Hermione miró fijamente el ejemplar del Diario del Profeta y luchó contra el impulso de fulminarlo con la varita. Era más suave que el del día anterior. Pero por poco. Al menos hoy no la habían comparado indirectamente con Voldemort. Ahora, Hermione "Arpía" Snape -sí, se había convertido en su sobrenombre oficial- era más bien una mujer en busca y captura, que utilizaba la Ley del Matrimonio para sus propios fines.

Arpía Snape amarra al mago más poderoso de Gran Bretaña.

El Profeta sabe por una fuente del Ministerio que Madam Snape Granger tenía una increíble selección de magos. Cuando las brujas nacidas de muggles tienen la suerte de poder elegir entre dos magos, Arpia Snape tenía treinta. Nuestros periodistas han visto la lista. Un grupo interesante de hombres, que abarcan la riqueza y el poder del mundo mágico.

¿Cómo se confabuló esta bruja para tener tal elección? ¿Fue un intento del Ministerio de complacer su condición de antigua novia de Harry Potter? Y es revelador de su ambición. Que con tal amplitud de opciones, se decida por el más poderoso entre ellos: Severus Snape.

Una vez más, ¿se da cuenta el director Snape de la ambición y la maldad de la bruja a la que está ligado?

Para conocer las ambiciones de la arpía Snape, véase la página 4

Para los inspiradores esfuerzos bélicos del director, el profesor Severus Snape, véanse las páginas 5,6 y 7.

"Están haciendo lo increíble", murmuró Harry, tirando su ejemplar del periódico al suelo, disgustado. "Están blanqueando a Snape".

Hermione le sonrió. "Eso no me importa en absoluto. Severus se merece el reconocimiento". Frunció el ceño ante su taza de zumo de calabaza. Ella necesitaba té. Caliente y con leche. Los elfos de la casa debían de estar escuchando, ya que una gran taza de té caliente apareció junto a su plato limpio y ella envió un silencioso agradecimiento.

Harry entrecerró los ojos cuando una de las alumnas de cuarto año cogió su ejemplar y empezó a cuchichear y a reírse con una de sus amigas. "¿Esto causa algún problema entre ustedes dos?". Harry miró hacia la Mesa Alta, donde el Director se inclinaba para hablar con Hagrid. Al menos algo de esto la tensión se estaba relajando entre Severus y su personal. Pero entonces Hagrid no podía guardar rencor ni en un cubo grande... "Ya es la tercera vez que imprimen una advertencia en la última línea".

"La de esta mañana, 'Director Snape, duerma con un ojo abierto', le hizo resoplar té por la nariz".

Hermione apretó los labios para negar una sonrisa más brillante. La risa de Severus, rica y contagiosa, había disipado cualquier duda que ella tuviera sobre la influencia del periódico en él. Aunque le había dado un fuerte puñetazo en el pecho cuando sugirió que empezaran a enviar sus propias advertencias.

Harry alzó las cejas, con una mirada extraña. "¿En serio?"

"De verdad." Ella le palmeó la mano. "Esto no me causa ningún problema con él".

"Bien." Harry dejó caer otra tarta de mermelada en su plato. El chico se iba a convertir en uno, de lo mucho que comía. La pilló mirándola. "Me gustan."

"Ya me he dado cuenta".

Le sacó la lengua.

"Qué maduro, Harry". Dio un sorbo a su té. "Esta noche tengo clases de etiqueta con la profesora McGonagall". Sus hombros se desplomaron. "Siento que se me van las ganas de vivir".

"Pero es aprender, Hermione". Harry sonrió satisfecho. Ella le deslizó una mirada fulminante. "Habrá montones de libros que hojear. Puede que -si tienes suerte- te ponga redacciones y un examen. Entonces podrás ser calificada".

"Te odio."

Harry le apretó la mano. "No será tan malo".

"Ya lo sé. Es sólo que la profesora y yo, no estamos en los mejores términos en este momento." Hermione se encogió de hombros, se bebió el resto de su té y se apartó de la larga mesa. Levantó la vista y se encontró con la mirada de Severus. Le dedicó una rápida sonrisa, se dio la vuelta y apoyó una mano en el hombro de Harry.

"Ven a la Sala Común después".

"Si hay tiempo".

"Hermione..." Se le afinó la boca y el humor abandonó su rostro. "¿Te está impidiendo vernos?".

Ella podría decir que Severus sí, que le había prohibido participar en los esfuerzos por derogar la Ley de Matrimonio. Sería fácil. A la gente le gustaba pensar lo peor de él. Pero no podía hacerlo. Severus podía no ser suyo, pero se sentía segura con él. Él era su hogar.

Hermione negó con la cabeza. "Nada de eso, pero tengo muchas cosas que hacer en este momento. Mi tiempo apenas es mío-"

"Te gusta estar casada con él".

Dirigió una mirada al director, sin querer creerlo pero sabiendo que era cierto. Severus frunció brevemente el ceño. Ella le dedicó una sonrisa y volvió a mirar a Harry. "No puedo explicarlo."

Harry se pasó los dedos por el pelo y soltó un suspiro lento. Levantó una ceja. "¿Has comido o bebido algo que te haya sabido... extraño?".

Pinchó a su amigo -duro- en el hombro y le miró con odio. "No me ha pasado ninguna poción. Severus Snape es un buen hombre. Y sí... me cae bien".

Harry se frotó el hombro. Hizo una mueca de dolor y luego su rostro se puso serio. "Cuentan con algo de ti, Hermione".

"Lo sé. Haré lo que pueda. Cuando pueda. ¿Estás levantando actas de las reuniones, disimulando con encantos?". El ojo de él se crispó y la boca de ella se afinó. ¿Habían estado simplemente hablando sin pensar en la estructura o la planificación? "Entonces empieza con eso y pásame las notas. Las revisaré y veré qué puedo añadir. ¿Te parece bien?"

"Gracias, Hermione."

"De nada." Estiró la columna y giró el cuello. "Espero que no me haga caminar con libros en la cabeza. Los libros de Transfiguración pesan mucho".

Harry soltó una risita y ella le lanzó otra mirada fulminante, antes de darse la vuelta para salir del Gran Comedor. Sus pies conocían el camino, el castillo se movía con ella mientras se dirigía al despacho de McGonagall, ensimismada en sus pensamientos.

Le gustaba. Le gustaba. Mucho. Era inteligente y poderoso, algo que ella admitía en voz baja que realmente deseaba en un mago. El Profeta tenía razón sobre esa parte de su personalidad. Aunque eso no explicaba lo de Ron. Había estado enamorada de él durante la mayor parte de su infancia y los primeros años de la edad adulta. Era divertido, no exactamente mágico, pero tenía esos raros destellos de brillantez. ¿Era que simplemente se había acostumbrado a él?

La escalera se detuvo y Hermione avanzó, acariciando distraídamente la barandilla de piedra. Tenía que ser la familiaridad lo que hacía que no perdiera de vista a Ron. Hizo una mueca de dolor. O el otro factor que le había reconocido a la profesora McGonagall, que los chicos simplemente no la habían visto de esa manera. Con Ron siempre había habido... algo.

Pero Severus... Una fuerte torsión en el vientre casi la obligó a jadear. Y ahí estaba la diferencia. Pensar en Ron le traía vagos recuerdos de amistad y fastidio. Su marido le daba ganas de retroceder hasta sus habitaciones, lanzarse sobre él y arrastrarlo hasta su cama...

"Mi sucia, sucia mujercita".

Las palabras de Severus resonaron en su cabeza y su pecho se ahuecó, un rápido pulso de placer la abrasó bajo la carne. Los pezones se le erizaron. Hermione se llevó la mano a la boca y cerró los ojos. Cada encuentro con él la quemaba, acumulando placeres. Era un alivio para ella que él le permitiera ahora complacerle...

Ella gimió. Estaba de pie en medio del pasillo de un colegio, ruborizada y excitada. Inspiró frío y se llevó las manos a las mejillas para ahuyentar el calor de su rostro. No funcionó.

"Hermione."

Oh, aquello era un matapasiones. Apretó los dientes y respiró tranquilamente. "Profesor Merrel, realmente preferiría que usara mi título. De señora Snape".

Él le sonreía y ella tuvo que preguntarse si habría algún atisbo de clabbert en su árbol genealógico. Él asintió, y no lo repitió. No tenía intención de volver a usar su nombre propio. Cabrón.

"Me alegro de haberte encontrado. Me gustaría conocer tu opinión sobre un módulo de cine que pienso dirigir. Tengo la intención -se inclinó hacia ella y el penetrante aroma de la colonia muggle que llevaba le quemó los sentidos- de llevar a los alumnos acelerados a un cine."

Hermione luchó por contener su desagrado. ¡Se trataba de una petición sincera? Era la única nacida de muggles que cursaba el NEWT. Incluso los mestizos se habían criado en el lado mágico de sus familias. Debería negarse. No le gustaba. Le ponía la piel de gallina. Pero era una idea interesante... Maldito sea.

"No sé en qué puedo ayudarle, profesor".

"Peter."

Ella ignoró su petición como él había ignorado la suya. "Como te dije ayer, llevo un año fuera del mundo muggle, si no más".

"Todavía veraneabas con tu familia en... Hampshire".

A Hermione le picaba la mano de la varita. ¿Cómo sabía él de dónde era ella? Como profesor, tenía acceso a su expediente escolar, pero ¿por qué estaba tan interesado en ella? La advertencia que Severus le había dado sobre el juego de los sangre pura de robar esposas rodó por sus pensamientos. "Sí, pero mis padres no eran grandes espectadores de películas". A veces deseaba que lo hubieran sido. La habían llevado demasiadas veces al teatro experimental.

"¿Pero has ido al cine?".

"Sí."

"¿Entonces me ayudarás?"

"Profesor..."

"Peter."

Le dieron ganas de gruñirle. "Ahora tengo una clase extraescolar con la profesora McGonagall. El domingo por la tarde. Puedo dedicarle media hora".

"Te espero en mi despacho después de comer". Le dedicó una pequeña reverencia y ese atisbo de sonrisa oscura que a ella no le gustaba. "Hasta entonces."

Ella retrocedió antes de que él pudiera tocarla. Le dedicó una sonrisa tensa. "Buenas noches, profesor".

"Buenas noches, Hermione."

La bruja maldijo en voz baja. Un clabbert y la cabeza maciza de un troll. Sus antepasados habían sido gente muy ocupada. Tuvo que preguntarse si Severus había hablado con aquel hombre. Vio a Merrel alejarse por el pasillo y desaparecer entre las sombras. Aunque lo hubiera hecho, se preguntó si el mago de cabeza dura se daría cuenta.

Apartando al molesto hombre de sus pensamientos, recorrió la corta distancia que la separaba del despacho de McGonagall. Respiró hondo, luchando por encontrar la calma. Merrel no había ayudado en absoluto. Al final, tuvo que admitir su derrota y llamó a la sólida puerta.

Se oyó un apagado "Adelante" y Hermione entró en la habitación que le resultaba familiar. El fuego ardía y las lámparas iluminaban el amplio espacio. Cruzó la alfombra que había quedado sembrada de sus propuestas y le pareció que habían pasado meses y no sólo unos días.

Minerva McGonagall estaba sentada ante su escritorio, con montones de pergaminos apilados ordenadamente a su alrededor. Se sentó derecha en su silla alta y acolchada, con las manos ligeramente entrelazadas sobre la suave superficie de madera. "Por favor, siéntese, señorita..." Sus finos labios se movieron. "Hermione."

Hermione dejó de fruncir el ceño. ¿Se negaba a llamarla señora Snape? Se sentó y no dijo nada, erizada. Primero Merrel y ahora su antiguo Jefe de Casa.

"El director me ha informado de que necesitas lecciones de etiqueta mágica".

No Severus. No su marido. ¿McGonagall estaba molesta por su matrimonio? "Sí, como su esposa, debo asistir a diversas funciones. Y cómo actuar en una sociedad más formal no es algo que haya tenido que investigar."

Otra pequeña sonrisa. La tensión se hizo más densa entre ellas y se sintió extraño. Hermione siempre había admirado a la bruja mayor, ahora su actitud resultaba chirriante. "Me imagino que no."

"Profesora", Hermione levantó la barbilla, su voluntad enderezó su columna. Tenía un nudo en el estómago, "¿puedo preguntarle por qué tiene un problema con mi matrimonio?".

McGonagall parpadeó y un ligero rubor le tocó la mejilla. Sus labios se pellizcaron. "¿Cómo no voy a tener ningún problema, como usted dice?". Hermione abrió la boca para responder, pero la bruja mayor había continuado: "Es una desgracia. Entiendo lo que es". Sus pálidos ojos se clavaron en Hermione y, en ese momento, supo que McGonagall había hecho el Juramento Inquebrantable de guardar el secreto de Severus. "Pero cómo se ha comportado durante el verano y cómo se comportará contigo... No puedo tolerarlo. Sencillamente, no puedo".

Ella resopló con fuerza. "Eres una chica tan honorable".

"Gracias por intentar protegerme".

Y Hermione sabía que ahora era eso. Habían insistido en su pureza como parte de la atadura, y Minerva había visto cómo Severus se había llevado por delante casi todo lo que tenía pulso. Hermione ignoró el puño en su pecho, no podía cambiar esa parte de su pasado. Era algo que ambos simplemente tendrían que... ignorar.

Hermione eligió cuidadosamente sus siguientes palabras. "El comportamiento de Severus es parte de lo que es. En lo que se ha convertido. Y conmigo sigue siendo el hombre honorable que era antes."

El hecho de que deseara que no lo fuera, de que rogaría con gusto que la cogiera y se la follara tan fuerte que gritara, no hacía falta decirlo. No al primitivo profesor de Transfiguración. Y no era mentira. Él era honorable. Siempre lo sería.

Minerva se miró las manos y la tensión de sus hombros pareció desaparecer. "Estoy tan preocupada por ti, niña".

"Gracias, pero estoy bien". Hermione le dedicó una sonrisa de verdad. "Estoy... feliz".

El profesor levantó la vista sorprendido. "¿De verdad?"

"Severus es un buen hombre".

"Que lo es", murmuró suavemente la bruja mayor. Apretó las manos y se enderezó, levantando la barbilla. Volvía a ser la profesora McGonagall, hasta el punto de mirar con dureza por encima de las gafas. "Muy bien, señora Snape. Su sonrisa era tensa y afilada, sus ojos brillantes. "Dígame lo que sabe sobre etiqueta mágica y empezaremos a rellenar los huecos".

Hermione se dejó caer en su silla habitual ante el fuego y Severus levantó la vista de su libro. Levantó una ceja.

"No sé nada de etiqueta mágica". Se sirvió una taza de té de la pequeña tetera que había sobre la mesa y la envolvió con sus manos heladas. "Minerva me dio una lista de libros que tengo que cazar para la semana que viene".

"Minerva, ¿ahora sí?".

La duda burlona envolvió la pregunta y Hermione resistió la necesidad de sacarle la lengua. Al fin y al cabo, ella era más madura que Harry Potter.

"Puede que mañana se lleve mejor contigo". Le sonrió con sorna desde alrededor de su taza. "Le horrorizaba lo que pudieras estar haciéndome para mancillar mi honor. Lo cual es bastante tierno, la verdad".

"Minerva ha tenido a menudo una mala opinión de mí".

"No." Hermione se quitó los zapatos y se hundió de nuevo en la suave calidez del sillón, enroscando las piernas bajo ella. "Creo que tu verano bastante... activo perturbó su sensibilidad. Es muy educada".

"Y lo vio reflejado en ti".

"Sí. Aunque a diferencia de Minerva, me gusta que me corrompas".

Los ojos de Severus se entrecerraron. "Ya me había dado cuenta".

"Le señalé que no has sido más que honorable". Clavó los ojos en su taza. "Ella sabe lo que eres. Debe de haber hecho el Voto".

Severus se cerró sobre su libro, con la mano grande apoyada en la cubierta de cuero. "Ella se dio cuenta de que aunque la Ley Matrimonial termine, este matrimonio no lo hará. Por eso, sospecho, sintió tanto pánico y rabia cuando nos prometimos."

Levantó la vista, repentinamente insegura, pero se había prometido a sí misma no mentir. No aquí, cuando sólo estaban ellos. "Le dije que era feliz".

Severus parpadeó y un atisbo de sonrisa se dibujó en su boca. "¿Es así, señora Snape?".

Sus labios se crisparon, negando su propia sonrisa. Le encantaba ese título. Sobre todo la forma en que su voz se enroscaba en torno a él, oscura y rica y casi completamente indecente. Miró el reloj. Eran más de las diez. "¿Has visto que llegamos tarde? Y yo que creía que era tan puntual, director".

"Una mocosa mandona me impedía acudir a esta cita tan importante". Dejó el libro a un lado y se levantó de la silla. No llevaba abrigo, con la camisa de lino arrugada y abierta por la garganta. Ella quería acariciar esa línea de piel expuesta. "Pero ya he terminado con ella".

"¿Y tú?" Cogió la mano que le ofrecía, una sonrisa desesperada por liberarse. Le gustaba este Severus, juguetón y definitivamente caliente. "Estoy segura de que podrías hacer más".

Sus ojos oscuros se clavaron en ella, un toque de burla disparándose a través de ellos. "De verdad, Madam Snape," murmuró, acercándola, sus labios encontrando su oreja. "Puedes hacerlo mucho mejor". Su aliento agitó su piel y ella se estremeció, apretando su mano alrededor de la de él. "¿Sólo esto de la bruja que quería que me la follara ante mil años de magos gobernantes?".

Los ojos de Hermione se cerraron, su pecho se levantó mientras luchaba por encontrar una respiración estable. Su voz era puro pecado. No era de extrañar que las mujeres cayeran ante él. "¿Qué quieres que te diga?"

"Oh, mi pequeña esposa lasciva." Severus se echó hacia atrás, y su sonrisa era malvada. "¿Te complació susurrar semejante... depravación?".

Su vientre se apretó, el dolor entre sus muslos se hizo más profundo. No podía mentirle. No quería hacerlo. La idea de susurrarle sus fantasías le aceleró el pulso. Se humedeció los labios y no pudo evitar el ansia que la calentaba excitada: "Sí".

Él le besó la mano, apretando la palma contra sus labios y su lengua burlona recorriendo sus líneas. Sus ojos de obsidiana la retuvieron. "Entonces, señora Snape, ¿adónde quiere que la lleve ahora?".