"¿Qué pasa con Parkinson y Granger?" le preguntó Minerva a Severus una mañana mientras estaban sentados desayunando en el salón.

Sus anchos hombros se encogieron en alto y sólo dejó escapar un gruñido antes de darse cuenta de que eso era presuntamente grosero y que debía usar palabras en lugar de sonidos.

"Ni idea. Se rumorea que ahora son amigas, pero no me parece bien. Siempre se han detestado y ahora, bueno, ahora bien podrían compartir una maldita cama, pasan tanto tiempo la una con la otra. En cada esquina, están una al lado de la otra y susurrando entre ellas", prácticamente escupió. Los celos le roían en lo más profundo del estómago.

"¿Crees que Parkinson está tramando algo?" preguntó Minerva con una curiosa inflexión hacia arriba, mirando de reojo a Severus con una leve sorpresa en su rostro. Sabía que la chica no era el pilar más destacado del colegio, pero no era tan horrible.

"Bueno, ¿crees que Parkinson se junta con ella por ser su amiga? Es una Slytherin y los Slytherin son astutos y no me extrañaría que tuviera planes para atraer a Hermione a una alcoba y a las garras expectantes de un mortífago."

Minerva agitó una mano con pereza. "Eres muy dramático, Severus. Si es que tengo que llamarte la atención. Tal vez Hermione estaba realmente suspirando por una amiga. La empujaste tan lejos de sus dos mejores amigos que hay media posibilidad de que no le vuelvan a hablar. Y luego la alejaste aún más cuando ella sentía algo por ti, pero Merlín sabe por qué porque eres el Mago más egocéntrico que he tenido la desgracia de conocer."

"Qué duro", gruñó en voz baja en su garganta. Su atención se centraba ahora en la puerta mientras veía entrar a Hermione con Pansy flanqueada a su lado. Las dos se separaron y terminaron en sus respectivas mesas.

Algo no le cuadraba y lo sintió cuando vio por primera vez a las chicas sentadas juntas por su cuenta en el aula de pociones aquel día semanas atrás. Pansy detestaba a Hermione con el fuego de mil soles y jamás tiraría por la borda la reputación que había amasado dentro de las filas de Slytherin. Y no lo haría ahora en medio de una guerra creciente que estaba muy cerca de estallar, tanto que casi podía saborearla.

Pansy no haría nada para decepcionar a sus padres y hacerse amiga de Hermione o de alguien de su clase. Pasara lo que pasara, luego Hermione tendría que lidiar con ello por su cuenta porque él no le ayudaría. Tenía que dejarla libre y no permitir que lo usara como muleta cuando sintiera que las cosas la abrumaban y no podía hacerlas por sí misma. Intentaba ser cruel, ser amable y aplastar totalmente cualquier sentimiento que ella tuviera por él, y todo era por su propia seguridad y bienestar. Si tan sólo ella pudiera darse cuenta de eso.

Él la quería. Obviamente, quería abrazarla fuerte y decirle que todo estaba bien. Era obvio que quería volver a apretar sus labios contra los suyos y saborear sus dulces labios contra los suyos y enredar sus manos en su pelo. Quería hacer el amor con ella, Merlín, nunca lo hizo. Pero no ahora. Tal vez si salían ilesos de esto y ella no lo odiaba por todo lo que le había hecho.

La echaba de menos tumbado a su lado en la cama cada noche. Añoraba las charlas que mantenían a diario. Demonios, suspiraba por sus visitas a su oficina cada noche después de las clases.

Respiró profundamente y se recompuso. Arrancando la mirada de la chica a la que había cogido tanto cariño y con la que había pasado muchas noches tumbado a su lado deseando hacer un movimiento pero sin hacerlo porque no quería que ella tuviera esa diana gigante en la espalda que ahora, más que probablemente, se estaba poniendo ella misma al estar cerca de Pansy.

Joder, la echaba de menos.

Severus pasó la siguiente semana discutiendo consigo mismo violentamente en su cabeza. Algo seguía sin sentarle bien, y cuanto más veía a Hermione y Pansy juntas, más se preocupaba. Sabía que tenía que distanciarse, pero no quería verla herida. Se preocupaba mucho por ella y no se merecía la trampa en la que Pansy la estaba metiendo.

No tenía pruebas de ello, así que no podía precisamente apartarla y acusarla de lo que creía que podía hacer. No. No funcionaba así.

Se quedó despierto por la noche mientras los pensamientos se arremolinaban en su cabeza y discutía consigo mismo una y otra vez. ¿Qué pasa si Pansy era realmente amiga de Hermione? Pero, por otra parte, ¿y si estaba tocando a Hermione como un piano finamente afinado?

¿Realmente Pansy tenía la capacidad de hacerse la mejor amiga? Podía manipular bien a la gente, pero esto tendría que ser lo más largo que él la había visto llevar a cabo la farsa de esta medida antes. ¿Tal vez era genuina? Tal vez no lo era. Se estaba volviendo loco tratando de resolverlo en su cabeza.

Gimió por lo bajo, se dio la vuelta, golpeó la almohada y cerró los ojos. El lado de la cama que ella ocupó una vez era un vacío frío y desolado del que él intentaba mantener las distancias. Ya sabes... Por si acaso ella volvía alguna vez. Resopló. Como si eso fuera a ocurrir.

Su instinto le decía que la dejara a su suerte, pero su corazón le decía que interviniera de alguna manera y la ayudara en el camino. No quería verla herida, y nunca quiso que nada de esto se prolongara tanto como lo había hecho. Nunca quiso arrastrarla a la escuela y ponerla en el aprieto en que lo hizo.

Joder. Sólo pretendía ganarse su confianza, ponerla en contra de sus amigos, follársela un par de veces, hacer que se enamorara de él y luego dejarla caer como una tonelada de ladrillos. Sin sentimientos. Sin ataduras. Y ahora estaba aquí, sin poder dormir cada noche mientras luchaba con la cabeza y el corazón sobre lo que debía hacer.

La necesitaba.

Era extraño y a la vez entrañable que Pansy fuera una gran amiga. Era la amiga femenina que Hermione siempre anheló pero nunca tuvo. Era inteligente. Podía mantener una conversación más tiempo que Ron o Harry, y era atractiva. Nunca hablaba mal de Hermione y nunca la hacía sentir menos que una mejor amiga.

Las dos chicas caminaban juntas por los pasillos, tomaban la mayoría de sus clases juntas y pasaban los fines de semana acurrucadas en el pasillo charlando o ayudándose mutuamente con los deberes. Realmente era la distracción que Hermione necesitaba.

Había habido un puñado de ocasiones en las que Draco había hecho algunos comentarios sarcásticos de pasada que fueron reprimidos por Pansy. Draco parecía sentirse intimidado por Pansy, y ella se preguntaba por qué. Tal vez era una mujer demasiado fuerte y eso asustaba ligeramente a Draco. O tal vez ella tenía algo sobre él, y él sabía que no debía tentar a la suerte.

Hablaban de todo, y lo único que lamentaba Hermione era no haberse hecho amiga de la chica antes. Ella era divertida. Era amable a pesar de la dureza de su exterior, y era la mejor y única amiga de Hermione ahora mismo y eso contaba para todo.

Se hacían confidencias y a menudo hablaban de Snape y de cómo dejaba escapar algo bueno cuando se limpiaba las manos con ella. Se les ocurrían diversas teorías sobre por qué era tan imbécil y por qué la había tratado como lo había hecho. La mayoría de las veces se trataba de problemas de abandono cuando era niño y el miedo a la intimidad que se derivaba de ello.

Todas las mañanas sin falta Hermione se dirigía al vestíbulo y Pansy la esperaba al pie de la escalera. Pero esta mañana ni siquiera había bajado las escaleras. Ni siquiera había dado dos pasos desde el retrato antes de que él la hubiera rodeado. Notó sus ojos cansados y pesados, y quizás le había faltado sueño.

"Mi despacho. Ahora". Fue breve con ella y el enfado en su tono le hizo preguntarse qué había hecho mal exactamente. Últimamente se ocupaba de sus propios asuntos, y eso le gustaba. Era para mejor, y no lo necesitaba en su vida. Podía cuidarse sola, muchas gracias. Los Carrow ni siquiera la habían mirado de reojo desde que Snape se había distanciado de ella, y ella lo agradecía.

Ella le siguió a regañadientes, trotando detrás de él, dando dos pasos por uno suyo. Sin aliento, se alegró cuando por fin lo consiguieron.

Cruzó los brazos con fuerza sobre el pecho y lo miró con desprecio en los ojos. Le odiaba. Lo odiaba por todo lo que había hecho, pero lo odiaba sobre todo por haberla alejado, y ese sabor agrio todavía le quedaba en la boca.

"¿Y bien?" Soltó; una sola ceja levantada en forma de pregunta.

"Deja la actitud, Hermione". Casi se deslizó por la habitación y se sentó detrás de su escritorio, apretando los dedos.

Se dio cuenta de que las bolsas bajo sus ojos estaban más que últimamente y se preguntó si estaría durmiendo algo.

"No tengo una actitud Severus; sólo tengo una baja tolerancia hacia ti".

"He notado que tú y Pansy se acercan a medida que pasan las semanas". Su rostro era estoico. Los ojos clavados en ella y sólo en ella.

"¿Y eso es un problema?" Bufó indignada.

"Lo es cuando sé de dónde viene y cómo es. Sería privativo de ti no mantener la compañía de una persona así por la posibilidad de segundas intenciones."

Acortó la distancia entre ellos, sin apartar los ojos de la mirada de él. Apoyó las palmas de las manos abiertas sobre el escritorio de él, sin romper el contacto visual.

"¿Quieres alejarla de mí también, Severus?" Su voz susurraba tranquila y casi sin emoción. "¿Quieres que me quede sola sin nadie? ¿Es ese tu plan? ¿O es que estás celoso de ella?".

"Hermione." Trató de ser sincero con ella. "Sólo te digo que tengas precaución. A veces el diablo puede estar a la vista".

Ella olfateó. "Sí. Lo estoy viendo. Confiaba en él, y puede que incluso sintiera algo por él. Así que coge tu complejo de superioridad y déjame en paz. Ya no quiero tener nada que ver contigo y no necesito tu ayuda. Ya no quiero ser el peón de cualquier jueguito enfermo que estés jugando en tu cabeza, y ya no deseo formar parte de tu vida."

Giró sobre sus talones, se echó los rizos salvajes por encima del hombro y se marchó sin devolverle la mirada.

Él se quedó parado y no hizo nada. Se quedó de pie y observó cómo ella se iba. Se quedó de pie y dejó que se aborreciera un poco más. Echó el brazo hacia atrás, angulando la mano, y con toda su fuerza dio un puñetazo a la mesa de madera dura con todas sus fuerzas y seguro que se había roto la mano. No le importó. Quería alimentar algo.

Metió la pata.