CAPÍTULO TRES
hija de un villano

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❝ In me burns
the most Catholic of longings:
to devour the divine. ❞

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Silviana guiaba a sus hijos a través de las festividades organizadas en honor a la partida del General Acacio hacia Numidia. El Foro estaba lleno de vida con el zumbido de la actividad, el aire impregnado con el aroma de carnes asadas, pan recién horneado y vino especiado. Toldos de colores brillantes daban sombra a las filas de puestos, cada uno ofreciendo algo para la celebración: guirnaldas de flores, baratijas de bronce y delicadas ánforas llenas de aceites fragantes. Músicos tocaban sus liras y aulos, sus melodías se mezclaban con las risas de los niños y los gritos de los mercaderes anunciando sus productos.

Sus hijos caminaban cerca de ella, sus pequeñas manos aferrándose a la tela de su stola. Lucio, el mayor, con su cabello oscuro y liso y sus ojos azules, prácticamente vibraba de emoción. Marco, más joven pero no menos vivaz, con su cabello rojizo y ojos color miel, sostenía un gladius de madera que había insistido en llevar, blandiéndolo juguetonamente mientras avanzaban entre la multitud.

—Manténganse cerca —dijo Silviana con firmeza, mientras su mirada barría la muchedumbre. Las calles estaban llenas de romanos de todas las clases sociales: ricos patricios con amplias togas, plebeyos con túnicas simples y esclavos apresurándose con bandejas de ofrendas para los templos.

—¡Mira, Mater! —exclamó Marco, señalando hacia un grupo de acróbatas que se balanceaban en cuerdas delgadas tensadas entre dos postes. La multitud a su alrededor estalló en vítores cuando uno de los artistas ejecutó un salto impecable.

—No tan alto —le reprendió Silviana, aunque una leve sonrisa curvó sus labios—. Llamarás la atención.

Lucio tiró de su brazo, aferrando el gladius con fuerza en su otra mano.

—¿Veremos luchar a los gladiadores hoy? —preguntó, con sus ojos azules abiertos de par en par por la anticipación.

—Más tarde —prometió ella, guiándolos hacia un vendedor que ofrecía higos con miel—. Primero, rendiremos respeto.

En el corazón del Foro se alzaba una imponente plataforma de mármol donde Acacio, flanqueado por guardias y senadores, recibía los elogios del pueblo. Un estandarte dorado con un águila brillaba al sol detrás de él, símbolo del poder de Roma. La mirada de Silviana se detuvo en el general por un momento, su armadura de bronce brillando mientras dirigía a la multitud reunida. Lucilla, su esposa y tía de Silviana, estaba justo detrás de él, su expresión serena pero indescifrable.

—¿Crees que el General Acacio conquistará Numidia? —preguntó Marco, estirando el cuello para vislumbrar al hombre que había capturado el corazón de la ciudad.

—Debe hacerlo —respondió Silviana simplemente, con un tono uniforme—. Roma no tolera el fracaso.

Se dirigieron hacia las escalinatas del templo, donde se realizaban ofrendas a los dioses por la victoria de Acacio. Marco y Lucio observaban fascinados mientras los sacerdotes, con túnicas ondulantes, entonaban cánticos bajos y melódicos, vertiendo vino y esparciendo incienso sobre el altar. El espeso aroma de mirra e incienso quemándose llenaba el aire, mezclándose con el olor acre de los animales sacrificados.

—Que Marte guíe su espada —entonó uno de los sacerdotes, alzando los brazos hacia el cielo.

—Y que Júpiter proteja sus legiones —añadió otro, sus voces resonando sobre el bullicio del Foro.

Mientras Silviana se arrodillaba con sus hijos para colocar una pequeña corona de laurel en el altar, captó la mirada de Lucilla desde el otro lado de las escalinatas. Los labios de su tía se curvaron en una sonrisa triste que Silviana intentó ignorar.

El momento pasó rápidamente, y Silviana se puso de pie, quitando el polvo de sus rodillas.

—Vamos —dijo a sus hijos, tomando sus manos una vez más—. Hay más que ver.

Pasaron junto a las exhibiciones de carros, donde majestuosos caballos de guerra golpeaban impacientes con sus cascos, y artesanos vendían mosaicos que representaban escenas de triunfos romanos. Al acercarse a un grupo de oradores que representaban dramáticamente las campañas de César, Marco se inclinó hacia ella.

—¿Vendrán padre y el tío Caracalla? —preguntó, inclinando ligeramente la cabeza, con un rastro apenas perceptible de esperanza en su voz.

Ella dudó por un momento, su mirada dirigiéndose hacia el cielo.

—No lo creo —dijo ella suavemente, esbozando una pequeña sonrisa—. Pero definitivamente estarán en el coliseo.

—¿Podemos ir ahora, Mater? —preguntó Marco con entusiasmo, prácticamente rebotando sobre las puntas de los pies. La emoción en su voz era contagiosa, e incluso Lucio, generalmente el más tranquilo de los dos, se enderezó con anticipación.

—Paciencia —respondió Silviana, alisando los pliegues de su stola—. Iremos pronto, pero primero debemos cambiarnos a algo más adecuado para el coliseo.

Los niños gimieron al unísono, pero Silviana los miró con firmeza.

—No pueden presentarse ante el emperador, su padre, luciendo como si hubieran estado rodando por el polvo del Foro todo el día.

—¡No lo hemos hecho! —protestó Marco, cepillando su túnica de todos modos.

Lucio sonrió con picardía y señaló el gladius de Marco.

—Tal vez no, pero él ha estado blandiendo eso como si ya fuera un gladiador.

—Basta, los dos —dijo Silviana, aunque su tono estaba suavizado por la diversión. Señaló hacia las calles que conducían de regreso a su villa—. Vamos. Si nos damos prisa, podemos regresar a tiempo para ver la gran entrada en el coliseo.

La promesa fue suficiente para motivarlos. Marco y Lucio tomaron sus manos, sus pequeños dedos aferrándose con fuerza mientras se abrían paso entre la bulliciosa multitud. Las calles, aunque animadas, comenzaron a despejarse a medida que se alejaban de las festividades centrales. Las cúpulas y columnas del Foro dieron paso a calles más tranquilas y ordenadas, bordeadas de majestuosas villas y fuentes de mármol.

Cuando llegaron a su hogar, una villa modesta pero elegante adornada con hiedra y mosaicos de antiguos triunfos familiares, los niños corrieron hacia el interior delante de ella. Silviana les llamó:

—¡Lucio, Marco, recuerden lavarse bien esta vez!

Sus risas resonaron en respuesta, y ella sacudió la cabeza con una sonrisa antes de entrar al atrio. Un esclavo la recibió en la puerta, inclinándose ligeramente.

—¿Preparo su atuendo para la noche, Domina?

—Sí —dijo, mientras su mente ya se trasladaba al coliseo y a lo que les aguardaba allí—. Algo adecuado para el palco imperial.

Mientras el esclavo se apresuraba a cumplir su tarea, Silviana subió las escaleras hacia sus aposentos. Las voces de los niños llegaban débilmente desde los baños, Lucio burlándose de las "habilidades de gladiador" de Marco, y se permitió un breve momento de paz. Su mirada se desvió hacia el horizonte visible a través del balcón abierto, hacia las imponentes murallas del coliseo, donde su esposo y su cuñado ya estarían preparándose para el espectáculo de la noche.

Silviana se lavó el rostro con agua fresca y perfumada vertida de una delicada jarra de bronce, la frescura revitalizándola tras las festividades del día. Su reflejo en el espejo de plata pulida captó su atención: calmada, compuesta, pero con un destello de anticipación bajo la superficie. La noche demandaría tanto aplomo como presencia.

Eligió una stola de negro profundo, cuyo tejido brillaba tenuemente a la luz de las lámparas, como si las estrellas bordadas en el dobladillo y los bordes hubieran capturado el cielo nocturno. La prenda caía elegantemente sobre su figura, asegurada en los hombros con fíbulas doradas. Un cinturón púrpura ceñía su cintura, añadiendo un contraste audaz a los tonos oscuros de su atuendo.

De un pequeño cofre en su tocador, sacó delicadas piezas de joyería: ornamentos no ostentosos, pero suficientes para recordar a todos los que la vieran que era la esposa del emperador y madre de sus herederos. Un par de pendientes de plata en forma de lunas crecientes adornaron sus orejas, y un brazalete a juego se enroscó en su muñeca, su superficie grabada con patrones ondulantes de vides.

Finalmente, tomó su pieza final: una corona de laureles de plata, elaborada con un intrincado detalle para parecer hojas reales. Al colocarla suavemente sobre su cabello rubio, que había sido trenzado en un elaborado moño por su doncella más temprano, respiró hondo.

Se tiñó los labios con un toque de color rojo y delineó ligeramente sus ojos con kohl, el pigmento oscuro realzando el azul de su mirada. Ajustó los pliegues de su stola una última vez antes de retroceder para examinar su reflejo. La mujer que la observaba estaba lista: digna, compuesta, radiante.

Un suave golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos.

—Domina —llamó el esclavo suavemente desde el otro lado—, los niños están listos y la litera los espera.

Silviana miró su reflejo una vez más antes de volverse hacia la puerta.

—Voy —dijo, su voz calma pero firme. Salió de sus aposentos con la confianza tranquila de alguien que sabía que los ojos de Roma estarían sobre ella esa noche.

Al descender las escaleras, encontró a Lucio y Marco esperando en el atrio, sus túnicas negras frescas y ordenadas.Estaban vestidos con túnicas negras impecables y prácticamente vibrando de anticipación. Marco había insistido en mantener su gladius sujeto a su costado, mientras que Lucio llevaba una pequeña bolsa de monedas que había ahorrado para comprar dulces en el coliseo. La admiración en sus ojos mientras la miraban la hizo sonreír.

—¡Te ves como Diana misma, Mater! —exclamó Lucio, con el gladius apretado en su pequeña mano.

—Y ustedes —dijo ella, arrodillándose brevemente para ajustar el cinturón de Marcus—, parecen los hijos de Júpiter. ¿Vamos a hacer que su padre se sienta orgulloso?

Ambos asintieron con entusiasmo, y Silviana se incorporó, guiando a sus hijos hacia la litera que los esperaba junto a las puertas de la villa. Los porteadores inclinaron la cabeza mientras ella subía, seguida por los niños que treparon junto a ella. La corona de laureles de plata captaba la luz del sol poniente, brillando con cada paso que los porteadores daban hacia el coliseo.

—¿Crees que Padre hablará antes de que comiencen los juegos? —preguntó Marcus, estirando el cuello para contemplar la imponente estructura.

—Tal vez —respondió Silviana—. Dirigirá algunas palabras al pueblo si es necesario, pero esta noche no se trata de él.

—¿Y el tío Caracalla? —preguntó Lucius, sus ojos entrecerrándose como si intentara localizar al hombre entre la multitud que entraba al coliseo.

—El tío Caracalla —dijo ella con una sonrisa irónica— probablemente estará más interesado en las peleas que en los discursos.

Los niños rieron, y Silviana los guió a través de la gran entrada, donde esclavos ofrecían guirnaldas a los nobles y los patricios se dirigían a sus secciones reservadas. El aroma de carnes asadas, el sudor y el incienso llenaban el aire mientras ascendían las escaleras hacia el palco imperial.

Cuando llegaron a sus asientos, Silviana vio a Geta de inmediato. Estaba sentado en una plataforma elevada, su toga roja meticulosamente dispuesta, y la corona de laureles dorados de su cargo brillaba bajo la luz del sol poniente. Su mirada recorría la arena, absorbiendo la energía vibrante de la multitud y los preparativos para los juegos. Caracalla estaba de pie junto a él, su postura menos formal, pero su presencia no menos imponente.

Al acercarse, la expresión de Geta se suavizó al ver a sus hijos.

—Lucio, Marco —dijo calurosamente, levantándose para recibirlos—. Vengan aquí.

Los niños se apresuraron hacia él, olvidando su impaciencia anterior en la presencia de su padre. Silviana observó cómo Geta los acogía a su lado. Caracalla, mientras tanto, permanecía en silencio, observando, su mirada deteniéndose brevemente en Silviana. Ella inclinó ligeramente la cabeza en reconocimiento, y él respondió con un leve, casi imperceptible, asentimiento.

Silviana tomó asiento junto a Geta, su stola cayendo elegantemente sobre el borde del banco acolchado. El palco imperial era un lujoso mirador que dominaba la arena, decorado con cortinas carmesí y doradas, y columnas enmarcaban la vista del campo de batalla arenoso abajo. Esclavos permanecían cerca con bandejas de vino y manjares, sus ojos bajos mientras el ruido de la multitud crecía en anticipación.

—¿Están listos? —preguntó Geta, su voz baja y medida mientras miraba a uno de los asistentes. El hombre asintió rápidamente, retirándose para transmitir el mensaje.

Los niños, Lucio y Marco, se inclinaron contra la balaustrada tallada, apenas conteniendo su emoción.

—Madre —llamó Marco, su voz alzándose sobre el bullicio—. ¿Es cierto? ¿Hay un gladiador montando un rinoceronte?

Silviana sonrió levemente, ajustando la guirnalda en su regazo.

—Eso he oído —dijo—. Veamos si es tan temible como dicen.

El sonido de un cuerno cortó el aire, y la multitud rugió mientras las puertas de la arena se abrían con un chirrido. Un murmullo de emoción recorrió las gradas mientras los gladiadores emergían, sus armaduras brillando bajo la luz del sol que se desvanecía. Los murmillones y secutores marcharon en formación, sus armas levantadas en saludo al palco del emperador.

Pero toda la atención se desvió cuando las puertas se abrieron una vez más y la inconfundible silueta de un rinoceronte emergió de las sombras. La enorme bestia, su piel cubierta con marcas decorativas y una armadura tosca, avanzó hacia la arena, su cuerno captando la luz. Sobre su ancha espalda se sentaba un gladiador, su figura esbelta cubierta de una armadura improvisada, con una expresión feroz e implacable.

La multitud estalló en vítores y exclamaciones, la vista de la bestia y su jinete encendiendo una oleada de anticipación. Lucio se aferró al borde de la balaustrada, con sus ojos azules bien abiertos.

—¡Míralo, Marco! —exclamó—. ¡Es enorme!

—Yo lo compraré —rugió Caracalla, dejándose caer en su asiento.

Geta lo miró de reojo, pero no dijo nada.

La pelea comenzó con el estruendo de las trompetas. El rinoceronte cargó hacia adelante, sus pesados pasos sacudiendo el suelo mientras el gladiador lo maniobraba hábilmente, guiando a la bestia hacia sus oponentes. El primer desafiante, un secutor fuertemente armado, apenas logró esquivar el enorme cuerno de la criatura, su escudo astillándose bajo la fuerza del impacto.

La multitud rugió en aprobación, y el gladiador sobre el animal levantó su lanza, su voz resonando en la arena. El rinoceronte giró sobre sí mismo, su tamaño y ferocidad obligando a los gladiadores restantes a dispersarse.

—Es un artista —añadió Caracalla, completamente encantado.

Los niños vitoreaban, su emoción era contagiosa mientras el gladiador continuaba su implacable demostración. Silviana lanzó una mirada a Geta, notando la leve sonrisa de satisfacción en sus labios mientras observaba. Siempre había disfrutado de la violencia, pero lo que más amaba era dar el veredicto, la elección de los dioses.

A medida que la pelea alcanzaba su clímax, el ahora favorito gladiador levantó su lanza una vez más, la punta brillando mientras encontraba su objetivo. Su oponente cayó, y la multitud estalló en una mezcla de aplausos y gritos pidiendo misericordia o muerte. El gladiador miró hacia el palco del emperador, sus ojos encontrando los de Geta en una pregunta silenciosa.

Geta se levantó lentamente, su expresión fría y calculadora mientras extendía la mano. Su pulgar quedó suspendido en el aire, y la arena cayó en un silencio expectante.

La respiración de Silviana se detuvo, sus ojos se desviaron hacia su esposo. También la emocionaba.

Una sonrisa tiró de sus labios rosados y, con ella, su pulgar se levantó.

La multitud estalló en vítores, el rugido colectivo sacudiendo las mismas piedras del Coliseo. El gladiador sobre el rinoceronte se irguió, su pecho subiendo y bajando mientras reconocía a la multitud con un triunfante levantamiento de su lanza. La bestia bajo él golpeó el suelo, su enorme cuerno balanceándose como si también compartiera la victoria.

Geta bajó lentamente la mano, su sonrisa permaneciendo mientras se giraba hacia Silviana.

—Tráiganme a ese hombre —canturreó Caracalla, interrumpiendo el momento.

La sonrisa de Geta se desvaneció ligeramente, un destello de irritación brillando en sus ojos color miel mientras la voz de Caracalla rompía el rugido de la multitud.

Caracalla se apoyó casualmente en la balaustrada, una leve sonrisa tirando de sus labios.

Los niños, ajenos a la tensión entre los hermanos, estallaron en carcajadas. Lucio aplaudió.

—¡Sí! ¡Queremos verlo de cerca!

Marco, siempre dispuesto a imitar el entusiasmo de su hermano mayor, asintió fervientemente.

—¿Traerá al rinoceronte también, tío Caracalla?

Caracalla rió, revolviendo los rizos rojos de Marco.

—Tal vez, sobrino —dijo, con un tono indulgente, pero su mirada se desvió hacia Geta con un brillo desafiante.

Geta se levantó por completo, su presencia imponente mientras hacía un gesto hacia un guardia.

—Lleven al gladiador al área de retención detrás del palco imperial —ordenó, su voz calmada pero firme—. Y asegúrense de que esté adecuadamente restringido.

Silviana observó a ambos, sus ojos azules estrechándose ligeramente mientras estudiaba su batalla no verbal. La tensión era sutil, pero podía sentirla: la provocación juguetona de Caracalla, la molestia contenida de Geta. Eligió ignorarla.

Mientras el guardia se inclinaba y se apresuraba a cumplir las órdenes de Geta, Silviana se recostó en su asiento, sus dedos rozando el tallo de su copa.

—Es un día hermoso —dijo suavemente, su voz cortando la tensión persistente—. No lo arruinemos con disputas insignificantes.

La sonrisa de Caracalla se ensanchó mientras se inclinaba hacia ella, su voz baja y conspiradora.

—¿Disputas insignificantes, querida cuñada? Seguramente me conoces mejor que eso.

La mano de Geta se tensó en el apoyabrazos de su silla, su mirada oscureciéndose mientras observaba el intercambio.

—Basta, hermano —dijo, con un tono cargado de advertencia.

Silviana giró la cabeza para encontrarse con la mirada de Geta, su expresión calmada pero con un sutil matiz de diversión.

—Solo está jugando, esposo —dijo suavemente, tratando de proteger a sus hijos de la verdad—. Deja que los niños se diviertan.

La mandíbula de Geta se tensó, pero no dijo nada, sus ojos regresaron a la arena justo cuando las puertas se abrían una vez más para dar paso a una nueva oleada de gladiadores.

El rugido de la multitud volvió a subir, pero la atención de Silviana se dirigió a la entrada sombreada al borde de la arena, por donde había desaparecido el primer gladiador. Pronto sería traído ante ellos para formar parte del establo personal de los emperadores.

Bebió un sorbo de vino, su mirada desviándose hacia Caracalla, quien se había recostado en su asiento con aire satisfecho. Los niños, aún riendo y charlando, se acercaron a su lado.

Los ojos de su tía, Lucilla, se conectaron con los suyos, y Silviana mordió su labio al darse cuenta de que había olvidado que Lucilla y Acacio estaban justo detrás de ellos.

Acacio le ofreció una sonrisa breve.

Lucilla, por su parte, la observó con una mezcla de juicio y preocupación, sus labios curvándose apenas en una sonrisa que no alcanzó sus ojos. Silviana sostuvo su mirada solo un momento antes de mirar de nuevo hacia sus hijos, alisando distraídamente el cabello de Marco como si el simple gesto pudiera desviar la atención de su propia inquietud.

Los gladiadores recién ingresados comenzaron su combate, pero el rugido de la multitud y el choque de las armas eran un eco distante para Silviana. Sentía el peso de las miradas de su tía y su esposo, como si ambos esperaran algo de ella que aún no lograba descifrar.

Geta se inclinó hacia ella, su voz apenas un susurro entre el bullicio.

—¿Todo está bien?

Ella forzó una sonrisa, girándose hacia él con una mirada tranquila.

—Por supuesto, esposo. Es un día para celebrar, ¿no es así?

Geta la miró por un largo momento antes de asentir lentamente, aunque su expresión indicaba que no estaba del todo convencido.

Mientras el combate en la arena continuaba, Silviana no pudo evitar lanzar una última mirada hacia Lucilla. Su tía desvió la mirada, pero no antes de que Silviana captara un destello de algo en su rostro; ¿preocupación? ¿Desaprobación? No podía estar segura.

Bebió otro sorbo de vino, centrándose de nuevo en los niños y en la brillante escena del coliseo, pero el peso de esas miradas persistía en el fondo de su mente.

Buenas, buenas.

No se sorprendan si estos primeros capítulos van algo lentos, apenas estamos en la parte introductoria, bebés. Realmente ya tengo escrito hasta el capítulo 8 y estoy comenzando el 9, que será donde por fin aparecerá papi Lucio. Las de ese team tendrán que esperar para comer.

Team Caracalla está comiendo muy bien, pero pronto será el tiempo de disfrutar de los Team Geta. No les voy a mentir, conforme la historia avance, los tres teams van a devorar, sin dejar migajas. Pero no se acostumbren, porque la competencia sigue. PoV: Lucio/Hanno es el verdadero enemigo del Team Geta/Caracalla.

Also, Lucilla tiene un secretito, pero ni ella ni yo se los vamos a decir.