"¿Cómo vamos a evitar que te mate Nagini?" Preguntó suavemente mientras la abrazaba en su despacho más tarde esa noche. El tiempo no estaba de su lado, y ella no tenía ni una sola idea de cómo sacarlo de este apuro.

"Sólo déjamelo a mí", presionó Severus, tratando de convencer a Hermione de que dejara el tema. "Todo estará bien. Tengo una idea. Confía en mí."

"No puedo confiar en ti sólo porque me lo digas, Severus. Necesito saber que lo que sea, lo que sea que decidas llevar a cabo, asegurará tu supervivencia. No puedo volver a vivir sin ti", su voz se quebró al hablar. Al zafarse de su abrazo, lo miró con un miedo absoluto grabado en cada línea de su rostro.

"Hermione. Créeme cuando te digo que tengo una idea. Sólo tienes que relajarte. Sé que necesitas estar a la cabeza de todos los planes, y que te vuelve loca no tener el control, pero ahora mismo necesito que te relajes. Y al fin y al cabo, si no funciona puedes retroceder en el tiempo y volver a intentarlo".

"Sí, pero no quiero tener que intentarlo una y otra vez. ¿En qué momento me rindo y sigo viviendo mi vida sin ti? ¿En qué momento tengo que admitirme a mí misma que mi hijo no tendrá un padre en su vida cuando crezca?"

Tomó sus manos entre las suyas y las sujetó con suavidad. "Hermione. No quiero que te pases la vida volviendo y tratando de reescribir lo que salió mal. Hacer lo mismo una y otra vez sin cambiar es una locura. Si no puedes salvarme, que así sea. Inténtalo una vez más y déjalo así. Todo sucede por una razón, pero tienes que confiar en mí en esto".

Suspiró, derrotada. "Bien. Esta vez te dejaré tomar el control de la situación. Confío en ti y lo hago desde hace tiempo. Sé que, hagas lo que hagas, no será para hacerme daño intencionadamente".

Soltándole las manos, le apartó suavemente un trozo de pelo suelto de la cara con un afecto que hizo que su corazón diera un vuelco. "Tengo que irme ahora. Por favor, no hagas ninguna tontería".

"No lo haré", prometió ella.

Una, dos, tres veces. Vio como Nagini atacaba a Severus por segunda vez y a pesar de haberlo visto antes; fue tan crudo y desgarrador la segunda vez como la primera.

"¡Me lo prometiste!" Corrió hacia Severus, patinando por el suelo sobre sus rodillas al detenerse junto a él. "Me prometiste que lo tenías controlado". Sollozó con fuerza sobre su túnica mientras se aferraba a él como si fuera su sangre vital.

"Vuelve. Confía en mí. Vuelve", su voz era más suave que una suave brisa en un día de verano.

Hermione se obligó a ponerse en pie, necesitaba volver a la habitación donde se había petrificado y retrocedido en el tiempo. Comenzó a correr lo más rápido que pudo, con lágrimas calientes cayendo por su rostro. Los pulmones le ardían cuanto más corría, mientras jadeaba desesperadamente en busca de aire. No era una corredora, nunca lo había sido y nunca lo sería, pero necesitaba volver. Tenía que volver sin ser detectada mientras todos estaban preocupados. Todo estaba borroso mientras corría. Sentía las piernas a punto de caerse y los pulmones a punto de colapsar, pero había conseguido volver. Cerró la puerta con fuerza y se quedó de espaldas a ella, jadeando. Cada respiración le parecía la salvación, mientras su corazón intentaba salirse del pecho.

Respirando profundamente y con calma, redujo exponencialmente tanto su ritmo cardíaco como su respiración. Se quitó las lágrimas calientes de la cara con las palmas de las manos, se acercó a ella y se sentó. "Bueno. Al menos aún no sabes el dolor que vas a sufrir", habló con tristeza para sí misma.

Agarrando el giratiempo en una mano y su varita en la otra, utilizó un contrahechizo para que su yo petrificado volviera a la realidad. Como un relámpago, se guardó la varita y giró el gira tiempo tres veces, lo suficiente para ver a la petrificada Hermione despertarse.

El mundo avanzó a una velocidad récord y lo único que pudo hacer fue sentarse y vislumbrar lo que ocurría a su alrededor antes de que todo se detuviera. Se detuvo y escuchó, esforzándose por oír si había alguien al otro lado de la puerta.

Respirando con dificultad y poniéndose en pie, se acercó de puntillas a la puerta y la abrió. No había ni un alma a la vista, así que sólo podía suponer que había vuelto a donde debía estar.

Al salir al pasillo, se estremeció con fuerza, sintiéndose todavía observada desde las sombras. Deteniéndose en el lugar, giró con determinación sobre sus talones, esperando vislumbrar a alguien o algo que pudiera estar siguiéndola, pero no había nada.

Vacilante, pero con rapidez, bajó las escaleras y salió por las puertas del castillo, temblando y sintiéndose ligeramente aliviada mientras se le erizaban los pelos de todo el cuerpo. Miró al suelo y se metió las manos en los bolsillos. Algo seguía sintiéndose mal a cada paso que daba fuera del castillo, y cada vez era más consciente de que alguien la observaba mientras caminaba. Salió y caminó más rápido, pero no pudo deshacerse de la sensación mientras un escalofrío le recorría la columna vertebral. Se detuvo y se obligó a darse la vuelta y, una vez más, no había nadie.

Sacudió la cabeza, obviamente la angustia de haber perdido a Severus por segunda vez estaba pesando mucho en su psique y la hacía alucinar. Manteniendo el paso rápido, aún no podía apartar la sensación de que alguien la seguía, pero era obvio que no lo hacían porque se había detenido a comprobarlo varias veces. Llegó a la conclusión de que se estaba volviendo loca, y que necesitaba salir de aquí.

Se acercó a las puertas delanteras; las gigantescas piezas de hierro retorcidas le daban la bienvenida. Una vez que saliera de ellas, podría salir de aquí y, con suerte, alejarse de la espantosa sensación de que estaba a punto de ser secuestrada por un mal que no podía ver y se preguntó si era posible que el alma total o parcialmente de Voldemort estuviera rondando por los terrenos de Hogwarts, destinada a caminar por los pasillos sin rumbo por el resto de la eternidad y que era quien ella sentía que la observaba.

Empujando rápidamente las pesadas puertas, salió pero sintió que la tiraban hacia atrás. Una mano le rodeó la cintura y otra le cruzó la boca. Sintió que su espalda chocaba con un cuerpo humano muy real mientras la sujetaban con fuerza contra ellos.

"Shhhh", la voz la tranquilizaba inquietantemente, aunque la estaban sujetando contra su voluntad. "Tenemos que irnos".

Sintió el tirón de la desaparición y cayó pesadamente contra la persona que la sujetaba. Parpadeó con rapidez, observando su entorno. Estaba en un jardín rodeado por un muro de piedra y, más allá, por verdes colinas. Una pileta blanca para pájaros estaba en el centro del jardín, y un manzano maduro a la izquierda. El césped estaba limpio y cuidado, adornado con parterres llenos de pensamientos y tulipanes. Decir que la confundía era quedarse corto, porque si alguien la hubiera secuestrado para torturarla o algo peor, seguramente habría elegido un lugar menos pintoresco y fuera de la vista de los curiosos.

Glacialmente, la mano que le cruzaba la boca bajó y la que la rodeaba firmemente por la cintura se aflojó, pero no la soltó. Al girar para ver quién la había emboscado, jadeó y dejó escapar un sollozo estrangulado. Las rodillas se debilitaron y casi se doblaron bajo ella.

La cogió entre sus brazos y la estrechó contra él. Inhalando el embriagador aroma de su pelo, le dio un único y casto beso en la cabeza, abrazándola como si ella fuera lo único que hacía latir su corazón en ese momento.

"Severus", sollozó ella contra su pecho. "Te amo."

"Yo también te amo", le susurró él antes de extenderla a la distancia de un brazo y mirarla de arriba abajo.

"¿Cómo?", cuestionó ella. "Te he visto morir. Dos veces." Añadió. "Y ahora estás aquí como si no hubiera pasado nada".

"En realidad nunca he muerto", empezó él. "Te lo explicaré", añadió después de ver cómo la confusión cruzaba sus rasgos con gusto. "No podía contarte nada de esto porque habría puesto en peligro mi plan si un solo alma se hubiera enterado".

La condujo a un banco bajo el manzano y le indicó que se sentara. Una vez que ella lo hizo, él comenzó a pasearse mientras intentaba formar las palabras adecuadas en su cabeza. "Sabía que en algún momento de la última batalla mi vida estaría en peligro de alguna manera. Sabía que a Voldemort no le importaba a quién mataba en su camino hacia la grandeza, y sentía que me estaba convirtiendo en un lastre más que en una ventaja para él." Dejó de hablar, esperando que el comienzo de su historia se asentara.

"Continúa", presionó ella.

"Hace años, encontré un libro de Magia antigua que indicaba cómo crear un Golem de barro e insertar parte de su alma en su interior, para que fuera técnicamente una copia al carbón. El trozo de alma era tan pequeño que apenas se notaba, pero sería, en esencia, un clon de mí mismo. Una vez que el alma se transfirió al Golem, adoptó mi forma humana y se animó. Sabía que podría soportar los daños colaterales y que yo podría escapar sin pensarlo dos veces. Una vez que salí de mi oficina esa noche después de verte, promulgué mi plan. Mi Golem ocupó mi lugar y recibió el ataque de Nagini. Me fui durante la batalla sin ser detectado".

"¿Y no me lo dijiste?" Su voz era un siseo venenoso mientras los ojos se entrecerraban con maldad hacia él. "¡Me puse de luto por ti! Me rompió el corazón en un millón de pedacitos, y caí en un estado de depresión, ¿y tú estabas vivo y escondido todo el tiempo?"

"Hermione", trató de nivelar. Levantando las manos a la defensiva. "Si te lo hubiera dicho, y Voldemort te pusiera las manos encima, puede que se te escapara y entonces no hubiera podido volver a salvarte en caso de necesidad".

"¿Y qué era esa gilipollez de que el tiempo lo cura todo?", le espetó ella, sarcástica, sacando el girador de tiempo de su cuello y lanzándoselo.

"Bueno. Necesitaba que creyeras que había muerto. Sabía que si sobrevivía, al final habría órdenes de arresto y me reunirían y enviarían a Azkaban después de un juicio muy parcial y unilateral. Pasé desapercibido y esperé mi momento, y supe que eventualmente volverías a Hogwarts para retroceder en el tiempo."

"¿Así que eras tú el que me seguía por todo Hogwarts?".

"Sí. Pero sólo porque estaba vigilando por si pasaba algo o alguien inadecuado".

"Bueno, ¿qué sentido tenía que me dejaras llegar hasta el viaje en el tiempo si sabías que no iba a cambiar nada?"

"Porque en otra línea temporal ya había ocurrido. Si te hubiera impedido volver, entonces otra línea temporal podría haber colapsado y todo habría cambiado de nuevo. Los viajes en el tiempo son inconstantes, Hermione. Tú misma sabes que la vez que Lupin se convirtió en hombre lobo y nos estaba cazando, Harry había producido su propio patronus para salvarse. Si tú y Potter no hubieran retrocedido en el tiempo, entonces el Patronus no se habría conjurado y Potter posiblemente habría muerto antes."

"Yo... creo que lo entiendo. Si no hubiera vuelto, entonces toda la batalla podría haberse desarrollado de otra manera."

"Exactamente."

"Bueno." Ella se puso de pie. "Todavía estoy enfadada contigo, Severus. Tres malditos meses estuve de luto por ti".

"Lo siento por eso". Le cogió la barbilla con la mano y le inclinó suavemente la cabeza. Los ojos se clavaron en un instante, y ella no pudo evitar que toda la rabia que sentía por él se desvaneciera. Inclinándose para besarla, lo detuvo.

"Severus, espera. Tengo que decirte algo. Ya te he dicho el tú del pasado pero no el tú del presente".

"Te escucho", murmuró. A medio camino entre besarla y apartarse.

"Estoy embarazada", susurró ella.

Él ladeó la cabeza, ligeramente confundido. "¿De quién?" Eso fue todo lo que pudo reunir.

"De ti...", se interrumpió, mirándole, desconcertada.

Su expresión se suavizó un poco y se inclinó para besarla.

Los labios se encontraron y ella cerró los ojos con fuerza, saboreando la caricia de sus labios sobre los suyos, y se derritió ligeramente contra él.

Él se separó. "No estoy seguro de qué decir, Hermione. Nunca planeé continuar el linaje  Snape, así que esto es una sorpresa".

"¿Una sorpresa no deseada?" Preguntó ella con amargura.

"No. Ni por asomo. No te habría dejado usar el giratiempo si hubiera sabido que llevabas a mi hijo. Viajar a través del tiempo es un territorio muy poco explorado para un adulto medio, pero que un niño no nacido viaje a través del tiempo es algo inaudito."

"Lo sé. Pero no sabía qué más hacer, Severus. Todos mis amigos me detestan porque tuve una relación contigo. No tengo familia y me sentía como una pieza descarriada en un rompecabezas equivocado. No encajaba en ningún sitio y no tenía a nadie. Algunos días siento que eres la única persona que no me odia".

"Hermione, nunca podría odiarte. Me has demostrado un amor que sólo podía imaginar y ahora llevas a mi hijo. Nuestro hijo. Un niño que ni siquiera había soñado que vendría a mi mundo porque nunca me sentí digno de ser padre". Su mano se dirigió a la mejilla de ella y se posó sobre la cálida suavidad de su piel. Nunca se cansaría de tocarla. Nunca se cansaría de tenerla en su vida.

Ella inhaló con fuerza y cerró los ojos cuando la mano de él le rozó la mejilla. Unas pequeñas lágrimas pincharon las esquinas de sus ojos al ver su corazón y se preguntó cómo un hombre tan desinteresado podía haber sido tan herido a lo largo de su vida. Que se ha convertido en poco más que un peón en los juegos de otras personas.

"¿A dónde vamos desde aquí?" Voz un susurro inquietante, lleno de incertidumbre.

"Bueno. Eso depende de ti. Puedes vivir aquí conmigo sabiendo que un día en el futuro que los aurores pueden descender sobre nosotros y arrastrarme si alguien se entera de la verdad, o podemos separarnos. Seguiré estando para mi hijo, no creas ni por un segundo que no estaría ahí para ellos".

La verdad era que estaba asustado. Petrificado, de hecho. No quería que ella eligiera alejarse aunque sabía que si ella elegía eso, probablemente sería para mejor. Quería estar cerca para ver crecer a su hijo. Quería pasar el resto de su vida, o lo que quedaba de ella, como un hombre libre con Hermione.

Hermione se sentó y observó cómo su rostro se sumía en profundas reflexiones y se preguntó si podría dejarlo aunque quisiera. Obviamente, ella quería estar con él y no le importaba a qué precio. El dolor de él también era su carga a soportar y ella no se levantaría y se iría por si acaso y el ¿qué pasa si el ministerio llama a la puerta?

"¿Cómo van a saber que estás vivo? Fuiste enterrado, o enterramos tu señuelo con tu varita, así que no pueden rastrear eso. Y no rastrean apariciones, así que estás bien ahí. Si tenemos que salir, podemos utilizar glamour o poción Multijugos, pero créeme, por lo que todo el mundo sabe, estás frío y enterrado en tu tumba y muy muerto."

Su rostro se iluminó un poco y la más pequeña de las sonrisas revoloteó por su cara. "Compré esta casa hace meses y la puse a tu nombre. Sabía que si realmente moría, quería que te cuidaran y que no tuvieras que preocuparte por dónde podrías quedarte. En ese momento nunca imaginé que estarías embarazada, pero es lo suficientemente grande para una familia en crecimiento."

"¿Y dónde estamos exactamente?", preguntó ella, con una sonrisa en la cara.

"A unos veinte kilómetros de Hogwarts en línea recta".

"¿Entonces estamos en Escocia?".

"Sí", confirmó él. "Ahora, déjame darte un tour".

Penúltimo capítulo