- Thằng Dậu đâu rồi? Trời lên đến đỉnh đầu rồi mà vẫn chẳng thấy tăm hơi đâu thế hử?

Giọng ông bá hộ thét lên khiến đám kẻ hầu người hạ ở gian dưới cũng giật mình luống cuống, lần đầu người ta thấy ông bá hộ quát thằng Dậu - thằng ranh tinh khôn, tháo vát đã theo hầu ông từ hồi nó còn bé tí.

- Thầy làm gì mà to tiếng thế? Con sai thằng Dậu đi giặt đồ cho con lâu rồi.

Là tiếng cậu hai nhà này, nghe tới giọng thôi mà đám hầu đã nhớ cái vẻ khoan thai, đĩnh đạc, lại thêm phần anh tuấn khiến mấy con hầu đang châm thuốc bên cạnh ông bá hộ cũng phải đỏ mặt quay đầu.

- Thằng Dậu chỉ được cái nhanh nhẹn, còn mấy việc khéo tay như này thì sao không để mấy con hầu dưới bếp giặt cho, để thằng Dậu giặt thì thà đừng giặt còn hơn.

Thấy con trai đứng ra phân trần, lão cũng nhẹ giọng đi vơi nửa, chép miệng rồi uống cạn chén chè trên bàn.

Thấy thầy nguôi giận, cậu chỉ nhoẻn miệng cười khẽ. Cậu thừa biết ý thầy, nhưng áo quần của cậu dù thế nào cũng chỉ muốn đem cho thằng Dậu giặt mà thôi.

Muốn làm dâu nhà bá hộ thì phải học cách chăm chồng cho quen đi chứ.

Ngoài cổng đã nghe tiếng chó sủa inh ỏi lùa vào, bóng thằng Dậu chúi đầu chúi cổ mà chạy vào sân, tay lúi húi xách theo giỏ đồ mới giặt, miệng gào lên đau khổ

- Ai cứu tôi với, chó, chó..

Mấy thằng đô con trong nhà chạy ra đuổi chó, bọn con gái đứng đó thì sợ tới tái mặt, chạy vào gian sau mà trốn.

Thằng Dậu nay lại trêu chó, kiểu gì nay ông bá hộ cũng đánh cho một trận nhừ tử.

Vừa đuổi được mấy con súc sinh ra khỏi nhà, ông bá hộ đã tức tới thở không ra, chỉ tay về phía thằng ranh dưới sân mà quát lớn

- Mày đi giặt đồ cho cậu mà giờ này mới về. Nhà ông đây nuôi mày lớn được như này cũng tốn cơm tốn gạo, mày ăn ở đất nhà ông mà dám trốn việc đi chơi, giờ này mới vác mặt về, còn đi trêu chó để chúng nó vào tận sân nhà ông. Mày thiếu đòn lắm hả Dậu?"

Lão chống nạnh, gọi bọn trai tráng trong nhà ra hết ngoài sân, bắt thằng Dậu quỳ xuống mà chửi.

- Ông tha lỗi cho con lần này ông ơi, con cũng chỉ đi giặt đồ cho cậu, nào ngờ có mấy con chó ở đâu chui ra cắn áo cậu hai, con giằng ra nên bị chúng nó đuổi cắn, con hứa không tái phạm nữa đâu.

Nó quỳ xuống, chắp hai tay lại mà van lạy. Giờ mà cãi thì kiểu gì nó cũng bị đánh cho què chân, nhưng ấy đâu phải lỗi của nó? Hơi đâu cậu hai bắt nó ra tận Đình làng mà giặt đồ, làm nó bị các bà các cô ở đó trêu mãi. Tức người, vừa về, nó vừa đá mấy hòn sỏi bên đường, trùng hợp sao lại trúng ngay con chó nhà bà Mai, con chó to lớn, hung hăng lao về chỗ nó mà mở cái miệng đầy dãi ra định ngoạm một phần chân của kẻ vừa đá hòn sỏi khi nãy, mãi mới chạy thoát được thì bị ông bá hộ quát cho một trận.

Sau vụ này, nó thề sẽ ghi hận cả đời.

- Thầy đừng nóng, là con bắt nó ra Đình làng giặt quần áo, chắc đi trúng đường có chó nên bị đuổi thôi. Con xin chịu trách nhiệm thay, lỗi này không phải của thằng Dậu.

Cây roi trên tay lão bá hộ chưa kịp vung xuống, cậu hai đã vội chắn ngang.

- Lần này ông tạm tha vì cậu hai nói đỡ, lần sau mày còn tái phạm, ông đánh cho mày không lết đi được đâu. Rõ chưa?

Thằng Dậu đang trong tâm thế sẵn sàng bị đánh, nghe vậy mới vô thức ngẩn người, mắt dõi về phía tên đứng chắn trước mắt.

- Còn không mau cảm ơn cậu?

Ông bá hộ vừa nói, tay vừa đưa cây roi cho bọn gia nhân.

Nó vội chắp tay, nói to

- Đội ơn cậu hai, lần sau con không dám nữa.

Thái Sơn nghe vậy cũng tặc lưỡi

- Anh theo tôi qua phòng, mang theo đống đồ một thể.

Thằng Dậu nghe vậy cũng lúi húi cầm theo giỏ đồ còn ướt mà mang qua phòng cậu hai. Vừa đóng cửa, tiếng cậu hai đã vang lên ngay đằng sau.

- Phong Hào, anh giặt đồ sao rồi, mang qua đây tôi kiểm tra.

Nghe tới đó, nó đã sợ tới run người, kiểu này thể nào cũng bị cậu hai lôi ra đánh chết. Đã bắt giặt đồ mà còn chẳng đưa cho thứ gì, nó sao biết cậu quen dùng loại bột giặt nào cơ chứ, đã vậy còn là canh tư, nào ai đã dậy mà hỏi. Cũng chỉ vì cơn bực tức ban nãy, nó điên tiết nên lỡ chà quá tay, rách hết đồ của cậu rồi.

Nó run rẩy đưa qua cái xô nhỏ đựng quần áo, miệng nói nhỏ

- Cậu xem xong thì đừng trách tôi nhé. Quần áo bị chó cắn hết mất rồi.

Cậu nghe vậy, giật mình nhìn lại đống vải mình đang cầm trên tay, trước đó từng đều là những bộ quần áo bằng vải gấm đắt tiền mà cậu lựa trên huyện, muốn mặc để lấy le với thằng Dậu, giờ đây chẳng khác nào đống phế thải.

Thở dài thườn thượt, cậu nhìn thằng hầu trước mặt mà lên tiếng

- Giờ mắng anh thì cũng chẳng làm được gì, thầy tôi thấy thì lại trách, anh xuống nhà giúp mọi người đi, trên này thì tôi tự giải quyết.

Nó cúi gằm mặt, đi được vài bước lại như bỗng nhớ ra điều gì, nó quay lại nói

- Mà này, cậu đừng gọi tôi là Phong Hào nhé.

Thái Sơn nhìn lại, cậu cau mày, hỏi

- Tên ấy không hay à? Hay anh không thích?

Nó cúi đầu, năm ngón tay bấu chặt vào mép áo đã sờn cũ

- Tôi sẽ không làm lãng phí hay ăn bám nhà cậu không công đâu, thế nên đừng gọi tôi là Phong Hào, gọi tôi là Dậu như mọi người là được.

Cậu nghiêng đầu khó hiểu

- Sao lại lãng phí? Ai nói anh ăn bám?

Tới đây, nó như chẳng thể chịu nổi mà cãi lại

- Chứ chẳng phải Phong là gió, Hào là tiền, ý của cậu chẳng phải ví tôi như tiền bay theo gió sao? Tôi rất chăm chỉ đấy nhé, không như cậu tưởng đâu.

Hoá ra là vì vậy, cậu thở dài, có lẽ trước khi đặt tên, cậu nên nói rõ ý nghĩa, cứ giấu giếm mà quên mất đằng ấy của lòng mình lại không được học hành nên kiến thức còn nhiều điều hạn chế.

Cậu lại gần, gõ một cái nhẹ lên trán thằng Dậu

- Đúng là khù khờ, Phong trong phong nhã, Hào trong hào hoa, Phong Hào là hào hoa phong nhã, hiểu chưa?

Dù Phong Hào có muốn bay theo gió thì cậu đây cũng chẳng cho phép đâu, đừng hòng.

Tới khi ra khỏi cửa phòng cậu hai, lòng nó vẫn lơ mơ chẳng hiểu.

Hào hoa phong nhã là gì?