Nathan pasó las semanas siguientes a su castigo observando la actitud del profesor de Pociones durante las clases. Anotó cada punto que el profesor Snape concedía o quitaba. Las esquinas de su libro y de sus hojas de pergamino estaban llenas de números, nombres, una G o una S y palabras como respuesta correcta, picar mal, buen brebaje y explosión del caldero. Tenía apuntes para al menos tres semanas de clases de Pociones. El mismo tipo de apuntes estaba también por todos sus textos de Defensa. Igualmente, observaba al profesor Lupin, jefe de la casa Gryffindor, para comparar asuntos.

Ahora, Nathan estaba sentado en una mesa de la sala común, cerca de donde Kevin y Andy jugaban al ajedrez de magos. Ojeaba sus libros y apuntes de clase, organizando la información que había recogido en una Tabla de Puntos, cuando Kevin, mientras esperaba la jugada de Andy en su partida, interrumpió su trabajo: "¿En qué estás tan metido, Nathan? Estás pasando las páginas de estos libros como un loco, tomando notas. No puedes estar estudiando a este ritmo"afirmó.

"No estoy estudiando", respondió Nathan, rellenando otra línea de la tabla de puntos. "Es una investigación independiente en la que estoy trabajando", añadió, sin apartar la vista de los pergaminos que tenía sobre la mesa.

Eso llamó la atención de Andy. "¿Qué? ¿Estás trabajando en una investigación independiente junto con todos los deberes que nos han asignado?", dijo, sacudiendo ligeramente la cabeza. "Deberías probar el ajedrez algún día, Nathan", añadió, contemplando el tablero en busca de sus posibilidades tras la última jugada de Kevin.

"¡Sí, podrías jugar una partida conmigo después de que termine con Andy!". Añadió Kevin con una sonrisa juguetona. "No durará mucho, de todas formas".

"Agradezco la invitación, pero el ajedrez no es mi juego", contestó Nathan mientras pasaba las páginas de su libro de Pociones hasta encontrar otra nota al margen que añadir a la tabla.

"De todos modos, ¿qué estás investigando?", preguntó Andy, después de mover un alfil renuente a la batalla con el caballo del oponente.

"Estoy evaluando las diferencias entre el comportamiento del Jefe de Casa de Gryffindor y el de Slytherin en lo que respecta a los puntos de la casa", afirmó Nathan, y fue recompensado con una ceja arqueada por Andy, mientras Kevin resoplaba divertido.

"Eres un tipo raro, Nathan. ¿Qué ganarías con esa investigación? ¿Puntos de la casa?", preguntó Kevin, con sarcasmo.

"De hecho, eso es exactamente lo que espero", respondió Nathan, "estoy tratando de entender qué es lo que más puntos otorga el profesor Snape y haciendo lo mismo con el profesor Lupin. Así podré idear un plan de acción para que ambos otorguen a Gryffindor la mayor cantidad de puntos posible.."explicó con naturalidad.

"¡Esa es una gran idea!", dijo Andy con entusiasmo. "¡Podemos hacer que los Slytherin pierdan tantos puntos como ganemos nosotros también y tomar la delantera en la Copa de las Casas!", añadió con una sonrisa traviesa.

"Sí, sí", dijo Nathan con displicencia, "en cuanto termine la Tabla de Puntos", añadió, dejando ver en su voz su molestia por las interrupciones.

Los dos chicos volvieron a su juego y Nathan a su tabla. Sin embargo, no les estaba contando todas las razones de su investigación sobre estos profesores en particular. Demostraré que no concede puntos sólo a los Slytherin, pensó.

Una hora más tarde, Kevin y Andy se encontraban en una partida de  Snap Explosivo con Josephina y su mejor amiga, Anna. Nathan estaba terminando su Tabla de Puntos, sentado en la misma mesa. "¡Ya he terminado!", dijo. Ahora sólo tenía que añadir una línea de totalización al final de la tabla y analizar los resultados.

Y así lo hizo. Tomando su varita y apuntando al pergamino pronunció: "Totalus", y frunció el ceño al ver el resultado. El profesor Snape no otorgó ningún punto a Gryffindor, reconoció mentalmente, y no es un comportamiento común de los Jefes de Casa, porque el profesor Lupin otorga puntos a Slytherin, así que...

"¿Qué pasa, Nathan?", preguntó Kevin, al ver la angustia de su amigo.

"Necesito más información", dijo Nathan, sin querer creer en sus conclusiones. Debe ser una coincidencia. Volviendo a mirar detenidamente la Tabla de Puntos, analizando las particularidades de cada punto otorgado, Nathan se dio cuenta de que el profesor Snape era el que más valoraba las buenas pociones y las respuestas correctas. Bueno, los Gryffindors no son los mejores pocionistas de la clase, admitió mentalmente, y le tienen demasiado miedo como para ofrecerse a responder a sus preguntas. Él mismo no era voluntario, y era un asunto crucial en los puntos otorgados. Había que ser voluntario para responder a las preguntas.

Los puntos de las buenas pociones eran otro asunto. Nathan era un excelente pocionista y sus pociones eran siempre perfectas. Esa era una conclusión inquietante. ¿Acaso tiene algo contra mí? ¿Soy yo, entonces? La idea entristeció a Nathan. Tal vez sea por mi madre, pensó de mala gana para sí mismo.

Quería descartar esa línea de pensamiento, por lo que necesitaba más información. El maestro de Pociones no podía estar tratándolo de forma diferente por cosas que habían sucedido hacía más de una década. El profesor Snape odiaba a Harry, y a Ron y a su madre por ser amigos de Harry. No me odia, ¿verdad? Nathan negó con la cabeza. Necesito más información antes de poder concluir algo.

Nathan recogió sus papeles y libros de la mesa en la que había estado trabajando. Necesitaba hablar con alguien que conociera al profesor Snape desde hacía más de un mes. Nathan recorrió la sala común repleta y posó sus ojos en un grupo de séptimos años sentados cerca de la chimenea. El cerebrito, pensó con entusiasmo. ¡Es perfecto! Es un buen estudiante, disciplinado. ¡Él sabrá!

Acercándose a los estudiantes de séptimo año, Nathan llamó: "Señor Cornwell, ¿tiene un minuto?".

El chico levantó la vista para encontrar al de primer año. "¿Le pasa algo, señor Granger?", preguntó a Nathan.

"No, sólo tengo algunas preguntas, si no le importa", respondió.

El chico mayor se excusó de sus amigos y prestó a Nathan toda su atención. "Muy bien, señor Granger, ¿qué es lo que quiere preguntar?".

"Quería saber si alguna vez ha ganado algún punto de la casa con el profesor Snape", dijo Nathan, sin querer hacer perder el tiempo al director con charlas triviales.

"¿El profesor Snape?" preguntó Cornwell, sorprendido por la pregunta del chico.

"Snape no da puntos de la casa a los Gryffindors", respondió otro chico de séptimo año, que estaba escuchando la conversación. "¡Sólo le da puntos a Slytherin, el muy imbécil!".

"Haz como si tuvieras algo de respeto por el profesor Snape, por favor", amonestó el chico.

"¿Es cierto?" preguntó Nathan, queriendo que Cornwell confirmara las acusaciones del chico.

"Sí, es cierto. El profesor Snape es muy difícil de complacer", respondió el chico mayor.

"Y es un imbécil grasiento que odia a los Gryffindors", añadió el otro chico de séptimo año.

Nathan habría intervenido ante las calumnias del chico contra el profesor de Pociones si las revelaciones no le hubieran afectado tan profundamente. Así que es cierto. El profesor Snape favorece a los Slytherin. No pudo evitar la melancolía que lo golpeó. Nathan estaba muy decepcionado con el profesor Snape, el hombre que su madre siempre había insistido en que era tan honorable y merecedor del respeto de la gente.

Agradeciendo a los de séptimo año, Nathan volvió a la mesa en la que descansaba su mochila y salió de la sala común hacia el dormitorio de los chicos. Se preparó para dormir pero sintió que no podía. Su mente estaba llena de pensamientos, pero antes de que finalmente se durmiera su expresión ya no era triste y decepcionada, sino ligera de esperanza.

El lunes siguiente por la mañana, Nathan entró en el Gran Comedor para desayunar con confianza. Había trabajado durante el fin de semana y tenía un plan que estaba seguro de que haría que el profesor Snape le diera puntos de la casa. Sus compañeros de Gryffindors simplemente no sabían cómo hacerlo; esa era la conclusión a la que había llegado después de analizar la Tabla de Puntos una y otra vez.

Hoy empezaría con la primera fase de su plan. Se presentaría voluntario para responder a las preguntas. Había leído dos veces el libro de texto de la lección, así como algunos textos adicionales que había encontrado en la biblioteca. Estaba preparado y lo sabía.

Desayunó, charlando animadamente con sus amigos. Miraba de vez en cuando en dirección a la Mesa Alta, encontrándose con un espejo de sus ojos oscuros que le devolvían la mirada. Snape tenía el ceño fruncido, por supuesto, pero ese era su comportamiento normal.

Los Gryffindors recorrieron los pasillos de las mazmorras; el aula de Pociones estaba fría, a pesar de la suave temperatura del exterior. Nathan tomó su asiento habitual y se preparó para la clase, y el profesor Snape llegó unos minutos después, deslizando su alta figura hacia el frente del aula con su túnica negra ondeando tras él.

La clase comenzó y con ella las preguntas del profesor de Pociones. Nathan respondió a cada una de ellas con una precisión que enorgullecería a su madre, pero eso no fue suficiente para el profesor Snape.

"Adecuado, señor Granger", fue la apreciación más positiva que Nathan obtuvo del maestro de Pociones.

Al final de la clase, el profesor Snape estaba más que molesto con Nathan.

"¿Alguien puede decirme por qué no debo combinar estas dos sustancias?", preguntó el profesor.

La mano de Nathan se levantó en cuanto su profesor terminó la pregunta.

"¿Alguien?", insistió Snape.

Nathan ya estaba casi de pie. El profesor Snape tenía la mandíbula cerrada con fuerza y los puños apretados junto a su cuerpo. Siseó: "El sabelotodo residente parece saber la respuesta; ilumínenos, señor Granger".

A Nathan le sorprendió el tono del maestro de Pociones y la potencia de su venenosa mirada, pero respondió con firmeza: "Son una base y un ácido, respectivamente. Combinados, formarán una sal y el producto secundario sería agua, lo que arruinaría la poción en este punto de la elaboración."

El chico estaba seguro. Esa era una respuesta perfecta, y no se podía encontrar en el libro de texto asignado. Sólo conocía la información porque también había estado trabajando con otros libros. Nathan observó a su profesor con expectación. Este merece al menos cinco puntos, pensó.

"Correcto... pero incompleto", fue el comentario del profesor Snape.

¡Incompleta! ¡Incompleto! La decepción estaba escrita en el rostro de Nathan. Dejó caer su peso sobre el taburete y se limitó a mirar al profesor de Pociones con incredulidad. Incompleto.

La clase se dio por terminada poco después, y Nathan salió del aula de mazmorras acompañado de sus compañeros. Andy estaba cerca de él mientras se dirigían a la clase de Defensa.

"¿Dónde has aprendido todo eso, Nathan?", preguntó.

"No importa, ¿verdad?" Contestó Nathan con acidez. "El profesor Snape no me dio ni un solo punto por todas las preguntas que respondí". Levantó las manos delante de él en un gesto de decepción.

"No pasa nada, Nathan", dijo Kevin, dándole una palmadita en el hombro, "sólo es un imbécil grasiento que odia a los Gryffindors. No fuiste menos brillante por eso. ¿Has visto la cara de Malfoy? Ni cien puntos valdrían más que la expresión de la cara de ese Slytherin.."añadió, sonriendo.

"¡Sí, eso no tiene precio!" coincidió Andy, dándole una palmadita en el otro hombro a Nathan.

Eso ayudó un poco, tuvo que admitir Nathan. Sus amigos intentaban hacerle sentir mejor y eso era genial, y aunque funcionaba en la superficie, en el fondo le dolía. El profesor Snape era injusto y odiaba a los Gryffindors. O sólo me odia a mí. Suspiró interiormente ante ese pensamiento. Estaban entrando en el aula de Defensa cuando decidió dejarlo pasar por el momento y concentrarse en sus otras clases.

El profesor Snape entró en su aula preparado para otra molesta clase doble de Gryffindor y Slytherin de primer año. La poción que había asignado para hoy no era fácil para el nivel de sus habilidades, y esperaba al menos una explosión del caldero.

Llegó al frente del aula y comenzó a dar clases. Al hacer su primera pregunta, no se molestó en mirar al chico Granger para ver si tenía la mano levantada para responder; en su lugar, eligió al primer Slytherin que agitó la mano. Otra pregunta, y ahora miró hacia el chico para sonreírle mientras elegía a otro alumno para responder, pero se dio cuenta de que el chico Granger no tenía la mano levantada en absoluto.

Eso le intrigaba. La última clase, Granger fue tan molesto que a Snape le recordó a la madre del chico, la insufrible sabelotodo. Y hoy el señor Granger volvía a ser el de principios de curso, ensimismado y contenido.

Hizo otra pregunta, más difícil que la anterior, tratando de instigar al chico a que se ofreciera a responder, pero no obtuvo nada. No conteniéndose más, se acercó al chico y se detuvo frente a él con una sonrisa de satisfacción formándose en su rostro y le dijo: "¿Qué ha pasado, señor Granger? ¿No ha leído el capítulo de hoy? Y yo que pensaba que eras un sabelotodo, como tu madre".

¡Ya está! Vamos a ver de qué estás hecho, pequeño Granger, pensó, aún sonriendo.

"Conozco las respuestas, señor, sólo que no creí que quisiera que se las diera. Parecía usted un poco molesto conmigo la última clase", respondió Nathan con franqueza.

Snape estaba tan sorprendido con la sinceridad del chico que se le notó en la cara por un momento hasta que pudo controlarse de nuevo, recuperando su conducta exterior inexpresiva que no traicionaba ninguna emoción. El hecho de que el chico Granger pudiera inquietarlo era molesto, y con las cejas pellizcadas, dijo: "Cinco puntos menos para Gryffindor por su impertinencia, señor Granger".

Algo recuperado tras el latigazo de puntos, Snape volvió a centrar su atención en la clase y agitó su varita, haciendo aparecer las instrucciones de la poción en la pizarra. Indicó a la clase que empezara a prepararla y se sentó de nuevo en su escritorio para calificar algunos trabajos, sin dejar nunca la clase desatendida. Esta poción podía ser especialmente desastrosa si la preparaban los tontos, y él no iba a correr ningún riesgo.

De vez en cuando, dejaba su mesa para pasearse entre los puestos de trabajo, examinando los calderos. Después de tomar algunos puntos aquí y allá, llegó al caldero de Granger. La poción es... perfecta, se atrevió a admitir. El chico estaba en una fase más avanzada que sus compañeros; en realidad, estaba en una fase especialmente delicada del brebaje. Snape observó las manos del chico cortando, rebanando y midiendo los ingredientes, y quedó impresionado con su habilidad. Sus movimientos son muy precisos y fluidos, pensó, hipnotizado por los gráciles movimientos de Nathan.

Cuando intentó desviar la atención de Nathan de la poción, se dio cuenta de lo concentrado que estaba el chico en la tarea. El chico tiene mucho talento, se sorprendió pensando. Volvió a su escritorio y a sus papeles, pero de vez en cuando se quedaba unos minutos observando el trabajo del chico. Ahora estaba oficialmente intrigado por Nathan Granger. El chico actuaba de forma tan diferente de una clase a otra; era definitiva y oficialmente un misterio.

Algún tiempo después, Nathan removió su caldero contrarreloj por última vez. Perfecto, pensó con una sonrisa. Había terminado de elaborar la poción y estaba realmente satisfecho con el líquido resultante que había en el caldero. Embotelló una muestra y limpió su mesa de trabajo. Justo entonces miró a su alrededor y se dio cuenta de que era el primero en terminar la poción. Genial. Soy el primero en terminar y el brebaje es perfecto! pensó, mirando la botella que llevaba su muestra con orgullo.

Tomó el frasco y se dirigió al escritorio donde el profesor Snape estaba sentado calificando trabajos. El maestro de Pociones levantó la vista de su trabajo y empezó a decir: "¿Qué haces fuera de tu...?", pero se detuvo al ver el frasco en la mano de Nathan.

"He terminado, profesor", dijo Nathan, dejando la botella sobre el escritorio. Se quedó un poco parado antes de volver a su taburete. Quería saber qué pensaba el profesor Snape de su poción.

El profesor de Pociones miró a Nathan, a la botella y luego volvió a los papeles que estaba calificando. "Es libre de irse, señor Granger", fue lo único que dijo.

¡Me está sacando! ¿Y la poción? ¡Está perfecta y no va a decir nada! Nathan se quedó sentado, asombrado. Tardó unos instantes en ordenar sus pensamientos antes de salir del aula a grandes zancadas, dando un portazo tras de sí. Estaba furioso.

Caminó por las mazmorras, sin fijarse en su entorno. Su cabeza seguía en el aula de Pociones. Pasó junto al profesor Lupin, que se dio cuenta de que algo no iba bien.

"Nathan, ¿pasa algo? No deberías estar en Pociones ahora mismo?" preguntó el profesor Lupin.

"Me han sacado, señor", dijo Nathan. Lupin pudo ver que el chico estaba lívido.

"Vaya, nunca había visto a un alumno tan enfadado por haber sido sacado de la clase del profesor Snape. ¿Te ha explotado el caldero o algo así?" preguntó Lupin, observando al chico con interés.

"¡No! Simplemente terminé mi poción antes que los demás y me sacó", declaró Nathan de una manera que no dejaba duda al profesor Lupin de que estaba molesto con el maestro de Pociones. Sin embargo, no se le ocurría un motivo para esa molestia. Comenzó a caminar hacia su aula y el chico, aún perdido en sus pensamientos, lo siguió.

"Y es algo malo porque..."

Lupin se interrumpió, queriendo que el chico se explicara.

"¡Mi poción era perfecta y él no dijo nada! Simplemente... ¡me despidió!" dijo Nathan, lanzando las manos al aire para mostrar su irritación por la actuación del profesor Snape.

El jefe de Gryffindor tenía una mirada cómplice cuando dijo: "Y tú estabas esperando algún reconocimiento por tu buen trabajo, ¿verdad?". Lupin ya estaba acostumbrado. Todos los años tenía uno o dos Gryffindors enfadados con Snape por su falta de reconocimiento del verdadero talento.

"¡Pues sí! ¡Mi poción era perfecta! Era digna de al menos cinco puntos para Gryffindor!" respondió Nathan, con la indignación clara en su tono de voz, sus ojos negros brillando con la fuerza de sus emociones. ¡Estaba realmente cabreado!

El profesor Lupin sonrió al chico. "Nathan, tienes que entender que el profesor Snape no es el tipo de profesor que reparte puntos a Gryffindor.

"¿Pero por qué? ¿Es porque es el jefe de Slytherin?", preguntó Nathan. "Tú eres Jefe de Gryffindor y das puntos a todas las casas, incluida Slytherin", añadió.

"Eso es cierto, Nathan, pero tienes que entender que el profesor Snape piensa de forma diferente a la mía. Él cree que los Gryffindors trabajan más cuando se les desafía, mientras que los Slytherins necesitan reconocimiento", explicó el profesor de Defensa.

Nathan resopló. "¿Cree que tiene razón, señor?", preguntó, sacudiendo la cabeza con diversión.

"Bueno, yo no uso esa técnica específica, pero no puedo negar que funciona bastante bien en sus clases. Lleva mucho tiempo dando clases, Nathan. Su clase puede ser peligrosa a veces, y tiene que tener el control o puede pasar algo bastante malo", dijo el profesor Lupin con seriedad.

Nathan se quedó en silencio, asimilando la información. Tenía sentido.

Lupin, al ver que Nathan asimilaba sus palabras, continuó-:" No debes decepcionarte si el profesor Snape no te ha concedido los puntos de la casa, alabará tu buen trabajo de otras maneras. Creo que el hecho de que te haya sacado hoy mismo es una de ellas".

Esa afirmación hizo que Nathan levantara una ceja. "¿Y cómo es eso?", preguntó con curiosidad.

"El profesor Snape podría haberte hecho quedarte el resto de la clase y pedirte que escribieras una redacción o algo así, pero decidió despedirte. No es una práctica habitual viniendo de él, Nathan. Estoy casi convencido de que equivale a diez puntos"dijo Lupin con una sonrisa.

Nathan respondió con su propia sonrisa. El profesor Lupin tenía razón: el maestro de Pociones podría haberle puesto más deberes o algo así. Eso le tranquilizó un poco.

Ya estaban frente al aula de Defensa. Nathan tomó asiento y cogió un libro para leerlo antes de que empezara la clase. El profesor Lupin dejó al chico en ello y entró en su despacho, sonriendo.