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***Un jour, lorsqu'ils préparaient la table pour le dîner, sa mère informa Jungkook qu'il devrait apprendre à cuisiner seul. Elle lui dit : "C'est important pour quand on sera sur la route". Parfois, il ne comprenait pas vraiment pourquoi sa mère lui enseignait des compétences qu'elle pourrait facilement maîtriser elle-même. Après tout, ils seraient deux pendant ce long voyage, alors pourquoi devrait-il tout apprendre lui aussi alors qu'elle pouvait très bien le faire à sa place ?

"Mais tu seras là, donc je n'ai pas à m'inquiéter, n'est-ce pas ?" demanda l'adolescent, les sourcils froncés d'incompréhension.

"Il faut que tu saches, mon chéri," dit-elle en posant un doux baiser sur son front, "que nous devons être préparés à toutes les éventualités... Je pourrais tomber malade et c'est toi qui devras prendre en charge tout, nous ne pourrons compter que sur nous-mêmes."

Au clair de lune naissant, baignant la forêt d'une lueur argenté, Taehyung scrutait d'un regard curieux le délicieux festin que Jungkook concoctait avec ardeur. Le sanglier fumait, se parant d'une aura mystérieuse qui invitait leurs estomacs affamés à succomber à la tentation.

Soudain, brisant le silence des ténèbres environnantes, les mots de Taehyung s'échappèrent de sa bouche telle une mélodie agaçante. "Où as-tu appris à cuisiner ?" interrogea-t-il, brisant ainsi l'enchantement nocturne qui avait captivé Jungkook.

Ce dernier, exaspéré par les incessantes questions de son comparse, répondit avec une pointe d'irritation dans la voix : "Et toi ? Où as-tu appris à chasser de la sorte ?"

Les bras croisés, les sourcils légèrement froncés, Jungkook tentait vainement de se concentrer sur ses pensées, cherchant l'inspiration dans le calme de la nuit étoilée. Mais Taehyung, telle une cascade intarissable de paroles, continuait à l'importuner, entravant ses réflexions habituelles.

L'état d'exaspération de Jungkook faisait écho à l'agitation grandissante de la nature environnante. Les feuilles des arbres s'agitaient avec fureur, chuchotant les soupirs qui couvaient dans l'âme du jeune homme. Leurs voix mêlées au murmure du vent témoignaient de son besoin urgent de silence et de solitude.

Les yeux sombres de Jungkook se perdirent un instant dans l'obscurité de la forêt, tandis que son esprit bouillonnait de frustration. Il aurait souhaité que les mots de Taehyung se taisent, que seuls les bruits rustiques de la nature lui parviennent. Mais hélas, les paroles incessantes continuaient de le tourmenter, le poussant presque à la limite de la patience.

Jungkook réalisait que le prix à payer pour une soirée tranquille au cœur de la nature sauvage était bien plus élevé qu'il ne l'avait imaginé. Il avait besoin de silence, de cet apaisement profond que seul le calme pouvait lui offrir. Mais l'incapacité de Taehyung à se taire le frustrait au plus haut point, semant à chaque mot prononcé une fêlure dans son état d'esprit déjà fragilisé.

Le silence lui manquait tel un trésor perdu, tandis que les ombres de la forêt semblaient se moquer de son aspiration à la quiétude. Jungkook sentait la tension monter en lui, alimentée par la cacophonie des mots incessants de son ami. Il avait juste besoin d'un instant de paix, afin de retrouver cette harmonie perdue qui habitait ses pensées.

Ses yeux pétillaient d'excitation alors qu'il s'approchait lentement de la viande tendre qui l'appelait de toutes ses saveurs. Cependant, avant même qu'il ne puisse y toucher, Jungkook vint lui asséner un coup sec sur les doigts, à l'aide d'un bâton, pour l'en éloigner. Taehyung poussa un léger cri de douleur et retira rapidement sa main, serrant sa poitrine.

"Mais comment oses-tu frapper les gens ainsi ?" murmura-t-il, blessé.

"Cela fait déjà plus de cinq fois que je te dis que ce n'est pas encore prêt !" grogna Jungkook, agacé.

Le parfum enivrant de la viande chatouillait les narines de Taehyung, et il ne pouvait s'empêcher de se demander comment Jungkook avait pu déceler les herbes qui rendraient leur repas si délicieux. Mais à force d'entendre Taehyung poser des questions toutes les cinq minutes, Jungkook en perdait patience, se frottant la tête, épuisé.

"Non," répondit-il simplement, sans pouvoir supporter une autre question.

"Dans notre épopée à travers les contrées lointaines, je me demandais si notre chemin nous mènerait jusqu'à la majestueuse cité de Mathar. C'est en ces terres que réside la famille royale de Carne, élevant son empire avec splendeur. Sais-tu qu'une reine y règne en ces lieux enchantés ? Son nom résonne tel un chant mélodieux...

"Lalisa Manoban", répondit Jungkook.

Le regard suspicieux de Taehyung se posa sur lui, semblant capturer ses secrets les plus profonds. "Tu sembles en savoir long... Aurais-tu donc foulé les bancs sacrés de l'éducation réservés aux familles royales, aux nobles et aux nantis ? D'où viens-tu ?" interrogea-t-il d'un ton interloqué.

Jungkook soutint son regard, prêt à dévoiler sa propre vérité. "Et toi ? Tu n'as en rien l'air d'un ignorant. Dès le lever du jour, tes paroles se sont élevées vers les cieux, portant en elles tant d'univers. D'où viens-tu réellement, Taehyung ?"

-Je pense que la viande est prête, n'est-ce pas ? Une faim dévorante me tenaille. Ainsi était la spécialité de Taehyung, et Jungkook commençait à le réaliser. Éviter les questions indiscrètes qui pourraient révéler son origine.

Mais en voyant l'expression soucieuse de son interlocuteur, Taehyung lâcha finalement un soupir: "Je proviens d'une noble lignée, il est donc naturel que j'aie autant de connaissances, contrairement à toi."

"Tu ne sais rien de ma vie." cracha simplement Jungkook en découpant sa viande à l'aide de ses dents.

"Tu manges vraiment à ta guise, cher Jungkook."

"Laisse-moi tranquille avec tes manières pitoyables."

"Ton langage est également déplorable..." Taehyung tenta de manger aussi proprement que possible, mais voyant le regard meurtrier lancé par Jungkook, il soupira. "C'est bon... Je capitule, inutile de me tuer pour si peu..."

La nuit s'étendait harmonieusement sur le paysage tandis que les deux âmes cheminaient inlassablement. Taehyung, épuisé, sentait ses jambes s'affaisser, ses pieds embrasés, son dos accablé par le fardeau de son sac à dos. Jamais auparavant n'avait-il enduré une telle marche. "Ô divinité ! Je ne peux plus continuer ainsi ! Nous devons nous reposer, sinon la mort viendra m'embrasser", souffla-t-il après un énième effort pour gravir une colline.

Agacé par ces haltes incessantes, Jungkook demanda d'un ton cinglant : "Tu n'as jamais marché de ta vie ?"

Taehyung, sarcastique, reprenant son souffle en posant ses mains sur ses genoux, rétorqua avec malice : "Crois-tu donc que les chevaux et les carrosses n'ont d'autre rôle que d'orner ces lieux ? Sache que j'ai grandi au sein de l'aristocratie, et jamais je ne foulais un sol sans compagnon équin... Oh, regarde là-bas, en contrebas, une auberge illumine l'obscurité. Allons-y, elle sera notre refuge pour la nuit."

D'un pas pressé, il s'élança vers l'auberge, un sourire fébrile flottant sur ses lèvres assoiffées d'un repos bien mérité. Une nuitée dans un lit douillet allait indubitablement lui procurer un bien-être incommensurable.

Les bras croisés, Jungkook questionna d'un ton incisif : "Si tu étais envoûté par l'opulence illimitée, pourquoi ne retournes-tu pas là-bas ? Au lieu de me faire perdre un temps précieux sur cette route sans fin?"

Les yeux durs, il rétorqua : "J'ai mes raisons d'avoir fui ce lieu. Et n'oublie pas, si jamais tu oses me trahir, je dévoilerai tout sur tes pouvoirs sans aucune hésitation... Je sais déjà que ta destination est Mahtar." Se plantant devant l'auberge, il se retourna brusquement vers Jungkook. "Tu as tout intérêt à me surveiller de près, Jungkook."

Cette auberge, plus spacieuse que celle où Jungkook avait séjourné quelques jours auparavant, était emplie d'une atmosphère animée. Comme dans la précédente, quelques poivrots chantaient et s'agitaientsous l'éclat des lanternes et de la lune.

- Dis-moi pourquoi tu as réservé qu'une seule chambre ? Nous aurions pu en prendre deux, étant donné que tu sembles avoir une bourse bien remplie, fit Jungkook, d'humeur bougonne, et Taehyung comprit parfaitement. Il se contenta de sourire en introduisant la clé dans la serrure de la pièce qui leur avait été attribuée.

- Comme tu le remarques, mon cher ami, il y a deux lits. Je n'ai réservé qu'une seule chambre simplement parce que j'ai peur que tu t'enfuies en pleine nuit, me laissant seul, répondit Taehyung sans ménagement, en balançant son sac sur le côté.

Jungkook observa Taehyung d'un œil critique, sa plume acérée cherchant à comprendre :
« Pourquoi te donnes-tu tant de mal à rester près de moi ? » interrogea-t-il.

« Je te l'ai déjà expliqué, je suis recherché et je ne sais pas me débrouiller seul », répondit Taehyung d'une voix teintée de mélancolie. « Tu vois, j'ai grandi entouré de serviteurs qui faisaient tout à ma place. J'ai toujours besoin d'avoir quelqu'un près de moi, même si je suis d'une beauté presque divine. Si jamais j'étais attaqué, mes maigres bras ne possèdent aucune force pour me défendre. »

Taehyung avait le don d'agacer Jungkook, qui en était de plus en plus convaincu. « Je descends », annonça Jungkook en ajustant son sac sur son dos.

À ces mots, Taehyung se redressa d'un bond, ses yeux s'élargissant de manière exagérée. « Descendre ? Y aurait-il quelque chose d'extraordinaire là-bas ? » demanda-t-il, curieux.

Jungkook soupira, sentant le poids des mots reposer sur ses épaules. « Oui, les salles d'eau », dit-il simplement.

Une lueur de quiétude enveloppa l'espace après la réponse de Jungkook. Puis, telle une envolée légère, Taehyung se redressa de sa chaise :

"D'accord, je t'accompagne", murmura-t-il. À peine ces mots furent-ils prononcés qu'il s'approchait déjà de la porte, son précieux sac entre les mains, lançant à Jungkook un regard empreint d'impatience et d'innocence. "J'aimerais juste me rafraîchir, c'est tout... Je ne viens pas espionner pour m'assurer que tu me restes fidèle. Je te le promets."

Jungkook, las de cette invitation, poussa un nouveau soupir. Ils se mirent en route vers les salles d'eau, fermant à clé la porte de leur chambre, comme pour protéger leur intimité.

Les salles d'eau réservées aux hommes se trouvaient en réalité au sous-sol. Une seule pièce les accueillait, où trônaient plusieurs bancs en pierre, offrant un répit. Une immense bassine en béton, elle aussi, recueillait l'eau provenant des robinets. Heureusement, le destin avait évité toute mixité dans cet endroit, car aucune barrière ne séparait les corps qui vaquaient ici et là, nus, s'abandonnant au rituel de la purification.

Enveloppés par la vapeur de l'eau brûlante, les contours de la pièce se floutaient, la rendant mystérieuse. Taehyung, cherchant à obtenir un peu d'intimité, se rapprocha discrètement du ténébreux jeune homme à ses côtés, scrutant chaque recoin de la salle. Les corps dénudés, il ne les voyait que d'un mauvais œil.

" Ici, ils ne connaissent pas le respect de l'intimité?" chuchota-t-il, saisissant presque le bras du jeune homme par crainte de se retrouver dans une position délicate.

"Mais nous ne sommes pas dans un palais, Taehyung!" répliqua Jungkook en tournant son regard vers le brun, qui persistait à observer la pièce avec une certaine méfiance. "Nous devons nous laver à tour de rôle." Ces paroles firent immédiatement redresser la tête de Taehyung, interpellé par son compagnon d'infortune.

"À tour de rôle ? Pourquoi donc ? Il y a bien assez de place ici pour une trentaine de personnes supplémentaires, n'est-ce pas ? " s'exclama-t-il, perplexe.

Jungkook répondit calmement : "Nous devons veiller sur nos affaires, c'est pourquoi je me laves en premier, puis ce sera ton tour après."

Les mots de Jungkook résonnaient dans l'air, emplis de méfiance et de précaution, s'ajoutant au voile de la vapeur chaude, créant une atmosphère tendue et pleine de mystère.

Après un long moment à tenter de rassurer Taehyung, Jungkook finit par se diriger doucement vers la salle de bain, le laissant seul dans ses pensées. Comme un rite sacré, il se dévêtit intégralement devant des yeux ébahis, captant l'admiration de Taehyung. Même s'il avait déjà eu un aperçu du corps de Jungkook durant sa maladie, Taehyung ne pouvait s'empêcher de contempler cette perfection physique une fois de plus. Comment pouvait-il exister un tel être, aussi divinement sculpté ?

Se retrouvant seul sur la banquette, les sacs à ses côtés, Taehyung prit la décision de se dépouiller à son tour, avec une rapidité enfantine. Il saisit prestement un linge immaculé et l'enroula autour de ses hanches, sentant un soupir de soulagement lui échapper. Puis, les bras croisés, il croisa sa jambe droite par-dessus la gauche, formant une pose gracieuse.

Bien qu'étant un jeune homme confiant en lui-même, Taehyung avait toujours été légèrement réservé. Chez lui, tout ou presque était pris en charge par des serviteurs. Depuis son enfance, un domestique l'aidait à se laver. Que penserait Jungkook s'il découvrait que même cela, il n'était pas capable de le faire seul ? Mais Taehyung, fier comme il était, ne lui dirait jamais. Il préférait se débrouiller seul plutôt que d'admettre cette faiblesse.

Après tout, ça ne devait pas être si compliqué n'est-ce pas ? Depuis qu'il avait "quitté" sa maison, il avait dû apprendre à se débrouiller seul. Il allait donc le faire, peu importe ce qu'il en coûtait.

Quand il aperçut Jungkook qui revenait vers lui, il se leva délicatement et l'entoura d'un pas léger. Il s'arrêta à quelques centimètres seulement de lui, et la chaleur émanant du corps sculpté de Jungkook le fit frissonner d'un léger tremblement. "Tu ne t'en iras pas, n'est-ce pas ?" s'enquit-il une dernière fois.

"N'aie aucune inquiétude, je resterai à proximité en cas de besoin", sourit Jungkook, touché par l'attitude de son camarade.

Une fois Taehyung parti, Jungkook s'essuya avant de se revêtir avec les vêtements qu'il avait pu trouver dans son sac à dos, puis il se posa paisiblement, attendant le retour de son compagnon d'infortune.

D'un pas léger et hésitant, Taehyung se glissait entre les corps nus qui se pressaient autour de lui, jusqu'à atteindre la grande bassine. Là, avec délicatesse, il ôta le fin tissu blanc qui préservait encore son intimité, avant de se glisser promptement dans les eaux chaudes qui englobaient son corps, le détendant instantanément. Peu de monde s'était aventuré près de lui, la bassine était bien trop vaste. Dans un doux soulagement, il vint s'asseoir sur le rebord immergé, inclinant légèrement sa tête en arrière, les yeux clos. Un soupir comblé franchit ses lèvres.

Après un moment, conscient qu'il fallait sortir de l'eau afin de ne pas sombrer dans un sommeil fatal, Taehyung sentit une présence proche de lui. Il ouvrit promptement ses yeux et réalisa qu'il s'agissait d'un homme vieillissant, probablement dans la soixantaine, son ventre arrondi et une calvitie prononcée recouvrant le sommet de son crâne.

Le sexagénaire se tenait là, à seulement quelques pas de Taehyung, fixant intensément le jeune homme tout en arborant un sourire aux dents légèrement jaunies. Lorsqu'il ouvrit la bouche, une haleine nauséabonde, mélange d'alcool et de poisson pourri, s'échappa de son être.

« Es-tu seul, mon joli ? » susurra-t-il d'une voix presque envoutante.

Taehyung sentit la panique monter en lui et tenta de s'éloigner précipitamment, réalisant la situation dans laquelle il se trouvait. Mais l'homme, d'une poigne ferme, le retint par le bras, l'empêchant de s'échapper.

Mais que lui voulait-il bon sang ! Si c'était de l'argent qu'il recherchait, le jeune homme n'en avait pas sur lui. D'ailleurs, comment aurait-il pu cacher des pièces alors qu'il était entièrement dépourvu de vêtements ?

« Euh... Je... Je n'ai pas d'argent sur moi, monsieur... » balbutia Taehyung, terrorisé par la force soudaine avec laquelle l'homme maintenait son poignet.

Le sourire du sexagénaire s'élargit, illuminant son visage ridé tandis qu'il s'approchait davantage de Taehyung.

"Oh mon beau, l'argent n'est pas mon besoin..." Son regard détailla le corps de Taehyung, qui émergeait de l'eau, prêt à s'échapper dès qu'il serait libéré de l'emprise de cet homme. "Es-tu un nouvel arrivant dans ces contrées ? Je n'ai jamais croisé ton chemin." Une langue parcourut ses lèvres tandis qu'il explorait du regard le corps de Taehyung, faisant frissonner ce dernier d'un désagrément glacial le long de son échine.

"Vous feriez mieux de lâcher prise si vous ne voulez pas perdre votre bras ! " gronda une voix derrière Taehyung, qui sentit soudainement un soulagement s'abattre sur lui.

Jungkook était là, prêt à le libérer de cette situation.

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