Hermione se cogió el pelo con los dedos húmedos y temblorosos y se desplomó sobre las almohadas calientes. El cuerpo le temblaba, los pensamientos se le torcían. El maldito hombre podía hacer de ella un nudo gordiano antes de cortarla con su liberación...

¿"Referencias clásicas postorgásmicas"? Severus soltó una risita mientras se apoyaba a su lado y su dedo trazaba un estremecedor camino sobre el esternón de ella. "Realmente eres una sabelotodo".

Ella puso los ojos en blanco, tratando de reunir la energía necesaria para fulminarlo con la mirada. Su pezón se tensó bajo el círculo de su dedo decidido y ella siseó.

"¿Sigues siendo demasiado sensible?", murmuró él, con los ojos oscuros fundidos y aquella curvatura perversa de sus labios firmes que se aceleraba tras los ecos del último orgasmo de ella. Dejó escapar un largo suspiro y miró hacia la ventana. Las primeras manchas del alba calentaban el cielo. "Desayuna conmigo esta mañana".

"¿En la Mesa Alta?" Ella recorrió deliberadamente con los ojos las sábanas que ocultaban su cuerpo. "¿Acaricias mañaneras?".

Él resopló. "Eso es algo para el año nuevo. No." Se tumbó a su lado, mirando el dosel oscuro y se sintió... acompañado y extrañamente más íntimo que los actos que habían realizado el uno con el otro durante la noche... "Toma. Deberíamos compartir una comida juntos, Hermione".

Su corazón palpitó a un ritmo extraño y casi la mareó. Luchó contra la sonrisa que quería brotar de ella. "Me encantaría." Su mano era un puño nervioso, sus dedos curvándose y desenroscándose mientras se armaba de valor y pasaba un dedo por la curva del bíceps de él. El impulso de seguir su tacto cauteloso con la boca ardía. La empujó hacia abajo. Con fuerza. No era suyo. "Te vigilo celosamente en tus aposentos". Sonrió burlonamente. "Estás atada a mi cama y a mi merced...".

"¿En serio?"

Su voz puramente pecaminosa se curvó en torno a la pregunta y más calor calentó sus mejillas. En algún momento de la noche, él la había despertado y, con ojos brillantes, le había inmovilizado los brazos y las piernas a la cama con un hechizo murmurado. Ella se había retorcido, se había agitado, pero la boca y los dedos de él la habían llevado a un clímax abrasador, que la dejó sólo medio consciente mientras él la estrechaba entre sus brazos y ella volvía a encontrar el sueño.

"Eres insaciable", murmuró ella.

Le dio un ligero beso en la frente, sus ojos se cerraron y su pecho se apretó bajo el gesto de afecto. "Como tú, esposa mía". Se pasó las manos por la cara. "Son casi las siete. Debemos prepararnos para el día".

Hermione no quería moverse de la cama. Frunció el ceño. ¿Podría dormir más tiempo? "Tengo la primera lección de Defensa". Perdió la concentración al ver a Severus atravesar la habitación, con su ausente parpadeo en las brasas del fuego, dándole nueva vida. Delgado, con la piel de alabastro lamida por la luz del fuego, era hermoso y realmente tenía el culo más perfecto...

"¿Señora Snape?"

Ella parpadeó, sólo salió de su aturdimiento cuando él se balanceó sobre una bata larga y oscura. Se humedeció los labios resecos, tratando de no hacer una mueca ante la diversión que acechaba en sus ojos. "Defensa, sí. Podríamos... quedarnos. Aquí". Apretó los labios, casi vencida por los nervios. "Como no hay profesor...".

"He encontrado un sustituto para Defensa. Un Auror. Theogenes Drake. Ha trabajado bajo Kingsley durante años. Sólido y práctico. Encajará bien".

"Oh."

Él le sonrió con suficiencia. "Debería haberme atado a la cama cuando tuvo la oportunidad madam".

Ella frunció los labios. "Lo recordaré la próxima vez".

"Asegúrate de hacerlo."

Tras ducharse y recogerse el pelo encrespado en una coleta, Hermione encontró a Severus en su despacho, con las cosas del desayuno ya esparcidas por la mesa. Él la miró y enarcó una ceja al ver la larga bata color ciruela que le ceñía la cintura.

"Creo que ninguno de los dos nos sentiríamos cómodos si me sentara aquí con mi uniforme".

Severus lo permitió con un gesto de la cabeza, sirviéndole el té en una taza y añadiendo un generoso chorro de leche. El suyo era del color de la teca y ella se estremeció ante la fuerte infusión. Hermione saboreó el suyo, recostándose en la silla y dejando caer la mirada sobre los libros, los extraños frascos y la interesante parafernalia que decoraba la acogedora habitación. Podría acostumbrarse a esto. Una comida tranquila con su marido.

"¿Cansada?" Eligió jamón y quesos, pan y fruta de la selección que abarrotaba la mesa redonda.

"¿Hmm?" Hermione se concentró en él y luego se sonrojó cuando lo que había preguntado penetró en sus pensamientos. Puso su taza sobre la mesa y se dispuso a añadir comida a su plato. "Profesor Drake, ¿fue elegido por ti?".

Severus resopló suavemente ante su brusco cambio de tema. "Sí por mí, y aprobado por el Consejo de Gobernadores".

"Bien." Untó con mantequilla una gruesa rebanada de pan. "No dejes que Minvera decida, nunca más."

Severus se quedó quieto. "Merrel."

Hermione hizo una mueca de dolor. Ella odiaba esto. Que tuviera que acudir a Severus para resolver sus problemas. Siempre había confiado en sí misma.

"Hermione." Él puso su cálida mano brevemente sobre la de ella, deteniendo su ataque al pan con su cuchillo. "Esto no es un fracaso por tu parte. No tengo ninguna duda de que podrías aplastar al idiota. Ninguna duda. Traérmelo también es una cuestión profesional".

"Me pone... incómoda". Se encogió de hombros, queriendo restar, no seriedad, sino importancia a la actitud de Merrel... aunque su negativa a utilizar su título seguía irritándola. "No respeta mi posición como tu esposa". Ella suspiró. "Tiene planeado un viaje y quiere mi opinión, como nacida de muggles".

"La excursión de película".

"Sí. Le he prometido media hora el domingo. Después de la comida. Aunque le indiqué que no sería de ayuda. Mis padres preferían la vanguardia. No sabes cuántas veces me he sentado a ver el tedio de una obra de Ionescu."

"Sádicos".

Hermione se echó a reír. "Son dentistas. Es una obviedad."

Siguió un agradable silencio y fue agradable no tener el aire lleno del constante debate sobre las minucias del quidditch, o tener a Ginny haciendo sugerencias poco sutiles sobre su vida amorosa. Se metió una uva en la boca, luchando contra una sonrisa. Era bastante agradable tener una vida amorosa...

Una lechuza golpeó la ventana y, con un movimiento de varita, Severus la admitió en la habitación. La lechuza le dejó en la mano el Diario el Profeta y aceptó un rulo de jamón como recompensa. Con un suave ulular, se marchó en silencio y la ventana se cerró firmemente tras ella.

Hermione frunció el ceño, rotos sus agradables pensamientos. "¿Qué pecado estoy cometiendo hoy?".

Severus desenrolló el papel y resopló. "Debo extremar las precauciones, ya que intentarás retenerme con pociones de lujuria ilegales". La miró, con la ceja arqueada. "Aunque por defenderte abiertamente parece que ya estoy atrapado por tu malvado encanto". Su boca se levantó en una esquina y su corazón se apretó, su mirada una de pura carnalidad. "Esto, por supuesto, es completamente cierto".

Ella no pudo contener la sonrisa que se le escapó. "Y sigues negando que seas dulce".

"Naturalmente, lo niego". Levantó la barbilla, un ceño propio de Snape torciendo sus facciones. "Soy el profesor más odiado de la historia de este colegio".

Ella le movió un dedo. "Ah, ya no. Ya he visto las miradas que te echan ahora".

Él frunció el ceño. "No necesito que me lo recuerden. Las profesoras Hooch y Sprout estaban ayer apiñados -cacareando- en la sala de profesores, proyectando sus pensamientos con tanta fiereza que un movimiento de varita los habría hecho visibles."

Hermione intentó no sonreír. No lo consiguió. "¿Me atrevo a preguntar?"

Cortó un trozo de queso. "La teoría de las narices y las manos en comparación con otras partes anatómicas".

"Es verdad." Ella le sonrió con satisfacción. "Obviamente."

"Es poco profesional".

"Eres precioso, Severus". Él la fulminó con la mirada y a ella se le hizo un nudo en el estómago al hacer semejante afirmación, pero era un hecho. "Lo eres. Y desprendes atractivo sexual. Tampoco puedes negarlo". Y Merlín sabía cuántas brujas podían dar fe de ello. Ella rechazó ese pensamiento incómodo. "Añade a eso una nueva y joven esposa. Este lugar es un crisol hecho para el chisme. No puedes luchar contra ello".

Severus dejó caer el papel sobre la mesa y suspiró. Se pellizcó el puente de la nariz y su ira era casi una vibración a través de su carne. Su anillo brillaba en el suave rayo de luz que entraba por la ventana y la culpa volvió a punzar a Hermione. Él le había dicho que no debía sentirse responsable... pero aun así, lo hacía. Estaba atado a ella. Y esa atadura estaba exponiendo al ridículo a un hombre muy reservado.

Se concentró en su desayuno, aunque el pan le sabía agrio en la boca. Se obligó a respirar de manera uniforme y eligió pensamientos sobre su aprendizaje para ocupar su mente. Tragó y la comida se le hizo un nudo en el pecho. Maldita sea. Y había sido un placer sentarse con él.

"Siempre han sido unas brujas cacareantes", murmuró él. Ella lo miró y él esbozó una sonrisa. Sus ojos brillaban poco y ella quiso rodearlo con los brazos. Ofrecerle consuelo -su corazón se estremeció- y amor. "Siempre he sido el centro de sus diversiones. Pensé que, por fin, las burlas por mi aspecto terminarían ahora".

"¡Perras!" Hermione soltó la palabra. Se sonrojó y se llevó la mano a la boca. "Lo siento." Sus cejas se fruncieron, la furia en su sangre aumentando. Había trabajado incansablemente, desinteresadamente, durante décadas, ¿y aquellas dos vacas se habían burlado de su aspecto agotado? Joder. "En realidad, no. Unas completas y absolutas zorras".

La sonrisa de Severus creció. "Gracias." Lanzó un encantamiento tempus. Después de las ocho y media. Defensa empezaba a las nueve. "Cámbiate y te acompaño a tu lección".

Hermione escurrió su té y se puso de pie. "Oh, estás completamente atrapado por mi malvado encanto".

"Obviamente."

Ella no pudo evitar su suave carcajada y le sonrió mientras escapaba a su suite de habitaciones. En su silencio, con la puerta cerrada en la sala de estar de Severus, ella apretó el puño contra su esternón. Su corazón latía con fuerza y su mente estaba casi mareada. La necesidad de proteger a Severus había estallado sobre ella, salvaje y feroz, la necesidad de consolarlo empujando con la misma fuerza.

Por un momento, cerró los ojos y dejó que la ira se esfumara, hasta que el otro sentimiento la invadió. Llevaba menos de una semana casada. No lo amaba, no podía amarlo.

Los alumnos fluían a su alrededor por los pasillos como si fueran zarandeados hacia atrás por un encantamiento escudo. Hermione se llevó la mano a la boca para negar una sonrisa. Tan ansiosa por no entrometerse en la extrañeza de su matrimonio. Pero su sonrisa se desvaneció cuando otras sensaciones la golpearon. Demasiados ojos se movían sobre ella, y especialmente sobre Severus. Una chica de sexto año se quedó inmóvil y prácticamente devoró a Severus con la mirada cuando pasó a su lado. Cuatro chicas más jóvenes se apiñaron y susurraron, con los ojos brillantes. Casi podía sentir el pulso de su deseo.

Apoyó la mano en el brazo de Severus y no pudo evitar apretar los dedos en la cálida y suave lana de su manga. Volvió a acariciarlo suave y rítmicamente. Confiaba en él. Nunca la traicionaría. Y nunca jamás con una alumna.

"Madam", murmuró Severus, inclinándose hacia ella mientras se acercaban a la torre de Defensa contra las Artes Oscuras, el pasillo afortunadamente vacío de estudiantes llenos de lujuria, "si no desea verse abordada en una alcoba, por favor desista".

La promesa en su voz le erizó la piel y no ofreció absolutamente ningún incentivo para que ella detuviera el deslizamiento de sus dedos sobre el brazo de él. Y eso que ella había sido un ratón de biblioteca. Nunca había tenido el placer ilícito de arrastrar a un chico a las sombras mientras él se ensañaba con ella...

"¿Sería esta una fantasía que debería hacer realidad?"

Se le cerraron los ojos. Joder. Tenía que hacer algo para no proyectar sus pensamientos. Sus evidentes deseos. Tenía todo un día de clases y Severus la tenía caliente, mojada y lista a las nueve de la mañana.

Él sonrió contra su oreja, ella podía sentirlo. Cabrón engreído. "Supongo que debería". Se echó hacia atrás y le soltó la mano del brazo. Sus labios rozaron sus nudillos, sus ojos oscuros e infinitos. "Disfrute de Defensa hoy, Madam Snape." Y con un movimiento de su túnica de profesor, desapareció.

Hermione se llevó las manos a la cara y gimió. Hombre malvado. Malvado. Exhaló un largo y lento suspiro y se impuso calma y tranquilidad. No sirvió de nada. Y ahora el tiempo estaba en su contra. Como no quería causar una mala impresión a otro profesor de Defensa, se apresuró a entrar en el aula. El resto de los alumnos acelerados ya estaban sentados, aunque no había ni rastro de su nuevo profesor.

Hermione, agradecida, se sentó junto a Harry y le dedicó una rápida sonrisa. "He oído que este profesor es auror".

"No estaba en el desayuno". Harry alzó ambas cejas y lanzó una mirada cómplice, casi salaz, que le habría sentado igual de bien a su mujer. Ginny sí que era una mala influencia.

Hermione puso los ojos en blanco. "Desayunamos juntos". Señaló discretamente con el dedo la retorcida escalera y el despacho que había más allá. "Theogenes Drake. ¿Estuvo en el desayuno?"

"McGonagall lo presentó, ya que el Director también faltó al desayuno...".

Soltó un resoplido de fastidio y su boca se apretó. "Desayuno. Comer. Mirando con desprecio el periódico de la mañana".

Harry le sonrió. "Ginny tiene razón. Eres fácil de dar cuerda". Ella le gruñó y él levantó las manos. "Muy bien. Theogenes Drake. Enorme. Fácilmente dos metros de altura. Parece que hubo una pizca de gigante en su pasado no muy lejano. No habló, sólo se paró, asintió y se sentó".

La puerta del aula se cerró de golpe. Hermione dio un salto y agarró su varita, Harry hizo lo mismo. Los demás al verlos, los siguieron.

"Qué decepción..."

A Hermione se le revolvió el estómago. No. No. Ese lento y despreciativo lánguido. No lo haría... No era... Acercó la cabeza a las sombras que había detrás de ella y captó la oscura sonrisa de Severus. Cabrón. Él les enseñaría. Bueno, si pensaba que iba a haber felaciones en su futuro alguna vez-.

Su sonrisa se hizo más profunda y ella se sonrojó. Lgeremante malvado.

"No estamos en pie de guerra". Severus se dirigió al frente del aula y se giró. Su familiar mueca de desprecio estaba en su sitio. Hermione se sintió como si hubiera retrocedido en el tiempo. "Sin embargo..."

Su rica voz se curvó alrededor de la palabra que ella agradeció que no fuera su Sexto Año. Que Severus Snape tuviera esa reacción en su interior -una tensión acalorada que la obligaba a apretar los muslos- la habría mortificado.

"Aun así, deben estar preparados para defenderse. Incluso en tiempos de paz, el mundo mágico es peligroso. Hoy no habrá duelos". Y su mirada se movió sobre ella, una pizca de oscura diversión acechando en sus ojos. "Quiero una evaluación de los encantos protectores que puedes lanzar". Hizo un gesto con la mano. "Pónganse de pie, vayan a los lados de la habitación".

Los pupitres y las sillas se movieron con otro gesto de la mano, ordenándose y apilándose. "Creo", y vertió desprecio sobre la sola palabra, "que varios de ustedes pueden lanzar el encantamiento patronus. Haganlo ahora".

Se llevó las manos a la espalda. "Para los que no, el encantamiento es 'Expecto Patronum' y debén atraer un recuerdo brillante, fijarlo, sostenerlo, dejar que la singular alegría de ese momento los inunde. Arda en su interior".

Hermione parpadeó, demasiado perdida en el rico y rítmico flujo de su voz como para pensar en el casting. Más de una chica estaba igualmente hipnotizada. El ciervo de Harry ya saltaba por los aires, seguido por el pequeño terrier rabioso de Ron. Neville -cuyo patronus siempre había sido una vaga niebla- ahora se parecía sospechosamente a una serpiente gigante.

Severus levantó una ceja. "¿En serio, Longbottom?"

Neville se encogió de hombros y por un momento, un momento dichoso en el que Hermione se regodeó, la diversión pareció rebotar entre los dos. Ella se mordió el labio para negar su sonrisa.

"Señorita.... madam Snape, ¿no va a agraciarnos con su... nutria, creo que es?".

Ella le dedicó una corta sonrisa. "Sí, señor."

Hermione agitó la varita, fijando el recuerdo de estar tumbada junto a Severus aquella mañana, feliz, simplemente tan feliz, y declaró: "Expecto Patronum."

Una nube de plata brotó de su varita, su nutria, retorciéndose en su interior... pero chisporroteó y se desvaneció. Frunció el ceño. La memoria era buena, los movimientos de su varita y su declaración precisos y claros. Debería haber funcionado. Algo se le retorció en el estómago. No. Aquí no. No delante de todos.

Severus también fruncía el ceño y un músculo saltó en su apretada mandíbula. Los demás miraban ahora, sus encantos se disipaban en una bruma plateada antes de desvanecerse por completo. Ron le sonrió satisfecho y se cruzó de brazos. ¿Quería reírse de que su matrimonio con Severus hubiera cambiado su patronus? ¿Qué creía él que mostraría? ¿Un murciélago gigante? Sí, así era. Estaba ahí, en su mirada pálida y burlona. No es que fuera a expresar sus sospechas en voz alta. No con Severus allí mismo.

La ira la recorrió. ¿Y qué si había cambiado? Le importaba un carajo si era un murciélago. Ella era la esposa de Severus. Se preocupaba por él. Ella... lo amaba. Hermione levantó la barbilla y volvió a lanzar, clara y fuerte, su mirada fija en Ron, su mente llena del aroma, el tacto, la promesa de su marido.

De su varita brotó una luz brillante, un enorme arco que llovió sobre el suelo del aula. Una forma se movía en su interior, lenta, rítmica, casi una danza ondulante de... algo. Y entonces se formó. Más de un alumno retrocedió, saltando por encima de los pupitres para escapar.

Una enorme acromántula de piel plateada -cuerpo grueso y patas tan robustas como fuertes ramas- se paseaba por el suelo. Hermione se quedó mirándola, con el corazón en la garganta. Tenía que ser tan grande como Aragog. ¿Por qué, por las manzanitas verdes de Merlín, tenía una araña tan grande? ¿Qué decía eso de ella y Severus? ¿Qué significaba?

Se le apretaron las tripas. Su anillo. Ella había hecho una broma sobre telarañas y seda de acromántula... ¿Era esta monstruosidad una prueba de su atadura a él?

"Hermione, ¿qué diablos...?"

Ella se concentró ante la pregunta estrangulada de Ron. Su patronus había acechado por el suelo, Ron directamente en su camino. No podía moverse, congelado en el sitio, con la boca abierta y los ojos desorbitados. Todo su cuerpo temblaba. Una oscura sonrisa se dibujó en su boca. ¿Tal vez así lo detendría por fin?

Su patronus se arqueó, su cefalotórax se elevó, tambaleándose hacia delante mientras sus palpos golpeaban y sus patas delanteras se extendían hacia él.

Hermione ladeó la cabeza mientras la garra tarsal plateada de su pata más cercana trazaba una lenta, lenta línea por su tensa mejilla. "¿Qué, Ron? ¿No te gusta? A mí me parece maravilloso".

"Es..." Los colmillos de la araña se ensancharon. Ron se puso rígido, gritó. Y se desmayó.

Severus dejó escapar un largo suspiro y miró al chico caído. Le dio un golpecito con la bota. Ron no se movió.

Hermione cerró los ojos y se llevó la mano a la cara. Joder. ¿Iba a volver a tener una clase normal de Defensa alguna vez?