Kum Junhyeon nhìn người nhỏ hơn thở đều trên sofa mà mỉm cười, lặng lẽ vuốt ve sườn mặt gầy gò của cậu.

"Hôm nay anh đẹp lắm."

—

Đêm trước fancon đầu tiên của ZEROBASEONE, Kim Taerae hồi hộp đến mức không ngủ được. Thường ngày cậu vốn là người dễ ngủ nhất trong phòng, độ này lịch trình của nhóm lại dày nữa nên mỗi lần về phòng đặt lưng lên giường là Taerae có thể ngủ ngay, nhưng đêm nay là một đêm đặc biệt. Ban nãy bố mẹ Kim cũng đã gọi video để động viên cậu, nói bố mẹ ngày nào cũng mở app X X gì đó để theo dõi fanacc của Kkultaraes, còn trêu rằng cún vịt nhà ta ốm xong một trận gầy đi nhiều quá, các bạn fan còn lo hơn cả bố mẹ luôn rồi.

"Thấy Taerae được nhiều người yêu thương như vậy, bố mẹ luôn nhắc nhở nhau và tự nhắc nhở mình rằng quyết định để con theo đuổi sự nghiệp này là quyết định đúng đắn nhất trong đời bố mẹ."

Từ sau hôm chung kết, Taerae được công ty thả về Cheonan thăm nhà đúng một lần. Đêm hôm đó, cậu nằm trong lòng mẹ tỉ tê về những mối lo lắng của mình cho hành trình sắp tới. Không biết liệu ZEROBASEONE Kim Taerae có được khán giả đón nhận không? Liệu cậu hát đã đủ hay, nhảy đã đủ đẹp để mọi người thấy được sự tiến bộ chưa? Liệu mọi người có thấy Taerae xứng đáng với vị trí này không nhỉ?

Mẹ Kim chỉ nhẹ nhàng vuốt mái tóc mềm của con trai và nói, "Taerae của bố mẹ luôn là một đứa trẻ ngoan, một đứa trẻ giàu tình yêu thương và vô cùng nhạy cảm. Mẹ tin đứa trẻ đó sẽ chạm được đến trái tim khán giả bằng sự chân thành của riêng mình."

Sau khi trở thành idol Kim Taerae, những mối lo lắng ấy của cậu chưa phút giây nào mai một. Mỗi ngày cậu cùng cả nhóm tất bật chạy lịch trình từ đêm đến sáng, ngày nào không có photoshoot hay ghi hình show sẽ nhốt mình trong phòng tập từ sáng tới đêm. Thời gian đầu lạ nhà lạ cửa, mỗi tối trước khi đi ngủ, Taerae sẽ lên mạng tìm kiếm tên mình và đọc bình luận của mọi người. Đôi lúc Hanbin giường bên sẽ nghe được tiếng khúc khích, lúc khác lại là tiếng thút thít hay tiếng thở dài. Kim Taerae có thể luôn dịu dàng với mọi người, nhưng với bản thân lại nghiêm khắc đến mức làm cho người ta cảm thấy đau lòng.

"Em lo lắm hả?"

Giữa bóng tối tĩnh lặng, Taerae nghe giọng anh trưởng nhóm rõ đến cả tiếng thở dài nhẹ cuối câu.

"Thật ra anh cũng không biết nói gì để em an tâm hơn, nhưng bình thường á, mỗi khi cảm thấy bất an, anh sẽ nhắn tin cho một ai đó để tâm sự. Bố hoặc mẹ chẳng hạn, thỉnh thoảng anh cũng nhắn tin cho em gái nhưng mà con nhóc này cợt nhả kinh khủng, anh với nó toàn nói mấy chuyện linh tinh," Sung Hanbin bật cười, "nhưng cũng hiệu quả phết, nói chuyện xong anh quên luôn anh đang buồn."

Anh dừng lại một chốc.

"Đôi lúc anh cũng tâm sự với anh Hạo nữa."

Người khác có thể không để ý, nhưng thân là leader, Hanbin thừa biết sau hai đứa hội cún, Taerae là người chịu ảnh hưởng nhiều nhất sau đêm final, khi Kum Junhyeon vuột mất cơ hội debut. Khoảnh khắc cuối cùng chạm mặt nhau trên sân khấu, Taerae không khóc, Junhyeon không khóc, hai đứa chỉ lặng lẽ sánh vai nhau như muốn tận hưởng sự hiện diện của người kia thêm một chút. Nhưng ngay khi vào backstage và nhìn thấy anh, cậu trai nhỏ đã không kìm được nữa mà gục lên vai Hanbin oà khóc nức nở.

"Em không ngờ ngày xa nhau lại đến nhanh như vậy."

Kim Taerae đêm chung kết chỉ nói với anh đúng một câu, nhưng đó là lần đầu tiên, cũng là lần duy nhất Sung Hanbin được nghe cậu mở lòng.

"Anh biết em tự chủ giỏi và luôn nghiêm khắc với bản thân, nhưng đôi lúc anh cũng mong được Taerae tìm đến để chia sẻ. Trên danh nghĩa, chúng ta sẽ là người một nhà trong 2 năm 6 tháng tới, nhưng anh nghĩ chúng ta vốn đã, đang và vẫn sẽ luôn là người một nhà với nhau thôi. Vậy nên thỉnh thoảng hãy nói cho anh nghe nhé, hoặc hát cũng được."

Hôm nọ nói chuyện với Gyuvin, anh mới biết mấy đứa bên nhà Redstart cũng đang rục rịch chuẩn bị debut, mấy tháng trước còn tổ chức fanmeeting nữa. Gyuvin bảo thằng bé tiếc lắm vì không đến để trêu Kumjun được nên đã gửi tin nhắn cổ vũ, ai dè nhóc ấy lại lên sân khấu bóc phốt bạn mình, còn nói Kim Taerae-ssi chẳng thấy nhắn nhủ gì em cả.

"Lần trước gọi điện Taerae đã hỏi em là "Bao giờ thì em mới hết vất vả đây?", nhưng mà em trả lời là "Em đâu có vất vả đâu!"", sau đó tíu tít cười.

Hanbin nhớ mãi mẩu hội thoại nhỏ con ấy.

"Em cảm ơn nhiều lắm, Bin hyung."

Anh trưởng nhóm không biết khoé môi đứa nhỏ giường bên khẽ giương cao.

—

Taerae ngủ muộn nhưng vẫn như mọi khi bật dậy rất sớm. Cậu với lấy điện thoại trên bàn đầu giường.

7 giờ sáng.

Không biết trưa nay thằng nhóc có bận gì không nhỉ?

Fancon sẽ diễn ra vào buổi tối, vậy nên đầu giờ chiều cả nhóm mới cần đến venue để diễn tập. Cậu trai nhỏ dự định sẽ dành cả buổi sáng để tập nhảy, sau đó buổi trưa sẽ đi ăn ở ngoài. Cùng với một ai đó, như anh trưởng nhóm đã chỉ hôm qua.

Taerae dậy khỏi giường, nhẹ nhàng vươn vai khởi động cơ thể rồi gấp gọn chăn gối. Hôm nay Hanbin có lịch chụp quảng cáo cùng Chương Hạo nên có lẽ đã đi từ sớm. Cậu mở điện thoại nhắn một tin.

[Em cún nâu]

TR: Trưa nay em có bận gì không? Không thì cùng anh đi ăn mì lạnh nhé. Địa chỉ cũ, anh chờ tin.

Bên ngoài truyền đến tiếng cãi nhau ủm tỏi, sao hôm nay Gunwook với Gyuvin dậy sớm vậy ta?

"10000, tao cá là Kumjun sẽ đến."

Nhóc họ Kim diễu võ dương oai.

"Xời, đúng là chó cỏ vẫn muôn đời chó cỏ. Hôm qua nó mới nói với em là tối nay nó mắc tập, không có đến đâu."

Taerae vừa đặt tay lên nắm cửa, định ra khỏi phòng ngăn hai con cún lao vào cào cấu nhau thì đột nhiên khựng lại.

Vậy là hôm nay em ấy sẽ không đến.

Team Back Door sau công diễn 1 phát hiện rất hợp tính nhau nên đã lập một group chat, hôm trước cậu đã gửi tin nhắn mời mọi người trong group đó, mấy đứa Wakeonez và một vài anh em thân thiết trong show đến dự fancon. Mọi người vô cùng hào hứng, anh Jongwoo và anh Kamden đều bảo chắc chắn sẽ đến, anh chàng người Mỹ còn nói sẽ dắt cả anh Jay đi cùng. Mấy bạn người Trung thì bảo tiếc quá vì đều đã về nước, có gì lần sau sẽ ủng hộ. Còn Junhyeon không trả lời, nhưng Minseoung nói đợt này mấy đứa khá bận, nếu sắp xếp được nhất định sẽ ráng bếch nhóc cún nâu ra khỏi phòng tập để đến cổ vũ cậu.

[3 tin nhắn mới từ Em cún nâu]

JH: Chắc là em không đến được đâu, nay có lịch thu âm í ㅠㅠ
JH: Mà tối nay anh có fancon đúng không?
JH: Chúc may mắn nhé Taerae Taerae Kim Taerae!!!

"Taerae hyung!"

Taerae đang đọc dở tin nhắn thì Park Gunwook mở cửa xông vào.

"Sáng nay anh có qua công ty không?"

"Có, anh định qua tập cả sáng."

"Thế chờ em đi cùng với nhé, Kim Gyuvin nay dở chứng gì í, tự nhiên hẹn em đi tập xong lại bảo thôi."

Cậu cười hiền, đúng là hai con cún cãi nhau.

"Thế trưa đi ăn mì lạnh với anh luôn nhé, anh cũng mới bị cho leo cây."

—

Taerae đứng trên bục nâng, được chị MUA chỉnh trang tóc tai và dặm lại phấn thêm một lần nữa. Trong in-ear vang lên âm thanh đếm ngược, bục chuẩn bị được nâng lên, yêu cầu các thành viên sẵn sàng standby. Mấy mươi giây nữa thôi, ZEROBASEONE Kim Taerae sẽ được nhìn thấy khung cảnh fancon đầu tiên trong đời mình từ sân khấu lớn. Tim cậu đập nhanh đến mức khó thở.

"3, 2, 1. LÊN!"

Idol Kim Taerae mặc bộ suit trắng chỉn chu đứng giữa những ánh đèn sân khấu rực rỡ lúc này đây lại cảm thấy mình nhỏ bé vô cùng trước ngàn vạn đốm sáng từ lightstick đang phủ kín khán đài. Soundcheck lúc chiều cậu cũng đã được gặp fan, nhưng không ngờ cảm xúc khi thực sự bắt đầu fancon vẫn tươi mới và xúc động y nguyên như vậy.

Xuyên suốt buổi diễn, Taerae phát hiện mình đã chỉnh banner xoay ngược của fan trên dưới vài chục lần, nhưng mỗi lần cậu nhìn thấy tên mình trên đó, câu nói của mẹ Kim đều văng vẳng trong đầu Taerae. "Mẹ tin đứa trẻ đó sẽ chạm được đến trái tim khán giả bằng sự chân thành của riêng mình."

Như được gắn mô tơ tối đa tốc lực, Kim Taerae cảm thấy hôm nay mình hoàn thành các phần trình diễn cực kì xuất sắc, thậm chí còn hơn hẳn mọi ngày, phần giao lưu và chơi game cũng tham gia khá hăng hái. Cho đến khi Gunwook bắt đầu thể hiện aegyo 5 tuổi nổi tiếng của Junhyeon.

"Chính chủ hôm nay cũng đang ở đây đó ạ."

Kết thúc phần aegyo, nhóc con ngượng nghịu nói. Cả khán đài rộ lên còn to hơn cả khi nhóc thể hiện màn "Gunwook 5 tuổi" của mình. Taerae lúc đó vốn đang cười nắc nẻ vì đứa nhỏ này đáng yêu hết sức, nghe đến sự xuất hiện của người kia thì bất ngờ dừng hẳn, đưa mắt tìm kiếm xung quanh sân vận động gần hai vạn người.

Rõ ràng chính miệng Park Gunwook đã bảo hôm nay em sẽ không đến.

Chỉ tiếc rằng, sân khấu quá sáng, khán đài bên dưới lại quá tối. Kim Taerae tìm bao nhiêu lâu cũng không tìm được người mình muốn gặp nhất.

—

Kết thúc fancon, mấy anh em ở Boys Planet đổ dồn vào backstage, tay bắt mặt mừng với những người bạn từng đồng cam cộng khổ lâu ngày không gặp. Taerae đi tìm Park Hanbin và Yoo Seungeon đầu tiên, nghe nói hai đứa sắp sửa debut trong một nhóm dự án mới, còn có 2Junghyun với Park Jihoo nữa nhưng hôm nay đều không đến được.

"Chúc mừng nhé Hankong, cả Seungeon nữa!"

"Làm gì mà khách sáo thế đối thủ ROTY?"

Park Hanbin vẫn thế, tính cợt nhả chẳng thay đổi gì, được cái gầy nhẳng đi vì luyện tập cường độ cao. Seungeon đứng bên cạnh rúc rích cười.

"Tập dần để sau lên nhận giải cho đỡ bỡ ngỡ í mà!"

Cả ba đứa cùng cười. Tự nhiên Taerae nhớ hồi còn tham gia show ghê gớm. Park Hanbin, Cha Woongki và Kum Junhyeon chẳng chung team bao giờ nhưng năng lượng lại rất hợp nhau, luôn là những kẻ tiên phong mấy trò nghịch ngợm quấy phá khắp Planet Camp làm cậu cũng mấy (chục) bận đau đầu.

"Anh đã gặp Junhyeon chưa ạ?"

Câu hỏi của Seungeon kéo cậu trai nhỏ quay về với thực tại.

"Nó với Minseoung bảo tụi em là hôm nay bận tập không đến, cuối cùng lại thành hai đứa đến sớm nhất trong cả hội Boys Planet mới sợ chứ."

"À đấy, lúc nhóc Gunwook làm aegyo 5 tuổi í, mày có thấy thằng bé trên khán đài không? Bọn tao nghe xong thì phấn khích phát rồ, mà thấy nó chẳng nói gì, chỉ vẫy vẫy slogan xong mắt rưng rưng. Chắc nó nhớ hai đứa hội cún lắm."

Taerae chỉ mỉm cười không đáp. Hanbin và Seungeon thấy vậy liền nhìn nhau, bụng bảo dạ chuồn đi trước.

"Thôi cũng muộn rồi, quản lý đang đứng ngoài đợi, bọn tao đi trước nhé. Anh em Wakeonez chuyển lời là hôm nay Kim Taerae ngầu lắm, mày vất vả nhiều rồi." Park Hanbin vỗ vai cậu bạn đồng niên, sau đó thì thầm nói nhỏ, "Nãy tao thấy Junhyeon đứng gần chỗ bàn trang điểm nói chuyện với Gunwook và Gyuvin đấy."

—

"Ê, Kumjun thấy nay em làm daseotssal tốt hông?"

"Thấy gớm."

Kim Gyuvin và Kum Junhyeon đồng thanh. Park Gunwook xụ mặt.

"Mà sao hôm qua mày bảo mày bận tập không đến, có biết là làm em hụt hẫng con tim lắm không?" Thằng nhóc ôm tim ra chiều tổn thương dữ dội, vẻ mặt chẳng ăn nhập tẹo nào với cái hình thể to tướng và bắp tay cuồn cuộn của nó. "Còn mất trắng cho Kim Gyuvin 10000 nữa!"

"Ấy, có chơi thì có chịu chứ chú em!"

Gyuvin nháy mắt với chí cốt đứng bên cạnh.

"Đáng lẽ ra là tối nay tao bận thiệt, mà thằng Minseoung chèo kéo dữ quá, không đi không yên với nó mất."

Junhyeon nhìn hai đứa mà thở dài bất lực. Trong khi anh đây đã học được cách trưởng thành hơn thì hai đứa sửu nhi này vẫn còn chí choé với nhau không khác gì hồi trước. Đúng là làm anh thật khó.

"Mà mày có nói với anh Taerae không đó?"

Nghe đến tên anh, em cũng hơi khựng lại nhưng vẫn toe toét cười.

"Tao không. Đúng hơn là anh chưa biết." Junhyeon cúi đầu mân mê mấy ngón tay, "Hồi sáng anh rủ tao đi ăn trưa, nhưng mà tao lại vướng lịch đi thu âm nên không đi được. Đầu giờ chiều tao có nhắn nhưng chắc bận quá nên chưa thấy seen rep gì."

"Chắc thế rồi. Nay ổng để quên điện thoại ở kí túc xá, phải mượn điện thoại dự phòng của anh quản lý mà. Hèn gì hồi chiều thấy mặt mày héo quắt à."

Kim Gyuvin vỗ tay cái độp như vừa khám phá ra một sự thật thú vị lắm.

"Mà nãy tao thấy mày bế anh đấy nhé, lại còn bế kiểu công chúa..."

Em cố tình ngân dài giọng ở cuối câu rồi nghiêm mặt nhìn chằm chằm vào mắt Gyuvin để trêu nó.

"Ấy! Tao giải thích được, tao không cố tình, đấy là một hành động đến rất tự nhiên vì lúc đấy ta-"

"Gì đâu mà mày cuống lên thế chó cỏ?" Junhyeon bật cười thành tiếng, "Tao có trách mày đâu nào!"

"Dù sao tao với anh cũng chưa là gì của nhau mà."

Gyuvin và Gunwook không hẹn mà cùng dụi mắt mấy lần để xác nhận rằng cái vẻ đượm buồn thoáng qua trên gương mặt đứa bạn mình không phải là ảo giác.

"Mà, dạo này anh có ăn uống đầy đủ không đấy, sao nãy tao thấy mày bế nhẹ hều luôn Kimgyu ạ? Đã dặn chúng mày phải để ý chăm sóc Taerae cho tao mà chẳng đứa nào chịu giữ lời."

Em chống nạnh tỏ vẻ giận dỗi.

"Anh vẫn ăn uống đầy đủ mà, Junhyeonie."