"Te ves sonrojada, Hermione. ¿Te encuentras bastante bien?".

Se resistió a hechizar a la ex señorita Weasley, pero por poco. Hermione se hundió en el banco, apoyó los codos en la mesa y se metió los dedos en la maraña aún salvaje de su pelo. "Ginny, por favor. Ya basta."

Su amiga se aquietó. "¿Estás bien?" Toda burla había abandonado su voz y sus palabras tranquilas cortaron el tumulto del Gran Comedor.

"¿Hermione?"

Lejos de la sensación de seguridad que Severus podía envolverla, las dudas empujaban a Hermione. A cada paso que había dado desde sus habitaciones hasta el Gran Comedor, la punzada de la culpa la dolía. Todo en ella deseaba que Severus Snape fuera libre. Y ella lo había atado. Tan firmemente como lo habían hecho Voldemort y Dumbledore. Y se esforzaba tanto por ser honorable y comprensivo. Contenido. Ella quería escupir la palabra. Amistad y lujuria. Había atraído esas ideas hacia sí y las había abrazado. Las deseaba. Aún las deseaba. Pero Severus se merecía más.

Una sonrisa irónica se dibujó en su boca. Era una lástima que ya no tuviera un giratiempo. Podría regresar al pasado y destruir a Voldemort con sigilo. Sacarle el horrocrux, hacerlo mortal y matarlo antes de que nadie pestañeara. Severus aún podría perder a Lily, pero tal vez sería el hombre inteligente, encantador y con talento que aparentaba ante ella y encontraría una esposa adecuada.

Ginny seguía esperándola. Y exhaló un suspiro lento. Si no hubiera nacido dos veces, ¿lo habría encontrado la encarnación? Hermione alejó esos estúpidos pensamientos. No tenía sentido. Ella lo había atado. Lo ataría para siempre.

"Cansada", murmuró y agradeció que Ginny no se burlara de la palabra. Apiló patatas y judías verdes en el plato y cortó dos lonchas de ternera. "Un día largo".

Los búhos entraron en picado, llenando el aire con el susurro de sus suaves alas. Ginny hizo un gesto de dolor. "Podría hacerse más largo".

"El director está filtrando mi puesto".

Una lechuza dejó caer el ejemplar del Diario el Profeta de Hermione en la cesta del pan y ella casi gimió. Ginny tenía razón. Mierda.

"¿Quieres que le eche un vistazo primero?".

Hermione suspiró y negó con la cabeza. "No. No, ya lo leeré yo. ¿Tan malo puede ser?"

Ginny no la miró a los ojos. Sí, sería horrible.

Hermione desenrolló el papel y maldijo en voz baja. En los bordes de su visión fue consciente de que más de una cabeza había girado para mirarla fijamente. El calor le quemaba la cara. A los gacetilleros del Profeta les encantaba descuartizarla.

Novia arpía del director Severus Snape.

El titular le gritaba desde la primera página. Habían girado hacia el otro lado. Severus ya no era el malo de su matrimonio. Y habían sacado la foto de ella en San Mungo, de pie junto a él, salvaje y salpicada de sangre. Pero obviamente no era una heroína de la guerra. Ahora era una arpía enloquecida luchando por su hombre.

Ojeó las palabras bajo la escabrosa imagen. Informaban del duelo con la profesora Price, con Price como una pobre profesora que intentaba razonar con una testaruda Hermione... hasta que se estampó contra la pared.

'"Hermione -la señora Snape- se paró sobre su cuerpo (el de la profesora Price) y se rió", informó esta mañana un aterrorizado alumno en la clase de Defensa Contra las Artes Oscuras con Hermione Snape. "No nos dejaba ir. Estábamos aterrorizados. Iba a volverse contra nosotros, lo sé. La guerra con Tom Riddle la cambió. La convirtió en una loca obsesionada con Snape. Con el director. Sólo él la detuvo. Lo miraba como si fuera un bistec de primera, delicioso y grueso... Entonces escapamos".

Hermione se restregó la cara. Ron. Ron había informado de esto. Sólo él sería tan descriptivo con la comida y escueto en todo lo demás. Aunque había sido sensato al mantener su identidad en secreto.

'Hermione Snape, es una novia nacida de muggles que atacará a cualquiera que se interponga entre ella y su hombre. Pobre Severus Snape. ¿Acaso Lord Voldemort no era suficiente?

'Para saber más sobre la escandalosa vida amorosa de Hermione Snape Granger, pasa a las páginas 5,6 y 7.'

Bastardos. Hermione cerró los ojos y respiró hondo. Malditos bastardos. Pero... esto les vendría bien. Si no encontraban la forma de detener a las ménades, su celosa vigilancia de Severus tendría sentido mientras ella luchaba contra ellas. Y el Profeta no había seguido con Price y cómo había dejado Hogwarts.

Hermione hizo una mueca de dolor, se preguntaba cuándo empezarían los alumnos a gritarle Arpia Snape por los pasillos del castillo.

"Si me prestan atención". Un sonoro encantamiento llevó la voz de Severus por encima del ruido salvaje del Gran Comedor. Al cabo de un momento, se hizo el silencio absoluto. Hermione se obligó a mirarlo. Estaba de pie ante la Mesa Alta, con el rostro frío y un destello de ira que lo tensaba. "Sin duda, todos están disfrutando de la edición vespertina del Profeta".

El silencio se vio interrumpido por un nervioso arrastrar de pies. Hermione sabía lo que estaban pensando. Una cosa era reírse de él, pero seguía siendo Severus Snape. Sí, era un héroe de guerra, y sí, había ese extraño cambio en él, pero probablemente era el profesor más temido de la historia de Hogwart. Te cruzabas con él por tu cuenta y riesgo.

Su mirada obsidiana recorrió la sala, fría e implacable. "Les ofrezco esto en su lugar. Si leo más informes sobre mi matrimonio o mi esposa, los encontraré".

Dejó la amenaza en el aire y se sentó. Incluso Hermione -a quien él defendía- sintió el escalofrío recorrerle la espina dorsal. Él no necesitaba más. Todos y cada uno de los alumnos de la sala se estaban imaginando -con insoportable detalle- lo que haría.

La mirada entrecerrada de Hermione se deslizó hacia Ron. Estaba concentrado en el grueso trozo de ternera que tenía en el plato. Una mancha roja le rozó las mejillas. ¿Tomaría aquello como la última advertencia para que la dejara en paz?

Ginny le dio una palmadita en la mano. "Di lo que quieras de él, te protege".

Hermione miró a su marido, con una feroz mezcla de emociones atenazándola. Deseó que él no tuviera que hacerlo. Que pudiera ser libre. Pero estaba agradecida de que él la hubiera defendido. Su ceja se alzó, su labio se crispó en la comisura... y ahí estaba la otra emoción. ¿Esa demostración de poder y protección? Quería lanzarse sobre él, desnudarlo y devorarlo. Una sonrisa tiró de su boca. Tal vez era una arpía.

"Oh, esta noche le va a tocar", murmuró Ginny.

Hermione resopló y sacudió la cabeza. "¿No tienes otra cosa en la cabeza?".

Ginny se encogió de hombros y recogió los cubiertos. "La verdad es que no."

Hermione no probó bocado. Incluso bajo la amenaza de Severus, seguían las miradas. Los susurros. Ya mejoraría. Ella había pasado por esto tantas veces. Y mejoró. Suspiró y apartó lo que quedaba de pastel. "Debería..."

"¿Ir a la biblioteca y empezar los deberes?".

Harry le sonrió. Había llegado tarde, dejándose caer junto a su mujer a mitad de la cena. Algo sobre quidditch y sobre cómo tal vez podría entrenar, pero no jugar, ya que no estaría en Hogwarts durante todo el año. Hermione tuvo que admitir que no había prestado mucha atención después de la palabra "quidditch".

"Tengo que idear tres redacciones y un plan de investigación para mi aprendizaje". Ella le sonrió con satisfacción. "Sólo quedan dieciséis semanas -menos- hasta que nos examinemos de NEWT".

"Ya que te vas a llevar todos los NEWT conocidos-".

"Excepto Adivinación", intervino Ginny.

"Excepto Adivinación, ahora necesitas tiempo en la biblioteca. Tenemos esas cosas extrañas llamadas "periodos libres" donde podemos ir a trabajar." Él le sonrió.

Hermione enarcó una ceja, muy consciente -y por la corta risa de Ginny- de que estaba canalizando de nuevo a su marido. "¿Y lo has hecho?¿ Empezaste tu ensayo de Pociones esta tarde?".

Harry puso los ojos en blanco. "Podrías presentarte a los exámenes mañana y conseguir S en el lote".

"No es lo que quiero decir, señor Potter".

Una carcajada lo invadió. "Llevas casado tres días enteros. No es natural lo mucho que te pareces ya a él".

Ella le dedicó una sonrisa afilada. "Gracias." Se levantó del banco y se alisó el jersey.

"Cuando estés libre, nos han concedido una Sala Común de Casados". Ginny le sonrió. "Todos nos sentíamos un poco... extraños. Así que en vez de volver a nuestras Casas -y asustar a los Firsties- nos reunimos en la sala que hay detrás del paisaje de los gigantes. Unos tres retratos más arriba de ti".

Parejas compartiendo sus historias de su tiempo juntos. Acurrucados en sofás. Regresando a sus habitaciones, mientras todos sonreían. Y ella. Sola. Incapaz de compartir nada. Aunque quisiera. Forzó una sonrisa. "Bien. Me parece muy bien. Probablemente te veré más tarde entonces".

"No son como nosotros. Como Ginny y yo". Harry hizo una mueca de dolor y dejó escapar un largo suspiro. "No es lo que estás pensando, Hermione. Hay cinco esposas nacidas de muggles emparejadas con los de séptimo año. Las otras tres tienen maridos fuera de Hogwarts. Todos estamos aprendiendo a estar juntos, a trabajar juntos. Es una mierda... pero quieren encontrar una salida". Harry le cogió la mano, con el pulgar rozándole los nudillos. "Y a pesar de todas nuestras bromas, ese también tiene que ser tu objetivo".

La culpabilidad se le agolpó en las tripas. Joder. Mierda. Debería ser un reto que ella ansiaba. La injusticia. El hecho de que los varones nacidos de muggles estuvieran exentos, que los magos obviamente no quisieran que sus hijas de sangre pura fueran mancilladas. Apretó los dientes y contuvo su ira. El deber la ataba. Nunca podría separarse de su marido. Eran compañeros. Y cuando estaba con él, no quería hacerlo. ¿Eso la convertía en parte del Wizengamot? Pero no podía negarle a nadie en el mundo mágico el derecho a la magia.

Miró a Severus, que hablaba en voz baja con la profesora Vector, y él se detuvo. Siempre sabía cuando ella lo estaba observando. Siempre. Le sostuvo la mirada y un ceño fruncido juntó sus cejas. Ella esbozó una sonrisa, antes de volver a centrar su atención en Harry. Le apretó la mano. "Me pasaré pronto".

La memoria incorporada en sus pies la llevó a la biblioteca. Joder. Todo estaba cambiando. En movimiento. Sus planes, su forma de avanzar insegura. El peligro para ella -¿para ellos? - de las brujas de verano de Severus. El Profeta en otro alboroto contra ella. Aquellos atrapados en la Ley de Matrimonio, una ley que no la cubría realmente y por eso, estaba atascada en la ayuda que podía dar. Era una locura que la única constancia en su vida fuera su marido.

Severus había dejado de lado su evidente furia y había prometido honrarla y respetarla. Y eso estaba haciendo mientras otro deber más lo ataba y le quitaba su libertad.

Necesitaban saber más sobre lo que significaba la encarnación. Kingsley había sido pésimo en información, pero no era mentira. Lo que Severus era ahora y su papel era muy real. Ella lo sabía, lo sentía. Lo veía en Severus. Su primera tarea era resolver el problema de las Ménades. El Profeta podía ir colgado. Y ella eludiría ayudar a los atrapados por la Ley. Se le retorcieron las tripas de culpa, odiando no poder ayudar a corregir un error tan obvio.

Con la mente algo concentrada, Hermione abrió de un empujón la pesada puerta de la biblioteca y el relajante aroma de las pilas de libros la inundó. Respiró el olor familiar y sonrió a Madam Pince.

Trabajaría en sus ensayos, envolvería su mente en pociones y símbolos, se perdería por un rato.

Y así lo hizo, apilando libros a su alrededor en una fortaleza de cuero y papel y escribiendo borradores de sus redacciones tanto de Pociones como de Artimancia. Estaba reflexionando sobre su redacción de Estudios Muggles, cuando vio un movimiento por el rabillo del ojo. El profesor Merrel. Caminaba por el pasillo central, un remolino de túnicas brillantes y presumida seguridad en sí mismo. Más de un alumno le dirigió miradas codiciosas. Hermione maldijo en voz baja y se arrellanó en su silla, esperando que sus montones de libros la ocultaran lo suficiente como para que él no la viera.

"¡Hermione!" Merrel le sonrió, todo brillo y resplandor, aunque aparentemente sin la ayuda de la magia. Tenía que ser un encanto muy sutil. La sonrisa de ningún hombre era tan deslumbrante. "Dijiste que eras muy trabajadora". Se inclinó sobre la pila de libros más cercana para leer el pergamino que tenía en la mano. "Mi redacción".

Parecía satisfecho. ¿Creía que ella lo había recogido por él? "Preferiría a la señora Snape, profesor Merrel".

"Somos casi colegas. Septima dijo que serás su aprendiz en el nuevo año".

Hermione le dedicó una breve sonrisa. "Aun así, profesor, lo preferiría, señora Snape".

Había un borde en su sonrisa que onduló malestar a través de ella, y sacó la piel de gallina en su piel. "Comprendo."

Necesitaba los diarios de Neola. ¿Había escrito sobre su vida conThaddeus? ¿Empezarían ahora los hombres a actuar de forma extraña con ella? ¿O el profesor Merrel era simplemente un asqueroso?

"Tengo que terminar esto. Mi marido me está esperando".

"Oh, no te preocupes por mí." Empezó a desmontar sus pilas, examinó uno de los tomos más recientes sobre muggles y se sentó a su lado.

Hermione apretó los dientes y luchó por ignorarlo. Era difícil. Llevaba un buen chorro de colonia muggle, cuya base sintética le irritaba los sentidos. ¿Era pariente de McLaggen? Su gruesa piel definitivamente daba esa impresión.

Rascó su pergamino mientras le picaba la nariz, demasiado consciente de que él la miraba. Miradas largas. Aunque no sabía qué podía encontrar de interés en su jersey, que la ocultaba por completo. Pero había perdido la concentración por su culpa.

Hermione cerró los ojos y contuvo un suspiro. Podía terminar esto al día siguiente y sin interrupciones. No tenía que entregarlo hasta el lunes siguiente. Ella tenía tiempo.

Con un hechizo que Madam Pince le había enseñado de mala gana -aunque a la bibliotecaria le gustaba sacarla de su biblioteca lo antes posible-, Hermione sacudió la varita y devolvió los libros a sus estantes correspondientes. Merrel la miró fijamente y luego siguió a los pesados libros encuadernados en cuero mientras se agachaban y zambullían, abalanzándose alrededor de los estudiantes para encontrar sus hogares.

Mientras él estaba distraído, ella preparó rápidamente su maleta. Le dedicó una sonrisa apenas cortés. "Buenas noches, profesor. Se dio la vuelta e ignoró el golpe de su libro contra la mesa.

"Permítame que le acompañe".

Joder. ¿Aquel hombre no entendía una indirecta? Ella aceleró el paso. "He vivido aquí mucho tiempo. Conozco los alrededores".

"Entonces puedes ayudarme. Todavía me estoy perdiendo".

Era una oportunidad para preguntarle dónde había estudiado. Hermione no la aprovechó. Y que la condenaran antes de dejarle saber qué retrato custodiaba sus habitaciones. Lo que le dejaba sólo una opción. "Me resultó muy útil vagar y perderme cuando llegué aquí". Una mentira, pero estaba dispuesta a decir mucho para librarse de él. Hombre extraño. ¿Qué podía esperar ganar él comprometiéndose con ella?

Caminó deprisa y encontró las escaleras, subiéndolas al trote mientras subían al siguiente piso. Tenía la esperanza de que el escalón trucado sorprendiera a Merrel, pero él lo evitó, haciendo de su desconocimiento del castillo la mentira que ella sabía que era.

Ella tendría que llevarlo hasta el despacho de Severus. Y Merrel parecía decidido a seguir con ella. Charlaba sobre sus investigaciones en el mundo muggle y -maldita sea- algunas eran interesantes. Atrayéndola contra su voluntad.

Las escaleras desembocaron por fin en el séptimo piso. Merrel la acompañó por el largo pasillo de gárgolas hasta el despacho del director. Tenía la barriga apretada. No sabía la contraseña del despacho de Severus. Ambos habían supuesto que entraría por el tercer piso, y con tantas cosas que hacer en tan poco tiempo, Hermione no había vuelto a pensar en ello.

Se detuvo ante el grifo enrollado en su luminosa alcoba, que custodiaba la escalera que llevaba al despacho de Severus. Apoyó la mano en una pata tallada y se volvió hacia Merrel. "Gracias por la escolta".

"Me encantaría volver a vernos. Te has perdido muchas cosas en tu tiempo alejado del mundo muggle-"

"Gracias, no. Está bien..." El grifo retumbó y se alejó girando para revelar el giro de los escalones de piedra. Hermione se tambaleó, pero una mano cálida atrapó la suya antes de que perdiera completamente los pies.

Severus le dedicó una lenta sonrisa y se llevó la mano a la boca. Sus labios rozaron sus nudillos y un calor la invadió. "Aquí tiene, señora".

Su mirada oscura se deslizó hacia Merrel. "¿Podemos ayudarle, profesor?"

"Simplemente devolviendo a Hermione".

"Señora Snape." El título fue dicho a mordiscos entre ella y Severus.

Merrel se limitó a inclinar la cabeza, dedicarle una de sus sonrisas y girar sobre sus talones. Hermione lo persiguió con la mirada mientras desaparecía por el pasillo poco iluminado. "Es insufrible".

Severus le soltó la mano y la instó a subir las escaleras antes que él. "Minerva se encargó de él". Abrió la puerta de su despacho. "Supongo que sus dientes la cegaron hasta someterla".

Hermione resopló. "Parece que conoce su materia. Sólo desearía que fuera un poco menos... excesivamente familiar".

Las velas parpadeaban a su paso, dejando caer profundas sombras tras ellas. "Una bruja joven, hermosa y recién casada. Algunos magos se sienten atraídos por eso".

Severus la siguió escaleras arriba hasta su sala de estar. El calor y el olor familiar del cuero, los libros y los toques ahumados del fuego la envolvieron y dejó escapar un largo suspiro. Aquí podía volver a ser ella misma. Aquí estaba a salvo. Hermione, agradecida, se dejó caer en una de las sillas frente a la chimenea y estiró el dolor de hombros. "¿Por qué?" Se quitó los zapatos y se acurrucó en los mullidos cojines. "No veo el atractivo".

Severus se desabrochó los botones superiores de la levita y se aflojó el corbatín. Hermione intentó no mirar el trozo de piel recién descubierto. Y fracasó. Él se sentó en la silla de enfrente, con una elegancia ágil comparada con la cansada caída de ella. "Es un juego para sangre pura. Robar algo precioso delante de las narices de un compañero mago".

Hermione alzó una ceja. "Yo no soy una cosa". Su boca se curvó. "Y si es así, no es precisamente sutil. ¿No tendrías que ser tú sutil?".

"Yo no he dicho que se le dé bien".

Hermione se rió mientras Severus llamaba a un elfo y pedía té. Momentos después, ella estaba envolviendo sus manos heladas alrededor de una taza de porcelana china. No había nada como un té hecho por elfos. El qué hacer se retorcía en su interior. Se sentía extraña pidiéndole a Severus que advirtiera a Merrel. Ella no era un bien que debiera proteger. Era perfectamente capaz de defenderse sola. La profesora Price era prueba de ello. Sin embargo, si hubiera sido una alumna normal, no se habría arrepentido de dirigirse al director por las acciones inapropiadas de un miembro de su personal.

"Puedo hablar con él". Severus la miró por encima de su taza, el fuego prendió dorado en sus ojos oscuros. "Recuérdale que sigues siendo alumna de aquí. Y ofrécele el recordatorio añadido de que con las otras chicas casadas tampoco se juega." Su sonrisa era irónica. "Ahora simplemente tenemos que ver cuál es la idiosincrasia del profesor Shaw".

"Me da pavor pensarlo", murmuró Hermione. Su mirada había vuelto a la pálida astilla de piel revelada en su garganta. Se le había acelerado el pulso. Lo cual era una locura, ya que sólo esa mañana le había visto el pecho desnudo. Era casi... victoriano por su parte. Aunque eso encajaba con la naturaleza arcaica del mundo de los magos...

"¿Algo le llama la atención, señora Snape?".

Y esa voz -y ese título- hicieron que su corazón trabajara con más fuerza. "¿Neola reaccionó así con Thaddeus? A la mínima..." En su rostro ardía un calor que poco tenía que ver con el fuego o el calor de su té. "Ya sabes cómo reacciono contigo. Sigue siendo... sorprendente".

"Nada de Neola ha llegado hasta mí. Ya sea por designio u omisión. Es dudoso que en su momento consideraran que sus papeles tuvieran importancia."

"No", murmuró Hermione. "Simplemente estaba atando a un dios por el bien de la humanidad de los magos".

Severus se encogió de hombros con elegancia. "No es que esté de acuerdo. Nos ayudaría conocer su punto de vista. Thaddeus disfrutaba de su nueva fuerza, a menudo lamentaba no poder compartir su posición vital, que los demás reconocieran su importancia." Dejó su taza en la bandeja. "Sólo los que compartían su cambio podían leer sus diarios y él no escribía para la posteridad. Poco pensaba -no tenía ni idea- de que otro de su sangre compartiera su don."

"Entonces estamos solos".

"Eso parece". Su boca se torció. "Incluso he recurrido a otra lechuza a Kingsley, exigiéndole todo lo que sabe sobre la encarnación". Su expresión se ensombreció. "Cinco personas conocen nuestra... situación. Y cada una de ellas está sujeta a un Voto Inquebrantable. Sin embargo, incluso ellos saben lo mínimo. Es decir, lo que Kingsley ya compartió".

"Ellos no quieren saber. Antes de esto, pensaba que la magia era algo dentro de mí, creada en mi propia carne. Saber que sólo la tomo prestada. Que está ahí por capricho de un dios...". Se llevó la mano al pelo. No era simplemente un secreto que había que ocultar a los muggles. ¿Que las brujas y los magos se dieran cuenta de la tenue naturaleza de su magia? Haría temblar hasta los cimientos todo aquello en lo que creían.

Se sentó hacia delante, decidida a eliminar el aire de depresión que se cernía sobre ellos con un cambio de tema. "La función, Severus. ¿Dónde me vas a llevar a bailar?".

Sus ojos se entrecerraron, pero mordió el anzuelo. "Como ya le he informado, señora. Yo no bailo".

"Entonces... ¿dónde no vas a bailar?".

Una sonrisa renuente tiró de su boca. "Un acto del Ministerio para promover la buena voluntad internacional. Después de la caída de Riddle, Gran Bretaña está deseando promover la imagen de que ahora estamos cuerdos."

Hermione no pudo evitar la carcajada que se le escapó. "¿Cuántas nuevas esposas nacidas de muggles asistirán?".

Severus le movió un dedo. "Crear más magos es un acto de cordura...".

Ella lo fulminó con la mirada, antes de volver la mirada furiosa hacia su taza. "Y no tengo por qué ofrecer mi desacuerdo".

Severus hizo una pausa y en el silencio sólo se oyó el crepitar y escupir del fuego. "Lo siento."

Parecía que su intento de levantar su conversación no había funcionado. Pero ella no quería abandonar la cálida seguridad de su salón. La idea de escaparse a la Sala Común de Casados y presenciar los verdaderos efectos de la ley le retorcía las entrañas. Acurrucarse con té y un libro la ayudaría a mantener la cordura.

Su marido -y ése seguiría siendo un título extraño durante un buen rato más- se levantó de la silla. Ella lo siguió por la habitación hasta la pared curvada de libros. Casi perdido en las sombras, agitó una mano, las llamas del fuego dorando su pálida piel. "Minerva te verá dos veces por semana. Martes y jueves. La función caerá el 26 de septiembre".

"Tan pronto..."

Un libro se desprendió de la estantería y cayó en la palma de su mano. Hacía que la magia pareciera tan... elegante y fácil. "Argumenté que tenía una escuela que dirigir, que tenías tu revisión NEWTS, que nuestro matrimonio era nuevo. Incluso entonces... fue la primera que sintieron que no podíamos rechazar. Increíblemente, rechacé al menos siete antes de ésta". Volvió a acomodarse en la silla fuertemente acolchada. "Serán mucho más... numerosos". Hizo una mueca de dolor. "Imagino que las Navidades serán una pesadilla".

Unos dedos largos abrieron el antiguo tomo y el lomo de cuero crujió. "¿No tienes planes para esta noche?".

Ella negó con la cabeza. ¿Qué le ofrecía? Parecía que planeaba instalarse como ella había pensado hacer. Un buen libro ante un fuego cálido.

La boca de él se levantó por la comisura y a ella le dio ese pequeño respingo tan familiar. Realmente no debería haber tanta promesa -y maldad- en una acción tan pequeña. "Puedes compartir mi fuego".

"¿Y tus libros?"

"Tan presuntuosa, señora."

Se estaba aficionando cada vez más a ese título. En poco tiempo, había llegado a significar su facilidad, su tiempo dentro de estas habitaciones. Ella lo retenía aquí... y sin embargo, en esos momentos, no quería estar en ningún otro sitio. El parpadeo de culpabilidad la abandonó con demasiada facilidad mientras su cuerpo se calentaba bajo su tentadora voz.

Hermione se levantó de la silla. Su libro descansaba sobre su regazo, sus largos dedos posados ligeramente sobre el viejo terciopelo. Levantó la vista, la luz del fuego, atrapada en su oscura mirada. Se le estrujó el corazón. "¿Eso es un sí?"

Severus le cogió la mano y se la llevó a los labios. Le dio un suave beso en la palma que le produjo un delicioso escalofrío hasta el fondo de la columna vertebral. "Cualquier cosa en esta habitación".

Su cerebro se puso en marcha. "Ah, ¿hay otros libros en otras habitaciones?".

"Hermione..." El pecado envolvió su nombre y ella apretó los dedos temblorosos contra sus labios. "Busca un libro. Disfrutaremos de una noche tranquila y nos retiraremos".

Hermione tragó saliva, la necesidad fresca flameando a través de su carne tensa. "¿A...?"

"A mi cama, sí. ¿Tenías alguna duda?" Volvió a sonreír con maldad y el aire abandonó sus pulmones. "Tengo mucho más que enseñarte".