La mañana siguiente trajo consigo un nuevo ataque de nerviosismo para Hermione. El sol aún no había salido y ella huyó de la cama que compartía con Severus. 

Severus se levantó de golpe cuando se despertó, y Hermione no estaba acurrucada junto a él como de costumbre. Se levantó de la cama más rápido que nunca, incluso durante sus años de espía. Tan rápido como le fue posible, se puso unos vaqueros y una camiseta y corrió por su habitación, buscando a Hermione. Buscó por todas partes: en su pequeña cocina, en la sala de estar, en el baño, en su biblioteca, incluso en su laboratorio, pero ella no aparecía por ningún lado. 

Se puso un par de zapatos y salió al castillo a buscarla; buscó en la biblioteca, en el Gran Salón e incluso en la enfermería, pero no la encontró en ninguno de esos lugares. 

Su último recurso, después de las cocinas y su despacho, fue la torre de astronomía. Era el último lugar que se le ocurría que aún no había revisado. Tan rápido como sus largas piernas podían llevarle, subió corriendo los incontables tramos de escaleras y, aún intentando recuperar el aliento, la vio de pie junto a la barandilla. 

Lenta y cautelosamente se acercó a ella y la abrazó por detrás. 

"Aquí estás. ¡No vuelvas a asustarme así!" le susurró Severus al oído en cuanto percibió que ella no estaba muy segura de quién era el que la abrazaba.

Sin embargo, se relajó inmediatamente cuando él empezó a hablar, reconociendo su voz cálida y profunda.  

"Lo siento. No podía dormir más y necesitaba un lugar para pensar, así que subí aquí. Sin embargo, te dejé una nota en tu mesita de noche", respondió la mujer, con una voz suave y apenas más que un susurro. 

"Parece que no la vi en mi frenética búsqueda de la mujer que debería estar acostada en mi cama". 

Él le sonrió con una sonrisa de oreja a oreja. El silencio completo se instaló de nuevo a su alrededor. Severus apoyó su barbilla sobre la cabeza de ella y ella se recostó contra él, y así permanecieron un rato. 

Observaron cómo el sol salía, tiñendo los terrenos del colegio de suaves tonos rosados y anaranjados.  

"Vamos dentro, amor", susurró Severus después de un rato de asimilar la tranquilidad del momento. 

Ella asintió con la cabeza, y él tomó su mano entre las suyas y la condujo de nuevo al interior. 

Cuando llegaron a sus habitaciones, ya eran las siete, por lo que ya era hora de que Hermione se preparara para su primer día de clases. Tras una larga ducha, se vistió con la ropa que Severus le propuso y juntos fueron a desayunar.

"Come, cariño, necesitarás tus fuerzas más tarde. Ayer tampoco comiste mucho". 

Severus intentó engatusarla para que comiera al menos algo, pero ella seguía negándose. Miró a la mujer que estaba a su lado con una mirada suplicante. 

Minerva miró con bastante preocupación a su cachorra favorita antes de volverse para encararla por completo con una expresión feroz, estricta y decidida en su envejecido rostro. 

"Merlín, querida, te enfrentaste a los mortífagos sin ningún miedo, ¿y ahora no quieres comer porque vas a hablar delante de un grupo de niños de once o doce años? Tienes que estar bromeando. Comerás y luego irás a esa clase y serás la profesora Granger y no Hermione Granger, la colegiala de once años". 

Hermione se encogió un poco ante el repentino discurso de su mentora. Finalmente, empezó a mordisquear una tostada. 

"Ves, no fue tan difícil, ¿verdad?", le dijo Severus al oído. Diez minutos después, Hermione había terminado con su tostada y su taza de té. 

"Hermione, es hora de irnos", dijo Minerva, ya de pie. La joven tragó saliva y tuvo que luchar para que la tostada se quedara donde estaba. 

"Oye, lo harás bien", dijo Severus, tomando su mano antes de que pudiera levantarse. Rápidamente se inclinó hacia ella y le robó un beso en los labios antes de levantarse y caminar por los pasillos hacia su piso en las mazmorras. 

Hermione sonrió un poco y se levantó también. 

Con las rodillas ligeramente tambaleantes, entró en el aula, respirando profundamente antes de hacerlo. Luego entró y caminó entre los pupitres, donde en pocos minutos tendría lugar su primera lección de transfiguración frente a los primeros años de Hufflepuff y Ravenclaw.

Severus estaba sentado en el sofá, con un libro en una mano y una taza de té en la otra cuando Hermione volvió a entrar en su piso aquella tarde, y le fue imposible no notar el resorte extra en sus pasos. 

"¿Y? ¿Cómo ha ido?" 

Él vio fácilmente que todo iba según su plan, pero aun así, preguntó. 

"No podría haber ido mejor. Hasta fin de año, me haré cargo de las clases de Minerva de primero a tercero". 

Ella le sonrió con mucha fuerza, una sonrisa que él nunca había visto. 

"¿Así que no podremos pasar los días holgazaneando, leyendo libros y haciendo cosas más adultas?" preguntó Severus, fingiendo su decepción mientras seguía manejando una sugerente sonrisa. 

"Tal vez no todo eso, pero sólo tengo clases hasta el mediodía cada día y el viernes es mi día libre. Así que hay tiempo suficiente para holgazanear, leer y algunas cosas de adultos también, pero sólo si te comportas y ahora, levántate. Tenemos que hacer una visita no anunciada", dijo la bruja más joven yendo a su dormitorio para cambiarse de su traje formal a algo un poco más cómodo. 

Severus se limitó a reírse, sacudió la cabeza y la siguió en busca de algo que ponerse que no fuera una camiseta negra.

Se dirigieron al ala del hospital para ver cómo estaba Blake Destler antes de ir a Hogsmeade. No habían pisado ni un metro cuando Poppy ya los tenía en su despacho. 

"Poppy, ¿qué fue todo eso?" preguntó Hermione, un poco extrañada por el peculiar comportamiento de la enfermera y Severus se limitó a arquear una ceja hacia ella. 

La enfermera respiró hondo y contestó: "Lo revisé ayer y lo que encontré es bastante alarmante si se me permite decirlo. Parece que no era la primera vez que se lesionaba. Encontré huesos rotos inexplicables que no se curaron correctamente y como resultado le incapacitaron para hacer cosas sin tener un gran dolor y quizás esa sea una de las razones por las que no deja que nadie se le acerque. Pude arreglar algunos de sus huesos rotos, principalmente los más nuevos, pero tuve que volver a romper los huesos que rodean su hombro para arreglarlo, así que no le afectará demasiado en el futuro. Gracias a Merlín por las pociones para el dolor y el sueño. Pueden ir a verlo, pero no creo que esté despierto todavía" dijo una Poppy muy preocupada, que les mostró un pequeño cubículo en el extremo de la enfermería con todas las cortinas echadas. 

Hermione estaba ahora aún más decidida a ayudar a ese chico. 

"Ya hablé con Minerva, que se puso en contacto con el Ministerio. Kingsley quiere ayudarlo, pero no quiere enviarlo a un orfanato a su edad. Así que, mientras no tengamos a alguien que cuide al joven señor Destler, no podrá hacer nada" dijo la medi bruja mirando a la pequeña figura que yacía en el catre ante ellos. 

Acarició suavemente el hombro de Severus al ver su expresión facial. 

"No es demasiado tarde, aún podemos ayudarlo", le habló suavemente al pelinegro, intuyendo lo que debía estar pasando, al ver al niño con un destino similar. 

"Y eso es lo que haremos ahora. Ven, Severus. Todavía hay algo que podemos intentar para ayudar a Blake". 

Severus asintió débilmente con la cabeza y desvió la mirada hacia el chico fuertemente vendado. 

Hermione lo tomó de la mano y juntos caminaron hacia Hogsmeade, ambos sumidos en sus pensamientos.