Claudia le había preguntado a Ben si podían salir el viernes. Actualmente era el comienzo de la semana y tenía chicos a quienes enseñar antes de que tomaran sus exámenes finales. Sonó el timbre y entraron los adolescentes todavía cansados. Sabía que todavía estaban cansados ​​y querían pasar el resto del día en casa en su cama, pero sus exámenes finales estaban a la vuelta de la esquina y no quería que reprobaran. Apreció cuántos de ellos todavía aparecían en su clase a pesar de que pasaban la mayor parte del tiempo revisando.

Repartió folletos para el baile de fin de año que siempre había tenido la escuela. El año pasado, había sido acompañante del resto del departamento de inglés. De alguna manera terminó bombardeando la mayoría de las fotografías de sus antiguos alumnos.

—Mi hermano fue a esto una vez y terminó en McDonald's con su profesor de gimnasia y sus amigos—dijo Michael.

—Que loco—comentó Lily.

—Está bien, hijos míos, volvemos al principio—escuchó suspirar a toda la clase—Lo sé, lo sé, pero ustedes son tan inteligentes que esto será fácil. Y prometí hacer esto divertido para que se les pegue a la cabeza.

Y así fue su día. Enseñar, enseñar, pausa para el almuerzo y aún más enseñanza. Pero a ella le encantaba estar con sus chicos. Le encantaba ver sus caras, responder sus preguntas, reír con ellos. Ella realmente amaba su trabajo.

Cuando llegó a casa, Janis también llegaba de la clínica veterinaria.

—Un día de estos, voy a sacar de contrabando a uno de esos perros o gatos para que venga a vivir conmigo.

Ambas mujeres ingresaron a su casa agotadas por su jornada laboral. Tiraron sus bolsos al suelo y se tiraron en el sofá. 

—Podemos hacer lasaña para la cena—sugirió Claudia.

Pero lo único que oyó de Janis fueron ronquidos.

—Dios mío—susurró Claudia mientras se levantaba, teniendo cuidado de no perturbar el sueño de su madre. Agarró su bolso del suelo y subió las escaleras hasta su habitación. Su habitación había estado desordenada durante las últimas semanas ya que había estado ocupada trabajando en paquetes para que los chicos pudieran llevarlos a casa para estudiar. No era una gran fanática de darles paquetes a los estudiantes, pero era una política escolar que odiaba.

En su habitación, Claudia consultó su calendario de pared. El mes de mayo estuvo prácticamente lleno de muchas cosas importantes, una de ellas fue su cumpleaños el cuatro de mayo.

Cumplir veintinueve años fue un poco aterrador para ella. En general, crecer fue aterrador.

Janis tenía sólo veintidós años cuando nació Claudia. No tenía trabajo, apenas se graduó de la escuela secundaria y no tenía un lugar donde quedarse. Eso fue hasta que Lara vio a su amiga luchando e intervino cuando el padre de Claudia decidió irse cuando Janis más lo necesitaba.

Claudia nunca conoció a Lara ahora que era mayor. Janis le dijo que Lara tenía algunos asuntos que atender en Arizona o Illinois, Claudia no podía recordar. Y eso fue lo último que Janis recordaba de su amiga. Janis intentó muchas veces contactar a Lara, pero siempre falló.

En cuanto al papá de Claudia, nunca fue mencionado en su casa. Janis se negó a reconocerlo. Él se fue y ella se quedó. Cuidó a su bebé y cada vez que veía lo feliz que estaba su hija, lo único que podía pensar era en el gran trabajo que había hecho criando a Claudia.

Claudia miró la pila de papeles sobre su escritorio. Suspiró, se sentó en su silla y empezó a trabajar. Cuando su característico bolígrafo azul con purpurina dejó de funcionar, miró en los cajones de su escritorio en busca de otro bolígrafo. En el fondo del cajón superior, Claudia encontró varios bolígrafos y clips. Cuando tomó el bolígrafo, sintió que el papel golpeaba su piel.

Curiosa por saber qué era, Claudia sacó el papel del cajón. Esperando que fuera una nota escrita a mano, se demostró que estaba equivocada cuando sacó una fotografía antigua. Tenía los bordes quemados y la letra descolorida, pero aún podía distinguir las palabras.

La primera Navidad de Claudia y Nate, 1986.

En la imagen, un joven que tenía una gran sonrisa en su rostro sostenía a una niña de seis meses de edad. Se sentó frente a un árbol de Navidad rodeado de regalos.

No le ha dicho a su madre que había encontrado la foto en una vieja caja de zapatos junto con fotos de una joven Janis en Woodstock. Claudia tomó la fotografía y la clavó en su tablero de corcho. Agarró su bolígrafo y comenzó a calificar las tareas. No sabía si el hombre de la foto era su verdadero padre, pero le gustaba pensar que lo era. Levantó la vista hacia la foto, mirando a su yo bebé y al hombre. Una parte de ella sentía que su padre no querría que ella fuera feliz. Entonces cerró los ojos y respiró hondo. Una vez que los abrió, una explosión aleatoria de energía la golpeó mientras comenzaba a calificar los trabajos.