La sala del trono nunca se había sentido tan fría.

Shuri mira fijamente al consejo tribal, y ellos le devuelven la mirada, impasibles incluso cuando ella aprieta los dientes y sisea:

—No pueden hacerme esto.

—No te estamos haciendo nada —dice Zawavari, con calma—. Estamos respondiendo a una oferta de tregua.

—Vendiéndome —gruñe Shuri—. Me abandonarían para salvarse ustedes mismos.

—¡Para salvarnos a todos! —M'Baku responde bruscamente.

Zawavari levanta la mano para silenciarlo, pero él la ignora. Se pone de pie tan rápido que Okoye se estremece y agarra su lanza con fuerza, como si quisiera moverse para proteger a Shuri, pero se recuerda a sí misma y se contiene. Sus ojos se encuentran un segundo después, y Shuri siente que su corazón se encoge cuando Okoye mira hacia otro lado.

—Nuestros recursos están agotados. Nuestro pueblo, masacrado. Todavía están recogiendo los cuerpos en las calles, ¿lo sabías? —exige M'Baku—. Por supuesto que no. Te escapaste antes de que pudieras presenciar nada de eso.

—Estaba de luto por mi madre, yo no... Shuri toma aliento—. No me casaré con él. No puedo, después de todo, él la mató.

—¿Y de quién es la culpa? ¿De quién es la culpa de todo esto sino de usted?

Shuri deja escapar un suspiro tembloroso, los ojos le pican por las lágrimas ante su cruel reprimenda. Pero entonces M'Kathu habla.

—Es bastante arcaico —admite—. Pero la gente ha estado recibiendo matrimonios arreglados para reforzar la buena voluntad y solidificar alianzas entre naciones durante cientos de años, si no miles.

«Así no», piensa Shuri.

Para su sorpresa, Okoye es la siguiente en dirigirse a ella; hablando por primera vez desde que se convocó el consejo.

—Considera la alternativa, Shuri —dice ella.

Su voz es suave, pero hace poco para disminuir el golpe en el estómago que siente Shuri cuando se da cuenta de que no tiene aliados en esta habitación; nadie que respondiera por ella frente a tal locura. Ni siquiera Okoye.

—No podemos ganar una guerra en toda regla contra esta gente. Pero ahora, finalmente tenemos la oportunidad de lograr la paz —enfatiza M'Kathu—. Él está dispuesto a aceptar cancelar la guerra contra Wakanda a cambio de... —duda por un breve momento—. Por una cosa.

Shuri mira fijamente las ventanas recién reemplazadas de la sala del trono, sintiendo que su corazón se hunde al darse cuenta de la precaria posición en la que se encuentra.

—Yo —ella suspira.

***

Esa noche, Shuri se escapa al agua.

No se molesta en llevarse la caracola con ella. Ella sabe que él vendrá; puede sentirlo en sus huesos. Ella empuja a través de los altos tallos de hierba y espera en la orilla del río donde él la había confrontado por primera vez, e incluso ahora, el recuerdo de la presencia de su madre a su lado esa noche hace que su corazón se retuerza y ​​duela.

«Ya no está aquí para guiarme, para protegerme», se dice Shuri. Ella piensa que la miseria de eso podría tragarla por completo.

Es una noche clara y fresca, la luna pintada en el agua. Espera un minuto, luego diez, y justo cuando comienza a dudar de sí misma, la suave superficie del agua comienza a ondularse.

Shuri se pone de pie mientras el rey emerge del agua lentamente, con una lanza dorada en la mano. Su cabello se pega a su frente, y sus joyas brillan a la brillante luz de la luna.

Mira a Shuri por un momento, con el rostro en blanco mientras espera que ella rompa el pesado silencio. Cuando se da cuenta de que ella no va a hablar, baja un poco la cabeza.

—Princesa.

Al oír el título, Shuri siente que le pican los dedos por quitarle la lanza de la mano y clavarla en su garganta. Odia cómo le tiembla la voz cuando responde:

—Ni siquiera tuviste la decencia de preguntarme directamente.

Namor ladea la cabeza hacia un lado.

—No estabas por ningún lado, princesa.

—Estaba de luto por mi madre —gruñe Shuri, apretando sus manos en puños apretados—. Como me aconsejaste, justo después de que la mataras.

No hay remordimiento en los ojos de Namor ante el recordatorio. Shuri lo mira fijamente y él le devuelve la mirada, encontrándose con su mirada durante un largo momento antes de que finalmente se dé la vuelta para mirar al océano.

Shuri no mira el agua. En cambio, ella mira fijamente el ángulo ligeramente torcido de su nariz. Recuerda que una vez se sintió atraída por él y se odia a sí misma por ello.

—¿Por qué estás haciendo esto? —ella suelta en un susurro—. ¿No me has quitado suficiente ya?

Namor no responde, por lo que trata de cambiar de marcha, ahora desesperada por hacerlo reconsiderar.

—Si lo que quieres es una novia, podrías tener a cualquiera...

Namor frunce el ceño, frunciendo el ceño tan repentinamente que la hace callar.

—No quiero a nadie —dice, impaciente—. Te deseo.

Alcanza la mano de Shuri. Cuando ella está demasiado congelada en su lugar para alejarse, él aprovecha la oportunidad para cubrir sus dedos con los suyos más grandes.

—Cuando te vi por primera vez, princesa, sentí una agitación en mi alma que no había sentido en siglos.

Shuri aparta la mano de un tirón, con el estómago revuelto de disgusto. Ella se pone de pie y saca su brazalete de su bolsillo, arrojándolo al suelo junto a él con fuerza.

—Nunca te querré —escupe—. Hago esto solo por mi gente.

El rey mira fijamente el brazalete durante un largo momento, con los ojos entrecerrados, antes de alcanzarlo lentamente. Pasa los dedos por el jade, movimientos suaves y cuidadosos.

Cuando vuelve a mirar a Shuri, su rostro es impasible.

—Está resuelto, entonces —dice, finalmente—. Nos casaremos mañana, al mediodía.

Se pone de pie antes de que Shuri pueda responder, empuñando su lanza dorada. Capta el brillo brillante de la luna que se escucha cuando desaparece de nuevo en el agua.

***

Al día siguiente, al mediodía, Shuri se encuentra caminando hacia la sala del trono una vez más.

Lleva un vestido que él escogió y le trajo, la tela entretejida con tanto jade se siente pesada, cada paso pesa sobre ella. Pero alrededor de su muñeca, el brazalete de oro de su madre, en lugar del que él le había regalado.

Shuri siente frío, otra vez; helado hasta los huesos aunque el sol afuera brilla a través de las ventanas del palacio cuando los monjes comienzan la ceremonia de la boda. Son dos Talokanil, miembros del consejo del rey, sus voces monótonas salen espesas a través de sus dispositivos de respiración. Es una vista extraña, y tal vez, si no fuera la boda de Shuri, se encontraría en sí misma para reírse.

Namor la mira fijamente durante la ceremonia, su mirada es pesada y penetrante. Por su parte, Shuri mira un punto por encima de su hombro, manteniendo la cabeza en alto incluso bajo el peso de su tocado.

Shuri parpadea sorprendida cuando el monje se dirige a ella.

—¿Aceptas? —pregunta, mirándola expectante.

Ella regresa su mirada a Namor. Su expresión es ilegible, todavía, y ella no puede entender el ligero surco en su frente. Pero los ancianos tribales en la habitación la miran con los ojos muy abiertos, instando en silencio a Shuri a asentir con la cabeza y decir que acepta.

Por un momento, Shuri considera salir corriendo de la habitación en un ruido de jade y oro, poniendo fin a esta farsa de matrimonio antes de que pueda comenzar. Se imagina dándoles la espalda como ellos lo hicieron con ella. Pero el pensamiento desaparece casi tan rápido como llega. Siguen siendo su gente. Y sigue siendo su Reina, en sangre y en verdad, aunque la hayan despojado de sus títulos. O es esto, o todos sufren.

Vuelve a mirar a Namor y se asegura de que su voz sea firme cuando dice:

—Sí, acepto.

***

El viaje a Talokan no toma mucho tiempo. En lugar de otro traje de metal tosco, esta vez Shuri es guiada a una pequeña cápsula tripulada por dos de los soldados de Namor. Se hunde en el agua cuando gira la cabeza para echar un último vistazo a su tierra natal.

A sus pies hay una pequeña bolsa con sus pertenencias más importantes. Escondidos cuidadosamente en la parte inferior están sus ropas blancas de luto del funeral de su madre. La idea de quemarlos nunca le sentó bien; ahora, cuando deja el único hogar que ha conocido, la idea le revuelve el estómago.

Respira hondo cuando el diminuto barco se detiene y comienza a ascender. Rompe la superficie después de un momento, y las puertas se abren antes de que Shuri salga.

El aire debajo del mar parece más salado y fresco, y llena sus pulmones con sorprendente facilidad. La guían a una pequeña cabaña antes de que los guardias se vayan. Es sorprendentemente modesto, con una cama y una hamaca. Se da cuenta de que una pared está pintada casi en su totalidad con detalles intrincados; un mural de algún tipo. Pero todo eso es secundario porque Namor ya la está esperando.

Ella agacha la cabeza para evitar su mirada y en su lugar juguetea con la manga de su vestido. Sin duda es caro. Pero, de nuevo, se pregunta, ¿qué es la riqueza para un hombre que tiene todo un reino al alcance de la mano y ha vivido tanto tiempo?

Ella es interrumpida de sus pensamientos por él dando un paso hacia ella. Ahora están solos, y Shuri trata de no mostrar su aprensión.

Ella no tiene miedo. Y no es estúpida: sabe que es necesario consumar un matrimonio y ve la forma en que él la mira.

Da otro paso, y luego otro, hasta que solo unos centímetros separan sus rostros. Él es solo unas pocas pulgadas más alto que ella, pero parece elevarse sobre ella de todos modos. Shuri se mantiene inmóvil con cuidado mientras él se acerca y apoya una mano en su hombro, su pulgar frota su cuello hacia arriba y hacia abajo mientras la mira.

Murmura una palabra en su idioma por lo bajo. Shuri aprieta los dientes y murmura:

—No entiendo.

Los labios de Namor se tuercen en un atisbo de sonrisa.

—Dije, eres hermosa.

Shuri siente que le arde la cara de nuevo. Ella aparta la mirada con enojo, se obliga a sí misma a mirar el mural en la pared mientras la mano de él se mueve hacia arriba hasta que está ahuecando un lado de su cara. Pero ella se siente temblar bajo su toque y su intenso escrutinio; cómo parece perfectamente contento con solo mirarla así.

«Acaba con esto de una vez», piensa Shuri, con saña.

Pero justo cuando ella piensa que él está a punto de hacer su movimiento, él se aleja por completo.

—¿Qué...?

—No deseo lastimarte —dice, y hace un gesto hacia ella vagamente.

Parpadea, se da cuenta de que está temblando por todas partes.

«No más de lo que ya tienes», piensa en respuesta, y deja escapar un suspiro para calmarse.

—No tengo miedo de que me hagas daño —le dice, con frialdad.

Cuando Namor simplemente la mira fijamente, ella toma otra respiración profunda y comienza a desabotonarse el vestido con dedos aún temblorosos.

Namor observa a Shuri atentamente por unos momentos antes de detenerla de repente, sus grandes dedos envolviendo los de ella.

Y luego se inclina y la besa.

Shuri deja caer los brazos a los costados mientras Namor presiona sus labios contra los de ella. No hay vacilación ni vacilación; es como si hubiera estado esperando este momento toda la noche. Sus labios son suaves, y ella respira su esencia mientras él la acerca, presionando su cuerpo contra el de ella con tanta firmeza que es como si quisiera que se mezclaran en uno.

Mientras se besan, él vuelve a desabrocharle el vestido, lento y con cuidado, como si desenvolviera un regalo. Shuri se enfoca en la presión de sus labios contra los de ella mientras le desliza el vestido por los hombros. La tela cae al suelo en silencio, y solo entonces ella se aparta para mirarlo.

Su mirada es eléctrica ahora, parpadeando con su deseo mientras deja que sus ojos sigan hacia abajo para captar su desnudez.

Shuri tiene poco tiempo para sentirse avergonzada o cohibida, porque de repente él la levanta con facilidad y camina hacia la cama, presionándola con cuidado antes de gatear sobre ella.

Ella agarra su codo con un poco de impotencia mientras él se mueve más cerca y la besa de nuevo, la cálida humedad de sus labios, su lengua y el suave y húmedo interior de su boca la abruman. Y mientras tanto, él se toma su tiempo para recorrer su cuerpo con las manos, cada centímetro de piel expuesta, desde la garganta hasta los senos, los pezones, los muslos y los pies. Las palmas de Namor son cálidas y pesadas contra su cuerpo, y Shuri mira hacia el techo, temblando mientras él se toma su tiempo con ella, su piel se relaja poco a poco con su toque.

Ella se pone rígida de nuevo cuando sus dedos se sumergen entre sus muslos. Nunca se había sentido tan expuesta, tan desnuda, mientras él le separaba las piernas y deslizaba los dedos hacia su vagina.

La humedad pegajosa de los pliegues de Shuri traiciona su deseo. Ella gime cuando Namor comienza a tocarla allí correctamente, frotando, explorando y acariciando la carne sensible con tanto cuidado que hace que su cabeza dé vueltas y su cuerpo se estremezca.

«Esto no era parte del plan», piensa. Se supone que ella no debe sentir esto, se supone que él no debe hacerla sentir esto. Pero la idea no llega muy lejos porque Namor aparta la mano y se mueve para hundir la cabeza entre sus muslos.

Shuri deja escapar un grito ahogado cuando siente que sus labios y su lengua reemplazan sus dedos. Ella se arquea fuera de la cama y le clava las uñas en el hombro mientras Namor la lame, los lentos movimientos de su lengua contra su coño hacen que sus ojos se pongan en blanco. Sus lametones se vuelven más rápidos y ásperos, y su lengua empuja alrededor y dentro de su coño con una desesperación intensa que hace que Shuri lloriquee y gima.

Cada centímetro de ella está vivo y despierto, desesperado por más. Pero Namor se toma su tiempo con ella, desarmandola lentamente. Él empuja su lengua dentro y fuera de ella con movimientos ásperos y firmes y lame su clítoris hinchado, y Shuri grita, con lágrimas formándose en las comisuras de sus ojos.

Ella alcanza su punto máximo antes de lo que espera. Shuri gime a través de un orgasmo trascendental, todo su cuerpo encendido y ardiendo mientras él la bebe a través de él.

Él se endereza, cerniéndose sobre ella momentos después. Shuri no puede evitar notar de nuevo cuán grande es él, cuán pequeña se siente debajo de él. Ella se fija en los gruesos músculos de su cuerpo, sus anchos hombros, y luego los ojos se deslizan entre sus piernas, en la gruesa longitud de su pene.

Siente que los restos de su nebuloso placer se disipan lentamente a favor de su aprensión anterior. Pero ella mantiene sus piernas firmemente separadas y mantiene la mirada de Namor firme mientras él gatea sobre ella, agarrándose a sí mismo en su mano y alineándose.

Shuri se muerde el labio inferior lo suficientemente fuerte como para sacar sangre mientras él la empuja lentamente, tratando de no dejar que su incomodidad se muestre por el ajuste casi doloroso. Él deja escapar un gemido silencioso mientras empuja completamente hacia adentro con un movimiento cuidadoso y comienza a entrar y salir de Shuri lentamente, gruñendo encima de ella mientras comienza a mantener un ritmo constante.

Es diferente a todo lo que había imaginado o sentido antes. Todo lo que puede pensar cada vez que él toca fondo dentro de ella es demasiado. Shuri mantiene la mirada baja, fija en el espacio entre sus cuerpos y sus caderas balanceándose contra las de ella. La vista es obscena, y el sonido húmedo de él abriéndola aún más.

Pero luego Namor alcanza su labio inferior, acariciando suavemente para que deje de morderlo con tanta fuerza.

—Mírame —murmura.

Shuri mira hacia arriba a su pesar. Sus ojos se encuentran, y Namor instantáneamente deja escapar un suave suspiro, acelerando un poco el ritmo.

—¿Se... se siente bien? —él respira

Ella mira hacia otro lado y no responde, pero Namor hace una pausa y mueve sus caderas dentro de ella lentamente. Shuri instantáneamente jadea y se aferra a él por su vida.

—Sí...

Él hace esto una y otra vez, follándola lenta y profundamente, sus grandes manos juegan con todo su cuerpo. La fuerza de su segundo orgasmo la golpea como un tren mientras Shuri se empuja contra la mano que está jugando con la carne dolorida entre sus piernas. Ella lanza su cabeza con un gemido, completamente agotada.

—Shuri —dice, murmurando su nombre contra su garganta mientras gruñe a través de su propio pico. Termina dentro de ella, las caderas aún moviéndose lánguidamente, una mano ahuecando su pecho.

Luego, presiona su rostro contra el hueco de su cuello y murmura otra palabra en su idioma que ella no entiende. Shuri se da la vuelta, los muslos aún temblando por la fuerza de su orgasmo, sin saber a quién odia más en ese momento: a él o a ella misma.

***

Regresa a ella en noches aleatorias. Shuri intenta calcular un patrón para sus ausencias, pero no lo consigue: el rey va y viene como le parece, sin previo aviso. Algunas noches, se contenta con sentarse en compañía de Shuri, en el pesado silencio entre sus dos cuerpos mientras se acuesta boca arriba y la mira fijamente.

Otras noches, entabla una conversación. Él no se deja intimidar por los silencios de Shuri y las respuestas forzadas. Casi la hace reír a carcajadas, ver lo mucho que él se esfuerza a cambio de nada más que una o dos palabras cortantes de ella, y siente un poco de culpa por razones que no puede entender.

Algunas noches, él no pierde el tiempo antes de empujarla contra la cama, sus grandes manos hambrientas y buscando. Toca a Shuri por todas partes, como si tratara de memorizar la sensación de su cabello, piel y labios bajo sus palmas.

Él se detiene por un breve momento cada vez, como si esperara alguna resistencia de su parte. Cuando no llega, él toma su placer de ella. Él es desvergonzado en su deseo, y Shuri odia el hecho de que él siempre se asegura de darle mucho a cambio; que este placer primario y básico es lo único en lo que puede encontrar consuelo, el único idioma que está dispuesta a hablar con él.

Esta noche, la tiene en el baño. Comenzó de manera bastante inocente, con él guiándola hacia el agua para poder pasar sus manos enjabonadas arriba y abajo por la suave piel de su espalda. Pero lo siguiente que supo fue que Shuri estaba en su regazo; sus grandes manos en sus caderas mientras la guiaba hacia su gruesa longitud.

Namor la levanta y la baja lentamente, gruñendo de satisfacción cada vez que siente que las paredes internas de ella lo aprietan con fuerza. Shuri tiene sus brazos envueltos alrededor de sus hombros, la cara enterrada en el hueco de su cuello mientras jadea a través del placer candente.

—¿Ahí? —murmura en su oído, moviendo sus caderas dentro de ella.

Shuri cierra los ojos con fuerza, dejando escapar un pequeño gemido de impotencia. En cualquier otra circunstancia, se odiaría a sí misma por su propia desesperación y necesidad, por estar demasiado perdida en el placer como para fingir que no lo está. Pero este es un espacio donde la vergüenza no existe , donde, afortunadamente, él no tiene su propio deseo en su contra.

—Sí —ella jadea, clavando sus uñas en su piel mientras acelera el ritmo—. Allí...

Luego, se sienta en la cama y finge leer. Namor emerge del baño y se acerca a la cama, deteniéndose junto a ella.

—¿Estás cansada? —pregunta, frotando su mano arriba y abajo de su espalda lentamente.

Shuri no levanta la vista de su libro.

—Sí, lo estoy.

—Entonces acuéstate conmigo.

Shuri duda, pero él ya se está quitando la bata y se está acostando en la cama, de lado, por lo que ella se acomoda rígidamente a su lado. Namor se ve perfectamente contento de quedarse ahí y mirarla, pero se encuentra tratando de llenar el pesado silencio.

—No sabía que podías dormir —comenta Shuri.

—No lo necesito —admite—. Pero disfruto estar así contigo.

Shuri traga con cuidado. Ella se siente incómoda con la intensidad de su mirada, este juego de romance, la facilidad con la que puede decir esas cosas, y en ese momento, recuerda su mirada inquebrantable el día antes de casarse; la certeza en su voz cuando la miró y le dijo, te quiero.

Ella no confía en sí misma para responder, por lo que Shuri se aparta de él y cierra los ojos, sin decir una palabra.

***

Quizás, si todo se redujera a solo sexo, Shuri no sería un torrente de emociones a su alrededor con tanta frecuencia. Pero él insiste en arruinar las cosas.

Él le trae regalos, tantos que ella se está quedando sin lugar para guardarlos: joyas y conchas y libros raros de primera edición; cualquier cosa que se le ocurra. Se los regalará a Shuri incluso después de que ella no muestre ningún interés en responder, y le dirá, con voz sincera, vi esto y pensé en ti.

Ella se encuentra a partes iguales asqueada y fascinada por su seriedad, su afán por complacer. Ella se abstiene de responder la mayor parte del tiempo, pero un día, él pregunta, ¿hay algo que quieras?

La respuesta de Shuri llega al instante: quiero irme a casa.

—Sabes que eso no es posible —le dice Namor, exasperado.

—¿Por que no? —Shuri demanda, sentándose de su posición en la cama—. Tu eres el Rey. Tú das la orden...

—Shuri —enfatiza—. Eso no va a pasar.

—Mi gente...

—No te daría la bienvenida con los brazos abiertos —espeta el rey, ahora impaciente, y Shuri se estremece al recordar que la abandonaron—. Y en cualquier caso, ya no son tu gente. Esa ya no es tu casa.

Es instinto de Shuri abrir la boca para negarlo, pero Namor la interrumpe dándose la vuelta y saliendo furioso de la habitación. Cuando regresa, no vuelve a hacer la pregunta.

Pero su mal humor no dura mucho. nunca lo hace Se arrodilla ante Shuri cuando regresa, agarra su tobillo y tira de él hacia él. Lentamente, envuelve un intrincado brazalete de jade alrededor de su pie. Se inclina para presionar un beso en la piel allí, y luego la mira con ojos marrones suaves y dice, no pretendo lastimarte.

Shuri lo mira fijamente, encontrándose con su mirada, preguntándose si quiere decir que es verdad.

Él también la sostiene. Este es otro hábito suyo que envía sus pensamientos en constante desorden. Lo hace todas las noches sin falta. Él parece reacio a dejar que Shuri se escape de su alcance, ya sea que la folle o no, y ella comienza a odiarse a sí misma por anhelar el calor de su cuerpo sólido; por echarlo tanto de menos cuando él no está.

Él le habla de su pasado, contándole el día en que recibió su nombre; El Niño sin Amor, pintando un cuadro vívido de una plantación en llamas y gente encadenada. Él le hablará sobre el futuro, o sus sueños para él: su gente, segura y feliz, en un mundo donde ningún hombre puede llamarse a sí mismo dueño de otro, y Shuri se encuentra escuchando, cautivada a pesar de sí misma.

«¿Así de barata eres, Shuri? —ella tendrá en cuenta a veces, cuando lo mira a los ojos y lo escucha hablar y se encuentra viendo vislumbres del hombre por el que se sintió atraída hace tantos meses—. ¿Tan fácil de influir, tan fácil de comprar?»

La mayoría de las veces, la pregunta es suficiente para sacarla de su ensimismamiento. Pero no siempre.

***

Una noche, después de regresar de un baño tardío, Shuri encuentra un traje junto a la pared. Es azul marino y elegante; indudablemente construido de Vibranium. Tan pronto como lo ve, puede imaginarlo mezclándose con las aguas claras, deslizándose entre el resto del Talokanil.

Se gira para mirar a Namor, que la observa expectante.

—Lo hice para ti —dice—. Para que puedas viajar libremente.

Shuri vuelve a mirar el traje. Se acerca lentamente y lo mira fijamente durante mucho tiempo, pasando los dedos por el frío metal azul sin decir una palabra.

—¿Te gusta? —él presiona, serio.

Shuri no puede mirarlo a los ojos. Mira fijamente el traje y levanta los hombros en un encogimiento de hombros silencioso. Es impresionante, realmente una maravilla, y ella no puede evitar preguntarse cuánto tiempo ha tenido a su gente trabajando en ello.

Namor parece divertido por su silencio, porque resopla por lo bajo y se acerca a su lado. Extiende la mano y pasa los dedos arriba y abajo por la nuca de Shuri, y ella no puede evitar temblar bajo su toque.

Sus fuertes brazos se enrollan alrededor de su cintura, y Shuri se sorprende a sí misma relajándose un poco. Ella se recupera un momento después y lucha para liberarse de su agarre, girando enojada.

—Detente —sisea, más para sí misma que para nada. Cuando Namor simplemente la mira, confundido, ella le dice—: Vete.

Algo en la expresión de Namor parpadea, y un músculo en su mejilla salta mientras la mira fijamente.

Shuri sabe que él es más fuerte que ella. Podía lastimarla con facilidad, podía castigarla a ella, o peor aún, a su gente, por su implacable falta de respeto. Por primera vez desde que llegó a Talokan, Shuri siente que la atraviesa un escalofrío de verdadero miedo.

Pero entonces Namor agacha la cabeza, con las manos apretadas en puños a su lado.

—Como quieras —dice. Gira sobre sus talones y se va; túnica de color rojo carmesí chasqueando alrededor de sus pies mientras sale corriendo de la habitación sin decir una palabra más.

***

Ponerse el traje lleva mucho tiempo, más de lo que tardaría si tuviera ayuda, pero Shuri al final lo logra. Se toma su tiempo pasándose las manos por los costados, maravillándose del ajuste perfecto. En un traje de alta tecnología, Shuri se siente como ella misma por primera vez en mucho tiempo.

Una vez que ha aprendido las funciones del traje y cómo activar su dispositivo de voz, camina hacia el pequeño agujero en el suelo de la cueva y se desliza lentamente hacia el agua. Shuri se sumerge, más y más bajo, respirando lenta y profundamente, maravillándose de la fluidez de sus propios movimientos.

No se aleja demasiado de la entrada de la cueva, donde la luz se filtra hacia el agua. La cabaña de Namor está lo suficientemente alejada del resto de la ciudad submarina, que según dijo era para tener algo de privacidad, y ella no quiere correr el riesgo de perderse y quedarse sin oxígeno en las oscuras profundidades del mar. Pero ella nada, deslizándose como cualquier otro Talokanil, riendo tan fuerte que incluso ella misma se sobresalta.

En ese momento, recuerda la primera vez que fue a nadar al mar de Wakanda. Shuri había estado aterrorizada, gritando cada vez que una ola la levantaba ligeramente, pero la mano guía de su hermano mayor estaba firme en sus brazos y pies.

No te dejaré ir, había prometido T'Challa, y no lo hizo.

El recuerdo la saca de su trance. Shuri nada de regreso a la cabaña y se eleva a través de la entrada de la cueva. Se quita el traje y lo patea por la habitación con tanta fuerza que golpea la pared y cae al suelo, y aunque espera que se rompa, la idea no la llena de satisfacción. Cae al suelo, abrazando las rodillas contra el pecho, y se deja llorar por primera vez desde que se fue de casa.

***

Namor no regresa por una semana completa. En su ausencia, Shuri se da cuenta de varias cosas: el paso del tiempo de manera diferente a esta profundidad bajo el océano, los sonidos del agua: el grito lejano de una ballena o el goteo del agua por las paredes de la cueva. Y el hecho de que a pesar de todo el calor de la cueva, sin sentirlo a su lado, duerme de forma irregular por la noche; dando vueltas y vueltas hasta que el cansancio vence y finalmente se queda dormida.

Todos los días, se despierta y se pregunta cómo estará el tiempo sobre la superficie, imagina una tempestad o un día claro y cálido de verano. Y mientras él no está, Shuri cumple veintitrés años.

Se despierta por la mañana y marca la fecha en un calendario, un folleto brillante que él le consiguió unas semanas antes. Shuri mira fijamente su reflejo en el espejo, observando sus grandes ojos marrones y los rizos que han estado creciendo en su corte. No está segura de si parece mayor de lo que es o más joven; si ella está creciendo en las características de su madre como siempre esperó.

Ella es interrumpida de sus pensamientos por la llegada de un guardia a través de la entrada del túnel. Tikiya, su nombre es, y tiene una lanza dorada de vibranium atada a su espalda.

Tikiya inclina la cabeza respetuosamente, pero no es suficiente para mitigar la punzada y la culpa que siente Shuri al verla, al recordar a la otra guardia a la que no había podido salvar cuando Nakia trató de rescatarla. hace todos esos meses.

—Buenos días— saluda Tikiya, con la voz débil a través de su dispositivo de respiración. Ella hace un gesto hacia la entrada de la cueva y las aguas debajo—. ¿Vendrás al agua hoy?

Shuri está atónita por la pregunta. Tikiya se da cuenta, porque mueve una mano en el aire rápidamente.

—No pretendo pasarme de la raya, mi Reina. Es solo que te vi nadando hace unos días con tu traje nuevo, así que me preguntaba si...

—Tal vez más tarde —interrumpe Shuri, sintiendo que su rostro arde al saber que la habían visto.

Tikiya asiente y se gira para hacerla marcharse. Pero luego se detiene, demorándose en la entrada del túnel.

—Mi reina —comienza—. Solo... quiero que sepas que eres muy bienvenido aquí. Durante mucho tiempo hemos especulado cuándo K'uk'ulkan tomaría una novia, y ahora que estás aquí, estoy muy feliz y honrado de estar en tu compañía.

Shuri la mira fijamente. Es difícil, con el dispositivo de respiración cubriendo su rostro, saber si está siendo sincera.

—¿Incluso después de lo que hice? —Shuri pregunta, finalmente—. Esa guardia. Ella fue amable conmigo y yo, ella murió por mi culpa.

«Al igual que mi madre.»

A Shuri se le recuerda, constantemente, todos sus fracasos y defectos.

—No fue tu culpa lo que le pasó a ella —responde Tikiya, en voz baja. Se encuentra con la mirada de Shuri constantemente—. No quisiste hacerlo. K'uk'ulkan no te odia por eso, así que ¿cómo podríamos hacerlo nosotros?

Shuri deja escapar un suave suspiro, sin saber qué decir. Se da cuenta de que todas las orejas de la mujer han sido decoradas con piezas de joyería de jade que se asemejan a las orejas puntiagudas del propio rey, y no es la primera vez que se sorprende por el gesto de reverencia que todos en el reino tienen hacia él.

Al final, se aclara la garganta y agacha la cabeza con torpeza.

—Gracias, Tikiya —dice ella.

Más tarde, ella está sentada en la cama, tratando de no mirar fijamente el traje ahora apoyado contra la pared nuevamente. Verlo la irrita. Shuri sabe que ya no tiene que estar encerrada en su habitación todo el tiempo; ella tiene rienda suelta para ir como le plazca. Pero hacer eso sería como ceder. Demostrar que está tratando de hacer que este lugar se sienta como en casa cuando nunca podría serlo.

«Pero, ¿dónde está tu verdadero hogar?», se pregunta esa voz en la parte posterior de su cabeza.

Shuri piensa en la sala del trono, rodeada de gente que la vio crecer y alcanzar la mayoría de edad, dándole la espalda sin vacilar, entregándola para salvar su propio pellejo; el frío implacable.

Shuri aparta la voz, que se ha vuelto más fuerte e insistente en las últimas semanas, y vuelve su atención a su libro. Pero ella se sienta sobresaltada por el sonido del agua gorgoteando.

Namor emerge del agua momentos después. Se sube al suelo de la cueva con facilidad. Shuri lo mira sorprendida y él le devuelve la mirada; la rigidez de su cuerpo relajándose al verla.

Luce cansado.

Un destello de preocupación la atraviesa y Shuri traga, volviendo su atención al libro en su regazo mientras él se adentra más en la habitación. Pero su ira por la forma en que su propia preocupación es demasiado grande para ignorarla.

—Te has ido por un tiempo —comenta—. Ocupado librando tu poderosa guerra, sin duda.

Namor la mira fijamente, pero no responde.

Su silencio solo la enfurece más.

—¿Cuántas? —ella exige—. ¿Cuántas personas mataron esta vez? ¿Cuántos inocentes...?

—No voy a justificar mis acciones ante ti —espeta, girándose hacia ella tan repentinamente que se queda en silencio. Señala hacia el túnel que sale de la cueva—. Todo lo que hago, lo hago por mi gente.

Shuri se pone de pie, tirando el libro a un lado. Ella ha estado ansiosa por una pelea por un tiempo.

—¿Todo? —repite, en voz alta e incrédula—. ¿Y yo que? ¿Tomarme como tu novia también formaba parte de tus nobles planes, K'uk'ulkan?

Ella dice su nombre en voz baja, burlona, ​​y es suficiente para hacerlo enojar. Él la agarra por la muñeca y tira de ella hacia él, y ella tropieza y su pecho queda presionado contra el de él.

Él la mira fijamente durante un largo y pesado momento. Pero luego él inclina su rostro hacia adelante, inhalándola lentamente, y Shuri siente que se pone rígida.

—No —murmura, y ella se estremece ante el cosquilleo de su aliento contra la piel de su clavícula—. Te quería para mí.

Ella mira hacia arriba, congelándose cuando sus ojos se encuentran y ve el hambre abierta en sus ojos.

—Desde el momento en que te vi por primera vez —le dice Namor—, te deseé.

Shuri se odia a sí misma por el profundo escalofrío que la atraviesa. Ella traga, aprieta los labios, pero no logra apartarse. Sus ojos se sumergen en sus labios, y le duele.

Él lee su mente sin que ella diga una palabra. La mano que no agarra su muñeca descansa sobre su cadera, antes de deslizarse hacia abajo, más allá de la cinturilla de sus pantalones. Él la toca y deja que sus labios se curven en una sonrisa de complicidad.

«Bastardo», piensa Shuri, incluso mientras gime por la sensación.

—Si tanto lo deseabas, todo lo que tenías que hacer era pedírmelo —murmura, con la boca a solo unos centímetros de la de ella.

Shuri se inclina para presionar sus labios contra los de él, una maldición de impaciencia en la punta de su lengua, pero él se inclina hacia atrás antes de que ella pueda cerrar la distancia. Sus ojos brillan con alegría y algo más, algo oscuro y vicioso.

—Dilo —le ordena a Shuri, en voz baja.

Shuri quiere empujarlo y retirarse, pero cada átomo de su cuerpo anhela más de su toque, más de esto. Así que respira hondo y, al exhalar, se rinde.

—Tócame —respira Shuri—. Por favor.

Namor no pierde el tiempo en llevar a Shuri contra la pared, levantarla en sus brazos y separar sus piernas para deslizarse dentro de ella sin previo aviso ni respiro. Su ritmo es rápido y brutal desde el principio, y todo lo que Shuri puede hacer es jadear en voz alta y aferrarse a él para salvar su vida, envolviendo sus brazos alrededor de sus anchos hombros y clavando sus uñas en la piel de su espalda mientras él la folla con fuerza.

—Sí~ —gime Shuri, demasiado ida como para que le importe que lo esté rogando ahora—. Por favor, por favor~...

Él la lleva a su pico rápidamente, y su orgasmo la inunda como una ola, su boca se abre ante el placer, el estiramiento de él dentro es tan perfecto que es como si fuera exactamente a donde pertenece.

Namor la sostiene en sus brazos después, sus cuerpos son una maraña de miembros sudorosos en la cama. Shuri descubre que ni siquiera piensa en alejarse de su agarre.

—¿Por qué te esfuerzas tanto por odiarme? —pregunta en la oscuridad. Su voz es tranquila, contemplativa; mundos de distancia del tono con el que se dirigió a ella antes.

Shuri mira fijamente su pierna, todavía enganchada a la de él, y no responde. El intrincado brazalete de jade en su tobillo se refleja en la luz de la lámpara.

***

Shuri se dice a sí misma que es una prisionera, pero a medida que pasa el tiempo, es difícil conciliar el pensamiento con el hecho de que realmente no hay nada que le impida moverse libremente. Nada más allá de su propio orgullo, eso es. La cueva que conforma sus aposentos privados es lo suficientemente espaciosa y ahora, con el traje que él le diseñó, puede meterse en el agua y explorar adecuadamente.

Entonces ella lo hace.

Ella sale y se deja llevar por las vistas espectaculares de la ciudad submarina. Tikiya la acompaña en su primera vez, para asegurarse de que no quede atrapada en ninguna de las corrientes engañosas, pero en la segunda, Shuri va sola.

Ella es saludada por todos los que pasa. La mayoría de ellos inclina la cabeza respetuosamente, ofreciendo el símbolo del saludo de Talokanil, y después de dudar inicialmente, ella lo ofrece en respuesta, con las manos rígidas e inseguras mientras lo hace. Pero muchas de las personas que conoce son niños pequeños y no tienen reparos en acercarse a Shuri directamente. Tocan su traje con sus pequeñas manos, le sonríen abiertamente y tiran de ella para ver una u otra vista. Un juego o un partido en juego, baratijas que adquirieron en el mercado, más de sus amigos que están emocionados de verla. Su entusiasmo es contagioso, incluso con la barrera del idioma, y ​​ella se encuentra devolviéndoles la sonrisa sin dudarlo.

En poco tiempo, se encuentra jugando en uno de sus juegos de pelota, que es sorprendentemente emocionante. Regresa a la habitación con la piel zumbando de emoción. Tanto es así que apenas titubea al ver a Namor esperándola en su habitación mientras ella se eleva fuera del agua.

—Quiero mostrarte algo —dice.

Acabo de regresar, quiere señalar Shuri. Y también, sus rizos necesitan un descanso de estar metidos en un traje de metal durante horas. Pero él es persistente, con una extraña energía emocionada a su alrededor, y Shuri descubre que su curiosidad se apodera de ella mientras lo sigue de regreso al agua.

Se sumergen, tanto que ella piensa que están a punto de salir a la superficie del agua. Pero él se detiene y gira a la izquierda de repente, dándose la vuelta para asegurarse de que ella lo sigue todo el tiempo.

Se detienen junto a un arrecife de coral. Los colores son tan brillantes que casi cegan; destellos de rojo y amarillo y verde como el de un arco iris, brillando en las aguas claras.

—Es hermoso —dice Shuri.

Namor le sonríe, amplio y desprevenido, y Shuri se sorprende por lo guapo que se ve y la calidez que florece dentro de ella al ver su afecto abierto.

Ella se queda quieta cuando él la alcanza, juntando sus manos con las suyas más grandes. Él pasa su pulgar por el dorso de su palma, la mirada nunca vacilante.

—¿Disfrutaste tu tiempo en la ciudad? —pregunta Namor.

Se ve complacido por el hecho de que ella se aventuró a salir. Shuri no tiene el corazón para mentir, o para erizarse ante su satisfacción.

—Lo hice —admite ella.

Namor le da una pequeña sonrisa.

—Podrías tener una casa aquí —le dice a Shuri en voz baja—. Si tan solo intentaras abrir tu corazón a Talokan —ladea la cabeza hacia un lado, observando a Shuri con atención—. Podrías tener cualquier cosa. Te daría cualquier cosa, Shuri.

«Mi madre —piensa Shuri a la vez, y luego, aún más peligrosamente—, mi hermano.»

Ella no expresa ninguno de estos pensamientos en voz alta. Namor la observa por un momento más antes de estirar la mano para tomar un lado de su cara, frotando su labio de un lado a otro.

—Una vez me hablaste de tu enfado con el mundo —murmura—. Tu deseo de verlo arder. ¿Está ahí todavía?

Shuri aparta el escalofrío de placer de su toque y se obliga a considerar la pregunta.

—Sí —responde, finalmente. No justo debajo de la piel, como antes. Ha estado demasiado desgastado para eso. Ella se ha desgastado, tratando de aferrarse a él durante tanto tiempo. Pero todavía está allí. En algún lugar muy adentro.

—Bien —dice Namor. Se inclina hacia adelante y le toca el pecho brevemente con las yemas de los dedos, sintiendo su corazón debajo del traje, antes de retirar la mano.

***

Van a nadar juntos, después de eso.

A veces, Namor le pide directamente a Shuri que lo acompañe, y ella no puede negarse. Otras veces, se invita a sí mismo una vez que la ve poniéndose el traje. Shuri descubre que esto tampoco le importa del todo.

Nadan durante mucho tiempo a través de las aguas, donde hay un tramo interminable de azul claro sin nadie más alrededor. Ven tiburones y peces exóticos, ballenas indómitas por el Talokanil y brillantes arrecifes de coral que se extienden por millas. La belleza nunca deja de dejarla sin aliento.

¿Alguna vez te acostumbras? ella le pregunta una vez, y su sonrisa es aguda, su voz casi encantada cuando dice, Nunca.

A veces hablan, pero no siempre, y Shuri se consuela con el hecho de que el silencio es lo suficientemente cómodo sin que ninguno de los dos necesite llenarlo con palabras.

Pero él habla a menudo, y Shuri siempre escucha atentamente, ya sea por su evaluación de las diferentes especies de coral o el flujo distintivo de las corrientes submarinas (se dice a sí misma que su inteligencia no es impresionante; cualquiera que haya vivido tanto tiempo acumularía un conocimiento tan enciclopédico), y finalmente, Shuri también se encuentra hablando. Incluso después de que regresan a su habitación. Hay muchas cosas que Namor, a pesar de toda su sabiduría, no sabe sobre el mundo de la superficie, ya sea la jerga popular o los acontecimientos políticos recientes, o incluso la forma en que el consenso general cuestiona su comprensión de la historia.

La historia la escriben los vencedores, después de todo, le dice con una sonrisa sardónica.

Shuri pronto se encuentra hablando de cosas que nunca hubiera considerado compartir con él.

Ella está en medio de contarle sobre el momento en que su hermano decidió abrir Wakanda al resto del mundo, la oleada de orgullo y emoción que pareció reverberar en toda la sala del trono, y se interrumpe recordando cuánto Namor desaprobaba sus acciones. Suficiente para confrontarla a ella y a su madre al respecto.

Shuri se queda en silencio, abrazando sus rodillas contra su pecho. Pasan unos momentos antes de que Namor rompa el pesado silencio.

—Podría no haber estado de acuerdo con su decisión —dice, eligiendo sus palabras con cuidado—. Pero estoy seguro de que era un buen hombre.

Shuri pasa los dedos por un brazalete de cuentas naranjas y blancas que él le había regalado esa mañana.

—Él lo era —ella está de acuerdo—. Mi madre también era buena. Y me la quitaste.

Namor permanece en silencio durante mucho tiempo. Cuando ella lo mira de nuevo, lo encuentra frunciendo el ceño ligeramente.

—No honras su memoria pintándola como una víctima indefensa —dice Namor. Su voz es tranquila, pero firme—. Tu madre murió como una guerrera, Shuri. Se mantuvo firme defendiendo a ese científico. Ella tomó su decisión, sabiendo a dónde conduciría —toma aire y aparta la mirada brevemente—. Como yo tomé el mío.

Shuri aprieta los labios con fuerza, parpadeando rápido mientras mira los colores brillantes del coral. Pero Namor es implacable. Se inclina, la voz suave mientras habla.

—¿Crees que le causaría algo más que alivio saber que su gente está a salvo? —él pide—. ¿Que su hija está a salvo? ¿Que su muerte no fue en vano?

Shuri no responde, no puede responder, no puede encontrar las palabras para transmitir este sentimiento demasiado grande en su pecho. Su silencio es suficiente respuesta para él. Él la besa en la sien con ternura y ella siente que sus ojos se cierran rápidamente, inclinándose hacia la constante calidez de su toque a pesar de sí misma.

Namor se pone de pie.

—Ven —dice, con voz suave. Él toma su mano entre las suyas y la levanta suavemente, y Shuri lo deja.

***

Las punzadas de culpa que sentía por disfrutar de su compañía no son tan fuertes como antes. Se despierta por la mañana al ver las paredes de la cueva y descubre que su estómago ya no se revuelve miserablemente en el momento justo. Y cuando piensa en su hogar, sus pensamientos no están tan teñidos de nostalgia.

«Fueron rápidos en volverse contra mí, piensa—, y rápidos en sospechar.»

Y su estómago se retuerce de ira al recordar su frialdad.

Pero aquí, recibieron a Shuri con los brazos abiertos. Todos lo hicieron. La amabilidad y calidez en los ojos de todos sirve como un bálsamo para el alma adolorida de Shuri. La llena de luz cuando la repentina soledad y el anhelo por el hogar la golpean, y cuando los recuerdos de su madre y su hermano se vuelven demasiado difíciles de soportar para ella: el recordatorio de que no tiene que estar sola, que no está sola, si tan solo les diera una oportunidad.

Si pudieras abrir tu corazón a Talokan.

A menudo él la toca, acercándose a ella con manos impacientes mientras la tira hacia sí y le quita la ropa y la reduce a suspiros y gemidos impotentes. Él es insaciable, y Shuri deja escapar su autocontrol el tiempo suficiente para permitirse disfrutar de su atención y lujuria descaradas. Le da vueltas la cabeza y le calienta la sangre el hecho de que ella sea el objeto del deseo interminable del rey. Un hombre que podía tener a cualquiera, pero por alguna extraña razón, la eligió a ella.

Shuri no expresa en voz alta ninguno de estos pensamientos o sentimientos cambiantes a Namor, ni siquiera cuando están solos. ¿Qué tan diferente sería de ella levantando las manos y diciéndole directamente, tú ganas ? ¿Que ella fue una vez su miserable y rencorosa prisionera, pero ahora está casi contenta con la vida que él le ha dado?

Pero a veces se pregunta si él puede sentirlo a pesar de todo, sin que ella tenga que confesarlo. Si mira a los ojos de Shuri cuando están solos y lo ve, claro como la luz del día: la forma en que ha llenado ese vacío en su pecho con la pura fuerza de su amor por ella.

Shuri lo considera una noche, mientras entra y sale de un sueño ligero. Namor todavía está encima de ella y, Shuri se da cuenta de repente con un rubor, dentro de ella. Sus muslos internos están pegajosos con su gasto. Tiene la cabeza apoyada en el hueco de su cuello, y los dedos de ella están enroscados en su espeso cabello.

«Estos toques sin sentido son demasiado fáciles en estos días», piensa para sí misma, pero no aparta la mano todavía porque él está respirando lenta y profundamente contra ella como si este fuera el lugar más seguro en el que podría estar.

Ella observa el ascenso y descenso de su espalda y deja que el sonido de su respiración la arrulle en un sueño confortable. Se despierta sobresaltada lo que parece un momento después, para encontrarse de lado, y la cama desprovista de su calor habitual.

Shuri abre un ojo y lo encuentra vistiéndose a toda prisa, murmurando algo entre dientes. Él se ha ido antes de que ella pueda siquiera registrarlo.

Se sienta lentamente, parpadeando para alejar su somnolencia mientras mira fijamente la entrada de la cueva.

Se pone su propio traje con bastante facilidad, pero el casco es más complicado porque su pelo se está haciendo más largo y no ha tenido paciencia para trenzarlo. Se desliza hacia el agua fría con cuidado, siguiendo a uno de los guardias que puede ver desaparecer por una esquina. Hay algunos de ellos que se sumergen hacia la superficie del agua, y Shuri está tan ocupada siguiéndola que no se da cuenta de que la mano se extiende hacia ella hasta que la agarra con fuerza.

Rompe la superficie del agua con un grito, arremetiendo salvajemente, pero solo es Namor. Él la detiene con su firme agarre, haciéndola callar por lo bajo.

—¿Quieres calmarte?

—¿Qué estás haciendo? —Shuri exige, limpiando un poco de agua salada de sus ojos escocidos. El aire de la noche es fresco y fresco, y da vértigo estar sobre el agua después de tanto tiempo.

Namor calla por lo bajo.

—¿Qué haces siguiéndome?

Shuri mira a su alrededor para ver que algunos de sus generales se han quedado cerca, pero Namor les indica que se alejen con una mano severa antes de volverse hacia ella.

Es de noche, aunque hay suficiente luz de luna para que ella pueda ver el brillo de ira en sus ojos. Pero Shuri está más centrado en lo guapo que se ve, todo empapado y con el ceño fruncido.

—Quería ver a dónde ibas —dice, finalmente—. Pensé que algo andaba mal. ¿Hay algo mal?

Namor aprieta los labios y no responde.

—Ven conmigo.

Él la lleva más lejos antes de que pueda responder, los dos nadan detrás del resto de los soldados, hasta que una luz roja brillante aparece a lo lejos.

Un barco. Shuri se vuelve hacia Namor para preguntarle qué está pasando, pero él la interrumpe sosteniendo un pequeño auricular negro. Una pequeña luz verde parpadea en la parte inferior, lo que indica que está en uso.

—Pon esto en tu oído —le ordena Namor—, y escucha.

Shuri frunce el ceño ante su tono de voz, preguntándose qué hizo ella para recibir su impaciencia, pero de todos modos le coloca el dispositivo en la oreja. La voz del otro lado es metálica.

—[Sí —dice un hombre—. Tiene que ser Wakanda.]

Ante la mención de Wakanda, Shuri se pone rígida.

—[Es una jodida mina de oro aquí —dice otra voz—. Hay mucho de eso. Echa un vistazo a las fotos que te estoy enviando.]

Shuri mira a su marido de nuevo.

—¿Están extrayendo vibranium? —ella susurra.

Namor niega con la cabeza.

—Solo midiendo, por ahora.

La voz continúa en la línea, y Shuri puede imaginar el traje torpe moviéndose lentamente a través del agua mientras lleva a cabo la búsqueda.

—[Está maduro para la recolección. Extraemos suficiente de estas cosas y ya no tendremos que jugar bien con esos hijos de puta —dice el hombre. Su voz es ligera por la emoción, y algo más cruel también—. No, no es problema para nosotros. Tienen las manos llenas tal como están. Con su reina muerta y todo —hace una pausa—. Ramonda.]

Deja escapar una risa burlona, ​​tal vez por el nombre de la difunta reina o por su propia pronunciación masacrada.

Shuri se saca el dispositivo de la oreja antes de girarse para mirar a Namor. Está llena de una rabia tan cruel que puede oír su sangre corriendo en sus oídos.

Namor le devuelve la mirada, con el rostro cuidadosamente en blanco mientras capta su ira. Y luego levanta una mano.

En un abrir y cerrar de ojos, están rodeados. Sus generales Attuma y Namora nadan alrededor y luego los pasan, seguidos por una docena de otros soldados que se deslizan suavemente por el agua y hacia el barco. Shuri la sigue, Namor justo detrás de ella hasta que él la detiene antes de que pueda acercarse demasiado. Los otros soldados también se detienen, girando para esperar su orden.

Vuelve a mirar a Shuri, parpadeando con los ojos, y luego vuelve a dejar caer la mano en el agua.

Una voz grita, clara y fuerte, seguida de otra, y luego de otra. Shuri observa cómo la tripulación del barco sale a la cubierta y salta al agua, uno por uno. Observa cómo el Talokan sube a la nave y emerge, minutos después, rodeado de llamas. Ella ve el barco arder, pieza por pieza de los restos del naufragio cayendo al agua justo después de los cuerpos. Y luego, cuando se ha producido la última llamada, cuando solo los pocos miembros de la tripulación del barco que no han sido tocados por el canto de la sirena se reúnen en la cubierta presas del pánico, Shuri se vuelve para mirar a Namor nuevamente.

Su vista está borrosa por las lágrimas, pero cree que ahora puede entender la mirada en sus ojos.

Namor presiona un pequeño orbe brillante en su mano, pero es solo Shuri quien empuja el detonador.

Ella mira las secuelas ardientes, las espesas nubes de ceniza flotando hacia el cielo y los oídos zumbando por la fuerza de la explosión, hasta que Namor aparta suavemente su rostro de la vista. Cuando coloca una mano sobre la mejilla de Shuri, ella siente que gira la cara hacia un lado para presionar un beso contra la piel salada de su palma abierta, la misma mano que había levantado para dar la orden, mientras disfruta de las profundidades de su devoción.

***

El idioma de Talokan es difícil de aprender, pero Namor es paciente con ella.

Practican juntos en la cama; ha aprendido que Shuri tiene más incentivos para aprender después del sexo, cuando su mente está agradablemente confusa y todo está cálido. Él corrige su pronunciación y gramática suavemente, sonriendo cada vez que deja escapar un gruñido de impaciencia. Cuanto más rápido pueda aprender, antes podrá comunicarse correctamente con la gente de Talokan en lugar de depender de los dispositivos de traducción.

Pero esta noche, no hay práctica. Ambos están de un humor sombrío, con Shuri en la cama, sentada con las piernas cruzadas, y Namor agregando cuidadosamente a su mural pintado.

Un niño Talokanil había muerto dos noches antes. Asesinado mientras jugaba en la maquinaria sobrante de los agentes cazadores de vibranio. El rey se dirigió a su pueblo inmediatamente después, silenciando sus gritos y rugidos al descender a su trono con sus atavíos de jade y oro.

«Toman, destruyen y profanan y ni una sola vez piensan en las consecuencias», había rugido el rey, y la gente de Talokan había gritado su aprobación.

Shuri observó desde un costado mientras pronunciaba su discurso, su corazón latía con fuerza al ver a los padres del niño llorando y suplicando al rey que hiciera justicia. Desde entonces, se ha ido con sus generales y soldados, haciendo precisamente eso.

Cuando regresó horas antes, Shuri lo miró a los ojos, y por un momento juró que podía ver las llamas persistentes parpadeando en sus ojos marrón oscuro, los cuerpos cayendo en las aguas negras como la tinta.

—Si sospechan algo, caerá sobre la cabeza de Wakanda —dice Shuri.

Namor no levanta la vista de su pintura. Da un tarareo evasivo, moviendo los hombros en un ligero encogimiento de hombros.

«Quizás —supone Shuri–, este fue su plan todo el tiempo.»

Una guerra contra el mundo de la superficie, llevada a cabo tanto por Wakanda como por Talokan, que comienza con un ataque a quienes primero pensaron en la idea de extraer vibranio. Como aliado de la nación que alguna vez estuvo oculta, solidificada por su matrimonio con Shuri, Namor ahora tiene una excusa legítima para atacar.

Él se vuelve hacia ella, la expresión aún suave como si leyera sus pensamientos.

—Esta no es una guerra que puedan ganar —dice, simplemente.

Shuri sabe que no está equivocado. Después de todo, Talokan tiene más soldados que hojas de hierba tiene Wakanda. Pero eso no es lo que la sorprende. Había pensado en la guerra, y su mente había imaginado llamas y cuerpos gritando mientras caían al agua, cuerpos arrastrados por inundaciones ineludibles, y todo el tiempo, una risa burlona todavía resonaba en sus oídos. Había recordado que el rey dijo, nunca piensan en las consecuencias, y no había dudado en pensar: así que muéstrales.

***

Más tarde, se recuesta en la cama junto a ella y apoya la cabeza sobre su abdomen. Cuando se da cuenta de que no se ha movido en mucho tiempo, lo golpea en el hombro.

—¿Te quedaste dormido sobre mí otra vez?

Namor levanta la cabeza y mira asombrado.

—Estás embarazada.

—¿Estoy qué? —Shuri dice.

Él deja escapar una pequeña risa tranquila, deslizando su mano debajo de su camisa para frotar su estómago arriba y abajo. Él levanta su camisa un momento después y reitera:

—Estás embarazada, Shuri.

Shuri lo mira fijamente, con los ojos muy abiertos. Se pregunta si este es uno de esos sueños muy vívidos.

—¿Estás seguro?

—Puedo oírlo —le dice, los ojos parpadeando de su cara a su vientre de nuevo—. Otro latido de corazón. Es débil, pero está ahí.

—Yo... —Shuri se recostó en la cama lentamente. Presiona sus manos contra su abdomen, todavía completamente plano, y se da cuenta de que no ha tenido su período en más de cinco semanas.

—No te sorprende —dice Namor, ladeando la cabeza hacia un lado.

Ella está sorprendida, pero no es el impacto devastador que siempre pensó que acompañaría tal revelación.

—El embarazo es una consecuencia natural del sexo —dice, en cambio—. Y bueno, tenemos mucho sexo.

Él sonríe, casi la mira con lascivia, como si supiera exactamente lo que está pensando. Y luego la besa en la frente, en las mejillas y los labios, por todo el rostro hasta que ella se ríe por el cosquilleo de su barba contra su piel. Pero su mente es un torrente de pensamientos: ¿será niño o niña? ¿Se parecerá a su padre, tanto en fuerza como en fuerza vital? ¿Reclamará las tierras de Talokan y Wakanda?

Todo se reduce a una cosa, al final.

—No sé nada sobre ser madre —dice Shuri—. No sé, si sería bueno en eso. Si pudiera proteger a mi hijo de la forma en que mi madre me protegió.

—Serás —dice Namor—, perfecta.

Shuri usaría varias palabras para describirse a sí misma, y ​​perfecta no está entre ellas. Pero mira a Shuri como si no hubiera una verdad más clara. Él está tan lleno de alegría y luz por la noticia que ella no tiene el corazón para disuadirlo de lo contrario.

«Una niña —piensa Shuri, para sí misma—. Un niño.»

Namor presiona sus manos contra su estómago (cubre todo su abdomen con una palma) y se maravilla por lo bajo. Él se levanta de repente y luego se inclina para acunar su rostro entre sus manos.

—Todo lo que hago, lo hago para protegerte —jura—. A nuestro hijo y nuestra gente.

«Nuestra gente —piensa Shuri—. Mi gente.»

Namor inclina su rostro hacia abajo hasta que sus frentes se presionan juntas.

—Nunca dejaré que te pase nada malo —le promete—. Lo juro.

Shuri toma aliento, dejando que sus palabras la castiguen.

—Lo sé —dice ella.

***

Durante los próximos días, Shuri se enfrenta a sí misma.

«Voy a ser madre», piensa, mirándose en el espejo con leve incredulidad.

Presiona sus manos contra su estómago aún plano, imagina que crece con el tiempo. Imagina a un bebé recién nacido retorciéndose en sus brazos, lleno de vida, alegría e inocencia, y se sorprende por la feroz, casi viciosa protección que la atraviesa ante la mera imagen.

—¿El bebé heredará tus oídos? —Shuri le pregunta a su esposo una noche—. ¿O tus pies alados? No creo que tenga la energía para perseguir a un bebé volador.

Él levanta la cabeza de su abdomen, que se ha convertido en su lugar favorito para dormitar desde que se enteraron de la sorprendente noticia.

—Yo haré toda la persecución —le asegura Namor a Shuri, divertido, y la besa hasta que olvida el hilo de sus pensamientos.

Y se da cuenta, también, de que si va por este camino, ya no podrá envolverse más en su pasado como un manto; dejando que la agobie con cada paso que da. Ella se debe a sí misma más que eso. También se lo debe a su hijo. La vida que una vez vivió ha terminado. Esta es su vida ahora.

Ella enrosca los dedos en su cabello hasta que él la mira.

—Hay algo que quiero —dice Shuri.

***

—¿Estás lista? —pregunta Namor.

Shuri asiente, mirando el fuego con atención. El sol cuelga bajo sobre el horizonte, pintando el cielo en vívidos tonos de naranja y rosa. Puede ver su sombra en la arena, los gruesos rizos que enmarcan su rostro como un halo y la leve redondez de su vientre ahora que tiene tres meses de embarazo.

Namor suelta su mano sobre su mano el tiempo suficiente para atender las llamas, que ahora son cada vez más fuertes en el viento.

La pira tiene el tamaño perfecto para lo que hay que hacer.

Se aleja justo cuando Shuri se arrodilla frente a las llamas. Extiende la suave tela blanca de su ropa de luto. Todavía huelen frescos incluso después de todo este tiempo, como el detergente favorito de su madre, y la avalancha de recuerdos que la inundan es tan fuerte que casi, casi lo reconsidera.

Pero su certeza se solidifica con el tiempo, y Shuri coloca la ropa en el fuego y la ve arder.

Namor no dice una palabra. Se queda a su lado, mirando a lo lejos: las aguas, la arena, el horizonte. Después de pasar tanto tiempo bajo el océano, todavía es vertiginoso poder ver el cielo y el sol y respirar el aire de la tierra, y extrañamente inquietante también.

Mantiene sus propios ojos fijos en el fuego parpadeante mientras acuna su estómago ligeramente. La idea del mundo en llamas la había asustado una vez, pero ahora piensa, agregaría el resto del mundo a esta misma pira si eso significara mantenerte a salvo.

Shuri observa las llamas hasta que su antigua vida es poco más que cenizas y hollín, hasta que los cielos se oscurecen con la llegada de la noche y sus piernas comienzan a dolerle de estar de pie.

Solo entonces Namor se acerca a ella. Él desliza su mano por su brazo desnudo hasta que está agarrando la de ella, uniendo sus dedos con cuidado, y Shuri deja que la calidez de él se filtre en sus huesos, en su alma.

—Ven —le murmura al oído, apretando su mano con fuerza antes de tirar de ella suavemente hacia las aguas cristalinas.

Shuri lo sigue.