Septiembre llegó más rápido de lo que Hermione podría haber previsto. Antes de que se diera cuenta, era hora de llevar a Nathan a la estación de King's Cross para que pudiera subir al Expreso de Hogwarts desde el andén nueve y tres cuartos.

"¡Vamos, mamá! No quiero llegar tarde al tren!", se quejó Nathan desde la puerta.

"¡Ya voy, y no llegaremos tarde! ¿Estás tan desesperado por librarte de mí?", preguntó ella con voz dolida.

"¡Oh, mamá! ¡Deja de hacer eso! Te escribiré todos los fines de semana; ya lo hemos acordado", dijo él por lo que parecía la milésima vez.

"¡Lo sé, lo sé!", dijo ella, cogiendo su abrigo y ayudándole con el baúl.

Pronto estuvieron en el andén y Hermione abrazaba a Nathan por vigésima vez. "¡Mamá, no puedo respirar!", dijo él a través de su abrigo, donde tenía la cabeza enterrada en su hombro. "¡Y además me estás avergonzando!", añadió.

"¡Oh, lo siento!", fue todo lo que pudo decir entre sus sollozos. "Es mejor que subas al tren ahora, entonces", dijo ella, secando algunas lágrimas con el dorso de la mano. "¡Cuídate! Recuerda todo lo que te he dicho y estarás bien. Si necesitas algo, me envías una lechuza y estaré allí en un minuto".

"Me cuidaré, mamá. Y te enviaré una lechuza a primera hora de la mañana", le aseguró, luego cogió el asa de su baúl y entró en el tren. Pronto encontró un compartimento libre y se acercó a la ventanilla para despedir a su madre mientras el tren se ponía en marcha.

"Te quiero", le dijo con la boca, y él le envió un beso a cambio.

Cuando volvió a mirar desde la ventana, la puerta del compartimento se abrió y aparecieron dos chicos en la entrada. "¿Hay sitio libre para dos?", preguntó uno de ellos.

"¡Claro! Estoy solo aquí", respondió Nathan. Después de que los chicos hubieran guardado sus cosas y estuvieran cómodamente sentados, preguntó: "¿También son de primer año?".

"Sí, soy Kevin Brown", dijo el chico de pelo castaño claro y ojos azules.

"Y yo soy Anderson Wood, pero llámame Andy", dijo el otro chico, el de pelo negro y liso y ojos marrones miel.

"Yo soy Nathan Granger, encantado de conocerte".

"¿Granger? Eres pariente de Hermione Granger, la bruja que ayudó a Harry Potter a derrotar a Quien Tú Sabes?". Preguntó Brown.

"Sí, es mi madre", dijo, sorprendido de que la conocieran. Eso era algo nuevo para él. Había vivido toda su vida en el mundo muggle, y aún con todo lo que su madre le había contado sobre su fama y la de sus dos tíos, sólo se dio cuenta de su magnitud tras la reacción del chico a su respuesta.

"¡Vaya!", exclamó Andy. "¡Es tu madre! ¿Cómo es eso?".

Nathan tenía la boca abierta a punto de decir lo que pensaba de ella cuando fue bombardeado con otra pregunta más.

"¿Conoces a Harry Potter, entonces?", preguntó el primer chico.

"Sí, conozco a Harry. Es mi padrino, de hecho".

"¡Vaya!", exclamaron ambos, haciendo que Nathan se estremeciera un poco.

"¿Estás diciendo que El Harry Potter es tu padrino?", preguntó Andy asombrado.

"Sí, Harry y Ginny son mis padrinos", añadió Nathan, esperando con una ceja arqueada otra exclamación de sus nuevos amigos, pero esta vez se limitaron a mirarle con la boca abierta.

Empezaba a sentirse incómodo cuando Kevin finalmente sacudió la cabeza y volvió a encontrar la voz. "¿Cómo es él? Quiero decir, ¿te cuenta historias sobre Quien Tú Sabes?".

Y Andy añadió: "¿Te deja montar en su escoba?".

Harry no era famoso sólo por su derrota de Voldemort. Después de matar al temido mago, se tomó lo que a él le gustaba llamar "unas vacaciones" de todas las cosas preocupantes y se convirtió en jugador profesional de Quidditch durante un tiempo antes de comenzar su formación como Auror.

"No nos vemos mucho, ya que vivo en el mundo muggle con mi madre, pero nos visita en ocasiones especiales", respondió. "No le gusta hablar de Voldemort -hizo una pausa cuando los chicos se estremecieron con el nombre, y continuó-, y yo no tengo patio, así que no trajo su escoba", terminó.

"¡Oh!" dijo Kevin, pareciendo decepcionado, y luego miró seriamente a Nathan. "¿Por qué dices su nombre?".

"¿El de quién? ¿El de Voldemort?" dijo, y los chicos se estremecieron de nuevo. Él se limitó a poner los ojos en blanco.

"Sí..." aventuró Andy.

"Bueno, está muerto, y mi madre siempre le llamaba por su nombre, incluso cuando estaba vivo. Tío Harry dice que temer un nombre es temer al propio mago. Como yo no temo a Voldemort, no me importa llamarlo por su nombre -explicó, ignorando un nuevo respingo ante la mención del nombre del Señor Oscuro.

"Eres muy valiente si no le temes. Mi padre me contó que era un mago muy poderoso que mató a mucha gente, y que una vez volvió de entre los muertos. ¿No temes que Él pueda volver de nuevo?", preguntó Kevin.

"¡Oh, no! El tío Harry me dijo que destruyeron todos sus pedazos de alma antes de matarlo esta vez. ¡No queda nada!", dijo con naturalidad.

"Si tú lo dices", fue toda la respuesta que obtuvo de Kevin.

El resto del viaje pasó rápidamente mientras los chicos hablaban de Quidditch y se conocían mejor. A Nathan le gustaban mucho los dos. Al menos una de sus preocupaciones por dejar su colegio muggle estaba resultando infundada; tendría buenos amigos en Hogwarts. Si pudiera elegir, le gustaría que Kevin y Andy estuvieran en la misma casa que él. Gryffindor, añadió mentalmente.

Al acercarse a Hogsmeade, se pusieron las túnicas escolares y esperaron a que el tren se detuviera en la estación. En cuanto se detuvo, tomaron sus baúles y se dirigieron a la salida.

Al llegar al andén, Nathan oyó una fuerte voz que gritaba: "¡Primer año! Primer año, por aquí!".

Era Hagrid, sin duda. Su madre le había contado todo sobre el semigigante. Se acercó a la inmensa figura y preguntó: "Tú eres Hagrid, ¿verdad?".

El semigigante miró al niño de pelo oscuro y respondió: "Sí, y tú debes ser de primer año. ¿Te conozco, pequeño?".

"No, pero he oído hablar mucho de ti a mi madre", dijo el chico.

"¿Quién es tu madre?" preguntó Hagrid, curioso.

"Hermione Granger", suministró Nathan, y una gran sonrisa llenó el rostro peludo del semigigante.

"Bienvenidos a Hogwarts..." Hagrid hizo una pausa con una nota inquisitiva en su voz.

"Nathan, señor. Nathan Granger", suplió el chico.

"Nathan", terminó Hagrid. "Saluda a tu madre de mi parte".

Nathan sonrió al semigigante y dijo: "Lo haré".

En un momento, todos los de primer año estaban cerca de Hagrid y se dirigieron a los botes para cruzar el lago y llegar al castillo.

Al llegar a las enormes puertas delanteras de roble, todos los de primer año se agruparon en los escalones y la puerta se abrió de golpe revelando a un pequeño mago.

"Los de primer año, profesor Flitwick".

"Oh, gracias, Hagrid", chilló el pequeño mago.

Los de primer año siguieron al profesor Flitwick a través de la gran puerta y fueron conducidos a una pequeña sala y dispuestos en orden alfabético. Después de unos minutos, el pequeño mago dijo: "La ceremonia de clasificación va a empezar ahora. Acompáñenme, por favor".

Siguieron al pequeño profesor hasta el Gran Comedor, echando un vistazo a la enorme sala con asombro. En un taburete frente a la Mesa Principal descansaba un sucio sombrero que pronto empezó a cantar su canción anual. En cuanto terminó, el profesor Flitwick empezó a llamar a los alumnos para que se acercaran. "Artcher, Duncan", y el chico se acercó al taburete y se puso el sombrero. Un momento después...

"¡HUFFLEPUFF!", gritó el sombrero.

El chico se quitó el sombrero de la cabeza, lo volvió a colocar en el taburete y luego se dirigió a la mesa de Hufflepuff, donde fue recibido con aplausos.

Uno a uno, los de primer año se pusieron el sombrero y esperaron a que éste gritara un nombre de Casa. Kevin Brown fue clasificado en Gryffindor y poco después le tocó a Nathan probar el sombrero.

El profesor Flitwick llamó: "Granger, Nathan".

Nathan se acercó al taburete y se puso el sombrero en la cabeza, sin reparar en el mago de pelo oscuro que le miraba fijamente desde la Mesa Principal desde el mismo momento en que se anunció su nombre.

En cuanto el sombrero se asentó, pudo oír su voz dentro de su cabeza: "Hmm, eres un tipo difícil. Una mente brillante, por lo que veo. Un gran corazón y mucho valor, puedo sentir. También tienes mucho talento. Ah, y ambicioso... Muy difícil".

Todo el tiempo que el sombrero hablaba en su cabeza pensaba en su madre, en Harry y en Ron, e inconscientemente pedía que lo pusieran en Gryffindor. El sombrero parecía escuchar sus súplicas subconscientes.

"Gryffindor, ¿eh? ¿Estás seguro? Podrías ser grande en Slytherin, con tus ambiciones... Si estás seguro, ¡Gryffindor!".

Nathan dejó el sombrero en el taburete y se dirigió a la mesa de Gryffindor. Los vítores le saludaron cuando se sentó. Se sintió aliviado de no haber sido clasificado en Slytherin. Las otras tres casas estarían bien, pero él estaba clasificado en la mejor: ¡Gryffindor! Igual que su madre y sus amigos.

Desde la mesa de Gryffindor observó cómo Devon Malfoy era clasificado en Slytherin, y un nervioso Andy Wood se unía a ellos tras ser el último Gryffindor clasificado esa noche.

La directora saludó a los alumnos y anunció el comienzo del banquete. Justo en ese momento, Nathan sintió que un par de ojos le miraban fijamente a la espalda y se giró para encontrarlos. El profesor Snape y Nathan cruzaron sus miradas por un momento y el chico sonrió. La respuesta del profesor fue una ceja arqueada seguida de una mueca, y Nathan volvió a su comida, sin perder la sonrisa.

"¿Por qué sonríes?", preguntó Andy.

"Nada especial", descartó. "Estaba pensando en algo que me dijo mi madre, eso es todo. La comida está deliciosa!"

En la mesa principal, el agrio maestro de Pociones picoteaba su comida y trataba de entender por qué el chico Granger le había sonreído. Los de primer año no me sonríen cuando los miro fijamente; ¡corren a llorar! ¿Qué le pasa a este chico? ¿No sabe quién soy? pensó, haciendo una mueca. La reacción del chico a su intimidación era repugnante e intrigante.

Desde que el profesor de Encantamientos le había anunciado que era un Granger, Severus no podía pensar en otra cosa. Ni siquiera el chico Malfoy le había distraído. Granger... pensó. ¿Es pariente de ella? ¿Un sobrino, quizás? Eso fue todo lo que le permitió a su mente adivinar.

Levantó la cabeza para observar al chico una vez más. No tiene ese pelo tupido, pero tampoco es liso, y no es de color marrón, sino negro carbón. El chico tampoco es bajo. Hace una buena figura, en realidad, consideró, con la curiosidad de no encontrar un fuerte parecido con Hermione Granger en el aspecto físico del chico, pero al mismo tiempo le recordaba a ella, de alguna manera.

En medio de sus cavilaciones, el chico se volvió de nuevo hacia él. Esta vez, Severus lo fulminó con su característica mueca de desprecio sin dudarlo, y fue respondido con una ceja arqueada por parte del chico. Severus entrecerró los ojos con visible furia. ¿Quién se cree este chico? pensó. Un gruñido bajo se formó en su garganta y McGonagall se volvió hacia él con una cara inquisitiva. Como él la ignoró, ella siguió su mirada hacia los de primer año en la mesa de Gryffindor y frunció el ceño.

"¿Cuál es tu problema, Severus? ¿Ya elegiste un nuevo Gryffindor para atormentar?" inquirió ella. "Al menos deberías esperar hasta el primer día de clases y dar una oportunidad a las otras Casas", añadió.

"¿Qué sabes del chico Granger?", preguntó él. "¿Es pariente de esa insufrible sabelotodo al que solías proteger, Minerva?".

"Oh, así que eso es lo que estás rumiando", dijo ella, y Severus entrecerró los ojos una vez más. "Creo que es su hijo, según me dijo Potter".

"¿Hijo?", consiguió sin mostrar su sorpresa, y luego añadió con una sonrisa de satisfacción: "Así que, después de todo, no he perdido mi toque a la hora de elegir a mis alumnos "favoritos"".

"¡Oh, Severus, dale una oportunidad al chico!", le amonestó la directora. "¡Ni siquiera lo conoces! Que su madre te caiga mal no significa que él también tenga que caerte mal. No cometas los mismos errores que cometiste con Potter, Severus.."añadió con una mirada de advertencia.

Severus volvió a su comida pero descubrió que ya no tenía hambre. Miró una vez más en dirección al chico y no pudo evitar los recuerdos que invadieron su mente. El hijo de Hermione Granger. Hermione... La chica que me atormentó los seis años que fui su profesor, y sin embargo... no pudo evitar los verdaderos sentimientos que siempre le traía su recuerdo, y entrecerró los ojos. Ella era un recordatorio de cosas que quería olvidar; cosas que se vio obligado a hacer durante la guerra contra Voldemort. Oh, odiaba tener esos sentimientos.

En cuanto terminó el banquete y todos los alumnos estuvieron en sus Salas Comunes, sus obligaciones como Jefe de Casa quedaron cumplidas y pudo volver a la paz de sus habitaciones privadas para prepararse para el día siguiente. ¡Oh, cómo odiaba el primer día de clases!

Nathan volvió a prestar atención a sus amigos después de aquella demostración del profesor de Pociones. ¿Por qué está tan furioso? Es él quien me mira fijamente! pensó. Pero pronto recordó lo que su madre le había contado sobre aquel hombre y desestimó su muestra de odio con un encogimiento de hombros, centrándose de nuevo en sus nuevos amigos.

El postre estaba servido y el festín llegaba a su fin, pero no antes de que la directora hiciera algunas advertencias sobre el Bosque Prohibido y algunas recomendaciones del cuidador, el señor Filch.

Pronto, uno de los prefectos reunió a los de primer año y los condujo a la Torre Gryffindor. Nathan estaba fascinado por todo lo que había en el castillo. Había oído o leído sobre la mayoría de ellas, pero era mucho más de lo que imaginaba. Era... ¡mágico!

Se detuvieron frente a un retrato de la Dama Gorda, que pedía una contraseña.

"Rana de chocolate", dijo el prefecto, y la dama se movió, revelando un pasaje a la Sala Común.

Entraron y fueron conducidos a sus dormitorios, donde encontraron sus baúles al lado de las camas de cuatro postes. Nathan se puso el pijama y se metió en su cama. Tenía que escribir la carta prometida a su madre para poder enviarla a primera hora de la mañana. Luego, se durmió, preguntándose cómo serían sus primeras clases.

Eran las tres de la mañana cuando Severus Snape se retiró finalmente a la cama. No pudo evitar los fantasmas que rondaban su mente... recuerdos de días que luchó concienzudamente por olvidar, días llenos de odio y angustia... recuerdos traídos de nuevo al frente de su mente por la llamada del profesor Flitwick de un nombre. Granger.

Hermione Granger formaba parte de una época de su vida llena de malos recuerdos, los peores, en realidad. Recuerdos de acontecimientos que temía; acontecimientos que tuvieron lugar aquel maldito año en que Albus Dumbledore había muerto por su varita. No le importaba que el difunto director le hubiera pedido que lo hiciera; no cambiaba lo que sintió cuando murmuró la maldición que acabó con la vida del anciano, con la vida del único hombre que había confiado realmente en él, dejándolo solo para afrontar su destino. Y entonces...

Entonces, Hermione Granger, de entre todas las personas, había confiado en él después de todo lo que hizo. Incluso después de los acontecimientos que tuvieron lugar en la Torre de Astronomía, después de que él hubiera matado a Dumbledore. Nunca entenderé por qué mantuvo su confianza en mí, reflexionó. Había pasado muchas horas, durante muchas noches, tratando de resolver el misterio que era Hermione Granger. La chica se enfrentó a todos y a todo para demostrar su lealtad a Albus, y las verdaderas intenciones detrás de su acto. No, él nunca entendería a Hermione Granger.

Y la había traicionado. Cerró los ojos en un gesto de dolor. Lo que tenía que hacer para salvarla de las garras del Señor Tenebroso... No podía olvidar. No podía perdonarse a sí mismo.

Severus Snape se removió en su cama, y finalmente se quedó dormido; no el tipo de sueño reparador que lo prepararía para su primer día de clases, sino un sueño inquieto y lleno de pesadillas de días pasados.

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