"¿Hermione?" Harry llamó dos veces a la puerta abierta de su dormitorio y asomó la cabeza. Le dedicó una breve sonrisa. "Has tenido un resplandor de lechuzas".

Hermione se obligó a mirarlo. Sentada en su cama, tenía el cuerpo tenso, las rodillas apretadas contra el pecho y los brazos rodeándoselas. Sobre la colcha descolorida estaban las veinte cartas sin abrir. La magia palpitaba en ellas, su eco en la sangre. Coincidían con algo que llevaba dentro, casi podía saborearlo, como un profundo dulzor en la lengua, y durante la última hora había luchado contra la compulsión de abrir aquellas malditas cosas.

"¿Hermione?" Harry entró en la habitación, despacio, con cautela, como si ella fuera un hipogrifo al que tuviera que inclinarse. El pensamiento le arrancó una sonrisa sombría. "¿Qué dicen?"

"¿Has visto el Profeta de hoy?".

"¿Esa ley demencial?".

Su risa era quebradiza. "Y estas son mis ofertas dementes".

"Merlín", murmuró él, acercándose a su cama. Se quedó quieto a su lado y la miró fijamente. "¿Y tienes que elegir unos?".

"Con uno es suficiente".

Ella se llevó los dedos a la boca, sin saber si iba a reír o a llorar. Al menos Harry había vuelto. No podía ni imaginarse tener esta conversación con un Ron cabreado y enfurruñado. ¿Era uno de los chicos -hombres- que eran mágicamente compatibles con ella? Se le hizo un nudo en la garganta. ¿Lo elegiría si lo fuera? ¿Y si no estaba allí? ¿Cómo podría sobrevivir su ya tenue amistad a ese insulto?

Dejó de pensar en Ron. Un problema a la vez. "Quieren que las abra. Pero no puedo. Todavía no. Quiero una copia de la ley. Tiene que haber una cláusula. Se ha precipitado..."

"Entonces espera abajo. Estamos invadidos de lechuzas. Creo que la señora Weasley ya ha enviado seis".

"Sí. Quizá Kingsley haya encontrado el valor para responder a mis preguntas. Debería haber recibido mi acosada lechuza hace unas dos horas". Desenrolló el cuerpo y dejó que sus pies descalzos tocaran el suelo. Sus dedos se enroscaron en el grosor de la alfombra. "Lo vi la semana pasada, Harry. Todos lo hicimos. Y nada. Ni un parpadeo mientras me colgaba la medalla. Ningún indicio de que pensara ofrecerme a... ellos." Se cogió los dedos del pelo. "No luché contra la oscuridad por esta parodia".

"Lo arreglaremos todo". Le cogió la mano y la apretó con fuerza. "Lo arreglarás todo. Cyrce, Hermione, luchaste contra cinco mortífagos hasta paralizarlos y defendiste y salvaste a Snape."

"Profesor Snape".

Harry puso los ojos en blanco. "Sí. Eso." Hizo un gesto con la mano hacia la cama. "¿Y esto? Pan comido.

"Me alegro de que pienses así". Dio un duro paso para alejarse del montón de cartas e incluso por difícil que fuera dejarlas, su influencia se desvaneció. Un poco. La magia era una bestia extraña. Afortunadamente, ella cerró la puerta en su tirón y dejó salir una respiración lenta. "¿Esto te va a afectar?".

Harry se frotó la nuca, e incluso en la sombra del pasadizo, su expresión era tímida. "Ginny y yo, como que nos fugamos ayer...".

Hermione parpadeó. "¿Lo sabías?"

El dolor le retorció el pecho y le temblaron las manos. Apretó los puños para combatir la ira, la traición que le recorría la sangre. Un hedor metálico la envolvió y sintió la cabeza peligrosamente ligera. Los ojos de Harry se clavaron nerviosamente en su pelo. Sí, estaba que echaba chispas.

"¿Lo sabías y no me lo dijiste?".

Harry retrocedió. "No lo sabía. No lo sabía, Hermione, de verdad." Levantó las manos, con los dedos abiertos. "Molly lo dictaba todo. La hora. El lugar. Los invitados. Quién nos ataría". Una sonrisa irónica tiró de su boca. "Le señalé que no me casaba con ella-".

Hermione resopló. "Apuesto a que eso cayó bien".

Harry dejó escapar un largo y lento suspiro. "No te lo puedes imaginar. En fin. Soy mayor de edad, y Ginny está bien... cerca. Queríamos algo para nosotros". Hizo una mueca de dolor y se pilló los dedos en el pelo desordenado.

Sí, ella necesitaba el recordatorio de que él podía elegir. Hermione volvió la vista a su habitación e incluso a través de la puerta cerrada el conjunto de sobres tiró de ella, su magia empujando y tirando contra la suya. Ella también tenía elección. En cierto modo. Una forma muy injusta y amarga.

Reprimió su amargura y esbozó una sonrisa. "Enhorabuena." Le dio un fuerte abrazo. "Lo digo en serio." Se apartó y le dio un beso en la mejilla. "Y además estás loco. ¿Cómo vas a lidiar con tu matrimonio en la escuela? ¿Y qué pasa con Molly? Intentará anularlo-".

Harry enrojeció y apretó los labios en una fina línea. "No es posible."

Hermione soltó una carcajada y le dio un manotazo en el brazo. "Niño travieso." Dio un paso atrás y le dedicó otra sonrisa. "Abajo." Lo empujó hacia la escalera y lo siguió, resistiendo el impulso de mirar hacia su habitación. "¿No se lo has dicho a nadie?".

"Tú eres la primero".

"Ni siquiera..." Volvió a saludar a lo largo del oscuro rellano hasta la habitación de Ron. Era más fácil perderse en la vida de Harry que en la pesadilla en que se había convertido la suya. "Nunca ha estado precisamente contento con ustedes dos".

"No." Harry suspiró. "Nos va a dar en la nuca por esto. Pero demasiados otros siempre han tenido algo que decir en mi vida, en la vida de los dos. Queríamos esto para nosotros".

Hermione ignoró la torcedura de su pecho, el repentino tirón ante estas palabras, de la libertad que él había conseguido agarrar para sí. "Deberías decírselo a la profesora McGonagall, por lo menos. Así ella podrá contárselo al... Director".

"A él...".

"Harry..."

"Sigue siendo... raro. Su devoción por mi madre". Sacudió la cabeza y bajó las escaleras a trompicones. "Lo hacía todo por ella. Todo."

Hermione no contestó. No había vuelto a poner los ojos en Severus Snape desde que se había aparecido con él en el corazón de San Mungo, pidiendo a gritos asistencia médica. Una sonrisa se dibujó en su boca. Bueno, ella había estado junto a él, con la varita desenfundada frente a los sanadores que lo habían declarado un asesino, un villano.

Había sido un espectáculo. El profesor era un montón arrugado de tela negra y carne destrozada en el suelo de baldosas, apenas vivo. Ella, feroz, el pelo echando chispas, la ropa desgarrada y salpicada de su sangre y de la sangre de los mortífagos que habían intentado cobrarse su propia venganza...

Por supuesto, alguien había captado aquel momento salvaje en una foto. Apareció en la portada del Profeta a la mañana siguiente. Y el primer clavo en el ataúd de su casi relación con Ron. No había estallado en su habitual explosión de temperamento pelirrojo. No, había sido peor. Un murmullo silencioso, amargo y mordaz sobre cómo podía ser tan feroz en defensa de un hombre como Snape. Que había huido de él en su momento de luto, en su momento de necesidad para luchar por otro hombre...

Ron era muy bueno hurgando en su sentimiento de culpa. Muy, muy bueno.

Hermione apartó eso de su mente. No es que Ron pudiera afirmar que Snape había mostrado interés por ella. De hecho, dudaba que el profesor quisiera algo con ella. Era un hombre orgulloso y un mago increíblemente poderoso. ¿Que lo vieran en su peor momento ante todo el mundo mágico con una chica protegiéndolo? No era de extrañar que no supiera nada de él. No es que necesitara su agradecimiento. Su único acto era un pago por los años que los había protegido. Era casi un alivio que, después de haber sido absuelto de toda culpa, siguiera siendo el director. Sentarse en un aula con él habría sido... incómodo en el mejor de los casos.

Siguió a Harry hasta la claridad de la cocina. Las lechuzas ululaban suavemente desde los respaldos de las sillas, y otras más se posaban entre las sartenes de los estantes altos y contra los platos de la cómoda. "Realmente deslumbrante", murmuró. "¿Son todas para mí?"

Con un salvaje batir de alas y fuertes ráfagas de aire, cartas y pergaminos cayeron en sus manos abiertas. Un momento después, la larga cocina estaba vacía de búhos. Ordenó las cartas y frunció el ceño. Aún nada de Kingsley. Maldijo en voz baja. "¿A qué está jugando?"

"¿Kingsley?"

"Sí." Ella suspiró. "No puedo hacer nada hasta que sepa contra qué estoy luchando".

Harry le apretó el hombro. "Ahora voy a pedirle a McGonagall que se casen". Un breve ladrido de risa estalló de él y obligó a Hermione a sonreír. "Casado. Yo." Se limpió la boca. "De todos modos, ella también tiene que ocuparse de esto -para otros alumnos-. No eres la única nacida de muggles en Hogwarts".

"Es una locura. Seguro que magos y brujas están... procreando por todas partes desde que terminó la guerra." Ella captó su sonrisa burlona y le frunció el ceño. "Es una palabra perfectamente buena, Harry".

Él levantó las manos. "Yo no he dicho nada. Aunque por el Profeta parece que favorece la calidad sobre la cantidad."

"¿Debería alegrarme de ser una novilla preciada?". Ella resopló. "No respondas a eso". Se apartó de la mesa y de otro montón de cartas sin abrir. "De acuerdo. Llamemos a la profesora McGonagall. Tiene que saber algo".