capítulo três. ⠀⠀ 'i ain't worried 'bout it'

❛ i'm stepping to you toe-to-toe
i should be scared, honey, maybe so
but I ain't worried 'bout it right now
keeping dreams alive, 1999, heroes
i ain't worried 'bout it. ❜

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⠀⠀⠀⠀⠀ Anneliese Graham sabia que podia acontecer isso. Seus sentimentos confusos virem à tona novamente. Ela costumava dizer tudo a Nat, como ela conhecia a mesma desde a faculdade, ela entenderia, não é? Mas Anne não queria desabafar e tornar tudo real. Cada vez que tentava formular as palavras para contar a alguém, sentia como se estivesse tirando um pedaço de si mesma e expondo a ferida ao mundo. E Brad, com sua presença constante, estava tornando tudo ainda mais difícil.

Naquela manhã, Anneliese acordou com um peso no peito. Ela dormiu um pouco e mal, revirando-se na cama enquanto pensamentos sobre a noite anterior com Brad invadiam sua mente. Ela sabia que precisava de uma distração, de algo que a tirasse daquela espiral de emoções conflitantes. Então, quase como um reflexo, decidiu ir ao Hard Deck. O bar era um refúgio para muitos pilotos e, para ela, um lugar onde poderia encontrar alguma paz, mesmo que momentânea.

Ela chegou no Hard Deck bem cedo, por puro instinto, e encontrou Penny enxugando os copos de vidro, colocando-os na bancada para servir seus clientes mais tarde. O lugar estava silencioso, apenas o som suave das ondas ao fundo e o ocasional tilintar dos copos contra a madeira. Anneliese respirou fundo, sentindo o cheiro familiar do mar e da madeira velha, misturado ao aroma do café fresco que Penny havia acabado de fazer.

"Ei..." , Penny sorriu para Anneliese, que sorriu de volta se sentando no banco próximo a ela, onde a bancada ficasse entre as duas. "Como posso ajudar?"

"Você e Mav são próximos?" , Haze foi direta. Penny a olhou com vergonha, sentindo as bochechas esquentarem um pouco.

"Bem..." , a loira parou o que estava fazendo e se encostou na bancada, ficando mais próxima de Anne. "É complicado. Muito complicado."

"Passado, né?" , A mais nova questionou em um suspiro.

"É."

"Mas quando você soube que tinha que ficar com ele?"

Penny sorriu de forma melancólica, olhando para os copos em suas mãos. "Não foi algo que eu soube de imediato. Foi mais como um sentimento que cresceu com o tempo. Sabe, aquelas coisas que você sente no fundo do coração, mas não quer admitir?"

Anne assentiu, sentindo um nó na garganta. "Sim, eu entendo."

"Com o Pete, foi assim. Ele sempre foi um pouco... problemático, mas havia algo nele que me fazia querer ficar por perto. Um dia, percebi que, apesar de tudo, eu estava mais feliz quando estava com ele."

"E isso não te assusta? Saber que você pode ser machucada de novo?" Anneliese perguntou, sua voz trêmula.

"Claro que assusta," Penny admitiu, olhando diretamente nos olhos de Anneliese. "Mas o amor é assim, não é? Você se arrisca porque acredita que vale a pena. E às vezes, isso significa aceitar o passado e seguir em frente, juntos."

"Eu só... não sei se consigo fazer isso de novo. Não com Brad." Anneliese desabafou, deixando as palavras finalmente escaparem. "É como se todos esses sentimentos voltassem com uma força que eu não esperava."

"Você não precisa decidir tudo agora," Penny disse suavemente. "Dê tempo ao tempo. Às vezes, só precisamos de um pouco de espaço para entender nossos próprios corações."

Anneliese sorriu, um pouco mais aliviada. "Obrigada, Penny. Eu precisava ouvir isso."

"De nada, querida." Penny voltou a enxugar os copos, mas agora com um olhar mais reconfortante.

Anne se levantou, sentindo-se um pouco mais leve. Talvez, com o tempo, ela pudesse encontrar uma maneira de reconciliar seu passado com seu presente. E, quem sabe, até com Brad. Ao sair do Hard Deck, ela olhou para o mar, permitindo-se um momento de esperança.

★★★

O vice-almirante Cyclone chegou à base do TopGun e estranhou o silêncio. Era para todos os pilotos estarem em treinamento sendo supervisionados por seu capitão Maverick. Ele olhou a sala principal de treinamento, na de simulação, olhou até no hangar. E nenhum sinal de vida de nenhum deles. Cyclone franziu a testa, sentindo a inquietação crescer.

Ele verificou o relógio, percebendo que estava dentro do horário de treinamento. Estranho. Maverick nunca foi conhecido por atrasar ou desviar do cronograma, especialmente durante uma missão tão crítica quanto a que estavam preparando. Com passos firmes, Cyclone se dirigiu ao escritório de Maverick, esperando encontrá-lo lá.
Ao abrir a porta, encontrou o escritório vazio, mas notou um mapa estratégico sobre a mesa, junto com alguns relatórios parcialmente lidos. Ele correu os olhos pelos documentos, mas nada parecia fora do comum. "Onde estão todos?" murmurou para si mesmo, sentindo a preocupação transformar-se em uma leve irritação.

Acontece que a tarde estava perfeita para um jogo de futebol americano na praia. O sol brilhava alto no céu, banhando a areia dourada com uma luz quente e acolhedora. As ondas do mar quebravam suavemente, criando uma trilha sonora relaxante para o cenário animado. Os rapazes, vestidos apenas com um short, exibiam seus peitos nus, prontos para um pouco de diversão e competição amigável após dias intensos de treinamento. O calor do sol fazia seus corpos brilharem com uma leve camada de suor, enquanto eles se espalhavam pela areia, rindo e trocando provocações amistosas.

Penny estava sentada na varanda do Hard Deck, observando todo o jogo com um sorriso divertido no rosto. Com uma bebida gelada na mão, ela aproveitava a brisa fresca do mar e a visão dos pilotos, que se moviam com energia e entusiasmo na areia.

Maverick havia organizado o jogo como uma forma de descontrair e fortalecer o espírito de equipe. Divididos em duas equipes, os pilotos estavam prontos para dar o seu melhor. Rooster e Hangman estavam em times opostos, cada um determinado a provar seu valor e liderança.

O apito soou, marcando o início do jogo. Hangman pegou a bola e correu pela areia, desviando dos adversários com uma agilidade impressionante. Rooster, por outro lado, liderava sua equipe com determinação, organizando passes estratégicos e incentivando seus companheiros a darem o seu melhor. O jogo estava equilibrado, com ambos os lados mostrando suas habilidades e trabalhando em equipe.

Penny não conseguia evitar de rir quando Fanboy, tentando fazer um passe longo, acabou tropeçando e caindo na areia, coberto de risadas e aplausos dos outros pilotos. Phoenix pegou a bola e fez um passe perfeito para Haze, que correu agilmente pelo campo improvisado, esquivando-se de Payback e marcando um touchdown para sua equipe.

Haze levantou a bola como se fosse um troféu, enquanto o seu time gritava em comemoração. Rooster correu atrás dela com um sorriso gigante.

"Mandou bem, Haze," ele disse ajustando seus óculos de sol em seu rosto. Anneliese apenas sorriu, tentando não demonstrar que estava sendo forçada a olhar para o abdômen suado dele.

Rooster fez um passe longo para Bob, que pegou a bola com precisão e correu para a linha de touchdown. A equipe de Rooster explodiu em gritos de felicidade, incrédulos com a habilidade de Bob em marcar mais um ponto. Bob levantou os braços em celebração, sorrindo amplamente enquanto seus companheiros de equipe o abraçavam e davam tapinhas nas costas.

Ao final, todos estavam exaustos, suados e cobertos de areia, mas com sorrisos radiantes nos rostos. Maverick saiu para sentar-se em uma cadeira de praia, observando o desenrolar do restante do jogo com seus óculos escuros.

Em uma jogada, Haze e Rooster acabaram colidindo e caindo na areia, rindo enquanto tentavam se levantar. Haze soltou uma gargalhada, colocando a mão na barriga.

"Foi mal," ela riu, tentando recuperar o fôlego.

"Minha culpa," ele sorriu, dando um pulo para ajudar Anne a se levantar, como o cavalheiro que era. Ele estendeu a mão para ela, que segurou sem hesitação.

"Obrigada," ela murmurou, olhando para cima e percebendo quão próximo Rooster estava. Quando ele a puxou para cima com facilidade, a proximidade repentina fez seus corações acelerarem. Por um instante fugaz, seus olhares se encontraram, suas respirações se misturando no ar quente da praia. Anneliese desviou o olhar rapidamente, tentando esconder o rubor que subia por suas bochechas.

"Você está bem?" Rooster perguntou, com um sorriso confiante, percebendo que havia deixado Anne sem graça.

"Sim, estou," ela respondeu, ainda sentindo o calor do toque dele em sua mão. Anneliese tentou disfarçar seu nervosismo, mas o olhar penetrante de Rooster parecia enxergar além das palavras. Eles se afastaram um pouco, voltando ao jogo, mas aquele momento breve e intenso ficou gravado na mente de ambos.

Enquanto o jogo se desenrolava, os outros pilotos começaram a perceber a dinâmica diferente entre Anneliese e Rooster. Phoenix, sempre observadora, trocou um olhar cúmplice com Bob, que deu de ombros com um sorriso. Até Hangman, normalmente focado na competição, notou a mudança e não resistiu a uma provocação amigável.

"Ei, Rooster, parece que você está se distraindo um pouco," Hangman disse com um sorriso maroto brincando em seus lábios, lançando um olhar sugestivo para Anneliese. "Talvez esteja pensando em outra coisa?"

Rooster riu, sem perder a compostura. "Só tentando manter o jogo interessante," ele respondeu, mas seu olhar de relance para Anneliese revelou mais do que suas palavras. Ela corou levemente, mas conseguiu retribuir o sorriso.

Enquanto Maverick observava seus pilotos se divertindo na praia, o sorriso iluminando seu rosto cansado, ele sentiu a sombra de alguém se aproximando. Os raios solares que aqueciam seu rosto foram abruptamente bloqueados, indicando a chegada de Cyclone, cuja expressão não escondia sua insatisfação.

O vice-almirante apareceu ao lado de Maverick com um olhar sério. Seus olhos examinaram os pilotos correndo na areia, engajados em uma partida improvisada de futebol americano. O contraste entre a descontração dos pilotos e a feição nada agradável de Cyclone era evidente, deixando Mav preparado para ser repreendido.

"Senhor..." começou Maverick, mas foi interrompido pela pergunta direta de Cyclone.

"O que é isso?" Cyclone perguntou, observando os pilotos correndo na areia com uma bola de futebol americano.

"É combate aéreo no futebol. Ataque e defesa ao mesmo tempo," respondeu Pete Mitchell com orgulho em sua voz, refletindo sua estratégia de formação de equipe.

"Quem está ganhando?" perguntou ele, mantendo as mãos apoiadas em sua cintura enquanto continuava a observar o jogo com um olhar crítico.

"Eles ainda têm treinamento, capitão. Cada minuto importa," Cyclone lembrou, seu tom sério contrastando com a animação dos pilotos na praia. Ele observou o grupo se movendo pela areia, sua expressão rígida e focada.

Maverick assentiu respeitosamente, consciente da verdade nas palavras de Cyclone. Cada minuto longe da sala de simulação era um minuto que poderia ser usado para aperfeiçoar habilidades cruciais para a próxima missão.

"Sim, senhor," Maverick respondeu, mantendo-se firme em seu papel de líder, pronto para aceitar tanto a diversão quanto a seriedade do treinamento de seus pilotos.

"Por que estamos aqui jogando?" Cyclone perguntou, sua voz refletindo um leve tom de desafio.

Maverick considerou a pergunta por um momento, antes de responder. "Me disse para criar uma equipe, senhor," Pete explicou, apontando para os pilotos com um gesto orgulhoso. "Aí está sua equipe."

Cyclone deu mais uma olhada para o grupo de pilotos, observando-os por um momento adicional com seu olhar crítico. Seus pensamentos eram difíceis de decifrar, mas Maverick podia sentir a tensão dissipando-se gradualmente. Finalmente, o vice-almirante se afastou, seus passos decisivos deixando marcas firmes na areia.

Maverick não pôde deixar de sorrir com satisfação ao ver seus pilotos se divertindo e formando laços que transcendiam a rigidez do treinamento militar. Um sorriso vitorioso brincou em seus lábios, não apenas pela alegria momentânea daquela tarde na praia, mas também pela confiança renovada que sentia em sua equipe. Ele sabia que aqueles momentos eram tão cruciais quanto qualquer simulação ou exercício formal. Com um olhar de orgulho misturado com determinação, Maverick voltou sua atenção para a praia, onde os pilotos continuavam a jogar com entusiasmo.

A tarde passou rapidamente, com o sol começando a se pôr, tingindo o céu de laranja e rosa. O jogo havia finalmente terminado, e os pilotos se espalharam pela praia, aproveitando o momento de descanso. Anneliese caminhou até a beira da água, precisando de um momento para organizar seus pensamentos.

Rooster a seguiu, mantendo uma distância respeitosa, mas determinado a não deixá-la sozinha. Quando ele a alcançou, ambos ficaram em silêncio por um momento, observando o mar.

"Você quer conversar sobre alguma coisa?" ele perguntou suavemente, rompendo o silêncio. "Sobre o que está pensando agora."

Anneliese suspirou, sentindo o peso das emoções se acumularem novamente. "Eu... não sei. É complicado."

"Eu entendo," Rooster assentiu, sua voz cheia de compreensão. "Mas estou aqui, se você precisar."

Ela olhou para ele, sentindo a sinceridade em suas palavras. "Obrigada, Brad..."

Ele sorriu, estendendo o braço. "Quer caminhar um pouco?"

Anneliese aceitou seu braço e enrolou o braço dela no dele, sentindo o calor reconfortante do toque. Enquanto caminhavam pela praia, ela sentiu que talvez, com o tempo, pudesse encontrar uma maneira de reconciliar seus sentimentos e enfrentar o que o futuro reservava. E, quem sabe, esse futuro pudesse incluir Rooster de uma maneira que ela nunca havia imaginado.

★★★

minha mais honesta reação: 🫦🫦🫦🫦