La afirmación era cierta: La ausencia hace que el corazón se vuelva más cariñoso. O al menos lo hacía para él, al menos.

Había pasado un mes desde que ella había huido del aula de pociones y se había marchado en un arrebato sin siquiera echar una segunda mirada hacia atrás. Sospechaba que ni siquiera le había dedicado un pensamiento momentáneo en su mente desde entonces, porque estaba seguro de que ni siquiera había mirado en su dirección. No lo hizo durante las comidas. Ni mientras merodeaba por el gran salón durante los deberes de una tarde. Y ni siquiera cuando se habían cruzado. Se había entrenado para ser ignorante con él y sólo con él.

Al decir todo esto, se alegró de escuchar que los susurros de que los Carrows querían dañarla, hacerle daño, se habían esfumado y era obvio que su plan de alejarla lo más posible estaba funcionando.

Seguía sin confiar en Pansy, y nunca lo haría. Un leopardo nunca cambiaba sus manchas, y tampoco lo hacía una bruja insensible que provenía de una larga línea de supremacistas malvados empeñados en erradicar del mundo a muggles y sangre sucia por igual.

La echaba de menos. Merlín, quería que volviera para calentar su cama y abrazarla con fuerza. Para sentir sus labios y acariciar su piel. Para sentir la cercanía de alguien a quien quería.

Odiaba la sensación que tenía en la boca del estómago cada vez que la veía pasar y ella le ignoraba. La ira y el odio hacia sí mismo burbujeaban en lo más profundo de su estómago, y le roían agriando el resto del día.

Estaba celoso de Pansy y del tiempo que podía pasar con Hermione. No iba a mentir sobre eso. La forma en que se paseaban juntas por el colegio, susurrando y riendo con alguna broma interna de mal gusto (supuso) le revolvía el estómago.

Era una locura. Todo este calvario era enloquecedor, y él lo odiaba. Su corazón la anhelaba. Nunca lo admitiría ante otra alma viviente, pero le estaba machacando hasta la saciedad. Le estaba desgastando tanto que estaba cometiendo errores en su vida personal y profesional. Precisamente el otro día casi se le escapó al Señor Tenebroso: se estaba cansando de jugar a ser agente doble, olvidando que no estaba conversando con Dumbledore.

A medida que pasaban las semanas, toda su actitud cambiaba y tal vez había una pizca de arrepentimiento con todo el escenario. Dumbledore le había encomendado una lista de criterios a seguir y él había dejado que la ira y la mezquindad se apoderaran de él y se desvió tanto del camino que seguía que no podría encontrar el camino de vuelta a la senda bien trazada aunque quisiera. Severus estaba demasiado metido ahora como para dar marcha atrás e ir a reparar los males que había causado hasta ese momento.

Por supuesto, estaba destinado a ayudar a Potter y aquí estaba, robando a su mejor amigo con falsos pretextos y enamorándose de la chiquilla en lugar de enviarlos por el camino que necesitaban recorrer.

Dumbledore le encargó de tal manera que los guiara para que tuvieran el máximo éxito contra la oscuridad y el Señor Oscuro, pero rompió el trío y ahora Potter y Weasley estaban Merlín sabe dónde, carajo, vagando por el campo por lo que había escuchado en un estilo espectacular que les haría ser colgados, dibujados y descuartizados por el primer Snatcher o Mortífago que pasara por sus incompetentes culos.

Nunca debería haber llevado a Hermione con él. Diablos, deseaba no haberse involucrado nunca con ella porque todo lo que sentía ahora a diario era amargura y arrepentimiento por lo que había hecho. Sin mencionar que ella necesitaba estar con los dos para guiarlos en su camino hacia la luz. Sin ella, mudo y atontado acabaría desviándose del camino de la iluminación que tenía claramente trazado y tomaría el camino menos transitado directo a las garras expectantes de El Señor Tenebroso o peor aún, de Bellatrix.

Pero, ¿dónde estaban? ¿Cómo iba a seguirles la pista si no tenía ni idea de hacia dónde se dirigían o qué estaban haciendo? Lo último que supo es que habían abandonado Grimmauld Place una noche sin avisar a nadie y se habían deslizado en la oscuridad, consumidos por nada más que sus pensamientos.

Tendría que poner el oído en el suelo y prestar una astuta atención a lo que ocurría a su alrededor para poder guiar a Hermione de vuelta hacia ellos y cumplir así los deseos del difunto Dumbledore.

Golpeó con los dedos, profundamente pensativo, sobre su escritorio de madera; el sonido resonó ligeramente en las paredes de la habitación, que por lo demás estaba en silencio. Odiaba estar solo en este despacho, demonios; odiaba caminar solo por esta tierra, pero sabía que algo le destinaba por todas las atrocidades que había cometido en su vida, y podía aceptar esos demonios. Ojo por ojo, si así fuera.

"¿Severus?" Hermione irrumpió en su despacho sin ni siquiera chocar los nudillos contra su puerta, haciendo que él diera un respingo en su silla justo ante la intrusión.

Se sentó en su silla, con los ojos enfocados justo en la persona en la que acababa de pensar.

"¿A qué debo el disgusto de su compañía esta noche, señorita Granger?". Juntando las manos, inclinó la cabeza hacia la derecha y luego hacia la izquierda crujiendo el cuello al hacerlo casi como si se preparara para la batalla.

"Necesito que firmes esto". Ella lo miró por debajo de la nariz mientras cerraba la brecha en unos pocos pasos y golpeaba un pedazo de pergamino en su escritorio. "Por favor", añadió un poco más suave que su tono exigente original.

Él miró el papel. Permiso para ir a Hogsmeade. Casi se había olvidado de esos viajes en los tiempos que corrían. No podía firmarlo moralmente sabiendo lo tonta que había sido últimamente, pero tal vez... sólo tal vez esto podría sin embargo jugar a su favor. Potter y Weasley serían lo suficientemente estúpidos como para venir a merodear por Hogsmeade en busca de Hermione y, en caso de que ella estuviera allí en el momento adecuado, su pequeño problema podría resolverse por sí solo.

"Y yo debería firmar eso, ¿por qué?". Clavó el papel con fuerza en el escritorio con el dedo índice antes de deslizarlo hacia él."Esto es para que lo firmen los padres o tutores, y yo no soy ninguno de ellos para usted, señorita Granger. Necesitas el consentimiento de alguien que tenga tu tutela porque si sales y mueres, lo cual es posible, entonces han firmado y reconocido que en la remota posibilidad de que algo salga mal y no nos hacemos responsables." Enarcó una ceja en lo alto de la línea del cabello.

"Espera". Ella levantó una mano para silenciarlo y ordenar los pensamientos que se agolpaban en su mente."¿Así que necesito permiso para ir de excursión al pueblo local a por una Cerveza de Mantequilla, pero no necesito permiso de nadie para desplazarme desde la seguridad de Grimmauld Place, ni para calentar tu cama o probar tus labios en los míos?" Ella lo miró, perpleja, y esperó que se le ocurriera una razón medio decente que lo fuera.

Golpeó los dedos sobre el escritorio con un ritmo lento, casi como si estuviera reflexionando seriamente. Después de una larga y embarazosa pausa, suspiró con altivez. "Porque, señorita Granger, estaba usted mucho mejor y más segura conmigo de lo que habría estado en esa casa. Le mostraron su verdadera cara cuando Potter intentó matarme. Si eso no dice mucho sobre su verdadero carácter, nada lo hará. Te salvé de ellos".

"Tú... ¿me has salvado?" La voz susurrante gotea de puro sarcasmo y ella trató de no alcanzar el escritorio y rodear su cuello con sus ágiles dedos y esperar hasta que la luz abandonara sus ojos. Ese sería un final digno de Severus Snape, pensó peligrosamente para sí misma.

"Bueno, técnicamente, sí. Quién iba a saber lo que te harían después de darse cuenta de que simpatizabas conmigo". La miró fijamente, cruzando los brazos con fuerza sobre el pecho. Ni siquiera le importaba que la única interacción que tuviera con ella fuera la de sus peleas. Era mejor que la soledad y el silencio de radio que de otro modo obtenía de ella.

"Mírate, todo el tiempo en la torre de marfil asumiendo cosas que no tienen ningún mérito". Golpeó con las palmas de las manos abiertas sobre el escritorio de él y se inclinó para encontrar sus ojos. Las llamas parpadeaban en lo más profundo de los suyos y parecía una leona dispuesta a atacar si era necesario.

Notó que su respiración era un poco más pesada de lo habitual y que su pecho subía y bajaba con fuerza. También notó la forma en que sus dedos se movían ligeramente sobre la superficie de madera pulida, posiblemente retorciéndose mientras los pensamientos de hacerle daño revoloteaban por su mente.

Se puso de pie, golpeando esta vez sus propias palmas sobre la mesa. Las yemas de sus dedos rozaron ligeramente las de ella, pero ninguna se movió ante la invasión. Sus propios ojos se encontraron con los de ella y se lamió los labios procesando lentamente en su mente lo que debía decir y lo que probablemente no debía para no cabrearla más.

"No vi que te quejaras cuando te llevé conmigo. De hecho, creo que aprovechó la oportunidad, señorita Granger". Su aliento ardiente la golpeó en la cara mientras hablaba en tono oscuro. "Y sobre todo aprovechaste la oportunidad de compartir la cama conmigo. Insistió, de hecho".

"Y sin embargo, nunca fui lo suficientemente buena para ti. Incluso después de seguirte ciegamente hacia lo desconocido y confiar en ti con todo, me apartaste, Severus. Me lancé sobre ti y aun así, no captaste la indirecta. Me salvaste de nada. De hecho, ahora lo único que necesito salvar eres tú y los sentimientos que tengo". Su voz bajó hasta convertirse en un fantasmal susurro, sus ojos se suavizaron lo justo y una lágrima perdida se deslizó lentamente por su mejilla.

Su expresión vaciló y decayó. Ya no estaba adornada por la dura expresión de acero que acababa de llevar. "Hermione, todo lo que hice, lo hice por ti".

"Sí, claro. ¿Qué más cliché se puede conseguir honestamente? No hiciste nada por mí, Severus. Incluso cuando más te necesitaba. Cuando todo el colegio murmuraba a mis espaldas y no tenía a nadie a quien acudir, me empujaste directamente al interior de donde provenían esos rumores. Me obligastes a integrarme con ellos. Obligada a vivir entre ellos. ¿Sabe lo que es estar tan solo y tratar de defenderse? Me había vuelto tan dependiente de ti en cuanto a seguridad y compañía, y en un abrir y cerrar de ojos, me arrancaste esa alfombra".

El silencio era palpable y el único sonido era su respiración mientras Severus intentaba procesar lo que ella acababa de decirle.

Se enderezó y alisó las palmas de las manos sobre la falda para distraerse. Se sentía un poco mejor ahora que por fin se había desahogado y le había hecho saber cómo se sentía realmente y cómo la había herido.

Sentada en el borde de su escritorio, esperó ociosamente algo, cualquier cosa de él. Una palabra amable o una palmadita comprensiva en el hombro o tal vez incluso un "sal de mi oficina", pero nada de eso llegó. Lo único que escuchó detrás de ella fue el rasguño de la pluma sobre el pergamino y un suspiro resignado.

Él se acercó lentamente a ella, situándose a escasos centímetros de su cuerpo. Una mano se extendió lentamente y rozó su mejilla con una ternura que ella nunca había conocido de él.

"Sé que quieres más. Lo entiendo y lo aprecio, Hermione. Pero posiblemente ahora no sea el mejor momento para ello. Tengo mucha gente que me odia y que utilizará cualquier cosa que me haga feliz para vengarse de mí, y no puedo arrastrarte a las interioridades de esto ahora mismo. Ya es bastante malo que Voldemort suponga que estás aquí con unas pretensiones totalmente diferentes a las que realmente tienes."

Se inclinó hacia delante y agarró sus labios con los suyos, dejando su escudo por un momento. El beso fue suave y sólo duró unos segundos antes de que tuviera que apartarse. No podía soportar que durara más por él o por ella.

Retrocedió lo suficiente como para romper el contacto entre ellos, levantó la otra mano y le pasó el trozo de pergamino con el que había entrado, sólo que ahora lucía su firma con valentía en la línea de puntos.

Ella miró el papel y volvió a mirarlo a él. "Gracias", resopló antes de ponerse en pie y salir de su despacho.

Él se quedó de pie, mirando la puerta, deseando ir tras ella, detenerla, agarrarla y decirle lo que realmente sentía. Quería abrazarla, acariciarla y susurrarle al oído. En lugar de eso, sus pies se quedaron pegados al sitio e inmóviles.

Su mano se cernió sobre su escritorio agarrando lo primero que pudo, un tintero y lo lanzó con toda la fuerza que pudo al otro lado de la habitación, viendo cómo se hacía añicos al impactar contra la pared de piedra. La tinta llovió como un bautismo de comprensión; probablemente nunca podría tenerla, no si quería mantenerla a salvo.