Hermione había sido muy reservada en los días y semanas posteriores a su pelea con Severus. Poco después de la pelea, había ido a pedir consejo a Minerva, que no hizo ninguna pregunta y se limitó a escucharla antes de llevarla a su propia habitación en la torre de Gryffindor. Minerva supuso que si estaba allí con los demás, sería, con suerte, un objetivo menor para los Carrows si algo salía mal, en lugar de si la colocaban en los dormitorios de invitados. El problema era que como había pasado tanto tiempo con Severus y el alumnado en general la veía como su pequeña mascota, su presencia no siempre era recibida con amabilidad en la sala común y Minerva a menudo lo regañaba mentalmente por la situación a la que la había obligado.

Hermione se encerraba en la habitación una tarde y los fines de semana y se quedaba sentada, mirando por la ventana los helados terrenos del colegio. El invierno se había instalado bien, lo que afortunadamente significaba que no tenía ningún motivo para recorrer los terrenos o buscar el sol. En su lugar, podía ir a las clases y luego encerrarse de nuevo lejos de las miradas indiscretas y de los susurros.

No sabía qué hacer ni a dónde ir a partir de ahora y nunca se había sentido más sola que ahora. Cegada por Severus y la premisa de que tal vez pasaría algo más que la amistad y perdiendo a sus mejores amigos en el proceso, estaba atrapada entre la espada y la pared y no parecía tener ninguna salida.

Había estado evitando a Severus como la peste, así que si él no sabía que estaba cabreada al principio, ya lo habría hecho y a menudo se sentaba en su habitación preguntándose si él se estaría preguntando por ella. Lo echaba de menos, Dios, lo echaba de menos, pero por principios y por la forma en que la trataba no volvería a arrastrarse hacia él y en cambio él podría volver arrastrándose hacia ella por mucho que la matara. Cuando comía en el vestíbulo, algo que estaba obligada a hacer ahora que no se le daba rienda suelta bajo la vigilancia de Severus, podía sentir que él la observaba casi con la intención de un león que observa a su presa y está listo para abalanzarse, pero ni una sola vez levantó la vista y le prestó atención. Ni siquiera un ojo parpadeó en su dirección y a sus ojos eso era más que un gigantesco dedo corazón en su dirección.

Y luego, cuando iba caminando hacia la clase y lo veía a lo lejos, giraba bruscamente sobre sus talones y regresaba por donde acababa de venir aunque eso significara prolongar su viaje y todo era por despecho, pero en el fondo sabía que él se lo merecía.

Y ahora estaba aquí, otra semana había pasado y el fin de semana se acercaba. Sólo tenía que pasar el día de hoy y podría pasar todo el fin de semana metida en su habitación con un libro acurrucada bajo las mantas y olvidarse de lo mucho que se había ido su vida a la mierda últimamente.

Lo primero que le tocaba era pociones y puso los ojos en blanco con fuerza. Aunque él ya no era su profesor sólo pensar en estar en el aula que había pasado años atrás la enfadaba y le dolía. Casi se sentía como si su energía adusta y sarcástica se hubiera filtrado en las paredes a lo largo de los años y ahora se filtrara lentamente para oscurecer a quien se sentara entre sus paredes el día.

Con el bolso colgado del hombro, entró en el aula, tiró el bolso al suelo y se sentó en un taburete. Era la primera en llegar, como de costumbre, y se sentó con las manos apoyadas ociosamente en la desgastada mesa de madera mientras esperaba.

Unos suaves pasos siguieron a los suyos no más de treinta segundos después, la cabeza se giró para captar la mirada de Pansy Parkinson que se detuvo a unos metros de ella miró incrédula la sala y luego se deslizó junto a Hermione sin pensarlo dos veces.

"¿Qué está pasando, Granger?" Preguntó en voz baja, arrojando su propia bolsa al suelo haciendo evidente que había planeado sentarse junto a ella en esta lección.

"¿Qué quieres decir con lo que está pasando?" replicó ella lanzando una mirada sombría.

"Bueno, una semana eres el juguete del Director, y a la siguiente haz sido desechada como poco más que un pedazo de basura".

Hermione resopló en respuesta. "Ah, eso. Bueno.."

"¿Querías más que él?" Preguntó en un susurro silencioso mirando de forma señalada a Hermione. "¡Ves, sabía que era gay!" Exclamó ella y golpeó con la mano de palma abierta la superficie de la mesa.

"Bueno, si ya lo sabías, ¿por qué lo preguntaste?". Puso los ojos en blanco con dureza.

"Porque he oído chorros de lo que había pasado, y hasta ahora sólo eran especulaciones. Draco escuchó a Snape hablando con McGonagall en los pasillos sobre ello y despertó mi interés cuando me lo contó. Supuse que Snape te quería para calentar su cama y satisfacer sus necesidades, pero parece que me equivoqué en ese aspecto y que te aleje después de querer tenerte cerca por seguridad significa que está tratando de protegerte o que algo en su plan se desvió y ya no le eres necesaria."

"Gracias por el voto de confianza", susurró sombríamente. "De todos modos, ¿por qué te sientas conmigo? ¿No te preocupa lo que tu preciado Draco y tus amigos piensen de que te sientes con la asquerosa sangre sucia?"

"Porque", bajó la voz unas octavas y miró a su alrededor "sé de buena tinta que Slughorn no estaría aquí hoy y la única persona a la que quieres evitar nos enseñará y ya te he dicho que, en cierto modo, creo que eres bastante normal y te admiro. Solía pensar que sólo eras una humana débil e inútil que se encaprichaba de Harry Potter, pero ahora veo que estaba muy lejos de la cuestión, así que lo menos que podía hacer era sentarme aquí para recibir algo de apoyo moral durante este tiempo." Buscó perezosamente su pluma en el bolso. Los suaves murmullos de los estudiantes sorprendidos al ver a las dos chicas sentadas juntas civilmente rasgaron el aire.

A Hermione le empezaron a sudar las palmas de las manos y se le formó un nudo en la garganta. Había intentado por todos los medios evitarlo pero ahora él la había obligado a caer en una trampa bien tendida. En el fondo sabía que él lo estaría haciendo sólo para sacarle punta y él sabía que si iba a dar la clase difícilmente podría correr sin provocar una escena y las escenas dramáticas eran algo que a Hermione no le gustaba empezar.

Severus entró con el ceño fruncido, como de costumbre, y ella sintió que su cuerpo se tensaba con dureza y que se le cortaba la respiración en la garganta. Pansy le dio un suave empujón con su propio pie en un extraño gesto de consuelo que sólo podía suponer.

"Parkinson, Granger, están trabajando pa.." Se detuvo y los miró, con la cabeza inclinada en forma de pregunta. "Juntas", continuó hacia el frente de la sala totalmente perplejo e incapaz de entender por qué habían optado ya por sentarse una al lado de la otra. Interesante.

Notó que Hermione evitaba mirarlo tanto como podía, pero por una fracción de segundo sus ojos se encontraron con los suyos y se fijaron por un fugaz momento, vio el odio, la aversión y el desprecio bailando en lo más profundo de sus orbes y sintió que su frágil corazón se estremecía de culpa por haberlo provocado. No estaba acostumbrado a ver odio en sus ojos y no le gustaba ni un poquito pero, de nuevo, en el fondo sabía que era lo mejor y que era porque sentía algo en lo más profundo de su ser por la chica y quizás, en otras circunstancias, algo podría haber florecido entre ellos y él podría haberse permitido una pequeña pizca de felicidad pero, tal y como estaban las cosas ahora, eso no era posible sin poner una diana gigante en su espalda si es que aún no le había pintado una.

Y ahora se preguntaba desde cuándo ella y Parkinson eran lo suficientemente buenas amigas como para sentarse una al lado de la otra sin ser forzadas. Había algo en juego aquí en era simplemente una amistad inocente que de alguna manera se había formado la noche que tenían detención juntos. Merlín sabía que Pansy podía utilizar a Hermione para sus propios beneficios mal habidos, pero por otro lado, Hermione no era estúpida y podía darse cuenta de cuándo alguien no estaba siendo totalmente transparente. Tal vez, sólo tal vez, Pansy anhelaba la atención de una amiga sensata que la ayudara a poner los pies en la tierra y a superar estos malditos tiempos de mierda.

"Quiero medio metro de pergamino sobre los efectos a largo plazo de la corriente de aire de los muertos vivientes. También quiero una lista completa de ingredientes recopilada en ese pergamino y la quiero en mi escritorio para el final de la lección. Y si no lo terminan, pueden terminarlo esta noche en el castigo con Filch", gruñó y se sentó en el escritorio con los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho.

El suave revoloteo del pergamino surcó el aire y Hermione trató de concentrarse pero su mente seguía vagando hacia él y lo que le había hecho. Se obligó a escribir, pero sus ojos se desviaban hacia el frente de la habitación y cada vez los ojos de él se fijaban únicamente en ella...ella lo odiaba. ¿Qué derecho tenía él a mirarla cuando ni siquiera la quería? Ciertamente le había dejado un sabor amargo en la boca y nada se lo iba a quitar. No diría que amaba a Severus Snape, pero lo admiraba. Le caía bien y por lo que valía le parecía un ser humano decente cuando otros no lo hacían pero quizás la habían engañado haciéndole creer que era más de lo que realmente era.

Se obligó a apartar la mirada y a ponerse a escribir febrilmente para terminarlo en el tiempo previsto. Lo último que quería era estar castigada con Filch, que probablemente se divertiría entregándola a los Carrow en bandeja de plata.

Vio un movimiento por el rabillo del ojo y giró la cabeza para verle deambulando por la clase mirando el pergamino de cada alumno. Intentó tragar saliva, pero tenía la boca tan seca que le fue imposible. Pudo sentir cómo se detenía detrás de ella antes de que su sombra se proyectara sobre ella y se puso rígida. Se detuvo un poco más sobre ella que sobre cualquier otro estudiante y se alejó sin decir nada más.

"¡Bajen la pluma!", su voz resonó en el aula, por lo demás silenciosa, y Hermione colocó su pluma sobre la mesa, estirando su mano, muy acalambrada, para abrirla y cerrarla un par de veces.

"Por favor, lleven sus pergaminos al frente y salgan del aula. Señorita Granger, por favor, quédese atrás para discutir su trabajo", dijo con aire de aburrimiento sin siquiera levantar la vista.

Su corazón se hundió. Le sudaron las palmas de las manos. Miró a Pansy y se estremeció.

"Tendrás razón, Granger. Ya te has enfrentado a cosas peores". Sonrió suavemente y se echó el bolso al hombro y salió de la habitación sin decir nada más.

Una vez que el último estudiante se hubo marchado, Hermione se puso de pie, caminó hacia el frente del salón y golpeó su pergamino sobre el escritorio con fuerza, sin siquiera mirarlo mientras lo hacía, y luego sintió que la mano de él aprisionaba la suya cuando fue a apartarse. Bajó la mirada hacia sus manos y luego la levantó lentamente hacia él, estaba encorvada sobre el escritorio y la ira era evidente en sus ojos mientras intentaba retroceder una vez más pero él era demasiado fuerte.

"Me has estado evitando", la voz de él era un susurro bajo y fantasmal, los ojos bailaban con la pregunta manteniendo su mirada firme.

"No me jodas", replicó ella con los dientes duramente apretados, las llamas bailando ahora en sus ojos y disparando dagas hacia él.

"¿Qué pasa entre tú y Parkinson?".

Apartó su mirada de la suya, con la cabeza girada hacia un lado, los rizos cayendo en cascada sobre su mejilla ocultando el asco que era evidente en su rostro ahora mismo.

"¿Qué importa? ¿Acaso no se me permite tener un solo amigo en este mundo, o es que tú también quieres quitarme ese como hiciste con los demás?" Ella se volvió hacia él y el dolor estaba evidentemente grabado en las líneas de su rostro y él no pudo evitar sentir de nuevo esa punzada de culpa en su corazón.

"Es una Slytherin, Hermione", le advirtió con severidad.

"Y tú también lo eres y yo confiaba en ti. Tal vez tengas razón. Tal vez todos los Slytherin son personas terribles". Se encogió de hombros en alto.

"Hermione, lo siento. Nunca tuve la intención de que nada de esto sucediera. Nunca supe que me seguirías; no sabía que nos veríamos obligados a volver aquí. No planeaba abrir una brecha en la amistad que mantenías con Potter y Weasley y, desde luego, nunca tuve la intención de romperte el corazón", su voz estaba fuertemente impregnada de auténtica sinceridad.

"Oh, ya veo. Eso hace que todo sea mejor de nuevo sabiendo que nunca tuviste la intención de que sucediera o de planearlo." Ella retiró sus manos de su agarre con toda la fuerza que pudo no queriendo ser tocada por él por más tiempo.

"Hermione, es complicado", advirtió él con severidad incorporándose hasta su máxima altura desde donde estaba sentado y se alzaba sobre ella enormemente.

"¿Cómo puede ser complicado? ¿En qué mundo es complicada una relación? ¿En qué universo hay una razón para que me alejes? Te seguí hasta tu casa sabiendo muy bien que toda mi vida estaba a punto de dar un vuelco, pero aun así te seguí porque quería conocerte más. Confiaba en ti. Me imaginé que incluso con todo lo que estaba pasando iba a estar protegida por ti. Si eso no dice mucho sobre cómo me sentía probablemente en ese momento, entonces nada lo hará. Y entonces, y entonces me besaste, y realmente me gustó y mi cerebro empezó a dar vueltas y pensé que quizás podría haber algo entre nosotros. Tal vez, tal vez los dos podríamos haber tenido un poco de felicidad, pero por alguna razón egoísta decidiste alejarme y me alejas cuando sabes muy bien que los Carrows están a un momento de arrastrarme a un nicho y hacerme caer y no estás haciendo nada para ayudar a la situación en absoluto y estoy marcada por tu culpa. Porque quieren llegar a ti y derribarte y si no pensaran que no significo nada para ti me habrían dejado en paz. Y hasta se equivocaron, pero está claro que soy poco más que un inconveniente en tu vida". Ella estaba temblando ahora por la ira que corría por sus venas. Unas lágrimas calientes pinchaban sus ojos y temblaba de rabia al rojo vivo.

"Hermione", volvió a advertir. "Es complicado".

"¿Sabes qué? No quiero ni saber lo que pasa por tu cabeza ahora mismo. Tengo que llegar a clase y esperar que los Carrows no me corten el cuello por el camino viendo que tengo que ir andando sola porque he tenido que quedarme discutiendo contigo." Lanzó las manos al aire como una loca, recogió su mochila y salió del aula, sin dar ni tres pasos por la puerta sintió una mano alrededor de su muñeca que la sacó de su camino. Tropezando unos pasos con el corazón martilleando en su pecho, con los ojos muy abiertos se relajó visiblemente cuando vio que solo era Pansy.

"¿Cuánto has oído?" Preguntó Hermione con suavidad, lanzando una mirada por encima del hombro para asegurarse de que no la había seguido.

"Todo. De principio a fin. Diría que no pretendía entrometerme, pero quería saber qué había pasado y pensé que las dos teníamos transfiguración juntas que bien podríamos llegar tarde juntas. Y quién sabe quién está acechando en las esquinas por aquí ahora. La seguridad en los números, supongo". Se encogió de hombros, marchándose y Hermione siguiéndola.

"¿Y no te preocupa que a tu preciado novio Draco le moleste que andes por ahí conmigo, una humilde Sangre Sucia?"

"En primer lugar, no es mi novio. Y en segundo lugar, te he dicho que ya no me importa lo que piensen... Soy mi propia persona y si quiero hablar contigo, lo haré. Ya he superado la cultura tóxica de Slytherin y necesito una forma de salir de ahí o quedar para siempre manchada con esa brocha y no es lo que soy. Tal vez antes lo era, o al menos así lo querían mis padres y mi círculo íntimo, pero ahora que soy mayor y no tan impresionable puedo ver el camino equivocado que he tomado y ahora quiero corregir los errores y si eso significa erizar algunas plumas, que así sea. Está claro que necesitas un amigo así que no te quejes de mi compañía".

Hermione no pudo evitar sonreír ligeramente. ¿Tenía realmente una amiga ahora en este colegio? Ella suponía que sí.

Por el amor de Dios. Las mujeres serían su maldita muerte. Se sentó en su escritorio golpeando perezosamente con los dedos la mesa de roble y mirando a lo lejos. ¿Por qué la tonta no podía ver que la estaba alejando de él para evitarle los horrores que podrían ocurrirle? Merlín sabía que lo único que quería era acercarla, apretar sus labios contra los suyos y follarla hasta bien entrada la noche, pero eso no iba a suceder.

Por supuesto, todo su plan se había desviado. Eso no se puede negar. En realidad era un plan sencillo. Hacerse amigo de la chica; comprobado. Forzarla a separarse de sus amigos; hecho. Atraerla para que la siga; hecho. Usarla para el sexo y luego romper su corazón; error, logró la mitad de eso. Pero en ninguna parte de su plan tenía enamorarse de la chica.

Apoyó la cabeza en el escritorio. Ya no sabía qué hacer.