Remus Lupin siguió a los alumnos fuera del Gran Comedor, pero los que realmente seguía no estaban en su rango de visión. Severus se fue hace un rato; Harry había estado hablando con su ahijado entonces. Harry se fue instantes después; Nathan había estado terminando de cenar con sus amigos. Nathan se marchó en cuanto Harry desapareció de la vista en el Hall de Entrada. Remus sabía a dónde iban y se fue también, siguiendo a los alumnos de Slytherin que volvían a su sala común en las mazmorras del castillo.

Remus estaba seguro de que ese encuentro entre Harry y Severus estaba destinado a salir mal. Nunca consiguieron manejarse como magos adultos civilizados. Sólo esperaba que no se pusieran violentos el uno con el otro. Se batían en duelo una vez al año, y eso bastaba para mantener a raya su animosidad, pero sólo porque no se encontraban a menudo. Este año, sin embargo...

Acababa de doblar la esquina del pasillo donde estaba el despacho de Severus cuando un chico pasó a su lado, corriendo.

"¿Nathan?" preguntó retóricamente, sabiendo que el chico que corría no escucharía a ese volumen. Remus llamó entonces: "¡Nathan!". El Gryffindor siguió corriendo, ignorándolo.

Remus se giró, con la intención de llegar al despacho de Severus y entender lo que estaba pasando, pero se detuvo en seco de nuevo. Severus se marchaba, dando zancadas decididas en la dirección opuesta a la que había ido Nathan. Remus estaba preocupado ahora.

Cerró los pocos pasos que le quedaban y entró en el despacho abierto. Harry estaba allí, con los ojos desorbitados, frunciendo el ceño. Harry, ¿qué has hecho?

"¿Harry?" llamó Remus, asegurándose de que Harry reconociera su presencia en la habitación. "¿Qué ha pasado aquí?"

Harry abrió y cerró la boca un par de veces. "Snape...", dijo, pero se detuvo antes de decir nada más, como si le faltaran las palabras. Tras un momento y otro abrir y cerrar de la boca, continuó: "Creía que era-" Volvió a atragantarse con las palabras. "Pero saber con seguridad..." Harry se interrumpió, cerrando los ojos como si quisiera despejar las imágenes y las palabras de su mente, y cuando por fin los abrió de nuevo, se centró en Remus por primera vez desde que el hombre lobo había entrado en la habitación. "Snape es el padre de Nathan", reveló Harry, con la impotencia manchando su voz. "¡Snape!"

En ese momento, Remus fue consciente de lo catastrófico de lo que había ocurrido allí justo antes de que él llegara. "Merlín", dijo, "¡Nathan te ha oído!".

"No le he visto. Estaba discutiendo con Snape, y..." Harry relató, y se volvió hacia el fondo de la habitación, señalando con incredulidad hacia donde Remus podía ver un banco de trabajo lleno de frascos, algunos derribados pero aún cerrados, otros tirados en el suelo, destrozados. "Y estaba escondido allí, pero no lo vi hasta que los viales se rompieron, justo después de que Snape lo dijera". Harry miró sorprendido a Remus. "¡Tenemos que encontrarlo! Estaba llorando cuando huyó. Snape fue tras él", le dijo Harry a Remus. "¡Tenemos que encontrarlo primero! ¡No dejaré que Snape llegue a él!"

"Cálmate, Harry. Severus no fue a por Nathan", aseguró Remus. "Se fueron por caminos opuestos". A Remus le estaba costando asimilar todo lo que le estaban contando. ¿Severus se lo dijo a Harry? Impactante, desde luego. "¿Qué hizo Severus cuando encontró a Nathan en la habitación? ¿Le dijo algo?"

"Parecía sorprendido, pero nunca se sabe lo que Snape siente o piensa realmente. Dijo algo sobre Hermione y un plazo, y luego se fue. Pensé que había ido a por Nathan", dijo Harry. "¿Estás seguro de que no lo hizo?", le preguntó a Remus. "Por un momento creí que intentaba alcanzar a Nathan".

"Se fueron por caminos opuestos", aseguró Remus una vez más. "Tenemos que informar a Hermione".

"Voy a por Nathan", dijo Harry.

"No te metas en esto, Harry. Ya has hecho bastante", advirtió Remus.

"Es mi ahijado, Remus. No puedo dejarlo ahora, cuando más me necesita", dijo Harry, decidido. "¿Por dónde?", preguntó.

"Harry, Hermione se enfadará mucho cuando descubra que estabas metiendo las narices donde no debías".

"¿Por dónde, Remus?", repitió, con una dura mirada de determinación en los ojos.

"El vestíbulo", respondió finalmente Remus, resignado. "Pero realmente creo que deberías buscar a Hermione primero", intentó de nuevo, pero Harry ya se estaba yendo. "O podría", murmuró para sí mismo y salió también del despacho de Snape.

Severus entró a grandes zancadas en su salón y golpeó la puerta tras de sí. El primer objeto que le llamó la atención, el tarro de polvos Floo, fue el primero en salir volando por la habitación, haciéndose añicos contra la estantería más lejana, esparciendo los finos polvos por todas partes.

Esto no debía pasar, esto no debía pasar, fue el cántico en su mente. ¿Cómo podía él, Severus Snape, dejarse llevar así? Esas palabras nunca debieron salir de su boca; nunca debió decirlas en voz alta. Él lo sabe.

Severus hizo una mueca de enfado consigo mismo, sacudiendo la cabeza, apretando las manos y contorsionando el rostro con visible dolor. Un dolor que no había experimentado en bastante tiempo. Uno causado por ninguna lesión física, pero que estaba conectado a una parte de él que ya no debería sentir: su corazón.

Lo sabe. El pequeño que había invadido su vida como nada ni nadie debería hacerlo. El joven par de insondables ojos negros que no le permitían olvidar la conexión sanguínea que compartían, una conexión que había hecho con ese niño prohibido, esa alegría inmerecida. El hijo que no quería ver sufrir por el padre que desgraciadamente tenía, y que a pesar de todo tenía la audacia de reclamarle... en voz alta.

Otros objetos salieron volando de la repisa de la chimenea, esparciéndose por el suelo de piedra, algunos también rotos como el hombre que los lanzó. ¿Cómo pudo ocurrir esto? ¿Cómo ha podido hacerle esto a Nathan? Severus se agarró a la repisa de la chimenea, bajando la cabeza con los ojos cerrados. La mirada de asco y dolor en el rostro de su chico le rondaba por la mente; las palabras susurradas de dolor, las lágrimas y esos ojos suplicantes... Severus no debería haber dejado que eso sucediera.

Los ojos de Severus se abrieron de repente, reflejando las llamas de abajo en su ira ciega. Potter, el nombre invadió sus pensamientos. Potter y ese increíble don para entrometerse donde no debía; el don que el exasperante hombre tenía para sacarlo de sus límites. Potter era el responsable. Potter se había entrometido y había desbaratado su plan cuidadosamente elaborado, que nunca había incluido el conocimiento de la verdad por parte de Nathan.

Nathan...

Severus volvió a cerrar los ojos y se llevó la mano al bolsillo, cogiendo el pequeño frasco de cristal que le acompañaba desde Navidad. Su líquido se arremolinaba en muchos colores de muchas tonalidades. Severus se apartó el lacio cabello negro de la cara con la mano libre, mientras se alejaba del hogar, bajando a uno de los sillones que lo enfrentaban. Rojos, azules, verdes, morados, grises y, sí, tintes de negro giraban en el amuleto que tenía en la mano; Nathan estaba muy confundido, probablemente en estado de shock. Claro que lo está, pensó Severus. ¿Cómo puede no estarlo? Acaba de descubrir que su profesor más despreciado es su padre perdido.

Severus observó la miríada de colores como si estuviera hipnotizado por ellos. Observaba y fruncía el ceño ante cada sentimiento oscuro que leía en ellos, esperando que Hermione llegara pronto a Nathan y lo calmara como lo había hecho con su pesadilla. No tardaría mucho, si es que no estaba ya en el castillo. Su hijo necesitaba consuelo, y aunque Severus sentía un impulso apenas controlable de ir a buscarlo, sabía que debía dejárselo a la madre del chico.

Los colores se iban oscureciendo en el sentimiento. Severus se puso de pie y comenzó a pasearse por la habitación, sus botas aplastaban trozos de vidrio y otros materiales en su andar frente a la chimenea. ¿No está Hermione con Nathan en este momento? ¿Por qué no se calma el chico, entonces? Severus se paseó y miró el amuleto en sus manos.

Hasta que la poción destelló un fuerte tono de rojo y... perdió su color.

Severus detuvo su paso y bajó la mano que sostenía el frasco. Cerró los ojos, sus hombros perdieron parte de su estatura en un largo suspiro. Nathan ya no llevaba su regalo de Navidad; se había quitado el collar.

Nathan corrió. Corrió lo más rápido que pudo, tratando de alejarse de allí, de aquel desastre. No estaba seguro de a dónde iba, sólo que tenía que ir. Tenía que alejarse. No ayudaba el hecho de que apenas podía ver los pasillos y las escaleras que tenía delante, las lágrimas le nublaban la vista. Nathan se sentía desequilibrado por momentos, pero nunca lo relacionó con las personas con las que chocaba en su afán por estar lo más lejos posible de aquel hombre: su padre.

El profesor Snape es mi padre. Dejó de correr, falto de aire, un fuerte sollozo se le escapó en su impotencia. El profesor Snape es mi padre. No quería pensar en eso, así que empezó a correr de nuevo, como si pudiera huir de sí mismo.

Nathan no llegó mucho más lejos en esta segunda huida desesperada; estaba cansado. Sus piernas le habían llevado hasta el tercer piso. Se aclaró los ojos con las mangas de su túnica, respirando con dificultad entre sus sollozos. Miró a su alrededor. Sabía que reconocía la habitación; había estado allí antes. Sintió que estaba lo suficientemente lejos.

Las piernas de Nathan finalmente cedieron y se acurrucó entre la fría pared de piedra y una de las bases de una pesada armadura. Se abrazó a las rodillas y se meció lentamente. El profesor Snape es mi padre. Era tan difícil de creer. Después de todo este tiempo buscando a su padre, intentando averiguar quién era, y ahora lo sabía.

Y era el profesor Snape.

Nathan volvió a sollozar, enterrando la cara en el reconfortante hueco oscuro entre sus rodillas, apoyando la frente en los brazos cruzados. Siempre fue el profesor Snape. Intentó respirar profundamente para detener el goteo de su nariz y traer algo de calma a su interior. Jadeó con el esfuerzo que le costó disimular las lágrimas. Nathan se frotó los ojos hinchados con las mangas húmedas y abrió los ojos para enfocar el suelo entre sus piernas curvadas.

Y los cerró con fuerza en un intento de contener las lágrimas que se formaban de nuevo al ver el colgante que colgaba de su cuello: el regalo de Navidad de su padre; el regalo de Navidad del profesor Snape. Había significado tanto para Nathan... Y ahora que sabía de quién era realmente. Que su vaporoso y preciado collar, un objeto que se decía que estaba destinado a su protección. ¿La protección de Snape? Una poción que mostraba su estado de ánimo; una poción preparada por su maestro de Pociones. Mi padre.

Nathan rugió de frustración, agarrando el colgante, enfadado con Snape, con su madre, consigo mismo. Tiró con tanta fuerza que la cadena cedió, y Nathan la miró durante un rato antes de dejar caer el brazo junto a su cuerpo entumecido, apoyando la cabeza hacia atrás en la dura pared de piedra, y cerró los ojos. Solo.

Remus miraba los terrenos a través de la ventana de su despacho cuando la puerta se abrió sin previo aviso, sacándole de sus pensamientos.

"Remus, no puedo encontrarlo. No está en la torre de Gryffindor, ni en la biblioteca, y nadie lo ha visto. Los hechizos localizadores no funcionan, ¡y tienes que ayudarme!".

Remus miró a Harry, disimulando a duras penas el alivio de verlo de vuelta de su búsqueda sin el chico. No es que no quisiera que encontraran a Nathan, sólo quería que lo encontrara su madre.

"Esperemos a Hermione", dijo Remus a modo de respuesta. "Llegará en cualquier momento".

Harry miró a Remus a los ojos, imponente. Remus sostuvo los ojos de Harry, decidido y con conocimiento de causa. Harry levantó una mano para frotarse la frente llena de cicatrices. "Remus, necesita..."

"Remus, ¿dónde está?" Hermione irrumpió en la habitación, interrumpiéndolos, tardando en darse cuenta de la presencia de otro mago en la sala además del profesor de Defensa. "¿Harry?" preguntó, visiblemente sorprendida. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Remus interfirió antes de que Harry pudiera responder. "Él también estaba allí, Hermione", dijo señalando.

Hermione tardó sólo un momento en asimilar confusamente la información. ¿Harry estaba allí? repitió mentalmente en forma de pregunta. ¡Oh, Dios mío! Sus ojos se abrieron de par en par cuando por fin comprendió el significado de las palabras de Remus: Harry también se había enterado. Su asombro fue abandonando poco a poco su rostro. Los magos de la sala guardaron silencio, observando la miríada de emociones que pasaban por el rostro de Hermione, que se acomodó para mostrar su indignación. Miró bruscamente en dirección a Harry. "¡Te he pedido específicamente que no interfieras! ¡No puedo creerte, Harry!" acusó a su mejor amigo, conociéndolo bastante bien como para deducir algo de lo que había sucedido esa noche.

"No vengas a acusarme, Hermione", se defendió Harry en un tono de voz mucho más bajo, pero aún fuerte. "Difícilmente es mi culpa que hayas optado por ocultar que Snape era el padre de Nathan", añadió, mostrando su desagrado por el hombre en sus palabras.

Hermione jadeó con incredulidad. "¡Sí, es tu culpa! Yo tenía una razón para retener esa información, señor, ¡pero usted sólo tenía su necesidad entrometida de interferir en los asuntos de los demás!"

"Te he preguntado, Harry", continuó su ataque de rabia, señalando con un dedo acusador el pecho de su amiga. "Eso debería haber sido suficiente para decirte que esto no era asunto tuyo. Estaba tratando de evitar esto, esto..." no tenía palabras para describir la situación, "¡pero no puedes escuchar! Nunca escuchas!" despotricó Hermione, enfatizando cada palabra de su última acusación con un golpe.

Hermione seguía muy enfadada y se acercó a Harry cuando éste argumentó: "Deberías habérmelo dicho". Quiso mostrar enfado con esas palabras, pero sólo consiguió decepción. "Snape, Hermione. Nathan es... ¡un Snape!" Harry estaba obviamente disgustado.

Hermione hizo por replicar acaloradamente, pero al percibir la inquietud de Remus y recordar que su hijo estaba en algún lugar del castillo, necesitándola, desistió, cerrando los ojos y respirando hondo y tembloroso. "Esta conversación no ha terminado, Harry James Potter, pero ahora no es el momento. Nathan es quien me preocupa ahora mismo", dijo con voz peligrosa, mirando al destinatario de su nota de advertencia.

Harry se removió bajo su poderosa mirada hasta que Hermione rompió el contacto visual y preguntó a Remus: "¿Dónde está mi hijo?".

"No lo sabemos todavía. Pasó junto a mí, corriendo. Harry intentaba encontrarlo con hechizos localizadores, pero no funcionaban. No quería marcharse antes de que llegaras".

"¿No sabes dónde está?" Eso la preocupó aún más. "¿Y los hechizos localizadores no funcionan?", preguntó, volviendo algo de su desesperación ahora que su mente estaba centrada en Nathan de nuevo. "¿Estás seguro?"

"Al menos, ninguno que yo conozca. Parece que hay algo o alguien que se opone, que los bloquea. No creo que Nathan sepa cómo levantar las protecciones contra los hechizos localizadores. No todos en absoluto", proporcionó Harry, aparentemente también concentrado de nuevo en la tarea de encontrar a su ahijado. "Creo que tendremos que encontrarlo a la manera muggle. Quizá los fantasmas puedan ayudar".

"Bien pensado, Harry", convino Remus. "Voy a convocarlos".

Ella asintió una vez en señal de reconocimiento, frunciendo el ceño. No creía que Nathan supiera contrarrestar cada uno de los hechizos localizadores que Harry -un Auror- conocía. Hermione se quedó pensando en eso un poco más, pero finalmente cambió su línea de pensamiento, concentrándose en cómo encontrar a Nathan sin los hechizos, y fue entonces cuando recordó el último fin de semana.

"Conozco una forma de encontrarlo", reveló, "pero necesitaré la ayuda de Severus".

Harry hizo por protestar, pero nada salió de su boca abierta después de la segunda advertencia, la mirada mortal que recibió de Hermione esa noche.

"Si quieres ayudar, cállate y empieza a buscar en el castillo. Si lo encuentras, envíame un patronus", se limitó a decir Hermione, y se dirigió a la puerta. Antes de salir del despacho de Lupin, se volvió hacia él y añadió: "Yo haré lo mismo".

Remus asintió, acercándose a un Harry aún indignado pero silencioso.

Nathan se apoyó contra la pared durante un largo rato, concentrándose en la respiración. Abrió los ojos pero no se movió. Se quedó mirando el alto techo mientras se entregaba a los pensamientos que llenaban su confusa mente.

Movió la cabeza hacia la derecha, apoyándola todavía en la pared de piedra. Había estantes protegidos con copas de cristal, y pudo distinguir las brillantes insignias y trofeos que se guardaban en ellos. Se quedó mirando un trofeo especialmente grande, pero no le importaba realmente a quién o por qué mérito había sido concedido. Se quedó mirando, lo vio, pero no le importó mucho nada.

Ahora que la conmoción de la revelación estaba desapareciendo, sintió un extraño entumecimiento. Era como si por fin se hubiera quitado un peso del corazón, y era deslumbrante y extrañamente triste.

Ahora era tan obvio. Todas las señales, todas las pistas que no había captado. La extraña mirada de Snape cuando le había dicho que no sabía quién era su padre; la forma en que su profesor lo miró y lo trató después de esa noche, durante las detenciones. Intentó deshacerse de más de una vez, recordó e hizo una mueca de dolor.

Nathan enderezó la cabeza y volvió a mirar al techo de la sala de trofeos. Sabía que le estaba buscando. Llevó los ojos a su regazo, sus manos entrelazadas descansaban allí. No quería que lo descubriera. Sus ojos perdieron la concentración. Nunca me quiso. Eso le produjo una sensación de incomodidad y pesadez en el pecho. Nathan recordó todas las veces que le echaron de las mazmorras sin razón aparente, todas las veces que su profesor -no, padre- le mostró su disgusto por lo que no parecía nada en absoluto, pero que ahora Nathan sabía por qué.

Sintió un nudo en la garganta, pero ya no tenía fuerzas ni ganas de llorar. Sí, era como una pesadilla y quería despertar, pero sus ojos ya estaban abiertos y no podía hacer nada más. Así que se miró las manos y se acercó las rodillas al pecho.

Una aspereza en un curioso dibujo en el suelo de piedra llamó su atención mientras se concentraba en respirar de nuevo. ¿Por qué no me lo ha dicho? Podría haber tantas razones... ¿Por qué no me lo dijo? La voz suplicante de su madre pidiendo su comprensión sonó en su cabeza. ¿Por qué seguía diciendo que no podía decírmelo? Las razones, pensó Nathan, eran más difíciles de encontrar. Nathan siempre pensó que ella había mantenido a su padre en secreto y alejado porque era peligroso de alguna manera. Esta idea no iba bien con lo que Hermione le había contado sobre el profesor Snape.

Nathan cerró la boca con más fuerza, arrugando la frente, agarrando la túnica, rascándose las uñas en las rodillas. Cerró los ojos, tratando de refrenar la oleada de sentimientos, pero su respiración seguía siendo a bocanadas. ¿Cómo podía soportar todo lo que le habían hecho? ¿Por qué querían hacerme daño así? Su madre, su padre; ¡eran sus padres! Se suponía que debían cuidarlo. Se suponía que lo querían. La tela cerrada en su agarre era lo único que le impedía herirse las palmas de las manos. Intentó rasgar la tela, pero estaba demasiado débil para hacer algo más que arrugarse. Así que se quedó mirando sus manos con los nudillos blancos, otra vez.

Y mirar fijamente no era suficiente, así que, con una frustración furiosa, Nathan se levantó de la esquina y atravesó la sala, deteniéndose frente a un expositor de cristal. La luz amarilla de las antorchas que iluminaban la sala hizo brillar la placa que tenía delante y su enfoque cambió. Ahora se miraba a sí mismo reflejado en el cristal. "¡Estúpido!" Hizo una mueca. "¡Qué estúpido eres!", se gruñó a sí mismo. Asqueado, extendió una mano sobre su reflejo. Todavía frustrado, dio un puñetazo, y otro con más fuerza. Se sentía un poco mejor, así que siguió golpeando el cristal.

Nathan se gastó en su rabia, golpeando algunos de los premios dentro de las cajas. Ahora estaba de rodillas, jadeando. "Estúpido", dijo en un susurro quejumbroso. Nathan levantó los ojos y algo brillante llamó su atención. Gimió, dándose cuenta de que era el collar. Con todas las fuerzas que le quedaban, se arrastró hasta él, lo agarró y lo lanzó lo más lejos que pudieron sus doloridos brazos. "¡Te odio!"

Reculando en ese mismo rincón frío y duro, Nathan volvió a llorar, pero esta vez no vio cómo se desvanecía el flujo de lágrimas; cayó en un sueño dichoso.

Hermione caminó rápidamente por los antiguos pasillos del castillo de Hogwarts, dirigiéndose a las mazmorras. Estaba segura de que nada podría contrarrestar los encantos que Severus había colocado en el collar de Nathan; lo encontrarían enseguida, tenían que hacerlo.

Desde que la cabeza de Remus había aparecido en su hogar hasta que ella había irrumpido en su despacho, los pensamientos de cómo había llegado a suceder esto y de cómo estaba su bebé rondaban su mente, implacables. Por mucho que hubiera reproducido este momento una y otra vez en su cabeza, nunca podría estar segura. Su corazón quería creer que Nathan lo entendería, que por fin encontraría la alegría por la respuesta a su pregunta, largamente formulada. Podía esperar; esperaría.

Hasta que entró en el despacho de Remus. Allí, su esperanza flaqueó un poco por la presencia de Harry, pero lo que más la golpeó fueron las palabras de Remus describiendo cómo había visto a Nathan por última vez: corriendo, perdido. Necesitaba encontrarlo, tenía que encontrarlo, lo encontraría. Y luego... ¿luego qué? Ya no lo sabía, pero Hermione sabía que su lugar estaba donde estuviera su hijo.

Respirando con dificultad, entró en el despacho de Severus. No había nadie en la habitación. Entró rápidamente, llegando a la puerta oculta del laboratorio, abriéndola sólo para encontrar otra habitación vacía. Su habitación, pensó, girando sobre sus talones, decidida. Sí, se había fijado en el desorden de los frascos en el fondo del despacho y había escuchado el crujido de los cristales bajo sus zapatos, pero eso sólo encajaba con la imagen que se estaba formando en su mente del desastre que había tenido lugar allí hoy.

Los aposentos de Severus no estaban lejos de allí. Severus... ¿qué ha pasado aquí? Nathan y luego Harry, ¡esto era una pesadilla! Llamó a la puerta y llamó: "¡Severus!". Volvió a llamar. "¡Severus, abre!" La puerta se abrió y ella entró antes de ser invitada, deteniéndose frente a la chimenea. Volvió a oír el mismo sonido de cristales crujiendo bajo sus zapatos. Evaluó su entorno, observando la repisa de la chimenea vacía. Volvió a mirar al hombre que la estudiaba entre la frondosa cortina de pelo negro.

"Necesito..."

"¿Cómo es..?"

Severus habló al mismo tiempo.

Ambos detuvieron sus palabras, esperando que el otro terminara. Ninguno continuó.

Severus asintió, dándole el turno de palabra.

"Necesito tu ayuda para encontrar a Nathan", dijo ella, intrigada por el escenario que estaba encontrando en el salón del maestro de Pociones, incluyendo a dicho maestro. "Puedes llegar a él a través de ese collar, ¿no?".

Él no respondió de inmediato. Esperó sus palabras, apenas disimulando su desesperación por ellas. Tenía que encontrar a Nathan, pero necesitaba su ayuda, así que esperó. Segundos, segundos insoportables. "¿Severus?", le instó.

"No puedo", respondió finalmente, pero no dio más detalles.

Hermione lo encontró sospechosamente... distante, desapasionado. "¿No puedes, o no quieres?".

"No puedo", repitió él, con sus ojos oscuros brillando con rabia hacia ella. "Se quitó el collar".

No tan desapasionada, se dio cuenta, antes de apartar sus ojos de los de él y lamentar las acciones de Nathan. Ella había contado con el collar. Ella había contado con el collar.

"Si eso es todo, siempre puedes recurrir a los hechizos de localización. Estoy seguro de que conoces al menos uno". Su afán por sacarla de allí no la sorprendía, pero la irritación que le producía era difícil de ignorar.

"Los hechizos localizadores no funcionan, por eso he pensado que podríamos usar el collar", explicó escuetamente, con la espalda aún vuelta hacia él.

Volvió a quedarse en silencio. Hermione se giró para ver el motivo y lo encontró perdido en sus pensamientos. Como si percibiera sus ojos sobre él, Severus dijo: "No quiere que lo encuentren".

Hermione ni siquiera luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco. "Eso es bastante obvio, Severus, y tampoco es una opción". La ansiedad hizo que Hermione añadiera con sorna: "¿Vas a ayudarme o no? Porque si no, me haces perder el tiempo y la verdad es que no quiero perder más tiempo que podría estar utilizando para encontrar..."

"Espera aquí", dijo con algo de fuerza en su voz normalmente suave para anular su balbuceo nervioso, y se retiró a otra habitación de sus aposentos.

Hermione no tuvo mucho tiempo para protestar. Severus no tardó en volver, vestido con su abrigo de lana negro. Pasó junto a ella, dirigiéndose a la salida. Ella no lo siguió.

"Creí que no querías perder el tiempo", señaló él, sobresaltándola para que lo siguiera al pasillo de las mazmorras.

Cuando él se dirigió con decisión hacia las escaleras encantadas, ella dijo: "Pensé en empezar la búsqueda en las mazmorras".

"No está aquí abajo", dijo él simplemente, sin aminorar el paso ni volverse hacia ella.

"Puede que esté aquí abajo, y ya que estamos aquí, deberíamos empezar por las mazmorras", insistió Hermione, esforzándose por seguir el ritmo de Severus.

"No está en las mazmorras", volvió a asegurar.

Hermione corrió unos pasos hasta situarse frente a él, llevándose una mano al pecho para detener su avance. "Creo que puede estar aquí abajo". Sus ojos eran pura determinación.

"Sí, porque alguien que huye de mí obviamente se esconde en las mazmorras", aceptó sarcástico, con los ojos puestos en los de ella.

"Porque sería el último lugar en el que buscarías", le respondió ella, y un momento después, con la mirada fija, añadió: "Y puede que no esté huyendo de ti".

"Quédate, si lo prefieres", dijo él, retirando la mano de ella de su pecho.

Ya estaba casi en el Vestíbulo cuando ella suspiró y lo siguió. Hermione no sabía lo que pasaba por la cabeza de Severus, como tampoco sabía lo que había pasado allí esa misma noche. Alcanzándolo, subió el primer tramo de escaleras en silencio, recuperando el aliento tras su carrera.

"¿Dónde crees que está?" Hermione no era tonta; se dio cuenta de que se dirigía a un lugar concreto.

"En el séptimo piso", respondió.

"¿Por qué el séptimo piso?", preguntó ella, ahora también curiosa con su corazonada.

Él se detuvo en seco, molesto. "Siempre lo encuentro ahí cuando está molesto. Ahora, si dejaras de hacer preguntas molestas, podríamos llegar más rápido". Severus se giró y comenzó a caminar de nuevo.

"Todavía no has respondido a muchas de mis molestas preguntas, Severus. No creas que me voy a abstener de hacerlas sólo porque me mires con tu mirada asustadiza de Hufflepuff."

No ha contestado.

"¿Qué ha pasado hoy?" Preguntó Hermione.

"Ha pasado Potter", gruñó él.

Hermione se acercó a Severus. Cuando él no dio más detalles, ella insistió: "¿Qué hizo Harry?".

No hubo respuesta.

"Severus, necesito saber qué ha pasado. Cuando lleguemos a Nathan, necesito estar preparada". Ella vio cómo los músculos se flexionaban mientras su mandíbula trabajaba furiosamente.

"¡Vino a decirme cómo tratar a mis alumnos, el mocoso arrogante! ¡Llevo toda mi vida en esto y no necesito que un pesado de Potter me diga cómo debo educar a mis alumnos!" Severus enseñó los dientes y gruñó maldiciones en voz baja.

"Y te dijo que no debías tratar a Nathan como lo trataste a él". Ella no estaba preguntando. Hermione conocía a Harry demasiado bien como para dudar de que no lo hiciera.

Severus se detuvo para mirarla de nuevo; sus ojos eran llamas negras de furia decidida. "¡No puede decirme cómo tengo que tratar a mi hijo!"

Hermione le sostuvo la mirada, por difícil que pareciera. "No, no puede", convino ella al cabo de un rato. Era visible cómo le sorprendían sus palabras. "Harry no tenía derecho a interferir, estoy de acuerdo contigo".

Severus reanudó su marcha, más lenta ahora, y a ella le resultó más fácil seguirle el ritmo. "Así que simplemente le dijiste eso". Su afirmación, una pregunta; el silencio de él, su respuesta. "Y Nathan se enteró", se lamentó ella, sin dejar de mirarlo. Inclinó la cabeza lo suficiente como para que su pelo le tapara la cara.

Terminaron de subir los escalones restantes en un silencio pensativo. Hermione estaba conectando las piezas de información y dibujando el panorama general de lo que había sucedido. Si Severus estaba discutiendo con Harry cuando había admitido su paternidad, entonces Nathan se había enterado de la peor manera posible. Qué desastre, se lamentó para sí misma.

Ahora caminaban por los pasillos del séptimo piso. Severus volvía a caminar más rápido. Doblaron una esquina y él aminoró el paso, deteniéndose por completo frente a un gran ventanal. No necesitaba ser una Legeremancia para saber que ese era el lugar al que él se había dirigido. Pero Nathan no estaba allí, y ella sintió que su corazón se apretaba más. ¿Dónde estás, cariño? pensó, afligida.

"Nunca quise que lo supiera, y menos así". Severus rompió el silencio, todavía mirando por la ventana hacia los terrenos.

"Lo encontraremos", se oyó asegurar. "¿Dónde más crees que puede estar?".

Severus negó con la cabeza, todavía de espaldas a ella. Hermione se acercó a la ventana, poniéndose a su lado. Nunca lo había visto así. No es que nunca hubiera visto emociones en él, porque las había visto. Enfado, desagrado, molestia, indiferencia, suficiencia, pero nunca esta... ¿Impotencia? ¿Pena? ¿Arrepentimiento? Ella no podía ubicarlo; pero su impulso de hacerlo sentir mejor, sí.

"Todo saldrá bien. Lo encontraremos y solucionaremos las cosas", le aseguró de nuevo, poniendo una mano en el pliegue de su brazo cruzado. Él llevó su mirada desde el suelo a la mano de ella. Ella le apretó el brazo, tranquilizándolo, y se volvió para reanudar su búsqueda. Severus era el que la seguía ahora.

Dieron la vuelta al piso y aún no había rastro de Nathan. Bajaron un piso y nada. Bajaron otro piso y Hermione se sobresaltó al ver una luz púrpura que brillaba detrás de ella. "¿Qué ha sido eso?", le preguntó a Severus, que tenía su varita en alto.

"Sigue bloqueando los hechizos localizadores", respondió frunciendo el ceño. "¿Le has enseñado eso?"

Hermione negó con la cabeza. "Aprende bastantes cosas por su cuenta, de los libros", comentó. "Es un orgulloso sabelotodo", añadió con una sonrisa de disculpa.

"Eso es lo que es", convino él.

"Pero no creo que en realidad lance ningún escudo o algo así", continuó ella. "Su magia bruta siempre fue muy perceptible, y sí tiene un temperamento fuerte".

"Sí, lo tiene", asintió de nuevo Severus.

Un ruido procedente del final del pasillo les hizo ponerse en alerta. Severus caminó en dirección al sonido, con la varita preparada. Hermione le seguía de cerca. Cerca de una estatua, Severus se detuvo y murmuró lo que Hermione comprendió que era un encantamiento. Dos chicos aparecieron de la nada.

"El señor Henderson y el señor Farner", dijo Severus, encarando a los chicos al tiempo que se dirigía a ellos. "Veinte puntos menos para Gryffindor por deambular por el castillo después del toque de queda", declaró. "Y detención", añadió.

Los chicos sólo suspiraron, bajando la cabeza y preparándose para volver a la Torre Gryffindor. Hermione los hizo retroceder. "¿Han visto a Nathan Granger, hijo mío?", les preguntó.

"No, no lo vimos, señorita Granger", respondió el más alto.

Hermione asintió comprendiendo, bajando los ojos.

"¿Quiere que le ayudemos a buscarlo?" se ofreció el más bajo -el señor Henderson, pensó ella-.

"Eso no será necesario. Ya has vagado bastante por esta noche. Ahora, vuelve a tu sala común", ordenó Severus antes de que Hermione pudiera siquiera pensar en la oferta de los chicos.

Desaparecieron rápidamente al doblar la esquina, dirigiéndose a las escaleras de mármol.

Hermione suspiró.

"Esas cabezas huecas serían más un estorbo que una ayuda", dijo Severus, que ya iba unos pasos por delante de ella.

Hermione no se molestó en discutir. Se estaba poniendo más ansiosa y preocupada con cada pasillo y habitación que encontraban vacía o habitada por otros estudiantes que no fueran Nathan. "¿Dónde estás, cariño?", murmuró. Si Severus la escuchaba, se podría considerar que su aumento de ritmo era una respuesta.

Otro piso registrado a fondo y aún no hay rastro de Nathan. Ahora estaban en el cuarto piso.

"¿Dónde está?" Preguntó Hermione, nerviosa. "¡Hemos recorrido medio castillo y ni rastro de él! ¿Crees que puede estar fuera, en el Bosque? Quizá debería enviar a Harry y a Remus allí, por si acaso. Si está herido y no puede volver, como la última vez... ¡Ya no puedo con esto!"

"¡Contrólate, mujer!" la reprendió Severus. "No está en el Bosque. Tenemos tres pisos y las mazmorras que buscar". Sacó su varita y volvió a probar el hechizo localizador. La luz púrpura brilló y se estabilizó en una flecha que apuntaba hacia abajo.

Hermione pasó junto a Severus, llamando: "¡Nathan!".

Severus suspiró aliviado y la siguió. Bajaron otro tramo de escaleras y ahora estaban entrando en el tercer piso. Dos pasillos más adelante, Severus abrió la puerta de una habitación: la sala de trofeos. Aunque el hechizo localizador no hubiera señalado esta sala, las antorchas que la iluminaban habrían sido suficientes para evidenciar la presencia de alguien allí. Las mismas antorchas hicieron brillar un objeto en el suelo, y Severus fue a por él, pero Hermione no se dio cuenta. Miró a su alrededor; la habitación no era pequeña.

"Lo encontré", dijo Severus, a unos metros de distancia, mirando hacia la base de una armadura. Hermione estuvo rápidamente a su lado, mirando en la misma dirección. Allí, con la cabeza colgada a un lado, recostado en la pared, con las piernas acurrucadas bajo él, estaba Nathan.

"¡Nathan!" dijo Hermione, apresurándose a llegar hasta él. Severus la detuvo con un firme agarre de su brazo. Ella lo miró con enfado.

"Lo vas a despertar", dijo él. Ella luchó por liberarse, ignorando sus palabras. "No vendrá si está despierto", insistió Severus. Hermione dejó de forcejear.

Severus la soltó y se acercó al chico en el suelo. Hermione observó la facilidad con la que parecía tomar a Nathan en brazos y llevarlo. Severus acomodó cautelosamente a Nathan en su agarre y su hijo murmuró en sueños, pero no se despertó. Se acercó a ellos y desplazó con cuidado el brazo de Nathan que colgaba sin fuerzas para que descansara sobre su pecho.

"¿Dónde?" Preguntó Severus con voz suave.

"En mis aposentos del cuarto piso", le susurró Hermione. Sacó su varita y conjuró su patronus, enviándolo a Harry y Remus con el mensaje de que habían encontrado a Nathan. Severus puso cara de desaprobación, pero no dijo nada.

Hermione no dijo nada mientras caminaban por los pasillos y las escaleras que los separaban de sus aposentos, y tampoco lo hizo Severus, pero los pensamientos de su mente la distraían del eco de sus zapatos contra el suelo de piedra. Caminó junto a Severus, mirando el rostro dormido de Nathan y pensando en todo lo que había pasado ese día. Su hijo sabía lo que ella había mantenido en secreto durante todos esos años; sabía quién era su padre. Sería un alivio, si no fuera por cómo se habían dado las cosas.

Nathan no debía estar tan angustiado por la noticia, al menos no en la cabeza de Hermione. Ella siempre había sido tan cuidadosa en decirle cómo era Severus, señalando sus muchas cualidades y tratando de explicar sus muchos defectos. Estaba segura de que Nathan encontraba a Severus interesante e inteligente, admirable. Descubrir que el maestro de Pociones era en realidad su padre no debería haber sido un desastre. Pero el escenario que había encontrado esta noche le decía lo contrario. ¿Me perdonará? pensó, absorta en la respiración uniforme de Nathan soplando un mechón de pelo de Severus. ¿Perdonará él a Severus?

La sacó de sus cavilaciones la necesidad de proporcionar la contraseña que les daba acceso a sus habitaciones. Entraron y ella avanzó rápidamente hacia el dormitorio, retirando las mantas de la cama para que Severus pudiera colocar a Nathan con suavidad sobre ella. Hermione se sentó a los pies de la cama y le quitó los zapatos a Nathan con cuidado. Se puso de pie, le desabrochó la túnica y deshizo el nudo ya suelto de la corbata, quitándosela también. Quería quitarle la túnica, pero no podía hacerlo sola.

"Severus", susurró ella. "¿Puedes mantenerlo erguido? Quiero quitarle la túnica", pidió.

Cuando estuvo preparada, Hermione asintió a Severus, que levantó lentamente a Nathan hasta dejarlo sentado. Le quitó la túnica a su hijo como si volviera a ser su bebé de cuatro años. Cuando Severus no lo bajó de inmediato, ella cambió su atención de Nathan al hombre que lo sostenía. Severus miraba las manos de ella sujetando las más pequeñas de su hijo, con Nathan recostado contra él, con la cabeza apoyada cerca de su barbilla. Fue con pesar que ella rompió el momento. "Ya he terminado".

Severus colocó suavemente a Nathan de nuevo en el colchón, bajando suavemente su cabeza a la almohada. Hermione cubrió a su chico y luego sintió las guardas que le avisaban de que había alguien junto a la puerta. Le besó la frente y salió del dormitorio, dejando solos a padre e hijo y cerrando la puerta tras ella.

Hermione abrió la puerta de su habitación para Harry y Remus.

"¿Cómo está?" Preguntó Harry nada más entrar en el salón.

"Está dormido, como lo encontramos. Está físicamente ileso. Sabremos más por la mañana", dijo ella, tomando asiento junto a la chimenea con un suspiro.

"Estará bien, Hermione", aseguró Remus. "Es un chico inteligente y fuerte; lo entenderá".

Hermione asintió con la cabeza. Estaba cansada emocional y físicamente, ahora que la adrenalina volvía a su ritmo normal.

"¿Dónde está Snape?" preguntó Harry, cortante.

"Está con Nathan", respondió Hermione.

"¿Qué?" Harry se levantó del asiento que acababa de ocupar para avanzar en dirección al dormitorio. Hermione cerró su puerta justo a tiempo para obstaculizar el avance de Harry. "Abre, Hermione", le exigió.

"No, Harry", dijo ella. "Ya has interferido bastante".

"¡Has dejado a Nathan a solas con Snape! Claro que me voy a entrometer!", dijo él en voz demasiado alta.

"¡No, no lo harás, y baja la voz!" siseó Hermione.

"Harry", dijo Remus con voz de advertencia.

"No te metas, Remus", advirtió el hombre lobo. "¡Hermione!" Harry se indignó. "Abre la puerta, o yo..." La miró fijamente.

Ella cerró los ojos, demasiado cansada para despotricar contra Harry. "No la abriré, y tú tampoco. Estoy demasiado cansada para discutir contigo, Harry". Abandonó su asiento y se acercó a él. "Severus es su padre, y puede estar con Nathan cuando quiera", añadió, retirando su mano del pomo de la puerta con cierta dificultad. "Vete a casa, Harry", le pidió ella. "Podemos hablar cuando no esté demasiado cansada para darte un disgusto". Ella lo fulminó con la mirada.

"Hermione, no puedes dejar que Snape entre ahí-".

"Ahora no, Harry", alzó la voz para interrumpirlo. "Vete a casa."

"Vamos, Harry", tiró Remus de él.

"Esto no está bien, Hermione", dijo antes de salir con Remus. Ella suspiró cuando la puerta se cerró.

Sacando su varita una vez más, abrió la puerta del dormitorio y entró en silencio, para no molestar al niño dormido. La escena que se encontró con sus ojos la dejó sin aliento e hizo que su esperanza volviera a surgir en su corazón. Severus estaba sentado en la esquina de la cama, mirando la cara de Nathan, con una mano en la cabeza de su hijo, trazando patrones relajantes con el pulgar en la frente del niño. En la otra mano, tenía el collar presionado sobre el pecho de Nathan, y obviamente estaba sintiendo los latidos de su corazón. Severus no se dio cuenta de que ella había entrado. Se acercó lentamente a la pareja, pero de todos modos sobresaltó a Severus, que quitó las manos de Nathan y colocó el collar sobre la mesa auxiliar.

"Te dejaré con él", dijo, obviamente sintiéndose incómodo por lo desprevenido que ella lo había encontrado.

Hermione tomó sus manos entre las suyas, y mirándolo a los ojos, dijo: "Todo estará bien". Y decía en serio cada palabra, en su renovada esperanza en su futuro. "Él nos perdonará".

Severus deslizó sus manos de las de ella y asintió. Inclinó la cabeza y tenía la mano en el pomo de la puerta para salir cuando Hermione dijo: "Feliz cumpleaños, Severus". Se marchó sin decir nada ni mirar atrás, y Hermione no esperaba que él actuara de forma diferente. Ocupó su lugar a un lado de la cama y observó el ascenso y descenso del pecho de Nathan. "Fuiste su regalo", murmuró, "y te aceptó". Sonrió. "Todo irá bien".