"Precaución", rió una voz profunda detrás de ella, mientras la persona a la que pertenecía esta voz la seguía sujetando entre sus brazos.

Bajo una gran conmoción, Hermione registró al hombre poniéndola de pie junto a este maldito charco.

Conozco esa voz, sólo que no sé dónde la he escuchado antes.

Se giró en los brazos del desconocido con una sonrisa de agradecimiento dibujada en su pequeño rostro. Miró directamente a un rostro que le resultaba demasiado familiar.

Sus pupilas se dilataron rápidamente en un shock puro y duro.

¿Cómo es posible? Lo vi morir hace tantos años en esa maldita Casa. Pero ese pelo negro como la tinta, esas profundidades aparentemente negras que son sus ojos, esa nariz ganchuda en este rostro pálido y cetrino. Se parece a él, habla como solía hacerlo.

"¿Está todo bien, te has hecho daño?", le preguntó el hombre, con una voz llena de preocupación que la sacó de sus pensamientos.

"Sí, todo está bien. Gracias, señor". Tartamudeó completamente fuera de control de su ingenio.

"No hay problema. Por cierto, soy Severus, Severus Snape. ¿Y cómo te llamas?"

¿No me reconocía? Ciertamente entendería que no lo hiciera. ¿Quizás había dejado atrás el pasado y había empezado de nuevo, como yo?

"Soy Hermione, Hermione Granger". Le contestó ligeramente irritada mientras tomaba la mano que él le ofrecía.

"Ahora, Hermione, ¿quieres un poco de té? Hoy hace mucho frío y parece que necesitas un poco de calor a tu alrededor, ¡incluso estás temblando!" exclamó el hombre después de mirar de cerca su pequeña forma temblorosa frente a él.

"Uhm, ¿por qué no?"

Tras esa afirmación, una brillante sonrisa se formó en su rostro.

"Ahora, entonces ven. Mi casa está a la vuelta de esa esquina", dijo mientras señalaba con su dedo índice algún lugar a la espalda de Hermione y le tendía el brazo para que lo tomara.

Se parece a él. Tiene el mismo nombre. ¿Es realmente él? Se comporta de forma diferente, no se parece en nada al Severus Snape que conocí en mi época de estudiante. Es amigable, quiere ayudar, observa de manera caballerosa. Es todo lo que no era entonces. Incluso su aspecto es totalmente diferente, pero sigue siendo muy parecido a "Snape". Un simple pantalón azul oscuro, zapatos de cuero negro y un abrigo azul oscuro con un pañuelo negro alrededor del cuello. Su pelo tiene un aspecto diferente, para nada graso. Tampoco es ya tan negro, con un pequeño mechón de pelo gris visible cerca de las sienes a cada lado.  Su rostro se ve muy diferente cuando sonríe. Parece muy amable y no tan frío detrás de sus propios muros mentales. ¿Debería preguntarle por Hogwarts? 

"Ya hemos llegado, Hermione", le sonrió brevemente mientras le tendía la mano para pedirle que entrara en su piso.

Una vez dentro le quitó el abrigo y lo colgó en el gancho junto al suyo. Severus la condujo a una sala de estar de aspecto acogedor.

"Por favor, toma asiento", dijo mientras señalaba el cómodo sofá rojo que había en el centro de la habitación, frente a la chimenea.

Severus Snape posee un sofá rojo. Qué no haría para que esto lo viera la profesora McGonagall. ¿Qué diría ella?

Pensar en su antigua jefa de casa hizo que la joven bruja se pusiera melancólica de nuevo, pero poco después, Severus la sacó de sus pensamientos cuando se acercó a su chimenea y encendió allí un agradable y cálido fuego.

Se inclinó sobre una rodilla y empezó a poner unos cuantos trozos de madera en el pequeño rincón. Después de encender el fuego, se levantó y se dirigió a la puerta de la habitación contigua.

Hermione supuso que se trataba de su cocina.

Su suposición se convirtió rápidamente en conocimiento cuando le oyó preguntar: "¿Leche o limón?"

Su profunda voz resonaba fuertemente en las paredes de su sala mientras Hermione seguía mirando a su alrededor.

Sus ojos empezaron a brillar cuando por fin se fijaron en las numerosas estanterías que se alineaban en cada una de las cuatro paredes.

"Perdona, ¿qué acabas de decir?", respondió rápidamente.

"¿Cómo te gusta el té, con leche o con limón?", volvió a preguntar, asomando la cabeza por la puerta.

Tuvo que concentrarse para no reírse a carcajadas al ver la expresión de asombro que se dibujaba en su rostro.

"Lo siento, con limón y un poco de azúcar, por favor. Realmente tienes una vasta colección de libros aquí, Severus. Debes de haber tardado mucho en adquirir todos esos libros", exclamó ella, todavía muy asombrada por la cantidad de libros que había en esta sala.

"La verdad es que no. Compré el primero de esos libros hace dos años. Esta es mi pequeña biblioteca. Me gusta sentarme aquí frente a la chimenea, beber un poco de vino y leer un libro; de hecho, paso la mayoría de las tardes así. Los primeros meses después de mudarme aquí no pude hacer mucho más y se convirtió en un hábito", explicó mientras le entregaba una taza de té caliente y humeante.

"También es mi pasatiempo favorito. Apenas salgo de mi piso, pero ¿a qué te refieres con "no pude hacer mucho más"?", le lanzó rápidamente la siguiente pregunta.

El antiguo Severus me habría fulminado ahora mismo o habría hecho un comentario burdo y sarcástico al menos.

"Tuve un accidente mortal hace tres años y medio en el que quedé gravemente herido en el cuello. Me dijeron que estaba muerto durante un tiempo no muy corto cuando finalmente me llevaron al hospital, pero pudieron reanimarme justo a tiempo. El siguiente año y medio estuve en coma. Cuando me desperté, mis músculos habían desaparecido casi por completo y por eso no podía hacer nada. Tuve que aprender todo de nuevo. Lo único que me quedaba por hacer era leer y eso es lo que hice. Rápidamente se convirtió en una afición y ahora no puedo vivir sin leer. Pero dime, ¿por qué no sales muy a menudo?", le explicó.

"Es una historia muy larga y complicada".

Ella trató de evitar tener que responder a su pregunta.

"Tenemos tiempo, ¿sabes?", dijo él mientras le dedicaba una cálida sonrisa.

"De acuerdo, pero por favor, ten en cuenta. No será lógico para tu mente y puede que no entiendas nada de lo que estoy hablando. Por favor, intenta escuchar hasta que termine. Si quieres puedo responder a algunas preguntas que puedas tener".

Ella le miró suplicante.

"Por supuesto. Pero, por favor, continúa".

Intentó aligerar un poco el ambiente mostrándole una sonrisa bastante tonta. Una de esas que uno hubiera esperado de Harry o hace unos años de Ronald Weasley pero ver a Severus Snape sonriéndole así hizo que su corazón latiera un poco más rápido. Tras soltar un pequeño suspiro comenzó con su historia.

"Sí. Todo empezó cuando tenía once años. Me enviaron a un internado para personas con ciertas capacidades en Escocia. Al principio, no tenía ningún amigo allí porque estaba muy interesado en mi educación y aprendía todo el tiempo. Era y sigo siendo una completa ratón de biblioteca. Lo de no tener amigos cambió al cabo de dos meses, concretamente en Halloween. Una pequeña aventura en la que me rescataron dos chicos de mi edad dio lugar a nuestra amistad. Harry, Ron y yo hicimos todo juntos desde ese día. Nos llamaban el trío de oro. Teníamos un talento: meternos en problemas".

Al oír esto, tuvo que reírse porque cayó en la cuenta de lo cierta que era su afirmación.

"Todos los años ocurría algo emocionante y muy peligroso y siempre estábamos en medio de ello. Nuestro director, que falleció al final de nuestro sexto año escolar, dejó a Harry una tarea difícil y no volvimos a la escuela para terminar nuestro séptimo y último año de estudios. En su lugar, nos fuimos por el país para completar esa tarea. Antes de entrar en detalles sobre eso tengo que contarte algunas cosas sobre Harry, mi mejor amigo. Los padres de Harry fueron asesinados cuando él apenas tenía un año. Creció con sus tíos, que no lo trataron muy bien, y aparte de ellos, Ron y yo éramos la única familia que tenía. El hombre que asesinó a sus padres a causa de una profecía quiso matarlo en un principio pero fracasó, porque la madre de Harry se sacrificó por él. Este loco intentó matarlo de nuevo cada año que asistíamos a la escuela. El 2 de mayo de 1998 llegó la batalla final contra nuestro enemigo y ese día perdimos a muchas personas queridas. Mientras intentaba rescatar a uno de sus hermanos, Ron murió. Él era mi novio en ese momento y Harry y yo perdimos el terreno que pisábamos. Después de eso, empecé a levantar muros a mi alrededor y no dejaba que nadie se me acercara. Volví a cursar mi séptimo año escolar y después de terminarlo me vine a vivir aquí. Dejé todo y a todos atrás y nunca volví a mirar atrás por miedo a que aquellos sucesos me alcanzaran más de lo que lo hicieron. No tengo ningún contacto con la gente que llamaba mis amigos. No puedo mirar a nadie. Todos los que sobrevivieron me recuerdan a todos los que perdimos. De alguna manera tengo la sensación de que las muertes de todos los que se perdieron son culpa mía. Murió tanta gente inocente, bastantes de ellos eran más jóvenes que yo".

Ella se derrumbó y empezó a sollozar incontroladamente.

Severus se levantó rápidamente y corrió hacia donde ella estaba sentada. Tomó asiento junto a ella y la rodeó con sus brazos, tratando de calmarla.

"Calla, por favor, cálmate. Estoy seguro de que no fue tu culpa. La gente muere cuando hay una guerra".

Al cabo de unos minutos parecía haberse calmado de nuevo y, tras respirar profundamente, comenzó a hablar de nuevo mientras seguía envuelta en sus brazos.

"Eso no es todo. Como he dicho, todos los años pasaba algo malo. Teníamos un profesor que siempre nos odiaba a los tres, sobre todo a Harry. Cada vez que ocurría algo, él era nuestro sospechoso y cada vez nos enterábamos después de que no era él en absoluto. Después de ganar la última batalla descubrimos que durante todos estos años había estado protegiendo a Harry y, al hacerlo, nos había protegido a los tres en innumerables ocasiones. Era un espía en medio de las filas de nuestro enemigo y puso su vida en terrible peligro cada día para salvar la vida de Harry y la sociedad de nuestro mundo. Vivió la vida de una persona que todo el mundo odiaba con pasión, no tenía verdaderos amigos y supongo que ni siquiera una vida social fuera de la escuela, pero murió como un verdadero héroe. Después de su muerte fue premiado con los mayores honores que alguien podría recibir y Harry, el que probablemente más lo odiaba fue el que más lo defendió, queriendo que su nombre fuera limpiado. Viendo que este profesor fue director durante casi un año, Harry consiguió que su retrato fuera colgado en el despacho del director a pesar de la resistencia que tuvo por parte de todos. Pero para mí, lo peor fue que los tres fuimos testigos de cómo daba su último aliento. No podía creerlo y traté de salvarlo pero estaba muerto. A pesar de saberlo, lo llevé a la enfermería de nuestra escuela, que ya estaba llena hasta los topes de participantes heridos. Allí se reanimó y nuestra enfermera lo trató con la mayor precaución posible y nos aseguramos de que se quedara en privado y así desilusionamos su cubículo. Al cabo de unos días, empezó a respirar por sí mismo, pero estaba en coma. Al cabo de unas semanas, volví a la escuela para rehacer mi último año allí y lo visité todos los días. Cuando me gradué, dejé atrás ese mundo y nunca supe lo que le pasó después. Hace dos años y medio que no sé nada de lo que pasaba en la vida de mis amigos. Quiero saber qué pasó exactamente con él".

La última parte fue un mero susurro, ya que indirectamente sabía que él estaba realmente vivo y caminando por el mundo muggle, e incluso sentado a su lado habiéndola abrazado para darle algún tipo de consuelo.

"Sabes, me recuerdas mucho a él".

"¿Cuándo fue exactamente la última batalla?", le preguntó en voz baja para no sobresaltarla.

"Fue el 2 de mayo de 1998".

Al oír eso, el hombre que estaba a su lado se puso a pensar detenidamente.

"Interesante. Mi accidente fue exactamente el mismo día. Dígame, ¿cómo se llamaba su profesor?"

"Snape, se llamaba Snape".

Ahora Severus la miraba desconcertado.

"Aunque no recuerdo nada de lo que pasó en mi vida antes de tener mi accidente, me dijeron que no tenía hermanos ni familiares vivos en absoluto. No lo entiendo", dijo.

"Su nombre completo era Severus Tobias Snape y nació el 9 de enero de 1960".

Ahora Severus estaba totalmente sorprendido y su cara se contorsionaba de incredulidad.

"Eso no es posible. Ese es mi nombre y mi fecha de nacimiento. ¿Cómo puede ser? ¿Estás realmente segura de esos datos?" preguntó, queriendo que ella le dijera que no estaba segura y que tal vez era otra persona.

"Positivo".

"No recuerdo haber enseñado nada a nadie. ¿Qué era lo que enseñaba si realmente es a mí a quien te refieres?", preguntó en voz baja aún sin confiar en las palabras que acababa de decir la mujer a su lado.

"Las personas de nuestra escuela son todas especiales. Tenemos ciertas habilidades que la gente normal no tiene. ¿Cómo puedo explicarlo? Tal vez debería mostrártelo. Por favor, siéntate aquí y mira", le suplicó.

Al ver que él asentía en señal de confirmación, ella se levantó y sacó su varita. Hermione apuntó con ella a un libro que estaba en la estantería más alejada y dijo en voz alta "Libro Accio".

De repente el libro comenzó a moverse hacia ella y lo atrapó pero aun así el repentino movimiento del libro sobresaltó al desprevenido Severus.

"Esa es la habilidad de la que hablaba. La gente como nosotros puede hacer magia. Los alumnos de Hogwarts están siendo educados en el uso de sus habilidades para no poner en peligro a los muggles. Tú y yo somos magos, Severus. Me diste clases durante seis años, cinco de ellos en el campo de tu profesión en el que eras más hábil, es decir, pociones y el otro en la asignatura que siempre quisiste enseñar, Defensa contra las Artes Oscuras."

Completamente fuera de sí, Severus la miró con los ojos muy abiertos.

Tras varios minutos de completo silencio, Severus dijo: "¿Quieres decir que yo también puedo hacerlo? ¿Crees que soy un mago?"

"Sí, y probablemente uno de los mejores que he visto. Tengo la firme sospecha de que eres incluso más poderoso que el propio profesor Dumbledore".

Se sentó junto a él y lo observó atentamente.

"Espero que no le moleste mi pregunta, pero ¿quién es el profesor Dumbledore?"

"Era el director que murió al final de mi sexto año en la escuela. Era uno de los magos más poderosos que han existido. Era tan poderoso que incluso nuestro enemigo, Voldemort, le temía y no se atrevía a atacarnos mientras Dumbledore estaba vivo".

El mero hecho de pensar en los antiguos directores hizo que Hermione se pusiera triste y melancólica.

"¿También tenía uno de esos?", preguntó, señalando con el dedo índice su varita.

"Sí, todo mago o bruja posee una varita, pero la tuya se partió en dos tras el transcurso de la batalla. Si quieres volver a lanzar hechizos, tienes que ir primero al Callejón Diagon  y comprar una nueva", fue lo único que pudo decirle en ese momento.

" Si quieres puedo acompañarte y mostrarte el camino. Pero creo que es fundamental recuperar al menos algunos de tus recuerdos antes de comprarte una varita nueva. ¿Tienes algo que pueda haber en tu vida antes de perder la memoria?"

Después de pensar un rato, le contestó pensativo: "Todavía tengo la llave de la antigua casa de mis padres. Incluso intenté entrar una vez, pero no me atreví a hacerlo. Algo en mi interior me decía que no era feliz allí y por eso volví aquí sin pisar esa casa".

"Tenía demasiado miedo de lo que pudiera haber allí dentro o de lo que pudiera haber pasado allí". Añadió para sus adentros.

"¿Crees que podrías si alguien estuviera allí a tu lado?".

Sus ojos marrones le miraban interrogantes y él asintió con bastante lentitud.

"Podría intentarlo pero sólo si la persona a mi lado fueras tú".

Ahora era ella la que le miraba con cara de interrogación.

"¿Por qué yo, Severus?"

"¿Por qué no ibas a ser tú? Eres una joven inteligente y hermosa y me conociste en mi antigua vida. De alguna manera confío en ti y además eres uno de los únicos contactos sociales que tengo. Dime, ¿por qué no deberías ser tú?"

De repente, desvió la mirada hacia el suelo enmoquetado bajo sus pies.

"Bueno, digamos que tú y yo no nos llevábamos muy bien. Cuando todavía era tu alumna no te gustaba y te resultaba muy molesta. Por eso sólo voy a ayudarte si es tu deseo explícito".

Le contestó en voz muy baja, sin mirarle por miedo a que viera las lágrimas no derramadas que brillaban en sus ojos ya ligeramente hinchados.

"Por favor, a pesar de cualquier cosa que te haya hecho o dicho, estoy seguro de que no quise decir nada de eso. Siento mucho si lo que he dicho o hecho te ha ofendido de alguna manera y espero que puedas perdonarme. Me sentiría muy feliz y honrado si me ayudaras".

La atrajo hacia su pecho y volvió a rodear con sus brazos su pequeña figura.

Hermione no se había sentido tan querida y segura desde hacía años. Ni siquiera recordaba haber recibido alguna vez un abrazo así.

Claro que Molly Weasley la abrazaba con bastante frecuencia, pero había una diferencia entre el abrazo de una madre y el de un amigo, a falta de un término mejor.

Se olvidó por completo de quién era la persona con la que estaba sentada en un sofá frente a una chimenea encendida y que la tenía envuelta en sus sorprendentemente fuertes brazos.

"Nunca estuve realmente enfadada contigo, sólo me heriste un par de veces. No fue nada que no fuera capaz de perdonarte a los pocos minutos. Con el paso del tiempo me acostumbré a tus comentarios y alrededor de quinto grado vi que algo te preocupaba profundamente. En sexto grado, era aún más y de alguna manera me compadecí de ti y comprendí que simplemente no podías evitarlo. Después de aquella noche al final del sexto año, me di cuenta de que estabas rota por dentro, incluso más de lo que parecías estar. Todo se explicó después de la guerra. Todo sucedió como Dumbledore lo había planeado y no pude perdonarme el no haber confiado en ti como siempre lo hice en el fondo. Esa fue una de las razones por las que dejé la comunidad de magos. Todo me recordaba a todo lo que sacrificaste para librar a nuestro mundo de ese déspota. Pero, de alguna manera, todo parece salir bien al final" dijo ella mientras se acurrucaba más en su pecho y respiraba inconscientemente su aroma.

"¿Cómo es eso?", quiso saber en voz baja.

"Ahora sé que puedo confiar en mi capacidad para juzgar los caracteres y he podido conocer otro lado de ti. Un lado que probablemente nadie más conoce y hoy he encontrado un amigo maravilloso. Un amigo con la que me siento segura. No me he sentido así en años".

"Me alegro de que te sientas así. Dime, ¿fui realmente tan malo como profesor?", preguntó con una sonrisa juguetona en los labios.

"Digamos que no eras realmente el más popular entre el personal de la escuela. Tal vez pueda mostrarte algunos recuerdos algún día".

"¿Tienes tiempo mañana?" Preguntó Severus aparentemente de forma totalmente inesperada tras unos segundos de silencio.

"Claro, ¿por qué?"

"¿Si quieres podemos ir a casa de mis padres?" Preguntó, con la esperanza claramente escrita en su rostro.

"Creo que es una gran idea. Supongo que debería ir a casa ahora. Es bastante tarde", respondió ella mientras se zafaba lentamente de sus brazos y se iba a poner el abrigo.

"Espera, iré contigo. No puedo tenerte corriendo por la ciudad, sola, con la nieve cayendo así. No quiero visitarte en el hospital mañana".

Se rió con desgana y se puso su propio abrigo. Le tendió el brazo para que lo cogiera.

Ella lo cogió y él cerró la puerta tras ellos.

Cogidos del brazo, ambos se dirigieron a su apartamento. Tardaron unos cinco minutos, ya que sólo paseaban, no caminaban.

En el camino, hablaron de los últimos años y al poco tiempo estaban frente a la puerta de Hermione.

"Quedamos mañana a las diez en el mismo sitio que hoy, ¿si?".

Volvió a tomarla en sus brazos.

"Claro, nos vemos entonces", le devolvió el abrazo.

"Por favor, hazme un favor y trata de no resbalar de nuevo, ¿quieres?"

Hermione se rió de eso. "Me esforzaré al máximo. Gracias, Severus. Hasta mañana", respondió ella y saludó a su forma de retirarse.

Justo antes de que él doblara la siguiente esquina, se giró para volver a mirarla y se despidió de nuevo con la mano.

En ese momento, se dirigió a su puerta y entró en su piso. Se cambió rápidamente el abrigo y se alejó por medio de un aparato para ir a buscar ayuda para su pequeña búsqueda con Severus.

Momentos después reapareció frente a una pequeña casa de aspecto agradable en Godric's Hollow.

Con pasos rápidos, se dirigió al porche y llamó al timbre.

Unos instantes después, la puerta se abrió y un joven de barba corta y desordenada y pelo oscuro la miraba interrogativamente.

Parpadeó rápidamente con sus ojos verdes como para asegurarse de que no estaba soñando.

"¿En qué puedo ayudarle?", le preguntó con cautela.

"Harry, soy yo, Hermione. ¿Puedo hablar contigo un momento?"

El hombre de ojos verdes que estaba frente a ella se puso rígido momentáneamente y luego dio un paso al costado para dejarla entrar en su casa de aspecto hogareño.

"¿Eres realmente tú? Te declararon muerto. Estuviste desaparecido durante más de dos años. ¿Qué haces aquí? Entra, hace mucho frío fuera. ¡Ginny, baja, hay alguien aquí! ¡Y por favor, prepara tres tés para nosotros!" gritó por las escaleras.

"¡Ya voy!" gritó una mujer desde el piso de arriba.

"Por favor, siéntate", dijo señalando el sofá azul noche que había allí.

Poco después se encontró sentada frente a sus amigos con una humeante taza de té caliente en las manos.

Después de explicarles lo que había hecho los últimos dos años y medio, dijo "La razón por la que he venido aquí es la siguiente. He tenido un pequeño encuentro con alguien. Hoy en el parque me he resbalado en un charco helado y me ha cogido alguien. Me ha llevado a casa y hemos tomado un té juntos", explicó.

"¿Quién es?" se apresuró a preguntar Harry.

"Harry, cállate y déjala hablar, ¿quieres?".

Ginny le golpeó juguetonamente en el brazo.

"Claro, sigue por favor", respondió Harry mientras se frotaba el brazo donde Ginny acababa de golpearle.

Hermione respiró profundamente antes de contestar a ambos.

"El que me atrapó fue Severus".