"¡Tú!" Gritó cuando vio a Alecto dirigirse a un pasillo a la mañana siguiente. La persiguió como un leopardo acechando a su presa y la alcanzó con facilidad. Le puso una mano en el hombro, haciéndola girar con tal agresividad que casi perdió el equilibrio y se desplomó sobre la tierra.

"¿Hay algún problema, Severus?" Ella le sonrió como si no fuera más que una inocente.

A la velocidad del rayo, una mano le rodeó el cuello con tal ferocidad que la empujó con fuerza contra la pared de adoquines, inmovilizándola allí sin poder moverse. El miedo parpadeó en sus ojos cuando sintió que la mano se ceñía a su cuello, y la respiración no tardaría en hacerse difícil. Más le valía ir con cuidado para poder escapar con vida. Severus no era conocido por su piedad, ni por sus remordimientos.

"Sabes muy bien que hay un problema, Alecto", susurró con fiereza entre dientes apretados. Ahora mismo, se sentía como un toro que está viendo rojo. Quería matarla. Quería arrancarle la garganta y dejar que se desangrara aquí mismo, en el suelo, y pasearse mientras ella le suplicaba ayuda.

"Y así, sin más, quieres prestarme la atención que busco". Forzó una carcajada, con los ojos muy abiertos por el miedo.

"Estoy aquí para darte lo que te mereces, y es que te traten como el humilde animal que eres. Empeñarte en matar a una chica inocente porque estaba cerca de mí es patético. Eres patética y aunque consiguieras quitarle la vida, seguiría sin interesarme por ti. Me da asco pensar que me he tirado a una troglodita tan asquerosa y si pudiera recuperar ese verano que pasamos juntos, daría cualquier cosa por borrarlo. No me interesa tener nunca una relación contigo y nunca la tendré".

Su agarre volvió a apretar la laringe, haciendo que la mujer jadeara durante unos instantes mientras le aplastaban la tráquea, antes de lanzarla al suelo con fuerza por la garganta.

"Debería matarte, pero sé que Hermione no querría que lo hiciera a pesar de que casi la matas. Vigila tus espaldas Alecto porque nunca se sabe qué esquina puedo acechar. La venganza es un plato que se sirve frío y tú misma sabes que soy un maestro de la venganza cuando uno menos lo sospecha". Girando sobre sus talones, se alejó por el pasillo.

La mujer se sentó en el frío suelo de piedra, acariciando su laringe y ahogándose por el aire mientras las lágrimas se clavaban en sus ojos con furia.

La odiaba absolutamente con cada fibra de su ser.

"Hoy he visto a Alecto", susurró, girando la cabeza a derecha e izquierda para asegurarse de que nadie escuchaba su conversación. En Hogwarts, las paredes tenían oídos. También parecían tener piernas y corrían a revelar los secretos que habían aprendido también.

Con cautela, se sentó en la cama del hospital, impulsándose y apoyándose en los brazos que tenía a la espalda, ahora a la espalda.

"Severus", advirtió con severidad, mirándole por debajo de la nariz. Su mandíbula se puso rígida.

"Yo no la maté si es eso lo que tanto te preocupa. Sólo... le dije que no tenía ningún interés en ella y que ir por ahí intentando matarte no me llevaría a sus brazos como ella planeaba", tomó aire antes de continuar. "Además, no entiendo por qué no quieres repartir con ella lo que te sirvió a ti. Ella intentó matarte, Hermione".

"Y dos errores no hacen un derecho, Severus", replicó ella. Volvió a tumbarse en la cama con suavidad. Haciendo un leve gesto de dolor al hacerlo. Puede que la haya cosido de nuevo, pero el tejido interno aún debe sanar.

"Todo lo que digo es que hagas a otros lo que otros te han hecho a ti. La venganza es dulce".

"El perdón es más dulce", murmuró ella. Sus ojos seguían cerrados pero su cabeza se volvió en su dirección. Él alargó la mano y la cogió como si fuera la flor más delicada que hubiera tenido entre sus dedos y le acarició el dorso de la mano con el pulgar.

"Cuando te sientas lo suficientemente bien como para salir de aquí, me gustaría que vinieras a mi habitación, Hermione. Sólo para que pueda vigilarte más de cerca... Fui un estúpido al apartarte y ponerte en peligro, y me arrepiento de haberlo hecho. No tienes que compartir la cama conmigo, ni siquiera la misma habitación, pero creo que estarás mejor cerca de donde pueda tenerte bajo mi protección. Últimamente confío en muy pocos en esta escuela, y la tensión va en aumento. Algo tendrá que ceder pronto y cuando lo haga, bueno, no podría soportar perderte". Su voz se tensó, girando la cabeza para apartar la mirada de ella sin querer que fuera testigo de su fugaz momento de debilidad en caso de que abriera los ojos.

"¿De verdad?" Ella abrió un ojo con aprensión, mirando sobre él con incredulidad."Me apartaste, me humillaste, y ahora quieres volver arrastrándote hacia mí para que pueda encajar en alguna agenda que sin duda tienes y para la que me necesitas". Se apartó de él rodando y se puso de cara a la pared opuesta con la esperanza de que captara la indirecta y la dejara en paz.

"No tengo una agenda, Hermione. Me preocupo de verdad por ti". Colocando una mano en su hombro, se encogió de hombros con la velocidad del rayo.

"Todo este calvario fue sin duda parte de una agenda que tenías. Desde que me arrastraste a Spinners End y luego de vuelta aquí a Hogwarts. No te importo y nunca te he importado, Severus. Si te importara algo, nunca me habrías empujado de vuelta a la población principal de estudiantes para que me convirtiera en un blanco fácil."

Suspiró con desazón, frotándose los ojos con la mano izquierda. "Hubo una agenda en una etapa, sí, pero luego... luego yo..". Respiró hondo y tembloroso."Entonces me enamoré de ti, Hermione". Ya está. Por fin lo dijo.

Ella se congeló donde estaba tumbada, cerrando los ojos con fuerza una vez más y respirando entrecortadamente.

"Tú no me quieres, Severus. Creo que nunca has sentido nada por mí. Has jugado conmigo desde el principio. Me pusiste en contra de mis amigos. Me usaste como peón en algún juego enfermizo para escapar y luego me convenciste con éxito de que estaba enamorada de ti y de que te seguiría por el fuego del infierno si era necesario."

"¿De dónde viene todo esto?" Preguntó rígido, con los dientes apretados.

"Pansy y yo hablamos. Sobre ti." Ella rodó hacia atrás para enfrentarse a él, haciendo una mueca de dolor al hacerlo."Tú hablas en tus reuniones con Voldemort y con los padres de Pansy, hablas con ella, y ella viene a mí con toda la información que le dijeron". Una sola lágrima cayó por su mejilla como un diamante solitario antes de empapar la almohada sobre la que estaba recostada.

"¡Les dejo oír lo que quieren oír, Hermione!" Bramó, poniéndose de pie tan rápido que la silla en la que estaba sentado patinó unos centímetros hacia atrás contra la pared.

"¿Crees que voy a entrar en estas reuniones y hacerles partícipes de cada pensamiento o sentimiento que tengo sobre ti? Si lo hiciera, pondría en peligro tu vida aún más. Por eso te alejé, para protegerte. Esperaba que si te alejaba lo suficiente, los despistaría a todos y estarías más segura que conmigo. Por supuesto, iba a contar algunas historias sobre nosotros para hacerles pensar lo contrario". Levantó las manos con rabia. ¿Por qué tenía que ser tan jodidamente difícil?

"Todo lo que he hecho últimamente es para protegerte, Hermione, y me ha matado, joder. ¿Sabes cuántas veces he querido agarrarte cuando ibas caminando y meterte en un aula y hacerte el amor? ¿Sabes cuántas putas veces he tenido que ir a darme una ducha fría después de que me hayas besado, o hemos estado más cerca de lo que debíamos? No sabes hasta qué punto te he deseado", su voz se tensó al hablar. Incapaz de establecer contacto visual con ella, se quedó mirando la pared.

"Es que no sé si puedo creerte, Severus", susurró ella, tensando la voz.

"Por el amor de Merlín, mujer. Te di la sangre de mis venas para asegurar que sobrevivieras. Si eso no es una muestra de amor, nunca sabré lo que es. Ni siquiera dudé, mierda, en ofrecer mi sangre vital, y habría ofrecido mi vida por la tuya si hubiera llegado a eso."

Se dio cuenta de que estaba a punto de derrumbarse. Sabía lo testaruda que era, y que esperaría a que él se fuera para hacerlo. Así que no le dio opción.

Acostado en la cama detrás de ella, la abrazó fuertemente, apoyando su frente contra su espalda suavemente y esperó. No pasó mucho tiempo antes de que su cuerpo se estremeciera con fuertes sollozos y, a cambio, él sólo la abrazó más fuerte mientras ella lloraba el dolor y la incertidumbre de su cuerpo como una profunda limpieza de su psique.

Depositando suavemente un beso sobre su hombro vestido de tela, no pudo evitar sentirse un poco impotente en este momento. Todavía estaba dolorida y tan cansada que sus emociones estaban por toda la tienda y era obvio que estaba al límite de sus fuerzas.

"¿Severus?" Sollozó con fuerza.

"¿Sí?" Susurró él, todavía agarrándola.

"Te quiero".

Y en ese momento se sintió segura. Como si nada pudiera volver a herirla y tuviera algo por lo que vivir ahora. Hacía tiempo que lo amaba pero nunca se lo había dicho. Por supuesto, no lo hizo. No cuando él la alejaba.

"Haría cualquier cosa por ti", murmuró en su hombro, abrazándola, tratando de suavizar los fuertes sollozos que su cuerpo emitía.

Y ahora. Ahora deseaba más que nunca que Potter lograra su objetivo final.