CAPÍTULO VEINTE
hija de un villano

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❝Oh what have I done?
I played to be God
and I payed with my son. ❞

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Silviana se giró hacia el arquero más cercano, su rostro salvaje y marcado por las lágrimas lo dejó paralizado. Era un joven, sus ojos abiertos de par en par reflejaban el caos y la incertidumbre que llenaban el coliseo. Dudó, su arco medio alzado, atrapado entre las órdenes de sus superiores y la intensidad cruda de la mirada de Silviana.

—Tú —silbó ella, su voz cortante y penetrando el ruido ensordecedor. Su mano libre se lanzó, agarrando el cuello de su túnica. La daga en su otra mano brillaba, aún húmeda con sangre—. Entrégamelo. Ahora.

El arquero parpadeó, su agarre en el arco se apretó mientras daba un paso atrás instintivamente.

—Y-Yo no puedo...

Silviana no esperó explicaciones. Con una velocidad alimentada por la desesperación, golpeó el pomo de la daga contra su mandíbula. El joven cayó con un gemido, y el arco se le escapó de las manos. Ella lo atrapó antes de que tocara el suelo, arrebatándole además el carcaj con flechas que llevaba en la espalda.

Sus manos temblaban mientras se echaba el carcaj al hombro, su respiración era corta y entrecortada. El peso del arco era desconocido, extraño, pero no importaba. Sabía lo suficiente, habiendo entrenado con un arco mucho tiempo atrás. Solo necesitaba acercarse lo suficiente para que el disparo contara.

Volvió su atención a la salida del coliseo, sus ojos se estrecharon al divisar a Macrinus bajando las escaleras, flanqueado por los pretorianos. Montó en uno de los caballos más cercanos sin siquiera mirar hacia atrás, hacia la carnicería que había dejado tras de sí. La indiferencia, la arrogancia... avivaban el fuego que ardía en su pecho, alimentando su determinación.

Silviana comenzó a avanzar, moviéndose entre el caos con la precisión de un depredador. El rugido de la multitud era ensordecedor, el estruendo del metal contra metal resonaba mientras los gladiadores chocaban con los soldados. Usó el ruido a su favor, ocultándose tras los escombros y esquivando a los combatientes distraídos. Nadie reparaba en ella: una mujer desconsolada perdida en el caos, empuñando un arco robado.

Llegó a la base de las escaleras que llevaban a la salida principal del coliseo, su corazón latía con fuerza mientras intentaba estabilizar su respiración. Sus dedos se apretaron alrededor del arco, sus nudillos blanqueándose mientras miraba hacia arriba. Macrinus ya estaba a caballo, dando órdenes a los pretorianos, su voz cortaba el estruendo. La visión de él, tan compuesto e indiferente, hizo que su estómago se revolviera.

Sus manos temblaban, pero forzó el carcaj sobre su hombro y colocó una flecha en el arco. El peso se sentía extraño, pero la ira en sus venas la guiaba. No tenía tiempo para dudar. Había entrenado con un arco una vez, años atrás, y ahora esos recuerdos eran su única salvación.

Los pretorianos alrededor de Macrinus estrecharon su formación mientras comenzaban a moverse, protegiéndolo como un muro impenetrable. Pero no la habían notado aún; no habían visto a la mujer furiosa y en duelo que se movía entre el caos debajo de ellos.

—¡Silviana! —la voz familiar de su tía cortó la cacofonía. Lucilla, ahora libre y viva, la detuvo. El aliento de Silviana se detuvo, su mirada se posó en la mujer que había sido salvada a un costo devastador. Su hijo, Lucio, había dado su vida por ella. La imagen de su pequeño cuerpo desplomándose al suelo destelló en su mente, una herida que ardía con cada segundo que pasaba.

Silviana se quedó inmóvil mientras las manos de Lucilla sujetaban su rostro, el toque tembloroso pero firme de la mujer mayor.

—Hija mía —susurró Lucilla, su voz ronca y teñida de incredulidad. Su mirada recorrió el rostro de Silviana, luego bajó a la sangre que manchaba su ropa, sus manos y la daga temblorosa que empuñaba—. ¿Qué... qué ha pasado? ¿De quién es esta sangre?

Silviana no pudo responder. Su garganta se tensó, las palabras atrapadas entre un sollozo y un grito. Su mente corría, reproduciendo la imagen del cuerpo pequeño de Lucio cayendo, su vida extinguida en un cruel instante. Sus labios se entreabrieron, pero no salió sonido alguno. Las lágrimas nublaron su visión, recorriendo sus mejillas ensangrentadas mientras su tía limpiaba suavemente su rostro, manchando más sus dedos con el rojo.

—Silviana... —la voz de Lucilla se quebró mientras miraba a su alrededor, sus ojos atrapando el caos que aún se desplegaba. Su mirada volvió a Silviana, amplia y suplicante—. ¿Qué ha pasado?

Esa pregunta—esas tres palabras—la rompieron.

La cabeza de Silviana se alzó bruscamente ante las palabras de Lucilla, su dolor retorciéndose en algo afilado y salvaje. Sus lágrimas seguían cayendo, pero su mirada se había endurecido, brillando con una furia que quemó su parálisis. Se levantó de golpe, su cuerpo temblando en partes iguales de angustia y rabia.

—Fuera de mi camino, tía —silbó Silviana, su voz baja y fría, cortando el ruido como una hoja.

Lucilla se congeló, sus manos flotando en el aire como si tocar a su sobrina pudiera destrozar lo poco que quedaba de su compostura.

—Silviana, espera. Por favor, dime qué está pasando. Podemos...

—¡No! —la voz de Silviana se quebró, desgarrada por la emoción—. No me detendrás. No ahora. Se ha ido. ¡Mi hijo se ha ido por culpa de ese monstruo! —Su mano señaló con furia hacia donde Macrinus y sus pretorianos se retiraban, su indiferencia clavándose como un cuchillo en su pecho—. ¿Y él cree que puede simplemente irse?

—Silviana, no dejes que esto te consuma —suplicó Lucilla, dando un paso al frente—. Lucio no querría...

—¡No te atrevas a decirme lo que mi hijo habría querido! —Silviana gritó, su voz resonando con tal fuerza que incluso los combatientes cercanos giraron la cabeza hacia ella—. Lucio dio su vida por ti. Por mí. Y me aseguraré de que su sacrificio no sea en vano.

Sus manos temblaban mientras recogía el arco, sus nudillos blancos por la fuerza con la que lo sujetaba. Alcanzó una flecha, sus movimientos deliberados y firmes, aunque su pecho aún se agitaba con el peso de su dolor. Sintió las manos de Lucilla en sus hombros, intentando detenerla, pero Silviana la apartó con una fuerza que sorprendió a ambas.

—Silviana, por favor —intentó de nuevo Lucilla, su voz quebrándose—. Ya has perdido tanto. No...

—No tengo nada más que perder —susurró Silviana, su voz apenas audible, pero cargada con el peso de su convicción. Su rostro manchado de lágrimas se volvió hacia su tía, sus ojos ardiendo—. Excepto la memoria de mi hijo. Y maldita sea si dejo que Macrinus me arrebate eso también.

Las manos de Lucilla cayeron a sus costados, su rostro se desmoronó en resignación. Dio un paso atrás, sus labios temblando mientras susurraba:

—Entonces haz lo que debas. Tu primo ya va tras él, las fuerzas de Acacius lo interceptarán.

Los ojos de Silviana brillaron con una intensidad renovada ante las palabras de Lucilla.

—¿Las fuerzas de Acacius? —repitió, su voz fría y firme, ocultando la tormenta de dolor y furia dentro de ella—. Entonces no llegará lejos.

Sin decir más, se giró, sus movimientos afilados y decididos. Sus manos temblorosas tomaron las riendas de un caballo cercano, sus flancos resbaladizos por el sudor del caos en la arena. El animal resopló, golpeando el suelo nerviosamente, pero Silviana no prestó atención. No había tiempo para dudar, ni espacio para el miedo.

—¡Silviana! —gritó Lucilla detrás de ella, su voz quebrada por la desesperación—. ¡Deja que tu primo se encargue de él!

Silviana se detuvo un instante, su espalda hacia su tía. Sus hombros subían y bajaban con una respiración profunda, y cuando habló, su voz era baja pero inquebrantable.

—Soy la madre de un hijo asesinado, y quiero venganza. Estoy segura de que puedes entenderlo.

Con eso, montó el caballo en un movimiento fluido, su dolor y rabia afilando cada uno de sus movimientos. El caos de la multitud había comenzado a derramarse en las calles, soldados y gladiadores chocaban en oleadas de sangre y violencia. Silviana espoleó al caballo hacia adelante, atravesando la refriega con la precisión de un depredador.

Su mente ardía con un único pensamiento: Macrino no escaparía. Fuera por la mano de su primo o la suya propia, pagaría por lo que había hecho. Pero no podía dejarlo al azar, no después de lo que había perdido. No después de Lucio.

El aliento de Silviana ardía en su pecho mientras instaba a su caballo a avanzar, sus cascos resonando contra el camino con una determinación implacable. A lo lejos, entre el polvo sofocante y el caos de los pretorianos en retirada, divisó a su primo.

La figura de Lucio se alzaba imponente, su caballo deteniéndose momentáneamente antes de avanzar de nuevo, esta vez más rápido. Ella vio el inconfundible destello del acero en su mano mientras desenvainaba su espada, la luz del sol atrapando la hoja por un breve instante.

—No, Lucio —murmuró entre dientes, su voz temblando de urgencia. Sentía el arco colgado en su espalda, su peso presionándola como la carga de su dolor. Su caballo avanzó con un impulso renovado, pero la distancia entre ellos se sentía insuperable.

El río apareció ante ella, brillando como oro fundido bajo el sol del atardecer. El terreno se volvió desigual, el camino se estrechaba mientras se dirigía hacia la orilla del agua. Su primo ya había cerrado la distancia, descendiendo hacia el puente bajo donde Macrinus había hecho una pausa, rodeado de pretorianos.

Lucio desmontó con un movimiento fluido, su espada lista mientras avanzaba hacia el puente. El corazón de Silviana se apretó al verlo enfrentarse a Macrino, sus palabras perdidas entre el rugido del río y el caos en su propia mente.

Cuando finalmente estuvo lo suficientemente cerca para escuchar, su caballo tropezó levemente al llegar a la orilla del río. Ella se deslizó de la montura, el arco ya en sus manos, sus dedos temblando mientras colocaba una flecha, sus ojos fijos en la escena que se desarrollaba frente a ella.

Lucio se lanzó hacia Macrino, su espada cortando el aire. Macrinus paró el ataque con un movimiento brutal, obligando a Lucius a retroceder con pura fuerza. El choque de las espadas resonó contra el puente de piedra, agudo e implacable. La respiración de Silviana se detuvo al ver a Lucius tambalearse, su espada resbalando momentáneamente antes de recuperar el equilibrio.

Macrino aprovechó la vacilación momentánea, empujando a Lucio hacia la pendiente fangosa de la orilla del río. La sangre de Silviana se heló al ver a su primo perder el equilibrio y caer en el agua poco profunda.

—¡No! —gritó, su voz desgarrada, pero el viento y el agua rugiente ahogaron su grito.

Macrino estaba sobre él al instante, su espada en alto mientras lo inmovilizaba contra el lecho fangoso del río. Las manos de Silviana temblaron mientras tensaba la cuerda del arco, su visión se redujo a un solo objetivo: Macrino.

Mientras tanto, Lucio se retorcía debajo de Macrino, sus manos luchando por encontrar apoyo en el barro resbaladizo mientras la espada de Macrino descendía una y otra vez, rozando la armadura que protegía su pecho. El metal chirrió bajo el filo de la hoja.

Silviana sintió sus músculos tensarse mientras mantenía la cuerda del arco estirada, la flecha temblando bajo la tensión. Respiró hondo, estabilizando sus manos temblorosas. Podía escuchar su propio corazón martillando en sus oídos, el mundo reduciéndose solo a ella, el arco y Macrino.

—Padre, guía mi mano —susurró, su voz quebrándose.

Soltó la flecha. Voló con un agudo silbido, cortando el caos con precisión mortal.

Macrino dejó escapar un grito gutural cuando la flecha atravesó su hombro, la fuerza del impacto lo hizo tambalearse. Tropezó hacia atrás, su espada cayó al agua mientras su mano se aferraba al asta incrustada en su carne.

Lucio aprovechó el momento, pateando con todas sus fuerzas y enviando a Macrino al lodo.

Silviana no esperó para ver si la flecha había sido suficiente. Volvió a colgar el arco sobre su hombro y se deslizó por la pendiente hacia el agua, su daga ya en mano. Lucio luchaba por ponerse de pie, su respiración entrecortada mientras Macrino se tambaleaba, la sangre fluyendo por su brazo.

—¡Lucio, muévete! —gritó Silviana, su voz atravesando el caos.

Macrino se giró hacia ella, sus ojos salvajes por el dolor y la furia. Por primera vez, vio el miedo parpadear en su rostro mientras ella cerraba la distancia entre ellos, su daga brillando bajo la luz dorada.

No dudó, no podía dudar.

Silviana se lanzó hacia adelante con una ferocidad que no sabía que poseía, su daga dirigida al cuello de Macrino. El hombre ensangrentado retrocedió tambaleándose, apenas esquivando la hoja mientras enseñaba los dientes en un gruñido salvaje. Balanceó su brazo, golpeándola en el rostro con suficiente fuerza para derribarla al lodo.

El mundo giró cuando cayó al suelo, el aliento escapando de sus pulmones. Lodo y agua empaparon su ropa, pero se empujó hacia arriba, sus dedos curvándose alrededor de la daga que había caído de su mano.

Antes de que pudiera levantarse por completo, Macrino estaba sobre ella, sus manos agarrando sus muñecas y torciéndolas hasta que un grito de dolor escapó de sus labios.

—¿Es esta tu venganza? —silbó Macrino, su aliento caliente contra su rostro. La sangre goteaba de la comisura de su boca, un recordatorio sombrío de la flecha incrustada en su hombro—. ¿Crees que puedes detenerme? No eres nada, una madre en duelo, una mujer tonta.

Silviana apretó los dientes, sus músculos tensándose mientras luchaba contra su agarre.

—Una madre en duelo es lo más peligroso que jamás enfrentarás —escupió, girando bruscamente su cuerpo. Su rodilla se elevó, golpeándolo en el estómago. Macrino la soltó con un gruñido, tambaleándose hacia atrás, pero no antes de arrancar la daga de su mano.

—Esto se acaba aquí —gruñó Macrino, levantando la daga en alto. Su expresión estaba torcida por el dolor y la furia mientras se preparaba para asestar el golpe final.

El suelo retumbó bajo ellos, el sonido creciendo, acercándose—un rugido bajo que vibró en los huesos de Silviana. Macrino se congeló, su mirada se desvió hacia el camino por encima de la orilla del río. Silviana siguió su línea de visión, su corazón martillando mientras los veía: las fuerzas de Geta, sus estandartes ondeando alto, sus soldados avanzando en formación cerrada.

El brillo metálico de las armaduras reflejaba el sol poniente, y el ritmo acompasado de la marcha resonaba como una promesa de retribución. Al frente, montado en un caballo tan oscuro como la noche, estaba Geta, su expresión grave e implacable. Su mirada recorrió el caos debajo de ellos, y por un instante, sus ojos se encontraron con los de Silviana.

No había lugar para malentendidos. La conexión, el entendimiento silencioso, era innegable.

El aliento de Silviana se detuvo cuando vio a Macrinus ser arrancado de su lado por su primo, Lucio, quien se levantaba del agua como un espectro de venganza. El río lo empapaba, dejando su armadura y su piel cubiertas de barro, y en su mano un pedazo de piedra afilada brillaba con la luz menguante. Su rostro era una máscara de furia, el dolor grabado en cada línea de su expresión.

Su corazón latía con fuerza mientras lo observaba, incapaz de moverse. El Lucio que conocía había desaparecido, reemplazado por algo crudo, primitivo. No dudó, ni por un segundo.

En un movimiento, Lucio golpeó la piedra contra la cabeza de Macrino, la fuerza del impacto haciendo que sangre y sudor salpicaran el aire. Macrino retrocedió tambaleándose, pero Lucio no se detuvo. Golpeó de nuevo, la piedra chocando contra la sien de Macrino con un crujido escalofriante. Y otra vez.

Cada golpe resonaba en los oídos de Silviana, y con cada uno, una parte de ella sentía la justicia que su hijo merecía. Pero otra parte de ella retrocedía, horrorizada por la brutalidad, por la crudeza de las acciones de Lucio. No podía apartar la mirada.

La sangre corría por el rostro de Macrino, cegándolo mientras se tambaleaba, su agarre en la espada aflojándose. La hoja resbaló de su mano, quedando clavada en el barro, como burlándose de él. Los dedos de Lucio se cerraron alrededor del mango.

La voz de Macrino, débil e incrédula, rompió el momento.

—¿Cómo... cómo puede sucederme esto?

Lucio no respondió. Sus movimientos eran precisos, calculados. La hoja se movió, cortando el abdomen de Macrino.

Silviana dejó escapar un jadeo, sus manos volaron a cubrir su boca mientras veía la herida abrirse. La sangre brotó en un torrente, y la mano de Macrino voló hacia su estómago, tratando desesperadamente de contener sus entrañas.

Su rostro se retorció de dolor e incredulidad, su brazo restante presionando la herida abierta. Sus rodillas cedieron, y se desplomó en el río. El agua lo abrazó, arremolinándose en rojo alrededor de su cuerpo fallido. Levantó su rostro ensangrentado hacia Lucio, sus labios temblorosos mientras intentaba hablar. Ninguna palabra salió.

Macrino se deslizó, el río llevándolo lentamente corriente abajo. Su cabeza cayó hacia atrás, sus ojos sin vida mirando al cielo.

Su cuerpo desapareció bajo la superficie, tragado por el agua turbia, y el caos del coliseo fue ahogado en silencio para Silviana.

El aliento de Silviana se detuvo cuando el río se calmó, la figura de Macrino finalmente desapareciendo bajo la oscura corriente. Su mano, aún temblando, soltó el arco que sostenía con tanta fuerza, dejándolo caer al suelo. Su corazón latía con fuerza, no por la batalla, sino por la visión de su primo, Lucius, emergiendo hacia el claro.

Lucio estaba maltrecho, su armadura salpicada de barro y sangre, su cabello pegado a la frente. Pero cuando giró su mirada hacia ella, había una claridad, una luz en sus ojos azules que parecía casi sobrenatural. Por un momento, Silviana pensó que estaba viendo al niño que solía conocer, no al hombre endurecido que estaba frente a ella.

Se acercó a ella, ofreciéndole su mano para ayudarla a levantarse.

Ambos subieron la pendiente fangosa hacia donde el arco se alzaba alto entre las fuerzas opuestas. Silviana lo siguió. Observó cómo él se detenía, su pecho subiendo y bajando con el peso de su respiración, la espada aún brillando en su mano.

Lucio dejó caer la espada.

El sonido del metal golpeando el suelo fue tragado por el rugido del viento y los murmullos de los ejércitos reunidos. El momento se estiró, cargado con el peso de todo lo que había ocurrido antes. Silviana apenas tuvo tiempo de procesar lo que estaba pasando antes de escuchar el retumbar de las botas contra el barro.

—¡Silviana!

Su nombre cortó el silencio como una flecha, afilado y desesperado. Giró la cabeza justo a tiempo para ver a Geta desmontar de su caballo con la urgencia de un hombre que había estado buscando un salvavidas en la tormenta. Sus movimientos eran inestables, su expresión marcada por el miedo y el alivio. Corrió hacia ella, su cabello oscuro desordenado, su armadura tintineando con cada paso.

Silviana apenas pudo mantenerse en pie cuando Geta la alcanzó, envolviéndola en un abrazo feroz. La fuerza de éste casi la derribó, pero no se resistió. Se dejó colapsar en sus brazos, su cuerpo tembloroso finalmente encontrando algo de apoyo. Escondió su rostro en su hombro, sus lágrimas calientes contra el dorado peto de Geta.

—Estás viva —murmuró Geta, su voz quebrándose. Retrocedió lo justo para sostener su rostro, sus ojos recorriéndola como si necesitara asegurarse de que era real—. Por los dioses, Silviana, pensé que te había perdido.

Su garganta se tensó, y por un momento, no pudo hablar. El peso del día—el dolor, la rabia, el dolor implacable—todo volvió a caer sobre ella. Sacudió la cabeza, sus labios temblorosos mientras finalmente lograba susurrar:

—Lucio... se ha ido.

Geta se quedó inmóvil, sus manos rígidas contra la piel de Silviana. Sus ojos se movieron hacia su primo bajo el arco, luego al campo de batalla ensangrentado, y finalmente volvieron a su rostro.

—Silviana... —comenzó, su voz suave, pero ella lo interrumpió.

—No pude salvarlo —dijo con la voz ahogada, rota por la pena—. No pude detenerlo, Geta. Se ha ido. Lo perdí.

La mandíbula de Geta se tensó, y sus brazos se apretaron alrededor de ella, como si pudiera protegerla de la dura realidad de sus palabras. No dijo nada, pero su silencio hablaba de un dolor compartido que ninguno de los dos podía escapar.

Detrás de ellos, su primo permanecía inmóvil bajo el arco, su mirada fija en los dos. Sus hombros pesados y su pecho agitado por el agotamiento eran testigos del esfuerzo reciente, pero sus ojos irradiaban una fuerza tranquila. Miró a Geta, sus labios curvándose hacia abajo.

—Esperáis que sea yo quien hable —llamó su primo, su voz fuerte aunque teñida de cansancio—. No sé qué palabras pueden aliviar lo que hemos vivido, salvo esto: todos hemos conocido demasiada muerte. Que no se derrame más sangre en nombre de la tiranía.

Silviana sintió que su respiración se detenía, las palabras de su primo resonando en la vastedad del campo de batalla.

—Que no se derrame más sangre en nombre de la tiranía.

Los ejércitos permanecían quietos, la tensión era palpable, como si el aire mismo esperara ver qué sucedería después. La visión de Silviana se nubló con lágrimas que se negó a dejar caer. La voz de su primo tenía fuerza, incluso esperanza, pero le provocaba un escalofrío en la columna. Las palabras eran una sentencia de muerte para todo lo que aún mantenía en pie: su título, su protección, los frágiles hilos de poder que aseguraban la vida de ella y de sus hijos.

Sus dedos se cerraron en puños, los huesos crujieron bajo la tensión. Se obligó a enderezarse, a alzar el mentón mientras los murmullos de la multitud crecían. Era una emperatriz, ¿no? Una hija del poder, una madre de un hijo asesinado, una mujer que había soportado demasiado para ser descartada ahora. Pero las palabras de su primo amenazaban con deshacer el frágil hilo que sostenía su mundo.

¿Qué será de mí?, pensó, su mente acelerándose. ¿Qué será de mis hijos? ¿De todo lo que hemos construido? Si el imperio cae, ¿qué quedará para nosotros? ¿Quién nos protegerá de los lobos que esperan en las sombras?

Su mirada recorrió los rostros de los soldados y gladiadores, de mendigos y hombres comunes arrastrados a este conflicto. Muchos de ellos vitoreaban, alzando los puños en señal de acuerdo, mientras otros permanecían en silencio, sus expresiones cautelosas y llenas de incertidumbre. Podía sentir cómo las mareas cambiaban. Esto ya no era solo la lucha de Lucio: era un movimiento.

Su primo continuó, su voz elevándose.

—Mi abuelo Marco Aurelio habló de un sueño. Un sueño de que Roma pudiera ser una ciudad para todos, un hogar para los necesitados. Una república. Ese sueño se ha perdido. —Hizo una pausa, dejando que las palabras se asentaran. Luego, miró a los ejércitos frente a él, sus ojos azules ardiendo—. Pero, ¿nos atrevemos a reconstruir ese sueño juntos? ¿Qué decís?

La multitud se agitó, las voces se alzaron en un acuerdo tentativo. El estómago de Silviana se retorció. Lucio no solo estaba ofreciéndoles esperanza: estaba desmantelando el mismo fundamento del imperio.

Apretó la mandíbula, su corazón latiendo con fuerza. Si él tenía éxito, el reclamo de su familia no significaría nada. Los senadores se volverían contra ella; el pueblo la vería como un vestigio de una era tiránica, una emperatriz sin imperio. Incluso los pretorianos, aquellos que alguna vez juraron protegerla, podrían volver sus espadas contra ella esta vez definitivamente.

—¡Silviana! —la llamó su primo.

—No —susurró Silviana, su voz baja y temblando de furia—. Estás destruyendo todo. ¿Crees que me dejarán vivir? ¿Que dejarán vivir a mis hijos? —Su mano se cerró sobre la daga ensangrentada aún atada a su costado—. Seremos los chivos expiatorios, primo. Los símbolos de todo lo que odian de este imperio. ¿No lo ves?

Lucio abrió la boca para hablar, pero no dijo nada. Miró a Silviana como si quisiera discutir, pero la verdad pesaba entre ellos como un yugo. La visión de Roma que tenía él significaba el fin de todo por lo que Silviana había luchado por mantener.

Su mano rozó la empuñadura de la daga en su cintura mientras Geta se tensaba junto a ella. Silviana enderezó su espalda, el peso de sus ropajes empapados en sangre presionando contra su piel. Su voz, aunque al principio temblorosa, se endureció con cada palabra mientras avanzaba, su mirada perforando a la multitud atónita.

—Te llamas nieto de Marco Aurelio —comenzó, su tono cortante—, pero ¿cómo podemos estar seguros? ¿Podemos realmente confiar en los susurros de linaje, los ecos de un nombre, cuando la prueba está frente a vosotros ahora? —Extendió su brazo hacia sí misma, su voz elevándose con convicción—. Yo soy la sangre de Marco Aurelio. Su legado. Lo he vivido, lo he llevado, lo he soportado cuando otros fallaron. No es solo un título para mí; es mi vida. Está en cada sacrificio que he hecho, en cada decisión que he tomado para preservar lo que él construyó.

Giró su mirada hacia su primo, fría e implacable.

—¿Y tú? Tú, que ahora hablas de sueños de una república. —Hizo una pausa, dejando que sus palabras colgaran en el aire como una espada a punto de caer—. ¿No hemos sido nosotros quienes os alimentamos? ¿Quienes os vestimos? ¿Quienes os protegimos cuando los lobos aullaban en nuestras puertas?

La multitud se agitó, susurrando entre ellos. Silviana vio la duda reflejada en sus rostros, la incertidumbre. Bien. Que cuestionen. Que se pregunten.

—¿Y qué hay de las legiones? —presionó, alzando la voz una vez más—. ¿Qué pasará con los hombres que han luchado y sangrado por este imperio? ¿Todos ellos dejarán sus armas por tu república? ¿Seguirán tu sueño idealista?

Sus palabras calaron hondo, y lo vio en los rostros de los soldados. Estos intercambiaron miradas inquietas. Incluso los plebeyos, que hace un momento habían vitoreado a Lucio, ahora lo miraban con incertidumbre.

Se acercó un paso más a su primo, sus ojos clavados en los de él.

—No puedes quitarme esto.

El rostro de Lucio se suavizó, solo por un momento, antes de inclinarse para recoger su espada del suelo empapado de sangre. Se enderezó, su expresión resuelta, aunque un destello de tristeza brilló en sus ojos.

—Entonces lo lamento, prima —dijo con una voz firme, teñida de pesar.

Silviana mordió su labio inferior, su pecho agitándose con sollozos reprimidos, pero sus lágrimas no cayeron. Aún no. No podía permitirse debilidades. No ahora. Dio un paso adelante, sus dedos temblorosos rozando la empuñadura de la daga en su cintura.

—Yo también lo lamento —replicó suavemente, con tristeza.

Con un movimiento repentino, empujó a su esposo a un lado y le arrebató su espada, su fuerza alimentada por un deseo de sobrevivir. Geta tambaleó pero logró sostenerse, su rostro una mezcla de sorpresa y preocupación.

Sin vacilar, Silviana se lanzó hacia adelante. La pesada espada de Geta chocó contra la de Lucio con un chillido metálico. Él bloqueó su ataque, sus rostros a escasos centímetros mientras la fuerza de la colisión lanzaba chispas al aire. La multitud alrededor jadeó y murmuró, pero ninguno de los combatientes les prestó atención. Esto ya no se trataba del imperio. Era personal.

Lucio la empujó hacia atrás con un gruñido, balanceando su espada en un amplio arco. Silviana se agachó, la hoja silbando sobre su cabeza, y contraatacó con un golpe. Él se apartó justo a tiempo, la espada rozando su brazo.

¿Y si son más fuertes que yo?, preguntó una versión joven de ella en su mente.

Entonces los engañas, respondió la voz de su primo en su memoria.

Hizo una finta a la izquierda y luego giró hacia la derecha, la pesada espada en sus manos cortando el aire hacia su costado. Lucio logró desviar el golpe, sus armas se bloquearon mientras luchaban contra la fuerza del otro. Él empujaba, y empujaba.

—¿Crees que nuestro abuelo querría esto? —gruñó entre dientes.

Silviana se inclinó más cerca, su voz un susurro venenoso.

—Marco Aurelio está muerto. Y también sus sueños.

Con un rugido, lo empujó hacia atrás, la fuerza de su furia superando momentáneamente sus defensas. LuLucioius tropezó, su brazo armado titubeando, pero se recuperó rápidamente, su espada brillando a la luz del ocaso mientras avanzaba de nuevo.

Alrededor de ellos, la multitud enmudeció, cautivada por la brutal danza que se desarrollaba bajo el arco. La sangre manchaba el suelo a sus pies, un recordatorio claro de lo que estaba en juego.

El choque del acero resonó nuevamente mientras Silviana se lanzaba hacia Lucio, sus golpes salvajes pero impulsados por la desesperación y la ira. Cada movimiento cargaba el peso de su dolor, su furia, la sombra de su padre. Podía verlo en su mente: Cómodo, orgulloso e intocable, reducido a nada en la tierra, su vida robada por el padre de Lucio. La imagen ardía en su memoria, alimentando el fuego en su pecho.

Su respiración llegó en jadeos irregulares mientras se mantenía cara a cara con su medio hermano, sus espadas aún entrelazadas en la tensión entre ellos. Alrededor, el mundo parecía encogerse, el caos de la multitud desvaneciéndose en un murmullo bajo. Levantó la mirada para ver a los arqueros de Geta, sus arcos apuntando a su primo. Si se movía demasiado rápido, sus flechas podrían alcanzarla a ella en lugar de a él.

Lucio también pareció notar la amenaza. Retrocedió ligeramente, bajando su espada lo justo para hablar.

—Silviana, por favor —dijo, su voz firme pero suplicante—. Protegeré a tus hijos y a ti. Lo juro. Acabemos con esto ahora, juntos.

Ella se rió entre dientes, su agarre en la espada apretándose.

—¿Juras? ¿Como tu padre? No hagas promesas que no puedes cumplir.

Su mandíbula se tensó, un leve destello de dolor cruzó su rostro.

—No soy mi padre, Silviana. Lo sabes. Y tú no eres el tuyo. Aquí tienes una elección.

Su risa era aguda y amarga, cortando el aire como una cuchilla.

—¿Una elección? —su tono se volvió un susurro venenoso mientras daba un paso más cerca—. ¿De verdad crees que tengo una elección? Tú amabas a tu padre, lo sé. Igual que yo amaba al mío. Eso nos hace hermanos, ¿no es así?

Lucius titubeó, la confusión cruzando por sus ojos al escuchar cómo su tono se suavizaba.

—Adiós, hermano —murmuró Silviana, sus labios curvándose en algo que no era ni bondad ni crueldad, solo inevitabilidad.

Él abrió los labios como si fuera a responder, pero antes de que pudiera pronunciar una palabra, Silviana atacó. Con un movimiento repentino y fluido, hundió el puñal que había ocultado en su costado desprotegido. La hoja penetró profundamente, el impacto reverberando a través de su brazo mientras sentía el cuerpo de Lucius tensarse.

Lucius jadeó, su espada cayendo de su mano mientras tambaleaba, sus ojos abiertos de par en par, fijos en los de ella.

—Silviana... —logró decir, su voz apenas audible. No había ira en su mirada, solo incredulidad y algo que parecía dolorosamente cercano a la tristeza—. ¿Por qué?

Su resolución se desmoronó en un instante. Sus rodillas cedieron y se desplomó en el suelo junto a él. El puñal cayó de su mano, tintineando contra la tierra ensangrentada.

—Lo siento —balbuceó, sacudiendo la cabeza mientras las lágrimas surcaban su rostro—. No tenía elección. Te amo...

La mano de Lucius, resbaladiza por su propia sangre, se adelantó de repente, agarrando su muñeca con una fuerza sorprendente. Silviana dejó escapar un jadeo, sus ojos abiertos de par en par encontrándose con los de él mientras él la acercaba.

—Yo también te amo, Silviana —dijo él, su voz apenas más que un susurro, pero llena de una determinación tranquila que le heló la sangre—. Pero tú ya no eres la chica que recuerdo.

Antes de que pudiera reaccionar, la mano libre de Lucius encontró la empuñadura de su espada. Con un movimiento rápido y desesperado, hundió la hoja hacia arriba, perforando su clavícula. El dolor fue cegador, una agonía aguda y ardiente que le robó el aliento mientras lo miraba con incredulidad.

Sus labios se abrieron, pero no salió sonido alguno.

Ella se aferró a su brazo, su fuerza desvaneciéndose mientras el calor de su propia sangre se filtraba entre sus dedos. Los ojos de Lucius permanecieron fijos en los suyos, su expresión dolorida pero resuelta.

A su alrededor, el caos estalló una vez más.

La voz de Geta resonó sobre el clamor.

—¡Silviana! —la llamó, cortando el caos como un cuchillo. Ella giró la cabeza débilmente, su visión borrosa mientras veía a su esposo corriendo hacia ella. Su armadura brillaba bajo la luz del sol, su expresión era de puro horror.

—¡Silviana, no! —gritó, cayendo de rodillas junto a ella. Sus manos, fuertes y firmes, presionaron contra la herida en su abdomen, intentando detener la hemorragia—. Quédate conmigo. Por favor, quédate conmigo.

Su mirada parpadeó hacia su rostro, sus labios curvándose en una débil sonrisa.

—Geta —susurró ella, su voz apenas audible—. Lo siento.

—No te atrevas a disculparte —dijo Geta con fiereza, su mandíbula apretándose mientras luchaba por salvarla—. No me vas a dejar. ¿Me oyes? No me vas a dejar.

La mano de Silviana buscó la de él, sus dedos rozando su piel manchada de sangre.

—Soy feliz —susurró, su voz temblando—. Veré a mi dulce niño y... a mi... mi padre.

El rostro de Geta se contrajo, sus ojos brillando con lágrimas que no podía contener.

—No puedes hacerme esto —dijo, su voz quebrándose.

Su mirada se desvió hacia el cuerpo inerte de Lucius a su lado, su corazón rompiéndose una vez más.

—Lo amé —confesó, sus palabras un susurro frágil—. Pero te amo más. A ti, a nuestros hijos.

Geta apretó la mandíbula, dejando que las lágrimas cayeran libremente ahora.

La fuerza de Silviana se desvanecía, sus respiraciones se volvían más superficiales mientras la oscuridad se cernía sobre ella.

—Prométeme —susurró, su voz apenas audible—. Prométeme que serás bueno.

Geta asintió, sus lágrimas cayendo sobre el rostro ensangrentado de ella.

—Lo prometo —dijo, su voz temblando por la emoción—. Lo prometo, Silviana.

Los labios de Silviana se curvaron en una débil sonrisa, su mano apretando con debilidad la de Geta.

—Bien —susurró—. Eso está bien.

La mirada de Silviana se alzó hacia el cielo, su respiración superficial y laboriosa mientras sus ojos se fijaban en la vasta extensión sobre ella. La luz del sol atravesaba el caos, dorada y serena, tan lejana de la sangre y violencia que la rodeaban. Sus labios temblaron, formando apenas las palabras mientras su voz se suavizaba en una frágil súplica.

—Padre —susurró, su voz apenas un aliento—. Háblame.

Sus ojos se cerraron lentamente, su respiración se entrecortó. Geta la sacudió suavemente, sus lágrimas cayendo sobre el rostro ensangrentado de ella.

—¡Por favor! —gritó, su voz desgarrada.

La mano de Silviana se movió débilmente en la de él, y por un instante, pareció que respondería. Pero entonces su pecho se hundió, su último aliento escapando en un frágil suspiro. La débil sonrisa permaneció en sus labios.

Sobre ellos, el sol descendió más en el cielo, bañando el campo de batalla en tonos dorados y carmesí.

El mundo de Silviana se disolvió en una suave radiancia, una calidez que parecía impregnarse en su misma alma. El caos del campo de batalla, los gritos y la sangre desaparecieron en la nada, reemplazados por un silencio sereno que la envolvió como un abrazo tierno. Cuando su visión se aclaró, se encontró de pie en una extensión infinita de flores vibrantes y coloridas.

Campos de campanillas y amapolas se extendían hasta donde alcanzaba la vista, sus pétalos balanceándose suavemente en una brisa que llevaba el aroma de lavanda y jazmín. La luz era dorada, suave y eterna, arrojando un cálido resplandor sobre el paisaje. Arriba, el cielo era una vasta extensión de tonos pastel, como si el sol hubiera suavizado sus rayos para crear una obra maestra.

Silviana dio un paso adelante, sus pies descalzos rozando la suave hierba bajo ella. Su ensangrentada stola y su daga habían desaparecido, reemplazadas por una túnica rosa fluida, su tela ligera como el aire. Sus manos estaban limpias, su cuerpo libre de las heridas que la habían atormentado.

Alzó una mano, sus dedos rozando los delicados pétalos de una flor silvestre. Su vibrante tono naranja le recordó los atardeceres que solía contemplar con sus hijos.

—¿Lucio? —llamó, su voz temblando. Su mirada recorrió el interminable campo, desesperada por encontrarlo—. Lucio, ¿dónde estás?

Y entonces lo vio. Una pequeña figura estaba de pie entre las flores silvestres, sus rizos oscuros brillando como la medianoche bajo la luz dorada. Se volvió hacia ella, una sonrisa iluminando su rostro mientras sus ojos azules chispeaban de alegría.

—¡Madre! —gritó, su voz clara y luminosa mientras comenzaba a correr hacia ella.

El aliento de Silviana se cortó, y rompió a correr, sus lágrimas cayendo libremente mientras corría a su encuentro. Las flores se apartaban suavemente bajo sus pasos, el mundo pareciendo abrirle los brazos para su reunión. Cuando lo alcanzó, cayó de rodillas, recogiéndolo entre sus brazos y abrazándolo con fuerza.

—Mi dulce niño —sollozó, su voz temblando—. Mi dulce, dulce niño. Pensé que te había perdido para siempre.

Lucio envolvió sus pequeños brazos alrededor de su cuello, su toque cálido y reconfortante.

—No me perdiste, madre —dijo suavemente, su voz llena de tranquilidad—. Estoy aquí. Ahora estamos juntos.

Ella se apartó lo suficiente para sostener su rostro entre sus manos, sus dedos rozando sus mejillas, su cabello, cada parte de él que pensó que nunca volvería a ver. Su risa llenó sus oídos, ligera y libre de cargas, y por primera vez en lo que parecía una eternidad, sonrió.

—Madre —dijo Lucio con dulzura—. Hay alguien más que está esperando por ti.

El corazón de Silviana dio un vuelco, sus lágrimas empañando su visión mientras se giraba. De pie a poca distancia, entre margaritas y lirios, estaba su padre. Cómodo la miraba con una expresión que nunca había visto en vida: una de pura paz y amor. Sus brazos estaban abiertos, su postura invitante, como si hubiera esperado toda una vida por este momento.

—Padre —susurró, su voz quebrándose mientras nuevas lágrimas rodaban por sus mejillas.

Él sonrió, dando un paso más cerca.

—Has crecido mucho, Silviana —dijo, su voz suave pero firme—. Ven a mí.

Ella se levantó, sus piernas temblando bajo su peso, y tomó la mano de Lucio. Juntos caminaron por el campo de flores, cada paso más ligero que el anterior. Cuando llegó a su padre, su abrazo la envolvió, cálido e inquebrantable, un consuelo que no recordaba.

—Silviana —otra voz la llamó.

El aliento de Silviana se detuvo, su pecho se tensó mientras sus ojos seguían el sonido. De pie a poca distancia, entre el campo de flores silvestres, estaba Caracalla. Se veía diferente: más suave, más joven, casi como el chico que ella había conocido. La crueldad, la locura, el peso de su sospecha... todo había desaparecido.

Su corazón se retorció dolorosamente, una oleada de recuerdos la invadió. El chico que una vez había sostenido en sus brazos, que había llorado contra ella después de los castigos de su padre. El hombre que había temido, cuya violencia y celos habían moldeado gran parte de su vida. El padre de su hijo, cuyo amor por ella había sido tan destructivo como consumido.

Silviana vaciló, su mano apretándose alrededor de los pequeños dedos de Lucio mientras daba un paso cauteloso hacia adelante.

Cuando finalmente alcanzó a Caracalla, se detuvo, su respiración llegando en jadeos superficiales. Ahora estaba tan cerca, lo suficiente para ver las tenues pecas en su nariz, la forma en que sus ojos azules buscaban los suyos.

Lentamente, levantó la mano, la palma cerrada. Ella se tensó instintivamente. Pero entonces sus dedos se abrieron, revelando una sola y delicada amapola descansando en su palma. El vibrante rojo de la flor resaltaba contra su piel pálida, vívido y lleno de vida.

—Encontré esto para ti —dijo suavemente, su voz casi temblando—. Pensé... pensé que tal vez te gustaría.

Silviana sonrió.

Buenas, buenas.

Este es un espacio seguro para llorar junto a mi, ya que estoy mega triste. A decir verdad, llevo triste desde que terminé de escribir este capítulo hace un par de semanas. Me estaba consumiendo guardar el secreto, a pesar de que estuve hable y hable con Suki como loro. Espero que este final también la haya sorprendido, porque es lo único que no le dije del fic.

Si hay algunas duda que tengan o quisieran saber curiosidades del fic, díganme y consideraré escribir algunas cosillas en un apartado. Tengo muchas cosas que decir, como por ejemplo, Silviana amaba a Caracalla, siempre resintió a su Lucio,  la forma en la que Caracalla quiso mucho más a Silviana de lo que Geta alguna vez podría, etc.

Gracias a todos los que han leído, votado y comentado. Ustedes son los reales, el motivo de que haya terminado este fic, estoy muy agradecida see haberles tenido aquí. 😔♥️