I due uomini giacevano soli sul piccolo letto, uno accanto all'altro. Erano stati nelle braccia l'uno dell'altro per lunghe ore, senza che nessuna parola fosse stata pronunciata. Taehyung lasciava che la sua testa rimanesse appoggiata al braccio muscoloso di Jungkook, mentre giocava con le sue dita. Di tanto in tanto, sfiorava i gioielli che portava al collo e la scintillante catena che gli cingeva la vita.

Jungkook non sapeva perché avesse pianto. Era forse qualche emozione di cui non era consapevole? Non aveva la minima idea del perché il suo cuore fosse così pesante quando guardava Taehyung. Era Taehyung a fargli qualcosa? I suoi occhi non brillavano neanche; stava forse usando qualche trucco mentale?

Eppure, Jungkook aveva ancora voglia di piangere. Non si sentiva triste. Né felice.

Per lo più, si sentiva solo vuoto.

Taehyung mise il broncio, incapace di esprimere i suoi sentimenti a parole. Si aspettava che qualcosa accadesse dopo che le loro labbra si erano toccate, sperava che quella fame si placasse. Era doloroso scoprire che era ancora lì, cruda e persistente in un angolo del suo cuore. Eppure, il fatto che Taehyung rispettasse le lacrime di dolore di Jungkook era evidente; non avrebbe mai osato chiedergli altro in un momento di così grande vulnerabilità.

Anche lui non conosceva la ragione precisa dietro le lacrime di Jungkook. Era una sorta di orgoglio? Nonostante non avesse lasciato molti segni d'amore lungo il collo e lo stomaco di Jungkook, né quest'ultimo aveva marchiato le cosce di Taehyung, la situazione si era fermata lì. Non avevano fatto nulla dopo. Jungkook aveva solo appoggiato la testa sul cuscino, chiedendo a Taehyung di sdraiarsi accanto a lui e di restare in silenzio.

Jungkook era semplicemente confuso. Non si era mai sentito così vulnerabile. O fragile.

"Jungkook triste", Taehyung ruppe il silenzio tra loro, mentre le onde colpivano gli oblò della nave. Probabilmente la marea stava salendo.

Il capitano scosse la testa, accarezzando la guancia di Taehyung. "Mi dispiace di non aver potuto finire ciò che avevo iniziato. Non so perché mi senta così... debole." Jungkook si accigliò alle sue stesse parole. Era davvero il modo giusto per descrivere come si sentiva?

Taehyung si mise a sedere, bilanciandosi sul petto di Jungkook, e appoggiò il mento sul suo braccio, guardandolo. "Dove andiamo, adesso?"

Jungkook ci pensò per qualche istante, poi guardò Taehyung prima di far scorrere l'indice lungo la sua spalla, facendogli il solletico quel tanto che bastava per fargli accapponare la pelle. "Rubo da tutta una vita. Però, ho un obiettivo che inseguo da molto, molto tempo, giù ad Amery."

"Amery?!" Gli occhi di Taehyung si allargarono. "Adesso? Amery?"

Jungkook ridacchiò. "Sì, ora. Cosa sono quegli occhi sorpresi? Ci sei mai stato?"

"No," borbottò Taehyung. "Fantasma. Woooooo, lì."

Jungkook scoppiò a ridere, divertito dal piccolo 'wooo' di Taehyung. Sapeva che non c'erano fantasmi che vivevano sotto il mare. "Archen? Ah, i morti viventi. Hmm, dobbiamo trovare una soluzione per questo, ma tu rimarrai sulla nave."

Taehyung si accigliò. "No! Taehyung dio marinaio, Taehyung aiuta."

Jungkook ridacchiò di nuovo. "No, tesoro—"

"Ho salvato Jungoo e Jimin. Tante volte." L'inglese di Taehyung, ora più sicuro, era leggermente migliorato. Adesso era perlomeno comprensibile. "Tu, Taehyung, Jimin, andiamo insieme."

"Cosa? Ehi..."

"O me ne vado io."

Jungkook sospirò. "Va bene."

\\\\

Jungkook, Jimin e Taehyung erano vestiti di tutto punto e pronti. Solo loro tre. Taehyung sembrava avere un'idea. Nonostante avesse detto di non essere mai stato ad Amery, sembrava saperne molto. Amery era un luogo estremamente pericoloso, forse uno dei più insidiosi dei sette mari, ma ciò che nascondeva nei suoi scrigni era tutto ciò di cui Jungkook aveva bisogno. Non capiva bene perché Taehyung avesse suggerito di portare Jimin con sé, ma si fidava di lui, e questo era abbastanza.

Taehyung fissava l'acqua, concentrato, mentre la nave si muoveva lentamente attorno ad Amery. In effetti, erano praticamente arrivati. L'acqua aveva un'inquietante sfumatura lilla e, da qualche parte, lì sotto, si trovava il passaggio verso le profondità di Amery. Taehyung cercava di trovarlo. E nel momento stesso in cui ci riuscì, strillò e agitò la mano verso Jungkook, che smise di stringere il timone e scese le scale per raggiungerlo. "Cosa c'è?"

Taehyung strattonò la camicia di Jimin, che era un po' seccato all'idea di doversi bagnare, ma quando seguì lo sguardo di Taehyung e guardò in basso, rimase senza parole. Anche gli altri marinai si avvicinarono al ponte per sbirciare.

L'oceano si apriva in un vasto burrone molle, e si potevano vedere chiaramente delle scale fatte d'acqua che scendevano verso il cuore di Amery. Gli occhi di Jungkook scintillarono mentre gridava: "Prendi la corda!"

La corda era necessaria per permettere ai tre di respirare sott'acqua. Taehyung aveva spiegato che qualsiasi cosa li tenesse legati a lui avrebbe garantito loro la sopravvivenza sott'acqua, poiché i suoi poteri sarebbero fluiti attraverso la corda e nelle loro vene. Legarono la corda intorno alla vita di tutti, mantenendo una distanza fissa per evitare complicazioni in caso di fuga. Jungkook e Jimin impugnavano le loro spade mentre, con l'aiuto di Taehyung, calarono una scialuppa e remarono verso il varco nell'acqua.

Jimin smise di remare proprio prima dello strapiombo, mentre Taehyung iniziava a scendere dalla barca. Jungkook osservava nervosamente il mare mentre Taehyung metteva il primo piede sulla scala d'acqua. Sebbene la scala lo sostenesse, la sensazione era simile a quella di un'immersione. Taehyung sorrise per come si sentiva, quasi divertito, mentre scendeva finché la sua testa non fu sott'acqua, iniziando a respirare normalmente.

Jimin lanciò a Jungkook uno sguardo nervoso prima che entrambi si prendessero saldamente per mano, con la corda ben stretta intorno alla vita e collegata a quella di Taehyung. Iniziarono a scendere. Jimin era in preda al panico per la stranezza della situazione e, nonostante riuscisse a respirare, avrebbe preferito svenire piuttosto che sentire quella vertigine travolgente. Jungkook lasciò andare la mano di Jimin mentre scendevano lungo la scala. L'acqua ora era di un blu profondo e Taehyung li guidava.

"Quale scegli?"

"Eh?" Jungkook sbatté le palpebre, sorpreso dalla domanda di Taehyung. Jimin, incredulo, tossì, stupito dal fatto che potessero parlare sott'acqua.

"Amery. Sette forzieri. Sette tesori. Quale vuoi?" chiese Taehyung, scrutando il buio intorno a loro. Per Jungkook era tutto nero, ma Taehyung vedeva chiaramente le strade. I suoi occhi erano di nuovo azzurri.

"Tara," sussurrò Jungkook. "Tara."

"Il quarto forziere," borbottò Taehyung. "Forziere pericoloso. Fantasma. Essere piccolo. Nessun suono."

Jimin rabbrividì: quale essere piccolo?

I tre nuotarono silenziosamente attraverso l'oscuro oceano. Non c'erano pesci né altre creature marine intorno a loro. Era tutto così strano. Né Jungkook né Jimin riuscivano a comprendere quell'inquietante quiete dell'oceano, ma continuarono a nuotare, con la mano saldamente legata alla corda intorno alle loro vite. Jungkook non riusciva a immaginare come avrebbe potuto affrontare quella missione senza l'aiuto di Taehyung. Come aveva fatto a pianificarla in un primo momento senza di lui?

Tara era il sentiero più luminoso di Amery. Anche se c'erano sette sentieri, Tara custodiva il tesoro più prezioso.

Ma Jungkook aveva bisogno di una sola cosa.

La gemma di Tara. L'aveva sognata troppo a lungo, e la voleva. Ora, dopo sette anni di sogni intrisi della stessa ambizione, era pronto a ottenerla. Sarebbe stato eternamente grato a Taehyung se gli avesse permesso di prenderla.

I tre smisero di nuotare quando la porta del quarto forziere si aprì senza preavviso. Jungkook e Jimin non videro nulla, ma Taehyung individuò schemi ed enigmi davanti a sé, risolvendoli uno per uno, da solo. Calcolava attentamente ogni passo verso lo scrigno.

Ma appena nuotarono attraverso le porte dorate — che Jungkook e Jimin ovviamente non potevano vedere — Taehyung sentì un tornado d'acqua avvicinarsi da lontano.

Taehyung stava per spingere Jungkook e Jimin fuori dal pericolo, ma presto anche loro sentirono l'impeto dell'acqua, e prima che Taehyung potesse agire, il tornado li afferrò e li trascinò via.

Ogni stanza di Amery era protetta da un guardiano. Ma Taehyung non sapeva che quello di Tara fosse un mulinello.

La corrente li fece roteare all'interno del tornado, le loro urla impercettibili e inascoltabili. Il mare era così silenzioso da essere spaventoso. Taehyung non riusciva a controllare la situazione; chiuse gli occhi e si accese di un blu brillante, così che i due potessero vederlo nel caos del tornado oscuro, ma non servì a nulla. Quando sentì i deboli gemiti di Jimin che chiedeva aiuto, forzò il suo corpo contro la corrente.

Una mano afferrò quella di Jimin, che presto vide Taehyung e si sentì meno perso in quell'abisso.

Jimin cercò di dirgli qualcosa, ma Taehyung non riuscì a coglierlo. Fece un ultimo sforzo, spingendoli entrambi fuori da quel vortice distruttivo.

Jimin e Taehyung sbatterono contro qualcosa di solido. Preoccupato che la corda si fosse spezzata, il ragazzo di Rou afferrò la mano di Jimin. Entrambi erano esausti. Il corpo di Taehyung non brillava più, mentre i suoi occhi scrutavano l'area circostante, e presto il suo pensiero si rivolse alla corda.

Era ancora legata alla vita di Jimin, così gli lasciò la mano. Ma dall'altro lato... la corda era spezzata. Sì, aveva una fine. E quella fine non era legata al corpo di Jungkook.

Guardando indietro verso il tornado davanti ai cancelli di Tara, Taehyung e Jimin si resero conto di essere già dentro. Ancora vivi.

Ma Jungkook era ancora all'interno del tornado, incapace di respirare e sopravvivere da solo.

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