I 034. I

Horns and Swords

❝Crazy, out❞

        ARIADNA OBSERVÓ A PERCY BLANDIR SU ESPADA. Sus ojos miraban a los guerreros y monstruos que se acercaban, estaba indefensa, nunca estaba indefensa. "Uno contra uno", desafió Percy a Luke. "¿A qué le temes?"

El labio de Luke se curvó. Los soldados esperaron la orden de atacar. Agrius irrumpió en la cubierta conduciendo un caballo volador. Era de un negro puro y sus alas estaban extendidas, corcoveaba y relinchaba.

"¡Señor!" Agrius llamó, esquivando un casco de pegaso. "¡Tu corcel está listo!"

Luke mantuvo sus ojos en Percy. "Te lo dije el verano pasado, Percy", dijo. "No puedes provocarme en una pelea".

Percy miró a la morena que lo miró con cautela, necesitando saber qué hacer. Envió una sonrisa hacia el adolescente rubio. "Oh", dijo, "no estaba hablando de mí". El chico miró a Ariadna que tenía los ojos muy abiertos, le entregó a Contracorriente, recordando como el verano pasado ambos se dieron cuenta de que sus espadas eran similares.

Ella le dio una mirada confiada antes de girar a Contracorriente en su mano. El rostro de Luke se relajó y agarró su espada con más fuerza.

"Vamos, Luke", se burló ella. "Te lo he dicho muchas veces antes: no puedes vencerme".

"Bueno", dijo desafiante, levantando a Backbiter en el aire. Silbó antes de que le arrojaran un escudo redondo de cuero y bronce. Una sonrisa maliciosa cruzó su rostro.

Ariadna mantuvo una mirada en sus ojos, "Si retrocedes ahora, no te lastimaré demasiado".

"Te mataré rápido", decidió. Su espada brillaba con un malvado gris y dorado, donde el acero humano se había fusionado con el bronce celestial. Backbiter era unos treinta centímetros más largo que Contracorriente y Lunacy, pero estaba hecho con tragedia, podía decir.

Luke hizo el primer movimiento. Su espada se columpió debajo de su brazo, pero ella la esquivó rápidamente, golpeando a Contracorriente hacia él y rozándole la camisa. El chico le dio una mirada antes de enviar un golpe hacia su cabeza.

Ella saltó hacia atrás una vez que él se abalanzó de nuevo, deteniendo su ataque con una estocada, él la esquivó. Su cuerpo volvió a caer en la piscina, lo que Luke pensó que era algo bueno ya que ella no sabía nadar. Sus amigos entraron en pánico mientras la miraban bajo el agua.

Pero algo sucedió. El anillo en el bolsillo de Luke brilló con un verde mar mientras el tridente grabado en él latía. Las vides de Contracorriente brillaron con un aura púrpura y el agua la disparó, enviando a Luke hacia atrás y tirándolo al suelo. Escupió y se quedó ciego durante unos segundos hasta que rápidamente se puso de pie.

Sorprendentemente, no estaba empapada, estaba seca. Pero Contracorriente brilló en su mano hasta que sintió un peso familiar en su mano derecha. Miró hacia abajo y vio a Lunacy, brillando a la luz del sol. Una sonrisa encontró su camino en su rostro antes de que ella se abalanzara hacia Luke mientras él rodaba hacia un lado. Perfecto.

Ariadna arrojó a Contracorriente hacía Percy, quien lo atrapó, sorprendiendo a Luke. Su mano torció a Lunacy y la espada dorada salió, las enredaderas desafiaron al niño a hacer un movimiento. Todos contuvieron la respiración mientras los dos mejores espadachines de los últimos doscientos años estaban allí.

Luke chocó su espada contra la de Ariadna mientras ella empujaba con más fuerza, ambos en posición de atacar, pero ninguno de ellos lo hacía. "Vamos, Ariadna", susurró Luke, "sabes que estás en el lado equivocado".

"No", gruñó ella. "Tu lo estás"

"¿En el lado que perderá? Nunca estaría de ese lado, lo sabes. Los dioses te están usando, Aria", sus ojos estaban llenos de preocupación. "Eres un peón en su propio juego. Te usarán por tus poderes y luego te dejarán de lado. Solo serás otro héroe en su mazo de cartas masivo".

Ella le dio una mirada. "¿Alguna vez pensaste que estaban tratando de ayudarte? Pensé que podía confiar en ti, Luke. Realmente lo hice. Pero traicionaste a Thalia. Traicionaste a Grover. Traicionaste a Annabeth. ¿Cuántos más, eh? Todo porque pensaste que tu papá no lo hizo. No te amó. Patético".

Lucas gruñó. "Quiero ayudarte", se ofreció. "Podemos ayudarte a controlar tus poderes. Mostrarte tu verdadero talento y lo que podrías lograr. Podríamos conquistar el mundo y construir uno nuevo, uno mejor. Tal vez podamos encontrar a tu madre también".

"No, no puedes". Su cuerpo temblaba. “Ya terminé con eso".

"Sigues siendo la misma niña de siete años que encontré llorando por ella en tu cabaña. Asustada, temerosa. Podemos ayudarte. Serás imparable". Luke le dijo suavemente, y una parte de ella comenzó a creerle. Dejó de empujar y Luke también lo hizo, se puso de pie alto y una sonrisa se arrastró por su rostro mientras Lunacy colgaba sin fuerzas de su mano. "Podemos hacerlo juntos."

Su cerebro se sentía como si estuviera en llamas. Las venas latían y su sangre parecía estar hirviendo. Ella lo miró con una mirada fulminante, sus ojos morados parecían volverse más y más brillantes a medida que lo hacía. "No quieres ayudarme". Luke vaciló antes de que ella continuara: "Todo este tiempo, predicas y predicas sobre ayudarme, pero no quieres".

"Eso no es verdad," le dijo, pero ella lo vio en sus ojos, era verdad.

"De hecho, te creí por un segundo, que me estabas cuidando de nuevo. Soy tan estúpida. ¡Soy tan, maldita sea, ESTÚPIDA!" Sus ojos se iluminaron como barras luminosas. Percy observó con los ojos muy abiertos cómo Annabeth y Grover notaron que su amigo parecía volverse loco. "Tú fuiste quien me dijo que usara mi dolor para hacerme más fuerte. Tú. Y sin embargo, aquí estás, usando ese dolor para vengarte".

Se agarró el pelo con dureza mientras Lunacy giraba de nuevo y se convertía en su anillo. Luke también dejó caer su espada y su escudo, retrocediendo un poco. "Todos los días, me destrozaba porque no podía salvarte. Pensaba que tal vez, solo tal vez, podría haber hecho algo mejor. Pero supongo que en realidad no es mi culpa, ¿eh? Porque has sido así desde tu búsqueda. Noté que no eras el mismo Luke, pero pensé que era porque fallaste".

Los ojos de Luke se volvieron amables, con la cabeza estirada. “Aria”dijo en voz baja. Ella se estremeció y comenzó a reírse, sus amigos estaban muy preocupados.

Annabeth la miró. "Aria", suplicó, "cálmate. Aléjate".

"No", gruñó ella. "¡No,no,no!" Un destello de color púrpura golpeó a un guerrero, enviándolo a un frenesí de gritos y llantos. Gritaba mientras sentía un inmenso dolor en la cabeza.

Percy negó con la cabeza. "¡¿Qué está sucediendo?!"

"Sus poderes de locura..." dijo Luke en voz baja. "Aria, por favor, cálmate".

"¡NO! Estoy cansado de estar tan jodidamente calmada todo el tiempo. Obligada a controlar la ira, obligado a tomar estúpidas píldoras calmantes, todos los días. ¿Tal vez necesito estar enojada? ¡Terminé!" ella gritó. Otra ola e incluso más matones corrían como pollos sin cabeza.

Percy dio un paso adelante, solo para que Annabeth lo hiciera retroceder mientras Grover negaba con la cabeza. "Ella está en un estado. Tenemos que escondernos, o nos convertiremos en ellos". Hizo un gesto hacia los frenéticos guerreros antes de que Percy se congelara.

"No la voy a dejar".

Ariadna no pudo evitar escuchar las palabras cantando en su cabeza, gritando de dolor. "Por una vez en mi vida, no voy a contenerme. N-no puedo contenerme".

Lucas negó con la cabeza. "Sí, sí puedes, Aria. Te vas a lastimar".

Todo su cuerpo tembló cuando Annabeth agarró los brazos de Percy, "Tenemos que irnos. Tenemos que irnos, ahora mismo".

"No", su voz resonó en voz alta mientras gritaba. "Te voy a lastimar". Sus ojos se clavaron en los de él y supo cómo era el verdadero miedo. Ni siquiera cuando habló por primera vez con Cronos se sintió de esa manera, porque esta era una chica a la que había visto crecer, volverse poderosa y finalmente liberar todo lo que había estado aferrando. "Porque te odio, Luke Castellan."

Sus ojos se volvieron fríos. "¡No te necesitamos!" Miró a sus hombres, "Matenlos", ordenó. Fueron a matar mientras Percy enfilaba su espada.

"¡Aidan!" Él llamó, pero ella no pudo escuchar.

"¡TE ODIO!" ella chilló antes de que todo su cuerpo azotara.

Los brazos se abrieron de par en par mientras ondas púrpuras salían de su cuerpo, chocando contra las cabezas de todos. Sus ojos brillaron más que nunca mientras dejaba escapar un grito. Los monstruos se agarraron la cabeza antes de deslizar sus armas hacia seres invisibles y lo que más los asustara.

Agrius aflojó las riendas del Pegaso, dejando que el corcel le diera una patada en la cabeza y lo enviara volando sobre la bahía de Miami. Una dama serpiente arañó a un Perro del infierno que respondió atracando, empujando a todos los presentes a una batalla de miedo.

Luke estaba acunando su cabeza mientras trataba de no llorar, imágenes de su madre y su padre discutiendo y gritándole. Thalia, Annabeth y Ariadna lo golpeaban sin sentido.

Percy, Annabeth, Grover y Tyson eran los únicos seguros. Bloquearon sus cabezas lejos de las olas, agachándose en el suelo mientras veían a su amiga perder el control. Pero todos podían escuchar el canto en su cabeza: "¡Loca! ¡Fuera! ¡Loca, fuera! ¡LOCA, FUERA!"

Terminó tan pronto como había comenzado. Ariadna nunca había sentido tanto dolor. Por la angustia y sus poderes, estaba agotada. La niña se desplomó en el suelo mientras una lágrima rodaba por su mejilla, la última de las olas acabó con el sufrimiento de todos, pero el daño ya estaba hecho.

Ariadna Aidan Phoenix nunca había odiado sus poderes. Muchas veces, ella los recibió con los brazos abiertos. Pero en ese momento, para ella solo eran enredaderas. Ahora, eran esto. Su corazón martilleaba en su pecho mientras su cuerpo se enfriaba, el canto se detuvo pero su mente zumbaba con adrenalina y sangre.

Sólo deseaba que no tuviera que llegar a eso. Que Luke Castellan no hubiera sido el receptor de todos sus poderes o emociones acumuladas. Ella solo deseaba que la vida fuera más fácil de lo que había sido, pero no siempre puedes obtener lo que deseas.

Percy inmediatamente se apresuró hacia la niña, levantando su cabeza suavemente y colocándola en su regazo. “Aidan” susurró. "¿Estás bien?"

Una pequeña sonrisa cruzó su rostro mientras sus ojos se cerraban. "Estoy bien. Sólo... un poco... cansada".

"Mantén los ojos abiertos", le ordenó Annabeth. Intentó ocultar las lágrimas en sus ojos. "Dioses, Aria... ¿por qué...?"

Ella se rió, "Soy una protectora".

Grover sostuvo su mano con fuerza mientras las lágrimas invadían sus ojos, listas para derramarse. "Espera, Aria. Te lo prometo, cuando regresemos al campamento, te haré el plato más grande de galletas azules y me aseguraré de que Percy no se las coma".

"Me gustaría eso", les dijo.

Percy soltó una risita con los ojos llorosos, mirándola mientras apartaba algunos mechones de su cabello. "Trataré de no comerlos, solo para ti".

Sus ojos se movieron hacia Tyson que parecía a punto de llorar. ¿Por qué todos querían llorar? "Oye, Tyson", gritó. "Lamento la forma en que te traté, eres el cíclope más amable que he conocido".

Él asintió, "Gracias, bella dama".

Dejó escapar una risita, pero solo se dio cuenta del dolor que sentía. Sus ojos miraron a Percy, que ya estaba llorando, tratando con todas sus fuerzas de no dejar que las lágrimas cayeran sobre su rostro. Todos podían ver el estómago de la niña, pero la adrenalina aún no se había ido.

La sangre empapaba su estómago, viendo a través de su camisa. Nadie sabía si lo lograría, solo esperaban que ese fuera el caso. "¿Por qué estás llorando?" Ella susurró.

Percy sollozó, "Estarás bien". Él lanzó una mirada hacia su herida y ella siguió sus ojos, viendo el rojo oscuro en su cuerpo. La chica finalmente entendió.

"Oh", dijo en voz baja, "Es por eso".

Annabeth negó con la cabeza, "Estarás bien. Lo prometemos".

"No hagas promesas que no puedas cumplir, Annie". Sus ojos eran suaves, cerrándose ligeramente. "Sabes que te amo." Miró hacia Grover que estaba llorando. "Tú también, Grover. Tyson, sigue inventando. Y, Percy", ella lo miró y las mariposas llenaron sus ojos, "eres un héroe. Sigue así".

"Está bien", dijo en voz baja, depositando un pequeño beso en su frente antes de que cerrara los ojos. "Cualquier cosa por ti, Curly Fry".

Su respiración se hizo más lenta, al igual que su corazón. No habría diosa ni espuma de mar para salvarla esta vez. Las fauces de la muerte estaban abiertas de par en par y listas para dejarla entrar. "Oye, Annie", susurró una vez más.

"¿Sí?"

"¿Tienes una pelota de goma roja, por casualidad? Sé que a Cerbero le gustaría eso".

Annabeth dejó escapar una risa llorosa. "No, lo siento."

"No lo hagas".

Sintió que su corazón se ralentizaba, el dolor era un hormigueo. Su mente solo pensaba si así era como se sentía morir en paz. Podía preguntarle a Hades si podía cuidar a sus amigos por un tiempo, solo hasta que se cumpliera la Profecía. Mirar cómo viven sus vidas, van a la escuela. Sí, eso sonaba bien.

Ariadna no podía ser salvada por una diosa o una paloma, abriría los ojos y vería los estudios D.O.A del verano pasado, esperando en el vestíbulo quién sabe cuánto tiempo. La niña no sería salvada por un atleta olímpico...

    ...pero ella estaría condenadamente bien e iba a ser salvada por un centauro protector que pensaba en ella como una sobrina.