Joanne a bőrülés karfáján nyugvó kezére nézett. Ma este repülnek vissza Monte Carloba, és amikor az arany napfény beszűrődött Charles repülőjének kis ablakain, felragyogott az ujja körül lévő csillogó gyémántgyűrű, nem tehetett mást csak visszagondolni arra a csodálatos estére. Néhány nappal ezelőtt, amikor a jachton Charles megkérte a kezét. Visszaemlékezett azokra az időkre, amikor egyedülálló anya volt, és csak Liam volt fontos az életében, meg a munkája alapvetően ugyanez volt nap, mint nap. Francesca azt tanácsolta neki, hogy kezdjen újra randizni, de soha semmi nem volt, csak egy kis iszogatás azokkal a férfiakkal, akikkel találkozott. Egy évvel ezelőtt még nem is gondolta, hogy valaha is férjhez megy, és most itt ül vőlegényével, élete legédesebb fiúival, és alig várta, hogy meg szülessen a kislányuk. Charles keze a térdén nyugodott, felnézett rá. "Mik cikáznak a fejedben?". Kérdezte szelíd mosollyal. "Csak ránk gondolok". Válaszolta Joanne. Charles a szemébe nézett, örül, hogy boldog. A szemeit rövid időre lehunyta, amikor a nő megsimogatta az arcát.

"Holnap visszatérünk a normális életbe". Mondta halkan Charles, majd összevonta a szemöldökét. "Tudod kezelni?" Kérdezte. "Visszamegyek dolgozni". Folytatta. Joanne bólintott. "Jól leszek. Marcus és Mick mindig vigyáznak rám". Tette hozzá, válaszul bólintott és hümmögött. "A következő évben visszatérnek a fiúk az iskolába. Nem akarom, hogy összekapcsolják az iskolát azzal a szörnyűséggel, amin átestek". Mondta Charles, majd a mögöttük lévő fiúkra nézett, akik a playstation-el játszottak. "Nem szeretném, hogy lemaradjanak a szükséges tanagyagokról. Ha kell, otthon tanítom őket". Mondta Joanne, Charles ismét elmosolyodott. "És én meg nem akarom, hogy túl vállad magad. Lassan az ötödik hónapban leszel, mon amour". Emlékeztetett rá, mire a lány játékos sóhajt hallatott. "Tudod mit, meg látjuk, ha otthon leszünk". Mondta Joanne, Charles pedig vigyorogva nézett rá. "Bármi is áll az utunkban, biztos vagyok benne, hogy átlépünk rajta. Az Amalfi-ban töltött heteket, amiket veled töltöttem, csodálatosak voltak Charles." Szólalt meg ismét Joanne. "Örülök, hogy ezt mondod. Én is imádtam, hogy együtt tudtunk lenni". Mondta Charles, és felé hajolt, hogy megcsókolja.

"Még egy óra, és otthon leszünk, szépen vissza a saját ágyunkba". Fejét az ülésnek támasztva folytatta, a szemét pedig becsukta, majd kuncogni kezdett. "Békés". Tette hozzá Joanne, aminek következtében Charles ajka felfelé görbült, de nem szólt semmit.

Mintha Charles csendesen megjósolta volna szundikáláskor a gépen, hogy a monte carlói villába való visszatérésükkor minden visszaáll, kivéve békés részt. Alig szálltak ki az autóból, Mick azonnal kiviharzott a házból és feléjük tartott. "Mr. Leclerc, van egy nő a házban, aki nem hajlandó távozni!". A szeme tágra nyílt, egyértelmű, hogy nem tudta, hogyan is oldja meg a helyzetet. "Nyugodj meg, Mick. Elmondta, ki ő?". Kérdezte Joanne, majd felé fordult. "Azt mondta, el kellett jönnie és beszélni veled, Joanne, különben elmegy, és idézem 'kurvára be leszek állva'". Charles úgy nézett rá, mintha megőrült volna, és mindketten a homlokukat ráncolták, amikor Joanne nevetni kezdett. "Azt hiszem, tudom, ki ő". Mondta Joanne, elment a férfiak mellett és átlépte a küszöböt, hogy belépjen. "Szerelmem, várj". Charles gyorsan követte, a csuklójánál fogva húzta vissza, miközben előhúzta fegyverét a nadrágzsebéből. "Oh, valóban?" Az éles olasz hang szinte visszhangzott a házban. "Charles, tedd le. Francesca az". Charles kissé ellazult, majd lassan leengedte a fegyverét megakadályozva, hogy rá mutasson. "Éppen mondani akartam, hogy egy ilyen dögös cukorfalatnak nem kellene fegyvert fogni egy hölgyre, de örülök, hogy kezedbe vetted az irányítást, Jo". Állt fel a székéről Francesca.

Joanne felnevetett, könnyen el tudta képzelni, hogy az olasz berontott követelve Micktől, hogy beszéljen vele, majd a konyhaasztal egyik székén kényelembe helyezte magát, senkitől sem zavartatva, aki esetleg ki akarta volna tessékelni. Joanne odament hozzá, Francesca karjai szorosan körbe fogták az ölelésre, és hangosan felkiáltott. "Istenem". Suttogta Francesca, kezei lassan Joanne pocakjához értek. "Mennyit nőtt". Mondta. "Ne beszéljünk most rólam, Fran". Mondta Joanne, homlok ráncolva nézett barátnőjére, amikor az arcára nézett, egyik szeme kékesnek tűnt. "Majdnem egy hónapig kapcsoltad ki a telefont?" Kérdezte Joanne, ahogy az asztalhoz ültek. "Charles, kérlek, ülj le. Zavarba hozol így". Mondta Francesca Charlesnak, aki felvonta a szemöldökét, mielőtt leült volna Joanne mellé. "Nehéz időszak volt". Kezdte Francesca. "Kezdjük onnan, amikor üzentet küldtem neked, hogy ki kell menned az iskolából". Joanne bólintott, és mély lélegzetet vett, mivel ez egy olyan pillanat volt, amit el akart felejteni.

"Épp a római repülőtéren voltam akkor, lefoglalt, hogy kijussak Olaszországból, és elrepüljek valahova, ahol Gabriel nem talál meg. Haragudott rám, amikor tiltakoztam a tervei ellen, és nem akartam, hogy... ". Francesca nagyot nyelt. "Nem akartam olyan emberré válni, akitől meg akart szabadulni. Így összepakoltam a cuccaimat, és elindultam, miután Gabriel az iskola felé tartott. A társai nem fogtak el, ahogy kimásztam az ablakon. Eldobtam a telefonom arra az esetre, ha nyomon tudna követni, szóval valahol a fiumicinói repülőtér kukájában landolt." Halk kuncogást hallatott. "Párizsba menekültem, van egy régi barátom, így egy szállodában töltöttem napjaimat, miközben próbáltam megtalálni a módját, hogyan jöjjek vissza hozzád, és megbizonyosodjak arról, hogy Gabriel nem tudta meg, hol a volt férjem és a gyerekeim". Celia eközben egy pohár vizet tett maga elé, és ujjai kissé remegtek, amikor megfogta a poharat, hogy vegyen egy kortyot. "Öt nappal ezelőtt tértem vissza a milánói lakásomba. Reggel elmentem kajáért, és amikor visszatértem teljesen felforgatva találtam a lakást, még mindig ott voltak, megtámadtak, de sikerült elszaladni, aztán csak beugrottam a kocsimba és ide jöttem". Magyarázta Francesca.

"De Gabriel meghalt". Szólalt meg Charles. "Miért jöttek utánad?" Kérdezte. "Nem tudom". Válaszolta Francesca. "És nem akartam bajt okozni nektek, de te voltál az első, akihez jöhettem úgy, hogy biztonságban lehetek". A szeme sarkában könnyek csordultak. "Semmi baj, Fran". Biccentett Joanne lágy hangon. "Úgy tűnik, szükséged van egy kis pihenésre. Maradhatsz az egyik vendégszobánkban, ameddig nem érzed magad elég biztonságosnak és kényelmesnek, hogy visszamehess Milánóba, rendben?". Kérdezte, és Francesca bólintott. "Köszönöm". Motyogta, a korábban viselt erős testtartás teljesen elhalványult. "Celia kérlek, kísérd el Francescat a mosdóba és a szobájába a következő éjszakákra". Celia bólintott, és kiment a konyhából Francescaval. Charles durván felállt, a szék lába a földet kaparta. "Mi van akkor, ha épp ide vezeti Gabriel bandáját?" Mondta Charles rögtön, kezével beletúrt a hajába, tenyerével pedig kissé az arcát dörzsölte. "Elmentünk pihenni, aztán visszatérünk a normális életbe, Joanne". Mondta, erre Joanne is felállt.

"Ez a te normális életed, Charles". Mondta, szemével kemény pillantást vetett felé, mivel arckifejezése komoly volt. "Ez a maffia világ része, amelyben élünk, és ezt csak elfogadni tudjuk és legyőzni". Folytatta Joanne. "El kell tűnnie". Morogta Charles. "Gabriel hadat üzent, és az emberei most akarják befejezni. És ez azért van, mert idejött!". A hangja felemelkedett, de Joanne nem hátrált, sőt meg sem rezzent a kiabálástól. "Tudtad, hogy ez megtörténhet! Tudtad, attól a pillanattól kezdve, amikor beszálltunk a repülőgépbe, hogy együtt nyaralhassunk, hogy ez bekövetkezhet. Ne merészeld őt hibáztatni. Ő az a személy, aki megpróbált segíteni abban az istenverte iskolában azon a napon. La brise de la mer belépett ebbe a háborúba, amint elfogadtad azt a hívást, hogy gyere és ments meg engem és a gyerekeket. Te is része vagy ennek, és ebből nem tudunk kimászni!". Egy pillanatig csend volt, amikor Joanne befejezte, így a folyosó néhány testőre rájuk nézett, hogy jól vannak-e. "Kifelé". Morgott rájuk a válla felett Charles, azonnal visszamentek a helyükre.

"Rohadtul utálom, hogy igazad van". Vicsorgott, de Joannet ez nem zavarta, mert a hangnem inkább önmagára irányult, mint rá. "Ez a háború most már az enyém". Charles fölé magasodott, ezáltal egymásra meredtek. "És amíg elmegyek, hogy véget vessek ennek, te elmész a gyerekekkel a menedékházba, Francesca, Mick, Marcus és Pierre társaságában. Úgy teszed, ahogy mondom, és amikor ott vagy, akkor azt csinálod, amit mondanak. Nem érdekel, ha azt hiszed, egy seggfej vagyok, de azt akarom, hogy engedelmeskedj". Orrlyukai kitágultak, és Joanne látta, hogy a szeme könnyes lett az aggodalomtól és a haragtól. "Senki sem tesz kezet se rád, se a gyerekeimre. Különösen nem, amikor a gyerekemet hordod". Joanne érezte forró leheletét az arcán, még nem érezte megfélemlítve magát, de ahogy a szeme elsötétült, borzongás futott végig a gerincén. Joanne nagyot nyelt, majd lassan bólintott. "Oké". Lélegzett fel, elfordítva a tekintetét, és átkarolta a mellkasát. "Nézz rám, Joanne". Beszélt, ez arra késztette Joannet, hogy ránézzen. "Veszélyes lesz, de visszatérek hozzátok". A szavak egyenesen a szíve húrjait rángatták, ujjai pedig ingje anyaga köré görbültek.

"Ígérd meg". Mondta, és szeme könnyezni kezdett. Charles egy pillanatig elhallgatott, mígnem a lány kezei a dereka köré tekeredtek. "Ígérem". Mondta halkan, ajkait a homlokára szorította. "Mondd meg a gyerekeknek, hogy holnap kora reggel elmegyünk a menedékházba. Most telefonálni fogok, és rendkívüli értekezletet tartok a partnereimmel". Joanne helyeselt. Kezei pocakjához siklottak, és lágyan simogatták a hasát, ahogy határozottan megcsókolta. Figyelte, ahogy az irodájába megy, és ahogy csókolta, olyan határozottan, keményen, mintha utoljára tette volna, ujjait ökölbe szorította, és a torkában lévő gombócot túlságosan nehéz volt lenyelni.

Credit to curvaparabolica