Lentement, Jungkook s'avança, comme irrésistiblement attiré par la prestance de cet inconnu.

"Comment... Comment est-ce possible ?" souffla-t-il, la voix étranglée par l'émotion.

L'homme aux cheveux blancs eut un sourire bienveillant, ses yeux brillants d'une lueur chaleureuse.

"Toutes tes questions trouveront bientôt leurs réponses, mon cher neveu."

Un silence pesant régnait dans la vaste pièce, chargé des années d'absence et des mystères enfouis. Jungkook, le cœur battant la chamade, le dévisageait avec une expression indéchiffrable, tandis que Taehyung gardait un regard surpris et attentif.

"Je m'appelle Jeon White. Je suis le frère de Jeon Coleman, ton père, Jungkook."

À ces mots, le jeune homme tressaillit, stupéfait. Comment une telle révélation pouvait-elle être possible ? Tout son monde semblait s'effondrer et se reconstruire sous ses yeux ébahis.

White eut un sourire compréhensif en voyant son expression ahurie.

"Je sais que cela doit être un choc pour toi. Toutes ces années, je t'ai cru mort. Quand j'ai appris que vous étiez encore en vie, ta mère et toi, j'ai immédiatement voulu vous retrouver. Mais il semblerait qu'il y ait eu quelques désagréments."

Jungkook ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Trop de questions se bousculaient dans son esprit, prêtes à déborder comme un torrent déchaîné. Heureusement, White leva une main apaisante.

"Ne vous inquiétez pas, nous aurons tout le temps d'en discuter plus tard. Pour l'heure, je voudrais que vous vous installiez confortablement. Le déjeuner sera bientôt servi."

Il se tourna ensuite vers Taehyung, qui n'avait pas décroché un mot depuis leur arrivée.

"Et tu dois être Taehyung, n'est-ce pas ? L'on m'a prévenue que mon neveu serait accompagné d'un certain Taehyung."

Taehyung releva lentement la tête, ses prunelles sombres rencontrant le regard de White. Un faible sourire étira ses lèvres.

"Enchanté, Monsieur."

White hocha la tête, puis leur fit signe de le suivre.

"Venez, je vais vous montrer vos appartements."

Taehyung suivit docilement, ses pas traînants trahissant son épuisement mental. Depuis leur fuite de Firen, il n'avait pas eu le temps de souffler, l'angoisse de se faire rattraper sans cesse tapie au fond de lui. À présent qu'ils se trouvaient en sécurité si loin de son continent d'origine, son esprit était submergé par un tourbillon d'émotions contradictoires.

Une partie de lui était soulagée d'avoir pu échapper à l'enfer dans lequel ils avaient été plongés, mais l'autre ne pouvait s'empêcher de se sentir coupable. Coupable d'avoir survécu, coupable d'avoir subi.

Lorsqu'ils atteignirent les chambres, Taehyung jeta un coup d'œil discret à son ami. Jungkook semblait complètement perdu, ses yeux brillant d'une multitude de sentiments indéchiffrables. L'ancien prince de Firen aurait voulu le réconforter, le prendre dans ses bras pour le rassurer, mais son propre cœur était bien trop lourd.

White s'arrêta devant deux portes imposantes et se tourna vers eux avec un sourire bienveillant.

"Voici vos chambres. J'espère qu'elles vous conviendront. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à faire appel à Aloïs, mon majordome."

Il désigna une silhouette qui se tenait derrière lui, qui s'inclina respectueusement.

"Je vous laisse vous installer. Le déjeuner sera servi dans une heure."

Sur ces mots, White les salua d'un signe de tête et s'éloigna, ses pas résonnant dans le vaste corridor.

Taehyung poussa un soupir tremblant, le cœur au bord des lèvres. Il n'arrivait pas à croire qu'ils se trouvaient ici, dans ce manoir luxueux, alors que quelques semaines plus tôt, il était encore prisonnier de cette cave sombre et miteuse se demandant s'il allait vivre encore longtemps. Tout cela lui semblait irréel, un rêve dont il craignait de s'éveiller.

Aloïs s'avança alors vers eux, ramenant Taehyung à la réalité.

"Si vous voulez bien me suivre, Messieurs. Je vais vous montrer vos appartements."

Le jeune homme aux cheveux sombres hocha machinalement la tête et, après un dernier regard en direction de Jungkook, il pénétra dans la pièce qui lui avait été attribuée.

Tout ici respirait le raffinement et l'opulence. Ses yeux s'écarquillèrent devant la beauté envoûtante du décor : les tentures de soie aux reflets argentés, le lit immense au centre de la chambre, le balcon donnant sur un jardin somptueux. C'était un véritable contraste avec la sombre cellule de Firen où il avait été retenu captif.

Taehyung se laissa tomber sur le matelas, le regard perdu dans le vide. Il avait l'impression d'être prisonnier d'un rêve, d'une illusion qu'on pouvait faire voler en éclats d'un instant à l'autre.

Soudain, un coup discret retentit, le faisant sursauter. La porte s'ouvrit doucement, et une jeune femme vêtue d'un tablier blanc apparut.

"Bonjour, Monsieur. Je suis Anne-Marie, la femme de chambre. Je suis venue vous apporter des vêtements frais."

Taehyung la remercia d'un signe de tête, la gorge nouée. Alors qu'elle déposait le linge sur le lit, elle l'observa avec un air inquiet.

"Vous semblez épuisé, Monsieur. Puis-je vous être utile d'une quelconque manière ?"

Le jeune homme hésita un instant, puis secoua doucement la tête.

"Non, merci. Je... Je vais bien."

Anne-Marie hocha la tête.

"Très bien. N'hésitez pas si vous avez besoin de quoi que ce soit."

Après s'être inclinée respectueusement, elle quitta la chambre, laissant Taehyung à nouveau seul avec ses pensées tourmentées.

°

Désormais lavés et parés de vêtements de lin immaculés, Jungkook, Taehyung et Zacharie se tenaient assis autour de la grande table de verre de la salle à manger. Tout, ou presque, était baigné de blancheur dans cette demeure. Et Jeon White n'échappait pas à ce décor épuré avec ses cheveux, ses sourcils, ses cils d'un blanc neigeux, sans compter ses yeux clairs.

Depuis combien de temps n'avait-il pas goûté un repas convenable ? Taehyung ne saurait le dire avec précision. Peut-être deux lunes ? Depuis qu'ils avaient quitté la petite maison de Marcus.

Face à lui sur la grande table trônait une multitude de mets aux senteurs savoureuses. Alors, lorsqu'ils eurent finalement l'autorisation de se restaurer, il ne tarda pas à laisser fondre un morceau de viande dans sa bouche. C'était si délicieux que ses papilles gustatives semblèrent s'envoler jusqu'aux cieux.

"Je... S'il vous plaît, parlez-moi de mon père, de comment vous avez su que j'existais, et qu'est-il advenu de lui ?" demanda Jungkook, l'impatience perçant dans sa voix.

White mâchait lentement sa nourriture, comme s'il souhaitait savourer chaque bouchée. Il dégageait une prestance qui inspirait à la fois le calme et le respect. Pourtant, il paraissait étonnamment jeune.

Déposant délicatement ses couverts, il prit une gorgée de vin qu'il apprécia avec sérénité. Puis, joignant ses mains sur la table, il inspira profondément.

"Je vois que tu brûles d'impatience..." fit-il d'une voix posée. "Terminez votre repas, et rejoignez-moi ensuite dans mon bureau. Zacharie, peux-tu me suivre s'il te plaît ?"

Une fois seuls, Taehyung se tourna vers Jungkook.

"Crois-tu que nous pourrons également retrouver la famille de ma mère ? Si je leur parle d'elle ?"

Jungkook sortit de ses pensées. En plongeant son regard dans celui de son ami, il sentit son cœur s'emballer. Taehyung était celui qui l'avait aidé à tenir bon tout ce temps. Il réalisait que s'il ne l'avait pas rencontré, il n'aurait certainement pas survécu si longtemps dans cette cavale effrénée. Trop de choses s'étaient abattues sur lui si soudainement : le décès de sa grand-mère, l'arrestation de sa mère, sa fuite... Mais Taehyung, avec ses yeux verts émeraude, son visage candide et sa personnalité presque enfantine, l'avait aidé à s'accrocher. Taehyung était sa lueur dans l'obscurité. Un sourire tendre fleurit sur les lèvres de Jungkook.

"Oui. Je suis certain que nous pourrons retrouver la famille de ta mère si tu nous en dis plus sur elle. Comme son nom, par exemple."

Un voile de douleur assombrit l'éclat des prunelles de Taehyung. Mais une lueur d'espoir brilla bientôt dans son regard.

"Je m'en souviens à peine... Mais je ferai de mon mieux pour vous aider à les retrouver."

Jungkook hocha la tête avec compassion, posant une main réconfortante sur l'épaule de Taehyung. Un silence apaisant s'installa entre eux, entrecoupé des bruits de couverts. Ils savouraient ce moment de tranquillité, profitant de ce répit bienvenu après les terribles événements qu'ils avaient vécus.

Lorsqu'ils eurent terminé leur repas, Jungkook et Taehyung se levèrent d'un même mouvement, le cœur battant la chamade, pour rejoindre le bureau de Jeon White. Zacharie les y attendait déjà, l'expression grave.

White les accueillit d'un signe de tête, son visage empreint de sérénité. Il les convia à s'installer confortablement dans les fauteuils de velours sombre, avant de prendre la parole.

"Pour commencer, Jungkook, ton père, Coleman, était mon frère aîné. Lui et quelques-uns de ses amis ont un jour, il y a de cela 20 ans, quitté Cordelia sans autorisation. J'avais alors 10 ans. Coleman avait toujours eu une âme d'explorateur, d'aussi loin que je me souvienne. Il n'a jamais su se contenter de ce qu'on lui enseignait. Il voulait à tout prix en faire constamment l'expérience lui-même. C'est ainsi qu'un beau jour, après être revenu de l'Académie, ils ont décidé avec trois de ses amis de partir sans rien dire à personne. Ils avaient toujours souhaité découvrir la terre de nos ancêtres. Mais des quatre, seul Coleman est revenu près d'un an plus tard. Nous n'avons jamais pu avoir de nouvelles des autres." expliqua White, une ombre de regret voilant son regard.

Puis, il se leva et se dirigea vers l'armoire vitrée.

"C'est du whisky. En connaissez-vous ?" dit-il en saisissant un verre qu'il remplit du liquide ambré. "C'est une nouvelle invention. Une boisson très concentrée en alcool, bien plus forte que le vin. En voulez-vous ?"

Trop captivés par la soif d'informations, Jungkook et Taehyung déclinèrent poliment, mais Zacharie accepta avec joie. White but une gorgée, puis reprit place dans son fauteuil.

"C'est bien mieux avec des glaçons," fit-il en plongeant son doigt dans le liquide. Doucement, du givre s'en échappa, formant de petits blocs de glace translucides.

"Vous... Vous avez créé de la glace..." murmura Taehyung, émerveillé.

"En effet, je peux transformer n'importe quel liquide en glace. Je trouve que cela me va plutôt bien, étant donné que je reflète parfaitement tout ce qui est neigeux," répondit-il avec un sourire en coin. "Enfin bref, pour en revenir à ce que je disais, à son retour, Coleman fut arrêté car il avait non seulement enfreint la loi, mais aussi perdu ses trois camarades lors de cette expédition, qui leur a coûté cher. Si les dirigeants de Firen avaient été mis au courant de leur arrivée sur le continent, cela aurait pu créer une deuxième guerre comme celle d'autrefois. Durant les années qu'a duré sa captivité, je suis souvent allé le voir. Et c'est ainsi qu'il m'a conté son histoire éphémère avec l'humaine qui n'est autre que ta mère. Il me disait qu'un jour viendrait où vous souhaiteriez venir sur Cordelia."

Jungkook sentait son cœur se serrer. Il pensait à sa mère, emprisonnée quelque part sur Firen, à son père dont la présence lui manquait cruellement, à toutes ces nouvelles informations qu'il devait assimiler. Son crâne lui faisait si mal, mais il devait en savoir davantage. Il en avait besoin.

"Et... Mon... Mon père... Qu'est-il advenu de lui ?" demanda-t-il, une lueur d'espoir brillant dans ses yeux.

Mais une ombre obscurcit soudain le regard clair de son oncle.

"Il a été envoyé avec d'autres guerriers vers le Klhar... Le Klhar est une île sombre, au-delà des mers, dont personne n'est jamais revenu. Je ne sais pas si vous le savez déjà, mais si vous avez besoin de plus de précisions sur cette île, il y a des ouvrages dans la bibliothèque du manoir que vous pourriez consulter si cela vous intéresse. Chaque année, une expédition est envoyée vers cette île obscure, dans l'espoir de pouvoir un jour ramener la paix, car cette île en serait la clé. Coleman s'est porté garant pour y aller il y a de cela 5 ans. Mais son groupe, comme tous les autres groupes avant lui, n'est jamais revenu. Toutefois, avant d'y aller, il m'a fait promettre de vous retrouver. Ta mère était en contact depuis de nombreuses années avec Marcus, un vieil ami de la famille. C'est grâce à lui que vous auriez dû venir jusqu'à nous. Mais d'après la lettre que j'ai reçue de Marcus, ta mère est retenue prisonnière, et il est chargé de trouver un moyen de la libérer."

Un silence pesant s'abattit sur la pièce, empli des questions et des émotions qui se bousculaient dans l'esprit de Jungkook et Taehyung. Le jeune prince de Firen sentait son cœur se serrer à l'évocation du sort du père et de la mère de Jungkook.

Après un moment qui parut une éternité, Jungkook releva lentement la tête, les yeux brillants de détermination.

"Que pouvons-nous faire pour les aider ? Nous devons les retrouver, coûte que coûte."

White inclina la tête, un éclair de fierté traversant son regard.

"Je m'y attendais. Tu es définitivement comme ton père. Mais sache que pour le moment, il y a encore beaucoup à faire. Tu as encore beaucoup à apprendre. En attendant."

Un faible sourire étira les lèvres de Jungkook, malgré la douleur de son cœur.

"Peu importe le temps que cela prendrait, il faut que je sauve ma mère et que je retrouve mon père."

Alors que le silence enveloppait la pièce, Jungkook décida de briser le calme en posant une nouvelle question.

"Que signifient nos cheveux blancs ? Est-ce un trait qui nous est propre, à nous seuls ?" interrogea-t-il, fixant son oncle.

"Seules deux familles possèdent des cheveux d'une telle blancheur, les Jeon et les Park. Mais je te révélerai plus de détails sur notre lignée au fur et à mesure," répondit l'oncle avec un regard scrutateur.

Et puis, une voix brisa à nouveau le silence, celle de Taehyung.

"Et moi ? Comment pourrais-je retrouver ma famille ?" demanda-t-il, cherchant des réponses dans le regard bienveillant de l'oncle.

Jungkook prit la main de son ami dans la sienne, exprimant son soutien muet, avant de se tourner vers l'oncle, attendant ses conseils.

"Commence par nous parler de toi, si tu veux bien," suggéra White à Taehyung, les yeux perçants fixés sur lui.

Le prince de Helwa hésita un bref instant. Parler de lui-même n'était pas une tâche aisée, surtout lorsqu'il avait passé tant d'années à dissimuler sa véritable identité royale. Pourtant, il comprit l'importance de partager ces informations pour retrouver sa famille maternelle.

"Je... Je ne me souviens plus du nom de ma mère, car nos rencontres étaient rares. Mais je sais qu'elle était également une Descendante. Le roi du royaume de Helwa l'a trouvée dans les bois, lors d'une embuscade qui l'avait gravement blessé. Elle l'a soigné et il l'a prise sous sa protection, c'est ainsi que je suis venu au monde. Élevé par des nourrices, j'avais le privilège de passer du temps avec mon frère SeokJin, mais je restais un fils caché, exclu des cérémonies importantes. Quand j'avais 5 ans, ma mère a été exécutée sur l'ordre de la reine. Malgré tout, elle me parlait souvent de cette île grandiose d'où elle venait, et elle m'avait laissé des écrits évoquant cet endroit mystérieux. Lorsque j'ai fui le château pour chercher cette île, mes espoirs étaient minces. Je pensais qu'elle n'existait que dans ses récits. Cependant, ma rencontre avec Jungkook a bouleversé ma vie," confia-t-il, laissant échapper ses souvenirs enfouis.

Le silence se fit l'écho de ces révélations. White mesurait la complexité de la tâche qui les attendait, puis son regard se tourna vers Zacharie.

"Avec si peu d'informations, il nous sera difficile d'avancer. Si tu le permets, Zacharie pourrait fouiller tes souvenirs, et ainsi éclairer notre chemin," proposa-t-il à Taehyung.

Cependant, au lieu d'accueillir la proposition avec soulagement, Taehyung sentit son corps se raidir. Fouiller ses souvenirs ? La perspective que Zacharie découvre ce qu'il avait vécu cette nuit-là, durant sa captivité sur Firen, le plongea dans une angoisse profonde. Son passé douloureux, enfoui au plus profond de son être, était une blessure inavouée, qu'il préférait taire à tout prix.