Ngồi cắt tiết mấy con gà mà lòng nó nặng trĩu nỗi buồn xa xăm, nó chẳng hiểu ý tứ cậu nói là gì, biết nó vốn ít học mà còn nói mấy từ khó hiểu như thế thì chẳng khác nào đang móc mỉa nó ngu dốt. Hay cậu chửi thầm nó mà dùng mấy thứ từ hoa mĩ lắm điều như vậy để nó không biết nhỉ.

Thấy thằng Dậu chẳng chú tâm vào mấy con gà, con dao nó cầm sắc lẹm, chẳng mảy may chú ý cánh tay đang kề với đầu dao nhọn hoắt chứ chẳng phải cái đầu gà, vừa định kéo một đường, may có dì Út đang nhặt rau bên cạnh vội hất tay kia ra, dì véo tai nó mà mắng xối xả.

Gần 10 phút sau, khi cơn tức giận trong lòng vơi đi kha khá, bà mới thở hắt một hơi, ngồi lại cái ghế gỗ ọp ẹp mà nhặt rau tiếp. Mãi tới lúc này, thằng Dậu mới phản ứng lại, quay ngoắt ra hỏi dì Út

- Dì Út, dì hiểu "hào hoa phong nhã" là gì không ạ?

Dì Út khi xưa dù không được học hành nhiều nhưng thời còn trẻ vẫn thường trốn ngoài sân nhà thầy đồ mà học chữ, đọc thơ. Nghe lời thằng Dậu nói mà dì vội quay lại nhìn mặt thằng ranh trước mắt

- Sao mày biết câu này hả con? Mày đi học chữ hay ai nói vậy hả? Chuyện nhà chủ thì cấm mày nghe lén hay bép xép gì, ai nghe thấy được thì mày ốm đòn đấy, nghe chưa.

Cu cậu vội lắc đầu, từ nhỏ đã được nuôi cho ăn ở nhà ông bá hộ đã là phúc phận nó, nó nào dám hỗn láo mà nghe lén ai kia chứ.

- Cậu hai bảo con vậy đấy dì ạ, con chẳng hiểu gì cả. Cậu rủa con à dì? Hay cậu chửi con mà sợ con buồn nên nói giảm nói tránh?

Dì Út thở phào, không phải nghe lén thì tốt, nhưng dì thắc mắc sao cậu hai lại nói vậy với thằng Dậu chứ, lạ đời.

- Cậu đang khen mày đấy, đừng có hiểu sai ý cậu.

Nó bĩu môi, ra vẻ chẳng tin

- Ôi dào, cậu mà khen thì cứ nói sao cho đơn giản, đây lại còn hoa mĩ như thế, làm con cứ tưởng... Con biết mình đẹp trai từ bé rồi, nhưng chắc đẹp quá nên cậu khen đấy dì ạ.

Dì Út cười trừ, đáp lại lời tư luyến của thằng Dậu

- Anh thì đẹp nhất.

Dậu thở dài, làm vẻ bất đắc dĩ

- Cậu Sơn thì cũng đẹp trai đấy, chỉ sau mỗi con với cậu Khang thôi.

Nghe vậy, lần này cả hội người làm trong bếp đều cười rộ lên, lúc nào cũng vậy, thằng Dậu là đứa khiến mọi người đau đầu, nhưng chính nó là đứa khiến ai nấy đều thấy nhẹ lòng hơn hẳn, một phần vì lối suy nghĩ tích cực của nó, một phần vì tính thẳng thắn, nhanh nhẹn, tháo vát của nó khiến ai cũng quý.

- Này Dậu, Dậu có mệt không? Trà lấy chút nước cho Dậu uống này.

Cô thiếu nữ ngồi cạnh, bẽn lẽn nhìn chàng trai rắn rỏi trước mặt mà khen thầm, mặt đỏ bừng từ khi nào cũng chẳng hay.

- Dậu cảm ơn Trà nhé.

Thằng Dậu bỏ con dao xuống đất, đưa tay cầm lấy cốc nước. Bất chợt, sau lưng nó lại là giọng nói nhẹ nhàng quen thuộc

- Thàng Dậu đâu? Lại đây bà dặn.

Nó vội chạy ra chỗ bà hai mà dạ thưa

- Mày với cậu út lên chợ huyện mua ít vải về đây, tiện đường hai đứa đi mua chút sách cho cậu hai luôn, trưa nay bà gọi người đi báo chủ tiệm sách mấy cuốn cậu hai cần rồi, người ta chưa có nên báo chiều nay lấy, cũng đến giờ rồi nên qua lấy cho bà về đây, mang lên phòng cậu hai cất luôn nhé. Cậu út đang ốm mà nằng nặc đòi đi theo mày, để ý cậu kẻo trúng gió đấy, biết chưa.

Thằng Dậu nghe vậy cũng dạ vâng, quay đi chưa được vài bước đã thấy bà hai gọi với lại

- Bà quên chưa dặn, mua thêm chai rượu nhà Chánh Bình luôn, cậu cả tối nay về ăn cơm. Không có rượu nhà Chánh Bình là cậu không nuốt nổi cơm đâu đấy.

Nó nghe xong cũng vui vẻ gật đầu rồi vội chạy ra cổng làng, bà hai chẳng gọi lại cầm tiền thì chắc có lẽ nó cũng quên béng đi mất.

Vừa ra tới gần cổng, cái dáng bé xíu thấp thoáng trước mắt thằng Dậu, nó vội gọi to, quơ tay mấy cái rồi chạy nhanh qua

- Cậu An ơi, đi thôi.

Cậu út lùn nhất trong 3 anh em, cậu nhát, hiền lành, ngoan ngoãn đã vậy còn hay có bệnh trong người nên được người nhà bá hộ chiều hết mực. Cũng chẳng biết do chơi cùng thằng Dậu lâu quá hay vì lý do gì mà em dù khi bệnh mệt hay lúc khoẻ mạnh cũng đều nói rất nhiều, nhát với người ngoài nhưng quen biết lâu ngày có khi sẽ phát ngán với mấy câu mà cậu út nhà bá hộ nói ra.

Thành An - cái tên nói rõ tất cả, ông bà bá hộ mong rằng cậu út nhà này sẽ sống thật an yên và thành đạt, em chỉ kém thằng Dậu 3 tuổi nên từ khi còn bé xíu, Thành An đã quen với việc chơi cùng thằng Dậu.

Đôi lúc em cũng tự hỏi, sao mọi người lại đặt tên nó là Dậu? nghe chẳng hay chút nào, chỉ mãi tới năm 6 tuổi, em mới hiểu lý do.

Thằng Dậu được ông bà bá hộ nhặt được ngay cổng chùa cầu an, biết nó bị bỏ rơi, lại được nhặt đúng vào giờ dậu nên ông bà bá hộ đặt luôn cho thằng bé là Dậu rồi cho nó ở lại làm việc từ đó tới bây giờ, cái tên chẳng hay nhưng ít nhất vẫn ra một cái tên. Đã ngót 19 năm trôi qua, càng ở cùng thằng Dậu lâu, người nhà bá hộ đều đã dần quen với thằng ranh láu cá này.

Em lại nghĩ, nếu lỡ một mai chẳng còn anh Dậu thường ngày nhanh mồm nhanh miệng, nói cười cùng em thì có lẽ em sẽ chẳng còn vui vẻ được như bây giờ nữa.

- Mình ra chợ huyện, gọi thêm thằng Pháp đi chơi chung anh nhé. Dạo này nằm lì ở nhà, em chẳng bắt kịp chuyện gì.