Taehyung continuava a fissare l'isola dove Jungkook aveva lasciato i suoi genitori mentre la nave si allontanava. Rimase lì per ore, fino a quando non calò la notte. L'oceano era silenzioso, e il buio avvolgeva le profondità del mare mentre la nave proseguiva il suo viaggio. I marinai bevevano dall'altra parte della nave, illuminati da piccole lampade arancioni e rosse, chiacchierando animatamente.

Quell'equipaggio sapeva davvero come depredare.

Probabilmente avevano svuotato metà dei mercati di Rousselette. Tutto l'oro e tutte le gemme dei negozi più lussuosi ora appartenevano a Jeon Jungkook, insieme a Kim Taehyung, che in quel momento si perdeva nei suoi pensieri. Il suo cuore era pieno di dolore, e sentiva le lacrime affiorare.

Fu proprio in quel momento che Jungkook uscì dalla sua cabina, dopo aver discusso alcune questioni con Namjoon e Yoongi. Aveva diverse faccende da sbrigare con tutto ciò che avevano recuperato, e non vedeva l'ora di affrontarle. Si stava per allontanare, dopo aver trovato il ponte apparentemente deserto, quando udì i bassi e soffocati singhiozzi di Taehyung.

I suoi stivali risuonarono sul ponte di legno, facendo sobbalzare Taehyung, che cercò rapidamente di asciugarsi le lacrime. I suoi occhi, normalmente scuri e cupi, ora brillavano di un blu cristallino. Sussultò violentemente prima di voltarsi verso Jungkook, che indossava una camicia di raso bianca e pantaloni larghi.

"Non stai dormendo? Pensavo fossi nella tua cabina," disse Jungkook, appoggiando le braccia sulle fredde sbarre del corrimano e guardando Taehyung. "Sembri stanco, Taehyung."

Taehyung scrollò le spalle, comprendendo abbastanza da trovare un senso a quelle parole.

Un vento freddo sfiorò il volto di Jungkook, facendogli svolazzare i capelli davanti agli occhi. Con le dita li spostò indietro. Taehyung lo osservò per lunghi minuti mentre l'uomo fissava l'oceano. La sua testa si inclinava e i suoi occhi si soffermavano sui contorni imperfetti del capitano.

Era un pirata. Le sue mani erano callose, le guance segnate da rughe, e i suoi capelli trascurati. Taehyung avrebbe giurato che Jungkook si lavasse solo tre volte al mese, cosa che gli fece venire i brividi. Ma, in fondo, non gli importava.

Jeon Jungkook aveva un fascino irresistibile.

Taehyung osservava la mascella di Jungkook contrarsi mentre si chinava a guardare i colori scuri dell'acqua riflessa. Amava l'oceano. Le labbra di Taehyung tremarono leggermente mentre le sue dita giocherellavano nervosamente sulla fredda ringhiera della nave. *Se fossi stato l'oceano, gli sarei piaciuto altrettanto*, pensò.

Lui ruba. Sfrutta.

Taehyung pensò che Bogum e Jungkook fossero simili, osservando il sorriso del capitano mentre continuava a fissare l'oceano. Desiderando catturare quelle stelle nel suo sguardo, Taehyung allungò una mano sopra l'acqua.

Gli occhi scuri di Jungkook si spalancarono alla vista che si apriva sotto di loro.

L'oceano delle Carcados brillava di colori al neon. Il blu fiammeggiante si intensificava man mano che le creature marine emergevano dalla profondità. Era come se Taehyung avesse portato alla superficie le profondità dell'oceano solo per far meravigliare Jungkook. L'uomo aveva amato l'oceano per così tanto tempo, eppure non avrebbe mai immaginato di poter ammirare i fondali luminosi che affioravano fino ai suoi piedi.

Sopra di loro, una coperta di stelle, e sotto, un telo blu fiammeggiante che accarezzava Jungkook.

Gli occhi del capitano si riempirono di calore e gioia mentre scoppiava a ridere. Il sovrano dei sette mari e dell'oceano più sacro rideva di una meraviglia che non aveva mai visto. E tutto grazie al ragazzo che lo osservava con l'azzurro limpido dei suoi occhi. Le meduse si radunarono attorno alla nave, mentre le sirene affioravano in superficie e nuotavano in cerchio. Alcune di loro riconobbero Taehyung, il quale sorrise sfacciato, strizzando loro l'occhio prima di vederle tornare nelle profondità del mare. I pesci volanti, scintillanti, si libravano fuori dall'acqua, creando spirali di goccioline nell'aria notturna.

Le guance di Jungkook dolevano per il troppo sorridere.

Con il cuore acceso da quella meraviglia, Jungkook osservò Taehyung che gli aveva appena mostrato un'altra delle sue magie. Le dita di Jungkook si mossero, sfiorando quelle di Taehyung posate sul corrimano. Taehyung sentì un lieve solletico e si voltò verso di lui, solo per vederlo sorridere.

Mentre pesci e sirene continuavano il loro spettacolo marino, seguendo la nave attraverso l'oceano oscuro, Jungkook si avvicinò a Taehyung, che sentì il respiro mozzarsi in gola. I suoi grandi occhi blu incontrarono quelli di Jungkook, scuri come il cioccolato fondente.

"Sei così disumanamente umano, Taehyung," sussurrò Jungkook, facendo vibrare la spina dorsale del ragazzo rou, mandandolo in estasi. Ma Taehyung si ritrasse un poco. Questo fece avvicinare ancora di più Jungkook, che, prima che Taehyung potesse sfuggirgli, gli pose una mano davanti: "Che cosa è successo? Non mi hai parlato nemmeno una volta da quando sono arrivato."

Taehyung strinse il braccio muscoloso di Jungkook contro il suo petto, impedendogli di allontanarsi. Si leccò il labbro inferiore prima di fare spallucce.

Jungkook scosse la testa, "Tesoro, non accetto scrollate di spalle come risposta. So che conosci solo un po' la mia lingua, ma riesci a dirmi perché oggi hai il viso così scuro. Perché sei triste?"

Il capitano osservò attentamente le espressioni di Taehyung, poi annuì: "I tuoi genitori? Sono dovuti partire. Non potevo tenere due persone in più sulla mia nave, Taehyung. Ma per quanto riguarda te, lo sai che non lascerò mai il mio miglior marinaio, vero?"

Taehyung abbassò le ciglia, mordendosi il labbro inferiore.

Jungkook inclinò la testa e sfiorò delicatamente il naso di Taehyung con il suo, costringendolo a guardarlo: "Cosa c'è che non va?"

Il silenzio avvolse l'aria intorno a loro.

Taehyung alzò lo sguardo, i loro nasi ancora a contatto, e sussurrò: "Tu compri Taehyung."

Il cuore di Jungkook si fermò. Sentì la gola stringersi, incapace di trovare parole. Le sue mani si bloccarono sui fianchi di Taehyung. Davvero l'aveva detto?

Le lacrime iniziarono a formarsi di nuovo negli occhi di Taehyung. "Penso che al capitano piaccia tenere Taehyung. A me non piace. Mi hai comprato. Da Paa, maa."

Jungkook deglutì a fatica, la gioia scomparsa dai suoi occhi mentre fissava il volto arrossato di Taehyung. Sembrava soffrire più di quanto avesse mai visto. Il mento di Taehyung tremava mentre le sue labbra si serravano, e lui distoglieva lo sguardo dal capitano, che cercava disperatamente le parole giuste.

Jungkook non voleva più sentire quei singhiozzi silenziosi; avrebbe preferito sostituirli con gioia ed estasi. Prese le mani fredde di Taehyung tra le sue calde. Non aveva nulla da perdere, non sapeva come consolare un uomo che piangeva. E la ragione dietro alle lacrime del suo ragazzo preferito era lui stesso.

"Jungkook si scusa," disse con voce tremante, "Jungkook è un pirata. Jungkook conosce solo il male. Fa sempre del male. Uccide, ruba, inganna. Mente. Ma gli piace Taehyung. Tanto. Taehyung è bello. A Jungkook piace il bello." Il capitano fece una pausa, il cuore in gola. "Jungkook fa cose che a Taehyung non piacciono. Ma Jungkook si preoccupa per Taehyung. Jungkook uccide per Taehyung."

Intorno a loro, l'oceano continuava a brillare al neon, i delfini giravano e danzavano con le loro code luminose, creando vortici di gocce d'acqua nell'aria.

"A Jungkook piace Taehyung, ma se Taehyung dice che vuole andarsene, Jungkook lo lascerà andare," continuò il capitano, cercando le parole più semplici per essere compreso. "Se Taehyung vuole partire, Jungkook girerà la nave e lo lascerà ovunque lui voglia."

Le braccia di Jungkook iniziavano a dolergli, così come le gambe. Ricordò il tempo passato imprigionato nel palazzo di Bogum, avvolto nello sfarzo, ma nessuno gli aveva mai chiesto se volesse andarsene.

Perché Jeon Jungkook, un pirata dannatamente spietato, sapeva toccargli il cuore?

Jungkook lasciò andare la vita di Taehyung e si voltò, pronto a tornare sui suoi passi. Ma prima che potesse farlo, sentì un tremante respiro dietro di sé, seguito da una mano che afferrava la sua camicia. "Non andare," sussurrò Taehyung.

Le orecchie del capitano si sollevarono leggermente a quel suono. Si girò lentamente per affrontare Taehyung, che, con il fiato sospeso, lo tirò per il colletto, facendo schiantare le sue labbra contro quelle sottili del pirata. Le dita di Jungkook tremarono al tocco dolce di Taehyung, maledicendosi per essere stato così lento.

Kim Taehyung era così crudele da essere irresistibilmente seducente.

Passarono uno o due secondi mentre le labbra di Taehyung si muovevano contro quelle di Jungkook, con le palpebre chiuse. Poi, in un improvviso cambio di ritmo, il capitano lo spinse contro il corrimano metallico della nave, ricambiando il bacio con passione. Preso dall'impeto del momento, sollevò la gamba destra di Taehyung, tenendola stretta contro la sua vita.

E mentre il circo acquatico delle creature marine continuava a danzare dietro di loro, si baciarono sotto le luci sfolgoranti dell'oceano.

Un disastro perfetto di guance arrossate e timidi sorrisi.

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