I 16. I

Horns and Swords

❝Bow to wisdom❞

      ARES ESTABA JUNTO A SU MOTOCICLETA. En todo negro a pesar del calor, sus anteojos de sol colocados sobre su rostro mientras un bate de béisbol descansaba sobre su hombro. Lo que ella daría por romperlo sobre su cabeza apuñalarlo con él hasta que Ichor sangrara por los cortes y cayera sobre la arena blanca.

Percy y Ariadna se enfurecieron al verlo, el grande apretó los puños con fuerza mientras ella lanzaba una mirada acalorada que podría prender fuego al dios si tuviera los poderes para hacerlo.

"No lo creo", Annabeth negó con la cabeza. "Fuimos todo ese camino-"

"Fue un truco", la interrumpió Percy. Su voz se quebró un poco, pero nadie preguntó por qué en caso de que los explotara. "Una estrategia digna de Atenea".

Se paró descalzo en la arena desde que le dio a Grover sus zapatos para mantener sus cascos cubiertos, y ella cuestionó si la arena se quemó.

Annabeth le dio una mirada de advertencia, "Oye".

"Ustedes lo entienden, ¿no es así?" Les preguntó, a lo que ambas chicas asintieron. La ira de la rubia se disipó, mientras que la de la morena aún permanecía.

"Sí, Perc, lo entendemos".

Grover no se dejó atrapar, "¡Bueno, no lo hago! ¿Cómo podría haber..."

Ariadna estaba casi al límite y esta vez atropellaría a Ares con su propia motocicleta. La niña estaba casi en su etapa de violencia, los días sin su medicamento le pasaban factura y eso era peligroso. Y no estaba preocupada por ella misma, más aún por sus amigos.

Percy negó con la cabeza, las lágrimas a punto de caer de sus ojos. “La Profecía tenía razón. 'Irás al oeste y te enfrentarás al dios que se volvió'. Pero no fue Hades. Hades no quería una guerra entre los Tres Grandes. Alguien más logró el robo. Alguien robó el rayo maestro de Zeus y el casco de Hades y me incriminó porque soy el medio de Poseidón. Poseidón será culpado por ambos lados. Al anochecer, habrá una guerra a tres bandas. Y yo la habré provocado.

La culpa y la ira estaban calientes en su sangre, Percy no se merecía esto, realmente no lo merecía. Se merecía no tener el mundo sobre sus hombros, pero ese no fue el caso, todo porque un estúpido y egoísta dios de la guerra quería una guerra en toda regla entre los olímpicos.

Se acercaron a Ares, "Oye, chico. Se suponía que ibas a morir".

"Me engañaste", los ojos de Percy eran huracanes esperando para estallar. "Les robaste el casco y el rayo maestro".

Ares parecía orgulloso de sí mismo, "Bueno, ahora, no lo robé personalmente. Dioses tomando los símbolos de poder de los demás, eso es un gran no-no: pero no eres el único héroe en el mundo que puede hacer recados. "

Ariadna dio un paso adelante, "¿A quién usaste? Dudo que fuera Clarisse. Pero, ¿a quién?"

El dios dejó que se formara una sonrisa cruel en su rostro, "Ariadna Phoenix. Afrodita ha estado preguntando por ti, ¿cómo fue estar muerto por un par de minutos?" Ella gruñó antes de que él volviera a mirar a Percy: "El punto es, niño, que estás impidiendo el esfuerzo de guerra. Mira, tienes que morir en el Inframundo. Entonces algas marinas se enojará con Hades por matarte. Aliento de cadáver tendría el rayo maestro de Zeus, por lo que Zeus se enojará con él. Y Hades todavía está buscando esto..."

Metió la mano en su bolsillo y sacó un pasamontañas negro, lo colocó entre los manubrios de las bicicletas. Se transformó en un casco de guerra, reluciente de bronce.

Grover jadeó, "El yelmo de la oscuridad".

"Exactamente", Ares asintió. Ahora, ¿dónde estaba? Oh, sí, Hades se enojará tanto con Zeus como con Poseidón, porque no sabe quién tomó esto. Muy pronto, tendremos una pequeña y agradable pelea a tres bandas".

"¡Pero ellos son tu familia!" gritó Annabeth.

A Ares no le importaba, "El mejor tipo de guerra". Se encogió de hombros, "Siempre los más sangrientos. No hay nada como ver pelear a tus parientes, siempre digo".

"Me diste la mochila en Denver", dijo Percy, con los puños apretados a los costados. "El rayo maestro estuvo allí todo el tiempo".

"Sí y no", dijo Ares. "Probablemente sea demasiado complicado hacer que tu pequeño cerebro mortal lo siga, pero la mochila es la vaina del rayo maestro, solo se transformó un poco. El rayo está conectado a él, algo así como esa espada que tienes, chico, siempre regresaba a tu bolsillo , ¿Correcto?"

"De todos modos", continuó, "jugué un poco con la magia, por lo que el rayo solo regresaría a la vaina una vez que llegaras al Inframundo. Te acercas a Hades... ¡Bingo, tienes correo!. Si mueres a lo largo del camino, ninguna pérdida. Todavía tenía el arma ".

"¿Pero por qué no te quedas con el rayo maestro?" Percy preguntó: "¿Por qué enviarlo al Hades?".

Eso hizo pensar a Ares, y parecía como si estuviera escuchando a alguien más en su cabeza. "¿Por qué no... sí... con ese tipo de potencia de fuego..."

Sostuvo ese pensamiento por unos segundos antes de romperlo, "No quería tener problemas. Mejor que te atrapen con las manos en la masa, sosteniendo la cosa".

Percy negó con la cabeza, "Estás mintiendo. Enviar el rayo al Inframundo no fue idea tuya, ¿verdad?”

El humo salía de las gafas del dios, listo para estallar en llamas. "¡Por supuesto que lo fue!"

Ariadna se paró junto a Percy, lista para hacer enojar al dios. "Tú no querías el robo. Se envió a otro héroe para robar los artículos, y los atrapaste una vez que Zeus te envió a buscar. Pero, obviamente, no los entregaste. Algo o alguien te convenció para que los dejaras. Entonces, te quedaste con los artículos hasta que apareció Percy. Cro-" se detuvo, "Quiero decir, la cosa en el pozo te está ordenando".

Ares la fulminó con la mirada y ella estaba segura de que estaba decidiendo en qué animal la iba a convertir. "¡Soy el dios de la guerra! ¡No recibo órdenes de nadie! ¡No tengo sueños!"

Ella le dio una ceja levantada, mirando a sus amigos con los ojos muy abiertos con una sonrisa. "¿Quién dijo algo acerca de los sueños?"

Por una vez, parecía que se estaba alimentando de su ira. Su ira estaba aumentando tanto como la de él, pero trató de ocultarlo con una sonrisa. "Volvamos al problema en cuestión, chico. Estás vivo. No puedo dejar que te lleves el rayo al Olimpo. Es posible que hagas que esos idiotas testarudos te escuchen. Así que tengo que matarte- nada personal."

Aunque, esa era una razón muy, muy personal en su mente.

Chasqueó los dedos y, ante sus pies, la arena explotó. Emergiendo del suelo había un jabalí, una versión más grande del que colgaba sobre la cabaña cinco. Son cascos golpeando el suelo, ojos pequeños y brillantes apuntando a Percy. Los colmillos afilados bajaron, listos para cargar y empalarlo.

Ariadna se quitó el anillo solo para que Percy diera un paso adelante, diciéndole que no necesitaba hacerlo. La chica le dirigió una mirada sospechosa, cautelosa de lo que podría hacer contra un dios.

"Lucha contra mí tú mismo, Ares". Percy habló y les dio a sus amigos ataques al corazón.

Ares pensó que era una broma, una risa saliendo de sus labios. "Solo tienes un talento, chico, huir. Huiste de la Quimera. Huiste del Inframundo. No tienes lo que se necesita".

"¿Asustado?"

Las gafas de sol sobre los ojos del dios se estaban derritiendo, "En tus sueños de adolescente. Sin participación directa. Lo siento, chico. No estás a mi nivel".

Annabeth notó que el jabalí se preparaba para cargar,

"¡Percy, corre!"

Percy destapó a Contracorriente rápidamente, el bronce brillando a la luz del sol. Su espada golpeó hacia arriba una vez que se hizo a un lado, cortando un colmillo de la criatura. Cayó a sus pies mientras el jabalí corría hacia el mar, desorientado.

La mano del niño se levantó, "¡Ola!" Él gritó. Una pared de agua brotó del océano, envolviendo al jabalí. Fue arrastrado al agua mientras chillaba, antes de que el agua volviera a caer y el animal se fuera.

Los ojos verde mar de Percy eran peligrosos, "¿Vas a pelear conmigo ahora? ¿O te vas a esconder detrás de otro cerdo mascota?"

Annabeth y Grover tenían la boca tan abierta que solo podía pensar en cuántos insectos habían volado hacia ellos. Pero el rostro de Ariadna tenía una sonrisa aguda, que poco a poco se estaba convirtiendo en una sonrisa.

Ares estaba lleno de rabia, su rostro morado y rojo. "Cuidado, chico. Podría convertirte en-"

"¿Una cucaracha?" Percy se burló: "¿O una taenia? Sí, estoy seguro. Eso te evitaría que te azotaran el pellejo, ¿no?"

No sabía si era demasiado valiente o estúpido, probablemente ambas cosas. Pero definitivamente se mostró. Y a diferencia de sus amigos, ella lo apoyó, y si Percy se convertía en hurón, lo cuidaría y recuperaría a su madre.

"Oh, hombre, realmente estás pidiendo que te rompan en una olla de grasa". Las llamas iluminaron las gafas de sol de Ares, quemándolas más rápido.

Percy movió su espada en la mano, "Si pierdo, conviérteme en lo que quieras. Toma el rayo. Si gano, el yelmo y el rayo son míos y tienes que irte".

Estaba jugando con la mentalidad de Ares, burlarse de la persona hasta que se rindiera. Pero recordó lo que les había dicho en el restaurante después de conocer al dios por primera vez: "Incluso la fuerza tiene que inclinarse ante la sabiduría a veces".

El dios sostuvo su bate de béisbol en su mano, "¿Cómo te gustaría ser aplastado: clásico o moderno?"

Percy solo mostró a Contracorriente.

"Eso es genial, chico muerto. Clásico será". El bate se transformó en una espada de dos manos, más larga que todo su cuerpo. En la empuñadura había una calavera plateada con un rubí en la boca.

—Percy —gritó Annabeth. "No hagas esto. Es un dios".

"Es un cobarde", dijo.

Ella asintió, tragando el nudo en su garganta. Sus manos se estiraron, deslizando su collar fuera de ella y lo volvió a atar alrededor del cuello del niño. "Usa esto, al menos. Para la suerte. Reconciliación. Atenea y Poseidón juntos".

Percy sonríe, "Gracias".

Grover le tendió una lata aplastada, cómo todavía tenía una, el moreno no lo sabía. “Y toma esto. Los sátiros están detrás de ti.”

"Grover... no sé qué decir".

Palmeó el hombro del chico antes de mirar al moreno. Tragó saliva una vez que sus ojos miraron a Ares que parecía afilar su espada detrás del niño, pero volvió a mirar a Percy.

"Cuando obtuve mi espada, mi padre me dijo que solo yo podía cambiar su forma de un anillo. Dijo que también podía hacerlo más grande si quería". Ariadna se quitó el anillo, dejándolo crecer en su mano antes de convertirse en un aro de oro.

Ella tomó su mano, dejando que el aro se deslizara sobre la empuñadura de su espada. Una vez que lo soltó, se apretó. Percy miró la nueva característica de su espada, una enredadera de hojas que rodeaba la hoja.

"Guau." Percy estaba rojo, "¿No es un poco temprano para llamarme?"

Ella se rió, "Sí, bueno, espero que te dé algo de suerte o protección. No podemos permitir que nuestro Sesos de Alga residente se convierta en un hurón".

"Gracias," dijo suavemente.

Sus mejillas se espolvorearon antes de que sus ojos morados se suavizaran, "Mantente a salvo, Perc".

"Hazlo siempre", dijo.

"¿Ya terminaron de decir adiós?" Ares gritó, Percy se dio la vuelta mientras miraba una vez más las enredaderas de su espada.

Percy miró a Ariadna, quien le dedicó una sonrisa: "Siempre me mantendré a salvo, para ti". Susurró, moviendo la espada en su mano.

"He estado luchando por la eternidad, chico. Mi fuerza es ilimitada y no puedo morir. ¿Qué tienes?"

Percy entró en el mar, el agua fluía más allá de sus tobillos. Ares vaciló una vez que vio Contracorriente con enredaderas rodeándolo, puede ser un dios, pero sabía que ambas espadas fueron forjadas en el Monte Etna. Mientras Ariadna's se envolvía con vides para enfriar, Contracorriente se enfriaba en un río.

Ambos se hicieron juntos. Así que eso es lo que los hizo peligrosos juntos.

Ares hizo el primer movimiento. Deslizando su espada hacia abajo en la cabeza de Percy. Pero el niño se movió con el agua, empujándose mientras atacaba a Ares. Pero el dios lo bloqueó rápidamente, la espada bloqueó el golpe que se dirigía hacia su columna.

El dios sonrió, "No está mal, no está mal".

Golpeó de nuevo, Percy saltando de nuevo a la arena. El niño hizo el movimiento de meterse en el agua, pero Ares lo predijo, empujando con fuerza contra Contracorriente con su propia espada.

Grover estaba comiendo una lata con nerviosismo, con los ojos muy abiertos por el miedo. Annabeth se estaba mordiendo las uñas hasta los muñones, el cabello rubio rebotaba mientras negaba con la cabeza. Las uñas de Ariadna se clavan en sus manos, la sangre cae una vez más.

Sus ojos observaban la pelea con una mirada calculadora. Quería ayudar a Percy, realmente lo quería. Pero el chico estaría enojado con ella, y Ares aún tendría la ventaja.

Percy intervino, empujando su espada hacia adelante. El dios se quitó la espada de las manos y envió a Percy a las dunas de arena con una rápida patada en el pecho. Tendría la columna rota si la arena no lo hubiera atrapado.

"¡Percy!" Annabeth gritó: "¡Policías!"

Coches de policía estacionados a lo largo de la carretera, oficiales con armas y chalecos antibalas salieron de ellos. Las luces rojas destellaron y las sirenas resonaron en el aire mientras los mortales y otros peatones miraban la batalla con interés.

Ariadna observó cómo el hijo del dios del mar se levantaba tembloroso, el dios de la guerra vacilaba.

Alguien gritó: "¡Allí, oficial! ¡Vea!"

La voz áspera de un policía lo siguió: "Se parece a ese chico en la televisión... ¿qué diablos...?"

"¡Esos chicos armados!" Otro policía gritó: "Llama para ¡respaldo!"

Percy dio un salto mortal para evitar la espada de Ares, recogiendo su espada mientras lo hacía. ¡El chico envió una escoria hacia el dios antes de que sus espadas soltaran un fuerte sonido metálico!

Siguieron jadeos y gritos mientras los dos luchaban, Percy pudo retroceder al agua mientras Ares lo seguía.

"Admítelo, chico. No tienes esperanza. Solo estoy jugando contigo."

Ariadna notó sátiros disfrazados de mortales normales entre la multitud, junto con espíritus del viento y algunos que brillaban. Guerreros no muertos.

Pero arriba, las Furias miraban con ojos mortales mientras daban vueltas a su alrededor como buitres esperando su próxima comida. Alas de cuero aleteando en el silencio de la multitud. Llegó otro coche de policía y salieron más agentes.

Percy retrocede y se adentra más en el agua, pero la punta de la hoja de Ares rozó el interior de su antebrazo, rasgando con éxito su manga.

"¡Suelten las armas!" Un oficial gritó a través de un megáfono: "Pongan entonces en el suelo. ¡Ahora!"

La Niebla trabajaba el doble de tiempo mientras intentaba ocultar las armas de bronce de la vista de los mortales. En un momento, había una escopeta y al siguiente, había una espada.

Ares lanzó una mirada feroz hacia la policía, lo que le dio tiempo a Percy para respirar y mirar detrás de él. "Este es un asunto privado", gritó el dios. "¡Vete!"

Un muro de fuego se abrió paso a través de la arena, separándolos a ellos mientras sus vehículos explotaban. La multitud gritó y se agachó para ponerse a cubierto. "Ahora, pequeño héroe. Vamos a agregarte a la barbacoa".

Percy aparta los ojos de sus amigos, bloqueando un golpe mientras el agua ahora golpea su espalda. Las olas chocaron contra los muslos de Ares, el dios siguiendo al niño.

"¡Perc!" Ariadna gritó mientras él retrocedía, el chico usó su advertencia para bloquear otro golpe que Ares le envió.

Observó cómo se formaba una ola detrás de él, haciéndose más y más alta. Pero Percy se estaba conteniendo y ella sabía cómo ayudar.

Annabeth y Grover miraron a su amiga, quien colocó su mano en el agua salada, sus ojos morados brillaron levemente cuando lo hizo. "Locura", susurró ella.

Corrientes púrpuras se lanzaron hacia Percy, que viajaron a través de su cuerpo en corrientes. Se sintió más fuerte, y las enredaderas de Contracorriente se retorcieron más apretadas, brillando levemente de color púrpura.

Ares no se había dado cuenta, dando pasos confiados con su espada levantada. Percy lo provocó, actuando como si ya no pudiera pelear. Pero el agua solo lo hizo más fuerte.

El dios levantó el brazo, la espada lista para dar el golpe final. Y Percy dejó que la marea se desgarrara.

Se estrelló contra Ares con toda su fuerza, Percy saltó sobre su cabeza una vez más mientras el agua lo empujaba. Al dios se le llenó la cara de algas, le salía agua de la boca mientras escupía maldiciones. El semidiós clavó su espada en el talón de Ares.

Ares rugió en voz alta, sacudiendo la tierra. El agua fue empujada hacia atrás, dejando un anillo de arena mojada a su alrededor. Goteaba oro de su bota, y Ariadna dejó escapar una sonrisa. Ichor sangraba de su herida, y los ojos del dios ardían con todas las terribles emociones que uno podía tener.

Tropezó hacia Percy, sus labios murmurando una antigua maldición pero se detuvo.

Las nubes cubrieron el sol, pero en lugar de crear un gris sombrío, se oscureció. No hay luz solar que se filtre a través de la masa de nubes, su brillo se desvanece. Sus ojos se abrieron una vez que todo el color se desvaneció de su visión, incluso el océano era de un gris pálido. Y se sentía como si los auriculares amortiguaran el mundo, sin escuchar ningún sonido.

Su cuerpo se congeló y solo podía ver sus peores recuerdos desfilando ante ella. Cuando le diagnosticaron TEI, cuando su madre la perdió en el agua, cuando la dejaron sola en el campamento. Los recuerdos de perseguir una voz fuera del campamento, pidiendo ayuda a gritos. Encontrar a Annabeth, Grover y Luke, arrastrándolos a través de las fronteras. Ver morir a Thalia, brotando raíces de su pecho.

Pero un dolor fluyó a través de ella. Como si su corazón se estrujara a sí mismo. Su cuerpo se desplomó hacia un lado, los dedos aún en el agua que fluía debajo de su cuerpo. Y el dolor se fue. El mar la levantó suavemente y la llevó a los brazos de Annabeth y Grover.

La marea arrastró el ichor mientras todos miraban atónitos. Ares estaba perdido y confundido, pero la ira se hizo cargo. "Te creaste un enemigo, diosecillo. Has sellado tu destino. Cada vez que levantes tu espada en la batalla, cada vez que esperes el éxito, sentirás mi maldición. Cuidado, Percy Jackson. Cuidado".

Y la última esperanza del dios era que Percy no apartara la mirada, pero Ariadna gritó. "¡Perc! ¡No mires!"

Escondió sus ojos del dios que revelaba su verdadera forma, y ​​su cuerpo se sintió como si estuviera ardiendo antes de que la luz se extinguiera.

Ares se había ido. Dejando solo el casco de Hades para rodar con la marea. Percy caminó hacia nosotros una vez que lo agarró, pero las Furias aterrizaron antes que él.

La Furia que una vez fue la Sra. Dodds dio un paso más cerca de él, con el látigo ardiendo a su lado. Sus colmillos estaban afuera pero la mirada que tenía no era de peligro, más bien de decepción por no poder comérselo.

"Vimos todo. Así que... realmente no fuiste tú?" Ella siseó.

Lanzó el casco hacia ella, lo que provocó que ella lo atrapara con sorpresa. "Devuélvanle eso a Lord Hades", les dijo. “Dile la verdad. Dile que suspenda la guerra.”

Su lengua recorrió sus colmillos, "Vive bien, Percy Jackson. Conviértete en un verdadero héroe. Porque si no lo haces, si alguna vez vuelves a caer en mis garras..."

Un fuerte carcajada escapó de sus labios verdes antes de que ella y sus hermanas volaran en el aire, un remolino de humo las siguió antes de desaparecer.

Percy llegó hasta ellos, todos sus amigos tenían asombro en los ojos. "Percy..." Grover comenzó, "Eso fue tan increíblemente..."

"¿Impulsivo?" Annabeth adivinó, pero dijo algo diferente a sus palabras.

"¡Cool!" Grover terminó.

Ariadna tenía una sonrisa en su rostro, pero se desvaneció una vez que vio sus ojos verde mar llenos de miedo. "¿Ustedes sintieron eso... lo que sea que fue?"

Ella asintió, mirando hacia Annabeth y Grover. El dolor todavía estaba en su pecho, pero se había calmado. Fue tan repentino que su cuerpo todavía temblaba, su rostro estaba pálido.

"Deben haber sido las Furias en lo alto", le dijo Grover.

Pero eso no estaba en sus mentes, era otra cosa. Algo había impedido que Ares acabara con Percy, y fuera lo que fuera, envió ese dolor a través de ellos. Y ella sabía quién era, pero no podía decir el nombre por miedo.

Percy tomó la mochila azul de las manos de Grover, y dentro del rayo maestro todavía estaba allí. No podía creer que hubieran evitado que ocurriera una guerra, y eso ayudó a aliviar sus preocupaciones.

"Tenemos que volver a Nueva York. Esta noche". El les dijo.

"Eso es imposible", Annabeth negó con la cabeza. "A menos que nosotros..."

"Volemos", dijo Percy.

El rostro de Grover se puso pálido, "¡¿Qué?!"

Ariadna sintió que una sonrisa subía por su rostro, tal vez él estaba tan loco como ella. "Volamos a Nueva York. Devuélvele a Zeus su rayo, incluso si es más destructivo que una bomba nuclear".

Percy asintió, "Precisamente".

Él le devolvió el aro de oro, que se transformó de nuevo en su anillo. Pero cuando se lo puso, ambos notaron algo.

Un tridente verde estaba tallado en su anillo, mientras que una vid morada estaba rodeada en la empuñadura de Contracorriente. Ambos se miraron con miradas confusas, sin saber lo que significaba.