"Mondd meg a kölyköknek, hogy üljenek le a földre, a sarokban". Vicsorogta a férfi, a fegyver még mindig a gerincét nyomta. Joanne mély lélegzetet vett, és lehunyta a szemét. "Most!". A hangjától csontig kirázta a hideg. "Tegyétek, amit mond, drágáim. Minden rendben lesz". A hangja megremegett, és az ijedt gyerekekre nézett, amitől hirtelen jég hideget érzett. "Annyira félek". Mondta az egyik lány, az alsó ajka megborzongott, és nem sokkal később sírni kezdett. A gyerkőcök az osztályterem sarkához siettek, majd Joanne hallotta, hogy az ajtó becsukódik. Gondolataiban azon töprengett, hogy a férfiak hogyan jutottak be az iskolába, miért nem hívta senki a rendőrséget és miért nem jött ki senki, miért nem volt pánik. Visszatartotta a saját könnyeit, mivel fogalma sem volt arról, hogyan tudná a gyerekeket biztonságban és épségben kivinni. "Valószínűleg csak engem akarsz, engedd el a gyermekeket". Mert szólni Joanne.

Durván előre lökték, csuklója megroppant, amikor az asztalhoz ért. "Fordulj meg és ülj le". Kiabált hozzá egy hang. Joanne térdre borult és a férfiak felé fordult, először látva őket. "Anya". Liam is sírt felé tartva. "Ő a fiad?". A lány felismerte Gabriel arcát és hangját, aztán a szemébe nézett. Joanne nem szólt semmit. "Válaszolj!". Hangos volt, és Joanne biztos volt benne, hogy még a falak is megremegtek. "I-igen" Hebegte. "Charles kis családja". Gabriel feje oldalra billent. "Ha már ő. Hívd fel most". A tekintete soha nem enyhült meg szinte áthatolt rajta, és nagyot nyelt. "Engedje el a gyerekeket, kérem". Majdnem könyörgött, és megpróbálta csillapítani dübörgő szívverését. Gabriel az egyik emberére nézett, majd a jobb oldalán levő megfogta. Joanne nyöszörgött, amikor szorosan fogta a haját, és ismét a lábára kényszerítette. "Azt mondtam, hogy hívd fel". Gabriel elővett egy kést a zsebéből, a pengét végig húzta a blúza v-nyakán, le a hasán, majd az alhasára támasztotta.

"Vagy meg kell ismételnem magam?". Joanne megrázta a fejét, miközben könnyek szöktek a szemébe, amikor arra gondolt, hogy bántja kislányukat. Kezét a farmer hátsó zsebéhez vitte, és kivette belőle a telefonját. Joanne ujjai remegtek, amikor tárcsázta Charles számát. Tudta, hogy a férfi felveszi. Joanne ritkán hívta, főleg amikor munkában volt, és ezt Charles is tudta. Pár másodpercig tartott, de Charles hangja kihallatszott a hangszórón keresztül. "Joanne?". Kérdezte azonnal. "Joanne velem van". Gabriel kivette a telefont a kezéből. "Mi a fenét akarsz?". Mordult fel Charles a telefonban. "Két óra múlva itt akarlak látni húszmillió euró készpénzzel. Ennyit vesztettem el, amikor helyre akartam hozni mindazt, amit tönkretettél, Charles." Gabriel ujjai fehérek lettek, ahogy összeszorította Joanne készülékét. "Két óra múlva ott leszek, de nem kapsz egy fityinget sem a bankszámlámról". Vicsorgott Charles.

"Joanne, mondd meg a barátodnak, hogy tegye azt, amit kérek". Sóhajtott fel Gabriel, és a lány felnyögött, amikor a másik férfi keményen meghúzta a hajgyökereit. "Charles, kérlek. A srácok itt vannak, van egy kés a pocakomnál". Joanne nem tudta visszatartani zokogását. "Ha bántod, az istenre esküszöm, hogy a puszta kezemmel töröm el a nyakad!" Még soha nem hallotta Charlest ilyen mérgesnek. "Apu...". Szipogott halkan Jules, Liam karjába kapaszkodva ültek egymás mellett. Charles káromkodott az orra alatt, ahogy meghallotta. "Joanne, biztosíthatlak, hogy biztonságban leszel. Szeretlek". Szavaitól az ajkába harapott, hogy ne zokogjon túl hangosan, a seggfejeknek nem kell látniuk, hogy így sír. "Szeretlek". Mondta halkan, mielőtt Gabriel befejezte a hívást. "Ülj le". Parancsolt rá ismét, majd durván lehúzták a földre. Megfájdult a térde, amikor földet ért, azonban összeszedte magát, és elérte, hogy megsimogassa a síró gyermekek arcát. "Charles hamarosan itt lesz, rendben? Nem kell megijedni". Suttogta, és igyekezett erős maradni. Joanne körülnézett az osztályteremben, amelyet részben Gabriel és emberei töltöttek meg.

"Francesca mondta, hogy te olyan jó anya vagy". Sóhajtott fel Gabriel, csizmája hangosan dobogott a padlón, amikor körbejárta az íróasztalt, aztán kinyitotta a fiókokat. Találkozott egy képkerettel, amely egy fényképet tartalmazott róla, Charlesról és a fiúkról, amit a Charles villa mögötti tengerparton készítettek. "Aranyos". A válla fölé dobta, és ez az üveg széttört. "Hol van Francesca?". Kérdezte Joanne, meglepte a hangja. "Annak a kis boszorkánynak sikerült kiszabadulnia, mielőtt elfoghattam volna". Morgolódott Gabriel, megfogott egy ceruzát, majd azokat szétdobálta az osztályteremben. A gyerekek erre felriadtak, és Joanne szíve összetört, amikor meghallotta halkan pityeregni őket. "Jó neki". Vicsorogta Joanne. Gabriel tekintete ráterelődött, és valami pattant benne. Nagy léptekkel odament hozzá, és a fiúk anyjukhoz szorultak, hogy megvédjék őt. Hangosabban kezdtek sírni, amikor keze a torkára görbült, és tenyerét megszorította, hogy meggátolja a légzésben. "Nem szeretem ezt a hangnemet, Joanne". Mondta Gabriel, és minden szavával egyszer jobban szorította.

"Fogd be azt a nagy szádat, ha azt akarod, hogy kislányodnak legyen anyja". Joanne lehunyta a szemét, és levegő után kapkodott, ami nem volt, kezeit a csuklójára tette, hogy elengedje, de keményen elengedte, mielőtt minden elsötétedhetett volna. Párszor öklendezett, és finoman megdörzsölte fájó bőrét, miközben a kezére és térdére támaszkodva nyerte vissza az oxigént a tüdőjébe. A szemét szúrta a könnyek. Joanne a tenyerével megtörölte a száját, kezét a pocakjához tette, mintha azt akarná tudni, hogy a kicsi még mindig ott van, és rendben van. "Az anyukámat akarom". Sírt az egyik lányka, és Joanne kinyújtotta a kezét. "Hamarosan itt lesz, édesem". A hangja erősen rekedt volt, miután Gabriel majdnem megfojtotta. Megsimogatta az arcát remélve, hogy megnyugszik. Gabriel határozottan hümmögött, miután kiadott némi agressziót, fegyvere még mindig tele volt és készen állt a lövésre, ha kellett, vagy ha kedve támadt hozzá. Kihúzta a székét az íróasztal mögül, és féle rúgta az asztalokat, hogy helyet biztosítson magának Joanne és a sarokban lévő gyerekek előtt.

"Hadd mondjak el egy történetet a drágalátos barátodról". Mondta Gabriel, kését az ujjai között forgatta, miközben keresztbe tette a bokáját és hátradőlt, mintha egy szép történetet mesélne el a legutóbbi nyaralásáról. "Az embereimmel régen itt telepedtünk le Monacoban. Üzletet kötöttünk az oroszokkal és a lengyel bandával. Tökéletesen ment minden". Mondta Gabriel, majd vállat vont. "De ekkor Charles Leclerc átvette apjától a vezetést, és neki kellett lennie a legönzőbb fasznak a maffia történetében". Hajolt előre Gabriel. "Megölte az apámat, majd tönkretette azt az üzletet, amelyre szükségem volt, hogy a bandám újra felemelkedjen a föld alól". A hangja dübörgött, és a szék karfájába szúrta a kését. "Egész életemben bosszút akartam állni ezért". Folytatta Gabriel. "Meghúztuk magunkat. A színfalak mögött erősebbek lettünk. Kieszeltünk egy tervet akkor, amikor láttuk, hogy találkozott veled, Joanne. Tudtuk, hogy egy gyönyörű tanár egy aranyos fiúval lesz a gyengesége". Oldalra hajtotta a fejét, egy hamis ajakbiggyesztéssel. "Volt egy üzletünk a kikötőben. Állítólag könnyű üzletkötés volt egy délutáni tea mellett...". Sóhajtott fel drámaian Gabriel.

"A csinos hölgyedért". Charles érzékelte, hogy emberei és Pierre mellé álltak fegyvereikkel, ha esetleg szükség lenne rájuk. "Nem te vagy az egyetlen, aki kutatást végez, Leclerc". Charles szemét összeszűkítette, amikor a férfira nézett. A fegyverét felemelte még mielőtt pislogni tudtak volna az őrök holtan estek össze a férfi mellett. Pierre a térdét lőtte, és az ügyfél morogva elesett.

"Charles úgy gondolta, hogy térdbe kell lőni az egyik társamat, és megölni az őröket, amikor nyilvánvalóan sértettnek érezte magát miattuk." Gabriel felállt, kissé széttárta a karját. "Miután említettünk valamit rólad". Újra Joannera nézett. "Figyelmeztettük, amikor egyedül ment ki, és jó móresre tanítottuk." Úgy vigyorgott, hogy az undortól végigfutott a gerincén a hideg.

"A főnökömnek nem tetszett, ahogy üzletelsz vele, Leclerc." Mondta, mielőtt megszólalhatott volna. "Úgy tűnik, mintha érdekel?" Vágott vissza Charles és felé tartotta fegyverét. "Én a helyedben eldobnám". Charles elkerülte az első ütést, de felmordult, amikor egy térd csapódott az orrába, majd vért köpött ki. "Egy üzenet a főnököktől". Charles látása homályos volt, ám látta a színes maszkot, amelyet az a gengszter viselt, akinél kés volt.

"Megtámadtuk a testvére hangárját, az is jókor jött". Foglalta össze Gabriel. "És most itt vagyunk". Mondta egyszerűen, mintha vicces lenne. "Charles megérdemli, hogy megfizesse tiszteletlenségét. Tudnia kell, hogy milyen érzés, amikor mindenek és mindenkinek, akinek valaha voltál, hirtelen elveszik tőled, és nincsenek lehetőségeid, hogy újra kimássz a pokolból. És hidd el a pokolra jut, ha ahhoz meg kell ölnöm a családját és a születendő gyermekét ". Gabriel leguggolt a szintjére, Joanne félve elfordította a fejét, nem akart a szemébe nézni. "Remélem, hogy hamarosan itt lesz, Joanne". Állt fel Gabriel. "Egyébként újra fel kell hívnunk, megbizonyosodni arról, hogy siet-e." Csiripelte. "Tudod mit? Ez tetszik. Egy kis feszültség a kettő között". Biccentett maga elé. "Add ide a telefonját". Felemelte a kezét, az egyik őr pedig odaadta neki Joanne telefonkészülékét. Feloldotta a képernyőt. "Hmm...". Nézett a gyermekcsoportra. "A fiú melletted, a másik Leclerc. Hogy hívják?". Követelte Gabriel. "Semmi közöd hozzá!". Ordította Jules, de erre Joanne megrántotta a karját.

"Ne most légy bátor, Jules, hallod?". Suttogta Joanne szigorúan. "Jules". Gabriel elkapta a szavakat, amelyeket Joanne mondott. Aztán nevetni kezdett. "Gyere ide". Mondta Gabriel. "Ne merd bántani". Mondta Joanne dühös arckifejezéssel Julest a háta mögött tartva. Gabriel most bosszúsan felsóhajtott, majd odament hozzájuk. A nő durva pofont kapott, aztán megfogta Julest a karjánál, amitől a kisfiú az anyjáért és az apjáért sírt. "Készíts egy képet, és küld el Leclercnek. Szánjunk néhány percet rá, hogy ideérjen". Morogta Gabriel, aztán késének pengéje Jules torkához került, aki szipogott, amikor az egyik őr elkészítette a képet, utána elküldte Charlesnak. Joanne szorosan magához szorította Liamet, és lehunyta a szemét, amikor azt kívánta, legyen már vége ennek a rémálomnak.

Credit to curvaparabolica