Cuando Janis despertó, Nate ya no estaba. Lentamente se sentó en su cama, renunciando a su mano para protegerse los ojos de la luz del sol que entraba por las ventanas. La manta se le cayó del cuerpo, pero no le importaba, quería saber dónde estaba Nate. Se recordó a sí misma que le había dicho a Nate que podía quedarse a pasar la noche, esperaba que él todavía estuviera en la casa cuando ella despertara.

Janis buscó su camiseta sin mangas y sus pantalones cortos en el suelo. Después de vestirse, caminó hacia la sala de estar solo para ver que no había cajas de Nate en ella. Realmente se había ido.

Su primera acción fue llamarlo, pero se dio cuenta de que su teléfono todavía estaba roto desde el momento en que lo arrojó contra la pared. Y los vecinos ya se habían ido a trabajar así que ella no podía ir a ellos. La única solución era caminar hasta la esquina y utilizar la cabina telefónica. Fue algo aleatorio para colocar en una esquina, pero fue útil. Entonces Janis agarró su chaqueta, se puso los zapatos y caminó hasta la esquina. Pensó que también llamaría a Lara.

Pero ninguno de los dos respondió. No importa cuántas veces Janis marcó sus números de teléfono, ninguna de las personas contestó. Janis intentó llamar al trabajo de Lara, pero el trabajador del restaurante se negó a darle a Janis información sobre sus empleados a menos que fueran familiares.

—Malditos cabrones—gritó Janis, arrojando el teléfono a un lado. En ese momento mataría por un cigarrillo. Así que regresó a su casa y empezó a buscar uno. Sabía que tenía una manada en alguna parte.

Finalmente encontró uno debajo de una cómoda en la habitación de invitados. Para su sorpresa, ya tenía un encendedor dentro. Janis regresó a la cocina mientras encendía su cigarrillo. Lo único en lo que podía pensar era en dónde diablos estaba Nate y por qué Lara no contestaba. Cada vez que llamaba a su amiga, incluso en el trabajo, contestaba.

—¡Mierda, mierda, mierda!—de la boca de Janis salió humo mientras hablaba. Miró el reloj que marcaba '8:35'. Entonces se dio cuenta de que Lara estaba en su descanso—Solo espera, dueño del restaurante, que no sé tu nombre.

Y así fue como Janis terminó en una pelea a gritos con un hombre que amenazó con echarla varias veces. Ah, y también tenía una espátula grasienta en la mano.

—¡Sólo necesito hablar con Lara! ¡La conoces! ¿Lara Farrow? ¡Ella trabaja para ti!—Janis gritó de nuevo. Varios clientes quedaron confundidos mientras continuaban los gritos.

—¡Lo hace, pero está trabajando ahora mismo así que no puedo dejar que hables con ella!—dijo el dueño del restaurante—Ahora vete o llamaré a la policía.

—¡Hazlo, no tengo miedo de ninguna policía femenina! ¡Déjame ayudarte!—Janis arrebató el teléfono de las manos del dueño. Marcó los tres números familiares y se acercó el teléfono a la oreja—¿Hola, policías? ¡Sí, vengan a buscarme a este estúpido restaurante! ¡Aparentemente estoy siendo una perra! Deberían ver al dueño de este maldito pedazo de mierda, él parece más una perra que yo.

Llegó la policía y pronto esposaron a Janis. Uno de los policías, Dan, incluso fue a la escuela con Janis. En el momento en que vio a Janis, no se sorprendió al ver que la echaban de un restaurante.

—¡No me toques con tus sucias manos de policía!—dijo Janis mientras Dan y su compañero escoltaban a Janis esposada.

—¡Janis, detente! Deja de moverte, te dolerá más si lo haces—Dan instruyó.

—¡Probablemente no debiste ponérmelos en primer lugar!

—¡Llamaste a la policía! ¡Fuiste tú quien le gritó al dueño! ¡La gente pensó que estabas loca!—Dan levantó la voz—¿Y para qué exactamente?

—Necesito hablar con Lara. Eso es todo lo que quería y ese hijo de puta no me dejó. Esto podría haberse evitado si me hubiera dejado hablar con ella.

—¿Lara? ¿Cómo tu mejor amiga Lara?—preguntó Dan.

—Sí, idiota. Dime, ¿Cuántas malditas Lara conoces?

Dan dejó escapar una risita seca. 

—Así que no lo sabes. Está bien, esto va a ser difícil, Jesucristo.

—¿Qué? ¿De qué carajo estás hablando? Escúpelo, Daniel.

—Ella se fue de la ciudad. Algo sobre una madre en Detroit. Eso es todo lo que sé—Dan explicó.

Janis sintió que se le daba un vuelco el corazón. Lara nunca se iría sin despedirse, pero aquí estaba sola y esposada.

—¿C-cómo lo sabes? Probablemente esté atrás comiendo su almuerzo—a Janis se le empezaron a llenar los ojos de lágrimas—Ella está comiendo su pudín de chocolate ahora mismo, solo déjame verla. Por favor, ella siempre come pudín de chocolate durante su descanso. Por favor, déjame verla.

Todo lo que Dan pudo hacer fue negar con la cabeza. 

—Ella no está aquí, Janis. Vino a la estación esta mañana y me dijo que te dijera que se iba. Eso es todo lo que dijo.

—No, no, estás mintiendo. Eres un mentiroso.

Cuando Dan liberó a Janis, ella todavía aceptaba el hecho de que su mejor amiga la había abandonado. Eso no era propio de Lara en absoluto.

SEPTIEMBRE DE 1985

Janis pasaba sus días sola en su casa. Nate no volvió y era seguro que Lara tampoco volvería. No tenía trabajo ni continuó con sus estudios. No tenía motivación ni siquiera para levantarse de la cama por la mañana.

Hace varios días, llegó a la casa de la familia de Nate. Técnicamente no era una casa, sino más bien una enorme mansión en la zona rica de Los Ángeles. Pasó la puerta y tocó el timbre. La hermana adolescente de Nate abrió la puerta. A ella le agradaba Janis, a diferencia de sus padres.

El rostro de Janis se suavizó al ver a Kim Stratford, de doce años, en pijama. 

—Hola Kim, ¿Está tu hermano aquí?

—¿Luke?—le preguntó Kim. Luke era el hermano menor de Nate por cuatro años.

—Um, no, Nate. Estoy buscando a Nate—Janis dijo con el ceño fruncido.

Kim miró hacia atrás para ver si sus padres estaban cerca y luego volvió su atención a Janis. 

—No, él no está aquí. No ha estado aquí en mucho tiempo. Mamá y papá no quieren que regrese. No sé por qué.

Janis se sintió impotente. Esperaba que Nate estuviera en casa de sus padres, pero debería haberlo sabido mejor. Prácticamente también lo echaron a él. 

—Gracias de todos modos. ¿Quizás no puedas decirle a tu mamá y a tu papá que vine? No quiero que te griten por abrir la puerta.

Kim asintió.—Claro. Si encuentras a mi hermano, ¿Puedes decirle que me visite y que lo extraño mucho?

Janis simplemente puso una sonrisa falsa, esperando que Kim se lo creyera. 

—Sí, lo haré. Le diré que te traiga dulces y tus películas favoritas. ¿Está bien?

Kim se rió mientras asentía.—¡Gracias!

—¿Janis?

La mujer de veintidós años se dio vuelta cuando escuchó que la llamaban por su nombre. Luke Stratford se paró a unos metros de ella confundido en cuanto a por qué la novia intermitente de su hermano estaba en su casa.

—Hola, Luke. Ya me estaba yendo—Janis bajó las escaleras mientras Luke subía. Cuando llegó al último escalón, dirigió su atención al adolescente y su hermana pequeña—Cuídense unos a otros, ¿de acuerdo?

Luke asintió.—Tú también cuídate.

Janis murmuró un agradecimiento y se alejó de la mansión de Stratford. Tanto Luke como Kim observaron cómo la chica solitaria caminaba hacia la puerta. 

—¿Nate ha desaparecido? ¿Por qué Janis lo busca?—Kim le preguntó a su hermano mayor.

Luke miró a la chica.—No lo sé. Pero no les digas a mamá y papá que Janis estuvo aquí o que estaba buscando a Nate.

Kim se limitó a asentir.

Janis decidió pasar por la tienda de un dólar de camino a casa. Necesitaba artículos cotidianos como papel higiénico y pasta de dientes. Mientras hacía fila esperando para pagar, miró los puestos que contenían artículos como papas fritas, chicles y pruebas de embarazo. Entonces se dio cuenta. Ella perdió su período. Miró su canasta y se dio cuenta de que no tenía suficiente dinero si se llevaba una prueba de embarazo. Sólo tenía menos de ocho dólares.

—Señora, pasar—la cajera le dijo a Janis mientras la persona frente a ella se iba con sus maletas. Janis rápidamente tomó la prueba de embarazo y la llevó a la caja registradora.

—¿Cuánto cuesta?—Janis le preguntó al cajero.

—Dos cincuenta. Lo siento, soy una persona entrometida, pero ¿Qué esperas?—dijo el cajero con una sonrisa.

Janis la miró fijamente a los ojos.—Un negativo.

El cajero miró hacia otro lado.—¿Eso será todo?

—En realidad, ¿Podrías sacar la pasta de dientes?—Janis sacó los billetes de un dólar de sus bolsillos traseros.

El cajero asintió, pero no hizo nada con las bolsas. En lugar de eso, escaneó todos los artículos y pagó ella misma la prueba de embarazo. 

—Seis ochenta.

—Gracias, pero no quiero que te metas en problemas—dijo Janis.

—No hay problema, al gerente le parece bien. En realidad, él es mi papá.

Janis tenía miedo de volver a casa. Tenía miedo de ver los resultados en el palito de plástico que podría cambiar toda su vida. Pero ella necesitaba saberlo. Eso fue lo primero que hizo Janis. Fue directamente al baño y leyó las instrucciones de la caja. Esperó varios minutos, evitando mirar el palo de plástico.

Cuando llegó el momento de ver los resultados, Janis deseó no haberlo hecho. Mientras se sentaba en el asiento del inodoro con la prueba de embarazo en las manos, soltó numerosas blasfemias. Técnicamente, ella primero maldijo a Nate Stratford.

—¡Vete a la mierda, Nate Stratford, maldito!