I 15. I

Horns and Swords

❝I promised❞

LOS CAMPOS DE ASPHODEL ERA UN LUGAR AL QUE NUNCA QUISO IR CUANDO MURIÓ. Período. Era una bifurcación llena de almas paradas por la eternidad. Susurraron suavemente, moviendo los labios como las alas de una mariposa revoloteando en el viento. Pero no se les escapó ningún sonido, hablando en el idioma de los muertos, uno que ella se alegró de no poder escuchar.

Por encima de ellos, rocas colgaban del techo. Afilado y puntiagudo, listo para caer y empalar a cualquiera que caminara debajo de ellos como lo estaban haciendo en este momento.

La hierba negra fue caminada, pisoteada sobre los miles de pares de pies que caminaban en círculos, sin ir a ninguna parte. Fue una eternidad miserable, y si fuera ella, probaría su oportunidad de juzgar y, con suerte, viviría una buena vida.

Ariadna, Percy, Annabeth y Grover se movieron entre la multitud. Algunos espíritus se acercaron para conversar, pero una vez que se dieron cuenta de que no podían oír ni entender, se alejaron.

Sus rostros estaban en su mayoría enojados y confundidos, que era exactamente el nombre de Ariadna y Percy como pareja. Pero no importa eso.

Pero sus rostros eran similares a los demás, brillando al pasar. Todos estaban tristes y eso la entristecía.

Los recién llegados serpenteaban por el suelo en una larga fila, dirigiéndose hacia una tienda negra. Una pancarta colgaba de él:

JUICIOS PARA ELÍSEOS Y ETERNA CONDENACIÓN

¡Bienvenido, recién fallecido!

Dos filas se dividieron después de la tienda, una que conducía a los Campos de Castigo, de la que salía humo. Ríos de lava y campos minados con alambre de púas separando los diferentes métodos de tortura. Podía ver a Sísifo empujando una roca cuesta arriba, luchando por hacerlo.

La gente fue quemada en la hoguera, un juego para que los Hellhounds los persiguieran y cazaran. Obligados a correr desnudos entre cactus o incluso escuchando ópera. Y algunos, ella no podía mirar por más de un segundo.

Las líneas a la derecha conducían a Elíseos. Fue hermoso. Con barrios de diferentes épocas que se extienden a lo largo y ancho, villas romanas y castillos medievales, mansiones georgianas y victorianas. Las flores florecían a lo largo de los lados de las casas, de color plateado y dorado. Tenía el tentador olor de las barbacoas y las alegres risas resonando en el aire.

En el medio había un lago con tres islas separadas, que parecía un centro turístico. The Isles o Blessed era donde los héroes podían elegir después de renacer tres veces y lograr Elíseos los tres en sus vidas futuras.

Percy le dirigió una mirada anhelante, a lo que la chica le dio un codazo. "De eso se trata todo, Percy. Ese es el lugar para los héroes. Y ahí es donde quiero ir".

Él le dirigió una mirada, "¿Crees que lo haré?"

"No soy un hijo de Apolo, así que no puedo predecir nada. Pero tengo esperanza. Espero hacer algo bueno en mi vida y no desperdiciarlo".

"No creo que lo hagas", le dijo. "Esta búsqueda seguramente será algo bueno".

Ella asintió hacia él, sonrojándose levemente. "Gracias."

Atravesaron la tienda del juicio y se adentraron más en Asphodel. El color se desvaneció de sus ropas, incluso sus ojos estaban más oscuros de lo que solían ser.

Un chillido familiar llenó el aire una vez que caminaron unas pocas millas más, y vieron las sombras de tres criaturas parecidas a murciélagos que se cernían sobre un palacio de obsidiana negra, que brillaba a pesar de que no entraba luz en el Inframundo.

Grover se puso pálido, "¿Supongo que es demasiado tarde para dar marcha atrás?"

"Estaremos bien", Percy trató de convencerlos, pero él también estaba tratando de convencerse a sí mismo.

"Tal vez deberíamos buscar en algunos de los otros lugares primero", dijo Grover con nostalgia. "Como, Elíseos, por ejemplo..."

Annabeth lo agarró del brazo y tiró de él hacia adelante. "Vamos, chico cabra".

De sus zapatos brotaron alas a los lados, alejándolo mientras sus piernas se disparaban hacia adelante. Se estrelló contra la hierba de espaldas.

"Grover", le regañó Annabeth. "Deja de tontear."

"Pero yo no-"

Gritó mientras lo arrastraban, levitando sobre el suelo. "¡Maia! ¡Maia, ya! ¡911! ¡Ayuda!" Llamó.

Percy hizo un intento de agarrar su mano pero ya iba cuesta abajo.

Ariadna corrió tras él con sus amigas, ganando velocidad. "¡Desata los zapatos!" Ella le gritó: "¡Sácalos!".

Grover los tenía atados demasiado apretados, para que no se resbalaran como ella pensaba. Intentó sentarse, pero su cuerpo se movía demasiado rápido para desatar correctamente sus zapatos.

Se deslizó por el suelo, tratando de detenerse sin suerte. Los espíritus susurraban cosas molestos, pero obviamente no podían escuchar.

Los zapatos lo llevaron en la dirección opuesta al palacio en el que Hades probablemente estaba. Estaba bajando por una pendiente para dormir mientras los tres corrían detrás de él.

Los había conducido a un túnel, sin fauna y solo rocas. -¡Grover! Percy gritó: "¡Agárrate a algo!"

"¿Qué?" Volvió a llamar.

Sus manos arañaron las paredes y el suelo, tratando de engancharse a algo para reducir la velocidad, pero no pudo.

A medida que avanzaban por el túnel, se hizo más frío y un escalofrío recorrió sus cuerpos. Ella se estremeció ante el olor y la sensación, su nariz captó un toque de maldad y oscuridad. Su cuerpo dejó que se le pusiera la piel de gallina, sintiendo terror mientras seguía a Grover.

Pero una vez que vio dónde estaban, su cuerpo casi se paralizó por completo.

Tártaro. Su amigo Sátiro acercándose cada vez más a la mujer del pozo oscuro, donde caería para siempre.

Annabeth agarró las muñecas de Percy y ella, "¡Vamos, chicos!"

Percy la miró con los ojos muy abiertos, "Pero eso es-"

"¡Lo sé!" Gritó detrás de ella: "¡El lugar que describiste en tu sueño! Pero Grover se va a caer si no lo atrapamos".

Ariadna salió de su trance, pero el miedo se instaló en sus huesos. Por supuesto, es por eso que Annabeth estaba tan pálida cuando Percy le contó sobre su sueño, sabía exactamente quién era la voz en sus mentes. Esa voz burlona que estaba tratando de persuadirla para que se uniera a su ejército, y se dio cuenta de que Percy no había dicho las últimas líneas de la búsqueda, y quería saber cuáles eran exactamente.

Grover gritó cuando sus zapatos lo arrastraron hacia campo abierto, con las uñas arañando el suelo. Pero sus cascos lo salvaron a tiempo.

Aunque los zapatos estaban bien atados, sus cascos evitaban que estuvieran tan apretados como lo estarían si Percy los estuviera usando.

Golpeó una roca grande y uno de los zapatos salió volando de su casco, cayendo en el hoyo, con las alas aún batiendo. El derecho todavía estaba tirando de él, pero no con tanto éxito como lo habría sido si los zapatos izquierdos todavía estuvieran puestos, por lo que Grover pudo agarrarse a una roca.

Ariadna lo alcanzó rápidamente, comenzando a empujarlo hacia la pendiente. El zapato derecho tiró, pero su fuerza estaba luchando con él, y cuando Percy y Annabeth finalmente se unieron, dominaron el objeto alado.

El zapato salió disparado del casco del Sátiro, dando vueltas alrededor de sus cabezas y enviando una rápida patada a cada uno. Voló hacia el abismo para unirse a su otra pareja.

Grover cayó sobre la grava, seguido de sus amigos. Sus manos estaban cubiertas de sangre por los rasguños en ellas, los ojos dilatados por el terror.

"No sabía cómo..." jadeó. "Yo no..."

Percy lo detuvo, "Espera. Escucha".

Observó el abismo, escuchando atentamente para escuchar lo que Percy estaba escuchando. "Perc", dijo en voz baja, "tenemos que irnos. Este lugar no es-"

"Shh", le dijo antes de ponerse de pie.

Y fue entonces cuando sus oídos lo captaron. El murmullo en voz baja de alguien, silencioso pero alto de alguna manera. Era malvado, ella lo sabía con seguridad. Dejó de respirar ligeramente.

Grover se animó, "¿Q-qué es ese ruido?"

"El Tártaro", susurró Annabeth. "La entrada al Tártaro".

Percy destapó a Contracorriente, a lo que la voz vaciló antes de continuar. Y solo cuando Ariadna retorció a Lunacy, se detuvo por completo. Como si tuviera miedo de sus espadas juntas.

Lentamente continuó, susurrando en un idioma que ella no conocía. Pero cuando escuchó más de cerca, no era inglés ni griego, algo más antiguo. Antiguo, incluso. Algo así como...

"Magia", susurró ella.

Annabeth miró a la chica morena y al chico de cabello negro, "Vamos. Tenemos que salir de aquí".

Cuando trajeron a Grover de vuelta a una posición de pie sobre sus cascos, y comenzaron a subir la pendiente, sus piernas le pesaban. Moviéndose cada vez más lento a medida que se hacía más difícil tirar de ellos hacia arriba y hacia adelante. Su cuerpo se estaba hundiendo en el suelo, y todos comenzaron a echar a correr.

El pozo sopló un aire fresco sobre sus espaldas, acercándolos más a él. Como si estuviera tomando una respiración larga y profunda. Percy estaba luchando por moverse, y sus pies estaban cediendo debajo de él. Entonces, por un segundo, su cuerpo se relajó y eso fue todo lo que necesitó.

Estaba siendo arrastrado hacia el abismo, casi cayendo por la eternidad hasta que Ariadna apuñaló a Lunacy en el suelo, abriendo grietas en el suelo a su alrededor. Su mano se aferró con fuerza a su brazo, y él hizo lo mismo.

Percy la miró a los ojos, asustado por lo que sucedería a continuación. Pero era como si verlo así la hiciera más fuerte, y lo levantó con dificultad.

Atravesaron y salieron del túnel, de regreso a los Campos de Asphodel. Un gemido resonó en las paredes de la caverna, llegando a sus oídos y enviando un dolor agudo por su columna.

Su mano se entrelazó con la de Percy, que también miraba por encima del hombro. Y la niña luchó contra la necesidad de gritar y llorar, luchando contra la necesidad de aferrarse a Percy con todas sus fuerzas mientras ambos sostenían sus espadas.

"¿Qué fue eso?" Grover jadeó después de que se derrumbaron debajo de un árbol, "¿Otra de las mascotas de Hades?"

Ariadna, Percy y Annabeth compartieron una larga mirada. Todos deseaban que ese fuera el caso. Pero ella sabía que lo que sea que los estaba atrayendo, era más peligroso que cualquier cosa que Hades pudiera controlar. No podía expresar sus pensamientos, incluso si ella también quisiera. Su nombre estaba en la punta de su lengua, de alguna manera no quedó atrapado en su garganta. Pero el nombre... la perseguía, y por una razón.

Percy fue el primero en ponerse de pie, llamando a su espada y colocando el bolígrafo en su bolsillo. "Avancemos." Se volvió hacia Grover, "¿Puedes caminar?"

"Sí", asintió el sátiro, "claro. Nunca me gustaron esos zapatos de todos modos". Temblaba como el resto de ellos. Toda conmocionada por lo ocurrido, y quería volver a casa, al campamento. Lo que había allí era antiguo y peligroso, increíblemente peligroso.

Ariadna aún sostenía la mano de Percy, quien no se quejó mientras sostenía la de ella. Annabeth y Grover se apoyaron el uno contra el otro, caminaron hacia adelante y siguieron caminando mientras la morena jalaba al chico hacia atrás.

Percy frunció el ceño al ver sus ojos morados llenos de angustia y terror. Ella tragó saliva, "Dime las últimas líneas de la Profecía".

"Yo-yo te dije todo."

Ella suspiró, "No me mientas, Percy". Su nombre completo se sintió extraño en su boca, ambos fruncieron el ceño cuando lo dijo. Su destino habitual era Sesos de Alga o Perc, y su nombre completo no era uno de esos. "Necesito saber."

"No tendré éxito. Allí".

"Dime."

Sus ojos se hundieron antes de que sus labios hablaran suavemente, preocupación en su voz. "Irás al oeste y te enfrentarás al dios que se volvió. Encontrarás lo que fue robado y lo devolverás a salvo. Serás traicionado por alguien que te llama amigo. Y fallarás en salvar lo que más importa al final. "

La chica frunció el ceño con más fuerza ante las líneas. Su cabeza se movía rápidamente tratando de descifrarlos, pero no era hija de Atenea o Apolo.

Su mano levantó su cabeza, sus ojos se conectaron con los de ella. Dejó que su pulgar acariciara suavemente su mejilla, "Las profecías tienen doble significado. Y voy a cumplir mi promesa, Percy. Salvaremos a tu madre, te lo prometo".

Percy le dirigió una suave sonrisa, pero ella no había terminado. "Y no rompo mis promesas".

Esa era la fría y dura verdad. Porque ella siempre puede estar enojada, y sí, su orgullo puede interponerse a veces. Pero cuando se trata de eso, su necesidad de proteger a sus amigos y honrar su lealtad hacia ellos era su mayor defecto.

Y si se trataba de eso, si ella realmente lo necesitaba también. Saltaría al Tártaro por sus amigos, incluso si eso significaba una eternidad de caer en manos de un titán.

***

ARIADNA ELIMINÓ AL ÚLTIMO SOLDADO QUE GUARDABA LA ENTRADA DEL SALÓN DEL TRONO. Su rostro fue lo primero que Hades vio mientras estaba sentado en su oscuro trono. Espada en mano mientras una mirada feroz estaba sobre él, se inclinó desde su posición encorvada, observándola con interés.

Percy fue el segundo rostro que vio. Los ojos verde mar le recordaban tanto a su hermano que cometió el error de pensar que era él. Solo para darse cuenta de que en realidad era su hijo. Contracorriente estaba agarrado en su palma, el chico de pie junto a la chica Dionisio.

Annabeth vino después. Ojos grises clavados en los de él mientras un cuchillo estaba en su mano. Puede que no esté dotada de poderes, pero el don de la estrategia de batalla de su madre le fue otorgado, y eso es lo que la hizo peligrosa.

Y por último, estaba Grover. El Sátiro trató de pararse erguido y confiado junto con sus amigos, pero el miedo estaba allí. Pero perseveró, sin retroceder nunca cuando muy bien podía hacerlo.

Hades era el mismo de siempre. Oscuro y melancólico con su piel pálida y ojos negros, círculos debajo de ellos. Su ropa era negra, esperada. Pero dentro de ellos, entretejida entre cada hilo había un alma, que clamaba misericordia y ayuda por estar atrapada dentro de la tela negra.

Encima de su cabeza había una corona de oro, que brillaba a la tenue luz del fuego. Era alto, nueve pies exactamente. Y él no necesitaba la fuerza y ​​la apariencia bruta que Ares necesitaba tan desesperadamente para tener una apariencia peligrosa, tenía la suya propia. Una sola mirada podría hacer temblar a cualquier mortal o semidiós de la cabeza a los pies, y una mirada podría convertirlos en cenizas.

El dios se sentó en un trono de huesos, pero había sombras que se empañaban entre ellos, actuando como un pegamento. Sus dedos golpeaban contra el reposabrazos, un sonido que resonaba en las paredes y flotaba en el aire. Se sentía como si una espada estuviera colgando sobre sus cabezas, lista para cortarlos en pedazos.

Hades tenía un aura a su alrededor que le recordaba a las peores personas de la historia. Hitler, Nerón, Napoleón. Y las historias que había escuchado sobre el Diablo no eran nada comparadas con lo que estaba viendo ahora. Su energía desprendía un olor a sangre y suciedad.

"Eres valiente al venir aquí, hijo de Poseidón", dijo con una voz que le recordaba a una mano deslizándose por aguas infestadas de petróleo. "Después de lo que me has hecho, muy valiente de hecho. O, tal vez, simplemente eres muy tonto".

Percy se detuvo junto a Ariadna, que aún mantenía su espada en alto. "Señor y tío, vengo con dos solicitudes".

El dios se inclinó hacia adelante, arqueando una ceja mientras lo hacía. Su túnica se onduló y corrió por su cuerpo como una cascada, las almas gritando. Se preguntó cómo uno podía terminar allí, ¿qué habían hecho para ser cosidos a la ropa de Hades?

"¿Solo dos solicitudes?" Repitió: "Niño arrogante. Como si no hubieras tomado suficiente. Habla, entonces. Me divierte no matarte todavía".

Sus ojos se desviaron hacia el trono más pequeño junto al suyo, donde normalmente se sentaba la reina Perséfone. Pero, por desgracia, ella estaba en la superficie, disfrutando del verano con su madre Deméter. Tal vez podría haber calmado al dios, solo tal vez podrían tener algo de suerte.

Annabeth se aclaró la garganta ligeramente, pinchando a Percy en la espalda. Se tragó el nudo en su garganta, "Señor Hades. Mire, señor, no puede haber una guerra entre los dioses. Sería... malo".

"Muy mal", mencionó Grover, tratando de ayudarlo.

Percy continuó: "Devuélveme el rayo de Zeus. Por favor, señor. Déjame llevarlo al Olimpo".

Hades casi parecía listo para matarlos allí, porque sus ojos brillaron con una luz brillante. "¿Te atreves a seguir fingiendo, después de lo que has hecho?"

El chico los miró, Ariadna se encogió de hombros levemente. "Um... tío. Sigues diciendo 'después de lo que he hecho'. ¿Qué he hecho exactamente?"

La habitación tembló con una gran fuerza, posiblemente causando disturbios en Los Ángeles. Las rocas cayeron, cayendo al suelo con un ruido sordo. Los guerreros esqueletos irrumpieron a través de las puertas de las paredes, todos de diferentes períodos en el tiempo.

Su espada estaba más alta, lista para dejar que chocara contra los huesos y las armas tenían que hacerlo.

"¿Crees que quiero una guerra, semidiós?" Hades gritó.

"Tú eres el Señor de los Muertos", vaciló Percy. "Una guerra expandiría tu reino, ¿verdad?"

Se burló: "¡Algo típico que dicen mis hermanos! ¿Crees que necesito más sujetos? ¿No viste la expansión de Asphodel?"

"Bien..."

"¿Tienes alguna idea de cuánto se había hinchado mi reino solo en el último siglo, cuántas subdivisiones he tenido que abrir?" Hades despotricó: "Más demonios de seguridad, problemas de tráfico en el pabellón del juicio. El doble de horas extra para el personal. Solía ​​ser un dios rico, Percy Jackson. Controlo todos los metales preciosos debajo de la tierra. ¡Pero mis gastos!" gimió.

Percy no podía mantener la boca cerrada. "Caronte quiere un aumento de sueldo".

Eso pareció enojar aún más al dios, "¡No me hagas hablar de Caronte!" Gritó, un puño asaltado en el aire. "¡Ha sido imposible desde que descubrió los trajes italianos! Problemas en todas partes, y tengo que manejarlos personalmente. ¡El tiempo de viaje solo desde el palacio hasta las puertas es suficiente para volverme loco! Y los muertos acaban de llegar. No, dios. ¡No necesito ayuda para conseguir súbditos! Yo no pedí esta guerra".

Ariadna deseaba poder hablar por Percy a veces y coserle la boca. "Pero tomaste el rayo maestro de Zeus".

La habitación se derrumbó aún más, "¡Mentiras!" Hades se levantó de su trono y se volvió aún más peligroso con su altura. "Tu padre puede engañar a Zeus, muchacho, pero yo no soy estúpido. Veo su plan".

"¿Su plan?" preguntó Percy, genuinamente confundido.

Hades lo señaló: "Fuiste el ladrón en el solsticio de invierno. Tu padre pensó en guardarte su pequeño secreto. Te dirigió a la sala del trono en el Olimpo. Tomaste el rayo maestro y mi casco. Si no hubiera enviado mi Furia a descubrirte en la Academia Yancy, Poseidón pudo haber logrado ocultar su plan para iniciar una guerra. Pero ahora te han obligado a salir a la luz. ¡Serás expuesto como el ladrón de Poseidón, y recuperaré mi casco!

El cerebro de Annabeth estaba trabajando a mil por hora, "Pero... Lord Hades, ¿también falta su Yelmo de Oscuridad?"

"Haz un gran juego inocente conmigo, niña". Gruñó: "Tú, el sátiro y la hija de la vid han estado ayudando a esto aquí, viniendo aquí para amenazarme en nombre de Poseidón, sin duda, para traerme un ultimátum. ¿Poseidón cree que puedo ser chantajeado para que lo apoye?"

Percy saltó, "¡No! Poseidón no-yo no-"

"No he dicho nada sobre la desaparición de los cascos, porque no me hacía ilusiones de que alguien en el Olimpo me ofrecería la más mínima justicia, la más mínima ayuda. No puedo permitirme que se diga que mi arma más poderosa del miedo ha desaparecido. Así que Yo mismo te busqué, y cuando estaba claro que venías a mí para entregarme tu amenaza, no traté de detenerte".

"¿No trataste de detenernos? Pero-"

Hades les hizo una propuesta: "Devuélveme mi casco chico o detendré la muerte. Esa es mi contrapropuesta. Abriré la tierra y haré que los muertos se viertan en el mundo. Haré de tus tierras una pesadilla. Y tú, Percy Jackson, tu esqueleto sacará a mi ejército del Hades".

Los guerreros avanzaron con las armas desenvainadas. Ariadna dejó que su mirada se posara en un soldado británico que acercó su bayoneta a ella, apuntándola directamente a su cabeza.

Percy estaba lleno de rabia, "¡Eres tan malo como Zeus! ¿Crees que te robé? ¿Es por eso que enviaste a las Furias tras de mí?"

"Por supuesto", le dijo Hades.

"¿Y los otros monstruos?"

Hades parecía aburrido: "No tuve nada que ver con ellos. No quería una muerte rápida para ti. Quería que te trajeran vivo ante mí para que pudieras enfrentar todas las torturas en los Campos de castigo. ¿Por qué crees que te dejé entrar en mi reino? ¿Tan fácilmente?"

"¡Fácilmente!" Percy gritó.

"¡Devuélveme mi propiedad!"

"Pero no tengo tu casco. Vine por el rayo maestro".

"¡Que ya posees!" Hades argumentó: "¡No puedes aquí con eso, pequeño tonto, pensando que podrías amenazarme!"

Percy abrió la boca una vez más, "¡Pero yo no lo hice!"

"Abre tu paquete, entonces."

Percy abrió la mochila en su hombro, desabrochando el material azul. Sacó un cilindro de metal, la electricidad corría a través de él".

La boca de Grover se abrió, "Percy... cómo-"

"N-no sé. No entiendo".

Hades negó con la cabeza: "Ustedes, los héroes, son siempre los mismos. Su orgullo los vuelve tontos, pensando que podrían traer un arma así ante mí. No pedí el rayo maestro de Zeus, pero como está aquí, me lo darán. Estoy seguro de que será una excelente herramienta de negociación. Y ahora... mi casco. ¿Dónde está?"

La ira de Ariadna estalló. Ella se sacudió levemente, habían sido tocados. No sabían cómo terminó el rayo con ellos, ni dónde estaba el casco de Hades. Pero se dio cuenta, había aparecido en el paquete, el paquete que le dio Ares.

Ese astuto, bastardo.

"¡Señor Hades!" Gritó, pasando junto a Percy mientras avanzaba. Los guerreros intentaron empujarla hacia atrás, pero Hades le permitió avanzar poco a poco. "Ha habido un error".

"¿Error?" Su voz rugió.

La chica no se echó atrás, "Sí. No tomamos el rayo ni tu Yelmo, Percy no pudo haberlo hecho. Ninguno de nosotros pudo haberlo hecho".

Hades frunció el ceño, "Solo porque Afrodita y Perséfone me suplicaron que te dejara vivir después del veneno de la quimera, no significa que no te mataré".

Ella ignoró cuando mencionó a las dos diosas, pero sus amigos no.

"Hazlo." Ella lo desafió: "Golpéame. Y serás un tonto una vez que te des cuenta de que no hicimos esto, no queremos esta guerra, ¿alguna vez pensaste eso?"

"No hay ningún error", dijo. Las Furias deslizaron sus alas de cuero cerca de su rostro mientras se sentaban en su trono. "Sé por qué has venido, sé la verdadera razón por la que trajiste el rayo. Tienes agallas para negociar por ella".

Una bola de fuego, oro chispeante voló de su palma. Ariadna retrocedió, cubriéndose la cara para no ser quemada por el fuego. Y en los escalones delante de Percy había una mujer.

Tenía cabello castaño que brillaba sobre su pecho, y las llamativas orejas y mentón que había visto en Percy.

Las rodillas del chico temblaron, el labio temblando mientras la miraba. Extendió la mano, los dedos temblando. Pero lo apartó debido al calor abrasador que irradiaba el fuego.

Hades tenía una mirada de satisfacción petulante en sus ojos, y ella estaba asqueada. "Sí. La tomé. Sabía, Percy Jackson, que eventualmente vendrías a negociar conmigo. Devuélveme el casco, y tal vez la deje ir. Ella no está muerta, sabes. Todavía no. Pero si no te agrada yo, eso cambiará".

Percy respiró hondo, lágrimas de frustración apareciendo en sus ojos. Su mano sacó las perlas de su bolsillo, "Ah, las perlas". Hades sonrió, "Sí, mi hermano y sus pequeños trucos. Tráelos, Percy Jackson".

Los sostuvo en la palma de su mano, "¿Solo cuatro? Qué vergüenza. Te das cuenta de que cada uno solo protege a una sola persona. Intenta llevarte a tu madre, entonces, pequeño dios. ¿Y a cuál de tus amigos dejarás atrás para pasar la eternidad". Continúa. "Elige. O dame la mochila y acepta mis términos".

Percy miró a sus tres compañeros, una expresión de sonrisa en su rostro mientras una lágrima rodaba por su mejilla. "Nos engañaron". Él les dijo: "Prepárense".

"Sí", dijo Annabeth, "pero ¿por qué? Y la voz en el..."

"Todavía no lo sé. Pero tengo la intención de preguntar".

"¡Decídete, muchacho!" Gritó Hades, las paredes temblando.

Grover coloca una mano sobre su hombro, "Percy. No puedes darle el Rayo".

"Yo sé eso."

"Déjame aquí", dijo el sátiro. "Usa la cuarta perla con tu madre".

"¡No!"

"Soy un sátiro. No tenemos almas como los humanos. Puede torturarme hasta que muera, pero no me atrapará para siempre. Me reencarnaré como una flor o algo así. Es la mejor manera". ."

Annabeth desenvainó su daga, "No, vayan ustedes tres. Grover, tienes que proteger a Percy. Tienes que obtener tu licencia de buscador y comenzar tu búsqueda de Pan. Ariadna, protégelo también. Descubre qué significan tus sueños. Consigue su mamá fuera de aquí. Te cubriré. Planeo ir peleando".

"Diablos si creen que voy a dejar que todos se queden aquí". Ariadna negó con la cabeza, "Estaba destinada a protegerlos a todos, me prometí que lo haría. Y eso es lo que planeo hacer". Miró al rubio, "Ve y conviértete en el arquitecto más grande de la historia para mí, y, Grover", lo miró a continuación. "Encuentra a Pan. Y una vez que regreses al campamento, ¿puedes hacer que mi padre plante una vid junto al árbol de Thalia?"

"De ninguna manera", le dijo Grover. "Me quedo atrás".

"No es una oportunidad. Soy yo, me quedo".

"Nop. Hoy no, Grove, Annie".

Percy estaba harto de sus discusiones. Él no los dejaría, especialmente a ella. No podía dejar a sus amigos, y definitivamente no podía dejar que Ariadna fuera torturada por Hades por la eternidad solo para poder recuperar a su madre.

"¡Basta, todos ustedes!" Percy les gritó. "Se qué hacer, toma esto".

Ariadna frunció el ceño, "Perc..."

El niño miró a su madre, mordiéndose el labio antes de dudar. Y ella conocía esa mirada, esa mirada. El que siempre usaba una vez que tomaba una decisión. Pero la última línea de la Profecía cruzó por su cabeza: Al final, fallarás en salvar lo que más importa.

Ella negó con la cabeza, "No. Perc, te lo prometí". Él le dio una mirada para que se callara. Una mirada de desesperación y dolor.

"Volveré", le dijo a su mamá. "Encontraré una manera".

Hades perdió su sonrisa, "¿Semidiós...?"

"Encontraré tu casco, tío. Te lo devolveré. Recuerda lo del aumento de sueldo de Caronte".

"No me desafíes-"

El niño le dio una mirada desafiante llena de lágrimas, "Y no estaría de más jugar con Cerberus de vez en cuando. Le gustan las pelotas de goma roja".

"Percy Jackson", dijo Hades peligrosamente, "lo harás, no-"

"¡Ahora, muchachos!" Percy les gritó.

Todos rompieron las perlas ante sus pies y, al principio, no hicieron nada.

"¡Destruyelos!" Hades gritó a sus guerreros.

Los esqueletos avanzaron y dispararon, pero justo cuando lo hacían, una luz verde explotó y los invadió en una esfera de color blanco lechoso. Podía oler el mar salado mientras las burbujas los levantaban del suelo. Todas las armas rebotaron en el escudo a medida que se acercaban al techo.

Ariadna aulló una vez que entraron en contacto con él, hasta que vio que la esfera flotaba a través de él y salía de kilómetros de roca, arcilla y tierra antes de estallar en la superficie de la bahía de Los Ángeles.

Ella jadeó una vez que el agua empapó su ropa, y como no sabía nadar, sus brazos lamieron alrededor del cuello de Percy. Sostuvo su cintura mientras Grover y Annabeth flotaban, jadeando en el agua. La niña se estaba volviendo loca una vez que chocaron con un surfista que les gritó: "¡Tipo!"

Su cuerpo casi se sumergió de nuevo en el agua, pero Percy la abrazó con más fuerza, sabiendo que no podía nadar como el resto de ellos. Los arrastró hacia una boya en el agua mientras un gran tiburón blanco los rodeaba.

Los ojos de la niña estaban muy abiertos ante el depredador del océano, odiando que ella estuviera indefensa y débil. Su espada volvió a tener la forma de su anillo, colocada en su dedo.

Pero una vez que el animal miró hacia Percy, salió disparado y se alejó nadando. El surfista disparó antes de remar de regreso a la orilla, gritando algo en lo que no se concentró.

Ariadna todavía se aferraba a Percy, sin confiar en nadie más que en él en el agua. Tragó saliva mientras las olas los empujaban, "Lo prometí". Ella susurró, una mirada triste en sus ojos.

Los ojos de Percy eran suaves y tristes mientras la miraban, "Nunca los dejaría chicos". Él negó con la cabeza, apretando su brazo alrededor de su cintura.

Los Ángeles tenía humo saliendo de él, sin duda Hades causando algunos terremotos, o tal vez, ese era Poseidón. Pero la realidad inminente de que un ejército de muertos asaltaría las calles estaba ahí, así como sus principales preocupaciones; llegar a la orilla y devolver el rayo maestro de Zeus.

Pero primero, necesitaban hablar con Ares. Y Ariadna tampoco iba a ser civilizada.