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—Que bien que aún se siga haciendo esto —dijo Kiara animadamente—. Paz, tranquilidad y a disfrutar de la vida en los Outer Banks. ¿No estáis contentos?

—Estoy eufórico —ironizó Pope.

—Demasiado —respondió Mia emocionadamente, pasando su brazo por los hombros de Kiara.

Unos días antes, Kiara les propuso unos días atrás de ir los cuatro al cine al aire libre que habían organizado los Pogues. Mia aceptó al instante, pero para convencer a JJ y a Pope, las dos chicas tuvieron que ser muy persuasivas con ellos. Pero después de unos minutos insistiendo, no tuvieron más remedio que aceptar, aunque después del incidente con los Kooks, JJ y Pope estaban realmente arrepentidos de haberlo hecho.

Los cuatro Pogues caminaban entre la multitud buscando un sitio con buenas vistas, y cuando encontraron uno, se sentaron cada uno en una silla.

—Mi sofá es muy cómodo, para qué mentir —comentó JJ mientras trataba de acomodarse en la silla.

—Oh, vamos, esto va a ser divertido —les dijo Mia tratando de alegrar a los dos chicos, que estaban siendo realmente pesimistas—. Voy a ir a por bebidas, ¿alguien quiere algo? —preguntó mientras se levantaba.

—Sí, una Pepsi —le respondió Kiara—. Te acompaño de todos modos.

Kiara se levantó y ambas fueron a la barra, dejando a los dos chicos hablando de sus cosas.

—¿Me pones dos Pepsi, por favor? —le pidió Mia al hombre de la barra y él asintió mientras se iba a por las bebidas.

Pero de repente, mientras esperaban sus bebidas, alguien se colocó a su lado.

—Hola, chicas —las saludó Rafe con una sonrisa mientras se apoyaba en la barra—. ¿Qué tal, cómo estáis?

—Bien, Rafe —le respondió Mia cortantemente.

—Bien, me alegro... —murmuró Rafe.

Kiara parecía bastante tensa mientras Mia trataba de evitar mirar a su hermano directamente. Cuando el hombre de la barra les entregó las Pepsi, ambas chicas se giraron para volver hacia sus asientos, sin embargo, Rafe se colocó frente a ellas, bloqueándoles el paso.

—¿Qué quieres? —le preguntó Mia fríamente, queriendo ir directamente al grano.

Al notar la fría actitud de su hermana, su rostro se volvió algo más serio.

—Decidle a vuestros amiguitos, que sabemos lo que hicieron —les indicó.

El rostro de Kiara mostró una mueca de total confusión al no entender de qué hablaba mientras el corazón de Mia se detuvo por completo al entender su mensaje.

—Perdona, ¿de qué amigo nos estás hablando? —le preguntó Kiara con una ceja alzada mientras Mia miraba hacia otro lado.

—Ellos ya lo saben —respondió Rafe con un sonrisa.

Kie, cansada de las tonterías sin sentido de Rafe, agarró a Mia de la mano y comenzó a alejarse del Kook, asegurándose de chocar con su hombro a propósito.

—Idiota —le susurró Kiara a Rafe cuando pasó por su lado.

Cuando Kiara y Mia llegaron con JJ y Pope se sentaron en sus asientos de nuevo y Kie miró a los dos Pogues interrogantemente.

—Hemos visto a Rafe —les informó Kiara—, y nos ha dicho, y cito textualmente: «decidle a vuestros amiguitos que sabemos lo que hicieron». ¿A qué viene eso?

Los ojos de Pope se llenaron de miedo al instante y miró a JJ como si temiera por su vida. Mia le indicó a Pope con la mirada que todo iba a estar bien, pero el chico ya estaba temblando de arriba a bajo.

—¿Dónde está? —les preguntó JJ y Mia señaló detrás de ellos, donde Rafe, Topper y Kelce los miraban fijamente con sonrisas amenazadoras.

—Genial, el escuadrón de la muerte —susurró Pope asustado sin poder quitar su vista de los tres Kooks.

—No les mires —le ordenó JJ cuando se dio cuenta de que los tres Kooks los miraban con diversión—. Te lo advierto, Pope, como me acorralen me lío a tiros. Me pongo a repartir. Y si eso no funciona, tengo esto aquí, ¿vale? —JJ agarró su mochila.

Al escuchar aquello, Kiara y Mia los miraron con los ojos llenos de sorpresa, esperando que lo que acababa de decir JJ fuese mentira.

—Perdón, JJ —Mia interrumpió la conversación que estaban teniendo JJ y Pope—. Dime que no has traído la pistola aquí —le pidió Mia empezando a ponerse nerviosa.

—¡JJ, esto está lleno de niños! —exclamó Kiara incrédulamente.

—No, chicas, no me he traído el arma —les dijo JJ tratando de sonar convincente, pero lejos de lograrlo, sólo hizo que las dos chicas se pusieran más nerviosas.

—Bien, gracias, muy convincente, JJ —le sonrió Mia sarcásticamente mientras él le susurraba un "de nada".

—Chicos, es un principio básico, nada de secretos entre Pogues, ¿de qué estaba hablando Rafe? —les preguntó Kiara, y Mia miró hacia otro lado cuando cruzó miradas con Kie—. Mia, ¿tú lo sabes?

Mia despegó sus labios para responder, pero al no lograr encontrar una excusa convincente, acabó cerrándolos. Kiara la miró incrédula, ¿era ella la única que no estaba enterada de lo que estaba pasando?

—Kie, puede que se líe esta noche —le avisó Pope con voz temblorosa.

—¿Y qué significa "puede que se líe esta noche"? —preguntó Kiara empezando a enfadarse—. ¿Qué habéis hecho?

Pero Kiara no obtuvo ninguna respuesta, JJ se giró hacia Pope y le dijo que negara sin parar, haciendo que Kiara rodara sus ojos molesta.

Kiara siguió insistiendo con preguntas, pero siguió obteniendo silencio por parte de los chicos y cambios de tema por parte de Mia. Y finalmente, la película empezó.

Mia decidió dedicar toda su atención a la película y así olvidar todos los problemas que le atormentaban ahora mismo. Y así lo hizo, dejó de acordarse de que tenía al escuadrón de la muerte a unos pasos de ella.

Estaba claro que JJ se estaba aburriendo, Mia podía afirmar aquello ya que a su lado, JJ había empezado a hacer pequeñas trenzas en su pelo. Mia sonrió cuando lo vio y quedó impresionada cuando vio el resultado de las trenzas.

Mia estaba tan concentrada en la película que no escuchó la conversación que JJ y Pope estaban teniendo. Pero cuando notó que JJ había soltado su pelo, Mia se giró para verlo, y cuando vio a los dos Pogues levantados, les preguntó.

—Ey, ¿a dónde váis?

—A echar una meada —le respondió JJ mientras Pope asentía rápidamente.

—¿Os la vais a aguantar el uno al otro? —les preguntó Kie con burla haciendo que Mia riera levemente.

Ellos rodaron sus ojos y se fueron detrás de la pantalla en la que la película estaba siendo proyectada para mear.

Mia y Kiara siguieron viendo la película mientras comentaban cosas graciosas y comían palomitas, pero pasado un tiempo, ambas empezaron a inquietarse cuando notaron que JJ y Pope llevaban más de diez minutos fuera.

—Están tardando mucho —le susurró Kiara mientras consultaba su reloj con nerviosismo.

De repente, unos gritos se escucharon por detrás de la pantalla en la que era reflejada la película.

—¿Qué son esos gritos? —preguntó Mia tratando de identificar las figuras de las personas que gritaban.

—Vamos —indicó Kie y ambas se levantaron de donde estaban sentadas.

Las dos chicas corrieron lo más rápido que pudieron detrás de la pantalla, donde se chocaron contra una escena horrible. Pope estaba en el suelo y estaba siendo golpeado por Topper. Sin pensárselo dos veces, Kiara corrió directamente hacia Topper, lanzándose contra él mientras lo golpeaba con su mochila.

—¡Suéltalo, Topper! —exclamó Kiara mientras golpeaba al Kook sin piedad—. ¡Puto fascista!

Pero cuando Mia giró su cabeza para buscar a JJ, se encontró con JJ siendo sujetado por Kelce mientras Rafe lo golpeaba en el rostro. Por instinto, Mia corrió hacia Rafe y se lanzó sobre él, haciendo que ambos cayeran al suelo por el impacto.

—Dos contra uno, eso no parece muy justo, Rafe —le comentó su hermana mientras veía de reojo cómo JJ se deshacía del agarre de Kelce y lo golpeaba de vuelta.

Mia no fue capaz de golpear a su hermano como se merecía, después de todo, era su hermano. Pero parecía que a Rafe aquello no le importó, ya que cuando se recuperó del golpe, lanzó a Mia al suelo con tanta fuerza que parecía que la chica estuviera volando, y cayó al suelo golpeándose fuertemente la espalda y la cabeza contra el suelo. Mia pudo escuchar la voz de JJ y el sonido de un puñetazo, pero con el dolor en sus costillas le era incapaz de concentrarse.

Cuando giró su cabeza débilmente en el suelo, pudo distinguir la figura de Rafe golpeando a JJ desde el suelo, y a Kelce acercándose a ellos amenazadoramente. Aunque la cabeza de Mia daba vueltas constantemente, Mia hizo su mejor esfuerzo para levantarse. Pudo ver perfectamente la cara de asombro de Kelce cuando Mia se lanzó sobre él y empezó a golpearle con todas sus fuerzas, y a pesar del dolor en sus costillas y los golpes que recibía por parte de Kelce, Mia no se detuvo en ningún momento.

Mia paró por un segundo para ver el desastre de su alrededor. Pope parecía estar debilitado, pero aún así, conseguía darle uno que otro puñetazo a Topper. Sin embargo, JJ no estaba teniendo la misma suerte con Rafe. Estaba siendo golpeado salvajemente por su hermano y aunque JJ se defendía con fuertes golpes, Rafe le duplicaba en fuerza. Pero lo que no entendía era ¿dónde estaba Kiara? La Pogue había desaparecido por completo del terreno de batalla.

Por desgracia (o suerte para el Kook), Kelce aprovechó ese momento de distracción de Mia para golpearle en la mejilla y lanzarla por los aires de nuevo. Al caer al suelo, la cabeza de Mia fue golpeada contra el césped por el impacto y casi inconsciente, fue capaz de ver como Kelce corría para ayudar a Rafe con JJ.

Lo siguiente que vio Mia al abrir los ojos después de ser lanzada fue una gran ola de fuego extendiéndose de lado a lado de la pantalla donde era proyectada la película. Las personas que estaban disfrutando de la película ahora estaban gritando que había fuego y estaban alejándose de él. Cuando Mia giró su cabeza hacia la pantalla incendiada, pudo identificar la figura de Kie alejándose de ella con rapidez mientras guardaba un mechero en su mochila.

Al ver el reflejo de las llamas de fuego, los tres Kooks soltaron a los Pogues y se alejaron corriendo de las llamas, así evitando ser pillados con las manos en la masa.

Mia se sentó en el suelo con dificultad, ya que el mareo y el pinchazo en las costillas eran muy fuertes. Tuvo que colocar su mano en su frente y parar un momento para respirar.

Nada más JJ fue soltado por los dos Kooks, fue directo donde estaba Mia tratando de recuperarse. A Mia le tomaron unos segundos para mirar a JJ, el cual le sonrió aliviado de que Mia estuviera bien.

—¿Estás bien? —le preguntó Mia y JJ asintió—, porque tu cara dice lo contrario. Tienes unas heridas horribles.

—Eso es porque no has visto las de Rafe —rio JJ mientras la ayudaba a levantarse—. Kelce mañana no podrá mover ni un sólo músculo después de los golpes que le has dado.

Mia rio y los dos Pogues se apresuraron para encontrarse con Pope y Kiara y marcharse de la escena del crimen.

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Aquella mañana, los cuatro Pogues se reunieron en el lugar del padre de Pope, Heyward, ya que Pope trabajaba. Los tres Pogues se ofrecieron a ayudarlo para que así acabara antes y se pudieran ir.

—No te rayes, Pope, éramos dos contra tres —le dijo JJ cuando lo vio sumido en sus pensamientos—. Menudo cabezazo le diste a Topper, ¿por qué lo hiciste?

—Yo que sé, tío, actué por instinto —suspiró Pope lleno de un sentimiento de frustración.

Mia iba a comentar algo para animar a Pope, pero la llegada de Heyward dentro del recinto le interrumpió.

—Hey, Pope, alguien viene a verte —le avisó Heyward.

Los cuatro Pogues levantaron sus miradas para ver quién era la persona que quería verlo. Pero cuando el oficial de policía entró por la puerta de la tienda, la respiración de Mia se detuvo por completo.

—Traigo una orden de detención por un delito grave de destrucción de propiedad —informó Shoupe acercándose a Heyward para mostrarle la orden—. Las manos sobre el mostrador, donde pueda verlas.

Pope, petrificado por la sorpresa, dejó las manos sobre el mostrador mientras Shoupe se acercaba a él para ponerle las esposas en las muñecas.

El corazón de Mia dio un vuelco mientras negaba con su cabeza al ver las muñecas de Pope esposadas. No podía dejar que Pope fuera detenido, no podía permitir que arruinara su beca y las posibilidades de tener un buen futuro por culpa de los Kooks. Y sobretodo porque cuando quisieron vengarse, Mia no le detuvo.

—¿Lo va a detener? —exclamó Mia sin ser capaz de procesar todo lo que estaba sucediendo.

—¡No puede hacer eso! —le recriminó Kiara incrédulamente mientras se acercaba al oficial para seguir reprochándole.

—Shoupe, ¿qué ha hecho? —le preguntó Heyward, tratando de enetender por qué su hijo estaba siendo detenido—. No puede arrestar a mi hijo.

—¡Ten cuidado! —exclamó Kiara al ver cómo Shoupe ajustaba las esposas de Pope.

—Todo lo que digas podrá ser utilizado en tu contra en un tribunal —le indicó Shoupe a Pope mientras le daba la orden a Heyward—. Tienes derecho a un abogado.

—¿Cuánto te han pagado? —le cuestionó JJ al policía mientras caminaba detrás de él, tratando de que Shoupe le contestara.

JJ intentó apartar a Shoupe lejos de Pope, quien tenía una mueca de miedo en su rostro. Sin embargo, Shoupe empujó a JJ y entre Mia y Kiara tuvieron que agarrarlo para que no se volviera a lanzar contra el oficial. Lo que menos necesitaban era que ahora JJ también fuera detenido.

El oficial siguió caminando hacia la salida mientras guiaba a Pope, el cual estaba petrificado del miedo y de la ansiedad. Heyward trató de acercarse a Shoupe durante todo el camino hacia el coche de policías, de nuevo exigiéndole más respuestas.

—¡No se lo puede llevar! —exclamó Mia detrás de Shoupe, tratando de que el oficial entrara en razón y lo dejara libre—. ¡Pope!

Pero como era de esperar, Shoupe ni siquiera le dirigió la mirada y siguió su camino. Pero cuando Pope estuvo a punto de entrar en el coche de policías, una voz hizo que Pope se detuviera.

—¡No fue él! —exclamó JJ desde la puerta de la tienda.

En aquel momento, un gran silencio inundó la multitud. Mia miró a JJ sorprendida y con miedo de lo que el chico pudiera hacer a continuación. Estaba perdiendo a Pope, y no quería perder a JJ también por su culpa. Quería gritarle que se detuviera, que no debía cargar con la culpa de algo que no había hecho, que sólo ella merecía lo que le estaba pasando a Pope, pero JJ ya se había adelantado unos pasos hacia el oficial.

—Fui yo —admitió JJ mientras suspiraba para prepararse mentalmente—. Intentó persuadirme, pero estaba cabreado porque le acababan de dar una paliza a él y a Mia.

Empezó a explicar mientras la boca de Mia se abría de la sorpresa. A su lado, Kiara tuvo que darle la mano para evitar que Mia hiciera cualquier estupidez para cargar ella sola con la culpa. Mia apretó la mano de Kie mientras ella le susurraba que todo iba a estar bien a pesar de que estaba siendo todo lo contrario.

—Y estoy tan harto de esos gilipollas de Figure Eight que se me fue la hoya —siguió diciendo JJ mientras se detenía en frente de Shoupe. Pope, a su lado, lo miraba como si estuviera demente—. No puedo dejar que cargues con la culpa, tienes mucho que perder.

A juzgar por la mirada que le daba Pope, cualquier persona se habría dado cuenta de que JJ estaba cubriéndolo, pero por suerte para Pope, Shoupe no se dio cuenta.

—JJ, ¿qué estás haciendo? —le cuestionó Pope con voz baja, tratando de detener a su amigo.

—Decir la verdad —le respondió JJ con una sonrisa triste—. Por una vez en mi vida, voy a decir la verdad.

—JJ, ya vale —le pidió Pope, quien quiso acercarse a su amigo, pero Shoupe lo detuvo.

—¡Sólo cállate, Pope! —exclamó JJ, mirando a Pope con ojos de suplica, pidiéndole que le dejara cubrirle y cargar la culpa por él, y con impotencia, Pope tuvo que mantenerse en silencio—. Él es un buen chico, y a mí ya me conoce, sabes de dónde vengo.

Al ver cómo Shoupe asentía creyéndose la mentira de JJ, el corazón de Mia se estrujó. Sentía tanta impotencia y frustración a la vez que sentía que en cualquier momento podría explotar. Por suerte, Kiara estaba a su lado tranquilizándola. A pesar de que hacía tiempo que no hablaban, Kie sabía que Mia lo estaba pasando mal, y podía decir con certeza que ahora mismo se estaba sintiendo culpable por todo.

—Fue todo culpa mía —suspiró mientras se preparaba mentalmente por recibir la pena que debía por salvar el futuro de su mejor amigo.

—¿Es la verdad? —le preguntó Shoupe a Pope.

El joven tragó saliva y miró de reojo a JJ, y cuando lo vio mirándolo con los mismos ojos suplicantes, no tuvo más remedio que asentir.

—Sí, es la verdad —admitió Pope dirigiendo su mirada al suelo, incapaz de ver cómo quitaban las esposas de su muñeca y se las ponían a JJ.

Al fin y al cabo, ¿por qué iba Pope a mentir? Él era una de las personas más listas y con el mejor futuro de toda la isla. Iba a conseguir una beca y era un chico que siempre se mantenía fuera de todo tipo de problemas. Sin embargo, JJ era todo lo contario, uno de los chicos más problemáticos de Outer Banks, un joven que venía de una familia de delincuentes y que no demostraba ser diferente a ellos. Por lo que creer que JJ era capaz de hacer algo así era fácil para todos, ya que todos los habitantes de la ciudad decían que tan sólo era cuestión de tiempo para que JJ diera el primer paso para convertirse en un delincuente como su padre.

Antes de que JJ entrara en el coche, miró a sus amigos, diciéndoles con la mirada que todo iba a estar bien e iba a salir de esta como siempre. Cuando sus ojos se encontraron con los de Mia, no pudo evitar ver todo el dolor que estaba sintiendo Mia, y mostrándose fuerte, le sonrió levemente, esperando que la tranquilizara un poco.

Pero cuando el coche de policías se alejó con JJ dentro, Mia dejó caer sus manos sobre su rostro mientras miraba cómo se llevaban injustamente a JJ. A su lado, Pope lanzó su gorra al suelo con impotencia.

—¡Mierda! —exclamó el chico.

Pero al ver a Mia en aquel estado, afectada como él, se acercó a su lado y la rodeó con sus brazos en un abrazo para lograr consolarla. Mia sintió cómo los brazos de Kie también se unían al abrazo, y entre los tres Pogues, trataron de confortarse mutuamente.

ᯓ★ 𝗺𝗮𝗱𝗱𝘀𝗰𝗹𝗶𝗻𝗲