—¿Crees que tengo miedo de tus amenazas? – preguntó JiMin. — Intenta apretar el gatillo y olvídate de salvar a tu hermano o a la mía.

Mis dedos en el arma vacilaron por solo una fracción de segundo y luego se apretaron otra vez.

Apreté el arma a su lado.

—Sigue conduciendo hasta el lugar.

JiMin abrió la boca para decir algo, y luego lo pensó mejor y apretó los labios; mantuvo los ojos fijos en la carretera.

Cuando lentamente alcanzó su teléfono que estaba encajado entre los asientos y sus muslos.

—¿Qué estás haciendo? – le pregunté.

—Necesitamos respaldo, no sabemos qué tan lejos ha llegado este tipo para poner una trampa en ese lugar abandonado, así qué, a menos de que quieras que todos estemos muertos, me dejaras llamar a la agente Shin.

Pensé en eso por un momento.

¿JiMin decía la verdad?

¿Y si llama a Shin para entregarme?

—Estás mintiendo. – le dije.

—Piensa lo que quieras.

—Llama a la agente Shin y ponla en altavoz. – ordené.

JiMin presionó la marcación rápida.

RyuJin respondió a la llamada en el primer timbre.

—JiMin.

—Quiero que vengas a Boulder Street, Garden Avenue. Es un pueblo fantasma. Toma posición fuera de la casa cero-siete-dos. Y sé discreta al respecto. Aparca tu auto a cierta distancia y camina el resto. Nadie debería verte. – JiMin explico.

—¿Y por qué exactamente estoy recibiendo órdenes tuyas? – RyuJin preguntó.

—Porque necesitas el ascenso, quieres ir a Washington D.C y yo no.

RyuJin estuvo en silencio por algunos segundos.

—¿Te importaría contarme lo que está pasando?

JiMin le contó a RyuJin sobre el mensaje que recibí y que me iba a ayudar con esto.

—Le pediré a Choi que me acompañé. – dijo RyuJin.

—No, tienes que venir sola. No queremos llamar la atención. Y trae un arma contigo.

—Entendido.

La llamada terminó y baje el arma del lado de JiMin.

No tuve más remedio que creerle.

Mi única oportunidad de salvar a mi hermano y a Karina era confiar en JiMin. Después de todo, la vida de su hermana también estaba en juego.

Un solo error nos costaría mucho y sabía que JiMin nunca arriesgaría la vida de Karina.

Por otra parte, las hermanas tenían comportamientos competitivos. Ambas en un momento habían sospechado de la otra por los asesinatos y no tenía dudas en mi mente de que JiMin estaba librando una batalla interna sobre ponerse del lado de la ley haciendo su trabajo y proteger a su hermana.

Había tensión en la atmósfera.

—¿Crees que Rina…?

JiMin me dió una mirada aguda y eso me dijo que me había dado en el blanco. — Ni siquiera pienses en eso por un segundo. Mi hermana todavía está viva, y espero que el tuyo también lo este.

—Yo espero que sí. – escuché mi voz temblar.

JiMin estacionó el auto unas pocas casas más abajo.

Discutimos en el auto durante cinco minutos, fue sobre todo ella persuadiendome a sentarme en el auto con todas las puertas cerradas y esperar, pero razone que quería estar allí para ayudarle.

Ella continuó mirándome hasta que finalmente se rindió y me dijo que me quedara a su lado.

—Puedo protegerme, ya sabes. – le dije mientras trotaba detrás de ella para mantener su ritmo.

Hacia bastante frío para ser una noche de verano.

—Estoy segura de que puedes, considerando como me amenazaste con una pistola. No tengo duda de que puedas apretar el gatillo cuando lo necesites.

Me congelé y JiMin siguió caminando.

Al darse cuenta de que no la estaba siguiendo, se detuvo a mitad de camino y se volvió.

Volvió a mí, colocó sus manos a cada lado de mis hombros y me abrazó.

—Es lo mejor. Si alguno de ellos es el asesino, les haríamos un favor. ¿No crees que matarlos es mejor que ver a tu hermano o a tu novia caminar a la corte todos los días y tener a los medios de comunicación hostigandote? ¿Puedes sentarte en la misma sala y enfrentarte a todos los seres queridos de las personas inocentes que mataron? ¿Puedes soportar la culpa? ¿Puedes vivir toda tu vida siendo juzgada por algo que no hiciste?

Mi garganta estaba obstruida por la emoción.

JiMin me dió unas palmaditas en la cabeza. — Sé que tampoco quieres eso, así que espero que no nos enfrentemos a esa situación cuando entremos en esa casa.

Continuamos caminando.

—Cuando eramos pequeños… – le dije. — Solíamos jugar a la casita con los otros niños. Solía disfrazarme de novia y pretender casarme con un chico de nuestro vecindario. Tae siempre me acompañaba por el pasillo. Es algo que hacíamos para divertirnos. Y un día, lo ví llorar. Solo éramos niños, tenía seis años y yo nueve. Le pregunté a TaeHyun por qué estaba llorando y dijo que estaba molesto porque yo eventualmente lo dejaría y no estaríamos juntos después de casarme. Eso me puso triste, JiMin. Quiero que me vea casarme y comenzar mi propia familia; quiero verlo convertirse en el veterinario que había soñado. No creo que pueda soportar ver qué maten a mi hermano…

—Lamento todo esto, Winter. Ojalá las cosas fueran diferentes también.

La luna estaba llena hoy; los aullidos de los animales vinieron del bosque que rodeaba el área.

El camino donde estábamos estaba alineado por casas abandonadas. En un momento hubo un desastre nuclear en esta ciudad causado por una fábrica de productos químicos. Varios cientos de personas murieron o quedaron desfiguradas permanentemente, los bebés nacieron prematuramente. Y finalmente, la gente se mudó.

Nadie quería vivir más en la ciudad.

Las casas que pudieron estar llenas de risas y vida ahora quedaron abandonadas y vacías.

Nos detuvimos frente a una vieja casita de un piso.

JiMin tuvo que limpiar el polvo del número de matrícula para ver los números 077.

Abrí la cerca oxidada y entré. El césped estaba cubierto de vegetación, las ventanas oscuras de la casa nos miraban como dos ojos acusadores. Las ventanas francesas estaban casi rotas por sus goznes.

Algo se sacudió detrás de nosotros y la cerca emitió un crujido espeluznante. JiMin y yo sacamos nuestras armas. Nos dimos la espalda y nos dimos cuenta de que solo era el viento que hacía temblar la cerca.

JiMin me dijo que me quedara detrás suyo mientras caminaba hacia el porche de la casa.

Golpeó la puerta con el pie, que cedió fácilmente.

—No hagas ningún ruido. – me advirtió antes de cruzar el umbral y entrar juntas en la casa, con las armas en alto.

Me indicó que cerrará la puerta detrás mío.

Cuando empuje la puerta, la habitación se sumió en la oscuridad.

La única luz era la luz de la luna que entraba por las ventanas abiertas. Los suelos de madera crujieron cuando entramos en la casa, vigilando atentamente nuestro entorno.

—¿Por qué no está Karina aquí? – susurré.

JiMin parecía tan confundida como yo.

—Vamos a revisar todas las habitaciones y luego vamos arriba.

—O puedes subir las escaleras y revisaré aquí. – le sugerí.

—¿Quieres que nos separemos? – JiMin me preguntó, sus expresiones me preguntaban si mi cerebro había abandonado completamente el sentido común. — Win, cualquiera de nosotros podría morir aquí si no tenemos cuidado. No se escucha ningún sonido aquí y eso es aún más siniestro. Él te dió está dirección y, sin embargo, no sé por qué siento que no deberíamos haber venido aquí.

Había una escalera que conducía al segundo piso.

Todas las barandillas cubiertas de hollín y de algunas de las tablas de madera para los escalones se habían derrumbado.

JiMin tendría que hacer algunas acrobacias para llegar arriba. Tenía un régimen regular de gimnasia que siguió debido a su trabajo en el FBI, así que no tenía dudas de que lo haría sin siquiera sudar. Solo estaba preocupada; había posibilidades de que los escalones se derrumbaran más debido a su peso y cayeran al sótano.

—Tal vez debería ir yo arriba, tú revisas las habitaciones aquí abajo. – sugerí.

—No. Yo voy arriba, tú abajo. – dijo y luego se rascó la cabeza tratando de ocultar una sonrisa. — Eso sonó mal. No estaba pretendiendo a la chica de mi hermana, lo juro.

La golpeé juguetonamente.

—Muy bien, estaré abajo. – me burlé de ella.

—Si hay algo mal, solo grita y estaré allí en un segundo. – ordenó.

—Si, sí, capitán.

JiMin me ofreció la linterna que había sacado de la guantera de su auto y subió las escaleras rotas como una campeona profesional olímpica en su camino para obtener una medalla de oro.

Solté un suspiro y miré el pasillo largo y vacío que conducía a más oscuridad. Mentiría si dijera que no tengo miedo porque mi corazón latía violentamente.

Este era un asesino salvaje que había matado a tantos, y si realmente era TaeHyun, no me ponía menos ansiosa.

Seguí adelante porque la vida de las dos personas que más amaba, estaban en peligro y necesitaba respuestas.

𝒀𝒐 𝒒𝒖𝒆𝒓𝒊́𝒂 𝒕𝒆𝒓𝒎𝒊𝒏𝒂𝒓 𝒆𝒔𝒕𝒐.

Revisé dos habitaciones para encontrarlas completamente vacías.

Luego, me tope con una vieja sala de música.

Un viejo gramófono vintage estaba sentado allí recogiendo años de polvo. Había un piano que había visto días mejores, y dos sillas viejas de madera junto a la ventana.

De repente el piano comenzó a sonar.

Me di la vuelta para enfrentar a la persona que lo estaba tocando, solo para ver a un gato negro saltando sobre las teclas.

El gato lloró y saltó por la ventana abierta.

𝑬𝒙𝒕𝒓𝒂𝒏̃𝒐.

El pienso incluso estaba afinado como si alguien hubiera vivido aquí hace no mucho tiempo.

Salí de la habitación y miré las otras dos restantes, una frente a la otra. Solo tenía que pasar por esto, si no encontraba a una sola persona o una pista, llamaría a JiMin y tendríamos que buscar en otro lugar para encontrar a nuestros respectivos hermanos.

Entendí de qué se trataba.

El asesino había dado una dirección y le pidió a Karina que estuviera ahí.

Por supuesto, él no era tan estúpido como para creer que preferiría sentarme en casa mientras la vida de mi hermano estaba en peligro.

Sabía que vendría, y también JiMin.

Probablemente estaba por algún lado, riéndose de nosotros.

𝑬𝒓𝒂 𝒐𝒕𝒓𝒐 𝒋𝒖𝒆𝒈𝒐 𝒎𝒂́𝒔.

Pero esta vez había cambiado las reglas.

Habían varios jugadores, ninguno de los cuales confiaba totalmente en el otro.

Me acerqué de puntillas a la puerta y abrí cada una con precaución.

Uno era un comedor; el otro era otra sala de estar formal y no encontré nada sospechoso ahí.

Cuando volví al vestíbulo, sentí decepción y alivio.

Estaba lista para llamar a JiMin cuando mi ojo captó algo más.

Una mancha en el piso.

¿Cómo lo había pasado por alto?

Debido a la oscuridad, no podía estar segura.

La mancha parecía fresca.

Me agaché y la toqué.

Era sangre.

Seguí el rostro y me llevó a una puerta cerrada, y me recordó que JiMin y yo aún no habíamos buscado en un lugar.

El sótano.

Mis dedos temblaron cuando alcancé el pomo y lo giré lentamente.

Había una escalera que conducía al sótano. Los escalones estaban manchados de sangre.

Reprimí un sollozo.

Me decía a mí misma que debía mantenerme fuerte. No sabía si estaba preparada para ver a TaeHyun o a Karina como una de las víctimas.

¿Acaso era demasiado tarde para salvarlos?

Pensé en llamar a JiMin, pero luego decidí no hacerlo.

¿Qué pasa si el asesino haría algo peor si se daba cuenta de que no habíamos seguido sus reglas? ¿Y si me tocaba con TaeHyun en el sótano y todavía estaba vivo? Tal vez no sea demasiado tarde para él.

Mi mano izquierda tembló sobre la linterna pero la sostuve en mi mano con fuerza, saque el arma una vez más con la otra mientras bajaba las escaleras lentamente.

Cuando llegué abajo, tenía miedo incluso de mover la luz de la linterna por el espacio como si me encontrará con algo que no quería ver.

Me tape la nariz y la boca. Había un hedor en la habitación, un olor a carne podrida.

El rastro de sangre terminó en la esquina más alejada de la habitación donde había una silla y una persona sentada en ella.

Y luego otro pensamiento cruzó por mi mente, ¿Qué pasa si no eres una persona en absoluto? ¿Qué pasa si es un cadáver?

Mi mentí y mi cuerpo gritaron que corriera hacia las colinas, pero no pude.

Estaba pensando en lo peor.

No estaba lista para ver a otro de mis seres queridos torturado y muerto.

Con cautela, caminé hacia la silla, manteniendo una distancia segura.

Atada a la silla, cubierta de sangre, la mujer me miró entrecerrando los ojos y luego se encogió como si la golpearan.

—¡No! ¡Por favor, no me lastimes!

—¡YeJi!

Levantó sus ojos hacia mí y suspiró aliviada. — Oh, MinJeong, gracias a Dios, estás aquí.