"¿Por eso te metiste en el lago?", su voz era cautelosa, tratando de no presionar demasiado pero también queriendo saber las respuestas a sus muchas preguntas.

"Puede ser. No lo sé" dio una risa tranquila negando con la cabeza. "No sé nada por el momento". Dibujó con sus manos en el agua dibujando patrones en las burbujas. "Es curioso, de verdad. La sabelotodo no lo sabe todo" suspiró, tomándose un momento para mirar sus rodillas que habían emergido en la superficie. "Solía estar tan segura de mi intelecto, tan segura de que sería útil al mundo, de que tendría un futuro brillante. Tenía tantos planes, tantas esperanzas y sueños... ¿pero ahora? No sé quién soy. Me siento impotente, inútil, sin sentido".

Se giró para mirar al hombre que la observaba en silencio.

"Me encuentro anhelando desesperadamente pertenecer, ser amada y necesitada. Pero cada vez que empiezo a pensar que estoy haciendo algún tipo de progreso, acabo cayendo aún más en el agujero". Suspiró y se volvió para examinar sus dedos. "Ese día, en el lago, creo que por fin me admití a mí misma que nunca tendré eso. Y fue abrumador. Darme cuenta de que no eres digno de ser amado y que sólo eres una molestia para todos los que te rodean. No pude soportarlo". Su voz se había convertido en un ronco susurro, su rostro se apartó de Snape.

Él sospechaba que estaba llorando.

El maestro de pociones deseaba desesperadamente asegurarle que era importante, que era querida por todos los que la conocían, pero parecía que le faltaban las palabras. Sentado en silencio durante un par de minutos, finalmente se obligó a hablar, pero no fue exactamente lo que quería decir lo que salió de su boca.

"¿Lo volverías a hacer?", preguntó con una ronca aspereza, la emoción nublando su voz.

"¿Esperanza?", preguntó ella, volviéndose de nuevo hacia él. Tenía los ojos hinchados, pero su voz no flaqueó al hablar. "Esperar es esperar y no tengo derecho a esperar nada de nadie más que de mí misma. Y no sé si me atrevo a esperar algo de mí misma".

Snape la miró a la cara, con los ojos abiertos, llevándole sus pensamientos más vulnerables.

"Eso no es... no es lo que quise decir" tartamudeó en medio de su frase, la intensidad de su mirada lo abrumaba.

"¿Intentar irme para siempre? No. Tampoco pretendía hacerlo ese día. Sólo quería sentirme a gusto por un momento y el lago parecía ofrecerme algo que no podía rechazar. No voy a dejar el mundo así. Se lo debo a mis padres. Vivir y encontrar un propósito. Y por mucho que quiera negarlo, no puedo dejar de desear un futuro". Ella le dedicó una pequeña sonrisa al terminar de hablar.

Él asintió mudo, sin saber qué más decir...

Los días siguientes Hermione se mantuvo aislada, permaneciendo en su habitación todo lo que podía y saltándose las comidas tan a menudo como podía. A Snape le parecía que ella lo evitaba, llegando incluso a hacer coincidir sus visitas al baño con las horas en que ella sabía que él estaba elaborando pociones en el sótano o haciendo recados...

Él había intentado hablar con ella en numerosas ocasiones, tratando de abordar las cosas que había compartido con él... pero ella se negaba rotundamente a cualquier conversación, excusándose educadamente y huyendo de vuelta a la seguridad de su habitación.

Cansado de su evasión, Snape decidió atraerla fingiendo que tenía que salir a un recado urgente mientras esperaba pacientemente a que ella abandonara el santuario de su habitación.

Tenían que hablar y no podía esperar más.

Llamando a través de su puerta e informándole de su viaje al mercado se acomodó en un sillón en el rincón más alejado de su salón. De esta manera se ocultaba en las sombras mientras tenía la oportunidad de observar la habitación y esperar a la joven.

No pasaron más de veinte minutos antes de que su puerta se mantuviera abierta y la pequeña bruja asomara la cabeza como para comprobar si realmente se había marchado.

Al no encontrar ninguna señal de su presencia inmediata, salió lentamente de la habitación y se dirigió a la cocina.

Snape se quedó quieto, decidiendo que la dejaría seguir con sus asuntos y se limitaría a observar por el momento. Tenía curiosidad por saber qué hacía la chica cuando él no estaba en casa.

Primero se preparó un café demasiado dulce, añadiéndole más crema de la que se le pondría a un bizcocho de victoria. Despues de terminar su bebida se puso a preparar la cena, al parecer, mientras buscaba en la nevera y en los armarios hasta estar segura de su surtido. Tarareaba una suave melodía mientras marinaba unas alitas de pollo y cortaba patatas.

Observó cómo sus dedos manipulaban los ingredientes de forma experta, como él mismo habría hecho con una poción. Parecía tan concentrada y tranquila mientras él la observaba.

Al terminar su trabajo, lo colocó en el horno y continuó limpiando el desorden que había hecho en la cocina.

Snape se quedó quieto mientras escuchaba sus zumbidos convertidos en suaves cantos mientras ella se sentaba a arreglar la mesa. Tenía una voz preciosa. Tan suave y tranquila que sonaba angelical incluso cuando se le escapaba alguna nota.

Absorta en su trabajo, Hermione parecía mover inconscientemente las caderas como si bailara al ritmo de la canción.

Al terminar su tarea de preparar la comida y poner la mesa, se detuvo y examinó su trabajo por un momento antes de asentir e invocar a Flipsi, su elfo doméstico.

Snape observó con confusión cómo la joven, en lugar de comer la deliciosa y olorosa comida, daba instrucciones a Flipsi.

"No le digas nada, por favor" le pidió a la pequeña criatura con ojos suplicantes.

"¡Pero el amo pregunta por la cocina! Le encanta" trató de razonar su elfo. "¿Por qué el Amo no quiere que sepa que la ha hecho ella? Estaría encantado!" El elfo sonrió.

"No Flipsi" Hermione negó con la cabeza, "No le gusto. Pensaría que estoy tratando de envenenarlo o algo así..." la bruja suspiró.

"¡No! ¡El amo nunca haría eso! Flipsi lo sabe. La ama es buena, no le haría daño al amo". El elfo chilló como si estuviera horrorizado por lo que había dicho Hermione.

"Por supuesto que no lo haría" la dulce bruja calmó a la criatura frotándole el hombro. "Es que es mejor así. No quiero que lo sepa. Sólo quiero devolverle algo. Está haciendo mucho por mí Flipsi" Hermione sacudió la cabeza como si quisiera sacudir sus pensamientos. "¿Me puedes decir cómo le gusta, por favor?" Preguntó con cautela, como si de repente le diera vergüenza todo el asunto.

"¡Por supuesto! Flipsi se lo dirá a la señora como las otras veces". El elfo le aseguró con entusiasmo.

Hermione asintió y con un rápido "gracias" se arrastró hacia su habitación, dejando a un desconcertado Snape detrás en las sombras.