Joanne mély sóhajjal ejtette ki a szavakat. "Olyan jól nézel ki." Keresztbe fonta lábait a térdénél, kényelmesen hátradőlt a székében, és az asztal túloldalán ülő férjére pillantott. Tekintetét hosszasan rajta tartotta, a férfi tengerkék szemei most a mélységes óceán sötétjébe váltottak. Ma különösen mohónak érezte magát, talán a reggeli bensőséges pillanatok utóhatása miatt. Hosszú töprengés előzte meg a döntést, hogy elfogadja a Milánóba szóló utat, de végül Teresa szavai nyugtatták meg: a lány biztonságban lesz a testvéreivel, Mick és Celia pedig gondoskodnak róla, hogy minden rendben menjen. Így hát Joanne beleegyezett. Charles, mint mindig, most is elkényeztette őt. Egy elegáns vacsorát szervezett Joanne kedvenc éttermében, ahol a félhomályos épületet a Duomo fényei díszítették, megteremtve az est varázsát.

A férfi fehér inget viselt, amely a napbarnított bőrén ropogósan feszült. Amikor mozdult, az anyag szorosabbá vált a hátán, s Joanne szinte látta a bőrét díszítő tetoválás sötét mintáit a ruhán keresztül. Ez a látvány elég volt ahhoz, hogy pillanatokra elveszítse az önuralmát, de visszafogta magát. Nem akart a vacsorájuk késlekedésének oka lenni, főleg egy ilyen fontos estén. "Lélegzetelállítóan nézel ki, bébi." Charles hangja mély és őszinte volt, amikor egy rövid csend után előrehajolt, hogy megérintse Joanne kezét. Ujjait ajkaihoz emelte, finoman végig simítva a bőrét, majd egy gyengéd csókot nyomott a kézfejére. Joanne közben lassan megforgatta a bort a poharában, kortyolt egyet, de szeme továbbra is a férjén maradt.

"Gondolkoztam azon, amit mondtál." Törte meg a csendet a monacói. "Arról, hogy elhagyjuk Monacót, és valahol titokban éljünk, mintha..." Hangja elhalkult. "Mintha meghaltunk volna mások számára?" Fejezte be Joanne a mondatot, mire a férfi bólintott. "Nem tehetem, Joanne." Rázta meg a fejét. "Megértem a vágyaidat, és szívből szeretném őket teljesíteni, de Monte Carlo a miénk. Ez a mi királyságunk. Milyen uralkodók lennénk, ha félelemből elhagynánk a trónunkat?" Kérdezte, és a fejét oldalra billentette. "Ez nem félelem, Charles." Válaszolta Joanne, hangjában csendes szomorúsággal. "Csak nyugalmat szeretnék. Az életünk hátralévő éveit veled, és a gyermekeinkkel akarom tölteni. Még akkor is, ha ők majd elköltöznek, vagy családot alapítanak. Nagyszülőként szeretnék élni, anélkül, hogy a nap minden percében aggódnom kellene egy újabb konfliktus miatt."

Charles mélyen felsóhajtott. "Szerelmem, igazad van." Mondta végül. "De ez a hely... túl sokat jelent. Nekem, apámnak, Jules-nak." Szavai mögött ott volt a fájdalom, amit a lemondás gondolata keltett benne. "Tudom, hogy sokat kértem tőled az évek során. Tudom, hogy félsz, én is. De a menekülés nem megoldás." Mondta Charles. "Bébi... soha nem hagytuk, hogy bármi is megtörjön minket. Most sem fog." Joanne egy pillanatra elmosolyodott a helyzet abszurditásán.

"Ez olyan nevetségesen hangzik, de rendben." Charles is felnevetett, s e röpke pillanatban mintha az évek nehézségei nyomtalanul szertefoszlottak volna. A nő aztán komolyabbra fordította a szót. "Azt hiszem, ez volt az a pillanat, amikor megijedtem. Annyi minden történt velünk, azt hittem, hogy idővel immunissá válok. Olyan régóta élünk együtt ebben az életben, hogy néha elfelejtem, nem ebbe születtem." Mondta elgondolkodva. "Emlékszem arra az estére, amikor először érkeztél hozzánk. Az orrod betörve, véresen és sebzetten álltál az ajtómban. Istenem, akkor azt hittem, börtönbe kerülök, amiért segítettem neked... Most pedig pár napja lelőttem egy férfit." Joanne hangja alig hallható suttogássá halkult, mintha félne, hogy a világ meghallja a szavait.

Charles egy pillanatig hallgatott, majd elmosolyodott, ahogy az emlékek megrohanták. "Lassan kellett megszoknod ezt az életet. Nem tudtalak rögtön magammal vinni oda, ahol minden zajlik." Jegyezte meg a férfi. "Azon a napon szerettem beléd, amikor megengedted, hogy a fiam a tieddel játsszon, és hogy pizzát készítsek neked a konyhában." Válaszolta Joanne. Charles szívét melegség töltötte el, amikor felidézte azt a napot. Joanne ott állt az ajtóban, mélybarna szemei aggódó kíváncsisággal néztek fel rá. A szoknyája mögött Jules rejtőzködött, mert nem akart hazamenni. A háta mögött Liam állt, arcán csoki foltokkal, kezében egy cukorkapapírt szorongatva.

A nő konyhájából áradó illat betöltötte a folyosót, és amikor Charles durván követelte Jules visszaadását, Joanne egyszerűen csak meghívta vacsorázni, mindenféle ítélkezés nélkül. Nem érdekelte, hogy ki ő. Ebben a gesztusban volt minden, amit a férfi azóta is csodált benne: a lágyság, a természetes szépség, és az a kecses nyugalom, ami lebontotta a férfi falait, és az első pár hónap varázslatos volt.

"És most nézz ránk." Mondta Joanne, miközben hátradőlt a székben, és elmosolyodott, amikor a pincér eléjük tette az ételt. "Annyira el vagyunk kényeztetve, hogy azóta sem sütöttem pizzát." Tréfálkozott. Charles felnevetett, és megvonta a vállát. "Imádlak elkényeztetni. Az a munkám, hogy boldoggá tegyelek." Mondta, mosolyogva, miközben egy szelet pizzát emelt a tányérjáról. "Az, hogy veled élhetek, már önmagában kényeztetés."

Később Joanne magassarkúi finoman kopogtak a Duomo tér kövezetén. Késő este volt, mivel vacsora után egy italt is megittak egy tetőtéri bárban. Az éjszaka csendjét egy utcazenész hegedűje törte meg. Charles a zsebébe nyúlt, aztán néhány aprópénzt dobott a hegedűtokba, ezt Joanne mosolyogva figyelte. Ahogy elhaladtak a zenész mellett, hirtelen megállította a feleségét. "Megkaphatom ezt a táncot?" Kérdezte, erre a nő úgy felkacagott, mintha újra tizenéves lenne.

Kezüket összefűzték, és lassan mozogni kezdtek a zene ritmusára. Joanne egyik keze a férfi vállán pihent, míg a férfi a derekát tartotta. "Azt hiszem, az esküvőnk óta nem táncoltunk." Motyogta a nő. "Ennyire nem vagyok romantikus?" Kérdezte a férje. "Te vagy a legromantikusabb férfi, akit kívánhattam volna." Mondta őszintén a nő. A tér fényei gyengéden ragyogtak körülöttük, néhány járókelő rájuk pillantott, de a legtöbben ügyet sem vetettek a táncoló párra.

"Hova szeretnél elutazni legközelebb?" Kérdezte Charles, miközben megforgatta Joanne-t egy gyors mozdulattal. "Imádtad Torontót, amikor ott jártunk a születésnapodon." Folytatta a maffiózó. A nő felnevetett. "Vagy talán valami napsütötte helyre? Brazíliába? Argentínába?" Tette hozzá. Joanne azonban Charles arcát a két keze közé fogta, és gyengéden megcsókolta. "Én csak otthon akarok lenni. Veled és a gyerekekkel." Mondta Joanne mosolyogva. "Valamint adni még pár tanácsot Teresa-nak Anthoine-val kapcsolatban..." Erre Charles fújtatni kezdett, amitől Joanne nevetve megrázta a fejét.

"Még mindig azt gondolom, hogy még nem elég idős ahhoz, hogy egy pasival randizzon, nemhogy egy Gasly-val." Morogta. "Olyan édes vagy, amikor az aggodalmaskodó apa szerepében tündökölsz." Mosolygott a nő, amitől a férfi is elmosolyodott. Addig táncoltak, amíg nem fájt Joanne lába, így Charlesnak vissza kellett vinnie a szállodába, ami a tér túloldalán volt. Amikor a szobába értek, finoman leültette az ágy szélére. Levette a nő cipőit, és gyengéden megmasszírozta fájó lábait. Joanne mély sóhajjal nézett rá. "Te vagy a legjobb férj, akit valaha kívánhattam volna." Felelte, amitől a férfi felkacagott.

Felállt, majd levetette a zakóját. Joanne hátrafordult, hogy félrehúzza a haját, és hagyta, hogy a férfi óvatosan lehúzza ruhájának cipzárját. Puszit ejtett a vállára, miközben kigombolta az ingét. Belevetette magát az ágyba, míg a nő a fürdőszobában lemosta a sminkjét, és nem sokkal később csatlakozott hozzá. Az ablak előtti függönyök még nem voltak összehúzva, így a férfi a szobából nézte a kilátást, miközben a nő a mellkasára hajtotta a fejét. "Ez egy tökéletes este volt." Mondta. Charles gyengéden végigsimított Joanne karján. "Boldog vagyok, hogy boldoggá tettelek, szerelmem." Válaszolta.

"Te vagy az oka mindennek, ami boldoggá tesz, Charles."

"Nekem is, kicsim. Mindig."

Credit to: curvaparabolica