CAPÍTULO UNO
hija de un villano

✧

❝ I am the bad daughter,
the freedom fighter, the
shaper of death masks. / I am the snake, I am the crone. ❞

—¿Qué te aflige hoy, dulce muchacho? —preguntó, con un tono entre cálido e irónico, mientras se dirigía al centro de la sala. Silviana se acomodó en una silla, con movimientos elegantes pero deliberados, sin apartar su penetrante mirada del rostro de Caracalla.

Sus labios se curvaron débilmente, su expresión ilegible cuando se volvió hacia la ventana.

—¿Me aflige? —repitió, con la voz cargada de burlona diversión—. Lo dices como si yo fuera un poeta melancólico que se consume a la luz de la luna.

—¿No lo eres? —replicó ella con suavidad, cruzando las manos sobre el regazo—. La forma en que te quedas pensativo junto a la ventana sugiere lo contrario.

Caracalla soltó una risita, un sonido grave y sardónico, cuando por fin se volvió para mirarla de frente. Sus ojos azules, fríos y brillantes, la escrutaron como si fuera un rompecabezas que no pudiera resolver.

—No te esperaba —dijo, apoyándose despreocupadamente en el alféizar de la ventana—. ¿Sabe Geta que estás aquí?

Su expresión permaneció tranquila, aunque podía sentir el peso de su pregunta.

—Geta y yo no tenemos secretos —respondió ella con calma—. Eres su hermano, Caracalla. Sea lo que sea lo que haya entre vosotros, sigo siendo familia.

—Familia —repitió él, la palabra rodando por su lengua con amargura—. ¿Así es como lo llamamos ahora? Porque la última vez que lo comprobé, se suponía que la familia no se robaba mutuamente.

Silviana exhaló suavemente, recostándose en su silla mientras lo miraba, sabiendo que en los últimos meses había empeorado.

—Y sin embargo, aquí estamos —dijo, con voz firme.

Su mandíbula se tensó, un destello de ira brilló en sus ojos.

—No me sermonees, Silviana —dijo él, oscureciendo su tono—. ¿Crees que no veo lo que está haciendo Geta? Se hace el gobernante obediente, pasea a su pequeña familia perfecta mientras susurra al oído del Senado. Me socava a cada paso, ¿y esperas que me siente y sonría?

—Espero que mantengas la calma —dijo ella con brusquedad, perdiendo por un momento su propia calma.

Caracalla la miró fijamente, con una expresión mezcla de frustración y algo más vulnerable, algo que ocultó rápidamente bajo su máscara habitual.

—Para ti es fácil decirlo —murmuró, bajando la voz—. Elegiste su bando.

—Elegí a mis hijos —corrigió ella, suavizando el tono.

—Son míos, al menos uno de ellos —le recordó con amargura—. Lo sé, no estoy tan ciego como para no verlo.

A Silviana se le cortó la respiración, pero mantuvo la compostura y apretó ligeramente los reposabrazos de la silla. Sus ojos se clavaron en los de Caracalla, firmes e inquebrantables, aunque el corazón le latía con fuerza en el pecho.

—No puedes decir esas cosas —dijo en voz baja, con voz mesurada, pero sin que pudiera confundirse la advertencia en su tono.

La mandíbula de Caracalla se tensó aún más, sus labios se curvaron en algo que no era una mueca.

—¿Por qué no? —dijo, con tono mordaz—. ¿Tienes miedo de que alguien te oiga? ¿Temes que Geta se pregunte por qué uno de tus hijos no se parece a él?

Silviana exhaló lentamente, dispuesta a mantener la calma.

—Geta es su padre en todos los sentidos —respondió con firmeza—. Y si de verdad te preocuparas por él —por ellos—, no lanzarías acusaciones que podrían destruir a esta familia.

Caracalla se burló y se acercó, con su energía errática palpable mientras se cernía sobre ella.

—¿Destruir la familia? —repitió, con voz aguda y burlona—. Esta familia se rompió mucho antes de que yo dijera una palabra. Él te apartó de mi lado.

Ella se puso en pie, con la compostura inquebrantable como el mármol, enfrentándose a su mirada salvaje sin inmutarse.

—Nadie ha robado nada —dijo fríamente—. Deja de hacer eso.

Caracalla se estremeció; la agudeza de sus palabras atravesó la tormenta de sus emociones. Su mirada salvaje vaciló, sus labios se separaron como para protestar, pero no salió ninguna palabra. Por un momento, la energía errática que lo había consumido pareció desvanecerse, dejando tras de sí algo crudo, casi frágil.

—Nadie robó nada —repitió Silviana, con voz firme, fría, pero no cruel—. No puedes robar lo que nunca fue tuyo.

Caracalla apretó la mandíbula y giró la cabeza bruscamente, como si el peso de sus palabras fuera demasiado para él. Se alejó unos pasos, pasándose una mano temblorosa por el pelo castaño, con movimientos inquietos.

—Me preocupaba por ti —murmuró, con voz más baja pero no menos intensa—. Más de lo que debería. Ya lo sabes.

Silviana exhaló lentamente, con el pecho apretado mientras lo observaba.

—Lo sé —dijo con cuidado, suavizando ligeramente el tono.

Se volvió hacia ella, sus ojos azules ardiendo de frustración y algo más profundo, algo peligrosamente cercano a la desesperación.

—¿Y qué puedo hacer yo, Silviana? Dímelo, porque lo he intentado. He intentado olvidarlo, olvidarlo, pero es como un veneno en mis venas. Te veo con él, veo la vida que has construido, y yo...

—Basta —interrumpió ella bruscamente, alzando la voz lo suficiente para silenciarlo. Dio un paso adelante, su mirada penetrante se clavó en la de él—. Ven aquí.

Caracalla se paralizó al oír su orden, con la respiración entrecortada como si le hubiera pillado desprevenido. Su mirada desorbitada se clavó en la de ella, escrutadora, insegura. Por un momento, volvió a parecer un niño: confundido, vulnerable y desesperado por encontrar consuelo.

—Ven aquí —repitió Silviana, con un tono firme, pero más suave ahora, persuasivo. Se acercó y le tendió una mano—. Estás nervioso y esto no ayuda a nadie. Sólo... ven aquí.

Él vaciló, con las manos apretándose y soltándose a los lados, como si dudara entre salir furioso u obedecerla. Lentamente, a trompicones, acortó la distancia que los separaba.

Cuando estuvo lo bastante cerca, ella le tendió la mano y la apoyó suavemente en los antebrazos, sujetándole.

—Mírame —le dijo en voz baja.

Él lo hizo, sus ojos azules seguían ardiendo, pero ahora brillaban con la emoción no derramada.

—Respira —le dijo ella, con tono firme—. Lentamente. Inspira por la nariz, espira por la boca. ¿Puedes hacerlo por mí?

Inhaló temblorosamente, con el pecho subiendo y bajando mientras intentaba seguir sus indicaciones. Sus manos rondaban torpemente cerca de las de ella, sin saber adónde debían ir.

—Eso es —murmuró ella, suavizando aún más su voz. Apretó ligeramente su mano, firme pero tranquilizadora—. Respira.

Por un momento, la tensión en su cuerpo comenzó a disminuir, su energía errática se apagó como un fuego rociado con agua. Se inclinó hacia delante, su frente casi rozando la de ella, y cerró los ojos.

—¿Por qué siempre me siento así contigo? —susurró, con la voz entrecortada.

A Silviana se le apretó el corazón, pero no dejó que se le notara. Se mordió la lengua, obligándose a mantener la calma, mientras sus pulgares trazaban suaves círculos sobre las mejillas de él. Su vibrante cabello castaño parecía ahora perpetuamente despeinado, y la palidez de su piel contaba una historia que su orgullo se negaba a reconocer.

La enfermedad lo había vuelto impredecible, errático en un momento y desesperado al siguiente. Le había robado partes de sí mismo, poco a poco, dejando atrás a alguien a quien ella apenas reconocía, pero a quien aún apreciaba profundamente.

—Ven a ver entrenar a los gladiadores —dijo Silviana en voz baja, con un tono firme a pesar de la pesadez que sentía en el pecho—. Los chicos probablemente ya estén en el Ludus con Geta. Lucio está deseando enseñarte lo que ha aprendido, y Marco... bueno, siempre tiene curiosidad por todo.

Caracalla parpadeó, sus ojos azules brillando con leve interés.

—¿El Ludus? —repitió, con voz insegura.

—Sí —dijo ella, ofreciendo una pequeña sonrisa—. Te vendrá bien. Y a los chicos les encantará tenerte allí. Siempre te ha gustado ver cómo luchan los gladiadores.

Sus labios se movieron débilmente, aunque era difícil saber si era el comienzo de una sonrisa o una mueca.

—Lucio siempre fue el audaz —murmuró.

—Y Marco es el reflexivo —añadió Silviana—. Vamos. No les hagamos esperar.

Él asintió al cabo de un momento, sus pasos vacilantes pero deliberados mientras ella lo guiaba fuera de la habitación y a través de los resonantes pasillos de la villa.

Cuando llegaron al Ludus, el sol colgaba bajo en el cielo, proyectando largas sombras sobre el campo de entrenamiento. El tintineo de las espadas y las órdenes de los entrenadores llenaban el aire, mezclándose con las risas de los niños.

Lucio estaba encaramado al borde de la valla de entrenamiento, con el pelo oscuro absorbiendo la luz dorada mientras se inclinaba hacia delante con impaciencia, con los ojos azules fijos en los gladiadores que practicaban. Marco estaba de pie unos pasos detrás de él, con los rizos rojos húmedos de sudor mientras sujetaba una pequeña espada de práctica, con el ceño fruncido por la concentración.

—¡Tío! —gritó Lucio, con voz emocionada al verlos. Saltó de la valla y corrió hacia Caracalla.

—¡Ven a ver, tío! —exclamó Marco, cogiendo la mano de Caracalla—. He estado practicando mi postura. ¡Ahora también puedo bloquear! Tienes que ver.

La expresión de Caracalla se suavizó, un raro destello de orgullo iluminó sus facciones.

—Enséñamelo —dijo, con voz más tranquila pero más firme que antes.

Marco se acercó con más cautela, con la espada de práctica aún apretada entre las manos.

—Yo también he estado practicando —dijo, con voz más baja que la de su hermano, pero no menos sincera.

Caracalla se agachó y miró a los dos muchachos.

—Entonces veamos lo que has aprendido —dijo.

Mientras Lucio demostraba con entusiasmo su postura y Marco seguía su ejemplo, Silviana dio un paso atrás, con la mirada fija en la escena que tenía ante sí. Vio a Geta de pie a poca distancia, con los brazos cruzados mientras observaba a los chicos como un halcón.

—Lo has traído —dijo Geta cuando Silviana se reunió con él, con un tono neutro pero lleno de curiosidad.

—Para los chicos —respondió ella, cruzando las manos.

La expresión de Geta permaneció indescifrable mientras su mirada se dirigía de nuevo a Caracalla.

—Tiene mejor aspecto —admitió al cabo de un momento—. Más tranquilo.

—Por ahora —dijo Silviana en voz baja—. Es efímero, pero lo aceptaré.

Los labios de Geta se apretaron en una fina línea y asintió.

—Por mi bien, yo también.

Mientras los chicos se peleaban bajo la atenta mirada de Caracalla y sus risas resonaban por todo el recinto, Silviana se apoyó ligeramente en la barandilla. El peso familiar de la presencia de Geta detrás de ella era innegable. Sonrió.

—Eres muy bueno en esto —murmuró él, con una voz grave y llena de una intensidad que le puso los hombros rígidos.

—¿En qué? —preguntó ella, sin apartar la mirada de sus hijos, aunque su cuerpo era plenamente consciente de lo cerca que él estaba.

—Por gestionarlo todo —respondió él, con sus ojos de miel dirigiéndose a Caracalla—. A él. Los chicos. Incluso yo.

Su tono tenía un trasfondo más oscuro, que le produjo un escalofrío a pesar del calor de la tarde.

—¿Ah, sí? —preguntó ella con indiferencia, mientras se agarraba con fuerza a la barandilla de madera.

Geta se acercó, su pecho rozó su espalda, su mano rozó la de ella.

—Sí —murmuró, con su aliento cálido en la oreja—. Domadora de bestias.

Silviana giró bruscamente la cabeza y su mirada penetrante se clavó en la de él. La intensidad de sus ojos miel le oprimió el pecho, aunque se negó a estremecerse bajo su mirada. Había algo peligroso en su mirada, algo que parecía a la vez una amenaza y una súplica.

Aún lo recordaba como un niño. Silencioso, de ojos saltones, inteligente. No tan bullicioso ni encantador como Caracalla, pero con una intensidad más tranquila que la había inquietado de un modo que entonces no había comprendido. No la había asustado como su hermano, no con el mismo abandono temerario. Geta siempre había sido calculado, controlado, un fuego lento más que una explosión.

Pero algo de él había permanecido en ella, como una astilla enterrada demasiado hondo para extraerla. Sus ojos, siempre atentos, la habían seguido incluso cuando ella intentaba ignorarlo. Y ahora, esos mismos ojos se clavaban en ella con una mezcla de anhelo y posesión que le hacía temblar el pulso.

Era su amor: difícil, taciturno, cruel, pero aun así su amor.

Tenía rasgos afilados y aristocráticos y, a menudo, un aire de altivo desdén. El ardiente cabello de Geta estaba pulcramente peinado bajo una corona de laurel dorado, a diferencia de la de Caracalla. Y la armadura dorada que adornaba su pecho le daba todo el aspecto del emperador que decía ser: resplandeciente, intocable y fríamente regio con su capa blanca.

Silviana apretó los labios contra la comisura de su boca regordeta, un gesto tierno y calculado a la vez, destinado a calmar el fuego que ya podía ver arder en sus ojos.

—Hoy visitaré a mi tía —dijo en voz baja, con un tono tranquilo pero deliberado.

La mandíbula de Geta se tensó, un leve destello de irritación cruzó su rostro. Inclinó ligeramente la cabeza, su corona de laurel captó la luz mientras la miraba con aquella mirada suya, adoración y recelo a partes iguales.

—Lucilla —dijo lentamente, el nombre rodando por su lengua como una maldición—. ¿Y qué asuntos tienes con ella?

—Es de mi familia —respondió Silviana, con un tono suave, aunque su mano se detuvo en el pecho de él, rozando la armadura dorada—. Seguro que no me envidiarías una visita. Los niños se quedarán aquí, por supuesto. No estaré fuera mucho tiempo.

Su mano se levantó, atrapando la de ella y manteniéndola en su lugar contra el frío metal de su coraza.

—Y sin embargo, ya sabes lo que siento por ella —murmuró, con voz grave y peligrosa—. Esa mujer no ha hecho más que llenarte la cabeza de dudas. Sobre mí. Sobre nosotros.

Silviana arqueó una ceja, sin perder la compostura.

—Mi tía es muchas cosas —dijo, con voz firme—. Pero sabe que no debe traicionarte. Igual que yo.

Los labios de Geta se curvaron en una leve sonrisa sin humor, aunque la tensión de su apretón le delató.

—Siempre has sido muy lista, Silviana —dijo, con sus ojos miel escrutando los de ella—. Demasiado lista para tu propio bien. A veces me pregunto si disfrutas poniendo a prueba mi paciencia.

—Tal vez —dijo ella, inclinándose más hacia él y bajando la voz hasta casi susurrar—. Pero soy tu obediente esposa. Tu leal emperatriz. Seguro que eso cuenta.

Por un momento, su mirada se suavizó, la tormenta de sus ojos se calmó mientras la estudiaba. Levantó la mano que tenía libre para apartarle un mechón de pelo pálido de la cara, un gesto casi tierno.

—Cuenta para todo —admitió, con voz más tranquila—. Pero no confundas mi amor con debilidad, Silviana. Sabes hasta dónde llegaré para proteger lo que es mío.

—Lo sé —dijo ella, con un tono a la vez tranquilizador e indignado—. No te atrevas a cuestionar mi amor.

Él aflojó el agarre de su mano, aunque sus ojos permanecieron clavados en los de ella, una silenciosa batalla de voluntades pasando entre ellos. Finalmente, exhaló y le soltó la mano por completo.

—Vete —dijo, dando un ligero paso atrás, con una expresión ilegible—. Pero no me hagas esperar.

Silviana inclinó la cabeza con elegancia, con una leve sonrisa en los labios.

—Claro que no —dijo, volviéndose hacia la salida.

Mientras se alejaba, sintió los ojos de él clavados en ella, pesados.

Cuando Silviana salió, el sonido de las espadas chocando y las voces gritando en la distancia le recordaron dónde estaba. En el Ludus, el campo de entrenamiento de los gladiadores, se respiraba la energía del combate y la violencia. Fuera, el sol dorado caía sobre la zona de entrenamiento cubierta de arena, y el olor a sudor y cuero llenaba el aire.

Dos guardias pretorianos la esperaban en la entrada, con sus pulidas armaduras brillando a la luz del sol. Se enderezaron de inmediato cuando se acercó y la siguieron con precisión. Su presencia la tranquilizó.

Silviana se dirigió hacia los establos, en el extremo más alejado del Ludus, y su pálido cabello captó la luz del sol y llamó la atención incluso en medio del caos. Los gladiadores hicieron una breve pausa en su entrenamiento para mirarla, con una mezcla de curiosidad y respeto en sus rostros. Ella ignoró sus miradas.

—Domina —la saludó el jefe de cuadra con una reverencia cuando llegó.

—Prepara a Veritas —ordenó, con tono firme pero autoritario.

El mozo de cuadra asintió rápidamente y desapareció entre las sombras. Momentos después, Veritas salió, con su lustroso pelaje blanco brillando bajo el sol. La yegua estaba inquieta, sacudía la cabeza y daba zarpazos en el suelo, pero Silviana se acercó a ella con serena confianza.

El pretoriano principal se adelantó para ofrecerle ayuda, pero Silviana levantó una mano para detenerlo.

—Me las arreglaré —dijo con voz firme.

Puso una mano en el cuello de Veritas, murmurando suavemente en latín hasta que el caballo se calmó bajo su contacto.

Con facilidad, Silviana montó a Veritas, ajustándose la estola para evitar que se enredara en la silla. Su mirada recorrió el Ludus y se detuvo brevemente en sus hijos, Marco y Lucio, que luchaban con espadas de madera. Los rizos castaños de Marco brillaban a la luz del sol, mientras que el pelo oscuro de Lucio se le pegaba a la frente por el sudor.

Mientras Silviana instaba a Veritas a avanzar, los pretorianos montaron sus propios caballos y formaron una escolta a su alrededor, con el sonido rítmico de sus armaduras tintineando al compás de los pasos de los caballos.

El grupo atravesó el campo de entrenamiento, pasando junto a filas de gladiadores en pleno combate. Algunos hicieron una pausa para inclinar la cabeza en señal de respeto, mientras que otros lanzaban miradas furtivas a la figura regia sobre el caballo. La presencia de Silviana era una rareza en aquel lugar, y no pasó desapercibida.

Redujo la velocidad de Veritas al pasar junto al anillo de entrenamiento, donde Marcus y Lucius seguían practicando bajo la atenta mirada de Caracalla. El hermano de su esposo estaba apoyado casualmente contra la barandilla, sus ojos azules brillando de deleite. La notó de inmediato, y su expresión osciló entre el interés y la irritación.

—Mantenlos concentrados —llamó Silviana a Caracalla, con un tono que era a la vez suave y firme.

Él esbozó una ligera sonrisa y le ofreció un saludo burlón.

—Están en buenas manos, hermana. Te preocupas demasiado.

Ella ignoró su comentario, girando a Veritas hacia las puertas abiertas. El grupo cruzó los portones del Ludus y tomó el polvoriento camino más allá, mientras los sonidos del campo de entrenamiento se desvanecían tras ellos.

Mientras cabalgaban, los pretorianos permanecían en alerta, su formación ajustada e inquebrantable. Silviana instó a Veritas a galopar, sintiendo el viento tirar de su cabello y de su estola mientras el paisaje rural se desplegaba ante ella. Por un breve momento, se sintió libre, desligada del peso de las expectativas de Roma y de la sofocante intensidad del amor de su esposo.

—Vamos a la villa de mi tía —dijo a los guardias.

Silviana apuró a Veritas, y el poderoso galope de la yegua la llevó hacia el camino. Los pretorianos avanzaron con precisión, flanqueándola a ambos lados y por detrás.

El trayecto por el campo era una mezcla de belleza y desasosiego. Los campos de flores silvestres se mecían con la brisa, sus colores vibrantes contrastando con el telón de colinas onduladas.

Al acercarse al vasto terreno de la villa de Lucilla, las puertas se abrieron al ver a los pretorianos. Los sirvientes que estaban en la entrada hicieron profundas reverencias, evitando cruzar sus miradas con Silviana mientras ella desmontaba.

El pretoriano principal dio un paso al frente, con una expresión estoica.

—¿Nos quedamos fuera, Domina?

—Sí —dijo ella, apartando un mechón de su pálido cabello de la cara—. Esperen aquí. Los llamaré si necesito algo.

Los guardias saludaron con firmeza, sus movimientos disciplinados en marcado contraste con la calidez de la entrada de la villa. Silviana entregó las riendas de Veritas a un mozo de cuadra y subió los escalones de mármol con la gracia medida de alguien que sabía que todas las miradas estaban puestas en ella.

Lucilla la recibió en el atrio, sus ojos afilados pasando brevemente a los pretorianos estacionados afuera antes de posarse en Silviana.

—Trajiste un ejército —dijo con tono seco, sus labios curvándose en una leve sonrisa.

—No son míos —replicó Silviana, con voz calmada pero teñida de cansancio.

Lucilla arqueó una ceja, y su sonrisa se desvaneció en algo más pensativo.

—Ah. Entonces supongo que tu visita no es meramente social.

Silviana inclinó la cabeza, con una expresión inescrutable.

—Necesitaba respirar —dijo simplemente—. Y hablar contigo.

Lucilla señaló hacia la columnata sombreada, donde una mesa cargada de vino y frutas las esperaba.

—Ven —dijo, con un tono que se suavizó.

Silviana siguió a su tía, disfrutando del alivio que ofrecía la sombra fresca del lugar frente al abrasador sol.

Lucilla sirvió dos copas de vino, sus movimientos lentos y deliberados, mientras Silviana se acomodaba en una silla bajo la columnata. El suave susurro de las hojas al viento proporcionaba un breve momento de calma antes de que su tía rompiera el silencio.

—Dijiste que necesitabas respirar —comenzó Lucilla, dejando una de las copas frente a Silviana y tomando asiento—. Eso no es algo que Geta permita fácilmente, ¿verdad?

Los labios de Silviana se curvaron en una leve sonrisa, aunque sus ojos delataban su agotamiento.

—Es... atento —dijo con cuidado, trazando el borde de su copa con un dedo—. A veces, demasiado.

—Atento —repitió Lucilla, con un tono seco—. Es una forma educada de describir a un hombre que mantiene a los pretorianos tras tus pasos y a medio Roma bajo su control.

Silviana suspiró, recostándose en su silla.

—Es más que eso —admitió—. Es el Senado, los impuestos, las maniobras interminables. Está desesperado por demostrarse mejor que su hermano, por superar a Caracalla en todos los sentidos, ahora que su hermano está... peor.

—Y sin embargo —dijo Lucilla, con voz afilada—, mantiene a Caracalla con vida. Es una decisión que nunca he entendido del todo. Seguramente le sería más fácil gobernar solo.

—Fácil, sí —asintió Silviana, con un tono pesado—. Pero Geta es, ante todo, su hermano. Mantener vivo a Caracalla apacigua a las legiones leales a él. Por ahora, mantiene una paz frágil.

Los ojos afilados de Lucilla se entrecerraron.

—¿Paz? ¿Eso lo llamas paz? Se murmura que quieren dividir Roma en dos, Silviana. El pueblo no sabe en quién confiar, y la lealtad del Senado cambia con el viento. Y las ejecuciones... —Se detuvo, tomando un sorbo de vino—. Geta puede creer que está asegurando su gobierno, pero solo está sembrando resentimiento.

Silviana frunció el ceño, apretando la mano en torno a la copa.

—He intentado razonar con él —dijo en voz baja—. Le he dicho que purgar a los partidarios de Caracalla solo fortalecerá su resolución. Pero no me escucha. Dice que es necesario para erradicar la traición.

Lucilla se inclinó hacia adelante, su voz bajando a un susurro conspirativo.

—¿Y qué hay de Caracalla? Él no es ningún inocente en esto. Su campaña en Britania pretendía distraer de sus fracasos aquí, pero todos saben que fue poco más que una carnicería.

—Caracalla se alimenta del caos —dijo Silviana, con un tinte de amargura en la voz—. Es errático, impredecible. A veces creo que prefiere la guerra al gobierno porque es más simple: matar o ser matado.

—¿Y tú? —preguntó Lucilla, con un tono más suave.

Silviana dudó, su mirada se perdió en los viñedos más allá de la columnata.

—No lo sé —admitió—. Intento contener los peores impulsos de Geta, mantenerlo enfocado en el panorama general. Pero es como tratar de contener una inundación. Y Caracalla... es una tormenta por sí solo.

Lucilla extendió la mano sobre la mesa, apoyándola suavemente sobre la de Silviana.

—Si tan solo no fuera solo su esposa —lamentó Silviana en voz baja, con un tono nostálgico que llevaba un filo más agudo bajo la superficie. Tomó una uva de la mesa, moviendo los dedos con una elegancia casi lánguida mientras la comía y continuaba—. Podría arreglar esto, tía. Tomar al pueblo bajo mi protección, darles lo que necesitan.

La mirada penetrante de Lucilla se posó en su sobrina, sus labios formaron una fina línea.

—Te pareces a tu padre.

Silviana inclinó la cabeza, su pálido cabello captando la luz del sol que se filtraba a través de la columnata.

—Padre entendía lo que Roma necesitaba —dijo, con voz fría y firme—. El pueblo no anhela ideales elevados o glorias distantes. Quieren pan. Quieren juegos. Quieren sentirse vistos, sentir que alguien se preocupa por ellos, no solo como súbditos, sino como niños que necesitan una mano firme y guía.

Lucilla se inclinó hacia adelante, dejando su copa sobre la mesa con un suave tintineo.

—¿Y crees que podrías ser esa mano?

—Sé que podría —respondió Silviana, con un tono que se afilaba—. Mira a Geta. Se pavonea con sus laureles dorados y sus discursos en el Senado, pero ¿qué les da? ¿Impuestos? ¿Decretos interminables? Y Caracalla... —Rió, un sonido frío y cortante—. Caracalla los vería desangrarse en las arenas del Coliseo antes de mover un dedo para alimentarlos.

—¿Y tú? —preguntó Lucilla, con voz suave pero incisiva—. ¿Qué les darías, Silviana? ¿Pan y juegos? ¿Un espectáculo para mantenerlos tranquilos mientras moldeas Roma a tu imagen?

—Exactamente —respondió Silviana sin dudar, recostándose en su silla con la elegancia de alguien absolutamente segura de su lugar—. El pueblo no quiere gobernantes; quiere salvadores. Héroes. ¿Y qué es un héroe, querida tía, sino alguien que dice a la multitud lo que ya cree? Yo les daría lo que necesitan, y a cambio, me amarían por ello.

La expresión de Lucilla se endureció ligeramente, sus ojos afilados se entrecerraron.

—¿Y qué hay de Geta? ¿Qué hay de Caracalla? ¿Crees que simplemente se harán a un lado mientras encantas a Roma para que caiga en tus manos?

La sonrisa de Silviana se ensanchó, aunque no había calidez en ella.

—Geta me necesita más de lo que sabe. Me ve como su esposa, su ancla, pero subestima cuánto poder ya manejo. En cuanto a Caracalla... —Su voz bajó, adquiriendo un filo—. Se está convirtiendo en un perro rabioso, impredecible y peligroso. Pero incluso un perro puede ser atado... o sacrificado.

—Cuidado —advirtió Lucilla, con voz fría—. Esos son pensamientos peligrosos, Silviana.

Silviana se inclinó hacia adelante, sus ojos brillando con una chispa que era inconfundiblemente la de su padre.

—Peligrosos, tal vez. Pero necesarios. Roma merece un gobernante que la ame, no como una herramienta, no como un premio, sino como algo digno de ser salvado. Mi padre entendía eso. Puede que haya sido imperfecto, pero sabía que el corazón de Roma late con el rugido de la multitud. Mantenlos alimentados, mantenlos entretenidos, y te amarán como a un dios.

Lucilla la observó durante un largo momento, con una expresión inescrutable.

—¿Y crees que podrías ser ese dios, Silviana?

La sonrisa de Silviana regresó, más afilada que antes.

—No un dios, tía. Un pastor. Y ellos, mi rebaño. —Tomó otra uva, girándola entre sus dedos antes de llevársela a la boca—. Es lo que Padre habría hecho.

—La ambición de tu padre lo consumió —dijo Lucilla en voz baja, con un tono cargado de advertencia—. Ten cuidado, Silviana, o te consumirá a ti también.

—Quizás —respondió Silviana, con voz suave pero firme. Sus ojos azules buscaron los de su tía—. ¿Partirá pronto Acacio para llevar Numidia al redil de Roma?

—Ya conoces la respuesta a eso.

Silviana se recostó en su silla, sosteniendo delicadamente la copa en su mano.

—Mi esposo y su hermano organizarán juegos en su honor —dijo, con una voz calmada, pero con un matiz de ironía—. Lo colmarán de laureles, lo proclamarán héroe, y mientras tanto afilarán sus cuchillos a sus espaldas.

Los labios de Lucilla se comprimieron en una fina línea.

—Acacio no juega sus juegos, Silviana. Sirve a Roma, no a sus pequeñas rivalidades.

—Entonces morirá —replicó Silviana con naturalidad, girando el vino en su copa.

Los dedos de Lucilla se tensaron alrededor de su copa, pero no dijo nada.

Silviana tomó un sorbo lento de su vino, su compostura intacta.

—Los juegos serán grandiosos, por supuesto. Un espectáculo para el pueblo.

Su tía apartó la mirada, con una sonrisa amarga en su rostro. Sus ojos se habían llenado de lágrimas.

—¿Los amas siquiera?

La sonrisa de Silviana vaciló por un momento, la pregunta golpeando una fibra que no estaba preparada para enfrentar. Dejó su copa deliberadamente sobre la mesa, el suave tintineo del vidrio contra el mármol llenando el silencio.

—Amor —repitió, con una voz baja, casi contemplativa. Sus ojos azules, tan parecidos a los de su tía, se clavaron en la mirada anegada de lágrimas de Lucilla—. ¿Qué tiene que ver el amor con todo esto?

Lucilla apartó la vista, la sonrisa amarga en sus labios tambaleándose mientras negaba con la cabeza.

—Hablas de poder, de juegos y victorias, como si fueran lo único que importa. Pero cuando todo esto se derrumbe, y se derrumbará, Silviana, ¿qué harás?

La expresión de Silviana se endureció, el más leve destello de pánico asomando tras su gélido exterior.

—Sobreviviré, tal como me enseñaste, tía.

—¿Y qué hay de tu esposo? —insistió Lucilla, con una voz tranquila pero implacable—. ¿O de su hermano? Recuerdo cuando ustedes tres jugaban de niños. ¿Eso no significó nada, sobrina?

La mandíbula de Silviana se tensó, su compostura como de hierro, aunque las palabras de Lucilla calaron más hondo de lo que quería admitir. Sus ojos azules no se desviaron, sosteniendo la mirada de su tía con una mezcla de desafío y algo más difícil de nombrar.

—Por supuesto que significó algo —respondió Silviana, con una voz afilada, cargada de calor—. Pero los juegos de la infancia son solo eso: juegos. Geta lo entiende, aunque desee lo contrario. Y Caracalla... —Hizo una pausa, sus labios curvándose en una leve y amarga sonrisa—. El Caracalla que conocí se ha ido.

Los ojos de Lucilla se suavizaron, dejando que las lágrimas acumuladas finalmente cayeran.

—Los amaste alguna vez —murmuró—. Lo vi en la forma en que los mirabas. La manera en que tomabas sus manos mientras corrías por los jardines. No me digas que lo has olvidado.

No me digas que eres igual a tu padre, quiso decir.

—No lo he olvidado —respondió Silviana en voz baja, su tono perdiendo algo de su filo.

—¿Y para ti? —preguntó Lucilla, con un tono cargado de tristeza—. ¿Dónde encajas en este imperio que intentas desesperadamente mantener unido?

Silviana se recostó en su silla, sus dedos trazando el tallo de su copa.

—Encajo donde debo —dijo, después de una larga pausa—. Como esposa de un emperador, madre de sus herederos, y voz de la razón en la tormenta que han creado. Si debo empuñar el poder para asegurar la supervivencia de Roma, que así sea. Haré lo que sea necesario.

Lucilla negó con la cabeza, su expresión una mezcla de lástima y frustración.

—Crees que eso te hace fuerte, pero no lo hace. Tu padre nunca lo entendió, y eso lo destruyó.

—No soy mi padre —respondió Silviana con firmeza, su voz cortando el silencio como una cuchilla—. Él dejó que la ambición lo cegara, permitió que su necesidad de validación lo consumiera. Yo veo las cosas con claridad, tía. Sé lo que hay que hacer, y no titubearé.

Lucilla la miró durante un largo momento, sus lágrimas secándose mientras su mirada se endurecía.

—Entonces te compadezco, Silviana —dijo finalmente, con una voz baja y llena de tristeza—. Porque cuando todo esto se derrumbe, como siempre ocurre, descubrirás que el poder es el más frío de los compañeros.

La sonrisa de Silviana regresó, frágil pero inquebrantable.

—Entonces, que sea frío —dijo suavemente, alzando su copa—. Prefiero el frío del poder a la calidez de la debilidad. Tú sabes mucho de eso, ¿verdad? Tu propio hijo sigue perdido para nosotros.

Lucilla no dijo nada más, su silencio hablaba por sí mismo mientras dirigía su mirada a los viñedos más allá.

Se había dibujado una línea en la arena, una línea que ninguna de las dos cruzaría por la otra.

Buenas, buenas.

¿Cómo están? Espero que bien, el día de hoy Silviana devoró como la diva que es. Para que quede claro, la relación que tiene con Caracalla y Geta tiene varios matices, pero al menos de parte de Silviana está teñida por los celos, desesperación y rencor. Ella tuvo que acoplarse a lo que la vida le dio, no pudo luchar o resistirse, fue forzada a acompañar a Geta y Caracalla durante toda su vida. Tengan en cuenta que en este fanfic se llevan tres años de diferencia, así que Silviana tuvo que ocupar muchos roles.

Rival, amiga, madre, etc.

Sí, ella los quiere a los dos, pero porque no tuvo de otra. La conversación con Lucilla fue construida de tal forma que se pueda dar a entender que quiere más quitarlos a ellos del poder y ponerse a ella misma. ¿Cómo? Lo veremos más adelante pero una pizca de eso es lo que vimos en el capítulo pasado.

¿Qué opinan? ;)