Casados. Tomar la mano de su varita había invocado su matrimonio. Hermione se tambaleó hacia delante, forzando la cabeza hacia abajo mientras unas manchas negras le bailaban en los ojos. En algún momento de hoy realmente iba a desmayarse.

"Hermione, Severus." La forma plateada y reluciente de un patronus lince entró de un salto en el despacho y de ella irrumpió la voz de Kingsley Shacklebolt. "Vengan a mi despacho".

La magia parecida a la niebla se dispersó y Snape maldijo. "Ahora está disponible".

"¿Cómo... cómo ha ocurrido esto?". Hermione se obligó a levantar la cabeza, apartando los mechones sueltos. Tenía la piel húmeda y el estómago revuelto por las náuseas. ¿Por qué le estaba pasando esto a ella? ¿A ellos? Sostuvo la oscura furia de su mirada. "Parece una trampa".

"¿Verdad?" La voz de Snape era casi un gruñido. "Y tú has hecho tu papel".

"¿Yo?" Salió como un chillido. "Yo quería esto tan poco como usted-".

"Excepto que -si has de creerme- soy el deseo de tu corazón".

Su rostro se sonrojó, la ira y la vergüenza se agitaron en su mente. Intentó respirar con calma. "La magia ha fallado, espectacularmente, dos veces hoy. O ha hecho exactamente lo que debía. Alguien quiere que nos casemos. Con o sin nuestro consentimiento".

"Tal sospecha es positivamente Slytherin, señorita Granger." Volvía a tener el control y Hermione lo agradecía. La furia de Snape era aterradora. Agitó la varita por el torso y la familiar levita con su plétora de botones, la corbata perfectamente anudada y el borde de los puños blancos sustituyó a su ropa aflojada. Otro movimiento le arregló el pelo. La mancha de carmín había desaparecido. "Transfórmate en algo apropiado para la esposa del director de Hogwarts".

Hermione parpadeó. "¿Es eso necesario?"

"Es una farsa. Pero me niego a hacer el ridículo".

¿Era eso parte de ello? Aunque otros estuvieran atrapados por la ley, su nuevo cargo de Director se vería ensombrecido por haber tomado por esposa a una alumna que regresaba. Las náuseas volvieron a invadirla. Las clases empezaban por la mañana. No empezaría como ella misma, sino como la señora de Severus Snape.

Se levantó sobre unas piernas tambaleantes y lanzó un hechizo sobre sus cómodos vaqueros muggles, su camiseta. La túnica azul, entallada, le caía hasta la rodilla en un remolino de tela ligera, algo que había visto a Ginny desesperada por ser "madura" en un viejo ejemplar del Semanario de la Bruja. El cuello redondo y las mangas largas ocultaban las marcas de Dolohov y Bellatrix Lestrange en su piel. Un hechizo susurró en sus pies, transformando unos zapatos negros en unos zapatos azules de tacón bajo, con amortiguación y hechizo. Otro hechizo le recogió el pelo en un moño sensato.

Los ojos de Snape estaban fijos en ella, pero no encontró aprobación en su oscuridad. "Servirá. Sigues pareciendo ridículamente joven". Cogió una pizca de polvo floo de un bote que había en la repisa de la chimenea alta y lo arrojó al hogar. "El despacho del Ministro de Magia". El fuego verde se encendió y Snape la saludó con la cabeza. "Después de usted, señorita Granger".

Hermione se adentró en las frías llamas, a lo que siguió un momento de desorientación antes de salir a la recepción de mármol del despacho excesivamente ornamentado de Kingsley. Los enormes retratos de los ministros del pasado se movían entre sus marcos ornamentados y dorados, agolpándose para mirarla. Todos menos Scrimgeour y Fudge, que permanecían en sus retratos a ambos lados de las grandes puertas del despacho propiamente dicho. El ceño imperioso de Fudge la irritó. ¿Qué le parecía ofensivo?

Hizo caso omiso de la pregunta e hizo caso omiso de todas ellas, tambaleándose hacia delante, sin que ningún encantamiento le proporcionara nada parecido a la gracia en unos zapatos desconocidos. Un instante después, Snape salió de la gran chimenea.

"Señora."

Le ofreció el brazo y ella deslizó los dedos fríos sobre el grueso material de la manga. El corazón le dio un vuelco. Sus músculos eran de hierro, tensos, prácticamente vibrando de ira y magia. Se preguntó cuán fuertes serían los escudos de Kingsley, ya que seguramente se pondrían a prueba.

Percy Weasley salió de detrás de su escritorio oficiosamente pulcro. Se tiró de la túnica y una línea de rojo intenso le cortó las mejillas. Tragó saliva y se le estremeció la garganta. "Profesor Snape. Señora... Snape". No podía mirar al director y su mirada se desvió de ella, fijándose en algún lugar de su hombro izquierdo. "Es un honor. Permítame ser el primero-"

"El Ministro. Ahora."

Percy palideció bajo la amenaza en la voz de Snape, se dio la vuelta y medio corrió hacia las grandes puertas de roble. "Ministro, profesor y señora-"

Un movimiento de la varita de Snape impulsó a Percy de vuelta a la recepción y la puerta se cerró de golpe. Kingsley se levantó de detrás de su escritorio y se pasó una mano por el pecho para alisarse las arrugas de la túnica. Tenía el rostro tranquilo, pero la varita preparada. Una precaución sensata.

Snape le apartó los dedos del brazo de un modo sorprendentemente suave, pero la ira estalló después y se dirigió a grandes zancadas hacia el ministro. "¿De qué va todo esto?"

"Siéntate." Kingsley pasó una mano por encima de las sillas y la mesa redonda que había en un rincón de la habitación. Unas altas estanterías se alineaban junto a la mesa. "Puedo explicarte..."

"¿Explicar?"

La palabra arrancó de Snape en un gruñido bajo y Hermione se estremeció. ¿Cómo sería su vida ahora? Estaban unidos, CASADOS. Él era su marido. Un hombre amargado y furioso al que le habían arrancado la libertad. Otra vez.

"Quiero que esto se anule."

"Severus, siéntate, por favor". La voz suave y profunda de Kingsley era casi un bálsamo y ella luchó por encontrar la tranquilidad que obviamente eludía a Snape.

Hermione arriesgó una mano en el brazo de Snape, una suave caricia sobre su manga. Tenía el corazón en la garganta, ansiosa de que él volviera su furia contra ella. "Por favor, director. Su boca se crispó. "Podemos escuchar. Hay tiempo de sobra para hechizarlo después".

Snape respiró hondo y soltó el aire. Su mirada se encontró con la de ella y ella tuvo que recordarse a sí misma todos sus defectos. Enumerarlos una y otra vez. Porque el calor, el poder en esa sola mirada le secó la boca. "Un plan excelente, señorita Granger".

Hermione tomó asiento agradecida, acomodándose distraídamente la falda sobre las rodillas. Tenía que hacer acopio de ingenio. ¿Por qué reaccionaba así ante él? Sí, lo respetaba, incluso cuando se comportaba como un cabrón. Y sí, su voz era hipnotizante... pero nunca, nunca, había tenido ese tipo de pensamientos hacia el profesor de Pociones. Hasta ahora.

Miró hacia el gran arco de la ventana que dominaba la habitación y que daba a las Casas del Parlamento y al Big Ben. Sólo había pasado una semana desde que había estado aquí. Un día que tuvo un final amargo y agrio, mientras Ron arremetía contra su honor superior. Nada de eso importaba ya. Ahora estaba casada. Simplemente temía explicarle a Ron su falta de elección...

Contuvo un suspiro y volvió a prestar atención a Kingsley, que estaba sentado enfrente. Snape era una tormenta ferozmente contenida a su lado. Hermione resistió el extraño impulso de colocar su mano sobre la de él. De ofrecerle un apoyo tranquilo. Él no la quería ni la necesitaba.

"¿Qué sabes tú de Dionisio?".

Hermione parpadeó y volvió a sentarse en su silla. Frunció el ceño. "¿Qué tiene que ver un dios griego con esta ley matrimonial?".

"Nada, directamente". Kingsley se frotó las manos, con la mirada fija en el mago silencioso que estaba a su lado. ¿Se alegraba de tenerla a ella para concentrarse en vez de a un hombre que podía explotar en cualquier momento? "La magia es un... don. Pero tiene un precio. En cada generación, un mago se convierte en la encarnación de Dionisio-"

Snape soltó una carcajada. "Eso es un mito. Una frase para llevar a la cama a brujas crédulas".

Kingsley fijó su oscura mirada en Snape. "¿A cuántas te has llevado a la cama este verano, Severus?".

Snape se enderezó. "No hablaré de eso delante de mi esposa".

Hermione lo miró fijamente. Obviamente, Snape tenía una serie de normas que se referían al matrimonio, unas que no iba a romper. "Ministro..."

"Kingsley."

Ella asintió. "Ambos estamos más que ansiosos". Le dedicó una media sonrisa a Snape, que se limitó a mantener el rostro pétreo y erizado. Ansioso no tocaba la ira del mago. "¿Podría decirnos simplemente por qué creyó necesario obligarnos a esta unión?".

Kingsley apretó los labios y se concentró en Snape. "Ciertas familias están vigiladas. La línea de los Prince es una de ellas. La encarnación de Dionisio ha aparecido antes en tu sangre, Severus". El Ministro levantó la barbilla, la mirada firme. "Tú moriste. Hermione te salvó. Has nacido dos veces. El recipiente perfecto".

"Soy una encarnación de Dionisio. ¿Un dios del sexo?" Otra risa amarga se le escapó a Snape y negó con la cabeza. "¿Yo?"

"Tú." Kingsley suspiró y sus anchos hombros descendieron. "Lo que nos lleva a la ley matrimonial y a tu atadura particular. El Wizengamot ya estaba considerando esta ley. El informe del Diario del Profeta es cierto. El mestizaje entre sangre pura se está volviendo peligroso. De ahí la incorporación de nacidos de muggles".

Hermione se olvidó de la repentina declaración de Snape y fulminó a Kingsley con la mirada. "Nosotros no somos ganado".

"No. No, no lo son". Kingsley se restregó la cara. "No podría luchar contra ellos en eso. Malfoy está esperando en las alas para agarrar mi silla. No estoy de acuerdo y estoy fuera, y cualquier posibilidad de un gobierno siquiera medio sensato ha desaparecido."

Juntó las manos. "Así que ofrecimos todas las opciones que pudimos a las mujeres afectadas".

Snape enarcó una ceja. "¿Nosotros?"

"Tu participación es ligeramente diferente, Hermione". Kingsley había ignorado la pregunta cortante de Snape. "Sí, habrías sido reclutada bajo esta ley, pero cuando se te consideró, tus... credenciales ofrecían otro camino. Y se decidió que tu vinculación quedaría dentro de la nueva ley".

Hermione frunció el ceño. "Ocultándolo. ¿Por qué?"

"La realidad de Dionisio sólo la conocen unos pocos. Como dijo Severus, se considera un mito, algo de lo que reírse. Tiene que permanecer en secreto. Que se filtre a oídos muggles...". Sacudió la cabeza. "Revelaría una gran debilidad en nuestro mundo. Si interfirieran, perderíamos la magia para siempre. Dionisio es nuestro dios de la magia, pero para usar su poder, para que nosotros podamos acceder a él, pagamos el precio y él debe ser... contenido. Atado. Y sólo a la más pura de las brujas".

Las mejillas de Hermoine se sonrojaron y se llevó la mano a la boca. La risa histérica casi le brotó. Y le asaltó el insano pensamiento de que si hubiera cedido al constante acoso sexual de Ron no estaría allí sentada, enfrentándose a un futuro imposible con el mago amargado sentado a su lado.

Se llevó la cabeza a las manos. Severus Snape era un dios del sexo. Y ella era su sacrificio virgen.