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ㅡ CAPÍTULO 007 !! ꕀ
obstáculos pelo caminho

ㅤㅤQuando o dia amanheceu, o grupo voltou para seus veículos e tomaram a decisão final de saírem de uma vez por todas de Atlanta. Atravessaram a cidade e tomaram caminho em uma rodovia interestadual. Porém, fizeram parada logo no primeiro posto que encontraram.

Conseguiram um pouco de gasolina nas bombas e também tirando de três veículos que estavam abandonados por ali. Na lojinha de conveniência encontraram água e alguns poucos enlatados - porém, que seriam suficiente até sua próxima parada, eles esperavam, em um lugar melhor -.

Enquanto esperava os filhos voltarem com Muffin - que precisava fazer suas necessidades na floresta -, Fred observava a carroceria da camionete, onde apenas sua moto estava parada. Daryl havia pegado a sua mais cedo e aquela foi a única que restou, junto com as bolsas.

ㅡ Está pensando em voltar para a estrada, Johnny Blaze? - o homem se despertou, ouvindo a voz de Rebecca aparecendo ao seu lado. Ele franziu o cenho com o apelido.

Rebecca era uma mulher legal. Fred se dava bem com ela, já que saíam juntos com Glenn para fazerem as buscas para o acampamento em Atlanta. Nunca confessaria, mas considerava a Barnes uma amiga ou coisa parecida.

ㅡ Não agora. - ele respondeu, se virando com um sorriso. ㅡ Precisamos de todo combustível possível.

ㅡ Ah, qual é! Não é possível que ela gaste combustível o suficiente para fazer falta para a gente. - Rebecca riu. ㅡ Olha, se estiver preocupado com as crianças, eu posso dirigir! A tia Becca pode distrair eles. - ela deu um sorriso maroto.

Fred a observou mais uma vez com o cenho franzido, agora desconfiado. Rebecca tentou manter a pose, mas seu sorriso amarelo demonstrou claramente que estava fugindo de algo. O Dixon olhou para trás dela, vendo Glenn sentado nos degraus da porta do RV do Dale e olhando para eles - disfarçadamente -, e um sorriso de deboche nasceu no canto de seus lábios.

ㅡ É... parece que a "tia Becca" na verdade está tentando fugir de alguém. Talvez seja do "tio Glenn", hum? - Fred disse com sarcasmo. ㅡ O que rolou entre vocês? - perguntou diretamente.

Rebecca suspirou e desmanchou o sorriso, se virando para se apoiar completamente de costas na camionete. Com um pouco de coragem, respondeu:

ㅡ A gente ficou no CDC.

ㅡ Essa é a parte que devo fingir surpresa e comemorar euforicamente com confetes e um cartaz pintado à tinta neon a escrita "eu já sabia"? - Fred levantou uma sombrancelha, com um sorrisinho no canto dos lábios.

ㅡ Dá para levar a sério?! - Rebecca o olhou irritada. Havia um rubor em seu rosto. Fred riu.

ㅡ Certo, me desculpe! - ele disse, parando ao lado dela e cruzando os braços. ㅡ E como foi?

ㅡ Bem... só rolou. Acho que foi a bebida que tomamos em excesso aquele dia. - Rebecca começou. ㅡ O problema foi acordar no outro dia e se encarar...

ㅡ Espera... quando você disse que "ficaram"...? Foi, tipo, o pacote completo?! - Fred, agora, realmente estava surpreso. Ele riu outra vez com o silêncio da mulher, que também ficava ainda mais vermelha. ㅡ E os dois estão sem se falar até agora? Uau, estão agindo como dois adolescentes! - debochou.

ㅡ Juro, vou dar um soco em você! - Rebecca murmurou.

ㅡ Mas, o que foi? Foi tão ruim assim? - Fred perguntou num sussurro.

ㅡ Não! Só... não era para rolar.

ㅡ Por que não?

ㅡ Porque... - Rebecca suspirou e não teve respostas. ㅡ Não acha que lidar com algo tão rápido num mundo desses é perigoso?

ㅡ E vai se preocupar com isso agora, Becca? - Fred respondeu. ㅡ Caramba, vocês dois têm desejado isso desde o dia que se conheceram! Eu via como sempre sobrava como vela nas patrulhas! - ele deu um risinho, vendo-a esconder o rosto entre as mãos. ㅡ Só... viva o momento, está bem? Não vai saber se vai dar certo ou não se continuarem agindo como adolescentes e se ignorando!

ㅡ Desde quando é bom com conselhos amorosos, Dixon?! - Rebecca debochou.

ㅡ Sei lá, eu só falei o que achei certo. Se você está levando como um conselho, significa que tudo que disse faz algum sentido. - ele se gabou.

Ao mesmo tempo que os garotos e Sabrina voltavam com Muffin da floresta, Rick anunciou que estavam prontos para partirem. Rebecca olhou pasa o trailer e se virou outra vez para Fred.

ㅡ A proposta do meu dia de babá ainda está de pé. Tem certeza que não quer repensar? - ela disse, sorrindo torto

ㅡ Vai logo falar com ele, Rebecca! - Fred disse, a empurrando levemente, até que saísse da camionete.

A Barnes saiu rindo, enquanto Frederick balançou a cabeça fazendo o mesmo. Ele esperou o trio mais jovem entrar no veículo e fez o mesmo em seguida. Ajeitou o retrovisor, vendo Sabrina e Bryan no banco de trás colocando os cintos e com Muffin sentado em seu meio. Dominic estava no passageiro, e deu um sorrisinho quando o pai lhe olhou no momento que colocava o pé sob o painel.

Fred sorriu e balançou a cabeça para o jovem, e então deu partida no veículo, saindo seguindo a moto do irmão naquela caravana de veículos.

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Frederick estava batucando o polegar direito no volante de sua camionete; o braço esquerdo estava apoiado na janela aberta e ele sentia o vento entrar por ali, enquanto atravessavam as estradas desertas daquele novo mundo. Vez ou outro ultrapassavam um errante vagando sozinho no acostamento, mas eram raras as vezes.

Durante o longo tempo que estavam na rodovia, Fred estava escutando os mais novos conversarem. Discutiam seus gostos para filmes e outras coisas. Vez ou outra o homem precisava se virar para repreender alguma discussão fútil que estava prestes a aumentar o volume no carro; aproveitava para olhar Muffin no banco, e pensava que naqueles momentos apenas queria ser o cachorro: que estava dormindo diante do caos, alheio ao mesmo.

ㅡ Pai - a voz de Dominic ao seu lado chamou sua atenção ㅡ, é sua vez. Qual sua comida favorita?

Fred encolheu as sombrancelhas por baixo do óculos escuro que usava e se virou rapidamente para Dom. Se perguntou quando a discussão sobre qual super-herói era melhor havia se tornado um jogo de perguntas e respostas sobre gostos pessoais, e ainda: quando haviam decidido incluir o mais velho nele?

ㅡ Do nada, garoto? - o homem perguntou com um sorriso.

ㅡ Estamos fazendo isso para nos conhecermos melhor. - Bryan se apoiou no banco e disse, olhando-o pelo retrovisor. ㅡ Bem, conhecer a Nina. Porque é claro que nós três já nos conhecemos tempo bastante.

ㅡ Ah é, então qual minha comida favorita, pirralho? - Dominic se virou e perguntou para o irmão.

ㅡ Hambúrguer. Com bastante ketchup e adição de queijo extra, acompanhado com porção grande de batatas fritas cobertas com bacon e cheddar. - Bryan respondeu com confiança, sorrindo satisfeito por saber estar certo. ㅡ A vida inteira você sempre pediu isso no Joe's!

ㅡ É, acertou. - Dom murmurou, se virando novamente no banco. ㅡ Responda! - pediu ao pai.

ㅡ Eu não sei garoto... - pensou Fred. ㅡ Talvez costeletas com barbecueue?

ㅡ Isso está me deixando com fome. - Sabrina colocou a mão sob o estômago. ㅡ Da próxima vez que comermos um enlatado, vou imaginar que eles têm esses sabores.

ㅡ É, fiquei triste que talvez não possamos mais comer algo além disso novamente. - Bryan disse frustrado, voltando a se sentar corretamente em seu lugar.

Fred observou eles, e de repente todo aquele silêncio havia se tornado ensurdecedor e depressivo, e pela primeira vez na viagem desejou que a guerra sobre filmes de super-heróis voltasse para o veículo. Ele suspirou, pensando em como voltar a distraí-los.

ㅡ Vamos mudar de assunto. É minha vez de fazer uma pergunta! - Fred chamou a atenção deles. Se ajeitou no banco e sorriu ao conseguir isso; agora só precisava pensar em uma pergunta boa para fazer o jogo continuar. ㅡ Está bem, ãham, qual o segundo nome de vocês?

ㅡ Sério?! - Dominic tinha um sorriso debochado no rosto. Fred encolheu os ombros.

ㅡ Vocês têm um?! - Sabrina perguntou, interessada.

ㅡ Oliver. - Dominic respondeu.

ㅡ Noah. - Bryan também disse, sorrindo para a amiga.

ㅡ Que legal! O meu é Alisson, o nome da minha mãe. E Sabrina era o nome da enfermeira que cuidava de mim antes da minha mãe chegar e me adotar. - ela disse, sorrindo ao ver os Dixon surpresos. ㅡ E o seu, Fred?

Dominic e Bryan se olharam, antes de juntos se virarem para o pai.

Fred havia ficado quieto. Não podia julgar Sabrina em querer saber, já que havia proposto a pergunta e sabia que essa era a graça do jogo: a pergunta voltar para si em algum momento. Ele apenas se controlou, respondendo sem mais delongas a garota:

ㅡ É William. - seu rosto não se desviou da estrada. ㅡ Frederick William.

Sabrina olhou para Bryan, com o cenho franzido com confusão ao silêncio repentino dos Dixon.

ㅡ Era o nome do meu avô. - Bryan sussurrou para ela.

ㅡ Ah... - a garota murmurou. ㅡ Eu não quis...

ㅡ Garota, para com isso. Não esquenta, é só um nome. - Fred confortou com um sorriso, olhando-a pelo retrovisor. ㅡ E sendo sincero, eu gosto dele. Ignoro a parte de ser por causa do meu pai ruim, e está tudo bem! - ele fingiu. ㅡ Continuem o jogo!

Frederick continuou com a atenção para a estrada, ouvindo que rapidamente aquele jogo voltou e trouxe som para o carro - depois dos mais novos trocarem discretos olhares e certificarem que o homem realmente estava bem -.

Ele estava. Realmente era só um nome, e não se abalaria por isso; nem mesmo usava-o formalmente, então tudo bem.

Com mais alguns longos minutos de viagem, estavam de volta naquela rodovia principal de Atlanta, a qual haviam ficado parados no começo do surto, há alguns meses. Há milhas para trás podiam ver os prédios abandonados da cidade, enquanto filas de carros no mesmo estado interditaram uma das pistas.

Frederick estava na sua camionete fechando a carava do grupo, que seguia o veículo que Rick dirigia e mais o trailer de Dale. Na frente de todos, Daryl ia com sua moto; conseguia passar com mais facilidade entre os carros da rodovia e ainda verificava se o caminho estava livre de problemas.

De repente, mais uma vez, todos viram fumaça saindo do motor do RV de Dale. Pararam os veículos e desceram com cuidado, a todo momento verificando em sua volta e garantindo que a rodovia estava vazia e segura.

Fred bateu a porta da camionete, guardando a sua arma - que antes estava em cima do painel de seu veículo - no cós traseiro de sua calça e em seguida colocando seus óculos no colarinho da camiseta, logo após colocar a aba do boné para trás. Ele verificou os mais novos, que também desciam, e esperou que passassem em sua fente e ficassem em seu campo de visão, antes de continuar seu caminho.

O homem bagunçou os cabelos de Bryan, que foi o último a passar por si, agarrado com a guia da coleira de Muffin em seu braço, e seguiu o garoto e os outros em direção ao restante do grupo. Estavam parados em frente ao trailer de Dale, que abria o motor e deixava claro que realmente havia estragado.

ㅡ Dá para consertar? - Rick perguntou para Dale.

O mais velho, que havia dado espaço para Fred olhar, se virou para o Dixon e esperou sua resposta final, já sabendo qual seria.

ㅡ Isso aqui está a base de fita isolante! Caramba, Dale. - murmurou, fazendo uma cara não muito boa ao olhar novamente. ㅡ Aquele caminhão do acampamento teria peças de ouro nesse momento. - Fred disse para Rick, logo completando: ㅡ Posso ver se consigo salvar isso. Achar alguma peça desses carros que encaixe... ou se tudo der errado, procurar mais um pouco de fita isolante. O suficiente para aguentar até o momento que Dale aceite que chegou a hora de aposentar esse RV.

ㅡ É bom começar a procurar, garoto, porque essa opção está fora de cogitação! - Dale logo protestou. O Dixon deu um sorriso com a resposta.

Todos ouviram Rick suspirar. Ele olhou em volta, antes de se virar novamente ao grupo e dizer:

ㅡ Acho que podemos todos aproveitar o tempo para procurar suprimentos nesses carros. Comida, roupas, talvez mais algumas armas.

ㅡ Água é o que mais gostaria de ter nesse momento. - Rebecca disse, limpando o suor em sua testa.

ㅡ E posso tentar tirar gasolina desses carros também. - Tdog disse.

ㅡ Isso é uma ótima ideia! E enquanto o trailer não fica pronto, podemos abrir caminho nesses carros também. Vai ficar mais fácil de passar assim. - Rick continuou. ㅡ Vamos tentar fazer menos barulho possível e ficarmos juntos!

O grupo começou a caminhar entre os carros espalhados pela rodovia. E enquanto Dale foi buscar as ferramentas para Fred, o homem aproveitou para se virar para os filhos.

ㅡ Quero que fiquem juntos, okay? E onde eu possa ver vocês. - avisou a Dom, Bryan e Sabrina. ㅡ Gritem ou usem bala apenas quando houver um problema realmente grave.

ㅡ Tudo bem. - os mais novos disseram.

ㅡ Fique de olho neles, garoto. - Fred alertou em baixo tom para Dom, antes dos três se afastarem completamente.

ㅡ Pode deixar, pai! - o garoto sorriu, se virando no mesmo tempo que Dale voltava para perto do Dixon mais velho.

ㅡ É um ótimo pai, Dixon. - o mais velho disse sorridente. ㅡ Seus garotos têm sorte de terem você. E você naturalmente acolheu Nina como parte da família.

ㅡ Eu só tento ser para eles o que eu não tive. E só ajudei Nina com aqueles caras babacas. - o Dixon respondeu. ㅡ Não gosto de pensar o que teria acontecido com a garota se tivesse ficado com eles. - ele completou num murmúrio, já outra vez com a cara no motor do RV.

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Frederick estava consertando o motor do RV de Dale com a ajuda do mesmo e também de Glenn. O coreano havia encontrado com Shane um caminhão lotado de galões de água; foi como acharem duas surpresas num único Kinder Ovo. O Dixon arrancou a mangueira daquele veículo e começou a substituir a do trailer - e talvez fazer algumas gambiarras para que a substituição realmente funcionasse -.

ㅡ Não, coreano, é a chave simples! - Fred explicou uma hora para o Rhee, trocando as ferramentas de sua mão.

ㅡ Para mim é tudo a mesma coisa. Como vou saber?! - Glenn rebateu.

ㅡ Você tem que aprender uma hora. Vai, tente aí. - o Dixon se afastou e o deixou terminando de apertar o parafuso. Porém, torceu o nariz ao vê-lo sem muita experiência ao fazer. ㅡ Caramba...

ㅡ Ah, nem vem! - Glenn murmurou, se virando de novo para o motor. ㅡ Eu era bom em entregar pizzas, não consertar as coisas!

ㅡ Não 'tá mais aqui quem falou! - Fred levantou as mãos e logo as cruzou em frente ao peito. Ficou apenas observando Glenn, mas por fim não aguentou mais: ㅡ Tsc. Me dê isso aqui! Ou então vamos ficar mais três horas parados nessa rodovia.

ㅡ Ensine-me, oh mestre! - Glenn debochou, vendo o Dixon assumir de novo o trabalho. Porém, seu sorriso se fechou ao vê-lo terminando logo em seguida. ㅡ Isso não é possível!

ㅡ Faço isso desde meus 12 anos, coreano. Acho que tenho alguma experiência. - Fred sorriu, tirando um pano velho do bolso e começando a limpar as mãos. ㅡ Então... você poderia ser um bom amigo e me contar as coisas às vezes, sabe.

ㅡ Somos amigos? - Glenn perguntou, mas logo voltou ao foco do restante da frase. ㅡ Contar...? Ah... Becca. Ela te contou. - o coreano suspirou.

ㅡ Vocês já conversaram? - Fred perguntou, com a cara novamente no motor do RV, fazendo alguns ajustes que havia avistado antes de fechar o capô.

ㅡ Não... mesmo que eu quisesse. Não sei como chegar nela.

ㅡ Você pareceu saber muito bem no CDC. - o Dixon debochou, olhando-o com um sorriso maroto.

ㅡ Cara, eu estava bêbado! - Glenn disse. ㅡ O que, na minha cabeça, torna tudo ainda mais errado.

ㅡ Errado porquê? Rebecca também estava, mas não parou. - ele disse, fechando o capô e olhando para o amigo, continuando: ㅡ Ela te correspondeu. Vocês não fizeram nada além do que os dois queriam. Isso não explica algumas coisas, coreano?

ㅡ Explica, mas é que...

ㅡ Glenn! Fred! - o chamado de Dale, que estava em cima do RV fazendo vigília, interrompeu a conversa. ㅡ Olhem aquilo... Meu Deus!

Os homens deram atenção ao mais velho, indo para o outro lado do RV e olhando na direção apontada por Dale. No final da rodovia, um grande grupo de errantes se aproximavam. Um número muito grande para que pudessem dar conta.

ㅡ Puta merda. Rick! - Fred chamou, num sussurro-gritado, com medo de chamar mais atenção.

O Grimes olhou o bando pela mira do rifle que segurava. Eles se aproximavam cada vez mais e se encontravam com outos errantes que estavam saindo da orla da floresta próxima. Olharam entre os carros e meia dúzia já havia conseguido alcançá-los.

ㅡ Se escondam, rápido! - Rick disse, saindo correndo para alertar os outros.

Glenn se escondeu em baixo de um carro próximo, enquanto Dale se abaixou no teto do RV. Fred saiu atrás de Rick, alarmado para encontrar seus filhos entre os carros.

Não demorou para conseguir avistar os garotos e Vicent; estavam brincando com uma bola de futebol que foi encontrada em um dos carros. Muffin estava no meio deles, pulando para alcançar o objeto. Fred correu para alcançá-los ainda mais depressa, alarmado com o barulho que faziam.

ㅡ Ei! - chamou com o sussurro-gritado. ㅡ Se escondam, rápido! Silêncio! - apontou para trás e pediu rápido, antes que se alarmassem.

ㅡ O Muffin... pai! Ele... - Bryan começou dizendo, enquanto seu irmão e pai o empurravam para debaixo de um carro.

ㅡ Eu cuido dele, vai logo! - Fred sussurrou, certificando que os filhos se escondessem. Era sua prioridade. ㅡ Você também, Barnes! - ele puxou o jovem para o outro carro.

ㅡ Mas minha irmã... eu preciso achá-la! - Vicent protestou.

Fred e ele pararam, olhando para os carros do outro lado que estavam. Rick estava colocando Lori, Carol e Carl para baixo de veículos também. Sophia, Rebecca e Sabrina estavam com eles. E o Dixon se aliviou ao ver a última menina se escondendo junto com o Grimes mais velho.

ㅡ Anda! Ela vai está bem. - ele voltou a dizer para Vicent, dando o último empurrão para que o garoto se abaixasse no carro.

Quando o Barnes se escondeu, Fred lembrou para que os três garotos fizessem silêncio, então saiu correndo em direção de Muffin. O borden collie estava rosnando para o errante que se aproximava e prestes a dar um latido. O Dixon usou sua faca para finalizá-lo, e depois pegou seu cão nos braços e segurou sua boca - sem força, apenas se certificando que não latisse -.

Fred correu para frente daquela fila de carros, olhando para trás e vendo os errantes se aproximando cada vez mais. Parou por um segundo para procurar um esconderijo e ouviu um assobio; ao olhar para o lado, viu seu irmão sinalizando para que se aproximasee.

Daryl havia levantado uma lona da parte de trás de uma camionete abandonada. Sinalizou para Fred deitar, e o mais novo obedeceu sem ter tempo de fazer perguntas. Deitou Muffin ao seu lado e continuou segurando-o pelo focinho - e por um instante pareceu que ele entendia a gravidade do mlmento, pois não fez qualquer movimento pelos segundos seguintes -.

Fred sentiu Daryl cobrindo seus corpos novamente com aquela lona. Também sentiu um peso ser colocado sobre elas, mas não soube raciocinar o que seria. Ouviu o irmão saindo apressado, e nos próximos segundos tudo que ouviu foram corpos se esbarrando na camionete, além de arrastarem seus pés ao passarem por ela, soltando grunhidos.

O Dixon fechou os olhos e suspirou. Ao abri-los novamente, encontrou Muffin lhe olhando atento; apenas suas orelhas se mexiam e seus pelos estavam arrepiados. Grunhia baixinho e estava em posição de defesa, pronto caso qualquer movimento em falso fosse feito. Fred torceu para que não acontecesse nada, para que seus latidos não atraíssem os errantes novamente.

Contou até 50 para aguardar, mas desistiu quando percebeu que o tempo que se passou daria mais três contagens até o número. Começou a se sentir sufocado, tanto pela lona tanto pelo tempo sem saber se seus filhos ou Daryl estavam bem.

Fred contou novamente, dessa vez não ouvindo mais nenhum passo arrastado ou grunhido. Começou pela segunda vez, e então, quando estava chegando ao número 47, ouviu um grito feminino soando da parte que o grupo estava.

Em um pulo se sentou, arrancando aquela lona de cima de seu corpo e empurrando com força o peso sobre ela - que logo descobriu serem dois corpos de errantes -. Ele saltou para fora da camionete, com Muffin em sua sombra, e olhou para procurar a origem do grito.

Tudo que conseguiu ver foi Rick pulando a barreira da rodovia e correndo para a floresta. Sabrina tentou seguí-lo, mas foi impedida por Lori e Rebecca. Por um segundo, Fred se alivou por saber que não era a garota quem havia gritado; mas, soube que algo ainda estava errado.

ㅡ O que aconteceu?! - ele foi correndo, chegando e sendo abraçado por Sabrina, que logo começou chorar contra si, deixando-o ainda mais confuso.

ㅡ Dois errantes estão atrás da Soph. - ela murmurou entre os soluços. ㅡ Estão seguindo ela pela floresta!

Fred abaixou os ombros, entendendo tudo de repente. Abraçou Sabrina de volta e suspirou. Olhou para o lado, certificando que eram Dominic e Bryan quem se aproximavam com o restante do grupo; o homem se aliviou ao ver os filhos bem e sem nenhum arranhão, e voltou a dar atenção à garota abraçada em si.

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Poucos minutos mais tarde, enquanto todos ainda esperavam no acostamento da rodovia, Rick voltou saindo da orla da floresta. Estava desesperado, e sem raciocinar estava gritando pelos irmãos Dixon.

Fred e Daryl se olharam, não demorando para irem ao encontro do Grimes. Correram para isso, tendo ciência que Glenn e Shane estavam atrás de si. Todos eles encontraram Rick próximo de uma lagoa, onde o homem olhava para um buraco nas imperfeições do solo.

ㅡ O que está acontecendo, cara?! - Shane foi quem perguntou.

ㅡ  Eu... Eu deixei Sophia aqui. - Rick apontou para o buraco. ㅡ A deixei escondida e levei os errantes que nos seguiam para aquela direção. - apontou agora para o outro lado da floresta. ㅡ Eu voltei e ela não estava mais aqui. Chamei, mas... mas ela não apareceu!

ㅡ Acham que mais errantes podem ter aparecido? - Glenn perguntou.

ㅡ Os passos estão confusos. - Daryl disse, olhando a terra revirada no chão. ㅡ A garota correu assustada.

ㅡ Acham que dá para rastrear? - Rick perguntou. ㅡ Foi por isso que chamei vocês.

ㅡ A gente pode tentar, cara. - Fred disse, e tentou não soar rude ao completar: ㅡ Mas... ir todo mundo só vai deixar os rastros ainda mais confusos. Além de correr o risco de chamar atenção de mais cabeças podres.

ㅡ Vocês vêm comigo. Os outros, voltem e tranquilizem o grupo. Protejam-se caso outro bando aparecer. - Rick ditou.

Fred e Daryl guiaram o caminho, enquanto Rick os seguiam. Andavam em silêncio, com os Dixon atentos aos rastros que encontravam no chão. Depois de alguns metros caminhados, o mais velho parou e agachou para analisar as folhas.

ㅡ Ela estava indo bem até aqui. - Daryl disse. ㅡ Só precisava seguir em frente e chegar na estrada.

ㅡ Será que algum errante a assustou? - Rick perguntou, ficando ainda mais tenso.

ㅡ Só tem as pegadas dela aqui. - Daryl concluiu, levantando-se. ㅡ Vamos continuar.

O mais velho foi na frente daquela vez. Fred o seguia, olhando para o chão também e procurando por pegadas além das de Sophia. Mas não havia, o que até então os aliviava de alguma forma. Porém, em certo ponto os rastros acabaram.

ㅡ Olhem. - Fred apontou para o outro lado das árvores. Um errante caminhava alheio a eles.

Rick avançou alguns metros e assobiou para atrair a atenção do caminhante, apenas para que Fred pudesse disparar uma flecha contra seu crânio.

ㅡ Ele acabou de comer, tem carne nos dentes dele. - Rick disse. Ele havia vestido um par de luvas e analisava a mandíbula do morto.

ㅡ Que tipo de carne? - Daryl perguntou.

ㅡ É isso que precisamos descobrir. - o Grimes foi tirando um canivete do bolso.

ㅡ Deixa que eu faço isso. - Daryl o impediu de começar. ㅡ Afinal, quantos você já matou e arrancou as tripas? Minha faca é mais afiada.

E em um único golpe ele começou a cortar o abdômen daquele corpo. Fred olhou para cima e tentou não inspirar muito, pois o cheiro de podridão havia aparecido imediatamente. Ele e Rick olhavam para Daryl com a mão dentro do errante; finalmente, o Dixon havia jogado o estômago podre para fora.

ㅡ 'Tá aí. O estômago.

ㅡ Deixa comigo. - Fred disse. Ele usou sua própria faca para rasgar a pele do órgão. ㅡ O infeliz almoço uma marmota. - completou, depois de analisar com cuidado.

ㅡ Pelo menos a gente sabe. - Rick disse, se levantando e arrancando as luvas sujas.

ㅡ É, pelo menos. - Daryl concordou. ㅡ Vamos voltar, já vai escurecer e sem nenhum rastro não temos o que fazer.

Os três homens voltaram para a rodovia, encontrando Carol logo no acostamento. Ela voltou a chorar quando viu que Sophia não estava com eles.

ㅡ O rastro dela esfriou, vamos continuar procurando pela manhã. - Rick tratou de explicar.

ㅡ Não podem deixar minha filha sozinha por ali, sem ninguém para passar a noite! - a Peletier protestou.

ㅡ Não adianta nada procurar escuro. Ficaríamos trombando uns nos outros e atrapalharia os rastros. - Daryl disse.

ㅡ Isso é sangue?! - Carol entrou em desespero ao ver as roupas sujas dos homens.

ㅡ Nós matamos um errante... - Rick disse, completando com urgência: ㅡ Mas não encontramos nenhum sinal que ele esteve perto da Sophia!

ㅡ Como podem ter certeza disso? - Andrea perguntou.

Os três se olharam. Fred suspirou, sendo quem tomou frente para respondê-la:

ㅡ Nós abrimos a barriga dele para ter certeza.

ㅡ Por que você a deixou? - Carol, abalada, perguntou para Rick. ㅡ Ela só tem 12 anos. Minha filhinha... foi deixada na floresta!

ㅡ Eu... eu precisei atrair aqueles dois errantes. Eu protegi ela. Foi minha melhor opção! - Rick tentou explicá-la.

Carol estava bem abalada. Rick também e todos, mesmo que não o culpassem, podiam ver a culpa presente em seus olhos naquele momento. O homem se levantou e afastou, ao ver que não tinha mais a atenção da Peletier. O grupo foi deixado naquele repleto silêncio.

Fred suspirou, apertando a alça da crossbow sobre o ombro. Entendia Carol e não podia imaginar o que ela estava sentindo naquele momento, mas não achava justo ela tratar Rick daquela forma. Não era culpa do Grimes ou da própria Sophia; ela era uma criança, estava assustada e apenas não conseguiu seguir ordens na hora do desespero.

Tudo o que precisavam e podiam fazer naquele momento era manterem-se calmos... e pedir aos céus para que Sophia fosse encontrada o mais rápido possível.

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Na manhã seguinte, bem cedo, o grupo havia acordado e se preparado para saírem em busca de Sophia. Não é como se puderam dormir bem naquela noite, ansiando para chegar logo aquele momento; além de todos no grupo estarem de alguma forma preocupados com a garota.

Rick colocou um kit de facas de caça sobre o capô de um carro e mandou todos do grupo escolherem uma. Carl e Bryan haviam o encontrado no dia anterior, e foram os primeiros a pegarem uma das armas.

ㅡ Legal! - o Dixon voltou para perto do pai e dos irmãos, balançando o facão.

ㅡ Cuidado com isso, garoto! Não é brinquedo, lembre-se disso. - Fred alertou.

Quando todos estavam realmente prontos, Rick explicou que a idéia era seguirem a trilha em direção ao riacho, onde imaginavam que Sophia poderia estar. Depois das explicações, o grupo saiu caminhando em direção à floresta.

Daryl quem guiava o caminho, seguido por Rick e Carol. Fred estava logo atrás, seguindo eles, mas atento ao próprio caminho, certificando que não haviam deixado passar nenhum rastro ou pista que levariam até Sophia. Muffin vinha ao seu lado farejando as folhas, mesmo que não soubesse exatamente como encontrar sozinho por pistas.

Vez ou outra o mais velho olhava para trás, onde os filhos seguiam o grupo pela trilha. Especificamente se atentando em Sabrina, que caminhava cabisbaixa entre Dom e Bryan. O Dixon suspirou, sabendo que a garota havia chorado a noite toda por conta de Sophia.

ㅡ Nina. - ele chamou, acenando com a cabeça para que se aproximasse. A garota adiantou a caminhada até estar ao seu lado. ㅡ 'Tá tudo bem?

ㅡ Só estou preocupada com a Soph. - ela disse baixinho. ㅡ E se não a encontrarmos?

ㅡ Nós vamos, garota. - Fred disse. ㅡ Sei que ela é sua amiga, sei que está preocupada, mas precisa acreditar que vamos achá-la.

ㅡ Tem razão. - Sabrina suspirou. ㅡ Eu só...

ㅡ Está preocupada. Eu sei. - Fred deu um pequeno sorriso, apertando o ombro da garota. ㅡ Sabe, vai ficar tudo bem, Nina.

ㅡ Eu espero. - Sabrina disse, dando um suspiro profundo. Em seguida, ela olhou para o mais velho e sorriu pequeno. ㅡ Na verdade, realmente acredito nisso. Vamos achar Soph! Em breve.

ㅡ É assim que se fala. - Fred bagunçou seus cabelos.

Em seguida, ao olhar para frente, o Dixon avançou ao perceber que haviam encontrado uma barraca montada no meio das árvores. Ele e Daryl trocaram um olhar, ambos erguendo suas armas. Rick pediu que Carol se aproximasse também.

ㅡ Sophia? - a mulher chamou, depois de ser encorajada por Rick. ㅡ Sophia, você está aí? É a mamãe, querida...

Rick e os irmãos Dixon trocaram um olhar. Daryl avançou até a barraca e Fred cubriu suas costas, mantendo-se com a crossbow armada e atento aos movimentos do irmão. O mais velho abriu o zíper e entrou, mas não demorou a sair e dizer:

ㅡ Com certeza não é ela. - Daryl disse, enquanto limpava uma flecha em sua mão.

O grupo suspirou, frustados de alguma forma.

De repente, todos puderam ouvir altos sons de sinos ecoando pelas árvores. Sem que fosse preciso um comando, o grupo começou a correr juntos naquela direção. Acabaram em uma pequena capela no final da orla da floresta, onde o som logo se tornou ainda mais alto. Após atravessarem o pequeno cemitério na frente da mesma e olharem em todas as direções deduziam que não havia ninguém ali, e que a causa dos sons era um timer automático - que logo Glenn quebrou e desligou -.

ㅡ É automático... - Shane demonstrou a frustração de todos.

ㅡ Sophia pode ter escutado e pensado em vir para cá também. - Rick manteve as esperanças.

Eles decidiram entrar na capela. Sentados nos bancos haviam sete zumbis. Rick, Shane, Fred, Glenn e Daryl logo se espalharam para finalizá-los.

O Dixon mais novo havia caminhado com cuidado pelo corredor e preparado sua crossbow para finalizar uma infectada que já aparentava ter uma certa idade antes do apocalipse. Ela o olhou e, antes que avançasse, Fred disparou a flecha; ele franziu o nariz e se desviou do corpo que caía aos seus pés.

ㅡ Desculpe, vovó. - ele murmurou, arrancando sua flecha e limpando na própria roupa do corpo morto.

Assim que ergueu a cabeça para trás, notou que os outros infectados já haviam sido abatidos também. Fred se virou para frente e encarou o altar da igreja; seu olhar caiu sob a imagem na cruz, logo suspirando e tratando de se desviar.

ㅡ E aí, J.C, ainda 'tá aceitando pedidos? - a frase de Daryl chamou sua atenção.

O restante do grupo havia sido chamado para dentro da igreja. Carol pediu um momento e foi se sentar em um dos bancos da frente, que estavam limpos, acompanhada de Lori. Rebecca e Vicent haviam parado no corredor e pareciam em um momento de orações também, e foram respeitados pelo grupo.

Os outros haviam saído, mas Fred permaneceu encostado na parede da porta, segurando seu boné nas mãos cruzadas para baixo. Olhava outra para a imagem do altar outra vez, em silêncio e apenas não sabendo exatamente como fazer aquilo.

Sua mãe sabia. Havia ensinado ele e os irmãos (ou pelo menos tentado) a como rezar. Fred acreditava em Deus por causa dela, mas não podia realmente se considerar algum religioso fiel. Havia poucas vezes realmente se colocado sob joelhos, e em todas foi pedindo pelos filhos.

Não iria se colocar sob joelhos naquele momento. Nem mesmo dizer suas preces em voz alta. Mas olhava para cruz e fazia seus pedidos em pensamentos. Sabia que se fosse digno de ser atendido, seria. Acreditava nisso, e era o importava.

Ele abaixou a cabeça e suspirou, sabendo que havia finalizado. Se virou para a porta, voltando a colocar seu boné quando estava finalmente descendo as escadas do lado de fora. Procurou por seus filhos, encontrando os três brincando com Muffin um pouco para frente da igrejinha.

ㅡ Ei! - cumprimentou, sorrindo ao ver o cachorro correndo até si e pulando em sua barriga, antes de se virar e voltar correndo para os outros.

ㅡ Acha que conseguimos transformar o Muffin em um cão caçador, pai? - Dom perguntou, jogando a bolinha em suas mãos longe e observando o cão indo buscá-la.

ㅡ Deveríamos ter pensado nisso quando ele era um filhote e ainda tinha como aprender alguma coisa, não um adulto já mimado! - Fred debochou, sorrindo de canto.

ㅡ Ele não é mimado. E nem tão velho! - Bryan se abaixou na altura do cachorro. ㅡ Ele só tem três anos, ainda é um filhote. Não é, garoto? Fala para ele que você é bebê... você ainda é um bebê, não é, Muffin? - ele coçava a barriga do borden collie, que estava esticado na grama e olhava para eles com sua língua para fora, enquanto balançava a cauda.

ㅡ É sim, um bebezinho! - Sabrina riu, encantada, e se abaixou para também mimar Muffin com carinhos. Ele chegou a fechar os olhos para aproveitar as carícias da garota em suas orelhas.

ㅡ E por essas razões que Muffin é capaz de correr atrás apenas do próprio rabo, garoto. - Fred apontou, cruzando os braços e segurando o riso.

ㅡ Bem, então acho que devo descartar meu plano A. - a família ouviu a voz. Se virando, notaram Rick se aproximando. ㅡ Posso falar com você? - pediu para Fred.

O Dixon olhou-o e em seguida para Dom. O garoto acenou levemente, voltando para o irmão e Sabrina, entendendo o pedido mudo do pai. Em seguida, Fred se aproximou de Rick e os dois se afastaram levemente.

ㅡ Não vai me dizer que estava cogitando usar Muffin como um cão de caça, Rick. - Fred começou, com um tom sarcástico. Rick soltou um riso fraco.

ㅡ Não podia deixar de tentar. Pensei em Shane e eu continuarmos a trilha, e uma ajuda extra não seria ruim. - o Grimes disse. ㅡ Mas, já que Muffin não sabe como rastrear, talvez você possa ir conosco.

Fred não resistiu o sorriso em seu rosto, que logo se transformou em uma risada. Rick foi contagiado, mesmo pego de surpresa pelo humor do Dixon.

ㅡ Como caçador, Dixon. - Rick tratou em continuar. ㅡ Sua ajuda como caçador seria muito eficiente. E confio em você para ir conosco, como vou confiar Daryl a escoltar o restante do grupo de volta para a estrada.

Fred o observou com cautela.

ㅡ Por que confia tanto na gente?

ㅡ Você salvou a minha vida em Atlanta, acho que é o bastante. - Rick foi direto. ㅡ Daryl é seu irmão, vocês são parecidos. E, desculpe falar, mas vocês não têm nada haver com Merle, e isso é o bastante para confirmar em vocês.

ㅡ Certo. - Fred disse, disfarçando o olhar. ㅡ Eu vou com vocês. Já falou com Shane sobre isso?

ㅡ Irei fazer isso agora. - Rick disse, olhando para a igreja, onde Carol finalmente saía. ㅡ E dizer aos outros também.

Fred concordou com um aceno, vendo-o saindo para se reunir com o restante do grupo. O Dixon fez um sinal para o trio, logo seguindo pelo mesmo caminho do Grimes.

Assim que todos se reuniram, Rick começou a dizer que seguiria no caminho com Shane e Fred até o final do dia, mas os outros deveriam voltar para a estrada. Carl queria ir, e, após uma breve conversa com os pais, conseguiu convencer os mesmo de deixar.

ㅡ Pai, posso ir também? - Bryan pediu. Fred lhe olhou. ㅡ Posso levar o Muffin e tentar o ensinar alguma coisa!

Fred pensou, enquanto olhava Bryan com seus olhos implorando em sua direção. Não estava confiante que Muffin iria aprender alguma coisa, mas quis concordar apenas para passar um tempo com o filho; e achava justo levá-lo, já que Carl estava indo com Rick.

E o Grimes pareceu pensar o mesmo, já que olhou para Fred e acenou levemente com a cabeça, com uma sombra de sorriso no rosto.

ㅡ Está bem, garoto. - Fred disse finalmente, fazendo Bryan comemorar e correr para perto de Carl. ㅡ Vocês querem vir também? - perguntou para Dom e Nina.

ㅡ Eu prefiro voltar com os outros. - Sabrina disse. ㅡ Quero estar lá se Sophia voltar.

ㅡ Tudo bem, Nina. - Fred sorriu. ㅡ Dom?

Dominic havia olhado para a garota e depois para o pai, sorrindo levemente. Fred logo entendeu, mas esperou o garoto falar realmente o que desejava.

ㅡ Vou com o tio Daryl. - ele abraçou os ombros do mais velho, que havia se aproximado. ㅡ Ele passou tanto tempo ensinando Bryan a caçar que fiquei com ciúmes! Quero algumas aulas também.

Daryl o olhou com o cenho franzido e depois para Fred, que apenas sorria.

Dominic já sabia caçar. Mas Fred e nem Daryl falariam alguma coisa.

ㅡ Dúvido que consiga ficar calado por mais de cinco segundos para pegar alguma coisa, Dom. - Nina o provocou.

ㅡ É um desafio, senhorita?! - Dominic a olhou, com falsa indignação. ㅡ Vamos apostar? - ele a puxou pelo ombro, se virando e saindo andando enquanto faziam aquela aposta.

ㅡ Não garanto que não vai ter uma fita na boca deles quando você voltar! - Daryl disse, quando o irmão lhe olhou. Fred riu, o vendo se virar.

ㅡ Vê se tenta pegar leve com as crianças, tiozão. - debochou do irmão, também se virando e ajeitando sua crossbow nas costas.

Fred abraçou os ombros de Bryan, enquanto eles seguiam Shane, Carl e Rick pelo caminho oposto que o restante do grupo havia seguido. Muffin andava entre eles, cheirando o caminho e parando sempre ao ver algo que chamava sua atenção - precisando dos seus donos sempre estarem chamando seu nome, para que não ficasse para trás -.

𓂃 ｡ﾟㅤnotes of author !

Veio aí Fred, Daryl e
Rick finalmente juntos 🫦

escrever as cenas do
fred sendo pai são as
minhas favoritas 🥺

e concordamos que o
Muffin é o verdadeiro
protagonista dessa
história né? 🗣

gostaria de dizer que
no próximo capítulo
maggie e fred finalmente
se conhecem!!! 🎆

e mais momentos de tensão
entre o fred e outra pessoa
irão acontecer também 👀

Espero que tenham gostado.
Até o próximo capítulo! ❤

𝐟𝐢𝐪𝐮𝐞𝐦 𝐚 𝐬𝐚𝐥𝐯𝐨 🧟‍♂️