──────✦──────

Malleus  vô cùng bất ngờ khi có người lại dám cả gan gọi anh là tsunotarou. Thực ra nó là một biệt danh khá dễ thương, nhất là khi nó đến từ một người ngây thơ như bạn.

Thật ngạc nhiên khi toà nhà bỏ hoang mà vị hoàng tử thung lũng Briar luôn ghé đến lại có người sinh sống. Đặc biệt hơn người cư trú bên trong lại là người đến từ thế giới khác không chút sức mạnh phép thuật.

Đó là lí do tại sao khi cảm nhận bạn không phải là mối nguy hiểm, Malleus đã dấu nhẹm thân phận của mình. Có lẽ là vì không muốn bạn sợ hãi trước danh tiếng của anh hoặc anh chỉ muốn trở thành một cá thể bình thường đối với người khác.

Sau vài cuộc gặp gỡ, Malleus càng thích thú với tình bạn nhỏ giữa cả hai. Không bị áp chế bởi địa vị, chỉ có sự bình đẳng. 

Malleus không lo sợ nếu bạn phát hiện ra thân phận của mình, anh chỉ tò mò liệu phản ứng của bạn sẽ như thế nào khi bạn biết suốt thời gian qua người mà bạn luôn trò chuyện trong đêm lại là một trong những pháp sư mạnh nhất.  Ngoài dự đoán, bạn vẫn tiếp tục gọi anh với biệt danh trước đó.

Chưa bao giờ Malleus cảm thấy mình gắn bó với bất cứ những người bên ngoài thung lũng Brair. Và bạn mang cho anh cảm giác đó.

Bạn bè của bạn luôn cố gắng khuyên ngăn bạn nhưng bạn từ chối, bỏ ngoài tai một tràng lí do không nên tiếp cận thủ lĩnh ký túc xá Diasomnia  mà tiếp tục lại gần không gian cá nhân của anh. Malleus Draconia vô cùng hài lòng.

Malleus biết niềm đam mê của mình với tượng đầu thú không được nhiều người quan tâm nhưng bạn lại sẵn sàng đứng cùng anh suốt đêm nghe anh giải thích cũng như lịch sử về chúng. Malleus Draconia đánh giá cao điều đó.

Đêm bầu trời rải đầy sao là một trong những đêm Malleus sẽ không bỏ lỡ cơ hội để ngắm chúng. Có thêm bạn là bạn đồng hành cùng chia sẻ khoảnh khắc đẹp đẽ này khiến anh không cần phải cảm thấy cô đơn trong muôn vàn vì sao nữa. Malleus Draconia không xúc động sẽ là lời nói dối.

Malleus nhận ra tình cảm của mình dành cho bạn không đơn thuần là tình cảm thuần khiết mà còn có sự gắn kết lãng mạn. Phải đến gần cuối năm học Malleus mới phát hiện ra.

Ngày tốt nghiệp đến, Malleus đã thú nhận tình cảm với bạn.

Anh vẫn nhớ rõ hơi ấm trên da bạn chạm vào cơ thể lạnh lẽo của anh, nó khiến anh cảm thấy như một kẻ phàm nhân, không phải là hoàng tử của thung lũng Briar, không phải là vị pháp sư mạnh nhất, không phải là kẻ quyền lực tối cao đáng sợ, mà chỉ là Malleus.

 Cái ôm như là một lời nhắc nhở rằng dù anh có là ai, Malleus vẫn sẽ là người bạn yêu.

Những năm tháng tiếp theo vô cùng khó khăn với cả hai. Trong khi Malleus trở thành người cai trị vùng đất của mình thì bạn phải hoàn thành hai năm học tiếp theo. Nhưng bạn và Malleus không vì khoảng cách mà ngăn cản tình cảm trở nên gắn bó.

Malleus hầu như luôn viết thư cho bạn nhiều đến mức bạn luôn chuẩn bị hộp hạt dẻ mỗi khi con quạ đưa tin đậu trên cửa sổ giao cho bạn lá thư của anh. Bạn luôn giữ gìn từng chiếc một, cất gọn vào hộp bàn và lấy chúng ra đọc mỗi khi nhớ đến anh.

Có vài lần Malleus bí mật ghé thăm ký túc xá của bạn. Cả hai sẽ trò chuyện suốt đêm, kể cho nhau những khoảnh khắc thường ngày, lặng lẽ tận hưởng sự hiện diện của đối phương. Kết thúc với bạn nằm trong vòng tay anh, rơi vào giấc ngủ ngọt ngào nhất trong những ngày thiếu vắng nhau.

Và khi bạn ra trường, Malleus không lãng phí từng giây quý báu của mình mà yêu cầu bạn trở thành vợ anh.

Thung lũng Brair tràn ngập cây cối xanh tươi, vườn thảo ngập hoa, muôn thú tụ tập, bầu trời đầy nắng vào ngày đám cưới của vị vua thống trị vùng đất u ám này.

Dù không thể hiện bên ngoài nhưng Malleus vô cùng lo lắng. Anh đã chuẩn bị kĩ càng từng li từng tí từ trang phục, ngày tháng thiêng để tổ chức hoặc chỉ đạo về thâu trang trí. Anh  cũng dành thời gian để viết mười trang giấy dài lời thề của mình nhưng may mắn Lilia đã ngăn anh ấy lại không thì cả đám cưới này sẽ trở thành buổi diễn văn mất. 

Tất cả bạn bè của bạn đều có mặt đầy đủ dù có một số người mà Malleus không thích nhưng anh quyết định không để điều đó khiến anh bận tâm. Bởi còn thứ khác khiến anh dành sự chú ý hơn.

Khi cánh cửa mở ra, trái tim anh đập rộn ràng. Ánh nắng chiếu trên bộ váy trắng tinh khôi khiến bạn trở nên lung linh, toả sáng khắp căn phòng. Bạn luôn khiến Malleus đê mê với hào quang rực rỡ của mình nhưng hôm nay anh để mình mê mẩn trước vẻ đẹp rạng ngời của bạn.

Bạn bước lại gần bục, tay cầm bó hoa, mắt dán chặt vào Malleus.

Malleus mỉm cười khẽ khi đứng đối diện với bạn trên bàn thờ. Thế giới xung quanh cả hai như ngừng lại, chỉ còn bạn và Malleus là vẫn tiếp tục đi theo quỹ đạo mà cả hai tự đặt mình vào.

Malleus thốt lên hai 'Tôi có' thật dứt khoát, không chút do dự. Có lẽ anh đã nóng lòng chờ đợi khoảnh khắc được tuyên bố bạn là của anh vậy. May mắn cho anh là bạn có cùng suy nghĩ.

Ngay khi bạn đeo chiếc nhẫn bạc lên ngón áp út anh, môi anh tìm đến môi bạn.

Đám đông reo hò dữ dội, một số tiếng khóc hoà lẫn bên trong hoặc âm thanh ngáy ngủ của ai đó nhưng bạn và Malleus không quan tâm. Giờ đây cả hai chia sẻ khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong đời.

Cột mốc tiếp theo trong cuộc sống là tạo lập gia đình. 

Bạn và Malleus là hai chủng loài hoàn toàn khác biệt nên việc duy trì nòi giống là một điều khá khó khăn. Nhưng cả hai quyết định chấp nhận mọi khả năng có thể xảy đến.

Thời gian mà bạn mang thai là lúc Malleus trở nên tình cảm. Anh hằng ngày chăm sóc bạn từ bữa ăn đến giấc ngủ. Mỗi khi có cơ hội, Malleus sẽ quỳ trước cái bụng căng tròn của bạn, thì thầm những lời yêu thương, an ủi với con mình hoặc mắng yêu nếu em bé bên trong dãy đạp bụng bạn.

Malleus chưa kịp sẵn sàng để nghe tiếng bạn gào thét đau đớn khi mùa sinh của bạn đã đến. Anh vô cùng sợ hãi khi nhìn thấy vẻ mặt nhăn nhó của bạn. Malleus biết rằng cái bấu chặt của bạn trên cánh tay mình không đau bằng nỗi đau đẻ của bạn, anh chỉ ước mình có thể chia sẻ nỗi đau của bạn sang cho anh để không thấy bạn phải chịu đựng thêm bất kì giây phút nào nữa.

Khoảnh khắc tiếng đứa bé cất lên, một giọt chảy khỏi mắt anh. Malleus cẩn thận ôm đứa bé vào lòng không quên lẩm bẩm ban phép màu ân lành vào đứa bé. Cuối cùng thì Malleus Draconia còn có  danh xưng khác để gọi và chỉ con anh mới có thể được xưng hô nó.

Malleus dành cho bạn một nụ hôn như một lời cảm ơn để anh có cơ hội được làm cha.

Một gia đình cuối cùng cũng hoàn thành mảnh ghép: vợ chồng và con cái. Malleus cảm thấy mình hài lòng với cuộc sống này, đầy đủ và hạnh phúc.

Việc nuôi dạy con cái là một hành trình dài đầy yêu thương, kiên nhẫn nhưng cũng không ít thử thách. 

Malleus sẽ là một người cha nghiêm khắc nhưng biết thấu hiểu. Vì là gia đình hoàng gia nên không ít gánh nặng sẽ đặt vào đứa trẻ nhưng Malleus chắc chắn sẽ không ép buộc con mình vào sứ mệnh dòng dõi, để con mình tự quyết định lối đi của bản thân.

 Anh không muốn con mình đi theo con đường tương tự anh như trước, không bạn bè, bị kính sợ mà Malleus muốn con mình cảm thấy như một người bình thường, không áp đặt bởi địa vị mà có thể giao lưu với những người khác.

Chứng kiến sự trưởng thành của con cái đồng nghĩa với việc trôi đi thêm nhiều năm sống. Malleus vẫn như ngày đầu tiên mà bạn gặp anh còn bạn thì trở nên già nua vì tuổi tác.

Một quá trình tự nhiên và không thể tránh khỏi trong cuộc sống của con người. Nó diễn ra từ từ, bắt đầu từ khi cơ thể phát triển đến đỉnh cao của sự trưởng thành, rồi dần dần suy giảm về thể chất, tinh thần.

Cuối cùng thời gian này đã tới, bạn sẽ phải đi, bạn sẽ rời bỏ anh.

Nhìn dáng vỏ ốm yếu của bạn trên giường khiến tâm trạng Malleus nặng nề. Dù bạn cố gắng an ủi anh đến mấy Malleus chẳng thể nào vui nổi khi biết rằng anh có thể nhìn được tương lai ngày mà bạn sẽ mất.

Malleus quyết định đưa bạn đi đến nơi mà cả hai gặp nhau lần đầu.

Toà nhà bỏ hoang năm xưa giờ đã được sửa sang đàng hoàng, thậm chí còn mở thêm ký túc xá mới.

Những bức tượng đầu thú vẫn ở đó nhưng bị mòn theo thời gian. Chúng nứt nẻ, bụi bẩn bám chặt, không một ai ngoài bạn và Malleus biết đến sự tồn tại của chúng.

 Bầu trời đêm thật lung linh, những ngôi sao cũ đã tắt nhường chỗ cho ngôi sao mới toả sáng tiếp theo.

Mọi thứ đều thay đổi, bạn cũng vậy còn Malleus thì không.

Malleus để bạn ngắm nhìn khung cảnh xung quanh thêm chút nữa rồi khẽ nắm chặt bàn tay bạn, đặt nụ hôn nhẹ lên nó rồi cùng bạn trở về nhà.

Ngày bạn trút hơi thở cuối cùng, thung lũng Brair tràn ngập từng đợt bão khủng khiếp, sấm chớp nổ liên hồi, gió quật mạnh,...

Trước khi đi, bạn nói Malleus rằng bạn không muốn anh đau buồn trước cái chết của bạn mà hãy tiếp tục bước đi con đường phía trước. Malleus muốn làm theo lời bạn nói nhưng anh không nghĩ anh đủ can đảm để bước tiếp.

Sống cuộc sống thiếu bạn đã là nỗi ám ảnh của Malleus kể từ khi anh quyết định bước vào mối quan hệ với bạn. Anh biết tuổi thọ của con người là vô cùng ít ỏi nhưng anh vẫn đâm đầu dù biết trước chuyện gì sẽ đến.

Sự hiện diện của bạn là niềm an ủi lớn nhất đối với anh. Bạn là mục đích của anh, là hy vọng của anh và cũng là nguồn sống của anh. Nếu bạn không còn trên đời thì Malleus chẳng còn tha thiết ở lại trên cõi đời này nữa.

Đứng trước ngôi mộ của bạn, Malleus nhìn vào hình ảnh bạn trên di nguyện, môi anh nở nụ cười nhẹ.

Và rồi Malleus tự đặt lời nguyền lên bản thân, chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

"----tarou? Tsunotarou?"

Malleus khẽ mở mắt. Thứ đầu tiên đập vào mắt anh là khuôn mặt trẻ trung non nớt của bạn.

"Con người...?"

"Tsunotarou, anh đã ngủ quên khi đang ngắm sao đấy!"

Quả thực bạn và anh đang ở trên mái nhà cùng nhau ngắm bầu trời đêm đầy sao.

 Malleus ngẩn ngơ vài giây. Nhìn xung quanh rồi dán chặt mắt vào bạn. Bạn bối rối trước hạnh động của anh ta, định hỏi han thì đột nhiên Malleus kéo bạn lại gần, ôm chặt bạn.

"Có lẽ ta đã có một giấc mơ dài."

──────✦──────