Jules figyelmeztetése visszhangzott a szobában, miközben épp egy apró kamerát varrt Liam ingének gombjába: "Tartsd magad távol attól a mohikán frizurás fickótól!" Liam egy pillanatra a ruhájára pillantott, miközben a bátyja elvágta a cérnát. A gomb pontosan úgy nézett ki, mintha az ing eredeti része volna, és semmi gyanút nem kelthetett. Jules még egyszer Liam felé fordult, határozott hangon szólva: "És soha, de soha..." A fiú szorosan megfogta fiatalabb testvére arcát, ahogy a szemeibe nézett. "...soha ne ess szerelembe!" Liam elnevette magát, próbálta oldani a feszültséget. "Haver..." Kezdte volna, de Jules nem hagyta befejezni. "Komolyan mondom!" Figyelmeztette, mielőtt elengedte. "Én leszek a hang a fejedben, és pontos utasításokat kapsz, ha szükség lesz rá. De emlékezz, mindennek természetesnek kell tűnnie. Ha most elrontod, nem térhetsz vissza oda. Világos?" Liam bólintott, bár kissé ideges volt. Ez volt az első beépülése, és az ismeretlen feladat súlya a vállát nyomta. Közben Charles, az apjuk, már az irodájában várta őket, készen arra, hogy a háttérből figyelje az eseményeket. Ő maga is gondoskodott róla, hogy minden a terv szerint alakuljon, embereit a helyszínek biztosítására küldve.

"Szükség van rám?" Kérdezte Mick, miközben közelebb lépett a testvérpárhoz. Jules gyorsan válaszolt, hátra lépve Liam-től: "Nem, Mick. Neked itt kell maradnod anyával." Mick csak bólintott, de tekintete elárulta, hogy szívesebben tartott volna velük. Eközben Joanne, az anyjuk, csendesen jött le a lépcsőn, és figyelte a készülődést. Carlos, a spanyol segítő, az autókhoz tartott, hogy nyomkövetőket szereljen fel. Így biztosíthatták, hogy bármilyen váratlan helyzetben gyorsan tudják követni a járműveket - akár menekülniük kell, akár más váratlan fordulat következik. "Szia, Joanne." Köszönt neki Carlos, miközben egy gyors puszit nyomott az asszony arcára, majd továbbment Charles irodájába. Joanne aggodalmasan fordult Liam-hez, szemeiben féltő anyai szeretet csillogott. "Óvatosnak kell lenned, drágám." Sóhajtotta halkan. Bár nem helyeselte teljes szívvel, hogy fiatalabb fiát is bevonták az akcióba, tudta, hogy nem állíthatja meg őket. Szorosan magához ölelte Liam-et, aki igyekezett megnyugtatni. "Minden rendben lesz, anya." Az apró, átlátszó fülhallgató hirtelen sípolt, és Liam meghallotta Jules ismerős hangját.

A felszerelés működött: a képernyők képei élesek voltak, a GPS jelek pontosak, és a gombba rejtett kamera is tökéletesen közvetített. Készen álltak az indulásra. Joanne figyelte, ahogy Carlos elhagyta Charles irodáját, majd maga is bement. Charles épp a fiókjában keresgélt, és elővette a fegyverét, amit a nadrágjába csúsztatott. Joanne ösztönösen a nyakláncához nyúlt, amit még fiatal korukban, az első randevúik egyikén kapott a férjétől. "Hamarosan újra itthon leszünk, szerelmem." Fordult felé Charles, és kezeit Joanne derekára tette, pont úgy, ahogy a nő mindig szerette. "Tudom." Mosolygott rá Joanne. Ujjaival megsimította a férfi arcát, majd egy gyengéd csókot lehelt ajkaira. "Szeretlek. Mick itt lesz ma este." Mondta Charles, miközben megszorította felesége kezét. "De nem hinném, hogy közbe kell avatkoznia. Senki sem tudja, hova megyünk, és a kapuknál is extra védelem van." Charles még egyszer puszit nyomott Joanne arcára, mielőtt elindult volna az ajtó felé. "Később találkozunk, kicsim." Szólt vissza, mielőtt kilépett a házból. Joanne az ajtóban állva nézte, ahogy a férje és a fiai eltűnnek az éjszakában.

Charles csendesen ült be a Land Rover anyósülésére, miközben Carlos már a volán mögött helyezkedett el. Az éjszaka sötétsége lassan körülölelte őket, ahogy a motor halkan felmordult. Carlos a visszapillantó tükröt igazította, majd egy rövid sóhajjal megszólalt: "Szerinted valaha könnyebb lesz a gyerekeink dolga?" Charles komor arccal bámult előre, állkapcsát szinte érezhetően összeszorította, mielőtt röviden válaszolt volna: "Nem, sosem lesz könnyebb." Egy pillanatra csend telepedett közéjük, mielőtt Charles megtörte volna: "Tudod, hol kell parkolnod, ugye?" Kérdezte, miközben pillantása Carlos-ra siklott. "Persze." Felelte Carlos magabiztosan, a kormányra összpontosítva. A hátsó ülésen Jules és Liam foglaltak helyet. Liam kissé nyugtalanul mocorgott, majd halk hangon Jules felé fordult. "Normális, ha ideges vagyok?" Jules elmosolyodott, és kuncogva válaszolt. "Haver, még én is az vagyok. De bízz bennem, meg fogod csinálni. Tudom, hogy képes vagy rá." Liam bólintott, de tekintetét az ablak felé fordította. Az útvonalat nézte, amit korábban Mick mutatott meg neki. A fákat és utcákat bámulva kicsit megpróbált a feladatra összpontosítani, ám Jules újra megszólalt. "Remélem, nem érzed úgy, hogy csak azért vettünk be, mert muszáj volt." Liam elmosolyodott, és egy pillanatra a testvérére nézett. "Ne aggódj emiatt. Bár kötelességemnek érzem, hogy kimentsünk a bajból, ha valami balul sülne el." Jegyezte meg tréfásan, miközben vigyorra húzta a száját. Jules kicsit kuncogott. "Együtt csináljuk meg, ebben biztos vagyok." Javította ki magát Liam szavaira reagálva.

Nem kellett sok idő, hogy Carlos egy mellékútra kanyarodjon. A város fényei lassan halványulni kezdtek a tükrökben, míg végül a teljes sötétség vette át a helyüket. Az autó csendben kapaszkodott fel egy enyhe emelkedőn, míg végül Carlos egy csoport fa alatt leparkolt, és leállította a motort. Liam a Land Rovert elhagyva azonnal beszállt a mellette álló elegáns, fekete Audiba. Ebben az autóban már valódi vendégnek tűnhetett, mikor megérkezik a klubhoz. Néhány percen belül meg is érkeztek. Liam egy rövid lélegzetvétel után kilépett, és gondosan begombolta az öltönykabátját. A klub bejáratánál álló kidobó komor arccal méregette őt. A férfi magas, széles vállú alak volt, tekintetében nyoma sem volt a kedvességnek. "Rajta vagy a listán?" Kérdezte mély, szinte fenyegető hangon. "Igen, Noah Dupont vagyok." Felelte Liam nyugodt hangon, miközben egyik kezét a zsebébe süllyesztette. A kidobó ellenőrizte a nevet, majd egy pillanattal később félreállt, hogy beengedje. Liam lassan belépett, és pulzusa kissé felgyorsult, ahogy körülnézett. A hely nyüzsgött, a félhomályos bárban azonban éberen figyelt. Három őrt látott a bejáratnál, további kettőt pedig a VIP-részleg lépcsőjénél.

Liam úgy mozgott, mintha természetesen viselkedne. Nem sietett, hogy a gombjába rejtett kamera mindenkit rögzíthessen, akit csak tudott. Kisvártatva belépett a bárba, és helyet foglalt egy széken. Jules hangja csendült fel a fülében. "Miután kértél valamit, menj fel a VIP-részlegre. Lefogadom, hogy ott van az új főnök." Liam feltartotta a kezét, hogy jelezze, rendelni szeretne. Egyszerű whiskyt kért, miközben óvatosan körbe kémlelt. "Először jár itt?" Kérdezte a pultos mosollyal, miközben gondosan poharakat törölgetett. "Igen, csak a hétvégére érkeztem a városba, gondoltam, keresek valami szórakozást." Vont vállat Liam, és a poharát az ajkához emelte. "Helyesen döntött." Felelte a csapos, majd a fejével a közelben táncoló nők felé intett. "Itt mindig van elég mulatság." Liam erre csak röviden bólintott, és megemelte a poharát, mintha beleegyezését adná. Ezután néhány másik vendéghez fordult, akik szintén egyedül ültek. Könnyed beszélgetésekbe elegyedett velük, minden alkalommal ugyanazt a történetet ismételve: svájci üzletember, aki egy sikeres monacói vállalkozás hírére látogatott el ide. Tökéletes fedősztori volt - és senkinek nem tűnt fel, hogy valójában megfigyelést végez.

Később Liam befejezte italát, amelyet olyan sokáig szorongatott, hogy a benne lévő jég már rég elolvadt, és a whisky kellemetlenül langyossá vált. Miután letette az üres poharat, lassan felállt, majd a lépcső felé indult. Ahogy azonban az első lépcsőfokra lépett, egy őr azonnal megállította. "Nem mehet be." Mondta az őr hűvös hangon, miközben Liam szándékosan úgy fordult, hogy az arca a kabátgombjában elrejtett kamerával szemben legyen. "Miért nem?" Kérdezte nyugodtnak tűnve. "Mondd, hogy olyan emberekkel szeretnél tárgyalni, akik hozzád hasonlóak." Hallatszott Jules suttogó utasítása a fülhallgatón keresztül. "Azért jöttem, hogy az üzletről beszéljek más, hozzám hasonló remek urakkal." Mondta Liam, miközben halvány, önelégült mosoly jelent meg az arcán, amit már szinte látni vélt Jules szemforgatása közben. "Fogalmunk sincs, ki a fene vagy." Vágta rá az őr, szinte köpve a szavakat. "Akkor mondd meg a főnöködnek, hogy..." Kezdte Liam, de félbeszakította egy férfihang, amely a lépcső tetejéről érkezett. "Hé, erre semmi szükség egy ilyen kellemes estén!" Lépett elő egy széles mosolyú férfi, aki kitárt karokkal indult lefelé. "Bárki, aki érdekes ajánlatokat hoz, azt szívesen meghallgatjuk." A férfi közvetlenül Liam felé fordult, kezét nyújtva. "Armando Cruz" "Noah Dupont, örvendek a találkozásnak, uram." Felelte Liam, miközben kezet fogtak. Oldalra pillantott az őrre, aki most már néhány lépést hátrált. "Noah, ma este szerencsés napod van." Mondta Armando, miközben felfelé vezette Liam-et a VIP részlegre. "Nem szokásom akárkit felengedni ide, de ma jó hangulatban vagyok."

A VIP részlegen néhány lány heverészett a kanapékon, körülöttük Armando emberei. A férfi egyetlen kézmozdulattal elküldte a társait, ám a lányok maradhattak. Liam szinte azonnal kényelmetlenül érezte magát, ahogy a félmeztelen nők tekintete találkozott az övével. Nem azért, mert ne tudta volna értékelni a szépségüket, hanem mert tisztában volt vele, hogy ezek a nők valószínűleg nem önszántukból voltak itt. Leült egy bőrkanapéra, miközben Armando egy üveg whiskyt bontott meg, és töltött kettőjüknek. "Soha nem láttalak még itt, Noah." Kezdte Armando, hátra dőlve a fotelben. Liam éppen válaszra nyitotta a száját, amikor egy szőke nő jelent meg, és kecsesen Armando combjára ült. A fülhallgatóban Jules halkan, de határozottan megszólalt: "Ő Nadine." Liam-nek nehezére esett nem összerezzenni a váratlan hangerőtől. "A bámulás udvariatlanság, nem igaz?" Nevetett fel Armando, miközben megsimította Nadine nyakát. "Ő Nadine." Liam látta, hogy a nő kerülte a szemkontaktust, mintha legszívesebben elfordulna. Gyorsan Armando felé fordította figyelmét, és megszólalt: "Az üzlet érdekelt. Hallottam, hogy nemrég összetűzésbe kerültek egy másik bandával, és elveszítették a vezetőjüket." Tért rögtön a lényegre.

A mondat, amely pontosan célba talált, egyetlen pillanat alatt eltüntette Armando arcáról a könnyed mosolyt. Felpattintotta ujjait, és a lányt, valamint a többi nőt is elküldte a szobából. "Mi a fenét akarsz?" Kérdezte, hűvös, feszült hangon, mialatt a barátságos álarca végleg lehullott. "Sokat tudok a másik bandáról." Mondta Liam, nyugodtnak mutatva magát. "Információ- és biztonsági technológiákkal foglalkozom. Biztos vagyok benne, hogy megtaláljuk, miben lehetek a segítségére." Liam szíve hevesen vert, de igyekezett elrejteni idegességét, miközben Armando hunyorogva vizsgálta. "Miért érdekel téged ez az egész?" Liam némi szünetet tartott, majd könnyedén hátradőlt. "Azért, mert tetszik, amit itt csinál. A drogokkal, a nőkkel... Miért ne akarnék részt venni egy ilyen mulatságban?" Armando egy darabig némán figyelte, majd végül egy halvány, gyanakvó mosoly jelent meg az arcán. "Érdekes dolgokat mondasz." Jegyezte meg, hátra dőlve. "Beszélnem kell a csapattal. Elfoglaltak vagyunk mostanság." Liam egy pillanatra habozott, majd bólintott. "Értem. Itt hagyhatom a névjegykártyámat." Mondta, és előhúzott egy tökéletesen megtervezett kártyát a zsebéből. Armando átvette, miközben Liam gondolatai az aprólékos hamisítványra terelődtek. Annyira valóságosnak tűnt, hogy szinte ő maga is megrémült attól, milyen könnyedén hoztak létre számára egy új, fiktív személyazonosságot.

Liam lassan befejezte az italát, amelynek maradéka már szinte teljesen felvette a jég vizes hűvösségét. Letette a poharat, és kicsit hátradőlt. "Azt hiszem, érdemes tudnia, hogy Leclerc is érdeklődött az ajánlatom iránt." Kezdte, higgadt, mégis kihívó hangon. "Végül visszautasította, de a kutatásaim során összegyűjtöttem néhány hasznos információt róla. Talán találna köztük olyasmit, ami érdekelheti. Ha gondolja, elküldhetem. Egyébként hamarosan úgyis visszatérek Monacoba." Liam lassan felállt, kisimította az öltönye kabátját, és egyetlen szó vagy visszatekintés nélkül megindult kifelé. Könnyedén lavírozott az emberek között, akik a VIP szobán kívül gyűltek össze, majd határozott léptekkel haladt lefelé a lépcsőn. Az utcára kiérve az autó már a járdánál várta, ahogy tervezték. Liam némán beszállt a hátsó ülésre, és csak akkor engedett ki egy mély lélegzetet, amikor az ajtó becsukódott mögötte.

Próbálta lecsillapítani a szívverését, ami még mindig hevesen dübörgött a mellkasában. "Sikerült felszerelned a mikrofont?" Törte meg a csendet Jules hangja a fülhallgatón keresztül. Hangja még mindig feszült volt, ami nem is csoda, hiszen nem sokkal korábban szinte kiabálva reagált Nadine megjelenésére. "Igen." Válaszolta Liam nyugodtan. "Az asztal alatt van a VIP szobában. Senki nem fogja észre venni." Jules egy pillanatra elhallgatott, majd olyan elégedett hangon szólalt meg, hogy szinte vigyorgott a szavai mögött. "Te vagy a legjobb, tesó." Liam elmosolyodott, és apró kuncogás szakadt ki belőle. Jól tudta, hogy most némi időre van szüksége, mire újra megnyugszik és teljesen átlátja a helyzetet. Az autó csendben suhant végig az éjszakai utcákon, egy szálloda felé tartva, ahol Liam az éjszakát töltené. A terv része volt, hogy ne menjen egyenesen haza, ezzel is elkerülve, hogy bárki esetleg a nyomára akadjon. A fedősztori szerint csak a hétvégére érkezett Monacóba, és ezzel tökéletesen illeszkedett a szerepéhez. A zsebében eközben megvillant a telefon képernyője. Az értesítések között megjelent egy üzenet, amelyet az apja küldött. Liam nem állítaná, hogy nem volt büszke magára - valójában minden porcikájában érezte a diadal ízét, miközben megnyitotta az üzenetet.

Apa: Szép volt.

Credit to: curvaparabolica