****"Dit grand-mère?" Le petit garçon sortit de son mutisme, sa voix résonnant dans la quiétude de la pièce. Sagement installé à table, il savourait le délicieux plat préparé par sa tendre grand-mère. "Elle revient quand maman?"

Depuis déjà de nombreux jours, voire des semaines, sa mère avait quitté la demeure pour se rendre à Carne, lui promettant d'être de retour très bientôt. Mais Jungkook se languissait de sa présence, et tout le monde sait à quel point la patience d'un enfant, à peine âgé de neuf ans, a des limites.

"Ne t'inquiète pas, mon chéri, elle rentrera bientôt. Je te le promets." Sa grand-mère déposa un doux baiser sur son front avant de s'en aller en direction de son atelier de couture, situé dans la pièce voisine à celle où se trouvait le jeune blondinet.

Le visage de Jungkook se plissa, comme figé dans une expression de contrariété, à la réponse de sa grand-mère. "Bientôt", lui avait répété sa mère également, mais cela faisait déjà des semaines qu'elle était partie. Pourtant, le petit garçon était habitué à voir sa douce mère partir ainsi à la recherche de plantes et de racines médicinales, mais jamais cela n'avait perduré aussi longtemps.

Une main caressant sa joue, son coude appuyé sur le bois de la table, tandis que l'autre main agitait une cuillère dans sa soupe d'un air boudeur, il esquissa un sourire lorsque des coups retentirent contre la porte en bois.

Le jeune enfant bondit de sa chaise, emporté par un élan fougueux, son cœur tambourinant dans sa poitrine. Sans hésitation, il s'élança vers la porte, avide de découvrir ce qui se cachait derrière. Pourtant, sa course fut brusquement stoppée par sa tendre grand-mère, surgissant de la pièce voisine tel un tourbillon.

"N'avance pas, mon cher Jungkook, laisse-moi ouvrir... Toi, tu es encore bien trop tendre pour cela", murmura-t-elle, s'immisçant dans la pièce et bloquant ainsi le passage du garçonnet vers l'inconnu.

Mais l'enfant ne se découragea pas, se débattant avec détermination pour se rapprocher davantage de cette porte maudite. La main droite de sa grand-mère le retenait fermement, mais cela ne freina pas sa détermination. Son bras valide, tendu vers la porte, s'étirait inlassablement, espoir vibrant d'atteindre cet objectif et de tout dévoiler.

"Mais... Grand-mère, c'est maman..." Le murmura enfin le jeune garçon, espérant simplement que la vieille dame le laisse ouvrir.

-Et comment peux-tu en être si sûr ? Riposta la femme, qui doucement se rapprochait de l'aube de ses soixante ans. La porte est fermée et... As-tu regardé par la fenêtre ?

-Bah non, j'ai entendu sa voix, expliqua-t-il, voyant que l'incompréhension s'emparait des prunelles de sa grand-mère. Eh bien... J'ai pensé bien fort à elle, tu sais. Je connais maman si bien que je reconnais sa voix, mais elle est accompagnée... Seulement je ne sais pas du tout qui est cette personne.

La femme aux cheveux argentés fronça les sourcils, sans se rendre compte qu'elle relâchait la pression sur le bras de son cher petit-fils. Sur son visage, transparaissait une surprise encore plus frappante lorsqu'elle découvrit que son petit-fils avait bel et bien raison. Derrière cette porte se tenait sa fille, accompagnée d'un homme dont les cheveux noirs tombaient jusqu'à ses épaules.

" Maman !!! " s'écria le garçonnet en sautant dans les bras de sa mère, nichant sa tête contre son cou et respirant son parfum, apportant un sentiment de bien-être.

"Tu m'as tellement manqué, mon cœur..." lui murmura-t-elle, humant le doux parfum de lavande émanant de la chevelure de son fils adoré.

On aurait dit qu'ils partageaient tous deux les mêmes instincts.

C'est alors que Jungkook, la tête relevée, croisa le regard de cet homme qui paraissait si imposant, presque géant, de son point de vue d'enfant. Une admiration naquit en lui, un désir de grandir un jour pour atteindre cette hauteur vertigineuse.

Doucement, Agathe se redressa pour se retrouver face au jeune garçon, lui offrant un sourire bienveillant. Elle prit alors la parole, lui désignant l'homme mystérieux.

"Lui, c'est Marcus. Un jour, il sera là pour toi lorsque tu en auras besoin... Alors, n'oublie jamais son visage."

Les mots d'Agathe résonnèrent dans l'esprit de Jungkook, comme une promesse secrète scellée entre eux. Mais avant qu'il ne puisse répondre, Marcus, le mystérieux inconnu, esquissa un sourire chaleureux.

"Enchanté de te rencontrer, gamin," murmura-t-il avec douceur.

Le jeune Jungkook sentit alors une étrange connexion se former entre eux, comme si leur rencontre n'était pas le fruit du hasard, mais plutôt une rencontre inévitable dans le tissu du destin. Une émotion d'espoir et d'aventure s'empara de lui, le transportant vers un avenir où il pourrait, lui aussi, devenir un homme aussi grand et bienveillant que Marcus.

°

Le soleil avait depuis longtemps pris son envol, éclairant de sa lueur flamboyante le paysage. Les deux compagnons erraient sans fin depuis maintenant plusieurs heures. Taehyung était à bout de souffle, épuisé par la marche inexorable. Il ne possédait ni la force ni l'endurance légendaire de Jungkook, une évidence indéniable. Lui, qui n'avait jamais été contraint à de si longs périples, se déplaçait habituellement à dos de cheval ou dans d'élégantes carrosses... Pourtant, tel un mirage, ses excursions hors des murs du château familial étaient aussi rares que la barbe qu'il n'arborait pas.

Depuis leur fuite précipitée de l'auberge, Jungkook avait pris les devants avec une détermination inébranlable, refusant catégoriquement toute pause. Il ne souhaitait en aucun cas prendre le moindre risque, reléguant les supplications désespérées de Taehyung au second plan. Celui-ci sentait les battements de son cœur faiblir, écho d'un destin funeste s'il ne trouvait pas un endroit pour se ressourcer.

"Jungkook...  La frontière de Tano est passée depuis belle lurette, désormais nous sommes entre les terres de Mahtar... Ne te semble-t-il pas judicieux de nous accorder un brin de repos? s'enquit Taehyung, la voix chargée de plainte.

Enveloppé d'une certaine agacement, Jungkook poursuivit son avancée, lançant avec dédain : "Ce qui t'épuise le plus, c'est ton incessant bavardage depuis notre fuite de l'auberge. Si seulement tu t'astreignais au silence, tu économiserais tes forces. "

Taehyung, bouderie s'étirant sur son visage angélique, croisa les bras, conférant à sa personne une enivrante innocence.

"Mes pieds sont sans doute ornés de cloques désormais." , poursuivit-il, figé dans une bouderie persistante.

"Nous approchons enfin", murmura Jungkook, perdu dans ses pensées.

Taehyung, épuisé par tous ces mystères, ne pouvait plus supporter cette situation. Sincèrement, s'il le pouvait, il serait déjà rentré chez lui depuis longtemps. "Nous sommes perdus dans cette forêt, c'est bien ça. Nous sommes ici depuis des siècles à marcher sans fin et-"

"Chut", le coupa abruptement Jungkook, son corps légèrement courbé, soudain sur ses gardes.

"Encore quoi ?!" ronchonna Taehyung, ne supportant pas le manque de sommeil qui lui pesait sur le cœur.

Il avait besoin de ses heures de sommeil pour pouvoir penser clairement, mais il en manquait cruellement.

Alors même qu'il s'apprêtait à continuer ses plaintes, un bruit craquant le fit bondir en direction de Jungkook pour se réfugier contre lui.

Jungkook s'inclina doucement vers le sol, écartant délicatement les feuilles humides et fanées. Sa main se posa délicatement sur la terre, qu'il caressa avec tendresse, et il ferma les yeux pour inspirer profondément. Cette technique, il l'avait découverte lors de ses entraînements au cœur de la forêt, une sorte de connexion avec la terre et la nature, un moyen de se géolocaliser.

"Tout va bien, Jungkook ?" chuchota Taehyung, s'accroupissant à son tour, sans comprendre pourquoi ce dernier adoptait cette posture. "Ce doit être une créature sauvage qui approche..."

"Méfie-toi, quelqu'un arrive", répondit Jungkook d'une voix calme.

Taehyung allait répliquer sarcastiquement lorsque sa phrase fut interrompue par une flèche qui se ficha dans l'arbre derrière lui, à quelques centimètres seulement de son visage, alors qu'il se relevait sur ses deux jambes.

Le corps de Taehyung se figea tel un flocon de neige, immobile face à l'événement qui venait de se produire, tandis que Jungkook, tel un gardien, se plaçait devant son camarade pour le protéger, ses yeux vibrants et ses sens en alerte.

"Q-Qui est là !" s'écria-t-il alors, sur la défensive.

Alors qu'il s'apprêtait à lancer sa colère sur l'intrus, un craquement à sa gauche le fit brusquement tourner la tête, tout en envoyant une onde de choc remplie d'air en direction du bruit, empli de panique. Même si le remède atténuait les pouvoirs qui bouillonnaient en lui, à travers les années il comprenait de plus en plus à quel point leur efficacité diminuait. Bien que ses pouvoirs furent faibles, il pouvait encore en user quelques-uns.

Quelques instants plus tard, une voix s'éleva à sa droite, faisant brusquement pivoter son regard vers l'individu.

"Manqué, je n'étais pas caché dans ce bosquet-là, gamin."

Cette voix... Cette silhouette... Rien n'avait changé, malgré les années écoulées. Pas une ride n'avait marqué son visage.

Les yeux de Jungkook s'écarquillèrent, telles des soucoupes volantes, avant qu'un souffle de soulagement ne s'échappe de ses entrailles...

"Marcus?" murmura Jungkook.

"Lui-même, en chair et en os... Tu n'as pas beaucoup changé, même si tu as bien grandi..." Il fronça les sourcils en jetant un regard vers Taehyung, "et lui, ce n'est pas Agathe," ajouta-t-il.