Se estremeció mientras caminaba lentamente hacia su despacho, deteniéndose un momento para aspirar una fuerte bocanada de aire, con los pulmones ardiendo al hacerlo, resollando con fuerza.

Liberado de la enfermería, la siguió de cerca, yendo a su ritmo en lugar del suyo. Podía notar que aún le dolía y que tardaría en curarse. A pesar de que las heridas estaban cerradas y curadas por fuera, el músculo del interior tardaría muchísimo más.

"¿Estás bien?" Preguntó con sinceridad, acercándose a ella.

"Estoy bien", se atragantó ella, agarrándose a la pared para apoyarse temblorosamente.

"Está claro que no lo estás, o no estarías ahí agarrada a la pared para apoyarte. Deja de ser tan testaruda y permíteme ayudarte", le espetó, observándola con interés.

"No necesito ayuda". Se apartó de la pared y volvió a caminar hacia su despacho. Odiaba depender de los demás y, desde luego, odiaba pedir ayuda. No estaba en su naturaleza aceptar ayuda fácilmente o de buena gana. Le gustaba ser independiente y no depender de nadie.

"Sólo déjame ayudar", suplicó.

"No." Comenzó a caminar más rápido, disimulando el dolor que ahora le desgarraba todo el cuerpo como si no sintiera nada. También podía ser bastante estoica cuando tenía que serlo.

No quería estar aquí con él. No podía quitarse el sabor amargo y la desconfianza que sentía después de lo que él le había confesado, pero necesitaba la protección de algún grado y él era quien se la ofrecía ahora mismo.

No sabía dónde estaban Harry o Ron, y no podía precisamente salir de allí cuando Voldemort tenía ojos por todas partes.

"¡Por el amor de Merlín, mujer, ve más despacio!" Dio tres pasos rápidos para alcanzarla, sólo para chocar justo con su espalda cuando se detuvo como si le hubieran disparado.

Notó que ella buscaba a tientas su varita en el bolsillo, siguiendo su mirada puso los ojos en quién era. Debería haberlo sabido.

"Snape", asintió secamente Alecto mientras una pequeña sonrisa comenzaba a arrancar la comisura de sus labios mientras se apoyaba perezosamente en la pared junto a la entrada de su despacho como si le estuviera esperando.

"Sangre Sucia", se dirigió a Hermione con una aguda mueca, observando cómo buscaba a tientas su varita

"Hermione", advirtió con severidad, mirándola de reojo con aprensión antes de ponerse delante de ella sin pensarlo dos veces, como si quisiera tanto protegerla como evitar que se metiera en una pelea en la que, siendo realistas, no debería estar ni podría ganar en su estado.

"¡Alecto!" espetó Severus con saña, haciendo que ambas mujeres retrocedieran ligeramente al alzar la voz. "Sé que sólo estás aquí para causar problemas y poco más, así que te daré una oportunidad para que te muevas tranquilamente, o te sacaré a empujones de mi puerta y de la torre".

"¿Al estilo Dumbledore?" Preguntó burlonamente, echando la cabeza hacia atrás y riendo con ganas.

"Bueno. Si eso es lo que quieres, seguro que puedo hacerlo una segunda vez".

"No me das miedo, Severus".

"Y tú no me asustas, de verdad". Exhaló bruscamente por la nariz, poniendo los ojos en blanco con fuerza.

Hermione a estas alturas ya había desenfundado su varita y la apretaba en su mano con tanta fuerza, que los nudillos se blanqueaban con la presión en la que la agarraba. Esperando el momento en que necesitara usarla, aspiró unas cuantas respiraciones profundas y dolorosas, tratando de mantenerse lo más estoica posible en presencia de la mujer que intentó acabar con su vida por despecho y celos.

"Sólo pasaba inocentemente por aquí". Levantó las palmas de las manos a la defensiva en el aire y se alejó unos centímetros de la puerta. "Y pensé que ya que estaba aquí, vería cómo iba la sangre sucia. Siento sinceramente haberte herido... Y no haberte matado en su lugar".

Hermione se puso delante de Severus con fuerza. Levantando su varita, lanzó una maldición para bloquear las piernas de Alecto, haciéndola caer con fuerza sobre el suelo de piedra con un fuerte golpe seguido de un gemido aún más fuerte.

Alecto contraatacó con el mismo hechizo Sectemsempra que ya había usado con Hermione anteriormente, sólo que Severus se interpuso delante de ella, recibiendo el golpe en el hombro. Retrocedió unos pasos y se desplomó un poco. Con las palmas de las manos apoyadas en los muslos, miró a la mujer con un brillo malicioso en los ojos.

"Severus, estás herido", gritó Hermione asustada, dejando que cualquier apariencia de la cabeza nivelada que tenía sobre sus hombros se quedara en el camino.

Un profundo corte en el hombro goteaba sangre escarlata sobre el suelo a gran velocidad, su túnica empapaba un poco al pegarse a la herida que ahora estropeaba su carne.

Poniéndose en pie, era casi como si no sintiera el dolor abrasador que ahora le desgarraba no sólo el hombro, sino todo el cuerpo, mientras intentaba concentrarse en el asunto que tenía entre manos y en proteger a Hermione.

"¡Severus!" Rogó Hermione, con la voz temblorosa por la emoción, mientras intentaba apartarlo. En lugar de eso, la empujó hacia atrás con relativa facilidad teniendo en cuenta las circunstancias y se abalanzó sobre Alecto, que ahora se ponía en pie tambaleándose, con la varita aún en la mano y apuntando una vez más hacia Severus. Justo cuando estaba a punto de lanzar otro hechizo, Hermione la desarmó, con la varita patinando por el suelo estrepitosamente.

Con el pecho agitado y la cara pegajosa por las lágrimas, Hermione corrió cuatro pasos y agarró la varita de la mujer antes de que pudiera tener la oportunidad de recogerla una vez más.

Alecto se impulsó sobre sus rodillas y luego se puso de pie rápidamente abalanzándose sobre Hermione y empujándola fuertemente contra la pared de piedra detrás de ella dejándola sin aliento.

"¿Te atreves a desarmar a un seguidor del Señor Oscuro?". Escupió con fuerza en la cara de Hermione, haciendo que ésta se estremeciera bajo ella. El dolor que irradiaba de su pecho le hizo llorar. El pecho se sentía como si una banda de acero se hubiera enrollado alrededor de su pecho y estuviera apretando contra sus pulmones tan severamente que ya no podía forzar el oxígeno.

Severus, a pesar de estar herido y de sangrar mucho, siguió adelante como si fuera un simple rasguño en el pecho. Por supuesto, el estoicismo era su punto fuerte al no querer que los demás supieran cómo se sentía. Prefería morir en el acto que mostrar debilidad ante los demás.

Sabía que no podía matar a la mujer. Matar a otro mortífago rara vez era un buen augurio dentro de sus filas, y mucho menos si mataba a uno por una chica que debía ser su prisionera.

Enredando un brazo con fuerza alrededor de su cintura, la apartó bruscamente de Hermione con fuerza. Arrastrándola varios metros, la arrojó sin contemplaciones en un montón sobre el frío suelo de piedra.

"Suéltala, Alecto. La próxima vez te mataré y es una promesa", gruñó ferozmente antes de agarrar a Hermione bruscamente por la muñeca y tirar de ella junto a él.

Hermione se metió las dos varitas en el bolsillo rápidamente, dejándose arrastrar por Severus y subiendo a su despacho. Todo sucedió tan rápido que casi se había olvidado de que la maldición le había alcanzado y se estaba desangrando a un ritmo constante.

Subiendo las escaleras y atravesando la puerta de su despacho, dejó caer la muñeca como si estuviera fundida y se rasgó la túnica febrilmente, dejando al aire la carne cortada. El dolor le atravesaba el hombro y el pecho, y se sentó en su silla mirando su hombro ensangrentado de forma crítica.

"Tenemos que llevarte al ala hospitalaria", le amonestó, acercándose a él sólo para recibir una mirada acerada y un movimiento de cabeza.

"Soy el único que puede arreglar esto, Hermione", mordió con fuerza a través de los dientes apretados mientras el dolor le atravesaba el cuerpo al rojo vivo, casi paralizándolo en el acto. Tenía que reconocerlo, realmente podía crear una cura útil y debilitante.

La sangre carmesí salió libremente de la herida y bajó por el músculo pectoral antes de gotear lentamente por su estómago, ahora desnudo, mientras sostenía su varita en alto, tocando con la punta encendida la herida abierta que ardía de dolor y comenzaba a murmurar para sí mismo.

Hermione observó con asombro cómo la luz del extremo de su varita serpenteaba y se abría paso a través de su carne, tirando de los bordes enseñados uniéndolos con fuerza antes de que la luz se disipara tan rápidamente como había empezado.

Se sentó, parpadeando lentamente con la mano de la varita ahora sin fuerzas a su lado, los dedos aflojando el agarre de la madera pulida mientras sus ojos se fijaban en los de Hermione por un momento. Se preguntó si ella podría perdonarlo de verdad por lo que había hecho, o si siempre habría algún atisbo de duda royendo en el fondo de su mente.

"¿Estás bien?" Su voz era tranquila mientras se acercaba a él, extendiendo suavemente los dedos para tocar la herida que veía sanar ante sus ojos. Se sentía caliente al tacto y zumbaba con la magia. "¿Es eso lo que has hecho por mí?" Preguntó, parpadeando lentamente cuando sus dedos se posaron en su músculo pectoral. Sintió que se estremecía bajo sus dedos con suavidad.

"Sí", las solemnes palabras salieron de sus labios mientras los ojos se entrecerraban ante los cálidos dedos que ahora descansaban sobre su pecho. La respiración se hizo más lenta, y casi sintió que el tiempo también lo hacía mientras disfrutaba de la interacción piel con piel que ahora compartían. Necesitaba descansar, pero también quería sentirla más cerca de él. La necesitaba como no había necesitado a nadie antes en su vida. Probar sus labios, sentir su cuerpo contra el suyo. Sentirla retorcerse bajo él mientras le hacía el amor.

La agarró por la muñeca y la acercó a él, dejándola caer en su regazo, con ojos lujuriosos que se encontraron con ella y que la atrajeron hacia él. Los labios se rozaron en un momento de afecto entre los dos, y ella se hundió en su regazo, rodeando su cuello con los brazos para acercarse a él.

Ya se habían besado antes, pero no era nada parecido. Esta vez algo era diferente, y ella no estaba segura de por qué. Era como si el tiempo mismo se hubiera detenido y nada más en el mundo existiera o importara, excepto este momento entre ellos. Sentía que todo el resentimiento hacia él se desvanecía poco a poco con cada momento que permanecían así.

La fruta que antes estaba prohibida dejó de estarlo cuando se deleitó con el beso que estaban compartiendo. Se sentía fortalecido y por una vez, por una vez en su vida, se alegraba de haberse permitido el pequeño placer de dejar caer sus muros y permitirse una pequeña semblanza de felicidad.

Quién sabe, tal vez, sólo tal vez, era el momento de ser feliz en la vida. Tal vez era su turno de sentar cabeza con alguien que le importara profundamente y tener una familia propia en lugar de ser masticado y escupido por todos los que había conocido, usado y abusado, arrojado a un lado como si significara poco. Le tocaba ser feliz.

Y justo cuando el beso se hizo más profundo, y él la estrechó contra su cuerpo, rompió el beso con la misma rapidez con la que había empezado y apoyó la cabeza contra el hombro.

"Tengo que irme", murmuró con amargura, agarrando su brazo con fuerza.

"¿Tu marca?" Preguntó ella en voz baja.

"Ve a mis aposentos y no te vayas. No debería tardar mucho. Lo más probable es que si me ha convocado también lo hayan hecho los demás, así que estarás bien aquí sin mí."

Se puso en pie y sólo asintió. ¿Llegarían a besarse sin una interrupción?