I 01. I

Curses and Corridors

❝Westover Hall❞

        FUE UN MANEJO DE OCHO HORAS A WESTOVER HALL. Ocho horas era demasiado. Odiaba los viajes en auto, quería moverse más de lo que podía en el vehículo. Era el viernes antes de las vacaciones de invierno, y Sally les había ayudado a ella y a Percy a empacar una bolsa de viaje con armas.

Habían recogido a Annabeth y Thalia en el camino. El internado estaba en Bar Harbor, Maine. El aguanieve y la nieve golpeaban la carretera, causando que todos los semidioses se miraran nerviosos, sin hablar mucho.

Sally no podía dejar de hablar. Y Percy le dijo que era porque hablaba cuanto más nerviosa se ponía, así que a Ariadna, Annabeth y Thalia les contó todas las historias vergonzosas de bebé que había que contar sobre Percy.

Thalia limpió la niebla de la ventana y miró hacia afuera. "Oh, sí. Esto será divertido".

Westover Hall parecía el castillo que verías albergando a un villano en una película de Disney. Todo piedra negra, torres y ventanas de hendidura, combinadas con un conjunto de grandes puertas dobles de madera. Estaba de pie sobre un acantilado nevado que dominaba un bosque helado con un océano gris al otro lado.

"¿Estás seguro de que no quieres que los esperé?" preguntó Sally.

"No, gracias, mamá", dijo Percy. "No sé cuánto tiempo tomará. Estaremos bien".

"¿Pero cómo regresarás? Estoy preocupada, Percy".

"Está bien, señorita Jackson", Annabeth le dedicó una sonrisa tranquilizadora. Llevaba una gorra de esquí gris que hacía juego con sus ojos. "Lo mantendremos fuera de problemas".

Sally se relajó un poco. Ariadna sabía que Annabeth era la más sensata de todas. Ella evita que los maten, un hecho que a Percy no le gusta admitir.

"Está bien, queridos", dijo Sally. "¿Tienes todo lo que necesitas?"

"Sí, Sally", Ariadna le dedicó una sonrisa. "Gracias por el viaje."

"¿Suéteres extra? ¿Tienes mi número de teléfono celular?"

"Mamá-"

"Tu ambrosía y néctar, Percy. ¿Y un dracma dorado en caso de que necesites contactar al campamento?"

"¡Mamá, en serio!" espetó Percy. "Estaremos bien. Vamos, chicas". Sally parecía un poco herida, pero los niños salieron del auto. Ariadna fue la última en salir, sonrió a la mujer antes de cerrar la puerta.

Esperaron hasta que el coche se perdió de vista, el viento soplando dagas de hielo a través de sus abrigos. "Tu mamá es genial, Percy", dijo Thalia.

"Ella está bastante bien", admitió. "¿Y tú? ¿Alguna vez te pusiste en contacto con tu mamá?"

Thalia le dirigió una mirada maligna, sin fallar nunca una vez que hizo la pregunta. El niño parecía listo para enterrarse en la nieve. "eso no es asunto tuyo, Percy-"

"Será mejor que entremos", interrumpió Annabeth. “Grover debe estar esperándonos”.

Ariadna miró hacia el castillo y se estremeció. "Sí. Me pregunto que habrá  encontrado aquí para enviar una llamada de socorro".

Percy miró hacia arriba con ella. "Nada bueno", supuso.

Cuando entraron en el vestíbulo de entrada y atravesaron las puertas de roble, miraron a su alrededor con asombro. El lugar era enorme. Paredes revestidas con banderas de batalla y armas expuestas: rifles antiguos, hachas de batalla y muchas otras armas.

"La cabaña de Ares se desmayaría al ver esto", murmuró Ariadna. Sus amigos asintieron y estuvieron de acuerdo con su declaración, pero todos podían sentir que algo andaba mal.

Thalia frotó su pulsera de plata. La mano de Percy fue a su bolsillo donde estaba el bolígrafo, y sus manos recorrieron su anillo.

Annabeth comenzó a decir: "Me pregunto dónde-"

Las puertas se cerraron de golpe, creando un eco a lo largo de las paredes negras.

"Oo-kay", murmuró Percy. "Supongo que nos quedaremos un rato".

La música de baile resonaba desde el otro extremo del pasillo. Escondieron sus maletas en un pilar antes de caminar por el pasillo. Un hombre y una mujer surgieron desde las sombras para interceptarlos mientras caminaban un poco hacia el sonido.

Ambos tenían cabello gris corto y uniformes negros de estilo militar con ribetes rojos. La mujer tenían un bigote ralo y el hombre estaba bien afeitado, con las cejas fruncidas. Ambos caminaban como si tuvieran un palo metido en el culo.

"¿Y bien?" exigió la mujer. "¿Qué están haciendo aquí?"

"Um..." no habían planeado esto. "Señora", dijo Percy, "solo estamos-"

"¡Ja!" espetó el hombre. "¡No se permiten visitas en el baile! ¡Serán expulsados!" Tenía un acento de tipo francés. El hombre era alto, con cara de halcón. Las fosas nasales se ensancharon cuando habló, sus ojos eran de dos colores diferentes, uno era azul y el otro marrón.

Thalia dio un paso adelante y chasqueó los dedos. Fue agudo y fuerte, el viento ondea alrededor de su mano y cruza la habitación, agitando las pancartas en las paredes.

"Oh, pero no somos visitantes, señor", dijo Thalia. "Somos de aquí de la escuela. Acuérdese: yo soy Thalia. Y estos son Annabeth, Ariadna y Percy. Estamos en octavo grado".

Entrecerró los ojos y vaciló. La morena sabía lo que Thalia estaba haciendo, feliz de que al menos uno de ellos también supiera cómo hacerlo. "Señorita Latiza", le preguntó a su colega, "¿conoce usted a estos estudiantes?"

La mujer parpadeó, como despertando de un trance. "Yo... sí. Creo que sí, señor". Ella frunció el ceño. "Annabeth. Ariadna. Thalia. Percy. ¿Qué haces fuera del gimnasio?"

Grover corrió hacia ellos, sin aliento. "¡Lo lograron! Tú-" Se detuvo en seco una vez que vio a los maestros. "Oh, Señorita Latiza. ¡Doctor Espino! Yo, eh-"

"¿Qué sucede, Señor Underwood?" dijo el Dorctor Espino. No le gustaba mucho Grover, a juzgar por su tono. "¿Qué quieres decir con que lo lograron? Estos estudiantes viven aquí".

Grover tragó saliva. "Sí, señor. Por supuesto, Dorctor Espino. Solo quise decir, estoy tan contento de que hayan hecho... ¡el ponche para el baile! El almuerzo es genial. ¡Y lo lograron!"

El Doctor Espino les dirigió una mirada. Uno de sus ojos tenía que ser postizo. La Señorita Latiza habló soñadoramente: "Sí, el almuerzo es excelente. Ahora corran todos ustedes. ¡No van a dejar el gimnasio otra vez!".

Se fueron con muchos 'Sí, señora' y 'Sí, señor' y un par de saludos. Grover los condujo hacia una puerta con la palabra GYM escrita en el vidrio.

"¡Eso estuvo cerca!" dijo Grover. "¡Gracias a los dioses que llegaron aquí!"

Annabeth, Ariadna y Thalia abrazaron a Grover. Percy le dio un gran choca esos cinco. Parecía normal. Con su gorra roja sobre todos esos rizos castaños y cuernos de chivo, jeans holgados y zapatillas deportivas escondiendo sus pies falsos y piernas peludas. Llevaba una camiseta negra que decía: WESTOVER HALL: NOVATO.

"Entonces, ¿cuál es la emergencia?" preguntó Percy. Grover respiró hondo. "Encontré dos".

"¿Dos mestizos?" preguntó Thalía, asombrada. "¿Aquí?"

El asintió. Era raro encontrar un mestizo, sin embargo dos lo era aun mas. Quiron había enviado a los sátiros en horas extraordinarias de emergencia por todo el país. Buscando escuelas desde cuarto grado hasta la escuela secundaria para encontrar nuevos semidioses. Estaban perdiendo campistas, muy de prisa. Simplemente no había muchos semidioses por ahí.

"Un hermano y una hermana", dijo. "Tienen diez y doce años. No sé su ascendencia, pero son fuertes. Sin embargo, nos estamos quedando sin tiempo. Necesito ayuda".

"¿Monstruos?"

"Uno." Parecía nervioso. "Él sospecha. No creo que sea positivo todavía, pero este es el último día del trimestre. Estoy seguro de que no los dejará salir del campus sin averiguarlo. ¡Puede que sea nuestra última oportunidad! Cada vez que intento acércate a ellos, él siempre está ahí, bloqueándome el paso. ¡Ya no sé qué hacer!"

Grover miró a Thalia con desesperación. Annabeth y Ariadna compartieron una mirada preocupada, esto no era bueno.

"muy bien", dijo Thalía. "¿Estos mestizos están en el baile?" Grover asintió. "Entonces bailemos. ¿Quién es el monstruo?”

"Oh", dijo mientras miraba a su alrededor. "Acaban de conocerlo. El subdirector, el Doctor Espino".

🍇  🌊  🍇

              ELLA LOS RECORDÓ. Sus ojos se posaron en los dos niños Di Angelo. Bianca, la recordaba. La niña llevaba un sombrero verde flexible, tratando de ocultar su rostro. El chico más joven era Nico, ambos con cabello oscuro y sedoso y piel aceitunada, usaban mucho sus manos cuando hablaban. Parecían descendientes de italianos.

Bianca estaba regañando a Nico por algo mientras sus manos barajaban un paquete de cromos. Mitomagia. Recordó que se suponía que se encontraría con ellos de nuevo, les había prometido. No había pensado en eso hasta ahora. Nico puede ser indulgente, pero Bianca no se veía como ese tipo de persona.

Annabeth dijo: "¿Ellos... quiero decir, les has dicho?"

Grover negó con la cabeza. "Ya sabes cómo es. Eso podría ponerlos en más peligro. Una vez que se dan cuenta de quiénes son, su olor se vuelve más fuerte".

"Así que vamos a agarrarlos y salir de aquí", dijo Percy. Empezó a avanzar, pero Ariadna le pone la mano en el hombro. El Doctor Espino se había deslizado por la puerta y cerca de las gradas donde estaban los hermanos Di Angelo. Él les dio un asentimiento frío.

Él debía saber muy bien quiénes eran.

"No mires a los niños", ordenó Thalia. "Tenemos que esperar la oportunidad de conseguirlos. Tenemos que fingir que no estamos interesados ​​en ellos. Sacarlo de la pista".

"¿Cómo?"

"Somos cuatro poderosos mestizos. Nuestra presencia debería confundirlo. Socialicen. Actúen con naturalidad. Bailen un poco. Pero sin dejar de vigilar a esos niños".

"¿Bailar?" preguntó Annabeth.

Thalía asintió. Ella ladeó la oreja e hizo una mueca a la música. "Ugh. ¿Quién eligió a Jesse McCartney?"

Grover le dirigió una mirada herida. "Yo lo hize."

"Oh, Dios mío, Grover. Eso es tan tonto. ¿No puedes poner, como, Green Day o algo así?"

"¿Green quién?"

"No importa. ¡Vamos a bailar!"

“¡Pero si yo no se bailar!”

"Claro que si, yo dirijo", dijo Thalia. "Vamos, chico cabra".

Annabeth sonrió.

"¿Qué?" preguntó Percy.

"Nada. Es genial tener a Thalia de vuelta". La rubia se quitó la gorra de esquí antes de seguir a sus dos amigos y ayudar a arrastrar a Grover a la pista de baile.

Percy miró a Ariadna, que estaba mirando las decoraciones, observando cómo las niñas se movían en grupos y dejaban atrás a los niños que estaban pintados con lápiz labial y serpentinas.

"Entonces…" comenzó, "¿A qué escuela piensa enviarte Aria?"

Suspiró, "A la misma escuela Annabeth y
Thalia al parecer." Ella humedeció sus labios.

"Oh," se miró los pies. "¿Eso significa que dejarás el apartamento?"

"No tengo ni idea, espero que no. Me gusta allí".

Percy soltó una risita, "Te gusta comer las galletas de mi mamá".

Ariadna sonrió. "Me atrapaste."

Pero la verdad era que a Ariadna le gustaba ver a Percy todos los días. Que caminaran juntos por la calle antes de separarse. Le gustaba hacer su tarea en su casa, comer galletas azules y bromear con él. No tenía ni idea de lo que haría si tuviera que mudarse del edificio, probablemente se deprimiria.

"¡Ey!" Thalia los llamó. Estaba bailando lentamente con Grover, que se estaba tropezando consigo mismo. Annabeth estaba bailando lentamente con un chico moreno, hablando y riendo, la vista hizo que la chica morena sonriera. "¡Bailen, chicos!" ordenó Thalía. "Te ves estúpido solo parado ahí".

Percy miró nerviosamente a Ariadna, luego al grupo de chicas que deambulaban por el gimnasio.

"¿Y bien?" dijo Ariadna.

"Um, ¿a quién debo preguntar?"

Ella le dio un puñetazo en el hombro. "A mi, sesos de algas".

"Oh, oh, cierto."

Se dirigieron a la pista de baile. Miró a Thalia y Grover para ver cómo estaban bailando antes de colocar su mano en la cadera de la morena. Ella agarró su otra mano como si estuviera a punto de darle una voltereta de judo.

"No te voy a morder", le dijo. "Honestamente, Percy. ¿Ustedes no tienen bailes en tu escuela?"

Ariadna le dedicó una sonrisa, él le preguntó: "¿Serías más feliz en Miami?".

Ella suspiró, "Pensé que sí. Pero ahora que estoy aquí y más cerca de ustedes, me gusta más".

"Entonces, dondequiera que estemos, ¿eres feliz?"

"No", ella puso los ojos en blanco. "Cualquier lugar donde estén las galletas azules de tu mamá es donde más me gusta".

Percy le sonrió antes de que Annabeth corriera hacia ellos. "Se fueron."

"¿Qué?" preguntó Percy.

Ambos miraron hacia las gradas ahora vacías, Nico y Bianca ya no estaban allí. El Doctor Espino no estaba a la vista, pero la puerta al lado de las gradas estaba abierta de par en par.

"¡Tenemos que buscar a Thalia y Grover!" Annabeth dijo frenéticamente. "Oh, ¿hacia dónde bailaron? ¡Vamos!"

Ambos siguieron a la rubia, pero quedaron atrapados en la una multitud de chicos. Bueno, Percy lo estuvo. Pero cuando la morena maniobró alrededor de ellos, encontró un sombrero verde flexible y tarjetas esparcidas en el piso del gimnasio. Percy la alcanzó y vieron al Doctor Espino sacando a los niños Di Angelo por la puerta a la otra punta del gimnasio. .

Siguieron al subdirector a un pasillo oscuro. Se oyeron forcejeos delante, luego un gruñido doloroso. Percy destapó a Contracorriente mientras Ariadna retorcía a Lunacy.

Percy sostenía su espada griega de bronce de casi un metro de largo. Ariadna sostenía su espada griega de oro imperial de un metro de largo. Ambas espadas proyectaron una luz sobre las filas de casilleros.

Cuando corrieron al otro extremo, no había nadie allí. Percy abrió una puerta y estaban de vuelta en el vestíbulo de entrada principal. El Doctor Espino no estaba allí, pero en el lado opuesto de la habitación estaban los niños Di Angelo. Ambos congelados mientras miraban a los dos semidioses.

Ariadna bajó su espada para que pudieran ver su rostro. Nico abrió mucho los ojos. Ella sonrió suavemente antes de asentir. La niña avanzó poco a poco pero se detuvo al ver los ojos temerosos de Bianca, podía escuchar a Percy detrás de ella.

"Está bien. No los vamos a lastimar". Pero ninguno respondió, congelado por el miedo. Observó a los niños con atención. "Mi nombre es Percy", dijo Percy, tratando de mantener la voz nivelada mientras estaba de pie junto a Ariadna. "Esta es Ariadna", aunque los niños ya la conocían. "Los sacaremos de aquí, y los llevaremos a un lugar seguro".

Los ojos de Bianca se abrieron aún más, si eso era posible, y apretó los puños. Ella estaba tratando de advertirles, pero ya era demasiado tarde.

Percy se dio la vuelta solo para ser golpeado en el hombro y estrellado contra la pared. Ariadna rápidamente corrió hacia los niños y los protegió, mirando desesperadamente cómo una especie de púas rozaba el costado de su hombro y atravesaba su camisa. Inmediatamente supo que estaba envenenado.

"Sí, Perseus Jackson, Ariadne Phoenix", dijo el Doctor Espino. Su acento destrozó la 'J' en el apellido de Percy. "Sé quiénes son ustedes dos".

Una silueta oscura avanzó hacia la penumbra. El Doctor Espino de alguna manera todavía parecía humano, pero su rostro se volvió macabro rápidamente. "Gracias por salir del gimnasio", dijo. "Odio los bailes de secundaria".

Percy trató de blandir su espada pero el hombre estaba fuera de su alcance.

¡SHISSSS!

Una segunda espina salió disparada desde algún lugar detrás del Doctor Espino. No se movió, como si algo invisible se lo estuviera arrojando. Bianca grito al lado de la morena, el proyectil había aterrizado a media pulgada de su cara en la pared de piedra.

Ariadna hizo un pequeño movimiento hacia adelante, pero una tercera espina se disparó como una prueba de balas hacia ella. Ella lo bloqueó con su espada dorada y gruñó levemente.

"Ustedes cuatro vendrán conmigo", dijo el Doctor Espino. "En silencio. Obedientemente. Si hacen un solo ruido, si piden ayuda o intentan pelear, les mostraré con qué precisión puedo lanzar”.

Ariadna sostuvo su espada a la defensiva, sus ojos mirando hacia Percy, quien estaba tratando de no desmayarse. Si tuviera que hacerlo, escucharía al monstruo. Pero en cualquier oportunidad que tuviera, le gustaría convertirlo en polvo.

Debido a que ella era Ariadna maldita sea Phoenix, los monstruos le tenían miedo, y también por una buena razón.