"¿Todavía estás aquí?" Preguntó Severus con una inflexión ascendente mientras empujaba la puerta de su casa y se sorprendía de que Colagusano estuviera ante él con un aspecto tan patético como siempre. El hombre parecía más una rata que la última vez que había puesto sus ojos en él. La mano de plata que Voldemort le había otorgado brillaba mágicamente en la tenue luz de la casa. Recordaba el sacrificio que Colagusano había hecho por un amo al que no le importaba un carajo.

"¿Estás vivo?" Colagusano pronunció en voz baja sorprendido, con una inclinación de cabeza. Estaba seguro de que Severus ya había sido asesinado y ¿quién era la que estaba con él? La chica Granger. La respiración se le atascó en la garganta mientras los pensamientos empezaban a bailar por su cabeza. Ahora se daba cuenta de la estima que le tendría su amo si la arrastraba a una de sus reuniones como un premio valioso.

Severus se apartó y acompañó a Hermione a través de la mugrienta puerta de madera de la pintoresca casa. Nada más poner un pie allí un olor a humedad asaltó sus fosas nasales y ella enroscó ligeramente la nariz pero intentó disimularlo rascándose la nariz. La casa olía como si no se hubiera ventilado en mucho tiempo y que probablemente las alfombras hubieran estado mojadas en algún momento y se hubieran dejado secar por sí solas.

El pequeño pasillo de madera estaba muy desgastado por los años de pisadas sobre él, desgastando la madera de forma tan suave que ya no tenía tracción. Una escalera a la izquierda conducía a una oscuridad tenebrosa hacia lo desconocido y más allá tres puertas se mantenían firmemente cerradas en el estrecho pasillo.

Miró a Colagusano con aprensión y le miró por debajo de la nariz como si fuera poco más que tierra en el suelo y se acercó a Severus, con el calor de su cuerpo irradiando contra su espalda. Él aspiró un aliento involuntario cuando el cuerpo de ella se apretó contra el suyo suavemente.

"¿Traes un prisionero?" Colagusano se acercó aún más a Hermione que, a su vez, trató de desplazar su cuerpo más atrás de Severus para alejarse de la mirada errante de un hombre tan vil, que le hizo revolver el estómago.

"No es asunto tuyo". Disparó un brazo hacia los lados como barrera entre el benévolo que tenía delante y la chica que intentaba con todas sus fuerzas distanciarse del desgraciado antes de que terminara por agredirla con sus asquerosas manos en forma de garra. Largas uñas amarillas que salían de los lechos ungueales, puntiagudas en los extremos como pútridas garras de rata.

"Nuestro señor se beneficiaría de alguien con sus conocimientos de Potter. Yo digo que la llevemos ante él en este instante. A menos, claro, que no sea su prisionera". Sus ojos se abrieron de par en par y Severus estaba seguro de que no pasaría mucho tiempo antes de que estuviera salivando por encima de Hermione ante la mera idea de la gloria que podría proporcionarle a las órdenes de Voldemort.

"O bien, podrías ocuparte de tus propios asuntos y no decirme ni sugerirme lo que debo o no debo hacer", espetó con dureza y observó cómo el regordete retrocedía violentamente.

"¡Pero nuestro amo necesita saberlo!" Protestó Colagusano en tono quejumbroso, golpeando su rechoncho pie contra las tablas de madera del suelo como un niño petulante.

"Yo me encargaré de nuestro amo. Tú no, Colagusano" gruñó. Una mano, rápida como un relámpago, alargó a Colagusano lo suficiente como para que sólo se apoyara en las puntas de los pies dentro de las garras de Severus.

" Iré a verle y se lo haré saber a su debido tiempo y, hasta entonces, no debes poner ni una sola yema de dedo sobre la chica o te arrancaré miembro a miembro con mis propias manos". El agarre de Colagusano se hizo más fuerte antes de que Severus lo dejara caer sin contemplaciones de nuevo sobre sus pies y lo viera escurrirse de vuelta de cualquier agujero del que hubiera salido con sus garras.

"Ven." Severus inclinó la cabeza hacia un lado y comenzó a subir sin esfuerzo las escaleras de dos en dos con sus largas piernas mientras rebuscaba en su bolsillo su varita y encendía el extremo, la negrura tinta cobraba vida bajo la luz brumosa de la varita.

La tenue luz rebotó en las paredes desgastadas, mostrando el papel pintado que se desconchaba y se enroscaba perezosamente sobre sí mismo. Algunos ya habían encontrado su destino en el suelo para ser pisados y olvidados durante mucho tiempo y otros seguían aferrados a la pared como si fuera su sangre vital.

Se dio cuenta de que pasaban por delante de tres puertas, cada una tan discreta como la anterior, antes de que él se detuviera y abriera una puerta al final del corto pasillo, la empujara y la hiciera pasar rápidamente antes de cerrarla de golpe tras ellos.

Exhaló bruscamente mientras su mirada recorría críticamente la habitación y se alegró de que se mantuviera mejor y más limpia de lo que había visto. Se desplomaron los hombros y se relajó visiblemente; se dirigió a la gran cama que había en un rincón y se tumbó en ella sin ningún tipo de gracia antes de echarse hacia atrás, con las piernas sobre el borde, y se quedó mirando el techo blanco.

El silencio se extendía en el aire y ella estaba casi segura de que los ojos de él se habían clavado en los de ella durante todo el período de silencio que estaban compartiendo. No es que le importara. Se sentía... algo cómoda a su lado y ahora mismo, en este mundo de locos en el que nada era normal, podía confiar en que Severus sería la misma persona que era cuando se despertaba a cuando recostaba la cabeza y se iba a dormir.

"Mejor me voy..." Se interrumpió bruscamente, rompiendo el silencio casi apacible que ella empezaba a encontrar relajante. Oyó sus pesados pasos dirigirse al rincón más alejado de la habitación y volver después de que un armario se cerrara de golpe. "Necesito que te quedes en esta habitación por mí, Hermione. Es el único lugar en el que estarás a salvo en caso de que las cosas vayan... mal".

Se dio cuenta de que su tono era frío como una piedra y casi tenía una pizca de preocupación entretejida en él, pero no podía estar segura porque Severus era muy estoico normalmente.

"¿Qué se supone que me...?" se sentó de golpe en la cama y se detuvo a mitad de la frase antes de tragar con fuerza. Las manos empezaron a temblar ligeramente ante el hombre que tenía delante, ahora vestido ya no como el Severus Snape que ella conocía, sino como un mortífago al que sentía que debía temer.

"Tengo que ir a verlo". Exhaló con fuerza. Realmente no quería hacerlo. "Es mejor que me diga que está en mi compañía que Colagusano, porque sus historias pueden ser bastante pintorescas, si lo digo yo. No sé si Vo.. querrá verte, pero prepárate si lo hace. Quédate en esta habitación y sólo en ésta y estarás a salvo de ese miserable imbécil que anda husmeando por ahí. Él está aquí no por mi elección así que no puedo arreglar eso ahora mismo".

Se puso en pie y caminó lentamente a su alrededor inspeccionando hasta el último centímetro del traje que ahora vestía su alta figura extendiendo una mano, las suaves yemas de sus dedos agarraron suavemente la manga de la prenda frotándola entre sus dedos para sentir el tacto del material antes de soltarla y continuar alrededor de él hasta quedar de nuevo frente a él.

"Buena suerte, Severus". Le puso suavemente una mano en el hombro y dejó que se quedara allí, algo que nunca habría hecho antes de conocerlo mejor por miedo a que se la arrancara.

Se puso rígido bajo su tacto, inclinó la cabeza para ver su mano sobre él. Qué extraño, pensó para sí mismo. Qué extraño que ella no retrocediera con asco cuando lo tocaba.

Una mano revestida de cuero se alzó suavemente sin siquiera pensarlo dos veces, posándose en su pálida mejilla le sostuvo la mirada con firmeza y no pudo evitar que su mente viajara a la vez que, no hace tanto tiempo, casi compartieron un beso y no pudo evitar preguntarse qué camino habrían tomado de haberlo hecho.

"Será mejor que me vaya". Retiró su mano de la mejilla de ella como si fuera fuego al rojo vivo y se coló por la puerta dejándola allí con poco que hacer más que esperar el momento.

Hermione daba vueltas en la cama de Severus sobre el edredón gris sin poder forzar el sueño para que la arrullara. Había visto como el atardecer fuera de la ventana y daba paso al crepúsculo y luego al oscurecimiento de la medianoche y él aún no había vuelto. Esto no le gustaba. No le gustaba ni un poco.

¿Era normal que los mortífagos estuvieran fuera tanto tiempo? ¿Y si le había pasado algo al volver?

Golpeó la almohada con fuerza una y otra vez como si eso la reconfortara y la arrastrara a dormir pero fue inútil porque su mente seguía corriendo y él nunca llegaba.

Ha. Quién iba a pensar que Hermione Granger se molestaría porque Severus Snape no aparecía por ningún lado. Era curioso cómo funcionaba el mundo porque no hacía tanto tiempo que ella lo detestaba y se apoyaba mucho en sus amigos y las tornas habían cambiado de alguna manera y esperaba que finalmente Harry y Ron entraran en razón pero lo dudaba.

Pensó en lo que pasaría cuando se dieran cuenta de que tanto ella como Severus se habían ido y sonrió un poco. Oh, ser una mosca en la pared. Por supuesto, Harry se desbocaría como siempre y juraría encontrarla y el pobre Ron se vería envuelto en lo que Harry quisiera que hiciera.

Unos pesados pasos subiendo los escalones la congelaron en la cama, con la respiración atrapada en la garganta sin atreverse a moverse porque no tenía ni idea de si era él. ¿Y si lo habían matado y venían a por ella? ¿Y si ella era la siguiente?

Agudizó el oído tratando de escuchar alguna familiaridad de la persona que subía los escalones pero no pudo distinguir ninguna característica definitoria a través de la puerta.

Mordiéndose con fuerza el labio inferior y sin respirar aún, escuchó el suave traqueteo del picaporte y se abrió. Exhaló el aliento que había estado conteniendo. Era Severus.

Máscara en mano, se acercó suavemente a la cama, se quitó las botas y se sentó en el borde de la cama.

"Quiere que vayamos a Hogwarts", susurró antes de colgar la cabeza entre las manos, como si estuviera derrotado y el peso del mundo pendiera únicamente de sus hombros.

"¡Hogwarts!" Exclamó un poco demasiado feliz. Por fin, algo de familiaridad en esta época de mierda, por lo demás. "¿Y qué quiere hacer conmigo?". Se incorporó y patinó por la cama lanzando las piernas por el borde y sentándose a su lado.

"Quiere que me gane tu confianza con la esperanza de que le cuentes todo sobre Harry Potter y la orden. Tiene la suposición de que te he cogido a punta de varita y de que eres poco complaciente y no estás dispuesto a divulgar nada a partir de este momento."

"¿Y Colagusano? Claramente vio que eso no era nada parecido a la verdad".

Severus hizo un gesto despectivo con la mano. "Ahora mismo no se le tiene en gran estima en nuestro círculo, así que su opinión no importa".

"¿Y qué hacemos en Hogwarts?" Preguntó con una curiosa inflexión hacia arriba. Sus piernas se balanceaban suavemente hacia delante y hacia atrás sobre el borde de la cama mientras esperaba una respuesta.

"He sido nombrado director", forzó como si fuera veneno en su boca. "Voldemort tiene el control total del ministerio y de todo lo relacionado con él. Quiere que vaya y le informe de todo".

Sintió que se le helaba la sangre. Eso no podía ser algo bueno. Eso no era algo bueno. Su cabeza empezó a dar vueltas, y su boca a secarse. ¿Había elegido a la persona correcta? ¿Debía dejarse llevar por Severus Snape? Era obvio que Voldemort confiaba lo suficiente en él para algo de esa magnitud y aquí estaba ella siguiéndolo como un cachorro y sin pensarlo dos veces.

"Sólo tengo una pregunta", le preguntó ella, con la preocupación y la acusación pesando en su voz. "¿Estás en el lado bueno o estás en el lado malo?".

Él aspiró profundamente y se sentó en silencio en la cama sin moverse. Los pensamientos se arremolinaban en su cabeza mientras intentaba recomponer todo lentamente en su mente.

Moviéndose ligeramente en la cama, se giró para mirarla. "Sinceramente, Hermione, algunos días ni siquiera lo sé".