Nathan seguía molesto cuando llegó la mañana siguiente. La forma en que el profesor Snape había utilizado el hecho de no saber quién era su padre le había dolido profundamente. Había confiado en Snape por su madre. Todas las cosas que ella había dicho sobre el profesor de Pociones habían sido suficientes para él; había confiado en Snape, sólo para que su confianza fuera utilizada. Sí, estaba realmente decepcionado con el profesor Snape. También estaba enfadado consigo mismo por haber bajado la guardia.

Así se sintió cuando entró en el aula de Pociones para un nuevo castigo. No saludó al hombre junto al escritorio, como solía hacer. No avanzó por el aula para hablar con él. Simplemente se dirigió a la mesa de trabajo del fondo del aula, decidido a esperar a que el profesor Snape diera el primer paso. Sin embargo, nunca llegó, porque allí, sobre el banco de trabajo, había un pergamino con instrucciones para la tarea de la noche.

Había pasado una hora cuando terminó otros cien centímetros de líneas. Nathan no había dicho una palabra desde que había llegado y tampoco el profesor Snape. Enrolló el pergamino y lo dejó sobre la mesa donde había estado trabajando, se levantó de su asiento y recogió sus cosas. Sin mirar al profesor, que estaba leyendo en su escritorio al otro lado de la habitación, Nathan se marchó.

Al día siguiente ocurrió lo mismo. Entró, se sentó junto al último banco de trabajo y encontró un pergamino con instrucciones para escribir más líneas. Nathan leyó la tarea y puso los ojos en blanco, pero no expresó su desprecio de ninguna otra manera. Completó la tarea y salió de las mazmorras después de pasar más de una hora en silenciosa compañía con el maestro de Pociones, que había estado calificando redacciones.

Snape levantó la vista de los ensayos de sexto año en cuanto la puerta se cerró con un chasquido, y suspiró aliviado. Otro castigo había transcurrido en absoluto silencio; no se había intercambiado ni una palabra entre Nathan y él. Abandonando su escritorio, se dirigió al banco de trabajo que el chico acababa de dejar libre y recuperó el pergamino enrollado. Abrió el pergamino y confirmó su contenido; de nuevo, sólo una repetición de la línea que había asignado. ¿Qué esperaba, más notas al final del pergamino? Resopló ante la idea. El chico sabía que no era así.

Llevando el rollo con él de vuelta a su escritorio, Snape volvió a calificar. Al menos lo intentó. Había estado pensando en el enfrentamiento con Nathan desde que se produjo. Al principio, se había alegrado de poner al chico en su sitio, de demostrarle que no era el hombre amable y honorable que decían que era. Pero ahora, después de dos tardes de silencio, se preguntaba en qué estaría pensando el chico. Recordaba la mirada dolida de Nathan y sus acusaciones de utilizar su debilidad contra él, y eso molestaba a Snape. En el momento en que le había pedido a Nathan que le dijera el nombre de su padre, había esperado que el chico admitiera su conocimiento y su juego de manipulación. Pero se equivocaba. Nathan no sabía nada y había sido herido. Por él.

Snape dejó caer la pluma y levantó los dedos para pellizcarse el puente de la nariz. No quería que le molestara lo que el chico pensara de él. No quería pensar en el chico. Estaba luchando contra ello, pero sabía que estaba perdiendo, y no le gustaba nada.

Al día siguiente era viernes, el día de la fiesta de Halloween. Nathan salió de su estado de ánimo melancólico, cautivado por el entusiasmo que le rodeaba. Estaba decidido a olvidarse de Snape y a pasar un buen rato con sus amigos. ¡Era la noche de brujas!

Era justo después del almuerzo y los alumnos de primer año no tenían clases los viernes por la tarde. La sala común bullía cuando Nathan y los demás llegaron de vuelta del almuerzo en el Gran Salón. Encontraron una mesa libre y empezaron una partida de  Snap Explosivo, e incluso Nathan, que apenas tenía tiempo para jugar debido a los deberes y, por supuesto, a los castigos, se había unido esta vez. Estaban en plena diversión cuando un chico entró corriendo en la sala común, jadeando como si hubiera corrido una maratón.

"¡Está empezando!", gritó, y añadió después de haber tomado un poco de aire que tanto necesitaba: "Están junto al campo de quidditch".

Hubo un murmullo de excitación en la sala y todo el mundo se apresuró de repente a salir. Los de primer año se miraban confundidos.

"¿No vienes?", preguntó un alumno de tercer año.

"¿A dónde vas?" replicó Kevin.

"Al campo de quidditch. ¿No te has enterado? ¡Empieza el duelo!" dijo el de tercer año, como si fuera la reacción más natural a lo que estaba sucediendo.

"¿Un duelo?", preguntó un Andy con los ojos muy abiertos.

"¡Sí! Vamos, o nos lo perderemos", respondió el chico y se dirigió a la salida.

Andy se puso en pie al momento y Kevin le siguió, pero Nathan seguía confundido. "Un momento, ¿quién se bate en duelo?", preguntó.

"No lo sé, pero si hay un duelo de verdad ahí abajo, ¡no me lo pierdo!". Dijo Andy, ya en el retrato de la Dama Gorda.

La curiosidad de Nathan no le permitió quedarse atrás. Se levantó y siguió a los demás Gryffindors hasta los terrenos del castillo. Alcanzó a sus amigos junto a las escaleras mágicas; parecía que todo el colegio se dirigía al mismo lugar.

Cuando llegó al campo de quidditch, ya había un gran número de alumnos, en su mayoría Slytherins. Estaban animando mientras que los Gryffindors parecían aprensivos. Eso no era muy tranquilizador, pero no era nada comparado con la escena que Nathan encontró cuando finalmente se abrió paso entre la multitud. El profesor Snape y Harry Potter se apuntaban con sus varitas. Nathan palideció.

Una brillante luz azul salía de la varita de Harry, pero fue interceptada por una barrera invisible antes de alcanzar su objetivo. La varita de Snape se movía con una velocidad asombrosa y una luz roja estalló de su punta, dirigiéndose a Harry, que agitó su propia varita, gritando "¡Protego!" y la luz roja se disipó con un estallido.

Ambos magos estaban demasiado concentrados en observarse mutuamente como para ver a Nathan, que estaba cerca, y que se angustiaba más con cada maleficio. "¡Alguien tiene que detenerlo!", dijo mirando a su alrededor. Sin embargo, a nadie parecía importarle. "¿Por qué no hacen nada?", preguntó exasperado a los demás alumnos que le rodeaban.

"No hay nada que hacer. Lo hacen todos los años", respondió una chica mayor.

Nathan jadeó: "¿Todos los años?", pero esta vez no obtuvo respuesta. Todas las miradas estaban puestas en el duelo de magos.

Otro destello de luz brillante captó los ojos de Nathan, devolviendo su atención al duelo también.

"¡Estúpido!", oyó gritar a Harry. Con un movimiento de su varita, Snape desvió el maleficio aturdidor. Harry agitó entonces su varita, diciendo: "¡Inanimatus Conjurus!", y de repente aparecieron rocas de la nada frente a él. En cuanto se formaron del todo, gritó: "¡Oppugno!" y las rocas se lanzaron hacia Snape. Sin embargo, al parecer, éste se lo esperaba y, con un solo movimiento de su varita y una expresión de aburrimiento en su rostro, hizo que las rocas se desintegraran antes de llegar a él.

"¿Has terminado con estos maleficios para niños?" Dijo Snape con una sonrisa de satisfacción.

Las únicas respuestas de Harry fueron el estrechamiento de los ojos y otro maleficio, que Snape volvió a desviar con facilidad, todavía sonriendo.

Snape no esperó otro ataque y sacó su varita diciendo: "¡Serpensortia!".

La serpiente se deslizó perezosamente en dirección a Harry, que parecía más irritado que preocupado por ella, aunque Snape seguía sonriendo. "Si quieres jugar con esos maleficios de primer año, también puedo acompañarte", se burló Snape.

Nathan parecía preocupado, pero Harry se limitó a sisear a la serpiente conjurada, probablemente pidiéndole que volviera con Snape, que luego hizo explotar al animal con un movimiento de su varita. Todo el colegio parecía estar mirando ahora, había un gran círculo de gente alrededor de los magos que se batían en duelo y aún más gente en las gradas. Nathan podía ver incluso a algunos de sus profesores, pero tampoco parecían dispuestos a detener la pelea; eso incomodaba a Nathan.

Se intercambiaron un par de maleficios más y las cosas empeoraban. Parecían tener más problemas para desviar los ataques del otro, sobre todo Harry. Los Slytherin estaban especialmente contentos. Nathan podía ver la satisfacción en sus rostros; Malfoy parecía estar pasándoselo en grande.

Los ruidos de las explosiones y la intensidad de las luces iban en aumento. Harry parecía haber conseguido un maleficio que superaba la protección de Snape, pero no era suficiente para sacar al mago mayor del duelo. La expresión de Snape parecía más decidida que nunca. Sus ojos estaban fijos en los de Harry cuando agitó su varita sin pronunciar palabra. Una línea de luz escapó de la punta de su varita en dirección a Harry, que parecía confiado hasta que el movimiento que hizo con su propia varita no logró detener el avance de la luz. Nathan pudo ver la expresión de sorpresa en el rostro de Harry y su corazón dio un vuelco. Unas cuerdas aparecieron de la nada, sujetando el cuerpo de Harry e inmovilizándolo en el acto. Cayó al suelo, atado.

Nathan abrió los ojos de par en par, y luego miró al profesor Snape, que se acercaba a Harry. Los Slytherins vitoreaban, los Gryffindors y el resto de los alumnos parecían decepcionados, pero ninguno parecía preocupado por la posición de Harry en el suelo. Nathan corrió hacia su padrino y escuchó al profesor Snape decir: "Sigues sin entenderlo, Potter".

"Esa fue complicada", admitió Harry. "Un Incarcerous modificado que parecía un Levicorpus cuando se lanzaba; muy Slytherin".

Snape enarcó una ceja ante eso. "Quizá estés aprendiendo algo después de todo", y luego añadió con otra sonrisa de satisfacción, "pero al parecer sigue sin ser suficiente".

Harry entrecerró los ojos y luchó contra las cuerdas que lo ataban. Nathan, al ver eso, dijo en tono de mando: "Suelta al tío Harry".

Ambos magos mayores se dieron cuenta de repente de que Nathan estaba allí de pie. Harry habló primero: "No te metas, Nathan".

Pero a él no le importaba lo que Harry tuviera que decir. Miraba fijamente al profesor Snape de forma autoritaria, esperando que le obedecieran. Snape le devolvía la mirada, primero con sorpresa e irritación, pero ahora parecía... divertido. Sin embargo, no dijo nada.

Harry parecía preocupado. "Déjalo en paz, Snape", dijo.

Eso llamó la atención de Snape. Miró a Harry y replicó: "¿O qué?".

Aparentemente satisfecho con la falta de respuesta de Harry, Snape se alejó, pasando al lado de Nathan como si no estuviera allí.

Nathan no parecía preocupado en lo más mínimo con lo que el profesor Snape pudiera hacerle. "He dicho que sueltes a mi padrino", llamó a la espalda de Snape que se retiraba.

Eso hizo que Snape se detuviera en seco. Se quedó quieto un momento, sin volverse a mirar a Nathan y luego, sin decir nada, sacó su varita y en un movimiento las cuerdas que ataban a Harry desaparecieron. Sin mirar atrás, Snape cruzó rápidamente los terrenos y bajó a las mazmorras.

Harry se puso en pie nada más ser liberado, frotándose el brazo izquierdo. Nathan se volvió hacia él: "¿Estás bien, tío Harry?".

"Estoy bien, estoy bien", respondió Harry, visiblemente irritado. "Recuerdo que te pedí que no te metieras en esto".

"Sí, lo hiciste", convino Nathan. "Pero también estabas tirado en el suelo, atado", añadió encogiéndose de hombros.

"Por mucho que aprecie tu preocupación, Nathan, no quiero que Snape tenga motivos para ser desagradable contigo, y realmente no te necesito entre los dos", dijo Harry en un tono muy serio.

"¿Por qué se abatieron en duelo?" Preguntó Nathan.

"Nos batimos en duelo todos los años", respondió Harry vagamente.

"Eso he oído, pero ¿por qué?". Nathan no se dio por vencido.

"Tiene que ver con la guerra, Nathan. No es algo que deba preocuparte", terminó Harry.

Nathan negó con la cabeza. "Algún día, alguien tendrá que contarme lo que realmente ocurrió durante esta guerra. Por mucho que digas que no me concierne, es como si formara parte de ella de alguna manera, y soy el único que no entiende por qué",protestó. A veces se sentía excluido.

Tomaron el camino hacia el castillo. Algunos alumnos aún merodeaban por allí, pero la mayoría había vuelto a entrar. Un Gryffindor, probablemente de sexto año, se les acercó. "Lo tendrá el año que viene, señor Potter".

"Sí, por supuesto", respondió Harry con despreocupación.

Otros alumnos hicieron comentarios similares y Harry respondió de la misma manera. McGonagall se acercó a ellos. "¿Cuándo va a terminar esto?", preguntó, visiblemente molesta. Harry la ignoró y ella añadió: "Esto es cada año más peligroso. Debería saberlo mejor, señor Potter".

"Sabes que sería aún peor si no supiéramos que hay que hacerse daño de verdad", respondió Harry. "Y lo vencere el año que viene. Quizá cuando gane, aprenda cuál es su lugar y deje de ser el cabrón que es".

"¡Sr. Potter!" le reprendió McGonagall.

Nathan tenía una expresión de sorpresa en su rostro, no por los insultos, sino por saber que Harry nunca había ganado. "¿Dices que nunca has ganado al profesor Snape en un duelo?".

Harry no respondió de inmediato. Parecía un poco incómodo con la situación, incluso avergonzado. "Ganaré el año que viene", dijo con firmeza.

La directora entrecerró los ojos.

Nathan estaba boquiabierto, lo sabía, pero saber que su padrino, del que se decía que era el mejor mago de su época, llevaba años perdiendo duelos contra el profesor Snape, era demasiado. No pudo evitar que su admiración por el maestro de Pociones creciera aún más, a pesar de los pensamientos reales de su dudoso carácter. El profesor Snape era realmente un gran mago, admitió.

Llegaron al vestíbulo de entrada. La profesora McGonagall y Harry fueron a su despacho. Nathan encontró allí a sus amigos y volvieron a la sala común. Todavía faltaba algún tiempo para la fiesta de Halloween.

Severus Snape estaba de vuelta en su despacho después de ganar otro duelo contra Harry Potter. Normalmente, era suficiente para alegrarle la semana, pero este año no. Este año tenía a Granger para convertir en algo miserable cada momento que, de otro modo, sería estupendo. Especialmente en este caso, Nathan era el responsable de su angustia. No podía borrar una palabra de su mente: padrino.

"Maldito Harry Potter", murmuró. "Podría haber sido cualquier otra persona, pero no. Tenía que ser Potter!" No podía quedarse quieto, a pesar de que su cuerpo necesitaba descansar un poco después del esfuerzo del duelo. Comenzó a pasearse por la habitación. El padrino de su hijo era Harry Potter.

Intentó calmarse. No tenía que molestarse con nada de esto, ¿verdad? Él no tenía nada que ver con el niño. Si su padrino es Harry Potter o Neville Longbottom, no podría importarme menos, se obligó a pensar, pero no pudo obligarse a decirlo en serio. Le importaba, y eso le consumía.

Su mente estaba tan acostumbrada a analizar los distintos aspectos de una situación que no podía abstenerse de preguntarse. Si Harry Potter era el padrino de Nathan, y él -Severus Snape-, el padre del niño, no estaba desempeñando el papel que le correspondía, entonces significaba que Potter estaba ocupando su espacio en la vida de Nathan, su espacio por derecho. No importaba que no quisiera ser realmente el padre del niño; se trataba de que Potter fuera quien lo sustituyera. ¡Eso no lo haría!

Se paseó un poco más y luego suspiró. Tenía que calmarse. Potter era el padrino de su hijo desde hacía más de once años. Eso no era nada que pudiera cambiar un par de horas. Se obligó a sentarse. ¿Por qué me importa? reflexionó, tratando una vez más de negar que le importaba, pero fracasando. Gruñó con fastidio.

Hermione Granger sabía que nunca lo aceptaría, pensó. ¿Por qué lo hizo ella? Sus manos estaban en puños, como cada vez que pensaba en Hermione estos días. "Tendrá suerte de vivir la próxima vez que me la encuentre", siseó entre dientes apretados, y luego cerró los ojos intentando recuperar el control. ¿Cuántas sorpresas más me tiene preparadas?, reflexionó.

Quiso dejar de pensar en eso. Abrió un libro, leyó tres veces el mismo párrafo y lo cerró, molesto. Alcanzó una pila de pergaminos en el lado izquierdo de su escritorio: ensayos. Empezó a calificarlos, y eso pareció desviar su atención durante un rato.

Había pasado una hora y casi había terminado con la pila de ensayos cuando oyó que alguien llamaba a su puerta. Respiró hondo y dijo: "Entra".

Harry Potter entró en su despacho. Justo el hombre que quería conocer, pensó sarcásticamente. Se disponía a despedirlo, pero Potter fue más rápido.

"Antes de que empieces con tu sermón de que no sé nada y de que eres mucho mejor que yo, deberías saber que no estoy aquí para hablar de mí ni del duelo. Estoy aquí para hablar de Nathan", dijo Harry, sentándose en la silla frente a Snape, aún sin invitación, y lanzando al otro una mirada que desafiaba a Snape a llevarle la contraria.

Snape se reclinó en su silla y cruzó los brazos frente a él. En su interior, se preguntaba cómo podría empeorar su velada. En voz alta, se limitó a decir: "Sé breve, soy un hombre ocupado, Potter".

Harry resopló. "Bien, al grano, entonces. Deja a Nathan en paz", dijo con una mirada punzante.

Snape miró a Potter durante un momento, en silencio. Intentaba reprimir el impulso de decirle que no tenía derecho a pedirle eso al padre del chico. "Creo que no entiendo lo que quieres decir, Potter", dijo en cambio, deseando que el padrino de su hijo le diera una excusa legítima para hechizarlo.

"Quise decir exactamente lo que dije, Snape. No le pongas detenciones por nada, no le quites puntos porque haya respirado a destiempo y no le pongas notas por debajo de los Slytherin que hicieron peor trabajo, sólo porque es el hijo de Hermione o mi ahijado", dijo Harry. "Dejalo en paz".

Snape entrecerró los ojos. "¿Estás insinuando que estoy siendo injusto con él porque es tu ahijado?", dijo.

"Sí, eso es exactamente lo que estoy diciendo", confirmó Harry.

"Ni siquiera sabía que era tu maldito ahijado hasta esta tarde, y si le han quitado detenciones y puntos al precioso Gryffindor es porque es tan descuidado y travieso como tú", dijo Snape, inclinándose para mirar fijamente los ojos verdes de Potter desde el otro lado del escritorio. "No intentes enseñarme a disciplinar a mis alumnos, Potter".

"Bueno, ya estás advertido", dijo Harry con displicencia y abandonó la silla en la que había estado sentado. "Si tengo que volver a hablar contigo de esto, no te va a gustar. Intenta recordar que Nathan tiene a alguien que vela por él, a diferencia de mí", señaló y salió de la habitación.

Gruñó Snape. Qué descaro, pensó. Respiró hondo y salió de su despacho a grandes zancadas hacia sus aposentos. Todavía tenía que asistir a la estúpida fiesta de Halloween y otro castigo con su pequeña némesis antes de que este día terminara.

Nathan entró en el Gran Comedor con sus amigos y se sorprendió de lo que vio. La directora McGonagall había mantenido la tradición de Dumbledore de decorar la sala con murciélagos vivos, velas y calabazas talladas. Era realmente impresionante.

La mayoría de los profesores ya estaban en la Mesa Principal, incluido el profesor Snape. Harry había abandonado Hogwarts antes del banquete; Nathan lo sabía porque su padrino había acudido a despedirse a la sala común, causando algo de furor. Parecía que la derrota de Harry en el duelo de antes no había cambiado su imagen de héroe.

Miró entonces a los Slytherin. Su humor parecía haber mejorado después del duelo. Estaban mucho más animados de lo normal, y de vez en cuando miraban en dirección al profesor Snape y comentaban algo.

Nathan se sentó en la mesa frente a Kevin; Andy ocupó el lugar a su izquierda. Estaban muy entusiasmados con el banquete.

"Es genial, ¿no crees?". preguntó Kevin, mirando con asombro el techo encantado cubierto de murciélagos.

"Sí, lo es", coincidió Nathan. "Aunque ya había oído hablar de él, no me imaginaba que tuviera este aspecto".

"¡Mira el tamaño de esa calabaza!" dijo Andy, señalando una particularmente gigantesca.

"Es realmente grande", coincidió Kevin.

Su atención se centró en la mesa cuando se sirvió la cena. Comieron un poco de todo y bebieron mucho zumo de calabaza. Cuando estaban esperando el postre, Nathan vio que Kevin entrecerraba los ojos ante algo que estaba detrás de él. Se giró y se encontró con la cara sonriente de Devon Malfoy. Puso los ojos en blanco y dijo: "¿Por qué no me sorprende?".

"Buen duelo el de hoy, ¿no crees, Granger?". Preguntó Malfoy.

"Sí, lo ha sido", respondió él.

Eso pareció desconcertar un poco a Malfoy. Sin embargo, se recuperó. "Siempre supe que tu querido padrino no era todo lo que decía ser", dijo.

"No recuerdo que dijera ser nada. Pero entonces, ni siquiera lo conoces", dijo Nathan con ecuanimidad.

"Sin embargo, conozco al profesor Snape, y podría vencer a Harry Potter con los ojos cerrados cuando quisiera", dijo entonces Malfoy, aparentemente poco acostumbrado a perder una discusión.

Antes de que a Nathan se le ocurriera una réplica, el propio objeto de su discusión, el profesor Snape, les interrumpió.

"Le doy las gracias, señor Malfoy. Ahora vuelva a su asiento", dijo Snape con una sonrisa de satisfacción, y luego, mirando a Nathan, dijo: "Señor Granger, todavía tenemos un castigo después de la cena, con o sin Halloween."

Nathan salió justo después del postre, caminando hacia las mazmorras. Entró en el aula como había hecho en las dos últimas detenciones, dirigiéndose directamente al último banco de trabajo del aula. Allí estaba: un pergamino con instrucciones. Cogió el papel y lo leyó. "¿Más líneas?", gimió en voz baja.

"¿Qué ha dicho, señor Granger?" preguntó Snape, sin esperar que el chico respondiera.

Nathan estaba cansado de estas aburridas detenciones, así que, sintiéndose bastante atrevido, repitió: "¿Más líneas, señor?".

Snape soltó su pluma y juntó las manos delante de él, apoyándolas en el tablero de la mesa. "¿Se está quejando, señor Granger?", preguntó y arqueó una ceja, desafiándolo a que contestara que sí.

"Pues sí, señor. Pensé que podríamos utilizar este tiempo para algo más productivo que las líneas". Eso era todo; lo había dicho.

"Tengo algunos calderos bastante sucios por aquí; ¿prefieres limpiarlos en su lugar?" Preguntó Snape con una sonrisa de satisfacción.

"De hecho, lo haría, señor", respondió Nathan con sencillez.

Si Snape estaba sorprendido, no lo demostró. Sacó su varita y la agitó, diciendo: "Accio calderos". Dos calderos mugrientos flotaron desde el estante y aterrizaron en el banco de trabajo frente al escritorio de Snape. "Ahí tiene, señor Granger", dijo, sonriendo.

Nathan no dijo nada, sólo se acercó a los calderos y empezó a fregarlos. Snape observaba al chico de vez en cuando con curiosidad. El chico tenía talento para intrigarle, tenía que reconocerlo.

Cansado de luchar contra su curiosidad, y harto de fingir que estaba corrigiendo redacciones, Snape se levantó de la silla y se dirigió al frente de su escritorio, apoyándose en él con los brazos cruzados sobre el pecho, mirando a Nathan.

El chico levantó la vista, sobresaltado por el repentino movimiento. Dejó de fregar un momento pero, como el profesor Snape no dijo nada, volvió a su tarea.

Sin embargo, unos minutos después, el profesor Snape rompió el silencio. "Dígame, señor Granger. ¿Por qué se ha enfrentado a mí hoy en el campo de Quidditch?".

Nathan dejó de fregar pero no levantó la vista. "No quería enfrentarme a usted, señor. Sólo quería que liberara a mi padrino".

"Ya veo", dijo Snape y se movió de su posición reclinada para caminar frente a su escritorio. "Así que el gran Harry Potter es tu padrino. Eso debería facilitarte las cosas, estoy seguro".

"Crecí en el mundo muggle, señor. No había ninguna diferencia entonces, y nada ha cambiado ahora", dijo Nathan, mirando ahora a Snape.

Snape miró al chico por un momento. "Estoy seguro de que las cosas han cambiado, debes ser bastante respetado en la Torre de Gryffindor por tu asociación con héroes como él", empujó.

Nathan no sabía a dónde quería llegar el profesor Snape con la conversación. "La gente me conocía antes de que yo los conociera, pero eso es todo. No sé en qué cambia eso nada", dijo como respuesta, y se encogió de hombros antes de volver a fregar el caldero.

Snape se acercó al chico. "Debes tenerle mucho cariño para faltarme al respeto de esa manera".

Nathan volvió a detener su tarea. "Nunca quise faltarle el respeto, señor. Lamento que haya sentido que lo hice". Empezaba a sentirse incómodo con el inusual comportamiento del profesor Snape.

"¿Te gustaría que el señor Potter fuera tu padre?" Preguntó Snape, incapaz de contener la lengua y reprendiéndose a sí mismo en el momento en que las palabras salieron de su boca.

Nathan levantó la vista bruscamente. El profesor Snape le había dado la espalda, observó esa espalda durante un largo rato. "No lo es", dijo Nathan en voz baja, volviendo a bajar la mirada. No lo es, ¿verdad? pensó inseguro.

Snape apenas podía oírle. "No, no lo es, pero esa no era mi pregunta". Se giró para mirar al chico, de nuevo. "Cualquier niño querría tener como padre a un héroe como Harry Potter, y no creo que tú seas diferente".

Nathan estaba cada vez más confundido con esta loca conversación. ¿Por qué me dice esto? ¿Qué quiere decir? pensó. ¿Sabe quién es mi padre? Debe saberlo, si no, ¿por qué habría sido tan claro al afirmar que Harry no es mi padre?

Snape estaba de vuelta en su escritorio cuando Nathan decidió levantar la vista. Lo que quería decir no le salía. Terminó de limpiar los calderos en silencio. El profesor Snape sabía quién era su padre. Nathan ahora lo sabía con certeza.

Cuando se volvió del banco de trabajo para acercarse al escritorio del maestro de Pociones para decir que había terminado, el profesor Snape habló: "Si has terminado, vete".

Y así lo hizo.

Hermione Granger volvía a casa después de un día de trabajo. Más tarde, debía asistir a una fiesta de Halloween organizada por uno de los profesores de la universidad. Él y su mujer organizaban esta fiesta todos los años, y todos los años ella rechazaba su invitación con la excusa de llevar a Nathan a pedir caramelos o a una fiesta en casa de un amigo. Este año, sin embargo, Nathan estaba en Hogwarts y ella no tenía excusa para evitar el evento.

William se había ofrecido a recogerla para que pudieran ir juntos. A ella no se le ocurría una excusa para rechazarlo, así que ahora esperaba su llegada. Se había disfrazado de Julieta, ya que William iba de Romeo. Al principio, había puesto los ojos en blanco ante la idea tan tópica, pero a él le había parecido bien, así que había aceptado. Además, no quería tener que inventar otra cosa. Así que estaba sentada, con su vestido transfigurado, esperando y pensando.

Desde su visita a Hogwarts, Severus Snape había vuelto a invadir sus sueños. Esta vez, sin embargo, no eran pesadillas de la noche en que había sido capturada por los mortífagos; eran sueños de esas hábiles manos tocando su cara, su pelo. Eso la inquietaba. Lo respetaba, sí. Lo admiraba, por supuesto. Pero esto era diferente. Esto era nuevo.

Severus Snape siempre había formado parte de su vida, desde su primer día en Hogwarts. Primero, lo había respetado por sus conocimientos y habilidades como maestro de Pociones; después, lo había admirado por su visión y su poder como espía de la Orden, luego por su honor y su valor al cumplir su promesa a Albus; finalmente, lo había admirado por salvarle la vida aquella noche. Desde entonces, él había formado parte de su vida a través de Nathan, aunque no estuviera físicamente presente. Y ahora...

Ahora, ella no lo sabía. Se había reencontrado con él y de repente aparecía en sus sueños. Tampoco como su héroe personal, sino como algo más, algo más. ¿Qué significaba eso? pensó para sí misma. ¿Estaba fantaseando con su hombre ideal en la forma del padre de su hijo? ¿Se trataba de la figura que representaba Severus o del hombre que realmente era? Tal vez estaba sobreanalizando esos sueños y no representaban nada. Después de todo, interpretar los sueños era algo que haría Trelawney, no yo, se reprendió mentalmente.

Sin embargo, intentar no analizar esos sueños estaba resultando muy difícil. Intentó pensar en otras cosas, como su trabajo y sus amigos. Pero por mucho que lo intentara, siempre volvía a las manos de Severus en sus sueños. Hasta que llegó una distracción más sólida; William estaba en la puerta.

Se encontró con él abajo. Él se quedó boquiabierto al verla, y ella se sonrojó avergonzada. Él pareció recuperarse lo suficiente como para hacer una reverencia teatral y decir: "Porque nunca había visto la verdadera belleza hasta esta noche. Mi Julieta, eres tan hermosa como la estrella más brillante del cielo". Sonrió.

Ella no pudo evitar poner los ojos en blanco ante el tonto cortejo, pero se sonrojó de todos modos. "Bueno, gracias, Romeo. Tú también estás bastante guapo", dijo entonces, y aceptó su mano extendida. Él la guió hasta su coche y partieron hacia la fiesta.

Al llegar al lugar señalado, fueron recibidos por los anfitriones de la noche. La casa estaba cautelosamente decorada con calabazas talladas, telarañas falsas y calderos llenos de humo de hielo seco. Suspiró, irritada por los recuerdos que le traían.

La casa estaba llena. Conocía a la mayoría de la gente de la universidad. La música llenaba las salas y había parejas bailando animadamente. William le ofreció una copa, que ella aceptó. Era una fiesta agradable, y una buena distracción para su mente.

La noche fue bien. Charló con algunos compañeros, se rió de algunas bromas y había bailado con William, que estaba siendo muy amable con ella. Era una buena distracción.

Se hacía tarde y se sentía cansada. Llamó a William para que la llevara a casa, y él accedió rápidamente. Se despidieron y él la llevó a su casa. Detuvo el coche cerca de la puerta del edificio. "He disfrutado mucho de la velada", dijo.

"Yo también lo pasé bien. Gracias por convencerme de ir",respondió Hermione.

"Un placer, querida Julieta", dijo él, cogiendo su mano y depositando un ligero beso en el dorso de la misma. Le cogió la mano un poco más, mientras la miraba fijamente a sus ojos castaños.

Un silencio incómodo cayó sobre ellos. Hermione rompió primero el contacto visual y miró sus manos unidas, retirando la suya. "Nos vemos el lunes", dijo entonces.

Él pareció un poco decepcionado cuando respondió: "Por supuesto, Hermione".

"Buenas noches, entonces", le ofreció ella y entró en su edificio.

"Buenas noches", respondió él a su espalda, y se marchó.

Hermione cerró la puerta tras ella y suspiró. Había perdido la lucha con su mente en el momento en que había desviado la mirada hacia la mano que sostenía la suya. No era de él -no era de Severus- y se sentía mal.