El vuelo de regreso a casa desde la reunión había sido largo y silencioso. El corazón de Gwyn se sentía como si se hubiera roto de nuevo después de ver a sus amigos por primera vez en diez años y de presenciar el dolor en sus ojos por su abandono. Ni siquiera quería pensar en la agonía que le había traído hablar con Azriel, pero Cael, comprensivo como siempre, respetó su decisión de no hablar de ello.

Gwyn sabía que su enojo hacia Azriel era injustificado. Él tenía derecho a elegir con quién quería estar, y lo último que ella quería era obligarlo a estar con ella por obligación. Por eso se había ido en primer lugar.

Incluso cuando dolía, incluso cuando el dolor era insoportable, incluso cuando no soportaba la idea de que Elain y Azriel estuvieran juntos, en el fondo, ella quería que él fuera feliz. Lo había amado lo suficiente como para desearle la clase de felicidad que ella nunca sintió que merecía. En ese entonces, solo había querido que él fuera feliz, incluso si no era con ella.

Pero verlo de nuevo, verlo mirarla como si tuviera algún derecho sobre ella, observar cómo le lanzaba a Cael una mirada hostil, encendió una llama dentro de ella. No le importaba si Azriel tenía un problema con ella, pero no podía soportar ningún desprecio dirigido hacia Cael. Él era todo para ella y lo protegería ferozmente. Le debía la vida en más de un sentido.

Miró a Cael y se preguntó qué estaría sintiendo. El peso del día pesaba sobre ellos, una nube oscura sobre sus vidas pacíficas. Lo miró a los ojos, tratando de medir sus emociones, pero la expresión de Cael estaba cuidadosamente controlada.

Cuando llegaron a su casa, ya había anochecido. Ambos siguieron con sus rutinas nocturnas en silencio, cada uno absorto en sus propios pensamientos. Gwyn sabía que Cael estaba tratando de darle espacio, percibiendo su confusión sin entrometerse. Su apoyo silencioso era algo que ella apreciaba profundamente.

Mientras se metían en la cama, el silencio entre ellos se alargó. Gwyn yacía boca arriba, mirando al techo, mientras Cael se acomodaba a su lado; su presencia era un peso reconfortante. Ella giró la cabeza para mirarlo y descubrió que él ya la estaba observando.

-Cael -comenzó suavemente, rompiendo el silencio.

-Sí, amor -su voz era suave, un bálsamo calmante para sus nervios crispados.

Ella extendió la mano sobre la cama y tomó la de él entre las suyas. "¿Estás bien?", preguntó suavemente, mientras sus ojos buscaban en su rostro cualquier signo de angustia.

La mirada de Cael se suavizó cuando la miró. "Estoy bien", respondió con voz suave. Pero Gwyn podía ver las sombras en sus ojos, los restos del encuentro con sus viejos amigos y los pensamientos que esto podría haber despertado.

-Sé que debe haber sido duro para ti -dijo, apretándole la mano-. Conocerlo... a él y a los demás.

La expresión de Cael se ensombreció por un momento, pero luego sacudió la cabeza. -Lo único difícil de esta noche fue verte sufrir -dijo, con una voz llena de serena intensidad-. Puedo enfrentarlo, Gwyn. Puedo enfrentar a cualquiera de ellos. Pero ver una sola lágrima en tus ojos es insoportable.

Gwyn suspiró, con el corazón dolorido por el peso de sus palabras. Se preguntó, no por primera vez, qué había hecho para merecer un hombre tan maravilloso. Cael era todo lo que ella nunca se había atrevido a desear: fuerte, honorable, cariñoso y ferozmente protector.

Pero ahora lo iban a enviar a la guerra y la idea de perderlo era más de lo que podía soportar. Sabía que no podía dejar que hiciera esto solo. "No te merezco", susurró, con la voz entrecortada por la emoción.

Cael apretó más su mano y sus ojos brillaron con determinación. -Nunca digas eso, Gwyn -dijo con fiereza-. Te mereces todo el amor y la felicidad del mundo. Y haré todo lo que esté a mi alcance para dártelos.

Gwyn parpadeó para contener las lágrimas y asintió. "Y haré todo lo que esté a mi alcance para mantenerte a salvo", respondió. Gwyn suspiró, sintiendo el peso de lo que estaba por venir presionándola. "Sabes que tengo que luchar, ¿verdad?"

Cael apretó la mandíbula y le apretó la mano con suavidad. -Lo sé -dijo con un tono de resignación en la voz-. No puedo impedirte que luches, ¿verdad?

-No puedo quedarme sentada mientras otros se sacrifican en el campo de batalla -negó con la cabeza-. Tengo que hacerlo, Cael. Es lo que soy.

Suspiró profundamente, con una mezcla de frustración y aceptación. -Ya me lo imaginaba -dijo en voz baja-. Pero tienes que tener cuidado, Gwyn. No puedo perderte.

El corazón de Gwyn se llenó de amor por este hombre que la había apoyado en todo. Pensó en la vida que habían construido juntos, en este hogar que habían creado. Esta casa era nueva, la habían diseñado y construido desde cero. A diferencia de su pequeña casa secreta, que había construido en preparación para dejar Velaris hacía tantos años, esta estaba destinada a ser un hogar para una familia.

La casa era más grande y más hogareña, modificada para acomodar a un hombre ilirio grande como Cael. Los techos eran altos, lo que dejaba espacio para que sus alas se movieran libremente, y las habitaciones eran espaciosas pero acogedoras, llenas de calidez y amor. La sala de estar tenía una gran chimenea, donde a menudo pasaban las tardes juntos, las llamas parpadeantes arrojaban un suave resplandor sobre la habitación. La cocina era lo suficientemente grande para que cocinaran juntos, algo que ambos disfrutaban. Arriba, el dormitorio era un santuario, con una gran cama cubierta con suaves mantas y almohadas.

-Este lugar -susurró, con la voz cargada de emoción- es nuestro hogar. Es a donde pertenezco ahora. Y tienes que prometerme algo, Cael.

La miró con una mezcla de amor y preocupación en los ojos. -Lo que sea.

-Tienes que sobrevivir a esta guerra -dijo con voz temblorosa-. Prométeme que volverás a mí.

La expresión de Cael se suavizó y extendió la mano para acariciar su mejilla, mientras su pulgar limpiaba una lágrima perdida. -Te lo prometo, mi amor. Volveré a ti. Incluso si tengo que desafiar a los dioses mismos, volveré a ti. Pase lo que pase.

Ella se inclinó hacia su toque, sintiendo la calidez de su mano contra su piel. El miedo y la incertidumbre del futuro se cernían sobre ellos, pero en ese momento, se tenían el uno al otro. Y eso era suficiente.

Gwyn se acercó más y sus labios se encontraron con los de él en un beso tierno. Fue un beso lleno de todas las emociones que no podían expresar con palabras: amor, miedo, esperanza y desesperación. Cael respondió, rodeándola con sus brazos, atrayéndola hacia él. El beso se hizo más profundo, más urgente, más desesperado, mientras buscaban aferrarse a ese momento, el uno al otro.

Siguieron besándose, sus cuerpos se movían juntos, el calor entre ellos crecía. A medida que sus besos se volvían más apasionados, más intensos, el mundo fuera de su dormitorio se desvanecía. Todo lo que importaba era el aquí y ahora, el amor que compartían.

Las manos de Gwyn recorrieron el cuerpo de Cael, sintiendo los músculos duros bajo su piel. Él respondió de la misma manera, su toque encendió un fuego dentro de ella. Se movieron juntos, su amor mutuo abrumador y absorbente.

Cuando se rindieron a sus deseos, el resto del mundo desapareció. En ese momento, no hubo guerra, ni miedo, ni dolor. Solo existía el amor que compartían, la conexión que los unía. Y en ese amor encontraron consuelo, fuerza y esperanza para lo que fuera que les deparara el futuro.

La noche los envolvió, y mientras su amor hacía que el mundo se desmoronara, encontraron la paz en los brazos del otro.

*****

A la mañana siguiente, Gwyn se encontró parada afuera de la Casa del Viento, con el corazón envuelto en una tempestad de emociones. Respiró profundamente y se deslizó justo por encima del escudo que protegía la casa, cayendo en una pendiente y aterrizando de pie con la gracia practicada que le habían inculcado incontables horas de entrenamiento.

El ring de entrenamiento estaba lleno de actividad, lleno de gente que Gwyn no reconoció. Las valquirias y las aprendices se movían en una danza coordinada de combate y ejercicio. Pero solo una persona captó su atención. El anhelo y el amor brotaron dentro de ella cuando vislumbró a la poderosa mujer iliria que instruía a las mujeres, sus alas se desplegaron majestuosamente.

Emerie se dio la vuelta, percibiendo el cambio en el aire, y la visión de su vieja amiga la golpeó como un rayo. En el momento en que sus ojos se encontraron, Emerie se quedó paralizada. La sorpresa y la incredulidad deformaron sus rasgos, sus ojos se abrieron de par en par por el asombro. Se quedó inmóvil, con la boca abierta como si no pudiera creer lo que estaba viendo. Las lágrimas brotaron rápidamente de sus ojos, nublando su visión.

Gwyn sintió que se le formaba un nudo en la garganta y que le dolía el corazón al ver a su mejor amiga. Los años que habían pasado separadas no habían hecho nada para disminuir el vínculo que compartían. Había temido ese momento, temía el dolor y la decepción que podría ver en los ojos de Emerie, pero lo que vio fue algo completamente diferente.

Durante un largo momento de silencio, se quedaron mirándose el uno al otro, mientras el mundo que los rodeaba se desvanecía hasta perderse en la insignificancia. Entonces, con un sollozo ahogado, Emerie se lanzó a los brazos de Gwyn, con el cuerpo temblando de emoción. "Estás aquí, estás a salvo. Eres tú. Estás aquí", siguió murmurando, con la voz quebrada con cada palabra. Las lágrimas le corrían por el rostro y empapaban la túnica de Gwyn.

Gwyn se aferró a su mejor amiga y sus lágrimas cayeron libremente. "Lo siento mucho, Emerie. Lo siento mucho", gritó, con la voz quebrada por el peso de la culpa y el arrepentimiento. Cada palabra se sentía como si la hubieran arrancado del alma, el dolor de sus decisiones pasadas se desplomaba sobre ella.

Emerie se apartó un poco, con los ojos rojos e hinchados por el llanto, pero llenos de calidez y amor. "No podía creerlo cuando Nesta me dijo que estabas en la reunión, en Iliria de todos los lugares", dijo, con la voz temblorosa con una mezcla de asombro y alivio. "Pensé que nunca te volvería a ver".

A Gwyn le dolió el corazón al ver el rostro surcado de lágrimas de Emerie. "Por favor, perdóname", gimió, su voz apenas era un susurro. Miró a Emerie, buscando en su rostro cualquier signo de ira o resentimiento. Los había abandonado, se había ido sin decir una palabra, y la culpa de esa decisión la había perseguido todos los días desde entonces.

Emerie sonrió suavemente y puso una mano sobre la mejilla de Gwyn, su toque fue suave y tranquilizador. "Estoy feliz de que estés en casa y a salvo", dijo, su voz llena de amor genuino. "Todo lo que siempre quise fue que estuvieras bien".

El corazón de Gwyn se llenó de amor por su amiga, pero también de culpa. "Te extrañé todos los días", confesó con voz temblorosa. "Pensé en ti, en Nesta y en todos. Pero me dolía demasiado quedarme. Sentía que me asfixiaba".

Los ojos de Emerie se suavizaron aún más y abrazó a Gwyn con fuerza. -Lo entiendo -susurró-. Pero deberías habérnoslo dicho. Te habríamos ayudado. Habríamos hecho cualquier cosa para mantenerte a salvo y feliz.

Gwyn enterró su cara en el hombro de Emerie, con el cuerpo destrozado por los sollozos. "Tenía mucho miedo", admitió. "No sabía qué hacer. Sentía que me estaba ahogando y huir parecía la única forma de sobrevivir".

Emerie la abrazó con más fuerza y sus propias lágrimas brotaron libremente. "Estás aquí ahora", dijo en voz baja. "Eso es todo lo que importa. Podemos seguir adelante a partir de ahora. Juntos".

Gwyn asintió y sus lágrimas empaparon la túnica de Emerie. Sintió que una sensación de alivio la invadía al saber que su amiga todavía se preocupaba por ella, que todavía la amaba a pesar de todo. Se apartó un poco y miró a Emerie a los ojos. "Gracias", susurró. "Gracias por no darte por vencida conmigo".

Emerie sonrió entre lágrimas. -Nunca -dijo con firmeza-. Nunca me di por vencida contigo, Gwyn. Y nunca lo haré.

Se quedaron allí, abrazados, dejando que los años de dolor y separación se desvanecieran en la calidez de su reencuentro. Por primera vez en mucho tiempo, Gwyn sintió un atisbo de esperanza. Esperanza de poder arreglar las cosas.

Mientras la sala de entrenamiento bullía de actividad a su alrededor, Gwyn y Emerie se separaron lentamente, todavía agarradas de la mano. "Debes tener muchas preguntas", dijo Gwyn, con la voz todavía temblorosa.

-Muchos -convino Emerie, sin apartar la mirada de Gwyn-. Pero pueden esperar. Ahora mismo, me alegro de tenerte de vuelta.

Gwyn sonrió, una pequeña sonrisa vacilante. "Me alegro de estar de vuelta", dijo en voz baja.

Emerie la condujo a un rincón tranquilo de la sala de entrenamiento.

"¿Qué demonios estás haciendo aquí?", dijo una voz áspera que atravesó el aire desde la puerta. Gwyn levantó la cabeza de golpe y se le encogió el corazón al ver a Nesta allí de pie, con una expresión de furia fría. La ira ardía en sus ojos, una ira que era a la vez justificada y devastadoramente dolorosa de presenciar para Gwyn.

-Nesta... -Emerie intentó intervenir, su voz suave y suplicante, pero Nesta la ignoró por completo, su mirada fija en Gwyn.

-No. Ella ya no es bienvenida aquí -dijo Nesta con voz firme y sus palabras como un cuchillo en el corazón de Gwyn.

Gwyn sintió como si le hubieran arrancado el suelo debajo de sus pies. Su corazón se hizo añicos, el dolor del rechazo de Nesta la desgarró. Había esperado ira, tal vez incluso odio, pero escuchar esas palabras de su mejor amiga le dolió más de lo que había previsto. Fue un recordatorio de las consecuencias de sus decisiones, de los puentes que había quemado.

-Me lo merezco -dijo Gwyn, con la voz temblorosa por la emoción. Se obligó a mirar a Nesta a los ojos, aunque sentía que se le estaba partiendo el corazón-. Pero aun así me gustaría tener la oportunidad de explicarme. Sólo dame una oportunidad.

La sala quedó en silencio y la tensión era palpable. Nesta entrecerró los ojos, pero después de un largo y doloroso momento, asintió con la cabeza. -Está bien, pero que sea rápido.

Se trasladaron a la pequeña sala de estar para tener algo de privacidad. Gwyn dudó en la entrada, los recuerdos la asaltaron mientras entraba en el espacio familiar. Allí fue donde Azriel le había dicho, con una honestidad brutal, que si alguna vez encontraba a su compañera, la rechazaría. Había querido una opción, y su opción habría sido Elain. Este era el lugar donde la poca esperanza que tenía se había hecho añicos, donde se dio cuenta de que alguien como Azriel nunca podría querer a alguien como ella. Había sido una tontería de su parte siquiera tener esperanzas.

Por un momento, Gwyn vio una grieta en la fachada de Nesta. Hubo un destello de algo en sus ojos, como si Nesta comprendiera lo que esa habitación significaba para ella. Pero el momento pasó y la expresión de Nesta se endureció una vez más.

-Habla. No tengo todo el día -dijo Nesta con tono gélido. Emerie suspiró ante la dureza de su voz, pero no dijo nada.

-No quería obligarte a elegir, Nesta -dijo Gwyn, con la voz ligeramente temblorosa.

Nesta se burló. -Sabes que en el pasado estaba resentida con Lucien. Por sentirme con derecho a mi hermana. Ella no era suya solo por alguna magia feérica retroactiva, pero eso fue antes. Antes de que entendiera lo que se sentía al pensar que tu pareja pensaba que el hecho de que tú fueras su pareja no era un regalo del Caldero sino un castigo.

Gwyn vio un destello de dolor en los ojos de Nesta. Continuó, sus palabras surgían más rápido ahora: "Cuando me di cuenta, me encontré identificada con Lucien. Vi su dolor. Cuando mi hermana decidió rechazar el vínculo de apareamiento, él no luchó por ella. La dejó ir. Quería que ella fuera feliz, y en eso, finalmente encontró su propia felicidad".

La expresión de Nesta se suavizó un poco, la ira en sus ojos se mezcló con una profunda tristeza. "Te habría elegido a ti, Gwyn", dijo, su voz apenas por encima de un susurro, cargada de dolor.

Gwyn sintió una oleada de calidez ante las palabras de Nesta, pero rápidamente fue reemplazada por la culpa aplastante que la había perseguido durante años. "Lo sé, y es por eso que no podía poner esa carga sobre ti. Sabía lo que era perder a una hermana y no podía dejar que sintieras ese dolor".

El rostro de Nesta se retorció de angustia y sus ojos brillaron con lágrimas contenidas. "No tenías por qué irte así. Podríamos haberlo resuelto juntas".

Gwyn sacudió la cabeza, sus propias lágrimas le nublaron la vista. "Tuve que irme de la manera en que lo hice porque no podría haberlo hecho de otra manera. Si te hubiera dicho que me iba, una mirada a ti y a Emerie y mi determinación se habría roto. Me habría quedado y habría tenido que ser testigo de que mi pareja estaba con otra".

Los ojos de Nesta se suavizaron por un momento y un destello de comprensión cruzó su rostro. "Bueno, eso no habría sido un problema ya que Azriel dejó a Elain en el altar".

Gwyn se quedó sin aliento y su corazón se agitó ante las palabras de Nesta. El mundo pareció inclinarse sobre su eje mientras procesaba la revelación. Abrió la boca para hablar, pero no le salieron las palabras. La habitación dio vueltas, los recuerdos y las emociones se arremolinaron en una tormenta caótica. El peso de todo cayó sobre ella y sintió que se estaba ahogando. El silencio se prolongó, espeso y sofocante, mientras la enormidad de la revelación de Nesta se instalaba entre ellas.

-¿Qué? -La voz de Gwyn era apenas un susurro, la palabra se le escapó de los labios antes de que pudiera comprenderla por completo. Su corazón latía con fuerza en su pecho, su mente daba vueltas. No podía creer lo que estaba oyendo. ¿Azriel había dejado a Elain? -No lo entiendo, él la ama. Él mismo me lo dijo. Me dijo que rechazaría a su compañera cuando la encontrara para Elain.

Sintió que las piernas le temblaban y las manos se le apretaban a los costados. Dio un paso atrás y su cuerpo se tambaleó como si intentara escapar del peso de las palabras de Nesta. Su respiración se volvió superficial y la habitación a su alrededor se volvió borrosa.

Algo se endureció en los ojos de Nesta. -Bueno, eso no fue lo que hizo. La abandonó momentos después de que desaparecieras.

Gwyn vio el dolor y la compasión en la mirada de Nesta, una mirada que desgarró su corazón ya frágil. La voz de Nesta se suavizó, llena de tristeza. "Todos fuimos a buscarte después de darnos cuenta de lo que pasó, pero Azriel... no lo vimos durante meses seguidos. Era como un hombre enloquecido. Ninguno de nosotros podía hablar con él, ninguno de nosotros podía calmarlo".

La sorpresa de Gwyn fue como un puñetazo en el estómago. Su mente era un remolino de confusión y arrepentimiento. Nunca había imaginado que Azriel abandonaría a Elain, y mucho menos que se sentiría tan afectado por su desaparición. Sintió una punzada de devastación, un amargo arrepentimiento que le carcomía las entrañas. ¿Y si se hubiera quedado? ¿Y si se hubiera enfrentado a él en lugar de huir? Pero se obligó a apartar esos pensamientos. No tenía sentido pensar en lo que hubiera pasado si...

-¿Elain regresó con Lucien? -preguntó con voz temblorosa.

Nesta soltó una risa áspera, un sonido lleno de amargura. -No. Los pensamientos de Elain sobre Lucien no han cambiado.

Gwyn podía percibir un ligero juicio en la voz de Nesta. Era evidente que Nesta tenía sus propias frustraciones con su hermana, una mezcla de amor protector y exasperación.

Después de un rato, Nesta finalmente volvió a hablar. "Elain no se ha dado por vencida con Az... Se niega a romper el vínculo matrimonial incluso después de años de que Azriel le explicara que todo lo que podía ofrecerle ahora era amistad". La voz de Nesta estaba llena de dolor por Elain.

En el mundo de las hadas, el vínculo matrimonial se crea mediante un intercambio ceremonial de votos y se sella con magia. Durante la ceremonia, su magia se entrelaza y forma un vínculo que los une.

El vínculo matrimonial sólo puede romperse si ambas partes están de acuerdo voluntariamente en disolverlo. Para romper el vínculo, debe realizarse un ritual específico, durante el cual la pareja debe reafirmar su decisión mutua de separarse. Su magia, una vez entrelazada, se separa cuidadosamente, cortando el vínculo por completo. La única otra forma de romper el vínculo sería la muerte.

Con el vínculo aún vigente, Elain y Azriel seguían técnicamente casados, incluso si él ya no quería estar con ella, seguía siendo suyo. Gwyn intentó evitar que se le encogiera el corazón al pensarlo. Ella también estaba felizmente casada, había seguido adelante, pero el dolor aún persistía.

Sabía que si no fuera por el vínculo de apareamiento, Azriel estaría viviendo feliz con Elain. Se preguntó si él le guardaba rencor por eso, por su incapacidad de rechazar el vínculo como lo hizo su Elain. No pudo evitar sentir el dolor de esa realidad. Dejó que ese pensamiento flotara en el aire mientras trataba de controlar el temblor de su barbilla.

"Elain no entiende el vínculo de pareja. No parece entender que es una causa perdida", añadió Nesta, con la voz teñida de frustración y tristeza.

A Gwyn le dolía el corazón con una mezcla de emociones. Se sentía culpable por haber causado tanto dolor, arrepentida por algunas de las decisiones que había tomado y con un profundo pesar por las relaciones que se habían roto, pero también agradecida por el amor que había encontrado en Cael en medio del caos que era su vida. Él era su única luz en la oscuridad.

-Bueno, tal vez aún haya esperanza para ellos. -Incluso decirlo le dejó un sabor amargo en la boca.

Emerie miró con curiosidad pero permaneció en silencio, como había estado todo el tiempo.

Nesta entrecerró los ojos y miró a Gwyn, que se movió incómoda bajo la mirada de Nesta. Sus manos se movieron nerviosamente y sus hombros se tensaron, pero entonces algo en su interior se armó de valor y se irguió un poco más, levantando la barbilla desafiante.

-No hay esperanza para Azriel y para mí -dijo Gwyn con firmeza. Su voz era firme, pero el corazón le dolía con cada palabra. Juntó las manos, como si intentara evitar desmoronarse.

"Siempre hay esperanza", respondió Nesta, su enojo era evidente en la forma en que cruzó los brazos con fuerza sobre el pecho, su postura rígida e inflexible.

-No, no lo hay -respondió Gwyn, con la voz ligeramente quebrada-. Porque estoy casada. -Observó cómo la expresión de Nesta se transformaba en sorpresa y sus ojos se abrían con incredulidad.

-¿Te casaste? -preguntó Nesta, incrédula-. ¿Después de que Azriel dejó a mi hermana sollozando en el altar, en su boda, por ti? ¿Te casaste con otra persona? -Había un dejo de desprecio en su voz que atravesó a Gwyn como un cuchillo.

-¡Nesta! -advirtió Emerie con un dejo de reproche en su tono.

Por primera vez, Gwyn sintió una oleada de ira hacia Nesta. -No te atrevas a juzgarme. No sabes cómo fue para mí durante esos meses después de que les revelaran su relación a todos ustedes. Una relación que todos aceptaron felizmente, sabiendo que lo que ella le estaba haciendo a Lucien estaba mal. Dices que entiendes lo que Lucien pudo haber sentido, pero ¿alguna vez trataste de disuadir a Elain? No, incluso hablamos de eso una vez, ¿recuerdas? 'Mientras Elain sea feliz', eso fue lo que me dijiste. Nunca sabrás cómo fue eso.

Las lágrimas amenazaban con acumularse en sus ojos, pero ella luchó por mantenerlas a raya.

"Verlos tan felices mientras mi corazón se hacía trizas... Lo amaba entonces. Me había enamorado lentamente de él por cada mañana que dedicaba a entrenarme, por cada sonrisa que me daba y por cada canción que cantaba conmigo en secreto. Sabía que era mi compañero entonces, pero no por eso me enamoré de él. Me enamoré de quién era él y me hizo creer que tenía una oportunidad, todo mientras se follaba a tu hermana al mismo tiempo. Pasaba la mayor parte de sus tardes conmigo, pasando tiempo conmigo, hablando conmigo y, a veces, pensaba que estaba coqueteando conmigo, pero nunca me dio una señal de que se iría a casa con ella después. De que estuviera comprometido en absoluto".

Su voz temblaba de emoción y sus manos se apretaron en puños a sus costados.

-Sí, me equivoqué al no decírtelo antes, pero... estaba tratando de protegerme a mí misma, a mi corazón. Después de avergonzarme al invitarlo a una cita, finalmente me confesó. No me dio ninguna indicación de que alguna vez quisiera estar con su pareja, y definitivamente no me quería como Gwyn de la misma manera que yo lo quería como Azriel. No me dio ninguna esperanza y yo estaba fuera de mí. ¡Su elección fue Elain! Él tomó esa decisión y no tenía ninguna razón para dudar de sus palabras; su devoción por tu hermana era tan clara como el día. -Gwyn soltó una risita autocrítica, llena de dolor.

-Nunca sabrás lo que es ser rechazada de tantas maneras por tu propia pareja, así que no te atrevas a quedarte ahí y juzgarme. -Las lágrimas corrían por el rostro de Gwyn, todo su cuerpo temblaba con la fuerza de sus sollozos. Se sentía completamente destruida, su corazón se rompió de nuevo mientras revivía el dolor.

-Lo siento -susurró Nesta mientras veía a Gwyn seguir sollozando. Dio un paso adelante y tomó a Gwyn en sus brazos, incapaz de soportar ver a su amiga con tanto dolor. Gwyn ya había llorado lo suficiente en su vida-. Tienes razón, y lo siento.

-Si supiera la verdad, te habría apoyado, Gwyn -susurró Nesta, abrazándola con fuerza.

Gwyn asintió, con la cara enterrada en el hombro de Nesta. "Lo sé".

-¿Te trata bien? -preguntó Nesta suavemente, con la voz llena de preocupación.

-Como si hubiera colgado la luna. Nunca supe que el amor podía ser así... y lo amo, lo amo tanto -dijo Gwyn, y era la verdad. Sabía que Nesta también podía verlo.

-Entonces, me alegro por ti. -Gwyn sintió mucho alivio y felicidad ante las palabras de Nesta. Era como si le hubieran quitado un peso de encima y por fin pudiera volver a respirar.

"Me gustaría que ambos lo conocieran", dijo Gwyn, mirando también a Emerie.

"Me gustaría eso", dijo Nesta, y Emerie asintió con la cabeza.

Gwyn se secó las lágrimas y los miró. Tenía los ojos rojos e hinchados, pero decididos. Solo faltaba una cosa por hacer. Respiró profundamente y se preparó para lo que tenía que decir a continuación.

"Quiero luchar con las Valquirias en esta guerra", dijo Gwyn después de un rato, con voz firme y resuelta.

Tanto Nesta como Emerie la miraron sorprendidas. "Si me aceptas", agregó Gwyn, esperando con la respiración contenida.

-Ni siquiera habría Valquirias si no fuera por ti, Gwyn -dijo Emerie con una suave sonrisa, sus ojos brillando con orgullo y afecto.

"Lamento lo que dije antes. Este siempre será tu hogar, Gwyn, y las Valquirias siempre serán parte de ti, como tú siempre eres parte de nosotras", agregó Nesta. Sus palabras hicieron que Gwyn sintiera que partes de su corazón sanaban, que la calidez y la aceptación la envolvían como un abrazo reconfortante.

Gwyn respiró profundamente y su corazón se llenó de gratitud. "Gracias a los dos. Sin embargo, tengo una petición: quiero estar lo suficientemente cerca de mi esposo, en caso de que me necesite".

Nesta y Emerie intercambiaron una mirada antes de volverse hacia Gwyn. "Está bien", dijo Nesta. "¿Pero por qué no luchar directamente con su legión?"

"Si lucho con su legión, se concentrará demasiado en protegerme en lugar de liderarme y mantenerse con vida", explicó Gwyn. "Necesito que se concentre en sobrevivir a esta guerra, no en preocuparse por mí".

Emerie asintió con la cabeza en señal de comprensión.

-Gracias -dijo Gwyn, con la voz llena de alivio. Sintió una oleada de determinación y determinación, lista para enfrentar la guerra que se avecinaba con sus amigos y su esposo a su lado-. Estoy lista para luchar por nuestro futuro, por todos nosotros.

Nesta puso una mano sobre el hombro de Gwyn y le dio un apretón tranquilizador. "Lucharemos juntas, como siempre lo hemos hecho. Y saldremos de esto más fuertes que nunca".

Emerie dio un paso adelante y abrazó a Gwyn con fuerza. "Bienvenida de nuevo, Gwyn. Te hemos extrañado mucho".

Gwyn le devolvió el abrazo, con lágrimas de alegría y alivio corriendo por su rostro. "Yo también te extrañé, más de lo que las palabras pueden expresar".

Mientras permanecían juntos, unidos una vez más, Gwyn sintió una renovada sensación de esperanza y fuerza. Sabía que con Nesta y Emerie a su lado, y con el amor de Cael apoyándola, podría enfrentar cualquier cosa que se les presentara. La guerra que se avecinaba era abrumadora, pero estaba lista para luchar por las personas que amaba y por el futuro que se merecían.