Severus sabía a chocolate y un toque de vino, sus labios seguros, su lengua jugueteando contra la de ella. No debería estar besándole. Ese pensamiento le daba vueltas en la cabeza, atrapado y retorcido. Besar era afecto, pero ellos nunca lo tendrían. Sin embargo, no podía negar algo tan... sensual.

Su calor, su atormentador aroma, extrañamente herbáceo mezclado con sándalo, y el sedoso roce de su pelo contra su mejilla le habían acelerado el pulso.

Una mano grande la rodeó por la cintura y se deslizó por debajo de la falda para acariciarle la parte baja de la espalda, acercándola a la delgada fuerza de su cuerpo. Ella se acercó de buena gana, profundizando el beso. Gimió mientras se apretaba contra él, olvidando la caja que se le escapaba de las manos. Se agarró a su túnica y se levantó, desesperada por saber más de él.

"¿Qué necesitas, pequeña?".

El aliento de él le quemaba los labios húmedos. Palabras fundidas que encendieron el deseo en su carne. Le dolía el pecho al ver que no podía respirar. Le sostuvo la oscura mirada. "Tú". Fue casi un estrangulamiento. "Tú, Severus".

Él gruñó y ella se encontró con su boca, el beso feroz, carnal. La tendría allí. Tomaría su virginidad en el suelo ante el fuego y a ella no le importaba. Lo quería sobre ella, dentro de ella. Piel y manos y bocas...

"¿Severus?"

Hermione se soltó de él enterró la cara escaldada contra su pecho. Alguien los había visto. Y se habían escandalizado por aquel tono de voz. Se arrugó al pensarlo. Sí, estaban casados, pero aun así, él era el Director y ella una alumna que regresaba. Y si hubieran llegado más tarde, podría haber sido mucho peor.

Sus dedos se enroscaron en su pelo suelto y la estrechó contra sí. "Gwendolyn". La voz de Severus era tranquila pero fría. "Deberías esperar a ser invitada a mis habitaciones privadas".

"Traje el tratado que mencioné". Su voz era insegura, pero aun así Hermione no pudo levantar la vista. "Severus, ¿es ella...?".

Había algo en la voz de la Jefe de Slytherin. Algo como... desagrado. Puso hierro en la espina dorsal de Hermione y se retiró del escudo protector del cuerpo de Severus. Fijó una sonrisa en su rostro y descubrió que la alta profesora la miraba con el ceño fruncido. La mirada de Gwendolyn se movió rápidamente por su despeinado uniforme y Hermione alzó la barbilla, impávida. Se enfrentaría al disgusto de cualquiera antes de renunciar a besar a su marido.

"Buenas noches, profesora." Ella asintió y su sonrisa era dulcemente afilada. "Soy Hermione Snape, la esposa del director".

Gwendolyn parpadeó. Dos veces. "¿Esposa?" Miró de Hermione a Severus. "¿Esposa?" Volvió a fruncir el ceño. "La Ley del Matrimonio. ¿Te ha atrapado, Severus?".

"Como ves." Su mano rozó el hombro de Hermione y el simple gesto de apoyo la calentó por dentro.

"Pero es una estudiante".

"Hermione Snape vuelve a un curso acelerado para presentarse al NEWTS. Al comienzo del trimestre de primavera, será de hecho una aprendiz."

"Ella no se parece en nada a..."

"Gwendolyn." La astilla de hielo que cortaba su nombre hizo que un escalofrío recorriera la sangre de Hermione. La profesora palideció. "Mi matrimonio no está abierto a más debates ni comentarios. ¿Me has entendido?"

La jefa de Slytherin asintió y su rostro se transformó en una máscara más pensativa. ¿Qué había leído Gwendolyn en sus palabras que ella no pudiera ver? Malditos slytherins.

"Hermione." Su voz convirtió su nombre en terciopelo oscuro. "Te recogeré a las ocho y media. Quiero presentarte formalmente al personal".

Le cogió la mano, le apretó los dedos y le estampó un beso en los nudillos, con su mirada de obsidiana clavada en ella. Hermione dejó de respirar ante el breve destello de hambre que calentaba sus ojos. Aquel hombre la superaba por completo. Que no era ella. Era rápida, aguda. Sacó su cerebro de su sopa hormonal y le dedicó una sonrisa reservada. "Estaré esperando, Severus."

La boca de él se movió hacia arriba y ella resistió el impulso de sonreír. Era un Slytherin, le gustaban los juegos de palabras. Aunque Gwendolyn Price parecía haber abandonado todos sus principios de Slytherin. Tal vez fuera el shock.

Hermione desapareció en su sala de estar y cerró la puerta tras de sí. Se recostó contra ella y se llevó la mano a la boca para impedir que se le escapara una carcajada. Había besado al director. Lo había besado y pensaba hacerlo -y más- en cuanto él tuviera la oportunidad.

Frunció el ceño en la habitación vacía. ¿Qué había llevado a Gwendolyn a sus habitaciones? Un libro era una excusa endeble. Se le apretó el estómago mientras su mente galopaba por caminos indeseados. ¿Se había dado cuenta Severus de sus intenciones? ¿Besarla había acabado con tener que lidiar con un interés no deseado?

Hermione se apartó de la puerta. Besarla también ayudó con el profesor demasiado entusiasta. ¿Por qué algo sólo funciona de una manera para ti? Cualquier otra cosa no sería Slytherin. Él había querido besarla. Ella tenía que creerlo.

Ella lanzó un encantamiento tempus. Eran más de las siete. Iba a visitar a Harry y Ginny -se aseguraría de llamar y esperar- para cotillear un poco sobre los Weasley.

Crookshanks la miró desde el centro de su amplia cama con dosel, agitando la cola. "¿Te sientes como en casa?". Volvió a cerrar los ojos. "Eso parece".

A la luz de las velas, la habitación redonda se calentaba con tonos taupes y dorados. Una ventana de cristal emplomado daba a la noche, las salpicaduras de la lluvia eran el único sonido en la tenue quietud y ella encendió el fuego para alejar el frío otoñal. Hermione encontró su baúl, lo devolvió a su tamaño original y sacó unos vaqueros muggles y un grueso jersey.

Se quedó mirando su colección de ropa. Un armario de ratón de biblioteca, resistente, sencillo y cómodo. Podía transfigurarse algo parecido al vestido que había creado para conocer al ministro del personal aquella noche. Sin embargo, necesitaba un conjunto de ropa para las despreciadas funciones de Severus. Sin duda, la profesora McGonagall la aconsejaría... pero consultaría cada cosa con Ginny.

Vestida, se dirigió a la puerta que la llevaría a los aposentos conyugales. Salió a un pasillo largo y oscuro, iluminado por antorchas. La puerta volvió a su sitio y la encontró custodiada por el cuadro de un caballero anciano, con el rostro surcado por las arrugas y oscurecido por el sol, y la barba canosa.

"Señora Snape." Su voz suave desmentía su rostro rugoso.

"¿Buenas noches...?"

"Sir Bedovan el Justo."

Hermione sonrió. "Un placer." Se quedó mirando la larga hilera de cuadros que bordeaban el pasillo. "¿Sabes cuál es la habitación de los Potter?".

"Enfrente, el dragón plateado, aunque se pasa la mayor parte del tiempo intentando comerse el ganado del cuadro de la izquierda".

"Gracias."

El dragón la miró, con el humo saliendo de sus afilados orificios nasales y, sin hacer nada más, el retrato retrocedió. Hermione llamó a la puerta de madera lisa y esperó. Era evidente que Harry y Ginny habían hecho que el dragón se percatara de su presencia.

Harry abrió la puerta y le dedicó una sonrisa tardía. "¡Hermione! Ginny dijo que estarías", apartó la mirada de ella y el rojo le quemó la cara, "ocupada".

Ella se echó a reír. "Todavía no del todo."

Harry la metió en una habitación pequeña y acogedora. Ginny estaba acurrucada en un profundo sofá colocado ante la chimenea. "Creía que estarías ocupada".

Hermione puso los ojos en blanco. "Eso dijo Harry".

Se dejó caer sobre los gruesos cojines y le explicó a Ginny su necesidad de ropa más culta. Ginny le sonrió, el brillo de sus ojos algo temeroso y ganándose un gemido de Harry. Murmurando que había perdido a su mujer por esa noche, se hundió en otra de las sillas con un libro sobre Quidditch. Y Hermione recibió una clase condensada sobre moda mágica -completada con fotos del Semanario de la Bruja- durante la siguiente hora.

Se alegró de poder escapar. Aunque Ginny le arrancó la promesa de que cuando fuera de compras, tendría que hacerlo con ella. Hermione cerró la puerta de su salón con un suspiro de alivio. Tenía media hora para arreglarse, pero al menos la arenga de Ginny significaba que tenía más formas de transfigurar su vestuario.

Hermione se miró en el largo espejo, ladeando la cabeza. Se había arreglado el pelo, de su habitual nido de pájaros a algo -bien- recogido. Un toque de rímel y brillo de labios le levantaba la cara. La ropa le sentaba mejor. Azul oscuro y terciopelo, un corpiño ajustado con mangas largas y suficiente delantera para cubrir su cicatriz, su falda se balanceaba pesada justo por encima de sus rodillas.

"¿Hermione...?" Severus llamó a la puerta de su dormitorio, y sin pensarlo ella lo invitó a pasar. "Estás lista-"

Antes de que pudiera contestar, incluso antes de que pudiera empezar a sentirse avergonzada por tener en su dormitorio, el fuego se encendió y una carta salió disparada por la chimenea.

"¡Hermione Granger, me das asco! ¿Cómo has podido engatusar así a mi Ron? Y con-"

El vociferador estalló en una lluvia de papel roto y Severus lo arrojó de nuevo a la chimenea. Los trozos se ennegrecieron rápidamente y se convirtieron en cenizas.

Molly Weasley. Por supuesto. ¿Habría esperado a que estuvieran juntos en un dormitorio antes de que el vociferador los encontrara? Apretó los dientes. La mujer era una maldita arpía.

"Hermione". La suave voz de Severus irrumpió en sus pensamientos y ella lo miró de reojo. Murmuró un hechizo y la piel que ella no sabía que estaba mojada por las lágrimas, se secó. "El correo ha sido filtrado para evitar esto. Obviamente, la señora Weasley lo preparó deliberadamente. Toda correspondencia de ella será ahora prohibida".

"Gracias". Ella ignoró el dolor en su pecho. "Debería haber esperado algo. Ella siempre ha preferido creer que estoy cerca de una ramera. Sin embargo, ella estaba bien para creer que yo era la puta de Ron ".

"Nada más lejos de la realidad". Su pulgar rozó su mejilla y ella se inclinó hacia su tacto, el calor y la promesa de él. Bajó la mano y dio un paso atrás. "Nos esperan".

¿Había olvidado por un momento quién era ella? El calor de la palma de su mano seguía estremeciéndole la piel y ella contuvo un suspiro. "¿La profesora Price se ha adelantado?".

"Eventualmente." Había un trasfondo de ira en su voz.

"Parece un poco interesada. ¿Por qué la contrataste, Severus?" Ella se detuvo en la puerta que separaba sus salones y la sangre le subió a la cara. Severus la había contratado. Durante el verano, cuando se acostaba con casi cualquier cosa con pulso. Él y la profesora Price habían... Cerró los ojos, luchando por contener la amargura de sus entrañas. Confiaba en que él le sería fiel. Severus Snape -si es que era algo- era un hombre de palabra y leal hasta la exageración. Pero esto...

"Empleaba juramentos de varita".

Hermione miró fijamente su rostro impasible, tratando de envolver con sus pensamientos escurridizos sus palabras.

"Valoro mi posición aquí. No buscaba el escándalo, así que tenía el acuerdo de un juramento de varita para que una bruja no pudiera hablar de nuestra... asignación con nadie."

Ella dejó escapar un lento suspiro. Price no podía acorralarla y entrar en detalles sobre cómo había... cómo se había tirado a su marido. "Gracias." Ella le dedicó una breve sonrisa. "Ese era mi miedo".

"¿Y no te preocupa que me desvíe?".

"Por supuesto que no." Le tocó la mejilla como él había acariciado la suya. "Me lo prometiste." Algo se movió a través de su mirada que parecía desconcierto, antes de que sus ojos volvieran a ser sin emoción y negros. "No estoy siendo ingenua, sabes. Me diste tu palabra. Y si la palabra de alguien es oro, Severus, es la tuya".

"Se está acostumbrando a mi nombre, señora".

Ella sonrió satisfecha mientras lo seguía hasta la puerta. "Espero que así sea".

Le dirigió una mirada que la dejó sin aliento y la hizo arder antes de abrir la puerta de su despacho y acompañarla a la puerta. Sus pensamientos se agitaron mientras bajaba los escalones. Puede que las brujas de verano no pudieran compartir su tiempo con ellas, pero estaba segura de que le insinuarían cosas por otros medios. Le asaltó la idea incómoda de que tendría que preguntarle en cada acto con quién se había acostado para estar en guardia.

Tenía que prepararse. Era lo que hacía. Lo que siempre había hecho. Era como estaba viva después de casi ocho años de amenaza constante. Tal vez podría hacer una lista. Se estremeció. No. Eso era... desagradable. Un pequeño nudo de miedo e inquietud se le apretó en las tripas. Ella no se parecía en nada a la profesora Price. Si eso era lo que la mujer había ido a decir. Ella no se parecía en nada a... mí. Y toda su necesidad se concentraría ahora en ella, toda. Era una novata. ¿Podría realmente satisfacerlo?

Tenía que saber más. Investigar. No sexo... sino más sobre lo que él era, lo que necesitaría de ella. "¿Qué sabes de la encarnación? ¿Cómo trabajo con tu magia?".

"Tantas preguntas", murmuró, acompañándola fuera y bajando los escalones de piedra hasta el pasillo. "Soy el Prínce heredero y, como tal, tengo acceso a todos los archivos de la familia".

Bien. Era un comienzo. "Tu antepasado". Se dejó relajar un poco.

"Efectivamente". Le ofreció el brazo y ella deslizó los dedos por su cálida manga. Resistió el impulso de apretarse contra él. Se necesitaba elegancia, no encaprichamiento adolescente. Todo lo elegante que podía ser un ratón de biblioteca con el pelo alborotado y zapatos transfigurados.

No se encontraron con nadie en los oscuros pasillos y escaleras que conducían a la planta baja. Era la primera noche de vuelta. Un momento para mezclarse con los amigos y compartir historias de verano. Aunque sin duda los recuerdos de este verano serían más oscuros.

"¿Estás lista?"

Severus se había detenido junto a las dos gárgolas que custodiaban la sala de profesores. Estaban afortunadamente en silencio. Aunque la miraban con extrañeza. Hermione levantó la barbilla. "Sí, pero te recomendaría lanzar un fuerte encantamiento escudo".

Severus resopló. "Oh, estoy seguro."

Las puertas se abrieron con un gemido y a Hermione se le revolvieron las entrañas. Conocía a algunos de los profesores de la sala desde hacía más de siete años. La habían visto crecer. Al igual que su marido. Ese conocimiento hizo que se ruborizara al entrar en la sala iluminada por las velas. Los profesores descansaban en sillas profundamente acolchadas, más de uno tenía una gruesa copa o un vaso de cristal lleno del ámbar y el humo del whisky de fuego.

"Severus".

La profesora McGonagall se puso en pie, su mirada se dirigió a Hermione antes de fijarse de nuevo en el director. El brazo de su varita se crispó y en sus facciones se dibujó el malestar que él había mencionado.

Los sentimientos de Hermione eran confusos. El subdirector había sabido de la decisión del Wizengamot. Que ella iba a ser la esposa de Severus. Ella no había compartido ese conocimiento, en vez de eso, había trabajado para elegir a cualquier mago por encima de él. No sabía si estar agradecida o enojada. Pero no era el momento. Severus se había enderezado a su lado.

"Si me permites un momento". La suave voz de Severus cortó el murmullo. "Deseo presentarles a mi esposa".

La profesora Sprout dejó caer su vaso, haciéndolo añicos contra el suelo de piedra. Hagrid estaba de pie, con la boca abierta. Captó otras exclamaciones de asombro, así como la fría y dura mirada de la profesora Price. El que la sorprendió fue el nuevo profesor de Estudios Muggles. Sonrió, algo bastante salaz, y levantó la copa. Hermione frunció el ceño. ¿Era eso un guiño?

Pero todo pensamiento sobre él se desvaneció al quedar atrapados en la repentina y apretada oleada de ira.

"¿Va esto tan bien como esperabas?". Murmuró Hermione cuando Pomona Sprout empezó a chillar sobre incorrecciones y fue contenida por los profesores Vector y Shaw.

Severus le sonrió satisfecho, con los ojos brillantes. El muy cabrón estaba disfrutando. "Más de lo que jamás hubiera soñado".