I 12. I

Horns and Swords

❝I don't know❞

                  ARIADNA DECIDIO QUE ERA MEJOR SI SE ALEJABA DE PERCY. Su pensamiento rápido los había salvado, por lo que ella no estaba enojada, más o menos, se retorcía a su alrededor debido a la ira que irradiaba de él.

Sí, estaba enfadada, peligrosamente enfadada incluso por ella, pero la chica no quería desahogarse y hacerle daño. La última vez que había sucedido, bueno, mucha gente tenía las cicatrices para probar cuando su ira llegó a ser demasiado.

Ella había sufrido de lo que se llamó un trastorno I.E.D, también conocido como Trastorno Explosivo Intermitente. Solo unas pocas personas como su padre, su madre, Quiron, sus hermanos, Annabeth, Luke y Grover lo sabían.

Su medicina había estado en su bolso que Zeus explotó, lo cual no era bueno. Entonces, sin eso, ella era una bomba de relojería andante.

Y la rabia que estaba sintiendo era equivalente a nada que hubiera sentido antes, y si Percy no destrozaba a Ares, seguramente lo haría.

Los ojos de Percy ahora eran huracanes, listos para salir y ahogar al dios en sus aguas turbias. Apretó los puños durante todo el camino de regreso mientras sus tres amigos caminaban detrás de él, Annabeth sostenía la mano de Ariadna para que no explotara.

Grover observaba a su amiga con cansancio, sabiendo su estado. Le había envuelto la mano con cualquier vendaje que pudo encontrar en la tienda de souvenirs, era una venda experta pero serviría por ahora.

Vieron a Ares apoyado en su bicicleta en la acera frente al restaurante, "Bueno, bueno. No te mataron".

Percy entrecerró los ojos al dios, "Sabías que era una trampa".

Ares le dio una sonrisa cruel, "Apuesto a que ese herrero lisiado se sorprendió cuando atrapó a un par de niños estúpidos. Tú cara se veía bien en la televisión".

Annabeth mantuvo su agarre firme sobre la chica que cerró los ojos con fuerza, la cabeza palpitando por la necesidad de atacar.

"Eres un idiota", le dijo Percy mientras empujaba su escudo en el pecho del dios.

Lo tiró al aire mientras giraba, transformándose en un chaleco antibalas que se puso, señalando hacia un semi estacionado cruzando la calle. "¿Ves ese camión de allá? Ese es tu viaje. Llevarte directo a L.A., con una parada en Las Vegas".

El letrero del camión decía: BONDAD INTERNACIONAL: TRANSPORTE DEL ZOO. ADVERTENCIA: LIBE ANIMALES.

"Estás bromeando", le dijo Percy al dios.

Ares abrió la puerta trasera con un chasquido de sus dedos, "Viaja gratis al oeste, punk. Deja de quejarte. Y hay algo para hacer el trabajo". Deslizó una mochila azul del manubrio de su bicicleta, Percy la atrapó una vez que la tiró.

Junto a ellos había ropa limpia y una bolsa de galletas Oreo Double Stuff. Percy le dio al dios una mirada, "No quiero tu maldito-"

"Gracias, Señor Ares". Grover le dijo: "Muchas gracias".

El dios gruñó mientras una mueca estaba presente en sus labios, Percy arrojó la bolsa sobre su hombro mientras dejaba que su mirada se elevara.

Ariadna vio como la misma mesera que los atendía arrastraba a un cocinero de la cocina señalando por la ventana, teniendo otro testigo en caso de que Ares los atacara de alguna forma. La cocinera levantó una cámara antes de tomarles una foto, ella sonrió mientras Annabeth maldecía.

"Me debes una cosa más", dijo Percy. "Me prometiste información sobre mi madre".

"¿Estás seguro de que puedes manejar las noticias? Ella no está muerta".

"¿Q-Qué quieres decir?"

Ares puso los ojos en blanco, "Quiero decir que se la llevaron al Minotauro antes de que pudiera morir. La convirtieron en una lluvia de oro, ¿verdad? Eso es metamorfosis. No muerte. La están guardando".

"¿Guardado? ¿Por qué?"

Ares cambió sus lentes de sol, "Necesitas estudiar guerra, punk. Rehenes. Tomas a alguien para controlar a alguien más".

"Nadie me controla".

"¿Oh sí?" El dios se rió, "Nos vemos, niño".

"Eres bastante presumido, Lord Ares, para ser un tipo que huye de las estatuas de Cupido".

"Nos encontraremos de nuevo, Percy Jackson. La próxima vez que estés en una pelea, cuídate la espalda".

Y fue entonces cuando ella estalló.

Antes de que Ares pudiera zambullirse en la noche, Ariadna se liberó del agarre de Annabeth. Ignoró los gritos de preocupación de la rubia y los gemidos de Grover.

Se subió directamente a su bicicleta, con las manos apretadas a los costados. "Escuche aquí, Lord Ares", se burló. "No me importa si eres el dios de la guerra, o si eres un dios en general. Pero no dudaré en marchar al Olimpo y estrangularte yo mismo, o tal vez, lo haga ahora mismo".

Los ojos de Ares brillaron más detrás de sus gafas de sol, su ira irradiaba tanto que él estaba a punto de suspirar, pero sus ojos también brillaban.

Se dio cuenta de que ella podría ser la hija de Dionisio, pero sus poderes eran increíbles. "Así que no ataquen a mis amigos, si me convierten en un hurón o me maldicen por las ratas de mi vida abandonada por Dios, está bien. Pero no amenace a mis amigos o los asfixiaré con tantas vibraciones que nunca escaparán".

Y con eso, se alejó de ellos mientras ella lo miraba irse. Su cuerpo temblaba visiblemente por la rabia que sentía, y cuando miró por encima del hombro, sus amigos retrocedieron un poco.

Percy nunca la había visto tan enojada, y eso lo asustó. Sus ojos color amatista brillaban más que nunca, él pensó que crecerían enredaderas del suelo pero estaba equivocado, su cabeza se sentía un poco borrosa mientras su visión entraba y salía.

Annabeth sostuvo su cabeza mientras Grover siseaba, todos desvaneciéndose dentro y fuera de una neblina púrpura antes de que se apagara. Ariadna soltó sus puños mientras respiraba profundamente, Percy dio un paso cauteloso hacia adelante antes de colocar una mano sobre su hombro.

"Eso no fue inteligente, Percy". Annabeth es más fría con él una vez que el dolor en su cabeza se calmó.

"No me importa."

Annabeth negó con la cabeza, "No quieres un dios para tu enemigo. Especialmente no ese dios".

"Hola chicos." Grover los llamó, "Odio interrumpir, pero..." Los últimos clientes eran dos hombres que vestían overoles idénticos, el logo del camión pegado en la espalda. "Si vamos a tomar el expreso del zoológico, tenemos que darnos prisa".

El tráiler olía fatal. Ariadna tuvo que taparse nariz una vez que entró, y se dio cuenta de que esto era cualquier cosa menos humana.

Percy y ella sacaron sus espadas, usándolas para crear un ligero brillo dentro del espacio oscuro. Y vieron las jaulas que casi la hicieron llorar.

Ariadna miró la paja sucia de la orina y el estiércol de los animales, atrapada dentro de las jaulas con los animales de aspecto triste. No, no triste; Deprimido.

Un antílope, una cebra y un león albino. Se le arrojó una bolsa de nabos al León y se le dio un tru de plástico de carne de hamburguesa a la cebra y al antílope. Un chicle estaba anudado en la melena de la cebra, mientras que el antílope tenía un globo de cumpleaños atado a uno de sus cuernos que decía: ¡SOBRE LA COLINA!

Y el león hirió su corazón. Pintó mucho en su jaula estrecha y cargada, las moscas zumbaban alrededor de sus ojos mientras ella podía ver sus costillas asomándose a través de su pelaje.

Grover era fácil de marchar y vencer a los camioneros con sus pies falsos y Ariadna estaba allí con él, hasta que el vehículo cobró vida con un rugido y sacudió el remolque.

Ariadna se dio cuenta de que podía hablar con el león gracias a su padre, así que cuando Percy hizo el comentario de que al león le gustaban más que los nabos, se concentró en escuchar su respuesta.

"Yo no haría eso. Especialmente, contigo aquí, hija de Dionisio".

La niña dejó que una sonrisa se dibujara en su rostro a pesar de la situación, volvió a llenar sus tazones de agua y los colocó en las jaulas.

Percy usó a Contracorriente para llevar la comida correcta a los animales correctos. Carne al León y nabos a la cebra y antílope. Grover mantuvo al antílope calmado mientras Annabeth le cortaba el globo al cuerno, quería quitarle el arma al hombre de la cebra pero era demasiado arriesgado.

Ariadna extiende su mano a través de la jaula del león vacilante, lo que provocó que sus amigos se quedaran con los ojos abiertos y gritaran.

El león dejó escapar un pequeño rugido mientras ella lanzaba una mirada a sus amigos, "Solo... déjame hacer esto".

Y lo intentó de nuevo, con el león respondiendo bien y frotando su cabeza contra su palma. Estaba a punto de llorar por sus pensamientos y emociones, sus dedos acariciaron su melena mientras él ronroneaba en señal de agradecimiento.

La niña se sentó al lado de su jaula mientras él comía, trayendo un poco de consuelo para el animal a pesar de que el olor rancio estaba causando que sus ojos se humedecieran. Atrapó a Percy mirando las puertas mientras pensaba profundamente, sus ojos encontraron a Grover acurrucado en un saco de nabos mientras Annabeth comía una Oreo sin entusiasmo.

Sus dedos recorrieron la melena del león mientras él caminaba pacíficamente por una vez, una suave sonrisa dibujando su rostro en la oscuridad. Extrañaba su hogar. Extrañaba despertarse todas las mañanas con sus hermanos colgando de sus camas, extrañaba sus peleas de espadas de cola con Luke y los juegos de pinocle con Quirón y su padre. Echaba de menos cómo Annabeth, Grover y ella solían sentarse en una canoa mientras la rubia leía un libro y Grover y la morena solían ver pasar a los peces.

"Oye", la voz de Annabeth revoloteó por todo el tráiler, "Perdón por enmarcar en el parque acuático, Percy. Si pudiera mantener abierta la red, tal vez Ariadna y tú habrían salido más fácilmente".

Percy la tranquilizó: "Está bien. Y además, no creo que ninguno de nosotros hubiera podido mantener la red abierta, incluso si fuéramos tan fuertes como Hércules".

"Son solo... arañas".

Él asintió, "Por la historia de Aracne. Ella se convirtió en una araña por desafiar tu lema en un concurso de tejido, ¿verdad?"

"Los hijos de Aracne se han estado vengando de los hijos de Atenea desde entonces. Si hay una araña a una milla de mí, me encontrará. Odio las pequeñas cosas espeluznantes. De todos modos, te lo debo".

Percy le sonrió, "Somos un equipo, ¿recuerdas? Además, Grover hizo el vuelo elegante".

Los sacos de nabos se movieron, "Fui bastante increíble, ¿no?" Grover murmuró. Todos se rieron y Ariadna observó cómo Annabeth rompía una Oreo con Percy y se acercaba a él mientras hablaban.

De repente, no estaba de humor para escuchar de qué estaban hablando, pero afortunadamente, hablaron lo suficientemente alto como para que pudiera escuchar desde las jaulas. "En el IM... ¿Luke realmente no dijo nada?"

"Luke dijo que ustedes y él se remontan", dijo Percy mientras mordisqueaba su mitad de la galleta. "También dijo que Grover no fallaría esta vez. Nadie se convertiría en un pino".

Grover estaba entristecido por el recuerdo, todos lo estaban.

"Debería haberte dicho la verdad desde el principio". Habló en voz baja: "Pensé que si sabías lo fracasado que era, no me querrías".

"¿Fuiste el sátiro que intentó rescatar a Thalía, hija de Zeus?"

"Y otros dos mestizos con los que Thalia se hizo amiga, los que llegaron a salvo al campamento..." El chico semidiós miró a Annabeth. "Eran tú y Luke, ¿no?"

Annabeth suspiró: "Ningún mestizo de siete años habría llegado muy lejos solo. Atenea me guió hacia la ayuda. Thalia tenía doce años. Luke tenía catorce años. Todos tenían familias con problemas, ambos se habían escapado de casa, como yo. estaban felices de llevarme con ellos. Luke y Thalia, eran... increíbles luchadores de monstruos, incluso sin entrenamiento. Habían estado en el camino sin mí durante un año y medio, y viajamos al norte de Virginia sin ningún plan real. , defendiéndonos de los monstruos durante unas dos semanas antes de que Grover nos encontrara".

Grover resopló: "Se suponía que debía acompañar a Thalia al campamento. Solo Thalia. Órdenes estrictas de Quirón: no hagas nada que pueda retrasar el rescate. Sabíamos que Hades la perseguía, pero no podía dejar a Luke sin más y Annabeth por sí mismos. Pensé... Pensé que podría llevarlos a los tres a un lugar seguro. Fue mi culpa que las Benévolas  nos alcanzaran. Me congelé. Me asusté en mi camino de regreso al campamento y tomé algunos errores. vueltas. Si hubiera sido un poco más rápido..."

"Detente", le dijo Annabeth, sacudiendo la cabeza. "Nadie te culpa. Thalia tampoco te culpó. Si alguno de nosotros estuviera en tu lugar, seríamos iguales".

Pero Grover siguió hablando, "Thalia se sacrificó para salvarnos. Su muerte fue culpa mía. El Consejo de Ancianos Hendidos lo dijo".

Y eso hizo que Ariadna se burlara en voz baja, ese consejo no era más que un club de fans del odio de Grover Underwood, siempre insultándolo cuando no era su culpa por tener un buen corazón.

"¿Porque no dejarías atrás a otros dos mestizos?" Percy preguntó: "Eso no es justo".

Annabeth miró al Sátiro, "Percy tiene razón. No estaría aquí hoy si no fuera por ti, Grover. Tampoco lo estaría Luke. No nos importa lo que diga el consejo".

"Es solo mi suerte. Soy el sátiro más patético que existe, y encuentro a los dos mestizos más poderosos del siglo, Thalia y Percy".

Ariadna estaba harta de que él se odiara a sí mismo, se deslizó hacia adelante mientras tomaba sus manos entre las suyas. "No eres patético. ¿Sabes cuántas veces has tenido más coraje que yo? Te diré que es mucho. Y apuesto a que si le pidiéramos al Consejo que vaya al Inframundo, no lo harían. No lo haré, pero lo estás. Apuesto a que Percy está muy contento de que estés aquí ahora mismo."

Ella giró la cabeza y le lanzó una mirada, él le dirigió una rápida mirada antes de asentir. "Sí. No fue suerte que nos encontraste a Thalia y a mí, Grover. Tienes el corazón más grande que cualquier sátiro. Eres un buscador natural. Es por eso que serás quien acabe con Pan".

Ariadna soltó sus manos antes de deslizarse junto a Percy, abrazando sus rodillas contra su pecho y solo se dio cuenta de las miradas que Annabeth y él le estaban dando. "¿Qué?"

Percy suspiró, "Cuando estabas hablando con Ares, no había enredaderas, ¿por qué?"

Ella se encogió de hombros, "No lo sé. Supongo que no crecieron esa vez".

"No", dijo Annabeth. "Los tres nos sentimos mareados después, y me pareció ver una araña correr por mis pies, ¿cómo hiciste eso?"

"Mira, no lo sé".

La rubia decidió que era hora de que se durmiera, apoyándose en un saco de nabos mientras cerraba los ojos y se dormía. Percy y Ariadna se sentaron en silencio por un rato, empujando ligeramente con el remolque.

Percy miró a la chica que miraba dormir al león, "¿Por qué explotastes con Ares de esa manera?" Ella miró por encima antes de cerrar los ojos, "Yo ... tengo una condición."

"¿Condición?"

"¿Alguna vez has oído hablar del término IED?" Percy negó con la cabeza, "Trastorno explosivo intermitente. Suele ocurrir en niños, la mayoría de los cuales han estado involucrados en abuso verbal o físico".

Los ojos del chico se suavizan, "Y has tenido ambos".

"Bingo", se rió entre dientes. Una sonrisa triste cruzó su rostro: "El día que me diagnosticaron, mi madre le gritó al psiquiatra que no era cierto, y fue entonces cuando el estado comenzó a construir un caso en su contra para llevarme. Y eso es ..."

"Cuando te dejó en el campamento".

La chica asintió, abrazando sus rodillas con más fuerza antes de abrir los ojos. "Mi medicina estaba en mi bolso el día que explotó el autobús, así que lo he estado intentando, pero creo que lo empeoró mucho. Lo siento".

Percy se movió frente a ella, "No lo hagas. No es tu culpa que sea una persona terrible". Ambos se rieron de sus palabras, Ariadna dejó que sus ojos morados vagaran a través de los del verde mar.

Bostezó y estiró las piernas, apoyando la cabeza contra la pared antes de cerrar los ojos. Su mente estaba nublada por el sueño, por lo que no se dio cuenta de lo que estaba sucediendo a continuación, pero sintió que su cabeza se apoyaba en un hombro antes de que la oscuridad se apoderara de ella, y una mano se entrelazó con la de ella.

🍇🍇🍇

               ARIADNA FUE DESPERTADA POR ANNABETH. Su rubia amiga se agitó hasta que abrió los ojos, sacándola de la tierra del sueño. "¿Qué?" La castaña preguntó irritada, frotándose los ojos.

"Los camiones se detuvieron", le dijo Grover, "Salgamos, vienen a revisar a los animales. Despierta a Percy".

Levantó la vista y vio que su cabeza estaba apoyada en la de ella, la baba goteaba por su rostro mientras ella hacía una mueca. Sus manos estaban entrelazadas, y cuando ella trató de apartar las suyas, él simplemente la sujetó con más fuerza.

La chica suspiró profundamente antes de gritarle, "Percy". No se despertó, "¡Percy!"

Se despertó de golpe y miró a su alrededor confundido, "Los camioneros vienen a ver cómo están los animales, tenemos que escondernos".

Annabeth se volvió hacia ellos, con la gorra de Yankee en la mano. "¡Escondanse!"

Ariadna, Percy y Grover aspiraban detrás de sacos de alimento, amontonados mientras Annabeth desaparecía en el aire.

Las puertas se abrieron para dejar entrar la luz del sol y los vientos secos, los camioneros saltando al remolque. "¡Hombre!" Uno gritó: "Ojalá transportamos electrodomésticos". 

Y desearía poder vencerlos hasta convertirlos en pulpa.

"¿Estás comodo, chico grande?" Le preguntó al león mientras vertía agua en sus tazones, luego salpicó el resto del agua en la cara de los animales.

Ariadna lo fulminó con la mirada cuando escuchó el rugido del león y estaba lista para dejar que los animales mutilaran al hombre, pero Percy la sujetó con fuerza para que no pudiera ir a ninguna parte. "Si, si, si." El hombre dijo que le arrojó una bolsa de McDonalds al antílope que la miró con disgusto. "¿Cómo estás, Rayas?" Le habló a la cebra: "Al menos nos desharemos de ti en esta parada. ¿Te gustan los espectáculos de magia? Te va a encantar. ¡Te van a cortar por la mitad!".

Grover estaba horrorizado y Percy también, en realidad, todos estaban horrorizados. Justo cuando la morena iba a luchar contra el agarre de Percy, sonaron tres golpes desde el costado del remolque.

"¿Qué quieres, Eddie?"

Otro camionero gritó desde afuera: "¿Maurice? ¿Qué dijiste?".

"¿Por qué estás golpeando?"

Los tres golpes sonaron de nuevo antes de que Eddie gritara: "¿Qué golpes?"

Maurice puso los ojos en blanco y saltó del remolque, irrumpiendo hacia el lado de donde procedían los golpes.

Annabeth apareció junto a Ariadna, quien casi saltó del susto, debió haber sido ella la que estaba golpeando. "Este negocio del transporte no puede ser legal".

"No me digas", dijo Grover, parecía listo para pelear con alguien. Pero entonces Ariadna escuchó lo que decía el león.

"¡El león dice que estos tipos son contrabandistas de animales!" Ella dijo: "¡Tenemos que liberarlos!"

Pero ella, Grover y Annabeth miraron a Percy por una respuesta. Todos se habían dado cuenta de que era apto para liderar en esta búsqueda porque los había salvado múltiples
veces.

Ariadna confiaba en él. Nunca pensó que confiaría en un hijo de Poseidón, pero él le había salvado la vida varias veces y confiaba en él por completo.

La niña vio como sus ojos verde mar se centraron en la cebra, y se dio cuenta de que era porque el animal era un caballo. Maurice y Eddie se gritaban el uno al otro desde afuera, lo que le dio a Percy tiempo suficiente para cortar la cadena de la jaula de la cebra con Contracorriente.

Percy se puso de pie cuando se inclinó ante él, y ella sonrió levemente. Grover levantó las manos y le dijo algo al animal, que no pudo entender, pero sabía que era una especie de bendición.

Maurice miró hacia atrás en el tráiler solo para que la cebra saltara sobre su cabeza y corriera calle abajo. Los autos tocaban la bocina y se desviaban mientras muchos espectadores tomaban fotos o videos. Habían soltado una cebra en Las Vegas.

Los dos camioneros corrieron tras él mientras el policía los perseguía, "¡Oye! ¡Necesitas un permiso para eso!"

Annabeth los miró, "Ahora sería un buen momento para irse". El moreno asintió antes de que Grover hablara.

"Los otros animales primero".

Ariadna sacó su espada antes de cortar la cerradura de la jaula del león mientras Percy hacía lo mismo con el antílope. El niño les deseó "buena suerte" a los dos animales antes de que Grove les diera una bendición, el antílope se fue rápidamente pero el león se volvió hacia la moreno.

"Gracias, milady. Gracias".

Puso su mano sobre su cabeza, "De nada. Vive una buena vida para mí". El depredador ronroneó suavemente antes de lamerle la cara, saltar del remolque y salir corriendo hacia la ciudad.

La niña miró con ojos tristes como se iba, eso hizo que dos animales que había amado se fueran. Los turistas gritaron mientras la criatura albina corría, esquivando el camino, pero muchos seguían grabando.

"¿Estarán bien los animales?" Percy preguntó a Grover,

"Quiero decir, el desierto y todo-"

"No te preocupes, les puse un santuario de sátiros".

"¿Santuario?"

Grover puso sus manos en sus caderas, "Lo que significa que llegarán a salvo a la naturaleza. Encontrarán agua, comida, sombra, lo que sea que necesiten hasta que encuentren un lugar seguro para vivir".

Percy lo miró, "¿Por qué no puedes colocar una bendición así sobre nosotros?"

"Solo funciona en animales salvajes".

Ariadna dio un paso adelante, "Entonces, lo que estás diciendo es que solo funcionaría con Percy".

El chico la miró ofendido, levantando los brazos. "¡Oye!" Protestó, pero la chica se rió y él hizo un puchero.

"Vamos", les dijo Annabeth, "vamos".

Ariadna, Grover, Percy y Annabeth también se fueron por las calles. El sol los deslumbraba mientras el viento soplaba aire seco en sus rostros. En cinco minutos, todos estaban sudando como cerdos.

Miró las diferentes luces de neón de las calles, una pequeña réplica de la Estatua de la Libertad estaba colocada en la calle por la que pasaban. Una pequeña sonrisa cruzó su rostro una vez que pasaron el Monte Carlo, sabiendo cómo su padre le contaba historias sobre las diferentes fiestas en las que había estado allí.

Solo se dieron cuenta de que no sabían a dónde ir hasta que terminaron frente al Lotus Hotel and Casino. Una enorme flor que resplandecía intensamente con colores neón colgaba sobre la entrada, y parecía tentadora para todos ellos.

Una alfombra roja conducía al interior donde se abrieron las puertas brillantes, el olor de las flores fluía desde el interior hasta sus narices. El aire acondicionado frío casi la hizo caer, tenía tanto calor y necesitaba una ducha.

Ariadna notó que un portero caminaba hacia ellos, con una brillante sonrisa en su rostro. "Oigan niños, se ven cansados. ¿Quieren entrar y sentarse?"

Sus amigos parecían dispuestos a aceptar pero ella no estaba tan segura, algo en este lugar no estaba bien. Pero Percy avanzó, seguido por Annabeth y Grover. Ella no lo hizo, solo apretó su agarre en la bolsa arrojada sobre su hombro, observando la flor gigante de neón.

El portero trató de persuadirla para que entrara, "Vamos, niña. Tus amigos están adentro, no quieren quedarse atrás".

Así que no tuvo más remedio que seguirla, caminando hacia el aire fresco mientras el portero caminaba detrás de ella. Todo el vestíbulo estaba lleno de actividad, un lado del agua serpenteaba alrededor de un ascensor de cristal con una gran sala de juegos. Los niños estaban jugando juegos de realidad virtual mientras no había líneas.

"Wow", Grover exhala, con los ojos muy abiertos.

Sus ojos miraron a sus amigos, quienes también tenían los ojos muy abiertos y asombrados por la vista. Estaba mareada, y sus ojos morados escanearon a muchas personas y luces brillantes. No la estaba invitando a entrar, más bien quería empujarla hacia la puerta.

Un botones se les acercó, "¡Hola!" Llevaba una camisa hawaiana con un estampado de flores de loto, junto con pantalones cortos cargo y chanclas. "Bienvenido al Hotel Lotus. Aquí está la llave de su habitación".

Annabeth recibió la llave de loto de oro, con manos temblorosas.

"Um, pero...", tartamudeó Percy.

El botones se echó a reír: "No, no. Ya nos encargamos de la cuenta. Sin cargos adicionales, sin propinas. Simplemente suba al último piso, habitación 4001, si necesita algo, como burbujas adicionales, o blancos de aguanieve para el campo de tiro, o lo que sea, simplemente llame a la recepción. Aquí están sus tarjetas LotusCash. Funcionan en los restaurantes y en todos los juegos y atracciones".

Ariadna tomó la tarjeta de plástico verde en su mano, mirándola con incertidumbre, no le gustaba la sensación. Percy preguntó cuándo se acabaría el efectivo, pero el botones los hizo pasar a un ascensor.

Su habitación era una mierda, pesaba cuatro dormitorios, el bar estaba repleto de toda la comida chatarra que pudieran desear. Un teléfono tenía una línea directa para el servicio de habitaciones y almohadas mullidas y camas de agua en cada habitación. Miró el televisor más grande que jamás había visto, Internet lo más rápido posible. Había un jacuzzi en el balcón que daba a la ajetreada ciudad, y el cielo nocturno se iluminaba con letreros de neón de otros casinos.

Ariadna dejó de lado sus sospechas para darse una ducha, y dentro de la suya yacía su champú favorito que olía a uvas y lavanda. Lo cual le pareció extraño, porque era una combinación extraña que el hotel no habría podido saber.

Se puso una camiseta sin mangas con estampado de leopardo y pantalones cortos de mezclilla antes de meter su ropa vieja en su bolso, junto con la ropa eran nuevas converse blancas que estaban impecablemente limpias. Se las colocaron en los pies antes de que se uniera a sus amigos en la sala principal, donde la bolsa de Ares yacía en la basura.

La chica suspiró con una mirada frustrada, mirando hacia sus amigos que estaban sentados allí. Grover estaba comiendo papas fritas mientras Annabeth miraba National Geographic. Percy no estaba allí, así que se sentó en el suelo frente a un espejo colgado en la pared.

Grover la miró, "Aria", tarareó, "aquí hay Coca-Cola".

Ella disparó su cabeza y le arrebató la bebida de la mano. La coca-cola era su única adicción. Los días sin ella la habían matado y cada vez que probaba el agua siempre deseaba tener una lata de su refresco favorito. Entonces tragarlo no fue gran cosa.

Percy levantó una ceja mientras la miraba abrir una segunda lata y regresar a la habitación. "Reduce la velocidad, no va a ninguna parte".

Ariadna suspiró, colocándolo a un lado antes de juntar la mitad de ella y poniéndolo mitad arriba y mitad abajo. La niña se acostó en el suelo mientras miraba al techo mientras Annabeth regresaba de su ducha. Grover tomó el suyo antes de mirar a su amigo, "Me siento bien. Me encanta este lugar".

Ella resopló, "No te pongas demasiado cómoda, estamos en una búsqueda, y este lugar no me convence".

"¿Y ahora qué?" Annabeth cuestionó, ignorando
todo lo que acababa de decir la morena. "¿Dormir? ¿Comer?"

Percy levantó su tarjeta LotusCash, "Playtime".

La niña siguió a sus amigos de regreso a la sala de juegos, donde se separaron rápidamente. Annabeth a la mesa 3D para construir lo que quisiera, Grover a los videojuegos y Percy a la zona de puenting.

Ariadna negó con la cabeza antes de caminar, con una lata de coca cola en sus manos mientras que ninguno de los juegos sobresalía para ella. Solo cuando llegó a una mesa donde estaba sentado un niño de cabello negro encontró cierto interés, en sus manos estaba el juego Mitomagia.

Ella se sentó cuando él miró hacia arriba y vio su sonrisa gigante, "¿Quieres jugar?"

La chica asintió antes de tomar cartas en sus manos, colocándolas boca abajo mientras sonreía. Se rió cuando ganó un juego antes de perder el siguiente, y pronto se puso al día.

Una chica se les acercó, "Nico, ¿quién es?"

"¡Esta es Ariadna! ¡Es increíble en este juego, dice que Dionisio es mucho más poderoso de lo que dice el juego!"

Le dedicó una sonrisa a la joven mientras la analizaban, "Soy Bianca".

"Encantado de conocerte", dijo Ariadna, estrechándole la mano. "Tu hermano es increíble, me ha vencido como cinco veces".

"Sí, bueno, se enorgullece de vencer a todos en este juego". Ella revolvió el cabello del chico mientras él apartaba su mano, la morena se rió de los hermanos.

Sus ojos se posaron en un portero que caminaba hacia ellos. En su mano había una lata de Coca-Cola, la colocó frente a ella antes de alejarse sin decir una palabra. Lo hizo girar mientras Nico y Bianca hablaban, pero la niña se sentía un poco mareada.

La chica levantó la vista, "¿Cuánto tiempo han estado todos aquí?"

Bianca se encogió de hombros, "¿Un par de días, tal vez?"

Ella asintió, "¿De dónde eres?"

"Um", miró a su hermano. "No estoy segura."

Ariadna frunció el ceño antes de sorber el refresco, pero sabía raro. Dentro había una flor. Una flor de loto. Sus ojos escanearon a los hermanos antes de agrandarse, "¿Qué año es?"

"1941. ¿Por qué?"

Se puso de pie, "No hay razón. Tengo que, um, reunirme con mis amigos".

Nico saltó, "¿Te volveremos a ver?"

La chica se mordió el labio antes de abrazarlos, "Tal vez". Y con eso corrió hacia la multitud de personas, buscando a su amiga mientras diferentes trabajadores intentaban darle otra lata de Coca-Cola. Casi los tomó, pero sus ojos morados crearon un tono púrpura a su alrededor y supo que tenían flores de loto mezcladas en su interior.

Ariadna finalmente encontró a Percy, quien estaba dando vueltas atado a una cuerda elástica antes de gritar: "¡Percy! Tenemos que irnos".

El niño se rió mientras colgaba boca abajo, "¿Por qué? ¡Esto es tan divertido!"

Ella apretó los dientes, "No. No, no lo es. Esto es una trampa. Conocí a dos niños que dijeron que era 1941".

Percy negó con la cabeza, el cabello colgando mientras todavía estaba dando vueltas por todos lados. "¡Vamos! ¡Salta conmigo!"

La niña miró antes de encontrar un vaso de agua, lo agarró y se volvió hacia el niño que colgaba boca abajo frente a ella. Ella lo derramó sobre su rostro mientras él dejaba escapar sonidos de asfixia, volteándose antes de darle una mirada loca.

"¿Para qué diablos fue eso?"

Ella se aferró a su rostro, las manos presionadas contra sus mejillas antes de mirarlo a los ojos. "Despierta, cabeza de algas". Ella susurró.

Sus ojos se abrieron, colocando sus manos sobre las de ella antes de sacudir la cabeza. Y afortunadamente, escuchándola antes de desengancharse del arnés.

Corrieron juntos, buscando a Annabeth y Grover, quienes probablemente estaban pagando videojuegos. Percy se volvió hacia ella, "¿Cuánto tiempo hemos estado aquí?"

"No lo sé. Y tengo miedo de averiguarlo".

Y encontraron a Annabeth en el juego de construcción en 3D, su ciudad magnífica. Todavía estaba trabajando, con los ojos muy abiertos mientras se inclinaba sobre el juego y colocaba algunos materiales.

"Annabeth", dijo Ariadna, "tenemos que irnos". Pero no hay respuesta, "Annabeth".

Levantó la vista molesta cuando Percy chasqueó los dedos en frente a su cara, "¿Qué?" Ella chasqueó.

"Tenemos que irnos", le dijo.

"¿Irnos? ¡De qué estás hablando! Acabo de conseguir las torres-"

La castaña suspiró, "Es una trampa".

"¿Qué?"

"¿Nuestra búsqueda? ¿Llegar al inframundo? ¡El rayo!"

Annabeth negó con la cabeza, "Oh, vamos, chicos. Solo denme unos minutos más".

"Annabeth", Percy habló con severidad, "hay gente aquí de niños de 1941 que nunca han envejecido. Te registras y te quedas para siempre".

"¿Entonces? ¿Puedes imaginar un lugar mejor?"

Ariadna la fulminó con la mirada, apartando a la chica del juego mientras la rubia le gritaba pero a nadie le importaba. La morena arruinó la ciudad, mientras Annabeth golpeaba sus brazos. Se dio la vuelta y tomó las manos de sus amigas, "¡Arañas!"

Su amiga reaccionó: "Oh, Dios mío. ¿Cuánto tiempo...?"

"No lo sabemos", le dijo Percy. Pero tenemos que encontrar a Grover.

Y miraron alrededor, buscando a su amigo. Ellos lo encontraron jugando Virtual Deer Hunter.

—¡Grover! Percy le gritó, pero fue ignorado.

El sátiro disparó a las personas en la pantalla: "¡Muere, humano! ¡Muere, persona tonta, contaminante y desagradable!"

—¡Grover!

Se dio la vuelta mientras apretaba el gatillo de la pistola de plástico como si pudiera dispararles. Ariadna lo agarró de los brazos con Percy y Annabeth mientras lo arrastraba fuera del juego. Wing brotó de sus zapatos, aleteando mientras intentaba alejarse de ellos.

"¡No! ¡Acabo de llegar a un nuevo nivel!"

Un botones caminó hacia ellos rápidamente, "Bueno, ahora, ¿están listos para sus tarjetas de platino?"

Ariadna negó con la cabeza, "Gracias-"

"Pero ya nos vamos", terminó Percy por ella.

El botones fingió tristeza, "Qué vergüenza. Acabamos de agregar un piso completamente nuevo lleno de juegos para los miembros de la tarjeta platino".

Tenía cuatro cartas en la mano, Percy los instó a continuar ya que Ariadna podía ignorarlos fácilmente. Su única adicción era la Coca-Cola, y trataron de usar eso en su contra. Annabeth apartó la mano de Grover mientras intentaba tomar la tarjeta, "No, gracias".

Se dirigieron directamente a las puertas, pero los olores de su comida favorita casi la hicieron detenerse. Y juró, escuchó las voces de su hermano llamándola. Pero se dio cuenta de que no estaban allí, estaban en el campamento.

Y mientras Percy, Annabeth y Grover vacilaban, los sacó por las puertas del casino. Era por la tarde, y esperaba que estuvieran allí solo por unas pocas horas.

Sus ojos se abrieron hacia el cielo. Relámpagos crepitando en las nubes, tormentas rodando sobre la ciudad y sabía que no era una buena señal. Sintió su bolso sobre su hombro a pesar de que lo dejó en su habitación.

Percy se dirigió hacia un periódico y su rostro palideció. veinte de junio. Llevaban allí cinco días y se maldijo por ser estúpida. Un hijo de Dionisio que cae en esos trucos debería ser una vergüenza para el legado de su padre, y solo les quedaba un día para su búsqueda.

Ariadna miró hacia atrás en el casino antes de volver a mirar el periódico, corriendo con sus amigos por la calle y alejándose de la flor de neón. Y, sin embargo, deseaba haber llevado a Nico y Bianca con ella, porque no estaba segura de poder cumplir su promesa de volver a verlos.