prólogo. ⠀ o encontro de duas almas.

❛ long before we both through the same
thing; to be loved and to be in love; all
i can do is say that these arms are made
for holding you. ❜

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⠀⠀⠀⠀⠀O sol da manhã inundava os corredores da Universidade da Virgínia com uma luz dourada e acolhedora, enquanto os estudantes se apressavam para suas aulas. Entre a multidão de mochilas e livros, Anneliese Graham se destacava com um mapa da faculdade em uma mão e uma expressão de perplexidade e determinação.

"Sério, quem desenhou isso? Um labirinto seria mais fácil de entender", resmungou Anneliese, lançando um olhar de incredulidade para o mapa em suas mãos.

De repente, um rapaz se aproximou dela, seu sorriso amigável desarmava qualquer tensão no ar.

"Ei, desculpe interromper. Você está precisando de ajuda?", perguntou o garoto alto, aproximando-se de Anneliese.

"O que me entregou?", Anne deu um sorriso envergonhado, e ele riu.

"Bem, digamos que esse mapa que a secretária costuma dar não é uma fonte confiável de localização."

"Ah, perfeito...", Anneliese resmungou.

"Mas, olha, posso te ajudar a encontrar sua sala. Se você quiser, é claro."

"Se não for incomodar você..."

"Nenhum pouco." , Ele respondeu rápido.

Os dois trocaram sorrisos enquanto se cumprimentavam, o início de uma amizade que se desdobraria nos corredores e além da universidade.

"Então, sala 45", o rapaz sorriu, encostando-se na parede próxima à porta da sala, enquanto Anne o olhava segurando alguns livros.

"Muito obrigada, Bradley, de verdade! Acho que eu estaria literalmente perdida se não fosse por você."

"Sem problemas!", ele deu um de seus sorrisos encantadores.

"A gente se vê", a jovem Graham se despediu.

"Você vai à festa hoje à noite?", Brad perguntou, chamando a atenção de Ann' novamente.

"Acho que sim."

"Vou te procurar", ele sorriu novamente, abrindo a porta da sala para ela.

"Vou torcer por isso."

Mais tarde, naquele mesmo dia, os calouros se arrumavam para a festa de chegada na universidade que os veteranos estavam preparando. Luzes coloridas iluminavam o campus enquanto música animada ecoava pelos corredores. Uma verdadeira festa dos anos 2000, com uma atmosfera vibrante e cheia de energia contagiante.

Enquanto isso, Anneliese estava em seu dormitório, terminando de se arrumar para a festa. O quarto era pequeno, mas aconchegante, decorado com fotos da família Graham e algumas plantas e prateleiras com livros para dar vida ao ambiente. Ela dividia o espaço com Natasha Trace, estudante de economia da universidade. Enquanto se preparavam, trocaram algumas histórias engraçadas sobre suas vidas e compartilharam suas expectativas para os próximos anos na faculdade.

Na festa, Anneliese se juntou a alguns colegas dela e de Nat. Sentaram-se juntos em uma mesa próxima ao palco, onde a música pulsante enchia o ambiente. Conversaram animadamente, rindo das piadas uns dos outros e compartilhando suas primeiras impressões sobre a universidade e os calouros que conheceram. Enquanto observavam a multidão ao redor dançando e se divertindo, Anneliese sentiu uma sensação de empolgação misturada com nervosismo pelo que os próximos anos na universidade reservavam para ela.

Natasha, percebendo que Anneliese parecia quieta, puxou assunto.

"E então, foi o primeiro dia?", Nat perguntou, bebendo a mistura de whisky e suco de morango que ela trouxe em uma pequena garrafa.

"Ah, Nat, foi uma confusão total! Eu estava com esse mapa ridículo da faculdade e, sério, parecia que estava tentando decifrar um enigma. Mas aí esse cara apareceu e me ofereceu ajuda."

"Hum... Cavalheiro, hein? Quem é esse cara?"

"Ele se chama Bradley. Bradley... algo. Eu não lembro bem."

"Bradley...", Trace pensou por um momento. "Ah, Bradley Bradshaw."

"Isso mesmo! Ele foi super legal e me ajudou a encontrar minha sala."

"Rolou algum clima entre vocês?", Nat deu seu sorriso travesso.

"Clima? Não, não mesmo. Foi só uma gentileza mesmo, acho. Ele parecia ser um cara legal."

"Hum, sei não, Ann'. Quem sabe o destino não está conspirando a seu favor?", Nat brincou, fazendo Anneliese dar um leve sorriso.

Foi quando Bradley avistou Anneliese do outro lado da sala. Ele fez um gesto amigável, chamando sua atenção, e logo ele se juntou a ela.

"Ei, Brad!", Anne o cumprimentou sorrindo.

"Você parece bem mais confiante aqui do que com aquele mapa na mão", ele sorriu de volta.

"Acho que a confusão do primeiro dia já passou", Anneliese deu uma risada baixa.

Natasha, sentindo o clima entre os dois, foi saindo devagar da mesa para deixar os dois conversando à vontade.

Bradley assentiu, seus olhos brilhando com a animação da festa iminente. "Bom saber. Estava esperando te encontrar aqui." O rapaz alto inclinou a cabeça, observando-a com um sorriso encantador no rosto. "Então, o que achou da universidade até agora?"

Anneliese deu de ombros, mantendo seu sorriso pequeno. "Bem, ainda estou me acostumando. Mas a festa parece promissora."

"Isso é ótimo! Vai ser uma oportunidade perfeita para conhecer mais pessoas e se divertir", Brad comentou animado.

"Eu não sou exatamente a pessoa mais sociável", brincou Anneliese, mexendo em uma mecha de cabelo.

"Ah, não se preocupe! Eu vou estar lá para garantir que você tenha uma ótima noite", Bradley respondeu com um sorriso travesso.

Os dois conversaram animadamente enquanto a festa ganhava vida ao seu redor. À medida que a noite avançava, Anneliese percebia que Bradley era mais do que apenas um colega prestativo; ele era alguém com quem ela poderia contar para trazer um pouco mais de leveza para sua vida agitada na universidade.